Ciudad de Gardemia, Nodo Filigrana, Sector Rústica, zona de la prospección.

Los esqueletos oxidados de la maquinaria semejan una suerte de enormes guardianes cadavéricos dintelando el abismo de tuberías inconexas que conducen hasta las profundidades del TecnoNodo. Hay andamios salpicando las paredes descendentes. En algunos de ellos se han instalado ascensores de obra para el traslado de trabajadores y carga.

Pero esas horas nadie circula por la zona de prospección. Solo un par de garitas tienen las luces encendidas. En la garita al oeste del área, la que se encuentra en el punto más alto del terreno, parece discernirse movimiento a través de la ventana.

LUXOR apoyada en el alfeizar del ventanal abierto expulsa un escupitajo cargado de tabaco de mascar a las pasarelas públicas que hay en el exterior y vuelve a dirigir su atención al interior. La posición en la que le ha puesto su interlocutor la irrita.

FALLAX

Maestra Flageladora. Le prometo que no vendríamos aquí si no fuera necesario. Como ha podido comprobar tenemos órdenes directas de la Iglesia. Necesitamos un lugar seguro donde interrogar al sujeto. En estos momentos puede estar siendo buscado por toda La Brida.

LUXOR

Y le atraes aquí, a la prospección. ¿Y si lo encuentran? Nos acusarán de haber desafiado a La Brida de haber intervenido en sus leyes, y el acuerdo para permitir a la Erudición llevar a cabo su trabajo de campo en esta zona se irá al carajo. Y el Alto Mando, no, prácticamente los Cuatro Poderes, han insistido en la importancia de que esta prospección discurra sin percances. Parece que no piensa las cosas antes de hacerlas, Eterno FALLAX.

(resopla intentando calmarse)

Supongo que la Primera Flageladora estará de acuerdo conmigo.

ODETTE está sentada a la mesa, una mesa metálica y desgastada cuya superficie se empaña debido al calor que desprende su vaso de té, el cual rodea con las manos para hacerlas entrar en calor. El área de la prospección está poco acondicionada para la habitabilidad y la temperatura no siempre es tan agradable como se desearía.

ODETTE

(con voz suave)

Estamos asumiendo un riesgo importante.

LUXOR

¿Lo ve, Eterno?

(da un chasquido desaprobatorio con la lengua y comienza a jugar con algo que tiene entre los dedos para aliviar la tensión)

Esto puede traer consecuencias.

(lo que tiene entre los dedos es una hoja de afeitar)

Así que me temo que tendré que pedirle...

ODETTE

Maestra Flageladora, si me permite.

LUXOR la mira.

ODETTE

Quería finalizar mi argumento.

LUXOR hace un gesto mohíno.

ODETTE

(se encoge de hombros)

A veces me tomo mi tiempo a la hora de comunicarme. Me disculpo por ello.

FALLAX mira a ODETTE con curiosidad. Su actitud dulce y modesta no es algo a lo que esté acostumbrado en el cuerpo de Flagelos. Pero su atención se dirige casi inmediatamente a LUXOR. Cuando pensaba que esta iba a responderle con cierta acritud, sucede todo lo contrario, el rostro de LUXOR se relaja, incluso se dulcifica.

LUXOR

Claro. Continúe, Primera.

ODETTE

(inclinando la cabeza levemente en agradecimiento)

Decía que corremos un riesgo importante. Pero si lo que dice el Eterno es cierto, si la persona que ha traído para interrogar puede darnos información sobre aquellos que están suministrando a la Antítesis y desafiando a La Brida, puede ser un riesgo asumible teniendo en cuenta la recompensa.

Me gustaría recordar a los presentes que mi anterior puesto consistía en gestión de emergencias. Eso también implicaba evaluar riesgos, discernir si eran proporcionados.

Mi criterio profesional me dice que vale la pena el intento. Y si el interrogatorio se da esta noche y el Eterno FALLAX se lo lleva antes de que empiece el trajín de la mañana en el área, nuestra implicación en el asunto será mínima.

