¿Alguna vez has vuelto a casa y has encontrado tu habitación en mal estado? Como algunos útil la persona lo ha intentado limpio y de repente no puedes encontrar nada?

Sí, mamá, estoy hablando de ti. O tú, Triton. Te he atrapado husmeando mi alijo de dulces muchas veces antes. Sabes qué, yo también estoy lanzando a Jason allí, está bien, mi punto es, conozco la sensación de que alguien más está revisando tus cosas.

E incluso si no falta nada, incluso si nada se movió demasiado drásticamente, todavía puedes tener esa sensación espeluznante de que alguien ha estado mirando tus cosas privadas y desempolvando todo con esmalte de muebles de limón. Ese sentimiento paranoico. Lo odio.

Así es como me sentí viendo Camp Half-Blood.

En la superficie, las cosas no se veían tan diferentes. La Casa Grande todavía estaba allí con su techo a dos aguas azul y su porche envolvente. Los campos de fresas todavía estaban horneando al sol.

Los mismos edificios griegos de color blanco estaban dispersos por todo el valle: el anfiteatro, la arena de combate, el pabellón de comedor con vistas a Long Island Sound. Los pozos de voleibol todavía brillaban con arena blanca. Al otro lado de los campos, el muro de escalada todavía arrojaba lava.

Divertido. A pesar de la fachada, podrías decir algo estaba mal.

Ahora había un aire de peligro alrededor del campamento, acompañando el olor a fresa que normalmente estaba allí. Olía acre, amargo. Casi como si el mismo campamento estuviera en desacuerdo con la tierra en la que estaba sentado. Cómo podría, por supuesto, olvidarme de la sensación de ozono cargado que impregna el campamento.

Honestamente, sentí que todos estaban esperando que algo malo sucediera.

En lugar de jugar voleibol en el arenero, los consejeros y sátiros estaban almacenando armas en el cobertizo de herramientas. Las dríadas armadas con arcos y flechas hablaban nerviosamente en el borde del bosque. Los campistas más jóvenes ahora caminaban con pequeñas dagas. Los caballos y los pegasi estaban adornados con equipo de batalla de bronce completo.

El bosque parecía enfermizo, la hierba en el prado era de color amarillo pálido, y las marcas de fuego en Half-Blood Hill se destacaron como cicatrices feas. Alguien, Lucas, había metido con mi lugar favorito en el mundo, y yo no era...well, un campista feliz.

Mientras me dirigía a la Casa Grande, reconocí a muchos niños del verano pasado. Nadie se detuvo a hablar. Nadie dijo, "Bienvenido de nuevo."

Algunos saludaron, pero la mayoría simplemente caminó sombríamente y continuó con sus deberes: ejecutar mensajes, llevar espadas para afilar en las muelas abrasivas. He pasado un poco de tiempo decente en el campamento antes, y te diré que esta fue la única vez que vi gente vestida con equipo de combate fuera del campamento Captura la Bandera días.

Se sentía como si estuviera en una escuela militar. Y créeme, lo sé. Me echaron de una pareja. Mientras mis zapatos crujían de nuevo la hierba muerta, vi a algunos de los niños de Ares llevando a Clarisse hacia la enfermería. Correcto. Probablemente también debería pasar por la Casa Grande. Tal vez hay algunas noticias que Chiron tiene de que aún no me han dado al tanto.

Cuando llegué a la Casa Grande, encontré a Chiron en su apartamento, escuchando su música favorita de la sala de 1960 mientras empacaba sus alforjas. Parecía gracioso verlo luchar para alcanzar su propio cuerpo, y esa imagen me proporcionó un poco de diversión, lo necesitaba.

"Chiron", llamé cuando me acerqué, una ola de confusión que pasaba a través de mí mientras consideraba cuántas cosas estaba empacando. "Bolsas? Vas en una expedición para encontrar quién hizo esto?"

"Expedición? No, querido muchacho. Yo estaba...¿cómo pones esto....fired", los ojos de Quirón brillaron con humor oscuro. En mi expresión abierta, agregó, "Ah, bueno, ya ves, alguien tuvo que asumir la culpa. Lord Zeus estaba muy molesto. ¡El árbol que había creado del espíritu de su hija, envenenado! Sr. D tenía para castigar a alguien."

Parpadeé varias veces, "Solo hay una respuesta correcta a quién hizo esto, y los dioses deberían hacerlo saber eso. Están vigilando a Luke, por el amor de Dios!"

"Sin embargo", suspiró Quirón, "Algunos en el Olimpo no confían en mí ahora, dadas las circunstancias. Me temo que esto era sólo un medio para un fin. Una estratagema para sacarme de mi posición en este campamento."

"Qué circunstancias?" Pregunté. "Los Titanes?"

La cara de Quirón se oscureció. Metió un diccionario Latino-Inglés en su alforja mientras la música de Frank Sinatra rezumaba de su boom box. "No te preocupes por esto. Eres el semidiós más fuerte que tenemos actualmente. Quédate aquí, protege el campamento."

"Chiron, todo el campamento va a ser golpeado con ataques de monstruos", señalé. "Tú y yo sabemos que todo el valle está sintiendo el impacto del veneno. Las fronteras mágicas se están deteriorando, incluso sin el veneno. El campamento en sí se está muriendo. Incluso si me quedo y lucho, alguien necesita ir a buscar una solución permanente."

"Perseo", dijo Quirón gravemente, y hice una mueca. En el pasado, cuando Quirón era mi maestro latino, solo usaba mi nombre completo así cuando estaba realmente enojado. "Dije que no te preocupes por eso. Solo prométeme que protegerás el campamento."

Asentí, "Prometo que haré todo lo que esté a mi alcance para mantener el campamento a salvo."

