Nirvana. No la banda.

¡CAÍDA!

Mi cabeza giraba desde el portal, que de alguna manera se sentía peor que la diapositiva hecha de estrellas por las que había sido sacacorchos. Pensarías que una versión diferente de mí estaría más, no menos enfocada en mi comodidad general, pero supongo que te equivocarías.

"Ese tipo podría haberme advertido", me quejé. Levanté la cara de lo que parecía una mesa y parpadeé varias veces.

Había un paquete de salsa de soja pegado a mi frente. Un montón de Burger Rey las papas fritas se extendían sobre la mesa al azar. Pensé que debí haberlos derribado mientras intentaba recuperar mi rumbo. Un paquete de salsa picante se fue bailando desde el borde de la mesa mientras trataba de aferrarme a los bordes—mi visión era nadar.

Una voz femenina habló desde el otro lado de la mesa, "Oh. Funcionó. Lo siento por los giros, se irán pronto. Creo que."

Miré al otro lado de la mesa para identificar quién era. Me quedé corto. De acuerdo, mi visión parecía una René Magritte pintar sobre ácido, así que eso no estaba ayudando.

La voz femenina pertenecía a una chica que miraba alrededor de mi edad. Llevaba un vestido sin mangas de lino beige y sandalias negras, sin maquillaje, sin joyas, excepto un collar de escarabajo dorado. Su largo cabello negro estaba atado en una cola de caballo, a excepción de un pequeño mechón que se enroscaba detrás de su oreja derecha. Tenía ojos ámbar y una piel tibia de café y leche que parecía brillar a la luz del sol.

No, no parecía. Ella estaba brillando. Los jeroglíficos ardientes se desvanecieron en el aire después de bailar a su alrededor. Uno tomó particularmente mucho tiempo, y estaba encaramado precariamente cerca de su hombro como uno de esos demonios de caricatura. "Solo tomó cinco intentos, supongo, pero funcionó. Pareces lo suficientemente fuerte si el aura de púrpura y azul que te envolvía como un capullo es una indicación."

Podía sentir su calor del otro lado de la mesa. Esta chica misteriosa estaba emanando poder, pero se estaba escapando rápidamente, como un breve incendio que estaba siendo ahogado por la falta de oxígeno. Ella era como un calentador que había sido desconectado.

A diferencia de otras personas, a saber, dioses y semidioses bastante poderosos, cuyo aura de poder siempre estaba encendida, la suya era fugaz, como si hubiera sido prestada. Todas las señales apuntaban a que era una hechicera egipcia de algún tipo. Eso, o ella estaba usando alguna extraña magia griega que nunca había visto antes. Sin embargo, dudé.

Confía en mí, una vez que pasas suficiente tiempo en esta línea de trabajo, aprendes a poner a la gente en cajas. Ayuda a medir su nivel de amenaza. La suya no es demasiado preocupante, aún no, de todos modos. Si tiene algunos trucos ocultos, que apuesto a que tiene, podría tener que reevaluar. Sin embargo, somos buenos por ahora.

"No creo que lo que hiciste haya funcionado como querías", dije cuando la sensación de giro se detuvo. Reuní una sonrisa a pesar de la situación, decidiendo tomar la ruta amistosa. "Probablemente no soy quien crees que soy."

"Percy Jackson", la niña regresó con una sonrisa. Se inclinó hacia adelante, y su collar levantó la suave piel de su clavícula y brilló con poder. Tenía esta imagen mental de un medidor, y su aguja de nivel de amenaza subió. "Sé exactamente quién eres. Te gustaría algo de comida?"

"Oh," dije. Comida. Sin saltarme un latido, miré hacia abajo a la mesa. Toda mi comida favorita estaba allí: Chino, Mexicano (el Macho Nachos), americano (a quien no le gusta Burger Rey), pizza, y por supuesto, había helado para colmo.

También había una brújula rota en el borde, más cerca de ella. Miré la comida un poco, pero mi estómago decidió por mí. Me incliné sobre la mesa y recogí una rebanada de pizza—, la rebanada más grasa y más gruesa. Tenía hambre. "Gracias."

Mientras mordía la rebanada, decidí que la chica misteriosa me conocía. Ella solo tenía que hacerlo. Una cosa es ser convocado a un universo completamente diferente, y otra cosa es ser convocado allí por alguien que te conoce lo suficiente como para conocer toda tu comida favorita.

"Eres muy bienvenido", ella me sonrió sobre su tazón de chow mein. "Bueno, parte de la comida es para mí ya que esto es agotador..but...yeah. Ciertamente estás tomando esto mucho mejor que algunos de los otros. Te lo diré."

"Confía en mí, dado el día que he tenido, comer algo de comida con compañía no es lo peor del mundo", regresé mientras mordía mi rebanada. ¿Debería haber sido más cauteloso? Tal vez, pero en este punto, ni siquiera me importó. Además, la chica era súper linda. Si hay algo por lo que estoy mal, son chicas lindas con coletas. "A menos que planees pelear conmigo? Si vamos a hacer toda esa canción y rutina de baile, ¿puedo al menos terminar mi pizza primero?"

"Luchando contra ti? Espero que no", dijo la niña con una pequeña sonrisa. Una explosión de maná me llamó la atención mientras abría una lata de cola. Los jeroglíficos rojos se estaban inscribiendo en la parte inferior de la mesa. "Eres más fuerte que la mayoría. Probablemente podría pelear decente, pero ganarías, y este es un vestido nuevo, así que...de todos modos, soy Zia."

"Zia," lo probé. Su nombre sonaba exótico. Además, su corte de pelo y su vestido me recordaron a Heket, por alguna razón. Eso casi selló el trato— Estaba tratando con un mago egipcio. ¿Cómo los llamó Heket, de nuevo? Correcto. Magos. "Me presentaría, pero eso sería redundante, ya que...well, de todos modos. Encantado de conocerte. Por qué estoy aquí?"

Zia giró su tenedor a través de sus fideos. "Simple. Quiero hacer un trato contigo."

"Un trato?" Repetí. Traté de descifrar el lenguaje corporal de la chica. El juego no funcionaba, al menos la interfaz no, pero me había vuelto lo suficientemente bueno como para captar una o dos cosas yo mismo. "Derecho. Porque eso es lo que quieres que diga la misteriosa persona que te convocó a un universo aleatorio. Tienes un monólogo villano a continuación?"

"No. No pensé que necesitaría uno. Sólo quiero un poco de tu sangre", dijo Zia. Levanté una ceja, y ella se sonrojó antes de agregar, "Solo una gota. Prometo que esto no es tan extraño como parece. Y confía en mí, sé lo raro que suena. La mayoría de las personas no regalan su sangre a menos que sea en campañas de donación de sangre. Y, lo siento de antemano, no tengo ninguna de esas pequeñas bolas de estrés que darte. Podría doler."

Zia estaba nerviosa. Me di cuenta por el inquieto golpeteo de su pie debajo de la mesa.

"Dar sangre suena sospechoso", dije honestamente, tomando un trago de refresco. Me quemó la garganta. "Especialmente cuando he sido convocado a otro mundo por ello."

"Tengo una buena razón", respondió Zia, colocando su tenedor hacia abajo. Sacó una foto de su bolsillo y la deslizó sobre la mesa. Lo recogí. Era una tira de fotomatón descolorida de lo que parecía Zia y una versión mía posando en un carnaval. "Mi Percy ha desaparecido."

"Perdido? Como si no lo hubieras visto en mucho tiempo, o..."

"Ha desaparecido de la faz de la Tierra", aclaró Zia, mirando con nostalgia las imágenes. En particular, estaba mirando a la última, donde el otro yo estaba besando su frente profundamente. El nerviosismo en su rostro se derritió en una expresión desconsolada que era tan genuina que sabía que no podía haber estado mintiendo. O esa o ella era la mejor mentirosa que había conocido. Su labio tembló, "Nadie sabe dónde está. Amos, Sadie, Carter—Le pregunté a los otros nomes, he rezado a los dioses—"

"Gnomos? ¿Tienes gnomos en este universo? Esos pequeños son mágicos?"

"Nomas. Con una n. Y, bueno, los gnomos son mágicos, pero eso no es ni aquí ni allá", Zia resopló. Mi broma le dio suficiente margen de maniobra para componerse, al menos un poco, pero el dolor todavía estaba allí. Fue conmovedor, casi, pensar que importaba tanto. Incluso si no fuera yo.

Ese pensamiento es injusto. Sé que tengo personas que se preocupan por mí en casa. Gente como Silena, Piper y Thalia. Perséfone. Incluso Afrodita.

Mientras miraba a Zia seguía hablando, y realmente consideraba que el aura de dolor que se aferraba a ella, una oleada de culpa inundaba mi sistema.

¿Es así como se sintió Silena cuando pasé semanas sin registrarme? Tal vez Perséfone se preocupaba por mí de la misma manera cuando no estaba cerca, y es por eso que no quería que volviera a entrar. ¿Estaban mis amigos realmente petrificados por el miedo ante la idea de que algo me pasara mientras continuaba galivantando?

No quiero decir que lo he dado por sentado— lo juro, en algún lugar en el fondo, siempre he sabido que se preocupan. Lo sé desde antes de que Thalia me lo explicara. Pero de alguna manera, cuando cara a cara con alguien tan preocupado por mí, incluso si no soy yo, ella está preocupada, no podía soportar la vista. Es curioso cómo tuve que ir a un multiverso completamente diferente para eso.

Me salieron de mis pensamientos como dijo Zia, "Quiero tu sangre para poder encantar una brújula que me lleve a él."

Aunque sus emociones parecían genuinas, todavía estaba en guardia. No estaba tan familiarizado con los rituales basados en la sangre, pero sabía lo suficiente como para ser avisado. La magia de sangre era algunas cosas poderosas. "No es que no quiera ayudar, pero ¿por qué nadie más te dio su sangre? Dijiste que no fui el primero en venir aquí."

"Algunos eran demasiado escépticos. Otros simplemente no eran lo suficientemente fuertes", explicó Zia, mordiéndose el labio. Sus dedos temblaban en la brújula rota. "Necesito la sangre de una variante poderosa para usar, o la brújula no permanecerá encantada por mucho tiempo."

Pregunté qué parecía la pregunta más obvia, "Cómo puedes llamar a otras versiones de mí aquí pero no puedes encontrar la tuya?"

Zia levantó una gorra de béisbol. Parecía la gorra de béisbol de Annabeth, pero el borde estaba cubierto de extrañas runas y símbolos. "Esto es tuyo. O, bueno, la versión de este mundo. No sé cómo lo hizo, pero usó el juego para idear una manera de viajar por el multiverso de manera más segura. También lo usó para traer otras variantes aquí."

"Sabes sobre el juego?"

"Sí."

"Este ha sido el día más aleatorio de mi vida", dije, gimiendo y corriendo una mano por mi cabello. El debate interno que estaba teniendo entre no regalar mi sangre y confiar en Zia se inclinó a su favor. "Pero ¿sabes qué? A la mierda. Si puedo ayudarte, lo haré."

Zia sonrió. La temperatura en el patio de comidas parecía subir otros diez grados. "Así que eso es un sí?"

"Sí. Qué obtengo a cambio?"

"Esto", dijo Zia, extendiendo su mano. Descansar sobre su palma era lo que originalmente parecía un ojo humano perfectamente conservado. El iris era un oro rico y radiante, y la pupila, en lugar de ser un negro oscuro, parecía ser un abismo siempre cambiante de plata y azul. Ella volteó la tira de la cabina de fotos. "Conozco tu [Observar] la habilidad no funciona en otros universos, así que escribí la descripción para ti."

[Nombre del artículo:] Ojo de Horus

[Descripción:] Hecho a mano de los restos sagrados del ojo real de Horus, esta reliquia divina pulsa con el poder de la deidad con cabeza de halcón. El Ojo de Horus sirve como un símbolo de protección y un conducto para habilidades celestiales incomparables.

[Bonos:]

La mirada de Falcon: Permite al usuario ver más allá de las barreras físicas, revelando trampas ocultas, tesoros e ilusiones dentro de su línea de visión.

Juicio Solar: Desata un haz devastador de energía solar, atravesando enemigos y infligiendo daños masivos. Esta capacidad tiene un tiempo de reutilización de quince segundos para mantener el equilibrio.

Bendición de Horus: Mejora la destreza de combate del usuario, proporcionando un impulso permanente a las estadísticas de ataque y defensa.

Regeneración de Ra: Acelera la regeneración de la salud durante el día o cuando se expone a fuentes de energía radiante.

Resiliencia Divina: Otorga inmunidad a ciertos debuffs y maldiciones, fortificando la resolución del jugador contra la magia más oscura.

"Esto no es lo que mi [Observar] parece que," comenté, leyendo los bonos. [Regeneración de Ra] hizo que pareciera que sería Superman. En una nota más seria, sabía que si ella estaba regalando algo como esto, se tomaba en serio la necesidad de encontrar a su novio. "Pero tienes un trato."

"Excelente!" Zia dijo, aplaudiendo y gesticulando debajo de la mesa. "Pon tu mano debajo de la mesa, por favor."

"Lo tienes", dije, presionando mis dedos sobre el jeroglífico de antes. Sentí una pequeña sensación de pinchazo, y la brújula rota en la mesa comenzó a brillar y zumbar salvajemente. "Funcionó?"

"Seguro que lo parece", dijo Zia, tratando de sonreír. Su voz estaba llena de emoción. "Muchas gracias."

"No hay problema", dije mientras dejaba caer el ojo en mi palma.

Aunque algunos de mis poderes no funcionaban, las palabras aparecieron frente a mí:

|| Has adquirido un artículo. ||

[OJO DE HORUS] (X1)

|| ¿Te gustaría equiparlo? ||

[SÍ/NO]

Hice clic en sí. Parpadeé. Una vez. Dos veces. Todo parecía normal. Tampoco tenía ganas de hacer un agujero en el centro comercial, así que pensé que probaría las cosas más tarde.

"Gracias de nuevo", susurró Zia, agarrando la brújula. "Necesito llevar esto a Sadie. Te enviaré en tu camino."

"Gracias, Zia. Espero que lo encuentres."

Zia me dio una sonrisa acuosa y agitó su mano.

Aparecieron más palabras frente a mí:

|| Has completado algunas tareas para tus habilidades [Kaleidescope Wheel]. ||

[Nivel 2]

[COMPLETADO][Tarea de Reflexión:] El usuario debe profundizar en sus propios miedos más profundos y enfrentarse a sus demonios personales. Esta tarea requiere autorreflexión y comprensión de las propias vulnerabilidades. Al superar estas luchas internas, el usuario gana el poder de manipular la percepción y atrapar a los enemigos en sus ilusiones.