LUXOR da varias vueltas a la cuchilla entre sus manos, pensativa. Intercambia miradas con ODETTE.

LUXOR

Está bien. Confío en el criterio de la Primera. Eterno tiene hasta las 5:30 de la madrugada. Le proporcionaré un vehículo para que traslade al interrogado discretamente, pero al mínimo problema me desentiendo de usted como estoy segura de que hará su querida Iglesia. Afirmaré que es usted un Forajido más y que La Brida se ocupe del asunto, ¿entendido?

Quiero rapidez, discreción y por supuesto, cuando el momento sea conveniente hablaré con el Alto Mando que estoy segura de que tendrá mucho interés, a su vez, de charlar con la Iglesia para que esta le ponga al corriente del resultado de sus pesquisas.

FALLAX suspira. No sabe hasta qué punto al Iglesia vería con buenos ojos la intervención del Alto Mando. Pero no se le ocurre un motivo por el que no pueda pedir su colaboración.

FALLAX

Eso sí, Maestra Flageladora, no debe comentar nada de esto a la Erudición y los miembros de la prospección, algunos de ellos ya me conocen de mi anterior asignación y todos sabemos que algunos de los miembros más jóvenes no son de lo más discretos a la hora de compartir la información.

LUXOR

¿Por quién me toma? ¿Por qué iba a compartir información con esas orugas de biblioteca? En todo caso, no deje usted que le vean.

FALLAX asiente, conforme.

LUXOR

Le he dicho a su compañero que lleve a la parejita a los almacenes. Pueden proceder al interrogatorio allí mismo.

(señala a una escotilla en el suelo)

Vaya por el túnel de mantenimiento para que no le vea algún trabajador insomne. El primer desvío a la derecha, está señalizado.

(inclina la cabeza hacia su subordinada)

Cuando terminen, avisen a ODETTE para que prepare todo para su marcha.

FALLAX

Estoy en deuda, Maestra Flageladora.

LUXOR

Debe estarlo.

FALLAX permanece quito unos instantes.

LUXOR

(Escupe el resto del tabaco de mascar a la acera)

¿Necesita algo más?

FALLAX

No, nada más Maestra. Pero me preguntaba...

¿Cómo es que han mandado a la maestra Flageladora a encargarse de la seguridad de una excavación? Eso parece un cometido para la Represalía.

LUXOR

No, en este lugar. En cualquier momento a La Brida se le pueden cruzar los cables, Eterno. Y más vale que la seguridad esté conformada por especialistas en asalto ante esos cabrones, no lo dude. Además, como ya he dicho, por algún motivo que no necesitamos saber, este proyecto es importante para los Cuatro Poderes. Incluso para su iglesia.

Podría decir que es usted en todo caso quien está fuera de lugar. Los códigos de Gevaudán no están muy de moda por estos lares. Pero algo me dice que ese disfraz de Forajido... lo lleva con bastante soltura. Mucha soltura en mi opinión.

(entrecierra los ojos)

FALLAX sabe cuándo es hora de retirarse. Sin más dilaciones, ejecuta la señal del aspa en el pecho y abre sus manos, LUXOR le responde con el saludo militar con el puño cerrado.

FALLAX se dirige a la escotilla, segundos después se le oye recorrer los túneles subterráneos.

ODETTE se levanta y se acerca a la ventana. Se sienta junto a LUXOR y pone la cabeza en su hombro. Le tiende el vaso con té.

ODETTE

Un hombre peculiar.

LUXOR

Hay algo en él...

(Toma un sorbo de té, se enjuaga la boca con él y luego se lo traga)

ODETTE

¿No te fías de él?

LUXOR

(apoya el vaso de té en el alfeizar)

No es eso. Más bien, él no se fía de sí mismo. Y creo que eso es algo mucho más peligroso.

ODETTE

¿Quieres que le eche un ojo? Puedo pedir que le hagan un seguimiento.

LUXOR

Sí, eso estaría bien. Sé que es una gilipollez, pero...

ODETTE

He aprendido a fiarme de tus corazonadas.