"Muy bien", dijo Chiron. Parecía relajarse un poco. "Quizás mi nombre será borrado y volveré. Hasta entonces, voy a visitar a mis parientes salvajes en los Everglades. Es posible que sepan de alguna cura para las salas que he olvidado. En cualquier caso, me quedaré en el exilio hasta que este asunto se resuelva de una manera u otra."

Con eso, hizo clic en la caja de la pluma y salió trotando de la habitación, con la cabeza cepillándose contra la señal de salida iluminada.

Genial. Era mi segundo verano en el campamento, y Annabeth estaba loca, las protecciones estaban fallando, y ahora, Quirón se había ido.

Frunció el ceño, necesitaba hablar con Silena. Ella tendría alguna idea de lo que estaba pasando. Tal vez, solo tal vez, ella también estaba involucrada. Si ese fuera el caso...

Encontré a Silena el mismo lugar donde la había encontrado la última vez: el pabellón de restaurantes. A la chica le encantaba quedarse aquí cuando tenía algunas cosas en que pensar. Estaba apoyada contra una de las columnas, mordisqueando un bollo de frambuesa.

Parecía un poco conmocionada. Verme acechar, asesinar en mi mente, probablemente no ayudó.

"Silena," saludé, saltándome cualquier bromas. Ya estaba hirviendo, si descubría que había echado una mano en esto. Me quitaría la tapa. "Recuerdas esa conversación que tuvimos el verano pasado?"

"P-Percy, no fui yo!" Silena lloró como si hubiera estado esperando para hablar conmigo todo el día y profesar su inocencia. No detecté ningún toque encantador en su voz, ni ningún otro tipo de manipulación, pero todavía esperaba para emitir un juicio. "Luke dijo que iba a dejar el campamento solo, honesto!"

"Lástelo, entonces", dije, mis yemas de los dedos comienzan a fumar. Ella levantó un poco el bollo, como si un sabroso regalo me arrojara de mi camino de guerra. "Si eres tan inocente, demuéstralo. Todo el campamento se está desmoronando. Si tú hizo ten algo que ver con esto, te pondré en el suelo primero y haré preguntas más tarde. Júralo."

"Juro en el río Styx que no tuve nada que ver con esto!" Silena dijo rápidamente, y el trueno retumbó por encima, sellando su juramento. Ambos nos relajamos un poco después de eso. "Yo...just..No puedo creer que haya hecho esto. Por qué?"

"Es lo que estaba tratando de decirte el verano pasado, Silena", respondí, tomando asiento a su lado. "Los Titanes son crueles. A diferencia de los dioses, nunca han experimentado ningún tipo de humanidad, principalmente porque nos desprecian y quieren que seamos sirvientes y todo. Este es solo el tipo de movimiento que harían. Es por eso que no puedes creer sus promesas de un mundo mejor que este. Simplemente no les importa."

Silena suspiró, arrastrando las rodillas hasta el pecho. "Lo sé..."

El sol se ponía detrás del pabellón de comedor, y los campistas comenzaban a salir de sus cabañas. Nos sentamos a la sombra de una columna de mármol y los vimos archivarse. Primero vino Athena, luego Ares, luego Hermes.

"He tomado mi decisión", dijo Silena con un tono de finalidad, sus ojos todavía estaban entrenados en los campistas. "No sé si confío en los dioses, pero nunca lo harían esto a los niños. Supongo que lo que digo es que, incluso si no confío en ellos, confío tú."

"Gracias", dije solemnemente, colocando una mano sobre su hombro. "Además, todavía podemos salvar el campamento. Tengo este plan..."

Me cortaron como, desde la mesa principal, una voz familiar dibujada, "Bueno, bueno, si no es Percy Jackson, nuestro héroe residente. Cómo estás, muchacho?"

Me desnudé los dientes con una sonrisa ancha y falsa. "Lo estoy haciendo tremendo, señor. Cómo ha sido tu año?"

El Sr. D bebió su Coca-Cola dietética. Hizo una cara molesta, como si el sabor de la bebida fuera profundamente decepcionante. "Sí. Bueno, yo preferiría que no hubiera niños aquí, pero como ustedes los jóvenes dicen en estos días: lo que sea."

Llevaba su habitual camisa hawaiana con patrón de leopardo, pantalones cortos para caminar y zapatillas de tenis con calcetines negros. Con su vientre regordete y su cara roja manchada, parecía un turista de Las Vegas que se había quedado despierto demasiado tarde en los casinos. Detrás de él, un sátiro de aspecto nervioso estaba pelando las pieles de las uvas y entregándolas al Sr. D una a la vez.

Junto a él, donde Quirón generalmente se sentaba (o estaba de pie, en forma de centauro), había alguien que nunca había visto antes: un hombre pálido y terriblemente delgado con el mono de un prisionero naranja raído. El número sobre su bolsillo decía 0001. Tenía sombras azules debajo de los ojos, uñas sucias y canas mal cortadas, como su último corte de pelo se había hecho con un golpeador de malezas. Parecía...fractured. Enojado, frustrado y hambriento, todo al mismo tiempo.

"Este chico", le dijo Dioniso, "Necesitas mirar. El hijo de Poseidón, ya sabes. Guerrero increíble."

"Ah!" El prisionero dijo. Me miró extrañamente. "Ese."

Su tono hizo obvio que él y Dioniso ya me habían discutido extensamente. Esperemos que en el buen sentido, pero ¿quién sabe? Normalmente, esperaría que el Sr. D fuera más, bueno, un idiota, pero hemos sido semi-cool desde que recuperé su personal para él.

Una mirada rápida al hombre vestido de naranja reveló que era Tantalus, como el Tantalus de los mitos. Ya sabes, párate en una piscina y nunca bebas ni comas Tántalo. Definitivamente explicó por qué no podía comer nada de la comida en la mesa frente a él.

Miré hacia atrás al dúo, justo cuando un sátiro les trajo una lata de cerveza de raíz.