[COMPLETADO][Tarea de Compasión:] El usuario debe demostrar empatía y compasión hacia los demás, especialmente aquellos que han sufrido mucho. Esta tarea implica ayudar a las personas que están atrapadas en sus propios reinos de miseria. Al aliviar su dolor y darles consuelo, el usuario obtiene una comprensión más profunda del poder de alterar la percepción y manipular el tiempo.

- Misiones Ocultas completadas: [Happily Ever After], [Percy, Where Are You?]

Huh. Ordenado.

Otro portal púrpura se abrió y fui a atravesarlo. Al principio, todo lo que veía era negro, pero luego, se materializó una miríada de mundos, un caleidoscopio de realidades que pasaban junto a mí como escenas de un programa de televisión que apenas podía comprender.

Había un universo donde yo era una niña. Un universo donde estaba en una isla con una chica bonita, sosteniendo una guadaña. Más universos, llenos de mí en todo tipo de lugares, con todo tipo de personas.

Vi una versión mía con brillantes ojos dorados sosteniendo a un bebé con Artemisa. Otra versión mía sostuvo a Zoe Nightshade mientras caíamos en una oscura caverna.

Creo que vi una versión de mí sosteniendo un palo, como un mago, y besando a una chica con cabello plateado mientras los fuegos artificiales explotaban a nuestro alrededor.

Estaba en los Juegos del Hambre. No, espera, eso es Dragon Ball. ¿Es ese Avatar el Último Airbender?

Las realidades se intensificaron. Comenzaron a pasarme tan rápido que todo lo que podía ver eran corrientes de luz, sobre un fondo negro. Me recordó a uno de esos carteles científicos antiguos del Universo sobre el éxtasis. Era como si las estrellas hubieran decidido hacer una fiesta, y yo estaba rodeado por el confeti.

Entonces, de repente, algo me agarró y me tiró de cabeza al vacío. Estaba a mitad de camino, así que mi cuerpo y mi cara se asomaban hacia el mundo, y mi cuerpo todavía flotaba sin rumbo, a la deriva en el frío del multiverso.

Dondequiera que estuviera, estaba desolado.

El páramo se extendía hasta donde alcanzaba la vista, una extensión estéril desprovista de vida. Un sol, debilitado y pálido, colgaba bajo en el cielo ceniciento, proyectando largas sombras a través de la desolación. El suelo, agrietado y reseco, llevaba las cicatrices de algún cataclismo olvidado.

El aire, espeso con un sabor acre, llevaba el aroma de la descomposición y una tranquilidad inquietante. Los restos esqueléticos de estructuras una vez imponentes se alzaban como centinelas fantasmales, sus bordes dentados sobresalían en el aire. Un silencio retorcido se asentó sobre el paisaje, ocasionalmente roto por el triste aullido de un viento distante. La tierra, ahora un mosaico de grises y marrones, parecía resistir cualquier intento de vitalidad.

Una sensación de abandono se aferró a la desolación como si la naturaleza misma se hubiera alejado de este lugar abandonado. Los demonios del polvo giraron a través de las calles desoladas, revolviendo recuerdos olvidados de una época en que la vida fluía por las venas de esta tierra.

"Una tolva de dimensión?" Un hombre dijo, con los ojos cubiertos de una visera verde. Su tono no tenía emociones. Era como una de esas cosas de texto a voz. "Tienes autorización para hacer esto?"

Intenté activar mis poderes, pero nada parecía funcionar. El hombre emanaba un aura que adormecía mis sentidos y embotaba el rugido de poder que generalmente estaba siempre presente en mis venas.

Fue un poco difícil hablar con sus manos ahogando el aire de mi garganta, pero logré un "No sé."

"Interesante. Parece ser tu día de suerte", continuó el hombre, suspirando. Era un suspiro robótico, ni siquiera podía decir si estaba realmente decepcionado o no. "Podrías ser un reemplazo potencial algún día. Continúa entrenando y crece fuerte."

Con eso, fui trasladado de regreso a otro universo, y oré a cada dios que estaba allí para que este fuera el último.

Mi visión se desvaneció a negro.

Y, así como así, fui coherente de nuevo.

Mi estómago dejó de hacer chanclas más rápido esta vez, y mi cabeza dejó de girar. Respirando profundamente para estabilizarme, me agarré a la pared más cercana y traté activamente de no secar el calor.

Saltar entre dimensiones no es tan fácil como lo estoy haciendo ver. Espero que lo sepas. Mis poderes volvieron cautelosamente a la vida, lo cual fue interesante. La mayoría de las dimensiones en las que había estado no dejaron que mi sistema funcionara.

Muy bien, entonces, Juego. Bienvenido de nuevo. ¿Dónde diablos estoy?

[UBICACIÓN]

SALÓN DE LOS MONSTRUOS

|| Uno de los lugares sagrados de Perseo, el Decimocuarto Olímpico. Ubicado en una de las cavernas conectadas al Inframundo. Esta ubicación está en el Universo-156, también conocido como el universo donde su contraparte va por el apodo 'Monaxiá.' ||

"Bien, ese tipo", murmuré, obligándome a mirar a mi alrededor. Los nervios de la explosión a través del tiempo y el espacio comenzaban a irse. Aún así, sin embargo, una sensación de inquietud se desvaneció a través de mi columna vertebral. Algo sobre este universo siempre me hizo sentir un poco...off. Se sentía tan cerca de estar en casa, pero simplemente no lo era. "Estoy seguro de que estará aquí pronto si es como la última vez."

Mis zapatillas patinaron contra algunas rocas, y me encontré parado en el precipicio de una caverna que envió escalofríos por mi columna vertebral.

El aire se hizo más frío, y una inquietante quietud colgaba alrededor del lugar, rota solo por los débiles y distantes ecos de susurros que parecían emanar de las mismas paredes.

La entrada de la caverna era como una fauce abierta, irregular y premonitoria. Sus paredes estaban incrustadas de brillantes cristales de otro mundo que emitían un brillo enfermizo, verde pálido, proyectando sombras misteriosas y danzantes que jugaban trucos en mis sentidos.

Las paredes parecían pulsar con una energía débil y siniestra como si estuvieran vivas y conscientes de mi presencia. El suelo bajo los pies era desigual y traicionero, cubierto de una sustancia resbaladiza, negra y parecida al musgo que parecía retorcerse y retorcerse cuando me acerqué demasiado.

Las estalactitas colgaban siniestramente del techo de la caverna como dedos antiguos y esqueléticos, listos para sumergirse en cualquier momento. Goteaban con una sustancia viscosa, similar al alquitrán, que se acumulaba en el suelo de abajo, formando charcos grotescos y negros como la tinta que parecían rezumar malevolencia.

"Necesito conseguirle a este tipo un decorador de interiores", respiré, alcanzando uno de los cristales. Me detuve cuando sentí que el juego me alertaba sobre la presencia de alguien más en la habitación.

Una repentina oleada de energía onduló a través de la interfaz, causando que fallara y parpadeara violentamente. Era como si una fuerza de magnitud inimaginable intentara romper los límites de la realidad y manifestarse dentro de mi visión aumentada.

Las lecturas digitales normalmente estables y ordenadas se rompieron como el vidrio, sus fragmentos se dispersaron por la pura fuerza de esta presencia intrusa. Las líneas de código giraron y se contorsionaron, formando una intrincada danza de caos y orden. Los flujos de datos se torcieron y doblaron, desafiando las leyes de la programación y la lógica.

Me giré, mis sentidos gritando que la amenaza se colocaba justo detrás de mí. He aquí, alguien estaba parado allí, en un lugar que podría haber jurado que estaba vacío hace apenas un segundo. Cuando mi visión se centró en él, era casi como el aire mismo doblado alrededor de su forma. Líneas de binario curvado en el aire, mi HUD fallando muy ligeramente.

Y, sin embargo, no fue solo la loca presión que estaba exudando lo que me inquietó. No me malinterpretes, es inquietante, pero es un poco inquietante en un obvio camino. Como, sí, obviamente esa presión da miedo. Un mono podría decirte eso.

Estar tan cerca de un olímpico enojado nunca es una buena idea. Para aquellos de ustedes que leen esto desde casa, no recomiendo esto. Tampoco recomiendo comer pepinos con mantequilla de maní.

No estoy seguro de qué tiene que ver eso con el asunto en cuestión, pero es algo de lo que me siento fuertemente. El sabor apesta.

De todos modos, para mí, el hecho de que su entrada fuera indetectable es lo inquietante.

Cada vez que un dios ha aparecido en algún lugar cerca de mí, he tenido algún tipo de advertencia, un ping en mi radar de maná que venían. Bueno, excepto por todo el fiasco de Amy-Afrodita, sin embargo, en mi defensa, estaba un poco borracho en ese momento, y ella estaba haciendo todo lo posible para disfrazarse de mortal.

No aquí, sin embargo. Todo lo que obtuve fue la notificación del Juego después de que ya había llegado, y no parecía particularmente que estuviera tratando de esconderse.

Un momento, fue casi tranquilo a medida que se mete en espeluznantes cavernas del Inframundo, y al siguiente estaba aquí, haciendo que la presión del aire y mi presión arterial dispararan por el techo.

Lo miré. Además, con los otros dioses, hay una especie de reino de conocimiento—Sé de lo que son capaces. Hay miles de años de historias y cuentos de advertencia a los que recurrir. Incluso si estoy en una mierda más profunda de lo que puedo manejar, lo sé.

¿Este tipo, sin embargo? Nada. Todo lo que sé es que en un momento dado, él era yo, aunque su mundo era muy diferente. Y ahora, él es una ojiva nuclear divina.

Estábamos congelados por un momento, mi mirada se encontró con sus ardientes pozos de llama verde y naranja. Me recuerdan vagamente a Hestia, aunque eso es solo por el color.

Cuando mi tía te vuelve su mirada ardiente, es reconfortante. Alivia la tensión directamente de ti, como un masaje de tejido profundo. Cuando lo hace, estoy dividido en algún lugar entre dibujar un arma o correr lo más lejos que pueda en la otra dirección.

El enfrentamiento continuó por unos momentos más antes de que el reconocimiento brillara en sus ojos.

"Oh, eres tú", dijo, su voz tan brusca como la recordaba. Al instante, el aire volvió a la normalidad, lo que me permitió finalmente respirar por completo sin sentir que alguien me estaba dando un abrazo de oso. "No podría haberme advertido antes de caer? Estaba tan cerca de vaporizarte, ¿sabes?"

Huh, parece que no está enojado si todavía tiene sentido del humor. Ignoraré la parte de vaporización.

"Confía en mí, no planeaba entrar. Los destinos me han estado enviando en un pequeño viaje. Algo para 'mostrarme mi destino' o alguna basura. Es bueno verte, aunque— seguro que sabes cómo hacer una entrada," le di a la figura amenazante una ola amistosa. "Monaxiá. ¿Estoy diciendo eso, verdad? Siento que lo estoy carnicando. Es más de, como, un mo-nack-yuh, o mon-axe-see-ya."

Se rió suavemente ante ese comentario. Rudo, solo estaba teniendo curiosidad. Disculpe por querer decir bien su nombre.

"Realmente encarnas mis días de juventud. Supongo que debería haber esperado eso. Pero es Griego, así que pronunciarlo como lo haría con cualquier otra palabra Griega."

Resistí la necesidad de masajear mis templos.

De nuevo, grosero. Solo dejándome todo a mí. Pero lo que sea, tal vez le resulte más divertido de esa manera. Los dioses saben que sí, así que supongo que realmente no puedo culparlo.

Sin embargo, supongo que plantea la pregunta—¿es así como Piper se siente cuando le doy una de esas respuestas 'sabes la respuesta' cuando me hace una pregunta? Si así es como se siente, ¡nunca lo volveré a hacer! ¡Lo prometo, Pipes!

"Bien entonces, tan un poco como Mo-nucks-yaa?" Al ver cómo mi cerebro lo aceptó como bastante griego, y la deidad parecía bastante complacida, supongo que lo hice bien. Le di una sonrisa, "Niza, bien. Entonces, ¿cómo ha estado contigo? Mucho tiempo sin ver."

Me dio una mirada extraña antes de que la comprensión amaneciera en su rostro. Parece que es rápido en la aceptación. "Ah, lo olvidé; diferentes realidades. Bueno, puede haber sido mucho tiempo para ti, pero sólo ha sido una semana más o menos para mí."

[Mente de jugador MK2] disipó la astilla de choque que serpenteaba en mi sistema. ¿Una semana? Ha sido, ¿qué, dos años y unos meses de mi parte? He pasado por el infierno y en ese tiempo.

"Sí, han pasado un poco más de dos años para mí", dije casualmente, mis labios temblando, como si no estuviéramos hablando de travesuras de línea de tiempo multiversales. Solo otro día en la vida de Percy Jackson, supongo.

Monaxiá solo asintió. Fue difícil leerlo. "Tiene sentido con cuánto has cambiado. Supongo que las aguas de Atlantis te ayudaron mucho. Honestamente, si su firma de energía no fuera similar a como era antes, y el hecho de que su estructura facial no ha cambiado mucho, honestamente lo habría atacado en el momento en que se dio la vuelta."

"Derecho. Me aseguraré de agradecer a los Destinos cuando los vuelva a ver," ¿Podría él tal vez, no sé, sólo, ¿dejar de mencionar el hecho de que estaba a pocos minutos de convertirme en una mancha sangrienta en el suelo? ¿No? Bien, entonces.

No es que haya dicho eso en voz alta—Sé que soy un tipo arrogante la mayor parte del tiempo, pero hay un momento y un lugar. Este no es el momento, ni es el lugar.

La conversación ardió, y realmente no sabía a dónde más llevarla.

Los otros universos habían sido mucho más abiertos que este. Zia al menos me había dado algo de comida y un ojo nuevo y genial. Roman Percy casi me había sofocado en un abrazo.

El único abrazo que pensé que recibiría de este tipo sería si decidí atacarlo, y él me suplexó en el suelo.

Pasé los dedos por mi cabello, haciendo una mueca un poco mientras sentía los nudos en la longitud. El disfraz de Apolo no había detenido el crecimiento de mi cabello, y a pesar de que Silena me había cortado el pelo, ya estaba llegando a mi frente.

Arrugué mi nariz mientras sentía algo de suciedad allí desde que me encontré con ese ladrón esta mañana. Maldición, realmente necesito bañarme pronto.

Los ojos de Monaxiá se concentraron instantáneamente en el movimiento. Oh sí, mi cabello aún no se había vuelto blanco la última vez que nos conocimos. Probablemente se esté preguntando cómo sucedió.

"Oh," dijo, y había un poco de sorpresa en su voz, pero no tanto como esperaba. "Cabello blanco? Así que ya tienes—"

Apreté mis manos sobre mis oídos, haciendo una mueca cuando fueron asaltados una vez más por el zumbido infernal que había sido un pilar la última vez que lo había visto.