LUXOR le acaricia la barbilla.

LUXOR

Deberías. Tú eres el resultado de una de ellas.

ODETTE

(sonríe)

Que suerte la mía.

Se besan.

A trescientos metros al sur, en los polvorientos almacenes mecánicos, CIMEX silba una canción por lo bajo, una canción que le recuerda a su tierra. Al igual que aquellos dos enamorados de expresión turbia y angustiada le recuerdan a sus padres. Ellos le miraron así en el pasado.

Se susurran cosas mutuamente intentando tranquilizarse, convencerse de que han tomado la mejor decisión.

Hace un rato que CIMEX escucha los pasos que se acercan bajo tierra, pero por la cadencia y la pesadez de los mismos sabe que se trata de su compañero.

Deduce que subirá por la única escotilla a la vista y sale a recibirlo. FALLAX emerge restregándose el polvo del atuendo con cara de desagrado. Los túneles no parecen estar muy limpios.

Saluda a CIMEX con un gesto informal.

FALLAX

Han dicho que usemos estas mismas instalaciones, no es necesario llevarlos a otro lugar, nadie pasará por aquí hasta la mañana.

CIMEX

Bueno, al menos no nos han echado con cajas destempladas.

FALLAX

Al acabar la madrugada tenemos que sacar a estos dos de aquí, para evitar un conflicto entre el gobierno y La Brida.

CIMEX

Poca cosa.

FALLAX mira por encima del hombro de su interlocutor y ve a la pareja intercambiando palabras tranquilizadoras. GARPEL respira pesadamente y se retuerce los dedos.

FALLAX

¿Están más tranquilos?

CIMEX

No. Y no me extraña.

FALLAX

No podemos perder más tiempo.

FALLAX coge un cajón de alúmina que parece bastante sólido. Le quita el polvo y lo arrastra hacia la esquina donde espera la pareja, acurrucados el uno contra el otro en un banco de latón. CIMEX se apoya contra la pared y observa a cierta distancia.

FALLAX

Podemos quedarnos aquí hasta la mañana, luego nos darán un vehículo seguro. Decidme lo que quiero saber y os daré un permiso firmado con mi identificación clerical y os llevaré ante unos viejos conocidos que os sacarán del Nodo discretamente. Yo mismo pagaré por el servicio.

Antes de que llegue el mediodía estaréis rumbo a la catedral y se os dará asilo.

GARPEL

¿Contrabandistas?

FALLAX

Sí, aún conservo mis viejos contactos y me he informado bien. Siguen en activo y siguen siendo muy buenos en lo suyo. No habrá problema. Pero esto solo si me cuentas todo y con ello quiero decir todo. No solo lo que le has contado a La BRIDA.

GARPEL suspira, su novia le anima con una dulce inclinación de cabeza.

GARPEL

Fui contratado para hacer un encargo, llevar un cargamento sin declarar hasta una etereonodriza al borde del Sector, cerca de los límites del Claustro Sureste.

FALLAX

No os informaron del curso que seguiría la etereonodriza, supongo.

GARPEL

No, no nos dijeron nada más. Pero debíamos salir del Nodo discretamente y siguiendo los protocolos con normalidad. Ni siquiera sabíamos qué tipo de carga transportábamos, y eso que insistimos en saberlo para poder acondicionar adecuadamente la zona de carga. Pero se negaron a decírnoslo. Dijeron simplemente que la mantuviéramos en un lugar fresco y seco. ¡Cómo si hubiera algo así en una nave Forajida!

FALLAX

VESPER dijo aquel día en el pub que tú supiste que algo no iba bien, que te preocupaba estar transgrediendo las normas de La Brida.

GARPEL

Sí, y con un par de copas más, idiota de mí, se lo solté a un colega, supuestamente de confianza. Supuestamente. Y solo se me escapó eso. Imagínate que hubiera pasado si hubiera largado todo lo que sé.

FALLAX

Pero lo que quiero saber es... ¿Cómo te enteraste de que IBORN de la familia Volska había hecho tratos con la Antítesis?

