La siguiente fiesta había sido una de las mejores fiestas en las que había pisado, y en este punto, había estado en un par de fiestas bastante buenas.

The Fall Ball, Midtown High Cotillion, la fiesta de fin de año para el equipo de baloncesto, solo por nombrar algunos. Había estado activo este año. Mucho más activo de lo que había sido en el pasado, por una razón u otra.

Eso no quiere decir que yo particularmente disfrutado o incluso quería ir a la mitad de estas reuniones. Pero ya sabes, de amigos molestos como Gwen y Liz que insistieron en que fuera, a mi mariposa social de una novia, Me encontré arrastrado a casi todos los eventos sociales que mi escuela tenía para ofrecer. Y confía en mí, para algunos Zeus-defrazado razón, mi escuela ofrecía uno casi todos los meses. Y así fui, cada mes, en contra de mi elección.

No, si tuviera mi elección, preferiría estar escondido en mi cabaña, cómics en la mano, R&B en el fondo. Atrapado en las batallas de práctica entre Jason, Triton y yo. Hornear galletas con mi madre. Zeus, probablemente preferiría incluso pasar por la ciudad con Pete.

Aún así, entendí y todavía entiendo la importancia de aparecer en los eventos sociales. Especialmente aquí abajo. Se trata de mantener una imagen, enviar mensajes y mantener el status quo. Por ejemplo, si los ciudadanos de la Atlántida me ven luciendo a toda velocidad y saludable, eso les dice varias cosas; les dice eso, además de verse bien, todavía pueden depender de mí, ahora y para siempre. Con algo tan grande como el torneo que se avecina, ese tipo de sentimiento es el tipo de sentimiento que cualquier buen príncipe querría cultivar ese tipo de sentimiento.

Eso es lo que estoy haciendo esta noche, después de todo. Eso, y aceptar la aparentemente interminable corriente de gratitud que se me presenta por deshacerme de Oceanus el verano pasado.

Además, en lo que respecta a las fiestas, podría haber estado atrapado en una situación mucho peor. Poseidón realmente había hecho todo lo posible.

Para empezar, el palacio estaba lleno de gente.

Ahora, en términos generales, ya es bastante difícil empacar el palacio hasta el borde, es la longitud de múltiples campos de fútbol, con columnas tan altas que podrías caber un dirigible debajo de ellos.

Todos, desde los ciudadanos, algunos de los líderes de nuestras colonias vecinas, las fuerzas de paz y los comandantes de la Atlántida, menos Alpha, quién todavía estaba en un hospital después de que Triton terminó con él, no es que importara. Me dijeron que lo llevarían directamente a la prisión de máxima seguridad al despertar.

Dejando a un lado a los traidores, también había algunas deidades marinas menores, para la Familia Real, como Aithousa, mi media hermana, oye, ¿no estaba ella en la fiesta de Carcinus también?

Bueno, diferentes hijos de Poseidón tendían a sobresalir en diferentes áreas de la vida. Algunos de nosotros fuimos a pelear, mientras que otros aparentemente amaban las cosas buenas de la vida. Mucho.

Animales de todo tipo se agacharon, distribuyendo concesiones a todos los asistentes. Estoy hablando de tiburones conectados con bandejas, anguilas con latas de refrescos atadas al cuello. En un momento, una tortuga marina gigantesca con una bandeja de sushi se topó accidentalmente conmigo y casi perdió la cabeza.

Para ira de Triton, su banda fue expulsada y The Nine Muses tomó su lugar. Un espíritu pasajero me informó que mi padre los había pedido específicamente para la noche, incluso llegó a sobornarlos para que se saltearan una gala de recaudación de fondos en el Olimpo.

Esos sátires necesitados no obtendrían el apoyo musical que necesitaban, pero yo sí ... entonces, ¿quién fue el verdadero ganador aquí?

De todos modos, tener el juego de Musas fue la mejor idea que mi padre podría haber tenido. La música era lo que querías que fuera: algunas de las personas mayores podían escuchar clásica y los asistentes más jóvenes escuchaban hip-hop o lo que fuera, y todo era la misma banda sonora. Sin argumentos. No hay peleas para cambiar la estación de radio. Solo solicitudes para subirlo. Y, por supuesto, lo rompí positivamente en la pista de baile durante la mayor parte de las tres horas, bailando con cualquiera que se acercara.

El néctar y la ambrosía se desbordaron de fuentes doradas, y platos de bocadillos mortales llenaron las mesas de banquetes, cortesía de Tritón. Copas doradas llenas de cualquier bebida que quisieras.

Anfitrite, que había estado tratando y fallando, por supuesto, de ponerme solo toda la noche, sashayed alrededor con un plato lleno de flores de loto azul y erizo de mar en escabeche. Su copa estaba llena de algún tipo de alcohol que era tan fuerte que olía a desinfectante para manos. Casi me amordazo cada vez que pasaba.