Tantalus agarró el vaso, pero se escapó antes de que pudiera tocarlo. Se derramaron unas gotas de cerveza de raíz, y Tantalus trató de frotarlas con los dedos, pero las gotas rodaron como aguardiente antes de que pudiera tocarlas. Gruñó y se volvió hacia el plato de barbacoa.

Cogió un tenedor e intentó apuñalar un trozo de pechuga, pero el plato deslizó por la mesa y voló desde el final, directamente hacia las brasas del brasero.

"Blast!" Tántalo murmuró.

"Ah, bueno", dijo Dioniso, su voz goteando de falsa simpatía. "Quizás unos días más. Créeme, viejo amigo, trabajar en este campamento será suficiente tortura. Estoy seguro de que tu vieja maldición se desvanecerá eventualmente."

O no, esperaba mientras lo veía tratar de arrinconar más comida. Verlo intentar fallar fue entretenido. Con suerte, no sería demasiado molesto quedarse mientras planeaba mi próximo movimiento.

"Entonces, ¿qué vas a hacer, cariño?" Preguntó MJ, recostada en su silla. Uno de los beneficios de tener una novia clarividente era IMing. Mucho mejor que Facetime, eso es seguro. "Quiero decir, me suena como Afrodita, tu ex—"

Me quejé en voz baja. Para alguien que aparentemente no me importó sobre mis ex, MJ seguramente disfrutó al mencionar el hecho de que salí con la diosa del amor. Afortunadamente, estoy bastante seguro de que está bromeando. Como, 85% seguro, de todos modos.

"— piensa que las fronteras pueden fallar de todos modos."

"Aparentemente, Annabeth ya sabe sobre el Vellocino", murmuré, sorbiendo algunos fideos. Me recosté en mi litera. "Sabes ese extraño viaje en taxi del que te hablé?"

"Sí."

"Aparentemente, eran las Hermanas Grises", dije, bajando mi taza. "Como, los de los mitos."

"Babe," el tono de MJ fue exasperado. "Conoces el mito del verdadero Perseo? Como, en absoluto?"

"Claro. Su abuelo recibió una profecía que decía que su nieto lo mataría. Entonces, por supuesto, encerró a su hija en el sótano, Zeus llovizna bajo la lluvia dorada. Lleva a Danaë a boomtown—"

"Babe."

"Lo siento. Bueno, él, er, impregna ella", sonreí al resoplido de MJ. "Y aparece el niño grande Perseo. El rey los arroja en una caja en el océano, y se lavan en tierra. Finalmente, el rey de eso place quiere a Danaë como su esposa, por lo que trata de deshacerse de Perseo haciéndolo matar a Medusa, una tarea fácil, por cierto."

"Te estás perdiendo, como, la mitad de la historia, cutie", MJ metió un mechón de pelo rojo detrás de su oreja. Ella levantó un libro grueso y encuadernado en cuero para que lo viera. Abrió el libro, hojeándolo. "He estado leyendo un poco, desde entonces, bueno, todo. Hay un par de interpretaciones diferentes, pero tienes lo básico. Aquí, un oráculo había advertido a Acrisio, el rey de Argos, que un hijo de Danaë sería la causa de su muerte. Para evitar que tuviera hijos, la mantuvo encarcelada en una torre. Zeus, como dijiste, descendió por el techo de la torre en forma de una lluvia de oro, y el encantador Danaë se convirtió en su novia. Durante cuatro años Acrisius permaneció inconsciente de esta unión."

"Sé que los tiempos eran diferentes, y todo, pero ¿cómo no notas que tu hija tiene una relación completa?" Me preguntaba en voz alta. "Como, ¿este tipo estaba ciego? Me estás diciendo que mi tío estuvo allí durante años y ni siquiera un vistazo del rey?"

"Cariño, es un interpretación. Algunas personas dicen que estaba entrando y saliendo", sonrió MJ. "El punto es que, una noche, cuando pasó por la cámara de Danaë, escuchó el grito de un niño pequeño que venía de adentro, lo que llevó al descubrimiento del matrimonio de su hija con Zeus. Enfurecido por esto, Acrisio ordenó que la madre y el niño fueran colocados en un cofre y arrojados al mar. Pero no era la voluntad de Zeus que murieran. Le dijo a Poseidón que calmara las aguas turbulentas, y causó que el cofre flotara a salvo a la isla de Seriphus."

Me encogí de hombros, "Mi papá es el mejor así. Salvando bebés y mujeres, haciendo caballos fuera de las olas..."

"Polidectes finalmente se enamoró de Danaë, y le dio a Perseo una educación adecuada para un héroe. Alentó a su hijastro a distinguirse realizando algunos actos grandes y heroicos. Después de pensarlo un poco, se decidió que Perseo ganaría la mayor fama matando a la Medusa. La Medusa era una de las Gorgonas, cuyo cabello estaba hecho de serpientes venenosas", me leyó MJ en el libro. Honestamente, si ella fuera la que me leyera cosas, todo el tiempo, sería una erudita. Ella fue la maestra más caliente de la historia.

¿Está mal de mi parte ver a mi novia súper caliente mientras me lee mitos que podrían salvar mi vida? Meh. Quizás.

"Para hacer esto, Perseo necesitaba un par de sandalias aladas, una bolsa mágica y el casco de Hades, que hacía invisible a su usuario. Una vez que los dioses y diosas le dieron esto, voló a la casa de las Gorgonas, cuya ubicación le fue dada por las Hermanas Grises, después de que les robó el ojo. Las hermanas estaban profundamente dormidas. Perseo había sido advertido de que quien mirara a estas extrañas hermanas se convertiría en piedra. Se paró ante los durmientes con la cara apartada, y captó su reflejo en su brillante escudo de metal. Luego, guiado por la diosa Atenea, cortó la cabeza de la Medusa, que colocó en su bolso. Se movió rápidamente para escapar de las dos hermanas sobrevivientes, que estaban ansiosas por vengar la muerte de su hermana."