GARPEL

Por una casualidad. Resulta que se me olvidó el registro de la carga en el salón de los Volska al terminar la reunión. No quería que me despidiesen por el descuido así que entre de nuevo en el recinto de Volska sin que nadie me viera. Tengo un amigo Volska que siempre cuela a algunos Forajidos para hacer timbas, así que no me fue difícil.

CHICA

¡Así que sí vas a esas timbas de mafiosos! ¡Ya sabía yo que no me decías la verdad!

GARPEL

Pero cielo, solo fue una vez. Te lo prometo. Yo...

FALLAX

Por favor. ¿Podemos centrarnos?

GARPEL asiente y su novia se cruza de piernas y brazos, mirándole furibunda. Pero también asiente y guarda silencio.

GARPEL

(carraspea)

Entienda que necesitaba el trabajo y no iba a dejar que un descuido en mis atribuciones me hiciera pasar hambre.

(mira a su novia)

Nos hiciera pasar hambre.

FALLAX

Lo entiendo. Y supongo que recuperaste la documentación.

GARPEL

Estaba encima de la mesa de la salita, sí. Pero al salir vi encima de uno de los archivadores el plan de ruta. Me llamó la atención porque el nombre de la nuestra etereomotriz estaba escrito en ella, bien visible.

No pude evitar echarle un vistazo a fondo, pero el curso de la etereonodriza también figuraba y su trayecto tenía como fin y comienzo El sector Lúdica, la zona del Relicario. No soy tonto, todo el mundo sabe que la Antítesis ha usado la zona del relicario para hacer intercambios, es peligroso y cambiante, pero ellos parecen navegar sin problemas por ella.

La conclusión era evidente: La etereonodriza en última instancia iba a entregar nuestra carga a la Antítesis.

FALLAX

Ya veo.

GARPEL

Pero se equivoca si cree que negociaron directamente con la Antítesis. Existe un intermediario. O un proveedor de servicios, quizás.

FALLAX

¿Cómo lo sabes?

GARPEL

(suspira)

Esto es lo que no le dije a La Brida. Si no me hubiera parado a mirar ese informe ni siquiera hubiera estado presente. El caso es que de repente alguien entró en la sala por la puerta trasera, alguien que estaba teniendo una conversación por TransData. Reconocí la voz así que me escondí detrás un sofá, rezando a la Estrella para que no me vieran.

FALLAX

¿Quién era?

GARPEL

Era IBORN y estoy casi seguro de que mantenía la conversación de Transvideo en soporte digital.

FALLAX

A la vieja usanza.

CIMEX

TransData es una evolución de TransNodo que a su vez es revolución del Transvideo, y de aquella, TransNodo podía transmitir frecuencias de Transvideo a través de ciertas direcciones remotas. Se consideró toda una revolución.

(sonríe como si fuera el único que ha entendido el chiste)

Aunque ninguna de estas invenciones modernas hizo que las viejas cabinas de Transvideo desaparecieran de nuestras vidas.

FALLAX

Usaron tecnología obsoleta. Muy inteligentes.

(cruza los brazos con una sonrisa pensativa. Luego con un gesto de la cabeza anima a GARPEL a continuar)

GARPEL

Pude escuchar la conversación. Hablaba con alguien, alguien importante.

CIMEX

¿Lo suficientemente importante como para no querer comentárselo a La Brida, incluso cuando ya conocían tu implicación en el asunto?

GARPEL

Ya me he ganado la desaprobación de este Nodo, no tenía pensado que otros peces gordos se fijaran en mí o que mis palabras fueran la chispa que encendiera la mecha de algún tipo de guerra.

FALLAX

(frunce el ceño y se reclina hacia GARPEL)

¿Con quién hablaba?

GARPEL

No lo sé exactamente. Pero escuché las demandas de IBORN. Le recordaba al tipo con el que hablaba que ese era el último encargo que iba a hacer para ellos. Al menos según lo acordado. Exigía que se le diera un pasaporte a su hijo tal como se le había prometido y que su expediente quedara inmaculado. ¡Ah! y exigía para su hijo el estatus de ciudadano de Élite con residencia en Neonostro.