Afortunadamente, disminuyó bastante rápido. Aparentemente, Monaxiá había notado mi situación y se había cortado. Pequeñas bendiciones.

"Sabes", dije, mientras me frotaba mis orejas todavía zumbando, "Pensé que no tendría que experimentar que esta vez considerando que ya no hay mucho de lo que estoy en la oscuridad. Aparentemente no."

Monaxiá simplemente permaneció en silencio mientras me recuperaba, antes de responder. "Perdóname, pensé que ya.." él hizo una pausa, probablemente sopesando sus palabras para que mis oídos no sintieran que cada uno tenía un taladro eléctrico atascado. "Pensé que ya habías sufrido algo que tenía, lo que me dio algo similar."

Diciendo eso, pasó los dedos por su cabello, que definitivamente era mucho más largo que la última vez, cayendo sobre sus hombros. ¿Tal vez estaba probando un nuevo estilo? Oye, no estaba juzgando, y honestamente se veía bien con él.

Mis ojos giraban sobre sus dedos mientras separaba un par de mechones de pelo, que eran de un blanco plateado similar al mío. A diferencia de mi cabello, que ahora era blanco.

"Huh," dije, estrechando un poco los ojos. No lo tomé por un zorro plateado. "Y convertirse en un dios no lo cambió?"

Monaxiá simplemente se encogió de hombros. "Bueno, definitivamente podría devolverlo a mi sombra natural si quisiera, o hacer que todo mi cabello fuera blanco, pero.." suspiró, sus ojos de repente adoptaron una mirada lejana. "Este es un remanente de mis días de semidiós, cuando había aprendido una lección importante. Lo guardo en parte por nostalgia, y en parte como un recordatorio."

Maldición, definitivamente es el dios más humano que he conocido hasta ahora. A pesar de que Apolo trató de actuar de esta manera realista, en algún nivel, sabía que era falso. Una moda. Una personalidad que estaba adoptando para los próximos milenios más o menos.

Aquí fue diferente. ¿Tal vez es porque era un semidiós antes de su ascensión? No, eso no fue todo. El Sr. D también era uno, y él es lo opuesto a los pies en la tierra.

Tal vez Monaxiá es nuevo en esto, todavía. Tiene el aire fácil de alguien que no ha sido completamente adoctrinado en la vida de ser olímpico. Probablemente por eso es tan inquietante cuando se pone serio.

"Así que estabas confundido en cuanto a cómo conseguí una cabeza llena de pelo blanco, considerando cómo no he pasado por lo que hiciste", supuse, recibiendo un guiño en respuesta. Hmm, supongo que no me dejaré [INT] el retraso ayuda. "Bueno, digamos que Triton y yo tuvimos un encuentro con el viejo Oceanus. Logramos que se desvaneciera, pero me dejó bastante golpeado. De hecho, la primera vez que te conocí fue mientras estaba en coma curativo después de esa pelea. El cabello blanco es un recuerdo. Silena podría haberlo teñido, pero me he acostumbrado. Mamá me da la espalda con la tía Hestia, pero vienen."

Los ojos de Monaxiá mostraron una verdadera sorpresa esta vez. "Realmente? Supongo que nuestros mundos son aún más diferentes de lo que imaginaba. Padre y yo solo bajamos el Titán después del.." él hizo una pausa de nuevo, justo cuando estaba a punto de aplaudir mis manos sobre mis oídos.

Realmente tiene que detener eso por el bien de mi salud auditiva. No creo que sea lo mejor para mí usar audífonos cuando me enfrente a Kronos.

"Bueno, digamos que todavía hay muchos años entre su hora actual y cuando Oceanus es asesinado en la mía", terminó. Hizo una pausa por un momento, antes de cambiar el tema nuevamente. Realmente le gusta hacer eso. O más, exactamente, supongo que realmente me gusta hacer eso.

"Dime, ¿sabes el nombre del general? Tal vez pueda explicarlo de una manera que tenga sentido si lo haces", dijo. Y aunque era una propuesta interesante, había un problema evidente.

"El General no tiene un nombre en mi universo", dije, frotándome la mejilla. "Es un verdadero dolor."

Sus ojos se estrecharon, aunque el brillo en sus iris significaba que todavía podía ver claramente las llamas rojas bailando en el fondo verde mar.

Monaxiá finalmente se quejó, "Esa es una forma muy extraña de decir que no lo sabes. Todavía te aferras a la mentalidad del niño pequeño de que si no conoces el nombre de alguien, no existe?"

Me di cuenta de que iba por un enfoque más humorístico, pero me estaba equivocando. Además, su broma no habría aterrizado, incluso si estuviera bromeando.

Tal vez, a cambio de algunos consejos de combate, puedo ayudarlo con su standup. Oye, sé que una vez que Kronos es atendido, esa puede ser mi misión. No descansaré hasta que cada Percy Jackson en el multiverso sea divertido, y comenzaré con él.

"No, quiero decir que literalmente no tiene un nombre, al menos no más", dije, sintiendo la incertidumbre y la aprensión dentro de mí hasta que fue aplastado [Mente de jugador MK2]. "Lo ha encerrado, junto con toda su identidad, a través de un sacrificio a cambio de mucho más poder. Todos los que ya sabían su nombre no pueden revelárselo a nadie más porque son físicamente incapaces de hacerlo. Los seres inmortales pueden ser perras a veces."

Terminé mi diatriba, solo para darme cuenta de que todo mi espiel estaba frente a un dios. Y sí, siéntase libre de llamarme estúpido por despotricar a un ser que podría pulverizarme, simplemente no me di cuenta de eso hasta que terminé. Pensé que la conexión de Jackson trascendería cualquier lealtad que tuviera con otros inmortales.

Afortunadamente, mi hipótesis demostró ser correcta, parecía que Monaxiá no estaba enojado en lo más mínimo, en contraste con la mayoría de los otros dioses que habrían visto mi acción como la forma más alta de insolencia. Más bien, él estaba profundamente pensado.

"Así que por eso sucedió. Lo que estaba a punto de decir te habría dado una pista que podrías haber usado para descubrir su identidad. No me extraña que no pudieras escucharlo. Como soy de una realidad alternativa, el sacrificio no tiene el poder de impedirme pronunciar su nombre o aspectos relacionados con él, pero puede hacerlo para que no lo escuches."

Bueno, estaré condenado, eso tenía mucho sentido. Supongo que probablemente se haya canalizado un poco en el suyo [INT] estadística. Ah, y porque es un dios, pero lo que sea.

Sin embargo, parecía que aún no había terminado. "Pero el hecho de que haya sufrido un sacrificio en su universo es preocupante. ¿Cómo explico esto? Tal vez si lo digo de una manera que no tenga ninguna conexión con quién es, entonces no tendrás que experimentar la incomodidad nuevamente."

Hice una mueca, sabiendo que era una apuesta bastante arriesgada, pero de nuevo, sabía que necesitaba cualquier información que pudiera reunir, y esta era la mejor oportunidad que tenía.

"Adelante, golpéame con eso", dije, preparándome en caso de que apostara mal.

Monaxiá reflexionó por un momento, antes de hablar. "En mi realidad, cuando me encontré cara a cara con el General, di testimonio de una batalla entre él y Artemisa. Por lo que vi de su batalla, eran casi iguales. Bueno, Artemisa se había debilitado severamente debido a ciertos factores, pero el General había estado igualmente debilitado durante mucho más tiempo y solo tenía una semana para recuperarse, así que diría que estaba cerca incluso."

Huh, supongo que tenía razón, no había nada allí que pudiera usar para descubrir la identidad del tipo, e incluso si era un poco confuso, al menos mis oídos no gritaban de dolor. Pero, por otro lado, la imagen que estaba pintando no era la más bonita.

"Ahora, si se tiene en cuenta el sacrificio, empeora aún más", continuó Monaxiá. "Un sacrificio de esa escala le daría un impulso masivo de poder, probablemente el doble de lo que tenía antes. Será mucho más difícil derribarlo ahora."

"Esa no es la mejor noticia", admitió. Mi estómago hizo algunas chanclas, pero traté de mantener mi estado de ánimo ligero. "Bueno, supongo que vamos a necesitar a Artemisa y Apolo para saltarlo. Eso debería funcionar, ¿verdad?"

Monaxiá, por otro lado, parecía inflexible acerca de ser una manta húmeda. "No, no funciona así", dijo, sacudiendo la cabeza. "Aunque Artemisa y Apolo son iguales en poder, lucharían inmensamente para derrotar a su General ahora."

"Está bien, me has perdido. No debería uno más uno igual a dos?" Mira, sé que estoy siendo un poco infantil, pero estaba realmente confundido por su declaración.

Monaxiá simplemente se rió de nuevo. Supongo que derivó alguna forma de humor al ver lo que era básicamente una versión alternativa más joven de sí mismo sin tener ni idea de esto. Con suerte, él lo explicaría.

"Bueno, confío en que tienes una idea básica de cómo funciona escalar personas en un solo combate?" comenzó.

Asentí, siempre ansioso por una lección cuando se trataba de combate. Athena estaría orgullosa. Realmente no. Tal vez ella me odiaría menos, sin embargo.

"Bueno, se vuelve un poco más complicado una vez que agregas dos personas a la mezcla", continuó. "Usemos una aproximación de su situación actual. Tome un individuo, llamémoslos A, y dos oponentes X e Y. Ahora, A tendría un nivel de potencia de 100, y X e Y tendrían un nivel de potencia de cincuenta cada uno."

Casi resoplé a la referencia de Dragon Ball, mi mente traidoramente sacando la memoria del Tío Hades refiriéndose a mis Poderes de Juego como un impulso Zenkai, pero lo mantuve bajo control. Algo me dijo que esto iba a ser bueno. Mentalmente temblando, volví a sintonizar la explicación de Monaxiá.

"Ahora, cuando se trata de fuerza, es bastante sencillo", dijo, levantando la mano y convocando zarcillos de agua, animándolos a figuras en movimiento para representar lo que estaba explicando. Que encontré bastante ordenado. "A puede levantar 1000 libras, mientras que X e Y pueden levantar individualmente 500. Ahora, las matemáticas básicas dicen que X e Y combinadas deberían poder levantar 1000 libras como A, pero solo pueden hacerlo si se coordinan perfectamente. Si alguno de ellos se quita, se caen."

Los zarcillos de agua demostraron lo que dijo. La figura singular levantó una forma cúbica sobre su cabeza con un poco de tensión. Mientras tanto, las dos figuras que trabajaban juntas lucharon un poco más para levantar el mismo peso, probablemente porque estaban tratando de descubrir cómo sincronizarse. Lo sostuvieron por un momento, antes de que uno de ellos diera un poco, haciendo que ambos fueran aplastados bajo el peso.

¿Realmente tenía que hacerlo tan gráfico? Quiero decir, sí, eran figuras de palo acuoso, pero aún así. También tienen sentimientos.

Yo canjeé con lo que pensé que era una pregunta justa. "Pero Artemisa y Apolo son los arqueros gemelos, ¿no? Entonces la coordinación no debería ser un problema."

Monaxiá echó un vistazo, y parte de mí quería encogerme en mí mismo. El momento se rompió cuando dio una risa suave, haciendo que casi me lavara de vergüenza. En serio, ¿por qué se ríe de mí tan a menudo?

¿Sería así con un Percy más joven y menos experimentado?

Muy bien, justo, lo haría totalmente. Supongo que realmente no puedo tirar piedras en una casa de cristal.

"Sigo olvidando lo impulsivo que fui en el día", y sí, él lo había dicho la última vez también. No es que le vaya a recordar. Se sentía como si le gustara, de alguna manera. Al ver una versión más joven de sí mismo, quiero decir. "Pero seguir adelante, la fuerza es en realidad el único aspecto que opera en cualquier lugar cercano a la aditiva cuando se trata de tales situaciones. Otros aspectos son mucho más interesantes de ver."

"Toma velocidad, por ejemplo. Digamos que A puede correr a cincuenta millas por hora, mientras que X e Y pueden correr a veinticinco millas por hora. ¿Puedes agregar velocidad juntos de la misma manera que puedes agregar fuerza? No, no puedes. Así que no importa qué, ambos siempre serán la mitad de la velocidad de A. E incluso si atacan juntos, el tiempo de reacción de A será de manera similar mucho más alto que cualquiera de los suyos que sería muy difícil para ellos asestar golpes sólidos, incluso si tuvieran una coordinación perfecta."

Mientras hablaba, las figuras de agua se acercaron por encima de su palma, una de ellas claramente moviéndose y reaccionando al doble del ritmo de las demás. Pude ver cuán raramente el dúo podía asestar un golpe a su oponente, mientras tanto, la figura singular se deslizaba constantemente en su guardia.

Ok, ouch. Definitivamente tiene más sentido ahora.

Pero parecía que Monaxiá aún no había terminado. "Sin embargo, todavía tenemos los dos aspectos más importantes que cubrir. Pasemos a la resistencia. De nuevo, A tiene el doble de resistencia que X o Y. Ahora, pensarías que podrían cansar a A porque si luchan juntos, ambos quemarán resistencia al mismo ritmo que A. Pero no, porque si quieren una oportunidad de hacer que su resistencia drene más rápido, tienen que hacer todo lo posible, y recuerde que A tiene el doble de resistencia. Dado que los dos están simultáneamente acelerando, quemarán su resistencia en la mitad del tiempo que A tarda en quemar la suya."

Esta vez, las figuras tenían una barra de resistencia sobre cada una de sus cabezas; una representación visual de lo rápido que se estaba drenando. Con los tres manteniendo la misma velocidad que tenían antes, mostró cómo el dúo estaba perdiendo fuerza dos veces más rápido que su oponente.

"Ahora podrías decir, ¿qué tal si van a la mitad de su esfuerzo máximo, o se turnan para pelear? Bueno, si van a medio acelerador, eso significa que A puede hacer lo mismo sin arriesgar demasiado, ya que significa que la tasa relativa de agotamiento no cambiará. De hecho, A todavía puede hacer todo lo posible, ya que su resistencia se agotaría a la misma velocidad, por lo que prácticamente se estarán perjudicando sin ninguna razón. Es la misma situación si se turnan. A puede contener o hacer todo lo posible, y todavía no los afecta negativamente. Es una batalla perdida de cualquier manera."

Esta vez, las figuras de agua mostraron que uno de los dúos fue agarrado y asaltado por su oponente. Sé que se suponía que debía aliviar el estado de ánimo, y aunque hizo que mis labios se contrajeran, estaba empezando a preocuparme mucho más por la amenaza que representaba el general.

Monaxiá suspiró suavemente, antes de volverse hacia mí. "La categoría final es la energía piadosa. Ahora, antes de explicarlo, necesito preguntar si sabes lo que es."

En silencio, asintió. Incluso si lo llamo maná, es más o menos un cambio de nombre y siguen siendo lo mismo.