"Y vive feliz para siempre, ¿verdad?" Me detuve. "Espera, no! Salva a una princesa."

"Él lo hace. Perseo viajó hasta que llegó a Etiopía, el reino del rey Cefeo. Aquí encontró el país inundado de inundaciones, ciudades y pueblos destruidos, y en todas partes signos de ruina. El trato era que cada año el rey sacrificaba su premio de ganado a tu padre. Un año, amaba demasiado a su ganado y no lo hice quiero sacrificarlo, así que Poseidón devastó el país con una terrible inundación, que trajo consigo un enorme monstruo que devoró todo lo que se interpuso en su camino. En su angustia, los desafortunados etíopes fueron al oráculo de Júpiter-Amón. El oráculo les dijo que solo sacrificando a la hija del rey Andrómeda al monstruo podría salvarse el país y la gente."

"Oh," Mi cara se sentía caliente. "Um. A veces se enoja. Sigue siendo un gran padre, sin embargo. Estelar, er, chico."

"Andrómeda estaba encadenada a una roca en la orilla del mar para servir como presa del monstruo. Cuando se enteró de esto, Perseo le propuso a Cefeo que matara al monstruo, con la condición de que Andrómeda se convirtiera en su novia. El rey estuvo de acuerdo con gusto, y Perseo corrió a la roca para respirar palabras de esperanza y consuelo a la doncella temblorosa. Luego se puso el casco de Hades, voló en el aire y esperó el acercamiento del monstruo", continuó MJ, con una pequeña sonrisa en su rostro. "Pronto se abrió el mar, y la cabeza de la gigantesca bestia apareció sobre las olas. Perseo de repente se lanzó hacia abajo y sostuvo la cabeza de la Medusa ante los ojos del monstruo. El horrible cuerpo de la bestia se transformó gradualmente en una enorme roca negra. Perseo rescató a la doncella y la entregó a sus felices padres, y los dos pronto se casaron."

Mis fideos se hicieron en este punto, "Y luego vive feliz para siempre, clava a sus abuelos en la cabeza con un disco, y le devuelve la cabeza a Atenea."

"Exactamente", MJ cerró el libro y me miró, con los ojos brillantes. "Mi punto, Kelpy, es que las Hermanas Grises una vez le dieron a Perseo original las coordenadas de Medusa. Es posible que le hayan dado a Annabeth la ubicación del Vellocino?"

"Estaba más concentrado en evitar que saliera mi almuerzo", murmuré. "Pero tienes razón. Annabeth definitivamente lo sabe, lo ha estado insinuando desde que llegamos aquí hace una semana."

"Así que, de nuevo, ¿qué vas a hacer?" MJ repitió. "Vamos, chico héroe. Has estado allí durante una semana, sin hacer nada excepto nadar y hablar con tu novia súper caliente."

"Tienes un punto...Bueno, creo que voy a enganchar una manzana de la inmortalidad", dije en voz alta por primera vez. "El Fleece puede ayudar, pero parece que la manzana es una mejor inversión a largo plazo. Thalia está bien ahora, así que no me siento tan motivada para ir por el Vellocino. Además, quiero limpiar el nombre de Chiron tan pronto como pueda. El tántalo se está poniendo en mi último maldito nervio."

Era cierto. La última semana...no había sido divertido. A pesar de la relación un tanto fría del Sr. D conmigo, claramente no le gustaba lo suficiente como para evitar que Tantalus se quejara y gimiera. A ninguno de los campistas realmente parecía gustarle, pero con Chiron desaparecido, no teníamos muchas opciones.

Peor aún, no sabíamos cuándo o si Quirón volvería. Mientras los dioses quisieran que se fuera, se quedaría. La única forma real de traerlo de vuelta era demostrar su inocencia inequívocamente, y bueno, nadie tenía idea real de cómo hacerlo.

Tantalus podría ser atendido una vez que el campamento estuviera a salvo, pero por ahora, estaba firmemente alojado en esa posición de poder.

"Crees que Annabeth irá por eso?"

"Es posible", frunció el ceño. "Confío en ella, supongo, pero esa será una búsqueda difícil. Llamaría a Piper, pero ella y Pete están en una exposición de Stark."

"Irías solo?"

Sacudí la cabeza, "Nah. Me llevaría a Jason, al menos. Tal vez Silena, sólo porque ella podría tener alguna información sobre Luke."

"Esté a salvo", advirtió MJ, ya que hubo un golpe en su puerta. "Esa es Makayla. Hablaré contigo más tarde, está bien, cariño?"

"Está bien, MJ, nos vemos", me limpié una mano a través del IM, justo cuando Malcolm llamó a mi puerta para llevarme a la fogata.

Esa noche en la fogata, la cabaña de Apolo dirigió el canto, como de costumbre. Intentaron levantar el ánimo de todos, pero no fue fácil después de los múltiples ataques de monstruos que habíamos tenido esta semana.

Todos nos sentamos alrededor de un semicírculo de escalones de piedra, cantando a medias y viendo la hoguera arder mientras los chicos de Apolo rasgueaban sus guitarras y recogían sus liras. No era el mayor fan de estas cosas, pero estaba planeando salir del campamento para la búsqueda pronto, así que pensé que iría al menos a una.

La hoguera estaba encantada, así que cuanto más fuerte cantaba, más alto se elevaba, cambiando de color y calor con el estado de ánimo de la multitud. En una buena noche, lo había visto de veinte pies de alto, de color púrpura brillante y tan caliente que los malvaviscos de toda la primera fila estallaron en las llamas.