La gente seguía viniendo a hacer al menos una de tres cosas: felicitarme, agradecerme profusamente o pedir algún tipo de foto o autógrafo. Los particularmente ambiciosos llegaron a pedir un abrazo, que estaba más que feliz de proporcionar.

¡Estas personas eran felices! ¡Y todos estaban allí para verme! Lo menos que podía hacer era asegurarme de que recordaran la noche con cariño.

Afortunadamente, todavía tenían cierta apariencia de formalidad. La mayoría de ellos parecía que creían que ordenaría su ejecución si se ponían demasiado prácticos, así que no tenía demasiadas situaciones incómodas. Algunas de las mujeres mayores, sin embargo, empujaron su suerte.

¿Alguna vez has escuchado ese viejo adagio: un rayo nunca golpea el mismo lugar dos veces?

En primer lugar, es científicamente incorrecto. Los rayos pueden, y a menudo lo hacen, golpear el mismo lugar repetidamente —, especialmente si es un objeto alto y aislado.

Incluso entonces, no hay forma de que pueda ser cierto aquí, cualquiera de los dos MILFlantis todavía estaba en plena vigencia, todo un verano después. Y yo era el objeto alto y aislado que estaba tratando de golpear.

Finalmente, sin embargo, me dirigí al Tridente del Mar. Beta, Gamma y Delta.

Comenzaron a charlar conmigo, y Beta estaba tan alegre y emocionada a mi regreso que casi me sentí mal por todas las cosas que vi en la cabeza de Oceanus sobre él. Me sacudí, ¿por qué estaba pensando en Oceanus en este momento? Respaldalo, Perce. Hora de la fiesta, era hora de la fiesta.

Hice algunas excusas y tejí a través de las multitudes que bailaban en los patios del palacio. Estaba buscando a MJ. La última vez que la vi, había estado bailando con un padrino menor.

Entonces la voz de un hombre detrás de mí dijo, "Es la fiesta de tu agrado, hijo?"

Me di la vuelta y encontré a Poseidón sonriéndome. Se veía un poco fuera de lugar en su traje y corbata, y tuve la sensación más vaga de que lo había usado solo para impresionarme.

"Papá..hey. Sí, no, la fiesta es genial. Hay mucha gente aquí. No sabía que era un producto tan caliente."

"Tenía que asegurarme de que recibieras la atención que merecías por librarnos de Oceanus, una hazaña que había intentado y no pude hacer yo mismo", dijo Poseidón con orgullo. "Te lo ganaste. Solo están aquí para mostrar su gratitud y ofrecer los mejores deseos para el torneo. Especialmente los guardias. Normalmente, no les permito venir a tales eventos, pero vamos a estar despiertos toda la noche revisando nuestras salas, así que pensé en permitirles esta vez."

Su alabanza me hizo sentir incómodo. Quiero decir, se sentía bien, pero sabía con qué facilidad las cosas podrían haber salido mal. Un golpe perdido por Triton, la vacilación de Afrodita, o un segundo más con Oceanus en mi mente, y habría brindado.

"No decepcionaré a Atlantis", prometí, alejando los pensamientos del pasado. El futuro, el torneo, el destino de Atlantis, eso era lo que importaba. Y eso era algo en lo que podía concentrarme. Algo hacia lo que podría construir. "Tomaremos nuestro lugar. Bueno, mantén nuestro lugar. No dejaré que nadie más lo tome, supongo, es lo que estoy consiguiendo."

Asintió. Tuve problemas para leer las emociones de los dioses, pero me preguntaba si tenía algunas dudas. Siento que lo haría. "Estás bien, Percy?"

"Sí, solo cansado", respondí, pateándome mentalmente. Que fue ¿te equivocas conmigo? Se sentía como si regresar a Atlantis hubiera estimulado esta niebla en mi cabeza, y estaba luchando por superarla. Como si hubiera este bloque, esta presa invisible en algún lugar de mi cabeza.

"Bueno, espero que todo lo que te aqueje sea rectificado para mañana, con el aspecto de las cosas, me gustaría enseñarte al menos una o dos cosas antes de tu torneo", comentó Poseidón. Puso una mano en mi hombro, "Yo sé que- nosotros- tienden a poner grandes expectativas en ti. No es toda su responsabilidad asumirlos todos, no todo el tiempo. Tome a Luke, por ejemplo, una vez prometió cosas así. Era el orgullo y la alegría de Hermes. Solo ten eso en cuenta, Percy. Incluso los más valientes pueden caer."

"Gracias, creo."

Y con eso, se fue. Antes de que pudiera continuar mi búsqueda de MJ nuevamente, Delta me detuvo esta vez.

"Delta", traté de no sonar demasiado molesto después de que me envió a Malia, pero no debo haberlo escondido tan bien como pensé.

"Percy", sonrió Delta, sus ojos aún irradiaban la misma frialdad que siempre habían tenido. Me agarró del brazo con el suyo, me involucró en uno de esos viejos saludos varoniles. "Bastante la actuación. Me alegra ver que no has permitido que tus habilidades se debiliten."