Monaxiá sonrió ligeramente ante mi respuesta, antes de seguir adelante con su explicación. "Ahora, la cantidad de energía piadosa que uno puede generar se escala directamente a las capacidades físicas de su cuerpo. Sus reservorios innatos podrían variar en tamaño, pero su producción máxima en un momento singular está ligada a ciertas limitaciones."

Huh, supongo que puedo tipo de trabaja en torno a eso debido al juego. Por otra parte, algunas de mis habilidades más poderosas estaban bloqueadas al principio, así que tal vez no realmente.

En teoría, supongo que la producción máxima de la que habla no existe para mí. Simplemente no sé cuántos puntos de habilidad necesitaría para llegar allí.

Monaxiá se soldiera, y aunque la mayoría de los semidioses en el campamento, aparte de los de la cabaña de Athena, probablemente ya se habrían quedado dormidos, me aferraba a cada palabra. "Como hemos establecido anteriormente, A es dos veces más fuerte que X o Y. Así que usemos las llamas como ejemplo. Digamos que la producción de energía piadosa de A es equivalente a una llama de 2000 Kelvin. Entonces, podemos inferir que X e Y tendrían una salida equivalente a dos llamas de 1000 Kelvin cada una. Ahora, ¿preferirías la llama singular, más caliente o la llama más débil dividida?"

En respuesta, ¿las cifras de agua dispararon corrientes de...fire? ¿de sus palmas? Oh sí, hijo adoptivo de Hestia, había olvidado esa parte. Mostró cómo las llamas del dúo eran más pequeñas y una naranja rojiza opaca, mientras que la llama de su oponente era más grande y un blanco azulado brillante.

Este último superó fácilmente al primero, convirtiendo las dos figuras de agua en manchas deformes que parpadearon con un grito de llanto.

De nuevo, ¿de verdad hombre? ¿Tenía que ser tan cruel?

Pero ahí estaba el último clavo en el ataúd. Una de las primeras cosas que aprendí en este mundo fue cómo el maná mayor generalmente significaba victoria, y con el ejemplo que dio Monaxia, pude ver exactamente dónde estaba el problema.

Ahora, una parte de mí podría gemir por cómo usó a Kelvin en lugar de algo que a una persona normal le gustaría Fahrenheit, pero tenía sentido considerar cómo Kelvin comenzó en el cero absoluto, por lo que era una mejor escala para medir la cantidad de energía en una sustancia.

Aunque la odiaba en ese momento, envié un pequeño agradecimiento a la clase de ciencias de la señora Girder por enseñarme ese pequeño dato.

Monaxiá simplemente espolvoreó sus palmas antes de dirigir una mirada cuestionadora hacia mí. "Confío en que ahora entiendas por qué sería difícil para Artemisa y Apolo enfrentarse al General como lo es ahora?"

Asentí, masticando el interior de mi mejilla. "Sí, lo entiendo. Uno más uno no siempre es igual a dos."

Monaxiá parecía satisfecho con mi respuesta. Crédito donde se debe el crédito, en realidad es un muy buen maestro. Lo cual, probablemente tenga que ser tantas personas en el campamento tienen trauma de sus terribles días escolares debido a su TDAH y dislexia que simplemente no pueden prestar atención en ningún entorno de clase.

"Y eso, Percy, es la razón por la que si se te presenta la opción de tomar dos individuos que son la mitad del poder de su oponente o uno que está bastante cerca y el otro mucho más débil, le conviene ir con la segunda opción", dijo Monaxiá, aparentemente hecho con su explicación.

Estaba a punto de preguntar qué quería decir antes de que mi mente me proporcionara recuerdos de mis propias batallas. El primero que recordé fue cuando luché contra los guardias de Carcinus mientras el slazebag intentaba desgastarme. Si simplemente hubieras agregado sus niveles y estadísticas, deberían haber estado muy por encima de mí. Pero los corté como un cuchillo caliente a través de la mantequilla.

Por otro lado, apareció un recuerdo más reciente, una vez que, si no fuera por [Mente de jugador MK2], habría hecho que mi garganta se contrajera debido a la cantidad de culpa que sentía. Esa noche fuera de Midtown High, bajo la lluvia, enfrentando a Piper, Jason y Afrodita. La diosa del amor era la más cercana a mí en términos de poder general, pero podría haberla tomado en uno a uno, aunque todavía habría sido difícil. ¿Pero tener que lidiar con Jason y Piper al mismo tiempo, especialmente porque estaba haciendo todo lo posible para no lastimarlos seriamente? Lo hizo mucho más difícil.

Supongo que Monaxiá realmente sabe de lo que está hablando. Por otra parte, él es el dios del combate, por lo que tiene sentido.

De cualquier manera, el peso de la revelación pesaba en mi mente, y aunque la barajé para más tarde, sabía que no habría respuestas fáciles.

Aún así, el silencio entre nosotros casi se había estirado lo suficiente como para que se volviera incómodo. Tuve que hacer algo para romperlo, así que lo hice. Excepto que se podría decir que la forma en que lo rompí no era la mejor. Sabes, tal vez necesito pulir mi [INT] un poco más

"Bueno, hablando de Artemisa, ¿cómo va toda la situación...wife?" Pregunté mientras mis ojos volvían a su banda de bodas. "De hecho la conocí, ya sabes. Bueno, mi versión de ella. Ella es bastante caliente y se parece a Megan Markle. El tuyo, por casualidad, también tiene estos poderes de vampiro súper aterradores?"

Parecía que Monaxiá estaba genuinamente sorprendido por mi pregunta por un momento antes de que una risa triste se le escapara. Quiero decir, al menos esta vez no lo estaba haciendo porque me encontró divertido. Aunque tal vez eso no es necesariamente mejor.

"Ah, eso. Bueno, realmente no ha cambiado mucho, ¿verdad? Quiero decir, sólo ha sido una semana para mí", dijo, haciéndome querer facepalm.

¿Realmente esperaba que progresara tanto en una semana? Bueno...tal vez. Mira cuánto progreso hice con ella en una semana.

"Y también, no, la Artemisa en mi realidad no tiene ningún poder relacionado con el vampirismo. Aunque puedo ver cómo podría tenerlos, con la conexión de un vampiro con la noche y, a su vez, la luz de la luna. Pero ya lo he hecho empousai para lidiar, no quiero tratar con otros vampiros también."

Me sentí un poco desanimado por esa declaración. "Acordar con ellos? ¡Pero eres un dios! Por qué algunos empousai te da algún problema cuando simplemente podrías vaporizarlos?"

Simplemente dio una sonrisa triste. "Es algo con lo que tienes que lidiar como el Dios de los Monstruos. Muchos de ellos piensan que tienen derecho a una audiencia personal conmigo, incluso si no han hecho nada para merecerlo, pero todavía lo doy en caso de que algo realmente esté mal. Por supuesto, se vuelve incómodo cuando tengo que interactuar con los monstruos que había matado mientras era semidiós."

Y eso era completamente comprensible. No quiero imaginar cómo iría una conversación con todos los monstruos que había matado, especialmente si mi viejo amigo el Minotauro apareciera.

Monaxiá simplemente dio un suspiro cansado mientras se rascaba la barba, y debo decir que es una barba bastante bonita, todo considerado. Soy más un tipo de rastrojo, pero definitivamente está sacudiendo esa mirada de barba completa. Honestamente, realmente se parece a papá con una cara más joven y un cabello más largo, aunque hay algunas características que supongo que son de Hestia considerando que lo ha adoptado.

Y eso era algo que quería preguntar. Pero tendría que ser inteligente al respecto, no puedo salir directamente y decirle, Hey, ¡Tengo poderes de jugador mágico y sé que Hestia te adoptó aunque nunca me lo dijiste!

Sí, eso realmente no volaría.

"Monaxiá", comencé con cautela, "Si no te importa que te pregunte, ¿por qué tienes esas llamas de color naranja rojizo en tus ojos?"

Sus ojos se iluminaron, aunque había algo más en ellos que no pude identificar. "Honestamente me preguntaba cuándo ibas a preguntar", dijo. "Bueno, es porque fui adoptado por Hestia."

"Oh realmente?" Fingí sorpresa, esperando que no notara nada. "Cómo surgió eso?"

Esta vez, fue un poco más fácil leer la emoción en sus ojos, pero no sé si me gustó lo que vi. Había una tristeza silenciada, pero aún profunda. Y al acecho en los bordes, eran los más débiles indicios de una ira ardiente e inflexible.

"Estás seguro de que quieres saber?" Su voz, ya bastante profunda, bajó aún más, un leve gruñido presente en sus palabras. "No es la historia más amable."

Está bien, cada vez sentía más curiosidad por el pasado de este tipo, incluso si las campanas de advertencia sonaban en mis oídos. Te diré lo que les dije a los bomberos en mi primer simulacro de incendio durante la siesta, aunque—la alarma no significa que tengas que detener lo que estás haciendo. "Uh, claro. Adelante."

Respiró hondo, apoyado contra una de las estalagmitas cerca de las paredes. La sustancia similar al alquitrán que había visto antes simplemente se curvaba a su alrededor, dejando a su persona no afectada. Fue un poco desafortunado.

"Supongo que comienza un poco después de mi decimoctavo cumpleaños", comenzó. "Había regresado a Nueva York para conocer a mi madre y su esposo, y sí, se volvió a casar cuando tenía quince años. Pero incluso cuando entré en el distrito, pude decir que algo andaba mal. Y luego, vi a—", le cortó la voz, y me di cuenta de que estaba controlando desesperadamente sus emociones.

Ya me había sentido aprensivo, y esto simplemente se agregó. Lo último que quería era poner a este tipo a prueba emocionalmente. "Hey hombre, si no quieres continuar, lo entiendo completamente."

"No," respondió, acero en su voz. "Tú, de todas las personas, mereces saberlo."

Tomando otro respiro, continuó, "Vi que su edificio se incendió, y supe que había un juego sucio involucrado. Corrí lo más rápido que pude para llegar a su apartamento, pero era demasiado tarde. Mi madre, su esposo; ambos estaban muertos, muertos porque yo era demasiado lento."

Incluso a través de [Mente de jugador MK2], podía sentir mi estómago caer mientras lo decía. ¿Su madre, no, nuestra madre, murió?

"Cómo sucedió?" Murmuré, necesitando saberlo. Una ira monstruosa se estaba enrollando en mi estómago.

Los ojos de Monaxiá destellaron un amarillo enfermizo, un indicio visible de su ira. "Había pasado menos de un año desde el último gran conflicto", gruñó, su voz más profunda y más peligrosa que nunca. "El líder de la facción, el que derrotamos, aparentemente había dejado un par de equipos encubiertos con una misión: encontrar y matar a mi madre."

Me congelé. La ira que había sentido por la muerte de MJ todavía estaba fresca en mi mente. Fui lo suficientemente vengativo como para intentar forzar a una diosa olímpica a desvanecerse. ¿Si hubiera sido mi madre?

Honestamente, no sé lo que habría hecho, o si alguna vez me hubiera detenido. Probablemente habría destruido el mundo entero.

"Esos empousai y dracaena nunca conocerá la paz", juró, y sabía que había cumplido esa promesa durante el tiempo que había pasado desde ese fatídico día. "Tártaro es demasiado bueno para sus pieles lamentables."

Todo lo que podía hacer estaba en silencio de acuerdo. Cualquiera que se atreviera a dañar un cabello en la cabeza de mi madre merecía lo peor que el mundo tenía para ofrecer.

Monaxiá tardó un largo momento en recomponerse. "Después de eso, me ponché solo. No me quedaba a nadie, pero todavía quería hacer el bien en el mundo. Por eso decidí ayudar a los niños semidioses a encontrar su camino a sus campamentos porque muchos de nosotros deseábamos tener un protector cuando estábamos corriendo por nuestras vidas, esperando cruzar la frontera antes de que nos atraparan."

Casi hice una mueca en la descripción, pero algo no estaba sumando. Espera, ¿no se fue nadie? ¿Qué hay de todos en el campamento? La forma en que habla suena como si todavía estuviera de pie, así que ¿por qué no podía quedarse allí o ir al palacio de papá?

Y, sin embargo, algo me dijo que no lo interrumpiera, sintiendo que esta era una historia que no merecía ser interrumpida más de lo que ya había sido.

"Había estado en el camino durante un año", continuó, "Después de quién sabe cuánto tiempo, estaba empezando a sentir una apariencia de paz, ver las brillantes sonrisas de los jóvenes semidioses garantizaba vivir otro día. Pero todavía estaba vacío, apenas pasaba cada día. Y fue entonces cuando Hestia me encontró. Inicialmente, ella simplemente había propuesto una pequeña oferta. Ella ayudaría en mi misión autoimpuesta de llevar a los niños semidioses a los campamentos."

Vale, maldita sea. Parece que Monaxiá es aún más sacrificado que yo, y eso es un logro serio.

Su historia siguió adelante, aunque pude decir que nos estábamos acercando al final. "Las misiones fueron agotadoras, pero al mismo tiempo satisfactorias. Y entre dichas misiones, Hestia pasaba siempre que podía, y hablábamos de cualquier cosa y de todo. Y luego estaba esa misión."

Dio una sonrisa irónica, casi autocrítica, "Se suponía que era una extracción de rutina, solo que por alguna razón había muchos más monstruos de los que se suponía que debía haber. No importaba, tenía un trabajo que hacer, así que cobré directamente. Tuve éxito en la misión, pero estaba bastante herido."

"Hestia apareció mientras me estaba recuperando, y la forma en que se preocupaba era tan maternal que me recordó a Sally." Por un momento, su voz se suavizó, mientras recordaba a su difunta madre. "Hablamos, y de alguna manera nuestra conversación salió tan fuera de lugar, o tal vez fue algo que se había ido acumulando todo el tiempo, que Hestia propuso que me adoptara. Aceptarlo fue una de las mejores decisiones que he tomado."

Sentí una pequeña bola de emociones burbujeando en mi pecho. Honestamente, ese es el tipo de historia que podría hacer que un hombre adulto derramara una lágrima. "Debe haberse sentido increíble ser adoptado, ¿verdad? He escuchado que la experiencia es indescriptible."

Monaxiá, sin embargo, simplemente me sonrió. "Bueno, para ser honesto, la adopción real en sí misma fue mucho más dolorosa que sorprendente, me refería principalmente a las consecuencias."

Frunció el ceño en confusión en la declaración. "Qué quieres decir? Por lo que escuché, ¿no es la adopción piadosa simplemente sobrecargar al mortal con su energía piadosa con la voluntad de reclamar uno como propio?"

Bien, estaba un poco dudoso en los detalles. Las adopciones piadosas eran fenómenos extremadamente raros. El más reciente había sido Hitler, y realmente no encajaba en una caja ordenada considerando cómo fue 'adoptado.'