Esta noche, el fuego tenía solo cinco pies de altura, apenas cálido, y las llamas eran del color de la pelusa. Malcolm, que estaba enclavado en mi regazo, tiró de mi camisa y me rogó que usara mis poderes para aumentar el fuego, pero no me estaba moviendo.

Jason se sentó a nuestro lado, mirando con curiosidad el fuego. Annabeth nos flanqueó, murmurando para sí misma sobre el Fleece.

¿Y yo? Ya estaba en mi cabeza, tramando mi gran escape. Si jugara bien mis cartas, podría hablar con Jason y Silena, y nos iríamos a San Francisco antes del amanecer.

Ayudó que Dioniso se fuera temprano. Después de sufrir algunas canciones, murmuró algo sobre cómo incluso pinochle con Chiron había sido más emocionante que esto. Luego le dio a Tantalus una mirada desagradable y se dirigió hacia la Casa Grande.

Cuando terminó la última canción, Tantalus dijo, "Bueno, eso fue encantador!"

Se adelantó con un malvavisco tostado en un palo e intentó arrancarlo, como un verdadero casual.

Pero antes de que pudiera tocarlo, el malvavisco voló del palo. Tantalus hizo un agarre salvaje, pero el malvavisco se suicidó, sumergiéndose en las llamas.

Tantalus se volvió hacia nosotros, su ojo izquierdo temblando incontrolablemente. "Ahora entonces! Algunos anuncios sobre el horario de mañana."

"Señor," dijo Annabeth, de pie. ¿Levanté una ceja ahora? Espera, eso tenía sentido. Si ella le decía en la fogata frente a todos, todo el campamento lo escucharía y lo presionaría para que hiciera algo que no podía rechazar. "Tengo una idea para salvar el campamento."

Silencio muerto, pero me di cuenta de que había conseguido el interés de todos porque la fogata estalló de color amarillo brillante.

"De hecho", dijo Tántalo suavemente. "Bueno, si tiene algo que ver con—"

"El Vellocino de Oro", dijo Annabeth, sin dejar que Tantalus termine. "Sé dónde está."

Las llamas ardieron de naranja. Antes de que Tantalus pudiera detenerla, Annabeth borró algunos sueños que había tenido sobre la isla de Grover y Polifemo. Annabeth les recordó a todos lo que el Fleece podía hacer. Sonaba convincente viniendo de ella.

Demonios, ya lo sabía todo, y ella hizo que pareciera una buena idea.

"El Fleece puede salvar el campamento", concluyó. "Estoy seguro de ello."

"Tonterías", dijo Tantalus. "No necesitamos ahorrar."

Todos lo miraron hasta que Tantalus comenzó a parecer incómodo.

"Además," agregó rápidamente, "el Mar de los Monstruos? Esa no es una ubicación exacta. Ni siquiera sabrías dónde mirar."

"30, 31, 75, 12", dijo con confianza.

"Está bien", dijo Tantalus. "Gracias por compartir esos números sin sentido."

"Están navegando coordenadas", continuó Annabeth, implorando a la multitud reunida que dé un paso adelante. "Las Hermanas Grises me dieron esas coordenadas. Eso estaría en algún lugar del Atlántico, frente a la costa de Florida. El Mar de los Monstruos. Necesitamos una búsqueda!"

"Espera solo un minuto", dijo Tantalus.

Me puse de pie, poniendo a Malcolm en mi cabeza, y gritando: ¡"Ella tiene razón! Necesitamos una búsqueda para salvar este campamento!"

Los campistas tomaron el canto. "Necesitamos una búsqueda! Necesitamos una búsqueda!"

Las llamas se elevaron más y más. Agregué una pequeña chispa propia, y las llamas se doblaron, explotando hacia arriba en un destello de verde fluorescente.

"No es necesario!" Tantalus insistió.

"NECESITAMOS UNA BÚSQUEDA! NECESITAMOS UNA BÚSQUEDA!"

"Bien!" Gritó Tantalus, con los ojos ardiendo de ira. "Ustedes mocosos quieren que asigne una búsqueda?"

"SÍ!"

"Muy bien", estuvo de acuerdo. "Yo autorizaré a un campeón a emprender este peligroso viaje, para recuperar el Vellocino de Oro y traerlo de vuelta al campamento. O morir en el intento."

Tantalus miró a Annabeth como si quisiera desollarla viva. "El campeón debe ser uno que se haya ganado el respeto del campamento, que haya demostrado ser ingenioso y valiente en la defensa del campamento. Usted dirigirá esta búsqueda...Clarisse!"

El fuego parpadeó en mil colores diferentes. La cabaña de Ares comenzó a pisotear y animar,

"CLARISSE! CLARISSE!"

Clarisse se puso de pie, mirando aturdida. Luego tragó, y su pecho se hinchó de orgullo. "Acepto la búsqueda!"

"Espera!" Annabeth gritó. "Grover es mi amigo. El sueño vino a mí."

Clarisse la miró. "Acepto la búsqueda! Yo, Clarisse, hija de Ares, salvaré el campamento!"

Los campistas de Ares vitorearon aún más fuerte. Annabeth protestó, y los otros campistas de Athena se unieron. Todos los demás comenzaron a tomar partido, gritando, discutiendo y lanzando malvaviscos. Pensé que se convertiría en una guerra más completa hasta que Tantalus gritara, "Silencio, mocosos!"

Su tono me sorprendió incluso a mí.

"Siéntate abajo!" él ordenó. "Y te contaré una historia de fantasmas."

No sabía lo que estaba haciendo, pero todos nos mudamos a regañadientes a nuestros asientos. El aura malvada que irradiaba del Tántalo era tan fuerte como cualquier monstruo que hubiera enfrentado. ¿Realmente quería causar una escena frente a todos los campistas?

"Érase una vez, había un rey mortal que era amado por los dioses!" Tantalus puso su mano sobre su pecho, y tuve la sensación de que estaba hablando de sí mismo.