"Tú y yo sabemos que podría haberla llevado. Antes incluso nos conocimos ", dije, una sonrisa falsa pegada en mi cara. "Cuál es tu obra?"

"Jugar? Querido príncipe, simplemente tenía curiosidad, eso es todo."

"Por supuesto que lo eras."

Con eso, se volvió y se dirigió hacia la multitud. Casi al mismo tiempo, MJ encontró el camino de regreso a mí, con la cara sonrojada. "Guau. Esta fiesta es seriamente increíble."

"Sí", encontré mis ojos entrenados en la espalda de Delta. "Realmente lo es."

El resto de la noche fue puesto en piedra. Terminamos con la fiesta alrededor de las dos de la mañana, y MJ y yo nos acercamos a la habitación en la que me había quedado la última vez.

Esta vez, Triton me consiguió una canasta de golosinas llena de un montón de dulces y refrescos. También me dijo que la habitación estaba encantada para que el ruido no entrara o saliera, moviendo las cejas como un loco todo el tiempo.

No es que hubiera necesitado esa función esta noche. No, esta noche, el plan era simple: dormir bien por la noche y despertar en algún momento antes del mediodía, ir al área de entrenamiento y trabajar con mi papá.

Sin embargo, desde que me conociste, ¿has sabido que mi vida es simple? Sí, yo tampoco.

Desde que obtuve mis poderes, el sueño se había convertido en una formalidad para mí. Aparte de la secuencia de sueños ocasionales de mensajes o visiones, mi cuerpo tendía a regular el sueño como si tuviera mi propio despertador incorporado: Me iba a la cama, dormía instantáneamente, y despierta a la hora exacta en que quería.

Sin problemas, sin ruido. Solo descanso y perfección. Yo era como una máquina bien engrasada.

Sin embargo, cuando golpeé esa cama con MJ, me encontré lanzando y girando, corriendo a través de cada truco de sueño que conocía, desde contar ovejas hasta ver hasta dónde podía contar, aún en vano.

Finalmente, cuando yo hizo dormí, me desperté casi al instante, y aquí es donde la historia realmente va de lado, no estaba solo.

No, justo al lado de MJ estaba la versión de Oceanus que había visto en mi cabeza, hasta el último detalle; ropa blanca, hombre-bun y ruedas giratorias de la muerte para los ojos.

Me tensé por un momento, pero inmediatamente me relajé. Había disuelto Oceanus el verano pasado. Lo sabía de hecho, lo había visto con mis propios ojos.

Debo haber estado estresado, sí, eso fue todo. Solo un poco abrumado desde el día, un poco nervioso por el futuro, esos eran los tipos de emociones de poca monta con las que Gamer's Mind no se molestó en ayudarme.

Me volteé, racionalizando el rostro de Oceanus en mi cabeza. Estúpido, molesto...

HISSSSSSS...

Mis ojos se abrieron de golpe, y antes de que pudiera pensarlo dos veces, estaba parado en la terraza del palacio.

El océano oscuro sobre mí estaba iluminado por las luces de la fiesta de abajo. Hasta bien entrada la noche, la ciudad de Atlantis todavía rugía de sonido, llena de vida.

Recordé haber aprendido sobre Mardi Gras en estudios sociales: la idea estadounidense de esta gran celebración de la primavera y la fertilidad, donde las calles de Nueva Orleans serían invadidas por todo tipo de personas que simplemente se soltarían.

Vimos uno de esos videos educativos, y todavía recuerdo haber visto la música, desfiles, picnics, carrozas emoción. La gente usaba disfraces, se vestía de púrpura, verde y oro, y se adornaba con largas cuentas atrapadas en las carrozas de desfiles anteriores.

Incluso cuando era niño, la idea de una fiesta como esa era alucinante. En ese momento, no pude evitar afirmar que la fiesta que se celebra en Atlantis en este momento podría avergonzar a todas las demás celebraciones de Mardi Gras.

Oceanus, de vuelta en toda su gloria fantasmal, estaba junto a la terraza, con las manos agarrando la barandilla de la Terraza Real, tratando de agarrarla, de todos modos. Sus manos, a pesar de parecer sólidas, eran transparentes: la barandilla pasaba por allí.

Había fuertes vítores debajo de nosotros. Un grupo de atlantes había montado una ballena azul, y estaban haciendo bucles en el aire, lanzando serpentinas y confeti por todas partes. La ballena dejó escapar un gruñido alegre y bajo, y giró más allá de mí.

El juego explotó a mi alrededor. Evité usar el gran HUD porque era engorroso en general, pero había caído suficiente mierda extraña que sentí que necesitaba estar absolutamente seguro de que no me estaba volviendo loco, y no lo estaba.

La visión fantasmal de Oceanus se desvaneció en el momento en que el Juego terminó de encenderse, y ni siquiera había ningún wisp de maná cerca. A todos los efectos, era como si nunca hubiera estado allí en primer lugar.