Monaxiá se encogió de hombros, una mirada traviesa en sus ojos. "Eso es correcto, pero fui adoptado de otra manera. Ya sabes, la ruta de mezclar sangre y apelar a Chaos."

¿Bien, qué?

Tiene que estar bromeando, ¿verdad? No, en realidad está hablando en serio. Oh dioses, ¿en realidad fue adoptado de esa manera?

Ahora mira, el conocimiento almacenado en la biblioteca real de Atlantis es masivo. Es tan grande que puede rivalizar con la biblioteca en el propio Olympus. E incluso entonces, cuando había estado estudiando con Delta la primera vez o con mi padre y Triton la segunda vez, Solo había encontrado un manuscrito que hacía referencia al método del que hablaba Monaxiá.

Ese método es antiguo. Es tan viejo que literalmente no hay registros de que se haya utilizado. Pero el hecho de que fue adoptado de esa manera significa que es tan poderoso y tiene tanta autoridad como un hijo de sangre completa de Hestia. ¡Para todos los efectos, es un hijo de sangre completa de Hestia!

Oh wow, eso significa que él era igualmente un hijo de Poseidón y Hestia mientras todavía era un semidiós. Maldición, esos pobres, pobres monstruos. Nunca tuvieron una oportunidad, ¿verdad?

"Muy bien", dije, barajando mis pies. "No estamos entrando en eso, no gracias."

Monaxiá se rió. Aparentemente, volví a ser su fuente de alivio cómico. "Como quieras. De qué más quieres hablar?"

"Honestamente, no estoy seguro", suspiré. "Como dije antes, los destinos me están enviando en este viaje porque me tomé un pequeño descanso."

"Tienes alguna razón por qué?" Preguntó Monaxiá, su voz un bajo estruendo que reverberó en las paredes.

"Tal vez no son fanáticos de los Knicks", le hice un gesto a mi camiseta de los Knicks debajo de mi chaqueta y sonreí. La sonrisa se desvaneció cuando dije, "Pero sí, tengo algunas conjeturas. Sin embargo, debería empezar desde arriba. Veamos...Después de destruir Oceanus, me enfrenté a Afrodita, de quien tenías razón, aunque por razones equivocadas."

Monaxiá hizo una pausa por un momento cuando escuchó el nombre de Afrodita, un leve indicio de irritación cruzando su rostro antes de componerse. "Qué quieres decir con 'por las razones equivocadas?'"

Respiré lentamente antes de hablar. A pesar de que casi todos nos habíamos movido más allá de esos días, una parte de mí todavía estaba dolida cuando reflexioné sobre ello. Había confiado en ella, y ella me la había tirado a la cara. "Mientras todavía estaba inconsciente, estuve en mi paisaje mental por un tiempo después de irme de aquí. Bueno, Afrodita siempre me había dicho que teníamos un vínculo, pero esa fue la primera vez que realmente lo vi. Honestamente, parecía horrible. Esperaba algo como una cuerda rosa, tal vez un portal de conexión, o algo así. En cambio, era como un embudo directamente conectado a mis emociones, alimentándose constantemente de todos mis sentimientos positivos y dopamina para que pudiera recuperar su poder."

¿Dejé muchos detalles? Sí, lo hice. Pero honestamente, no creo que estuviera listo para explicarle a un semidiós griego convertido en dios de otra realidad que teníamos deidades egipcias en la mía, y uno de ellos vivía en mi cabeza junto con un montón de poderes de jugador. Demandarme.

Por un momento, los ojos de Monaxiá volvieron a parpadear amarillos, pero esta vez no me sentí tan inquieto como de costumbre. Se sentía enojado para yo?

"Así que eso es lo que sucedió", gruñó, y el gruñido volvió a su voz. "Supongo que algunas cosas no cambian sin importar qué, pero aún así, al menos ella era mejor para ti que la Afrodita de mi realidad para mí, así que al menos hay eso."

¿Alguna vez mencioné cuán profunda era su voz? Como, incluso normalmente es bastante profundo, cerca de la parte inferior del rango de barítono, pero cuando ese gruñido se arrastra es casi un estruendo. Es el tipo de voz que le hace detenerse en seco y quiere decir "Sí, señor!" aunque no hiciste absolutamente nada malo.

Y, sin embargo, no podía dejarlo seguir así. Claro, puede haber habido momentos en los que odiaba a Afrodita desde las profundidades de mi alma, pero ¿ahora? Había visto y sentido cada una de sus emociones. Había sentido su amor por mí de primera mano. Tuve que decir algo a su favor.

"Ella es un individuo complejo. Hay mucho amor entre nosotros, y en este punto, no la culpo por lo que hizo, incluso si me jodió a corto plazo. Estamos unidos de nuevo, excepto que esta vez es mucho más simbiótico", defendí a la diosa del amor. "Ella acaba de tener una jodida definición de amor y todo un conjunto de cosas psicológicas en las que no voy a entrar. Pero, como dije, estamos cerca. Ella sabe más de mí que nadie. De hecho, cuando me involucré por primera vez con Afrodita, ella se había ofrecido a proteger a mamá. Y ella lo hizo. Todavía lo hace, de hecho. De inmortales, monstruos y telemarketers que vienen a la casa de vez en cuando."

Monaxiá todavía no parecía completamente convencido, pero supongo que estaba dispuesto a aceptar mi palabra. Al ver que era lo mejor que probablemente obtendría de él, con su imagen ya presente de la Afrodita de su universo, continué.

"De todos modos, después de eso, rompimos las cosas, y mamá me empujó a volver a la escuela. No quería, pero lo hice. En la escuela, hice un montón de amigos y, por las tardes, Triton y yo entrenábamos. No sé de ti, pero mi versión de Triton y yo somos en realidad como hermanos. De hecho va a la escuela con mamá. Pero, como dije, por las tardes, íbamos a la playa debajo de nuestra casa y entrenábamos."

Monaxiá se volvió sombrío por un momento, el brillo siempre presente en sus ojos se apagó un poco. Zeus, debería haber sabido no criar a mamá, no con cómo la había criado pasando en su realidad hace solo unos minutos.

Sin embargo, se compuso a sí mismo, mucho más rápido de lo que podría haberlo hecho si no lo hubiera hecho [Mente de jugador MK2]. "Ah, eso suena genial. Triton no es realmente amigable conmigo en mi realidad. Se sintió desairado conmigo siendo olímpico mientras él, el primogénito del Padre, todavía estaba relegado a ser una deidad marina humilde. Y el Anfitrite es igual de frío. Pensé que estaba mejorando durante mis días de semidiós, pero en el momento en que me convertí en olímpica y más importante que cualquiera de sus hijos, volvió a odiarme."

Me gusta. Recordé cuando pensé que Triton me había traicionado y lo horrible que me había sentido. Monaxiá probablemente no tenía ese tipo de relación con Triton, pero aún debe doler no llevarse bien con sus medio hermanos.

Y no, no estoy tocando el problema de Anfitrite con un poste de diez pies. Todavía me estremezco cada vez que pienso en la fiesta de Carcinus y los eventos previos. De acuerdo, mucho de eso puede haber sido Afrodita, pero aún así, no.

"Eso suena horrible hombre", dije, tan sinceramente como pude. Este tipo simplemente no puede tomar un descanso, ¿verdad?

Monaxiá se encogió de hombros en respuesta, cepillándose un poco de pelo de la cara. Una vez más, la mayoría de los dioses lo habrían mantenido perfectamente con su poder a menos que lo hicieran de una manera 'disparadora' (mirándote, Apolo) pero lo hizo de una manera tan normal y humana.

"También, ¿tienes una playa debajo de tu casa? Cómo sucedió eso?" Un indicio de intriga genuina estaba presente en sus ojos. Por otra parte, supongo que nunca le he contado realmente sobre todas las diferencias en mi mundo, ¿verdad?

Le di una sonrisa triste. Sabía que lo pondría más triste, pero merecía saberlo, "Sí, amigo. Cuando traje el perno hacia atrás, ya que básicamente lo hice solo, fui recompensado por los dioses. Además de eso, Hestia decidió que quería vivir con mamá, y papá quería entrenar, así que nos dieron a mamá y a mí una mansión para vivir en Montauk. De esa manera podía entrenar sin preocuparme por ella, y ella podía vivir en paz sin preocuparse por mí."

Monaxiá estuvo en silencio por otro momento, una pequeña y triste sonrisa adornando sus labios. "Eso es algo que la madre siempre quiso hacer. Vive en Montauk en lugar de pasar solo una o dos semanas cada año. Me alegro de que ella pudiera vivir ese sueño en tu mundo."

El anhelo en su voz dolía escuchar, pero al mismo tiempo, una parte de mí se llenó de orgullo ante la idea de que había logrado cumplir uno de los sueños de toda la vida de mi madre.

"De todos modos, un día, fui a una fiesta con algunos de los muchachos del equipo de baloncesto en esta...girl llamada casa de MJ," Ignoré la oleada de ira y poder que sacacorchos atravesaba mi sistema. Era como un espasmo muscular que pasó antes de que pudiera controlarlo.

Sin embargo, parecía que Monaxiá todavía había notado el ligero cambio en mis emociones. Sin embargo, no lo mencionó, por lo que estaba agradecido.

"MJ y yo fuimos atacados por el Minotauro. Descubrí que era una mortal clarividente, y empezamos a salir. Flash adelante a ese verano, y el árbol de Thalia fue envenenado. Jason, a quien salvé de Prometheus—long story—Silena, Malcolm, y yo fuimos de viaje a buscar una manzana de la inmortalidad para que Afrodita pudiera convertir su poder en nuevas salas."

"Espera, detente ahí mismo", dijo Monaxiá, su voz un poco más dura que antes. "Conociste a Jason tan temprano? Y él estaba con Prometeo?"

Bueno, parece que no podría escatimarlo incluso si quisiera. "Sí, aparentemente había sido abandonado por su madre, y Prometeo lo encontró poco después. El bastardo lo acogió y lo 'levantó', actuando como su tan grande figura paterna mientras que, de hecho, lo moldeó en nada más que un guardaespaldas leal." Escupí las últimas palabras, sin tener reparos en mostrar cómo me sentía sobre el Titán que casi había torturado al tipo que vi como casi un hermano.

Monaxiá, por otro lado, tenía una mirada distante en sus ojos por un momento, antes de volver, riéndose suavemente. Sin embargo, la risa contenía mucha más tristeza y tal vez incluso resentimiento en lugar de alegría. "Oh, recuerdo los días en que solíamos estar tan cerca. Desearía que pudiéramos volver, pero no todo lo que deseo pasa."

Eso sonaba siniestro. Parte de mí estaba ansioso por preguntar exactamente qué sucedió entre ellos, pero la parte racional y no suicida sabía que era un tema delicado que tenía que abordar con cautela.

En cambio, elegí continuar mi historia por ahora.

"Bueno, me las arreglé para sacarlo del alcance de Prometeo, y sí, me tomó mucho tiempo eliminar el condicionamiento por el que había pasado, pero pudimos hacerlo. Ahora está viviendo con mamá y yo cuando no estamos en el campamento."

"Así que Jason es un hijo de Zeus en tu universo?" Preguntó Monaxiá, dándome una mirada intrigada.

Sacudí la cabeza. "No, él es romano, pero lo mantenemos en secreto por ahora. Tampoco lo sabe, probablemente porque Prometeo no tiene un aspecto romano. Los olímpicos dicen que revelar podría causar un caos absoluto, y eso es lo último que necesitamos en este momento."

"Eso es cierto. Cuando las dos partes entraron en contacto en mi mundo, no era bonito." Bueno, parecía que mis oídos seguían funcionando. Supongo que mientras Monaxiá mantuviera vagas sus referencias, estaría bien.

Eso me recordó. "Monaxiá, ¿tienes un aspecto romano? ¿Cómo funcionaría incluso para un semidiós griego que se elevó a la divinidad? Sé que funcionó para Hércules, pero sus historias se adaptaron a la época romana, ¿qué hay de ti?"

El dios simplemente se rió entre dientes. "Esa es una preocupación válida la mayor parte del tiempo. Es por eso que los semidioses que fueron elevados a dioses menores después de la caída de Roma son puramente griegos o puramente romanos. Dependía completamente de su herencia, ya que no tenían forma de difundir su influencia en ambos lados. Sin embargo, yo era la excepción a la regla."

"Cómo es? Fuiste a los semidioses romanos y hiciste tanto que obtuviste su sello de aprobación o algo así?" Sí, entrar puede ser estúpido, pero en este punto, el tipo ha pasado por alto una docena de otras transgresiones por las que cualquier otro olímpico me habría vaporizado, así que creo que estamos bien.

De alguna manera, eso solo llevó a Monaxiá a estallar en una risa de vientre completo. ¿Qué puedo decir? Soy un tipo gracioso.

"Algo así, sí", dijo después de que finalmente terminó de reír. "Pero más que eso, es porque aparentemente soy Griego y Romano."

Probablemente podrías escuchar un rasguño récord cuando dijo eso.

"Espera, ¿qué?" No me importa si era demasiado ruidoso, eso no tenía ningún sentido. Además, estamos en una cueva espeluznante en el Inframundo. ¿Quién demonios va a estar aquí, de todos modos?

Monaxiá, sin embargo, simplemente se encogió de hombros. "Esa fue una reacción similar a cuando la escuché por primera vez. Aparentemente, papá tenía sus dos aspectos presentes o algo por el estilo. La explicación es muy complicada. Y debido a eso, el ritual de adopción de Hestia también se basó en sus formas Griegas y Romanas."

"Está bien, pero...." Me detuve por un momento. ¿Realmente quiero preguntar cómo fue concebido el tipo? Quiero decir, puede ser otro universo, pero todavía estamos hablando de mi mamá y mi papá. Ew.

Estremecedor un poco, sigo adelante. "Así que eso significa que tienes una forma o aspecto romano diferente?"

Monaxiá sacudió la cabeza. "No, lo único que cambia es mi nombre. Los romanos se refieren a mí como Solus. Aparte de eso, cualquier diferencia en la ropa es simplemente que yo lo hago conscientemente para que se sientan más a gusto conmigo. Pero eso es suficiente con respecto a eso, te he llevado a una tangente lo suficientemente larga, y todavía no hemos respondido por qué estás aquí."

Y, quiero decir, justo. Aunque no puedes culparme por estar distraído. Esto es como la segunda gran bomba que me lanzó durante esta conversación.

Y no, antes de preguntar, soy griego, de principio a fin. Si no lo fuera, no habría sido como un cachorro perdido cuando Lupa y Artemisa, o supongo que Diana, hablaban latín, ¿verdad?

"Bueno, Annabeth fue por el vellón, simplemente no fui con ella", continué. "En ese momento, y bueno, incluso ahora, confío más en Afrodita. Entonces, en cambio, nos dirigimos a San Francisco para obtener una manzana del Jardín de las Hespérides."