"Este rey," dijo, "incluso se le permitió festejar en el Monte Olimpo. Pero cuando trató de llevar un poco de ambrosía y néctar a la tierra para descubrir la receta, solo una pequeña bolsa para perros, eso sí, los dioses lo castigaron. ¡Lo prohibieron de sus pasillos para siempre! ¡Su propia gente se burló de él! ¡Sus hijos lo regañaron! Y, oh sí, campistas, tuvo hijos horribles. Niños—just—like—you!"

Señaló con el dedo torcido a varias personas en la audiencia, incluyéndome a mí. ¿Amenazando a los niños? ¿De verdad, hombre? Frunció el ceño.

"Sabes lo que le hizo a sus hijos ingratos?" Preguntó suavemente tantalus. "Sabes cómo pagó a los dioses por su cruel castigo? Invitó a los olímpicos a una fiesta en su palacio, solo para demostrar que no había resentimientos. Nadie notó que sus hijos habían desaparecido.

Y cuando sirvió la cena de los dioses, mis queridos campistas, ¿pueden adivinar qué había en el estofado?"

Nadie se atrevió a responder. La luz del fuego brillaba azul oscuro, reflejándose maliciosamente en la cara torcida de Tántalo.

"Oh, los dioses lo castigaron en la otra vida", croó Tantalus. "Lo hicieron de hecho. Pero había tenido su momento de satisfacción, ¿no? Sus hijos nunca más le respondieron o cuestionaron su autoridad. ¿Y sabes qué? Se rumorea que el espíritu del rey ahora habita en este mismo campamento, esperando la oportunidad de vengarse de niños desagradecidos y rebeldes. Y así...¿hay más quejas, antes de enviar a Clarisse en su búsqueda?"

"Necesitas sentarte", dije un momento después, colocando a Malcolm de nuevo en el asiento y subiendo. Tomé nota de las expresiones de miedo de las personas que me importarían. "Esa no es absolutamente ninguna manera de hablar con los niños."

"Te atreves a interrogarme, chico?" Tantalus gruñó. Levantó una mano hacia mí, todo su ser exudaba un ambiente desagradable.

"Lo hago", dije, con las yemas de los dedos crujiendo de electricidad. "Te freiré vivo. Lo he tenido contigo. D estará de mi lado, le recuperé su personal."

"Percy", dijo Annabeth en voz baja.

La fogata se esfumó por completo, el único fuego que florecía a mi alrededor en un anillo. Reaccionó a mi molestia, flotando hacia arriba en franjas.

"Hazlo", me burlé de Tantalus, levantando las manos. "Lucha conmigo. Ponme en mi lugar. Incluso te daré un golpe gratis. Solo sé, después de que tus dedos hagan contacto con mi cuerpo, te enviaré de vuelta al Hades."

Tantalus estaba gruñendo. Sus dedos estaban apretados y apretados, casi como si estuviera imaginando retorciéndolos alrededor de mi cuello y apretándolos. "Te mataré."

"No podrías, incluso si lo intentaras", gruñí. "He superado a los Titanes. No me preocupa un pequeño hombre insignificante que ni siquiera pueda agarrar un malvavisco."

Tantalus dio un paso atrás, repensando claramente las cosas. "Estoy tomando esto con Dionisio. Será mejor que no estés aquí cuando vuelva. Ven, niño."

Clarisse cambió incómodamente, incluso ella no quería gloria al precio de ser la mascota de Tantalus. "Sir—"

"Dije que ven!"

Los dos acecharon, el fuego completamente apagado. Sí, había jodido al perro. Tantalus iba a ser una verdadera molestia si me quedaba. Para mí y mis amigos.

De acuerdo, sería una verdadera molestia pase lo que pase. Era una especie de molestia en general. De todos modos, los campistas tendrían que sufrir con él hasta que volviera. No hay forma de que el Sr. D lo despidiera a menos que tuviera una buena razón para hacerlo.

Iba a darle una buena razón.

Me volví hacia Annabeth, que me estaba mirando extrañamente. Sacudí la cabeza, "Vas a escabullirte y unirte a ella de todos modos, ¿verdad?"

"Percy, yo..."

"No, no, no te detendré", dije, sacando una de mis flechas marcadas. Se lo entregué, y ella lo agarró con una expresión confusa. "Solo si me necesitas."

"Percy—"

"Snap it. Por la mitad. No tengo mucho tiempo", repetí, escaneando a la multitud. "Jason? Silena?"

Ambos dieron un paso adelante, Jason ya estaba de pie en la atención con su espada fuera, y Silena parecía un poco nerviosa. "Escuchaste al hombre. No tenemos mucho tiempo. Nos vemos en la cabaña de Poseidón en veinte. Pack por una semana."

Jason asintió sombríamente y se disparó en el cielo, provocando oohs y aahs de los campistas. Silena asintió, tropezando hacia su cabaña.

Miré hacia atrás a Annabeth, "Buena suerte, Wise Girl. Recuerda: rompe la flecha."

Cuando volví a mi cabaña, para mi sorpresa, había un sobre blanco esperándome, ubicado entre el marco de la puerta.

Percy Jackson,

No me conoces, pero YO te conozco. Espeluznante, lo sé, y lo intenté, como cuarenta formas diferentes de comenzar eso, pero se derrumbó cada vez. He querido organizar una reunión con usted, pero dado el lamentable estado de las salas del campamento en este momento, y su naturaleza generosa, Estoy seguro de que saldrás de la solución del problema en poco tiempo, ¿verdad? Eso es genial. Lo entiendo. Sólo déjame saber cuando estés escalofriante. Podemos hablar entonces.

Esta no es una oportunidad que querrás dejar pasar. Esta carta está encantada de reaparecer en su mesita de noche, así que cuando usted hacer encuentra el tiempo, quémalo.

