Al Este del Nodo Herradura, Cabo Semilla, Sector Lúdica.

JERICHO

(alza la voz)

Requerimiento: Enunciar el estado de la señal.

HIDALGA

El rastro nos guía hacia aquel extremo del Cabo, noto una concentration de energía en la lejanía, debemos estar a punto de encontrar el lugar donde lleva residiendo esa Neonomante durante los últimos días.

JERICHO

(sin dirigirle la mirada)

Orden: Continuar el avance.

HIDALGA

Sí, mi Coronel.

YONDER le da alcance, situando su Traslador junto al de HIDALGA.

YONDER

Mi Harmónica ¿Cree que alguien les ha dado refugio?

HIDALGA

Estoy convencida. Seguramente algún contacto local.

YONDER

He oído que la resistencia busca enlaces entre la población del Nodo. Gente que se una a su causa.

HIDALGA

Por lo que sabemos es así.

YONDER

Aquí la mayoría son mercaderes, artesanos o agricultores. ¿Qué les podría llevar a aliarse con la resistencia?

HIDALGA

Quién sabe.

YONDER

Si no me equivoco la mayoría de las tierras de aquí son de Neferta una de las filiales agrícolas de OXIMORON. Los agricultores las trabajan, pero no les pertenecen.

HIDALGA

Trabajan para una empresa, sí, ¿Acaso está sorprendido?

YONDER

No, mi Harmónica eso es normal. Pero creo que no son asalariados. Se mantienen de lo que cultivan. Se pueden quedar con una parte de los alimentos, que pueden consumir o vender por su cuenta.

(la mira de una manera difícil de descifrar)

Y realmente deben esforzarse en tener buenas ventas en el mercado local porque de esas cantidades deben salir los créditos para el pago de impuestos.

HIDALGA

Pensaba que El Sistema Nodal cobraba el impuesto a las empresas.

YONDER

En las cláusulas de los acuerdos privados con los agricultores las empresas exigen que sean ellos los que aporten las cantidades para pagar las tasas, que luego la empresa pone a disposición del Gobierno.

(pensativo)

Si un trabajador no cumple, la empresa aporta el capital al Gobierno, pero, por contrato, la empresa trata al incumplidor como un deudor y le penaliza subiendo sus diezmos y obligándole a entregar un mayor porcentaje de su producción a la empresa en las próximas cosechas. Tras varios incumplimientos, pueden llegar a ser condenados a trabajos forzados en beneficio de la empresa hasta pagar la compensación. Si se resisten, legalmente, y como morosos que son, se les puede imponer una Vértebra como medida cautelar.

HIDALGA

¿A dónde quieres llegar con esto YONDER?

YONDER

A ningún sitio, Harmónica. Simplemente reflexionaba. Si los habitantes de este y otros Nodos, en circunstancias similares, sufren tales dificultades, existen razones para presumir que hay mucha gente en esta localidad que apoya a la Resistencia por mero descontento. Algo a tener en cuenta cuando lidiemos con la Antítesis.

HIDALGA

Obviamente. Debemos estar atentos, los filos preparados para cortar sus pequeñas cabezas insurgentes en cuento asomen a husmear. Ese es nuestro trabajo.

YONDER

¿Lo es, mi Harmónica?

HIDALGA le mira y frunce el ceño. Está a punto de contestar cuando oye a la CORONEL.

JERICHO

¡Incremento térmico! ¡Alerta!

De las junturas en la aleación de la CORONEL, en rodillas, codos, manos... se abren oquedades revelando pequeños puntos luminosos. Estos proyectan unas hebras de energía que se vinculan unas a otras y se solidifican en una especie de carcasa de luz densa. Esta cubre a la Coronel y a los dos subordinados situados inmediatamente tras ella justo en el momento en que un enorme estruendo acompañado de una cegadora explosión inunda los campos en barbecho que hay ante ellos.

Hidalga grita, un grito inaudible debido al rugido de la explosión. Incluso con los protectores sus sensibles pupilas se ven desgarradas por la luz repentina.

Su vista se ajusta al cabo de un rato a tiempo para ver trozos de cascotes y demás proyectiles en llamas rebotar contra el escudo de la Coronel, y contemplar otras múltiples explosiones de menor entidad en la distancia. Pero al cabo de un rato la visibilidad se ve truncada de nuevo por una espesa humareda que comienza a devorar los campos.

La Coronel, no detectando más proyectiles procedentes de la explosión e ignorando el humo nocivo echa a correr, dejándoles a su suerte.

HIDALGA

¡Coronel! ¡Espere!

(El humo penetra en su garganta y tiene un acceso de tos)

YONDER le pone un pañuelo sobre la nariz. Él se cubre boca y nariz con el embozo del uniforme. Habla con dificultad.

YONDER

Respire a través de esto. Y tírese al suelo, mi Harmónica. El humo es menos denso abajo.

Mientras, la Coronel corre a treinta kilómetros hora en dirección al origen de la explosión.

JERICHO

(enuncia en alto)

El proceso Lógico indica: Maniobra de distracción.

Detección: Huella termal. Error. Exceso de Input. Temperatura circundante excesiva.

(su velocidad es tal que el humo se abre a su paso)

Ampliar campo de detección. Derivando energía a procesos sinápticos.

(mira al cielo)

Detectando rastros energéticos o residuos iónicos o neónicos.

Ligeras trazas de residuos detectadas, radiación circundante impide crear un patrón. No hay rastro detectable más allá de 500 metros. Imposible simular un rastro.

La Coronel llega al cráter humeante. Ignorando el calor y los gases nocivos. Usa sus visores para filtrar la imagen, ve claramente la estructura metálica ennegrecida y retorcida de un complejo subterráneo. No detecta movimientos ni señales biométricas propias de humanoides.

Han escapado. La Coronel ejecuta una acción sin aplicarle filtros. Rompe una roca próxima con el impacto de su puño. Piensa fugazmente en como hubiera estabilizado sus funciones el haberle roto el cuello a alguno de sus subordinados. Pero estos se encuentran un kilómetro atrás y ambos son valiosos.

Decide correr una rutina en su procesador central en busca de protocolos infectados por la ira, mientras decide cómo proceder. Llamaría a los Operadores del Orden, y ella y sus subordinados registrarían lo que aún quedara en pie de aquella guarida.

JERICHO

(murmura)

Probabilidades de uso de un etereomotriz: 98,2 %

Probabilidades de poder salir del Nodo: 2,5 % según la información recopilada.

Se tranquiliza. No quedarían rincones donde pudieran esconderse. No de ella. Podrían huir, pero no escapar. Nadie escapa de ella. Nunca.