Esperaba otra reacción, pero Monaxiá estuvo extrañamente en silencio por un tiempo. "Y tuviste éxito?"

Ok, eso fue realmente preocupante. Una parte de mí estaba preocupada por el futuro. "Um, sí. Golpeé a Ladon, y luego me vi obligado a luchar contra Luke y un par de Titanes. Fue duro. Casi me muero, para ser honesto, pero lo hice."

De nuevo, más silencio. Realmente me estaba asustando ahora.

"Y quiénes eran los dos Titanes con los que luchaste?" finalmente preguntó.

"Iapetus y Thea", dije, cambiando un poco. Todavía podía recordar haber explotado la sangre de la cáscara de un cuerpo de Iapetus. "Logré matarlos a ambos, así que no es nada demasiado grande."

Curiosamente, no estaba tan feliz como esperaba que fuera. De hecho, parecía un poco triste? Dijo algo en voz baja, aunque las únicas palabras que pude captar fueron, "Lo siento, Bob."

Extraño. Pensé que me mantendría alejado de los detalles más arenosos.

De cualquier manera, se volvió hacia mí, un poco más serio ahora. "Bueno, espero que haya sido suficiente para fortalecer las salas hasta que los demás obtuvieron el vellón."

Simplemente asintió de acuerdo. "Sí, lo fue. Excepto por el hecho de que los viejos Gramps habían adivinado que Thalia volvería y que tendría otra oportunidad de que la profecía siguiera su camino. De todos modos, terminé volviendo a Atlantis para más entrenamiento y un torneo para demostrar que Atlantis es el mejor, gané—obviamente—y, bueno, MJ y yo nos separamos."

¡He seguido adelante, lo he hecho! O al menos, creo que sí. Pero todavía es un poco difícil hablar, sabiendo lo que sucedió poco después. Parecía que Monaxiá entendía que realmente no quería profundizar en él en este momento, de manera similar a cómo podía decir que había algunos temas que no quería abordar.

"Regresé al campamento y descubrí que Luke ha sido un agente doble todo este tiempo, así que él y yo unimos fuerzas para mejorar a los semidioses en todas partes", continuó. "Quiero preguntar, ¿cómo reaccionaste cuando te enteraste de eso? Porque fue un doozy para mí."

Todo lo que obtuve a cambio fue una mirada en blanco, con un toque de shock.

"Luke nunca fue un agente doble en mi mundo." Sus palabras fueron lentas y medidas, casi como si estuviera tratando de averiguar qué era lo mejor que podía decir. "Fue leal a Kronos hasta el final, donde...no, no creo que sería prudente mencionarlo. Por lo que sabemos, el destino no querrá que escuches eso."

Asiento en la comprensión. "Oh, he aprendido que no son exactamente los destinos los responsables del ruido impío que escuché. Te lo explicaría, pero por lo que sé, estarías sujeto a la misma atrocidad que yo."

El dios simplemente se rió en respuesta. "Bueno, no tendría espacio para quejarme después de todo a lo que te sometí, ¿verdad?"

Me encogí de hombros, una sonrisa irónica tirando de mis labios. "Quiero decir, si eres genial con eso yo también. Bueno, poco después, Hades me pidió que trajera a sus hijos de una escuela militar, pero había un manticore disfrazado de maestro allí, así que salvé a Nico y Bianca y los traje de vuelta al campamento."

Una pausa tranquila fue todo lo que recibí a cambio, haciendo que volviera a ver sus ojos. Todo lo que podía ver era una tristeza silenciada y... ¿ira?

"Um, Monaxiá? Es todo—"

"Percy, sólo sigue adelante", dijo suavemente. "No quiero hablar de eso en este momento."

Eso fue extrañamente similar a cómo había hablado de Jason. Algo salió muy mal en su línea de tiempo, puedo decirlo. En este punto, tenía más curiosidad sobre lo que no salió mal en su línea de tiempo.

Al final, decidí que debería tratar de aligerar un poco el estado de ánimo. Tal vez una pequeña broma ayudaría.

"Bueno, Khione terminó uniéndose a nosotros, y ella es como, espeluznante pero de una manera caliente, y trató de coquetear conmigo. De hecho, también coqueteé con ella, así es como conseguí que se uniera a nosotros."

Bueno, todo lo que mi intento de humor me otorgó fue otra mirada en blanco, aunque casi tan juzgada como las que mi madre me dio. No es divertido tener una versión anterior de ti te da el equivalente de, no estoy enojado, solo decepcionado.

Especialmente justo después de que parecía que estaba teniendo flashbacks de guerra o el equivalente. Supongo que debería seguir adelante bastante rápido.

"Había un baile al que todos iban, y Nico y Bianca querían ir. Como agradecimiento por ayudarlo, el tío Hades dijo que se aseguraría de que todos los monstruos se mantuvieran alejados del baile."

Hice una pausa por un momento, preguntándome si debería agregar la parte sobre Thalia besándome solo para ver su reacción. Pero midiendo las respuestas que he recibido hasta ahora, puede que no sean las ideas más brillantes. Supongo que podemos dejarlo para más tarde.

Respirando profundamente, seguí adelante. "Y...Supongo que es donde las cosas se ponen realmente difíciles."

Eso ciertamente llamó su atención si la agudeza en sus ojos era una pista. Pero parecía que también decidió permanecer en silencio y no interrumpirme. Él realmente sabe los mejores momentos para hacerlo.

"El General y alguien llamado el Arquitecto de la Realidad, junto a Hefesto y algunos otros dioses menores hicieron estallar la danza, matando a todos mis amigos mortales... y MJ...en un intento de hacerme romper psicológicamente."

El dios cayó en silencio, el brillo etéreo en sus ojos se oscureció un poco. No es que pudiera culparlo. Por lo que recordé de nuestra última conversación, el Hefesto en su universo estaba entre sus amigos más cercanos, y escuchar que una versión de él era responsable de tal matanza innecesaria probablemente fue discordante, por decir lo menos.

"No voy a mentir...casi funcionó", continué, sin ver ningún movimiento para interrumpirme. "Me asusté y casi mato a Afrodita, que estaba allí disfrazada porque pensé que ella era la razón por la que sucedió. Jason y Piper también quedaron atrapados en el fuego cruzado, y fui al Inframundo en un intento desesperado por arreglarlo todo. Pensé que Hades me dejaría salvar a mis amigos ya que pensé que era su culpa, pero encontramos juntos que no era su culpa, y definitivamente no era de Afrodita."

Me detuve por un momento, dejando que el silencio pendiera entre nosotros dos. No me preocupaba perder el control de mis emociones. [Mente de jugador MK2] asegurándose de eso. Sin embargo, solo pasó casualmente que parecía casi irrespetuoso con los recuerdos de todos los que había perdido ese día. Puede que no haya sido una gran manera de honrarlos, pero fue suficiente.

Monaxiá parecía estar de acuerdo con mi sentimiento, si su humor sombrío era un buen indicador de sus emociones. Sus labios se movían silenciosamente, pronunciando una frase que reconocí como una oración griega antigua para guiar a las almas de los difuntos de manera segura a través del Styx.

"El tío me dejó ver a MJ con la condición de que fuera a terapia después, ya que pensó que me enviaría al fondo, así que estuve de acuerdo. La vi, y ella estaba feliz, así que eso fue todo."

Por supuesto, no estaba cerca de eso simple, pero no iba a profundizar en eso otra vez. Eso me estaría lastimando innecesariamente. Me había pasado, o al menos pensé que lo había hecho. Recordar mi punto más bajo no me ayudaría en lo más mínimo. Parecía que Monaxiá entendía perfectamente si las pistas que había recibido con respecto a su pasado eran alguna pista.

"Después, Perséfone y yo pasamos mucho tiempo juntos ya que ella era la mejor candidata para ayudarme a superar mis emociones desordenadas antes de que Apolo me reclutara para esta búsqueda con Artemisa, y dije que sí."

El dios miró curioso a eso. "Con Artemisa, ¿dices? Eso no hubiera sido posible en mi realidad. Ya le habría importado, no creo que importe mucho." Sacudió la cabeza, probablemente queriendo evitar cualquier posibilidad de que mis oídos fueran asaltados nuevamente.

"Pasé mucho tiempo con ella, y...my Artemis es raro. Intenso. Nos acercamos un poco, y por razones inevitablemente vinculadas a algún trauma profundamente arraigado que tiene, finalmente dijo que no necesitaba mi ayuda y que casi me mata echándome de su carro."

El silencio me saludó por un largo momento antes de que Monaxiá se riera mal. "Supongo que estar involucrado con Artemisa es algo inevitable sin importar en qué universo estemos. Pero, ¿por qué de repente se metió en tratar de matarte si te acercabas? Parece que tu relación con ella es muy diferente a la mía."

Tal vez porque no estaba atrapado en un matrimonio forzado como los dos, quería gruñir, pero probablemente no fue una gran idea. Supongo que usar el humor como mecanismo de defensa no es la mejor decisión a veces.

En cambio, elegí una ruta que me pondría en un riesgo mucho menor de que me golpearan los mocos. "Bueno, durante un par de días previos al 'incidente' había estado recibiendo flashbacks sobre la relación anterior de Artemisa con Orión."

La mera mención de su nombre causó una mueca en la cara de Mar Monaxiá.

"Oh, tienes algo de historia con él?" Pregunté, intrigado.

Asintió, mirando disgustado. "Desafortunadamente. Nunca interactué con él directamente, gracias a Chaos, pero había aparecido por un tiempo, y digamos que creó demasiados problemas en el corto tiempo que estuvo cerca. Es una pena que esté relacionado con él por sangre." El ligero gruñido en su voz regresó, pero no fue tan pronunciado como antes.

"Espera, Orión es tu hermano en tu universo?" Color me sorprendió, no vi ninguna relación familiar entre los dos en mi sueño. Me alegro un poco de no haberlo hecho honestamente. No parecía tener la mejor espiral descendente.

Monaxiá sacudió la cabeza, el guiño tan agudo que casi gimoteé. "Hay múltiples mitos que rodean su nacimiento. Algunos afirman que es uno de los Gigantes nacidos de Gaia y Tártaro, mientras que otros lo pintan como un semidiós hijo de Poseidón. Con el tiempo, las creencias crecieron y se mezclaron hasta el punto de que encarnaba a ambas, casi como los aspectos de una deidad. Aunque casi siempre permanece en el aspecto gigante, algo por lo que todos estamos agradecidos."

La ira en su voz era palpable. Definitivamente no es algo en lo que quisiera incurrir en mí mismo. "Supongo que no tiene eso en mi mundo entonces. Pero de todos modos, por lo que vi, parecía que la había dejado con mucho trauma e inseguridad profundamente arraigados. Todavía no tengo la imagen completa, pero la diferencia entre el primer y el segundo sueño es demasiado para ser explicada sin que Orión haya hecho algunas cosas seriamente desordenadas."

"Supongo que está ahí. La Artemisa de mi mundo definitivamente también tuvo muchos problemas, y supongo que una historia similar sucedió entre nosotros." Las palabras de Monaxiá fueron sombrías una vez más, aunque parecían estar teñidas de esperanza. Casi como si estuviera viendo la luz al final de un túnel largo y oscuro.

"De cualquier manera", continuó, sacándome de mis pensamientos, "Creo que es mejor para ti completar tu historia."

Todo lo que hice fue encogerme de hombros en respuesta. "Bueno, no queda mucho para ser honesto. Un poco harto de todo, fui a pasar el rato con Perséfone en el mundo mortal, pasé un tiempo con mamá y Hestia, y tuve unas semanas bastante sólidas de relajación. Luego, de la nada, los destinos aparecen y me envían en todo este viaje para aprender de mis contrapartes multiversales, a saber, usted y un par de otras versiones de mí. Eso es todo lo que sé."

Monaxiá permaneció en silencio por un momento, antes de hundirse lentamente hacia el suelo, cruzando sus piernas al estilo indio mientras estaba sentado. Lo copié, aunque gané un poco por lo frío y áspero que era el suelo. ¿No podría haber convocado un par de sillas si quisiera sentarse, considerando que era un dios?

Supongo que notó mi ligera incomodidad si la sonrisa sabedora era una indicación. "Probablemente te estés preguntando por qué no convocé nada más cómodo, ¿verdad? Bueno, sé que probablemente hayas escuchado esto varias veces antes, pero debes estar listo para la incomodidad. Y no quiero decir solo listo para enfrentarlo, sino listo para aceptarlo. Si tuviera que adivinar, tener que hablar de todo lo que pasaste no fue la experiencia más cómoda, ¿verdad? Y estoy bastante seguro de que los otros Percys que viste también te dejaron bastante desorientado."

Simplemente asintió, preguntándome a dónde iba con esto.

"Bueno, la incomodidad es donde creces", dijo, sus palabras con un peso que me hizo inclinarme casi inconscientemente. "Solo puede estar expuesto a nuevas ideas, nuevas perspectivas, si sale de su zona de confort. Y necesitas ese estímulo para poder crecer más."

Lo sentí. Un pozo de frustración dentro de mí, desbordando lentamente. Sabía que podía suprimirlo fácilmente, pero esta vez, elegí no hacerlo. Por una vez, quería dejar salir mis emociones cuando hablara, y sabía que Monaxiá lo entendería. O al menos, esperaba que lo hiciera.

"Supongo que mi pregunta es...¿cuánto más necesito para pasar por Monaxiá? Desde el día en que entré en este mundo, me he visto obligado a luchar por mi vida o por aquellos que me importan. Mi primera relación se estrelló y se quemó, mi segunda.." Me detuve por un momento. "...seguirá siendo uno de mis mayores arrepentimientos. Apenas me aferro a mis amistades, y justo cuando empiezo a formar un nuevo vínculo, ¡ella decide sacarme de un maldito carruaje! Todavía no soy lo suficientemente fuerte como para derrotar a Kronos, pero cuanto más entreno y emprendo misiones, más me alejo de mis amigos. Siento que estoy a solo dos pasos detrás de todo, todo el tiempo. ¿Cuánto más necesito tomar? Estoy haciendo esto para poder ser lo suficientemente fuerte como para asegurarme de que mis seres queridos no necesiten pasar por más dolor, ¡no estar constantemente en un ciclo repetitivo!"

Respiré mucho, el aire frío casi era un bálsamo mientras llenaba mis pulmones ardientes. Debería haber sabido que todavía estaba suprimiendo algo. Cada vez que Perséfone se acercaba a cualquier cosa relacionada con Artemisa, me desviaba lo mejor que podía.

Puede haber sido obvio, pero ella lo dejó deslizarse. Supongo que quería darme algo de tiempo para relajarme, con cómo acababa de tener una sesión de terapia intensiva con ella justo antes de irme a esa búsqueda.