Lo sabré. Lo siento de nuevo. Sé que esto es espeluznante. Esto anonimato sin embargo, es necesario hasta que nos encontremos cara a cara.

No había firma. Genial, simplemente genial. Más problemas para tratar.

Volví a tirar la carta en mi litera, agarrando una bolsa y metiendo algo de ropa en ella. Ya tenía comida y bebidas en mi [Inventario] así que no estaba demasiado preocupado por todo eso.

Hubo un ligero golpe en mi puerta.

"Entra!" Grité, de alguna manera colocando una sudadera con capucha antes de cerrar la cremallera. Levanté la bolsa en el hombro, frente a la puerta. "Malcolm?"

Malcolm asomó su pequeña cabeza hacia la puerta, una expresión preocupada en su rostro. "Percy!"

"Qué pasa, hombrecito?" Dije, tirando de las correas apretadas. "Todo bien? Te quedaste sin leche con chocolate?"

"Eres tú y Anna se van de nuevo?" Preguntó en voz baja, y sentí una avalancha de vergüenza. Había olvidado por completo que Malcolm estaría solo de nuevo, si ambos nos fuéramos, y creo que Annabeth también lo había hecho.

No es que la haya culpado. Si uno de mis amigos más cercanos convertido en árbol se estuviera muriendo, también estaría bastante obsesionado con recuperarlos.

"Er, quizás", dije torpemente, agachándose así que estábamos a la altura de los ojos. "Solo por un momento. Volveré en una semana, y podemos hacer todas esas cosas divertidas que querías hacer. Incluso te llevaré a wakeboard. Suena bien?"

"No me gusta acampar sin ti y Anna", frunció el ceño Malcolm. Me di cuenta de que tenía su propia mochila puesta, completa con Gerald el Rhino en la parte de atrás y todo. "Todos los campistas son grandes y malos. Quiero ser un héroe como tú y salir del campamento!"

"Lo serás", lo prometí. "Ya lo eres! ¡Eres grande y fuerte! Por eso necesito que me hagas un gran favor, ¿de acuerdo? Necesito que te quedes aquí y protejas el campamento. No confío en que nadie más haga el trabajo cuando me haya ido."

"Realmente?" Ah hombre, qué niño tan inocente.

"Realmente!" Repití, dándole la vuelta. "Ve a descansar un poco, ¿de acuerdo? Te veré pronto."

Se fue a la derecha, hacia las cabañas de Atenea y Afrodita. Corrí una mano por mi cabello, suspirando. No me gustó dejarlo solo, especialmente con ese extraño Tantalus, pero fue por su propio bien. Además, no me arriesgaba a traerlo en cualquier lugar cerca de ese jardín. No después de su pintura.

Jason cayó a mi lado, una pequeña bolsa colgada sobre su hombro. Había hablado con él un poco sobre la conversación que había tenido con Afrodita, y, como era de esperar, había estado a favor de robar una manzana.

Jason ansiaba la aventura. El campamento era genial, claro, pero me di cuenta de que se estaba volviendo un poco loco al estar restringido a las fronteras. Si no le hubiera dado la luz verde, el hombre podría haber ido por ello sin mí.

Sus ojos ardían a la luz de la luna, "Estamos listos?"

"Estoy listo. Sólo tenemos que esperar a Silena", respondí. "Ella debería estar aquí pronto."

"Cómo planeas llegar allí?"

"Conduciendo", saqué las llaves del auto que el Sr. D me había dado hace unos meses. "Normalmente, probaría otras cosas, pero no tenemos tiempo para pasar, de verdad. Además, Triton no puede ayudarnos en este momento. Está de vuelta en Atlantis por un par de días, así que mis textos e IMs no llegarán."

"Está bien", dijo Jason. Sus nudillos eran blancos en la empuñadura de su espada. "F-Prometeo había mencionado una base de Titán cerca de San Francisco. Piensas..."

"Creo que sí", respondí sombríamente. "Podría muy bien haber algunas peleas grandes. Qué bueno que hemos estado entrenando, ¿eh?"

"Sí, supongo. Lo bueno."

Hicimos una pequeña charla durante unos minutos más, hasta que Silena llegó, llevando dos bolsas. Iba a cuestionarlo, pero decidí no hacerlo. "Acabo de ver a esa chica, Malcolm! Pobre chico."

Las chicas se enojaron lo suficiente cuando preguntaste cuánto empacaron. Confía en mí, vi esto de primera mano con Liz y Piper cuando los visité antes de que se fueran a sus viajes. Agregue el hecho de que Silena es hija de Afrodita, y, bueno...yeah. Me sostendré la lengua.

"Estamos bien para irnos?"

"Sí. A dónde vamos?" Preguntó Silena, su voz un poco tensa. Ella seguía reajustando la correa de su bolso. "Bolso de mamá."

"Lo explicaré en el camino hacia allí", dije, haciendo un gesto para que me sigan fuera de las fronteras del campamento.

Esto era arriesgado, pero...

Abrí mi [Inventario], y el auto que el Sr. D me dio parpadeó.

Quiero decir, ¡vamos! ¿Realmente pensaste que estaba dispuesto a explicarle a mi madre cómo conseguí un auto al azar? ¡No! Lo había metido en mi [Inventario] en el momento en que salí del Empire State Buidling.

Realmente no lo había admirado hasta este momento, pero maldición...Mr. D había hecho todo lo posible. En realidad estaba un poco impresionado.

Hice clic en el botón de desbloqueo, y el motor rugió a la vida, fuego azul disparando desde el escape de bronce celestial. El Mustang el logotipo brillaba con un color zafiro medio contra el color negro y mate del automóvil.

"Jason monta una escopeta, pondremos las bolsas en la parte posterior", instruyó, dejándolas fuera de su estupor.