CIMEX

(se separa de la pared)

¡Eso es imposible!

FALLAX

¿Ese era el trato?

GARPEL

Eso y que le ayudaran a sacar trapos sucios de VESPER. IBORN quería ser el próximo líder de la Brida, pero al parecer, no quería que su hijo siguiese sus pasos. Quería que fuese un ciudadano respetable e hiciera negocio en la capital.

FALLAX

(pensativo)

Neonostro ¿eh?

GARPEL

Sí, eso me pareció escuchar.

CIMEX

¿Respetable? ¡Ja!

Querría que fuera la tapadera de la familia, seguramente que se dedicará a blanquear dinero o conseguirle contactos en las altas esferas.

FALLAX

En todo caso, parece que quería que el chaval estuviera lo más alejado posible del Nodo.

CIMEX

¿Pero con quién podría estar hablando que pudiera prometerle semejante cosa?

GARPEL

¡Ah, sí!

(se da un golpecito con el nudillo en la cabeza, recordando algo repentinamente)

Dijo algo como "¡Pon a tus chicos del Palacio a funcionar!"

CIMEX

¿Del Palacio?

FALLAX

¡Claro!

(Da un golpe en el lateral del cajón con el puño sobresaltando a la novia de GARPEL)

Limpiar su expediente, el pasaporte, la ciudadanía...

Se refiere al Palacio Funcionarial.

CIMEX

¿Me estás diciendo que el intermediario que le procura recursos a la resistencia tiene contactos en el Palacio Funcionarial, en el gobierno?

GARPEL

Ahora ya entienden por qué no lo conté. Era meterme en camisas de once varas.

FALLAX

Estamos hablando de algún tipo de colectivo u organización con influencia. Y en las sombras.

GARPEL asiente.

GARPEL

Sí, creo que sí. Hay algo más... Cuando IBORN acabó de hablar, se encontraba, claramente, más tranquilo, se tomó un whisky y se marchó. Entonces pude salir de mi escondite. Como el jefazo acababa de salir por la misma puerta por la que tenía pensado huir en un principio, cambié de plan y decidí salir por la sala de estar, siempre dejan la ventana abierta tras las timbas.

CHICA

(con el ceño fruncido)

Eso suena a que has ido a esas timbas más de una vez.

GARPEL

(susurrando)

Cariño, ahora no.

FALLAX

Por favor, al grano.

De nuevo, un segundo de silencio incómodo, la novia aparta la mirada, en un gesto indignado casi cómico, tras el cual GARPEL suspira y continúa.

GARPEL

Al volver sobre mis pasos, vi la tarjeta que IBORN había estado sosteniendo en sus manos durante toda la conversación. La había usado para marcar la frecuencia de contacto.

(cruzando los brazos con suficiencia)

Al parecer no soy el único que es descuidado.

CHICA

Ser el tuerto en el país de los ciegos no es algo digno de orgullo, cielo.

La voz aún de ella aún poseía una nota de enfado, pero FALLAX pudo detectar sobre todo ternura. GARPEL también la detecta, frotándose el cuello con cierto rubor mientras la mira de reojo con media sonrisa, ella le devuelve otra discretamente. Han hecho las paces con la mirada. El enfado más corto del mundo.

CIMEX

(interrumpiendo la escena)

¿Tienes la tarjeta en tu poder?

GARPEL

Ni de broma. Si la llego a coger habrían sospechado.

FALLAX

¿Y qué había en la tarjeta?

GARPEL

Prácticamente nada. Era negra, satinada y tenía impreso en dorado una frecuencia de comunicación dibujada y luego una serie de filas de números.

CIMEX

Una codificación de entrada. Evita que cualquiera pueda contactar con ese canal incluso si encuentra la tarjeta. El contactado debe conocer la clave para descifrar el código.

FALLAX

Sería mucho pedir que te acordarás de algunos de esos datos ¿verdad?