Pero duele. Los amigos eran una cosa delicada dado mi trabajo como consultor divino. No pude ver el mío tanto como quería y, al mismo tiempo, me sentí extrañamente responsable de ellos. Como si tuviera que hacer lo que tenía que hacer para que tuvieran la opción de crecer en paz.

Y, basándome en lo que había hablado con Artemisa, pensé que sentía lo mismo por sus cazadores. Teníamos ese terreno común, entre otras cosas.

Finalmente me estaba acercando un poco más, finalmente rompiendo su exterior helado y conociéndola. Y ella sigue adelante y me saca del maldito carro mientras corremos por el cielo.

Por lo que sabía, actualmente era una mancha sangrienta en el suelo en algún lugar de la naturaleza. ¿Se arrepintió de lo que hizo? ¿Le importaba?

Tanto por confiando yo.

Estaba tan perdido en el pensamiento que ni siquiera vi a Monaxiá moverse. Lo siguiente que sentí fue su mano áspera e insensible descansando contra mi hombro, la superficie arenosa pero cálida presionando suavemente, una muestra de apoyo que no esperaba. Pero estaba agradecido, no obstante.

"Lo sé, Percy, y lo siento." Por la forma en que sus ojos se habían atenuado, probablemente estaba recordando algo de su propio pasado, incluso cuando se dio la vuelta para mirar a lo lejos. "No quise implicar que deberías querer dolor y angustia. Nadie está realmente listo para enfrentar ninguno de esos, y espero que nunca llegues a ese punto donde crees que tienes que hacerlo."

"Más bien, solo quería decir que deberías estar listo para enfrentar nuevas circunstancias, los que se asegurarían de que continúes creciendo no solo en fuerza sino también como persona. Tal vez eso es lo que los Destinos te enviaron en este viaje; porque pensaban que habías pasado por tanto que harías todo lo posible para no solo evitar el dolor sino incluso la incomodidad, ya que tendrías miedo de que condujera a la el mismo dolor."

Simplemente sacudí la cabeza. Si bien entendí por qué, también podía sentir resentimiento por la burbuja del destino en la superficie. "Pero, ¿por qué tenemos que cumplir con sus caprichos, Monaxiá? Por qué simplemente estamos bailando sus melodías mientras tejen nuestras cuerdas de la manera ridícula que les apetezca?"

El dios, sin embargo, simplemente sacudió la cabeza. "Yo también había pensado así una vez, me preguntaba cómo sería estar exento del destino. Pero eso es solo un sueño. Ninguno de nosotros puede escapar del destino, incluso si lo intentamos."

"Así que se supone que debemos dar la vuelta y dejar que jueguen los juegos retorcidos que quieran?" Una parte de mí quería culparlos por todo lo que ocurrió. Ellos habrían sido los que hicieron girar todo lo que ocurrió en mi vida hasta este punto.

"Ahí es donde te equivocas", dijo Monaxiá, poniéndose en cuclillas para que estuviera más cerca de mi nivel. "Los destinos son una fuerza que incluso nosotros los dioses luchamos por entender. Sería mejor para ti dejar de pensar en ellos como individuos, o incluso deidades, y en cambio como una fuerza primordial. No crean dificultades simplemente para lastimarte. Están destinados a representar la inevitable marcha del tiempo."

"Pero, ¿qué les impide decidir que pueden joderme porque quieren? Quién los hace responsables?" Sabía que probablemente estaba insistiendo en un solo punto. No me importó. Solo esperaba que Monaxiá pudiera responderlo antes de ir demasiado lejos.

El dios simplemente suspiró, su mano libre corriendo a través de su largo cabello. "Ah, la pregunta siempre planteada a este concepto. ¿Quién supervisa al supervisor? Qué les impide ser vengativos o crueles?"

"Seré honesto Percy, no lo hay." Un frío escalofrío me atravesó por sus palabras. "Pero eso puede no ser tan malo como parece. Los destinos pueden no estar vinculados a ningún ser, pero todavía están vinculados a la marcha del tiempo. Su papel es asegurar el progreso en un sentido cósmico, incluso si no lo entendemos. Es por eso que sugiero no verlos como deidades en cierto sentido. Todas las deidades, salvo el Caos mismo, tienen una personalidad distinta, y con eso siempre viene alguna forma de sesgo o prejuicio. Ahí es donde los destinos son diferentes. Son la fuerza más imparcial que puedes encontrar en nuestro mundo, las que, para bien o para mal, mantienen la neutralidad en todos los aspectos."

No estaba mintiendo, el concepto ciertamente se sentía extraño. Incluso yo, con los poderes de jugador que poseo que me ayudan directamente a mantener mis emociones bajo control, no soy imparcial. Tengo personas que me importan, personas que protegería sin importar qué. Imaginar entidades que no tenían un solo empate y solo estaban destinadas a garantizar que la progresión del mundo se sintiera mal.

"Pero aún así, ¿no significa eso que no tenemos libertad? Que todo lo que hacemos ya está trazado ante nosotros?"

Se detuvo por un momento al escuchar mi pregunta, pensando profundamente. "No necesariamente. Sí, los Destinos escriben tu destino, pero nadie dijo que el destino fuera inflexible. ¿Recuerdas Aquiles? Tenía una opción: luchar y morir, pero ser recordado para siempre, o irse y vivir, pero ser olvidado. Siempre hay libertad para ti, pero la libertad no significa estar libre del destino. Más bien, diría que significa aceptarlo, y...simplemente no preocuparse por ello. Más bien, vives tu vida como mejor te parezca, pase lo que pase."

Las palabras de Monaxiá me recordaron algo que casi había olvidado con el caos en el que había descendido mi vida. La nota sobre [Decisiones Pivotales] de Heket. Tenía razón.

Si bien mis caminos fueron establecidos, el hecho de que había caminos y no solo un solo camino debería haber sido suficiente para saber que el destino no era necesariamente lineal. Y por lo que recuerdo, había más [Decisiones Pivotales] más adelante en cada ruta, y quién sabe cuántos aún por venir.

Supongo que probablemente sea por cómo crecí. El ideal occidental de vivir libre y sin restricciones por cualquier persona o cualquier otra cosa parece tan disonante del concepto de los Destinos, casi como si creyeras en uno, tenías que rebelarte contra el otro. Pero por lo que Monaxiá estaba diciendo, ese no tenía que ser el caso.

Todavía tambaleándome un poco por el cambio drástico en la cosmovisión, me rió suavemente, tratando de envolver mi mente alrededor de él. "Cada vez, Monaxiá. De alguna manera, siempre logras hacerme dudar de todo lo que sé."

El dios simplemente dio una sonrisa irónica. "Esperemos que no sea tan malo esta vez al menos?"

"No, supongo que no." Me detuve por un momento. "Pero podría preguntarte algo?"

"Qué es?" Sus palabras eran ligeras, pero había una ligera corriente subterránea de tensión, casi como si pudiera sentir que estaba a punto de preguntar algo pesado.

"Si no te sientes demasiado incómodo, ¿podrías decirme exactamente qué te pasó? Cada vez que menciono a alguien en mi vida, es como si tuvieras que forzarte a mantener la calma."

El dios se calmó, sus ojos se oscurecieron más que nunca. Miró a lo lejos, y por un momento asumí que me ignoraría. O peor, finalmente perder la paciencia y atacar.

En cambio, lanzó un fuerte suspiro, algunos mechones de cabello cayendo y protegiéndose los ojos. "Supongo que te lo mereces. Pero perdóname si lo mantengo breve, de lo contrario, estaremos aquí por demasiado tiempo."

Centré mi atención en Monaxiá, sabiendo que solo lo diría una vez.

"No diré qué guerra ocurrió o contra quién fue, ya que no sabemos si tendrás que soportar el mismo dolor que antes. Pero basta con decir que en mi mundo, finalmente lo superamos. Y esperaba finalmente, después de todo este tiempo, vivir en paz. Pero la vida de un semidiós nunca es tan simple, ¿verdad?"

"Había un nuevo campista, un hijo de Apolo. Debería haber sabido que algo andaba mal. Desde el día en que llegó, tenía esta sensación de maldad sobre él. Creo que algunos de los otros también pueden haberlo sentido, pero lo eliminaron, como yo. Pronto me arrepentiría.."

Miró hacia el techo de la caverna en la que estábamos, casi como si estuviera pidiendo fuerza a un poder superior.

"Estaba allí simplemente para sembrar las semillas del caos entre nosotros. Tenía un poder que le permitía balancearse más a su lado. Su objetivo era condenarme al ostracismo, hacerme irme y nunca mirar hacia atrás. Pero él, y aquellos con los que estaba trabajando, eran inteligentes. Sabían que si confiaban completamente en el poder, haría todo lo posible para luchar, para liberar a los que amaba de sus garras. Así que se aseguraron de que, en la medida de lo posible, las decisiones que tomaron fueran propias, con una influencia mínima. Era casi para burlarse de mí, para mostrarme que podía influir en los que más quería y no podía hacer nada al respecto. Cada uno de ellos. Los Griegos, Romanos, Reyna, Thalia, Jason, Frank, Hazel, Nico, Annabeth..."

Su mano corrió por su rostro, la acción posiblemente la única cosa que lo ayudó a mantener la calma. "Y así, me fui. Y luego sucedió todo lo que mencioné con mi madre, así que supongo que podemos saltar un poco más adelante."

Estaba realmente sin palabras después de lo que escuché. La idea de todos los que me importaban, ¿solo me dejas? ¿Considerándome como el equivalente de la basura humana? No sabía cómo podría superarlo. Si pudiera. ¿Y para que su madre muera justo después frente a él? Querido Zeus. Y por cómo hablaba, parecía que Annabeth y él estaban extremadamente cerca, mucho más cerca que nosotros en mi mundo. Tenía la intención de preguntar sobre su posible conexión con el Arquitecto de la Realidad, pero pude ver que probablemente no terminaría bien.

Pero aparentemente, no había terminado. "Parecía que mi vida no había terminado. Después de la adopción, y un poco más de tiempo en el camino, las circunstancias me obligaron a tener que acompañar a Artemisa y sus cazadores por un tiempo. Y aunque los dioses sabían sobre la verdad detrás de todo lo que ocurrió, tampoco podían hacer nada. Uno de los aspectos del poder fue que una vez que se plantó una idea, era casi imposible de eliminar. Y con el odio centrado en mí siendo la idea principal...bueno, Artemisa puede haberme respetado, pero sabía que sus cazadores estaban atrapados en sus caminos, y ella misma estaba un poco enojada por mi presencia, principalmente porque lo veía como su padre considerándola débil. Con todo sumando, digamos que algunos casos fueron inevitables."

"Qué?" Sentí que mi estómago caía. ¿Primero Afrodita, ahora Artemisa? ¿A cuántas diosas con las que me acerqué me lastimarían en otro mundo? Es como el anti-yo. "Estás diciendo que permitió que los cazadores te agredieran físicamente?"

"Ella solo permitió los incidentes más pequeños. Ella no estaba al tanto de los peores. Y yo, en mi joven naïveté, pensé que si no los antagonizaba más yendo y quejándome, no solo no pondría a Artemisa en una posición difícil, pero también me facilitaría hacerles creer que no estaba equivocado, ya que todavía me aferraba a la creencia idiota de que de alguna manera podría salvarlos."

Una risa hueca, el sonido más vacío que haya escuchado, cayó de sus labios. "Qué tonto era."

Desplegando mis piernas, levanté mis rodillas hacia mi pecho. Casi inconscientemente, envolví mis brazos alrededor de ellos, casi como si ofreciera alguna forma de protección contra la sórdida historia que estaba escuchando.

"Bueno, finalmente culminó en un incidente que me echó, e incluso si no lo hubieran hecho, me habría ido de todos modos. Pasé un par de años en Atlantis, entrenando con mi padre y tratando de alejarme de todo, incluso si tenía que lidiar con mi padrastro. No duró mucho. Otra guerra estalló, aunque restringida bajo el agua. De alguna manera, me convertí en el héroe de la guerra, y con todo lo demás respaldando mi nombre, los dioses del Olimpo me ofrecieron ascensión."

Dioses, y pensé que mi vida era mala. Lo que Monaxiá pasó sonaba mucho peor, y sería estúpido asumir que sería mejor después de su ascensión.

"Acepté. Ya no había nada que me vinculara con la mortalidad, y creía que podía hacer más bien como deidad, independientemente de las Leyes Antiguas. Pero solo esperaba ser una deidad menor, una que pudiera desvanecerse en el fondo y trabajar en silencio. Pero parecía que el destino tenía otras ideas. Debido a un problema reciente, Dioniso había perdido permanentemente su trono en el consejo, y hubo acaloradas discusiones sobre quién lo reemplazaría. Bueno, parecía que los Destinos eligieron intervenir y tomar la decisión por ellos. No solo era un dios, sino que también era el más nuevo olímpico."

Otra risita triste pasó sus labios. "Irónico, ¿no? Que el trono vacante de un semidiós convertido en dios fue tomado por otro?"

Me encogí de hombros, ya tambaleándome mientras trataba de absorber todo lo que estaba escuchando. Sus palabras fueron equivalentes a fuertes golpes lanzados repetidamente contra mi intestino, dejándome jadeando por aire. "Pero no podrías hacer aún más bien como olímpico?"

"Uno lo pensaría, ¿no?" Miró hacia el suelo rocoso, su largo cabello casi una cortina frente a su cara. "Yo también lo hice, diseñando un nuevo nombre e identidad para mí, siempre ocultando mi cara y planeando permanecer en el telón de fondo. Hasta que descubrí cuán intrincada era la política olímpica. Con mi inexperiencia, era similar a arrojar a un bebé sangrante a aguas infestadas de tiburones. Los únicos verdaderamente de mi lado eran Poseidón y Hestia. Sabía que necesitaba aliados tan pronto como pude, así que formé un bloque con Apolo, Hermes y Hefesto. Fue inicialmente para el capital político en ambos lados, pero con el tiempo se convirtió probablemente en la amistad más cercana que he tenido."

Una pequeña sonrisa rompió la melancolía en su rostro, dándome un poco de esperanza también. Solo para que sus próximas palabras lo arrojen al suelo. "Y entonces la misma política llevó al punto de organizar un matrimonio entre Artemisa y yo para mantener un 'tratado de paz' entre nuestros respectivos padres."

Mi mandíbula cayó. Siempre me preguntaba cómo se habían reunido, pero no creo que lo esperara. "Ella debe haberlo odiado."

Una sonrisa aguda y sin humor brilló en su rostro. "Por supuesto. Ella lo odiaba y, por extensión, a mí. Los años siguientes, no décadas, fueron algunos de los más difíciles entre nosotros. Tomó otra guerra reciente, una que casi condenó al mundo como ninguna antes, para que finalmente superáramos nuestras diferencias."