"Lo has hecho, Jackson", murmuré para mí. "O acabas de encontrar pruebas de que existen fantasmas, o finalmente has perdido tus canicas. Aunque, supongo que yo am hablando conmigo mismo, así que probablemente tampoco sea la mejor señal..."

"Mi señor?" Escuché a alguien preguntar por detrás de mí. Me volví para ver a un hombre vestido con armadura verde azulado y un casco blanco. Un brillante y brillante número dos fue estampado en su pecho.

"Ah. Un miembro de los eirineftés," dije, asintiendo. Si mi memoria me servía correctamente, a lo que generalmente tendía en estos días, los dos en la armadura del hombre y la ligera decoloración de sus guanteletes eran indicativos de su cuadrante, las fuerzas de paz. Básicamente, una guardia real glorificada. "Solo tuve que dar un paseo para despejar mi cabeza."

"Eso es bastante razonable, mi señor. Hay bastante presión sobre ti en este momento, ¿no?" El hombre dijo en un tono comprensivo. "Sólo sé que Atlantis cree en ti."

"Gracias, hombre", le sonreí. Sin embargo, algo se sintió mal por todo este encuentro. Había algo fastidioso en mí: "Haré todo lo posible para no decepcionarte."

"No estoy demasiado preocupado por eso", continuó el guardia, inclinándose. "Si yo fuera tú, estaría más preocupado por las bombas."

"Lo que —" me caí de rodillas cuando un tremendo temblor sacudió el palacio. Un enorme penacho de fuego griego se apagó detrás de mí, chisporroteando el agua frente al palacio.

Los sonidos de la fiesta y las festividades se convirtieron en gritos.

Me volví hacia el hombre frente a mí, y sin pensarlo dos veces, el agua giró a mi alrededor y me estrellé contra él, con las manos parpadeando con un rayo. Agarré su rostro y dejé que los riachuelos de electricidad se arquearan en sus ojos y boca. Gritó fuerte.

El Juego rugió a la vida en mis oídos, pings y ruidos que se abalanzaban acompañados de líneas de texto en expansión, rebotando alrededor de la cabeza del hombre como una pelota de playa.

[CHELI]

[EL REMANENTE]

[AVES DE UNA PLUMA]

[EXORCISTA]

[LVL]: 70 (320.000/550.000)

[HP]: 170.000/170.000

[SP]: 500.000/500.000

[MP]: 15.000/15.000

[CARACTERÍSTICA]: N/A

[STR]: 98 (+20)

[VIT]: N/A

[DEX]: 107 (+20)

[INT]: 40

[CHA]: 47

[WIS]: N/A

[LUC]: N/A

[$]: 0D

|| Cheli fue creado por la [FUNDACIÓN PROTEUS], un grupo leal de asesinos letales que sirven [?]. Sus genes fueron empalmados con ADN de varios monstruos marinos. ||

Bien. Así que es tonto, poco carismático, pero puede dar un golpe. No estoy seguro de si ese es realmente el tipo de asesino de alto perfil que me gustaría hacer mi trabajo sucio.

"Eel?" Traduje mientras agarraba a Cheli por el cuello y lo rompía en la pared. "Qué demonios hiciste?"

"Bienvenido de nuevo al océano, mi señor", sonrió Cheli, revelando dientes puntiagudos que se hacían más grandes por minuto. "Permítame complacerte adecuadamente."

Levantó la mano, sus dedos rodando hacia atrás y separándose para revelar una bola de bronce brillante. Mi ojo parpadeó al instante, y me agaché bajo el siguiente jab de Cheli, un frío palpable corriendo por mi cuello cuando una ráfaga de ceniza derritió el techo detrás de mí.

"Un cambiaformas", gruñí, arrojándolo al suelo y sacando a Riptide. La forma en que su mano había vuelto a su lugar tenía un parecido sorprendente con la forma en que el cuerpo de Carcinus había cambiado durante nuestra lucha.

Cheli le devolvió la mano, la pelota se desmontó y volvió a ensamblarse rápidamente en un brillante cañón de bronce celestial. Su punta brillaba con una luz verde inquietante, y solo tuve un momento para reaccionar: deseé que el agua frente a mí se endureciera en hielo. No el hielo frágil y delgado que pones en las bebidas, sino un trozo de furia glacial que se habría visto como en casa en el Ártico. Un pie de espesa capa de hielo.

PSHHHHH!

Una ola de energía me hizo retroceder, y mi pared de hielo fue destripada instantáneamente en una neblina de calor. El anillo de energía era tan poderoso que todo el piso estaba sobrecalentado, burbujeando al tacto como una tina de agua hirviendo.

Volteé Riptide en mi mano mientras dejaba que las corrientes me flotaran desde el suelo, esquivar habría sido más fácil, pero tuve que jugar esto de manera conservadora por ahora. Todavía estaba en el palacio, y un golpe callejero como ese podría derretir a algunos de los trabajadores.

¡BOOM!

Me volteé hasta el techo cuando otro pilar de luz sacudió el palacio, derritiéndose por el suelo y pasando radiante donde había estado parado hace un momento.