GARPEL

¿Cómo me voy a acordar de todo eso?

FALLAX

Entonces, esa información nos es poco útil.

GARPEL

¡Espera! La tarjeta tenía algo más: un símbolo, una especie de icono.

CIMEX

¿Cómo era?

GARPEL

Era como, un circulo... ehmmm.

(se muerde el labio)

Sería mejor si pudiera dibujarlo.

CIMEX busca a su alrededor. Trae un paño sucio de un rincón. Encima de una de las mesas hay un marcador de bricolaje, una barra que dibuja trazos de neón indelebles sobre cualquier superficie. Le tiende ambas cosas a GARPEL.

GARPEL se pone manos a la obra con la lengua de fuera. El dibujo no parece ser lo suyo. Su novia le mira por encima del hombro, también intrigada.

GARPEL

(garabateando)

Sí, algo así. Más o menos.

Al cabo de un rato extiende el trapo sobre la mesa.

GARPEL

Creo que era algo parecido a esto.

FALLAX y CIMEX le echan un vistazo. El dibujo representa un circulo luminoso siendo tapado por otro oscuro, como si lo eclipsara. Una Estrella cegada.

CIMEX se rasca la barbilla.

CIMEX

No me suena. ¿Y a ti?

FALLAX no le responde inmediatamente, tras vacilar unos segundos, comenta de manera casual.

FALLAX

No. Pero... es una pista. Y si se trata de una organización clandestina sé dónde puedo preguntar.

CIMEX

¿En serio? ¿Dónde?

FALLAX

En los suburbios. Será mejor ir cuanto antes. ¡No tenemos tiempo que perder!

CIMEX

Bien, pues vamos.

FALLAX

No, amigo. Necesito que te quedes. Espera al menos un par de horas y saca a estos dos de aquí antes del amanecer, sin llamar la atención. De todos modos, es mejor que para esto vaya yo solo.

Ya sabes cuál es mi contacto en el espaciopuerto, comienzan a faenar más o menos a esa hora. Si te lo pone difícil dile que vas de mi parte.

(guiña el ojo a la pareja de refilón)

Y encárgate tú de firmarles el salvoconducto para la Iglesia.

GARPEL y su chica se dan la mano, esperanzados.

CIMEX

¡FALLAX! ¿Vas a ir solo?

FALLAX

Cuando termines, avísame y te diré dónde encontrarnos.

(se da un par de golpecitos en el pendiente)

Estaremos en contacto.

No podemos perder el tiempo tontamente.

(mira a la pareja)

Pero tampoco faltar a nuestra palabra.

GARPEL

¡Gracias! ¡Gracias de verdad!

La chica asiente al borde de las lágrimas.

FALLAX les dedica un gesto con la mano restándole importancia y señala a CIMEX.

FALLAX

Cuanto contigo, compañero. Nos vemos en un rato.

FALLAX se encamina hacia la trampilla con paso rápido. Intenta que su rostro no le traicione al pasar junto a CIMEX.

FALLAX si ha visto ese símbolo antes, hace no mucho, pocas horas atrás en una habitación a oscuras, mancillando la piel tibia de una espalda perfecta.

FALLAX

(piensa)

"Maldita sea. ¡Maldita sea! ¡Espero que tengas una buena razón! ¡Una buena jodida razón, SORGINA!"

Entra por la escotilla, se despide una última vez simulando despreocupación y desciende por los túneles.

CIMEX le observa irse con desconfianza y sigue mirando a la escotilla durante un buen tato. Los pasos del Eterno ya se han perdido en la lejanía.

GARPEL

Entonces ¿Tenemos que esperar aquí hasta que sea hora de irnos? ¿no?

CIMEX

(se da la vuelta sonriendo)

Con respecto a eso.

(se lleva la mano al cinto)

Hay un pequeño cambio de planes.

La pareja le mira mientras CIMEX desenfunda. Comprenden lo que va a suceder y se abrazan aterrados.

CIMEX

(piensa)

"Igualito que mis padres."