Esperé a que continuara, pero parecía que había terminado. Y, sin embargo, me di cuenta de que quedaban tantos detalles por fuera, especialmente con la gravedad de la mención de la guerra. Sin embargo, sabía que no me entrometiera. Ya había ido más allá de lo que esperaba que revelara, y no iba a presionar para que me lo dijera más.

Por un momento, mi mente reevaluó cómo me sentía acerca de Artemisa. Puede que me haya despedido del carro, sí, pero lo hizo en medio de lo que probablemente fue un ataque de pánico severo. Mientras tanto, Monaxiá había soportado quién sabe cuánto dolor le debe, y si podía perdonarla, entonces tal vez...

Sacudí la cabeza. No sabía los detalles de cómo llegaron exactamente a una resolución, y no iba a entrometerme. Pero lo que sabía era que si simplemente permitía que fuera, le estaría permitiendo salirse con la suya rompiendo la confianza que había tenido en ella sin ninguna consecuencia. Y si reuní una cosa de la historia de Monaxiá, es cuánto lamentó no actuar contra el dolor y el dolor que sufrió.

Si tuviera que perdonar a Artemisa, ella tenía que acercarse a mí primero. No haría todo lo posible para encontrarla, simplemente para decirle que éramos geniales y para superar lo que había sucedido. Después de todo, no creo que mamá, Hestia o Perséfone estarían felices conmigo si lo hiciera.

Pero una parte de mí se centró en otro tema. Incluso si aceptaba que las palabras de Monaxiá sobre el destino eran imparciales, había algo más que no podía pasar por alto.

"Monaxiá, ¿por qué nosotros? He visto varias otras realidades. Cada vez, somos nosotros los que tenemos que llevar la carga. Somos nosotros los que tenemos que soportar todo el dolor y el abuso y se espera que salgamos más fuertes por ello. ¿Por qué? No podría ser otra persona por una vez?"

No me malinterpretes. Quiero a mi familia y amigos a salvo. Es por eso que estoy pasando por todo esto en primer lugar. ¿Pero pasar por todo este dolor, presenciar a mis amigos, a quienes juré proteger, lastimarme o incluso morir antes que yo? Cómo deseaba que alguien más estuviera dispuesto a aligerar la carga por una vez.

Monaxiá estuvo en silencio por un momento antes de respirar profundamente. "Honestamente? Nada te impide hacerlo. El destino, como dije, es un camino de ramificación, y creo que algún día se le puede presentar la opción de dar su carga a otro. Pero pregúntese esto: ¿alguna vez se sentiría realmente seguro sabiendo que tiene que confiar en otra persona para mantener a salvo a los que ama? E incluso estarían listos para asumir tu carga?"

Me quedé en silencio, contemplando sus palabras. Tenía razón. Ya era más fuerte que cualquier semidiós vivo, incluidos los del EDEN. Para encontrar a alguien que pudiera hacer lo que pudiera, tendría que encontrar un dios menor al menos. E incluso entonces, no importa cuánto lo odie, ¿alguna vez podría descansar tranquilo? ¿Sabiendo que es casi seguro que no podrían crecer tan rápido como yo, como puede ser necesario incluso, gracias a mis poderes de jugador?

No, no pude. Y por lo que vi en la cara de Monaxiá, esto era algo en lo que había pensado hace mucho tiempo, y llegó a un acuerdo. El fuego silencioso en sus ojos, la negativa a conceder independientemente de las probabilidades que enfrentara, me dieron esperanza. Sí, podría enfrentar el dolor y lastimar mi vida que me arrojó. Pero lo que Monaxiá dijo sobre enfrentar la incomodidad de crecer podría significar que podría usar eso para ser lo suficientemente fuerte como para evitar que ocurran los peores dolores en mi vida.

Por primera vez desde que el destino me envió en este viaje, finalmente comencé a entender el punto de todo. Al principio, todo parecía un giro aleatorio de los acontecimientos, que era. Ahora, sin embargo, entiendo por qué los destinos me enviaron aquí y por qué lo hicieron ahora, de todos los tiempos.

Había estado lidiando con una pérdida de identidad por un tiempo. Había perdido mi fuego. Perder a todos mis amigos mortales me había hecho sentir como un héroe menos de lo que jamás había sentido, y estoy seguro de que era obvio, incluso si no hablaba explícitamente de eso.

No es que alguna vez lo expresara en voz alta, pero algunos días, no podía diferenciar entre si era quien era porque había dado el Juego al azar, que de alguna manera había estado en el lugar correcto en el momento adecuado, o si hubiera sido mi destino ser genial todo este tiempo.

Además, hablar con Perséfone me hizo darme cuenta de que nunca pedí ser el elegido, o un semidiós en absoluto. Nunca pedí estos poderes. ¡No sabía que significaría luchar constantemente por mi vida, vivir a través de horrores que otras personas no podían comprender, no tener vida social y amigos que piensan que los estoy ignorando!

Todo fue solo un giro del destino. Mala suerte. Un giro aleatorio de una moneda.

Al menos, eso es lo que había pensado.

Sin embargo, todos los que había conocido hasta ahora, ya fuera mi contraparte romana, Zia—, incluso Monaxiá, tenían sus roles que desempeñar para demostrar que esa noción estaba mal.

Con todo lo malo vino lo bueno. Le di a mi madre la vida que siempre quiso. Salvé a Afrodita de siglos de tormento, comencé el lento proceso de reparación de la familia olímpica, pieza por pieza. Creé un refugio seguro para los semidioses, lo suficientemente fuerte y seguro como para protegerme de las peores amenazas en el mundo griego.

E incluso si no fuera perfecto, incluso si dejo que la gente muera, como las hordas de muertos en el bosque,— salvé innumerables más. Salvé el mundo, una y otra vez. Demonios, incluso salvé a esa anciana esta mañana.

Conocer a mi yo alternativo era como mirar en un espejo vivo, y el reflejo era impresionante e inquietante. Desde afuera mirando hacia adentro, vi el potencial sin explotar que aún no había explorado, y todos los que vi se sentían como versiones sin carga por las dudas que me habían anclado.

Pero ahora, sé que eso no es cierto. No es que no estén cargados— simplemente han estado pasando las cosas que los detienen. La versión romana de mí mismo tenía su versión de Jason, un hermano, un verdadero hermano legítimo, darle la espalda y verse obligado a perseguirlo o morir en el intento. ¿Podría haberlo detenido? Tal vez, pero eso es en el pasado ahora.

Monaxiá había perdido mucho. Algo de eso estaba en él, en su falta de acción, y algo de eso era solo el destino. No podría haberlo evitado, incluso si lo hubiera intentado más duro. Acaba de aprender a superarlo. Es todo lo que puede hacer.

Lo que estoy consiguiendo es que ambos se arrepienten más de lo que podría soñar tener. Por mucho que sean instantáneas, ejemplos de lo que podría haber sido si solo algunas cosas fueran diferentes, por encima de todo, también son cuentos de advertencia.

Miré hacia atrás a Monaxiá, que me estaba mirando atentamente. ¿Qué dijo?

La incomodidad es donde creces.

Hasta ese momento, había estado simplemente sobreviviendo, pasando por los movimientos de la vida con una tranquila desesperación para evitar riesgos y mantener a todos los que amo a salvo. Había estado yendo de una búsqueda a otra, saltando al siguiente gran nivel que podía ver.

Pero mientras miraba a Monaxiá, sentí una oleada de convicción que resonó a través del núcleo mismo de mi ser. Fue una realización que no lo fue todo Estaba destinado a. No estaba aquí solo para navegar por las tormentas y protegerme de lejos; estaba aquí para ser el faro, para lanzar un rayo de esperanza a través del tumultuoso mar.

Era la única forma en que mi historia resultaría diferente. Si quería asegurarme de no terminar con los mismos remordimientos, los mismos esqueletos en mi armario, necesitaba ser mejor de lo que era hasta ahora.

Si eso significara asegurarme de que todo iría mejor que para él...No podría contenerme más.

Era hora de descartar las redes de seguridad que había tejido a mi alrededor y abrazar la incertidumbre, para transformar la supervivencia en una elección deliberada para prosperar.

"No, no pude", respondí, tan honestamente como pude. "No creo que pueda vivir conmigo mismo si lo hiciera."

El dios asintió de acuerdo. "Y ahí lo tienes. Ahora, ¿cuál será tu próximo paso?"

Estaba a punto de responder con algo sarcástico antes de detenerme en seco. Mi mente volvió a algo que recordaba desde hace un tiempo. Casi frenéticamente levantando el Game HUD, abrí la sección que enumeraba los requisitos para desbloquear un nivel.

Vi [Nivel 2] tenía ambos objetivos completos, y una pequeña notificación al lado. Sin embargo, elegí ignorarlo por el momento, centrándome en las otras tareas en mi mente.

Me acerqué a los dos en cuestión, descartando a los demás. Una tarea de [Nivel 3], y uno de [Nivel 1] respectivamente.

[Tarea del Multiverso:] El usuario debe navegar a través de diferentes dimensiones y enfrentar los desafíos planteados por las entidades que habitan dentro de ellas. Esto podría incluir resolver acertijos complejos, burlar a los guardianes antiguos o tomar decisiones difíciles que afectan el tejido de la realidad. Al demostrar dominio sobre el multiverso, el usuario obtiene la capacidad de transferir objetos hacia y desde otras dimensiones.

[Tesk of Embrace:] El usuario debe enfrentar y superar su miedo a la muerte enfrentándose a un oponente poderoso que encarna el concepto de mortalidad. Este oponente podría ser una criatura legendaria o una manifestación de la muerte misma. El usuario debe salir victorioso.

Sabía que el primero se completaría sin importar qué después de que esto terminara. Había hecho más que suficiente para satisfacer la tarea. Sin embargo, el segundo fue una posibilidad remota con toda honestidad. No había garantía de que Monaxiá fuera considerado alguien que encarna la mortalidad. Pero si funcionara, eso sería increíble. Incluso si no lo hiciera, no cambiaría mi próxima decisión.

Puede haber sido estúpido o ridículamente impulsivo. Puede que haya sido yo buscando una salida después de todo lo que acababa de pasar. Lo admitiré, podría haber estado saltando de cabeza a la locura.

Nada de eso importaba, decidí cuando cerré el Juego HUD y miré hacia el dios que tenía ante mí. Me había comprometido a descartar mis redes de seguridad. Eso significaba sacar tanto poder como pudiera, y el único que sabía que podía tomarlo sin hacer preguntas estaba parado frente a mí.

"Esto va a sonar muy extraño", dije, conociendo la mirada de Monaxiá. "Pero necesito que pelees conmigo. Poder completo."

AN (Maroon): Wow, eso fue un doozy. Probablemente hay un billón de cosas que podría decir aquí, pero creo que, ante todo, un gran agradecimiento es para Etko y Prop, por algunas razones diferentes.

Más allá de lo obvio de escribir este capítulo, ayudándome a editar, asegurándome de que las cosas sean coherentes y una cantidad incontable de cosas de limpieza, esta historia como la conoces probablemente no existiría sin su ayuda.

Crear un multiverso con Prop fue algo que tuve por primera vez como una idea desechable al inicio del primer arco de Atlantis—Acababa de terminar de leer RTT, y pensé, "Gee, Desearía que hubiera una forma de incluir a ese personaje y algunos de esos temas en esto!"

Entonces, justo después, le envié un mensaje a Prop, esperando completamente que negara mi solicitud de nombrar a su personaje, y mucho menos usarlo. En cambio, colaboramos de una manera que se sintió significativa para los dos, y estoy feliz de decir que lo hemos vuelto a hacer aquí.

Si notas algunos cambios en el tono o ves algunas cosas a las que no estás acostumbrado, es porque en realidad coescribió este capítulo, también. Muy feliz de haber podido crear algo que realmente no creo que se haya logrado en fanfiction. ¡Un multiverso planeado entre dos imágenes!

Además de cantar alabanzas de Prop, ya que pude hacerlo durante demasiado tiempo, también quería reiterar lo feliz que estoy por todos los partidarios de esta historia. Este 'arco' es definitivamente un agradecimiento a ustedes, sin dejar de mantener un poco de crecimiento para Percy.

Algunos de los cameos en este capítulo incluyen:

El Señor del Tiempo (mi Percy/Calypso fic)

Campeón de Queens

La serie Altered Destinies

No hay idea de si existe una historia como esta, sino un crossover Percy/Fleur HP (historia futura guiños)

Un crossover de Juegos del Hambre/PJO (No sé si esto existe)

Tormentas y monstruos (mi crossover PJO/ATLA)

Y, un cameo muy especial, cortesía de UU TWO. Espero poder hacerle justicia al Disruptor, mi hombre.

Siguiente capítulo, bueno, puedes decir a dónde va, pero después, volvemos a la maldición de Titán. Una vez más, esta será mi versión de la misma.

Esto va a ser un volver al formulario en muchos sentidos. El arco se sentirá como los primeros did—, habrá más énfasis en el campamento y en nuestro grupo central de personajes.

He comenzado a escribir algo de eso, y definitivamente se lee como retro TFOAC, así que si este interludio no era tu taza de té, no te preocupes. Muchas cosas en los próximos capítulos serán el regreso de Percy, y él lidiará con las consecuencias de sus acciones. Eso incluye explicaciones, confrontaciones y algún posible romance...

Te dejaré con eso y pasaré el proverbial micrófono a Prop.

(Proph): ¡Hola a todos! Sé que probablemente no esperabas verme aparecer aquí, pero ¿qué puedo decir? He pasado un tiempo desde que escribí algo en el fandom de PJO gracias a la universidad y todo lo relacionado, ¿y qué mejor manera de regresar que participar para escribir este capítulo gigantesco con mi hombre Maroon?

Permítanme comenzar diciendo que fue una explosión absoluta escribir este capítulo. Maroon y yo tenemos estilos de escritura bastante diferentes, y fue un momento muy divertido tratar de adaptarse más a su forma de escribir (No puedo decir si lo hice perfectamente o no, dijo, eso depende de ustedes decidir). Pero sí, este capítulo ha sido algo que hemos planeado durante mucho tiempo, y es realmente un honor haber estado al tanto de algunos de los planes para este fic, y cualquier contribución que pudiera haber hecho a este increíble trabajo. El crecimiento ha sido realmente una locura, y espero que continúe subiendo aún más rápido.

Además, si algunos de ustedes notan que algo que sienten es ligeramente diferente de cómo se desarrolló Road to Tranquility, eso fue intencional. ¿Monaxiá estaba subestimando los eventos para el beneficio de Percy? Tal vez, o podría ser otra cosa.. Digamos que tengo algunos planes interesantes para el futuro.

Pero eso es para el futuro. Por ahora, una vez más, muchas gracias a la homie Maroon por dejarme colaborar en este capítulo (y ayudar con el fic en general), y espero que todos se diviertan tanto leyéndolo como nosotros lo escribimos.