Esto no era bueno. Con el nivel de destrucción que Cheli estaba lanzando, tendría dos, tal vez tres minutos, como máximo, antes de que uno de los puntos del tridente nos encontrara. Necesitaba obtener mis respuestas.

"Qué es la Fundación Proteus?" Pregunté, gruñendo, aunque mi voz puede no haber sido capaz de pasar la serie de explosiones que Cheli estaba disparando hacia mí.

Si Cheli se sorprendió de que supiera de sus amigos, o si incluso escuchado yo no dio ninguna indicación. En cambio, volvió a ponerse de pie y me acusó de reír maníacamente. Esta no era la ira fría y temperamental que había visto en los ojos de Jason cuando peleamos por primera vez. Tampoco fue la rencorosa renuncia que había visto con Carcinus.

Cheli estaba loco. Completamente loco.

Desvié su estocada salvaje y balanceé Riptide con toda su fuerza. Desvió la espada con la mano. Pasé por alto su seguimiento y ensarté a Riptide a través de su armadura, volteando la empuñadura hacia abajo y cortando la armadura como si estuviera hecha de arcilla. Bloqueó mi intento posterior en su corazón, pero la fuerza del corte lo envió extendiéndose, rodando sobre sí mismo todo el camino de regreso a la terraza. Si ese golpe aterrizó...

"Debió haberse colado durante la fiesta", murmuré para mí mismo, tratando de racionalizar cómo era posible que un asesino se colara en uno de los lugares más seguros del mundo, supuestamente, de todos modos. "Pero todavía habría necesitado un hombre en el interior para conseguirle la armadura."

Antes de que Cheli pudiera terminar de levantarse, estaba sobre él otra vez. Le quité la mano con el plano de mi espada, saltando hacia atrás mientras su segunda mano brillaba hacia arriba, luciendo una maza que saltó hacia afuera como la pelota al final de una raqueta de pádel.

Volvió más allá de mi mejilla y me vi obligado a rodar debajo de ella mientras Cheli recuperaba el equilibrio. Se retorció hacia adelante, más rápido que la mayoría de las personas con las que había luchado antes, pero aún en algún lugar debajo del escalón superior, como Triton y Jason.

Con el agua a mi alrededor, evadí su ataque con bastante facilidad.

"Fundación Proteus", le recordé, cortando a sus pies. "Ve a hablar. Atacaste mi ciudad. No tomo ese tipo de cosas a la ligera."

"Cómo sabes de ese nombre?" Cheli finalmente habló, un acento extraño coloreando su tono. El olor a carne ardiente flotaba en mi nariz. Miré hacia abajo, mientras hablaba, su sección media comenzaba a arder y burbujear, dividiéndose en las costuras. El metal de bronce brillaba desde abajo. "Eres un príncipe muy informado."

"Segundo pensamiento, te lo venceré."

Los espejos gemelos brotaron a su lado, eructando dragones translúcidos. Fue a rodar hacia atrás, y gruñí, torciendo mi talón. El agua a su alrededor explotó en fragmentos de hielo puntiagudos, y los derritió con un rugido enojado.

Me teletransporté detrás de él con un [Bajada de la Muerte] y le rompí el puño en la cara tan fuerte como pude. Las corrientes sacudieron su cuerpo hacia mí, y le agarré el cuello aproximadamente, marcando su cuerpo con la segunda etapa de [Caída de Muerte]. Se quemó en su piel como una marca.

Todavía sosteniéndolo con mi mano derecha, aproveché Riptide contra su barbilla, la punta golpeando en su ceja. "Tal vez estés más dispuesto a hablar después de esto."

Cheli sonrió perversamente, "No es probable."

Sus ojos brillaron, y un momento después, su cuerpo explotó en un choque de electricidad y cenizas al blanco. Me vi obligado a dejarlo caer y teletransportarse hacia atrás, y algunas toses se obligaron a salir de mis pulmones mientras agitaba mi mano, limpiando el humo.

Iba a tomar un poco más que eso para engañarme. Mi marca todavía estaba haciendo ping, en algún lugar a mi derecha. Cheli no había terminado, y yo tampoco. Este no era el tipo de batalla que podría arrastrar o disfrutar.

No tenía idea de lo que Cheli era capaz. Si hubiera habido alguien más en esta azotea conmigo, demonios, incluso en el siguiente pasillo, habrían sido horriblemente heridos. Y eso no era algo con lo que pudiera vivir. Algo que podría comprender.

Yo estaba el príncipe de la Atlántida. Era mi deber proteger la ciudad. No es el deber de la ciudad protegerme.

Una vez más, mentalmente hice el esfuerzo de activar el anillo que mi padre me dio. Sentí las cálidas olas de energía en mis brazos y pecho, pero a diferencia de la última vez, las líneas de luz rosadas brillaban en mi piel, entrecruzándose y conectándose como venas.

Las líneas brillaban suavemente, y mis brazos y mi pecho se cubrieron con agua ahumada. Viajó más allá de mi cuello y alrededor de mi cara, enganchándose a mis oídos y ojos. Juro que escuché algunos susurros en mis oídos, sonidos cálidos y reconfortantes.

Era como si hubiera alguien tratando de hablar conmigo, pero tenía tazas sobre mis oídos. Trippy.

El anillo tembló pesadamente, regurgitando más líneas rosadas que cubrían mi cuerpo como cuerdas de lino. Las líneas se endurecieron y se derritieron justo cuando una capa final de hueso apareció en mi espalda, forzándome a una posición vertical. La segunda capa de hueso se endureció a la vida en mi pecho, enmarcando la bola rosa de energía que todavía estaba tarareando.

Una pequeña visera rosa apareció frente a mis ojos, mostrando el HUD del juego. Miré hacia abajo la armadura con el HUD activo, y decía: [VIT ] [ XXXX ] Anillo de exoesqueleto de Lernean ( Influencia afrodita )

Esto definitivamente no sucedió la última vez.

Tendría que hablar con Afrodita sobre este ... desarrollo pronto. Me sacudí por ahora y salté sobre la barandilla, la visera mostraba un gran círculo blanco alrededor de la forma invisible de Cheli. En algún lugar a lo lejos, vi la sombra de Gamma dispararse contra la multitud de personas, comenzando una evacuación al azar. Joder, ya estaban en esto.

Cheli también pareció darse cuenta de esto. Apareció de nuevo, parado en algún lugar debajo de mí. Esta vez, toda su sección media se abrió en un horrible lío de carne y bronce. Pequeños agujeros comenzaron a formarse, brillando con luz. Hubo un destello brillante y un rugido, acompañado de una serie de explosiones, pululando hacia mí. Creo que pensó que sería capaz de matarme lo suficientemente rápido si lo pusiera todo en juego.

Me metí los brazos en el cuerpo y me activé [Angelic Trigger]. El aura blanca cobró vida en la oscuridad de las explosiones, y rodé en barril a través del humo, aterrizando frente a Cheli.

Riptide brilló, cortando una de sus piernas. Mientras jadeaba de dolor y se iba a agarrar la herida, volví a su cuello y conduje a Riptide a través de ella.

Un géiser de sangre explotó, salpicándome en la cara, pero aún no había terminado. Aumenté la gravedad de mis brazos y dejé que la fuerza empujara a Riptide por todo su cuerpo, cortándolo por la mitad.

Con una patada final, empujé las dos mitades de Cheli al suelo frente a mí, jadeando.

Las mitades se cosieron instantáneamente, la mano medio formada de Cheli apuntando otro haz de energía hacia mí. Dividí la viga con Riptide y lo ensarté de nuevo, atravesando Riptide una y otra vez como si fuera un kebab.

Su cuerpo seguía regenerándose alrededor de Riptide, y tiré contra la empuñadura, gruñendo enojado. Me agaché bajo otra barra salvaje del asesino, mi cerebro volando a través de posibles próximos movimientos. Le pateé el pecho y aterricé sobre sus hombros, envolviendo mis piernas alrededor de su cuello.

Usando su cuello como trampolín, le arranqué a Riptide del pecho y me volví, levantando una mano hacia él. El agua giró a su alrededor, poniéndose rígido en grilletes que lo obligaron a arrodillarse.

Agité mi espada y un capullo de hielo comenzó a endurecerse a nuestro alrededor, girando en una cúpula opaca. Me di cuenta de la pandilla de espectadores: no necesitaba que nadie viera lo que vendría después.

"Somos solo nosotros aquí ahora", dije, limpiándome un poco de sangre de la cara. "Fundación Proteus. Esta es tu última oportunidad. Sé que eres un grupo de asesinos, sé que trabajas con modificaciones genéticas: conecta los puntos por mí."

Riptide se encendió, su punta se encendió lentamente con fuego verde venenoso. "O les haré saber que tienen una nueva apertura."

Cheli me miró desafiante. "Pase."

"Sí, tuve la sensación de que lo harías, al principio, de todos modos", dije, golpeando a Riptide a través de su pecho, su fuego superando sus capacidades regenerativas. Mientras gritaba de dolor, me senté en cuclillas a su lado. "Mira, no puedo aceptar un pase. Intentaste lastimar a mucha gente. Si hay más de ustedes por ahí, necesito saberlo."

"Entiendes eso, por supuesto", me reí, presionando una de sus heridas con un dedo brillante. "Guerra, inteligencia, todas esas cosas buenas. Eres un tipo entrenado, puedo decirlo. Desafortunadamente para ti, creo que fui entrenado un poco mejor."

Su sangre hormigueaba en mis dedos. Viscoso pero delgado, goteaba de las yemas de mis dedos sobre la arena. Cerré el puño a su alrededor y sentí una oleada de euforia. Podía sentir el calor de su sangre...ese mismo calor estaba frente a mí, pidiendo liberación.

Imaginé que su nariz y garganta se llenaban de su propia sangre. En lo profundo debajo de su cofre de metal, imaginé que su sangre comenzaba a burbujear y explotar, palpitando como el interior de un volcán enojado. El calor se dobló a mi voluntad, calentándose cada vez más.

Cheli jadeó. "I..I..."

"Tú qué?" Dije, frunciendo el ceño profundamente. "Tú QUÉ?"

Había un fuerte zumbido desde fuera de mi cúpula. Una luz blanca brillante brilló por un momento, y la cúpula se derritió instantáneamente.

Me había acabado el tiempo.

Delta y Beta me miraron desde fuera del agua chisporroteante, y me vi obligado a renunciar a mi control sobre la sangre de Cheli antes de mostrarles a todos algo que estaba seguro de que no querrían ver.

Beta se aclaró la garganta, "Bueno...¿alguna posibilidad de que todo esto sea un gran malentendido?"

"Dubitativo", dije, limpiando la sangre de Cheli en mi armadura. Decliné mi cabeza hacia el desastre tembloroso a mi lado, "Ten cuidado con él. Es explosivo."

"Creo que estaré bien", dijo Beta desdeñosamente, caminando hacia el asesino hiperventilador. Él aplaudió y el agua se dobló. Esposas reales, apretadas y brillantes, aparecieron en las muñecas de Cheli.

Mi visera me dijo que estaban encantados de ser irrompibles. Por supuesto.

Mientras Beta alejaba a Cheli, Delta me pidió que caminara con él. Comenzamos a caminar de regreso hacia el palacio, donde los reparadores ya estaban trabajando para volver a colocar algunas de las piezas quemadas en su lugar. "El asesino dijo algo?"

"No tiene consecuencias, de verdad", dije, suspirando. A decir verdad, todavía estaba un poco conmocionado por la facilidad con que había podido controlar su cuerpo después de hacer contacto con su sangre. Si aprendiera a optimizar realmente eso, podría hacer una habilidad con eso, y luego, cada batalla en la que luché se decidiría sobre el primer signo de sangre. "Hubo alguna mención de la Fundación Proteus, pero parece que no pude sacar nada más de él."

"La Fundación Proteus?" Delta repitió en un tono suave. Para mi disgusto, todavía no podía obtener la mejor lectura de las emociones de Delta."Hm. Veremos si el interrogatorio le saca algo más, pero tendré en cuenta su testimonio."

"No parece tan preocupado que un asesino de alguna manera logró eludir las salas a uno de los lugares más seguros del planeta", señalé, sonriendo a la sonrisa de Delta. "No es un punto de orgullo para ustedes?"

"Supongo que habría sido motivo de preocupación, sí, si la violación no hubiera sido intencional", la sonrisa de Delta se transformó en una sonrisa fría. "Por qué más crees que tu padre 'comprobaría' en salas que han sido vinculadas a su propio poder durante milenios? Fue una estratagema deliberada sacar a cualquier asesino potencial antes de que el torneo comience en serio."

Aunque molesto, no podía negar la efectividad del plan, "¿Cómo estabas seguro de que estaría bien?"

"Te entrené", dijo como si eso explicara todo.

"Sí, pero aún podría haberlo hecho.." Me fui arrastrando como dos pepitas de información en mi mente conectadas, casi instantáneamente. "Malia. Eso es para lo que ella y ese otro tipo estaban allí."

"Y aquí estaba, preguntándome si alguna vez lo conseguirías", se rió Delta, le tembló la cabeza. "Sí. Lo dijiste tú mismo, soy muy consciente de tus limitaciones y tus capacidades. Sabía que puedes hacer un daño real. Entonces, antes de poner un plan en acción y usarte como cebo, necesitaba estar seguro de que podrías control ese poder, esa ira. Me alegra verlo resuelto."

"Pensaste que el asesino me diría algo, entonces", le pedí a mi viejo maestro. "O lo habrías interceptado. Por qué arriesgarse a daños a la propiedad y caos?"

"Cincuenta y cincuenta", admitió Delta. "Teníamos algunas pistas, claro, pero usarlo como cebo simplificó el proceso. Una vez más, el equipo de interrogatorios debería poder obtener algunos resultados para nosotros, pero me has dado una pista para investigar. Ve a descansar un poco."

"Sí."

Sacudiendo la cabeza ante la extraña serie de eventos, me di la vuelta y finalmente volví hacia mi habitación, con la intención de finalmente descansar un poco, antes de darme cuenta de que tenía un extremo suelto más para atar.

Afrodita, Me preguntaba, aprovechando los recuerdos que siempre parecían hacerla responder más rápido. ¿Estás ahí?

¿Percy? La respuesta llegó en unos treinta segundos. Sí. ¿Qué es?

¿Tienes un segundo?

Sí. ¿Puedo teletransportarte?

Sí.

Zeus, olvidé lo desagradable que era esto. Toda el agua dejó mi cuerpo, y tuve la sensación de estar apretado muy fuerte. Se sentía como si un gigante me hubiera recogido en un intento de empujarme a través de un pequeño tubo.

¡POP!

El palacio se desvaneció a la oscuridad.

La sensación de compresión continuó durante un par de momentos, y de repente, yo estaba dando vueltas a la existencia en un dormitorio, no, el dormitorio de Afrodita.

"No creo que mi novia esté emocionada de escuchar que estoy en la habitación de otra mujer", jadeé, apoyándome contra la pared. Mi corazón estaba martillando en mi pecho, "Damn."

Afrodita, todavía mirando como lo hizo la última vez, con la excepción de su ropa, me dio una sonrisa suave y me ayudó a orientarme de nuevo. "Lo siento. El proceso de transportarte es...difícil."

"Qué difícil?"

"Bueno, el otro día, entré en esta extraña choza llamada arcade," dijo, sus ojos brillaban suavemente rosados cuando el resto de mis náuseas se desvanecieron. Murmuré mi agradecimiento mientras ella seguía adelante, "Había una máquina allí. Uno grande, con un gran dispositivo de metal que iba a ser utilizado para recuperar premios desde el interior."

"Una máquina de garras. Estás hablando de una máquina de garras."

"Bueno, hice el equivalente de recogerte con uno de esos, excepto que te saqué a través de todo el océano, hacia aquí, todo mientras mantenías tus funciones corporales algo intactas," Afrodita me sonrió agradablemente. Su sonrisa se volvió un poco burlona, "Así que me perdonarás, espero, si hay algunas náuseas residuales. De qué querías hablar?"

"Mi cuerpo", dije, haciendo gestos conmigo mismo. "Cuando me estabas juntando, ¿notaste algo raro?"

"Weird...like?" Afrodita me preguntó, caminando de regreso a su armario, donde estaba en el proceso de codificar sus camisas. Puso una blusa violeta en una percha.

"Sólo...mi cuerpo ha estado haciendo cosas raras últimamente. He estado teniendo estas sensaciones realmente extrañas", tartamudeé. "Ni siquiera sé cómo describirlos. Sólo sé que estás involucrado de alguna manera."

"Oh," Afrodita chirrió, sonrojando un dorado profundo y rompiendo su percha por la mitad por alguna razón. "Supongo que podría intentarlo. Creo que sé lo que estás tratando de conseguir. Verás, ¡no hay nada raro en tu cuerpo! Nada!"

"No? Realmente?"

"No!" Afrodita dijo rápidamente, levantando las manos. Se apresuró hacia mí, colocando reconfortantemente una mano sobre mi hombro."Eres un niño perfectamente normal y saludable. Estas sensaciones, ¿estás seguro de que estoy involucrado?"

Estaba un poco extraño, pero asintió, "100% seguro. No puedo explicar exactamente cómo lo sé, pero los estás influyendo."

"Oh, muchacho", Afrodita se mordió los dedos. Ella comenzó a hablar tan rápido que apenas podía seguir el ritmo, "Está bien. En primer lugar, me siento halagado. Realmente. Yo soy. Estoy seguro de que a algunas personas les resultaría extraño, especialmente dada nuestra, bueno, historia y el hecho de que ahora tienes novia, pero en realidad creo que es lindo, entonces no te preocupes, ¿de acuerdo? Entonces. A veces, cuando un hombre encuentra atractiva a una mujer, hay esta reacción–"

"Huh no! No, no, no ", repetí, agitando mis manos frenéticamente. "No ese tipo de sensaciones! Quiero decir, como, en el agua! ¡Y, eh, viendo fantasmas!"

"Oh!" Afrodita dijo que ambos intentamos hablar entre nosotros y aclarar la situación. Finalmente, se conformó con solo levantar la mano. "Dejando de lado la incomprensión, no hice nada inusual cuando estaba restaurando tu cuerpo. Sin embargo, si quieres, puedo comprobarlo."

"Por favor."

Ella asintió y sus ojos brillaron de nuevo rosa mientras me miraba. Casi al instante, su rostro cayó y sus ojos volvieron a la normalidad.

"Bien?" Pregunté en voz baja.

"Yo ... no sé cómo es esto posible", susurró Afrodita. La mirada en sus ojos me asustaba: "Necesitas venir conmigo. Ahora."

AN: Bueno, hola a todos!

Oficialmente terminado con la escuela ahora, y estoy listo para lanzar algunas actualizaciones de nuevo. Sin embargo, gracias de nuevo por ser tan paciente en el tiempo intermedio. Me sentí un poco oxidado escribiendo este capítulo, así que por favor dame un capítulo o dos para volver al ritmo de las cosas. Mientras tanto, sin embargo, creo que este capítulo sin duda será lo suficientemente bueno para conseguir algunos puntos a través, y tal vez incluso establecer el tono para el resto del arco.

Espero que todos disfruten el comienzo de este arco–¡Espero mantener el calor! Como siempre, asegúrate de hacerme saber lo que pensaste. Nos vemos pronto. Como, en una semana más o menos, pronto.

:)

- Maroon