"Percy...how..why...." Silena tartamudeó mientras la ayudaba a poner sus maletas en la bolsa. "Cómo..."

"Regalo del Sr. D", dije, técnicamente diciendo la verdad. "Desaparece cuando lo necesito. Saltar en."

Me senté en el asiento del conductor, mis ojos se ensancharon de sorpresa cuando la rueda se reajustó automáticamente en conjunto con mi asiento, así que estaba a la distancia perfecta de, bueno, todo. Mi pie alcanzó el freno y el acelerador fácilmente.

Los faros parpadeaban, poderosas columnas de luz que iluminaban el bosque frente a mí. La consola central hizo ping y rodó hacia atrás, revelando un elegante GPS. Silbé, enchufándome San Francisco.

Jason encendió los calentadores del asiento. Escuché un pequeño ruido de rascado mientras se calentaban. "Percy...esto es una locura."

"Lo tienes bien", llamó Silena desde atrás. "Ahora, como estamos establecidos y todo, ¿puede alguien decirme a dónde vamos? Y quién es rubia?"

"San Francisco, y él es mi primo", golpeé mi pie contra el acelerador, y el motor rugió poderosamente, volando hacia la calle con el nivel de ruido de un semi. "Puedes decirnos algo al respecto? Luke mencionó algo?"

"San Francisco", repitió Silena, gritando mientras me desviaba hacia la calle. Sus ojos se ensancharon, "Lo hizo, unas cuantas veces. Las Hespérides protegen el Jardín de las Hespérides, cerca del Monte Tamalpais, que está allí. Er, podría haber una base cerca del muelle. Eso es todo lo que puedo recordar de la parte superior de mi cabeza."

"Perfecto", juré que escuché ese ruido de rascado de nuevo, pero se había ido antes de que pudiera cuestionarlo.

Sus ojos se abrieron. "Percy, no puedes estar considerando seriamente, bueno, robando de ellos."

"No te preocupes por eso", conducir, decidí, fue bastante fácil. Con mi tiempo de reacción, se sentía más como un videojuego que cualquier otra cosa. Eso, y el auto parecía tener una mente propia, desviándose y girando cada vez que me acercaba a golpear cualquier cosa. "Me encargaré de todo eso. Solo necesito que me ayudes con, bueno, el lado Luke de las cosas, aquí."

Silena se quejó a sí misma, "Estoy empezando a arrepentirme de confiar en ti. Estás claramente psicótico."

"Ah, mierda. Sabes cómo hacer que un chico se sienta especial, Silena," la miré, mis ojos se encontraron con los suyos desde el espejo retrovisor. "Conduciremos hasta que me canse, y luego haremos una parada en boxes en el hotel más cercano."

"Tienes suficiente dinero para eso?" Preguntó silena. "Una habitación de hotel para tres personas va a ser un centavo bonito."

"No te preocupes por eso, tampoco", reiteré, tocando los dedos en el volante del coche. Hades probablemente podría ponernos arriba. "Lo manejaré."

"Te ha gustado decir eso", comentó Silena, poniendo la cabeza en la ventana mientras volábamos más allá de los otros autos. "Tuvo un buen año, entonces?"

"Una gran."

Afortunadamente, la carretera estaba muerta. En una hora, ya habíamos llegado de Long Island a Newark, pero fue entonces cuando apareció nuestro primer problema. Literalmente.

"Alguien escucha eso?" Suficiente fue suficiente. Antes, pensé que había estado conduciendo demasiado tiempo, o eran los calentadores de asiento, o lo que sea, pero era ruidoso y frenético. "Por favor dime que alguien escucha eso."

Jason, que había estado leyendo un cómic, se volvió hacia el asiento trasero. "Sí, espera. Yo también lo escucho. Silena, ¿qué demonios hay en tu bolso?"

"Nada!" Silena protestó, sus cejas perfectamente cuidadas tejiendo juntas. "Honesto! Acabo de poner ropa aquí. Déjame ver..."

Descomprimió su bolso, y tuve que evitar desviarme hacia la barandilla cuando Malcolm salió, jadeando por aire.

"Malcolm!" Hollered. "Qué era lo que hacías allí los pasteles de dulce de azúcar?"

"No quería quedarme en el campamento sin ti o Anna!" Dijo, sin aliento. "Yo también quiero ser un héroe!"

"Oh, dulce Madre", Silena murmuró para sí misma. Ella levantó las manos. "Chicos, lo siento mucho. Él solo vino a abrazarme y decir buena suerte, y cuando levanté la vista, he—"

"Está bien, Silena", dije a través de los dientes apretados. "Hablaremos más de eso cuando nos detengamos por la noche."

Divulgación completa, no estaba, bueno, no estaba preocupado porque Malcolm estaba aquí. Eso no es cierto. Jason y yo somos algunos de los semidioses más fuertes vivos. En lo que a mí respecta, él está más seguro aquí con nosotros de lo que estaría en el campamento.

La razón por la que me preocupa es que recuerdo la primera vez que volví a conocer a Silena y la foto que ambos habíamos buscado.

La imagen que mostraba a Malcolm y a mí en el jardín de la inmortalidad, Ladon frente a nosotros. Quería evitar acercarlo a ese lugar. Pero ahora, estaba jugando pattycake con Silena en el asiento trasero.

La imagen se estaba convirtiendo lentamente en una realidad. Una realidad que no estaba seguro si quería ver.

AN: Solo un pequeño capítulo de configuración, nada loco. ¡Disfruta!

Volví a leer el SoM y me sorprendió lo rápido que se movió la trama. En cuatro capítulos (~10,000 palabras) Percy pasó de la escuela a su camino hacia el barco. Pensé que si siguiera el ritmo del material de origen, haría algo similar, por lo que este capítulo es más un capítulo transitorio que cualquier otra cosa.

La Búsqueda comienza en el siguiente y, bueno, ya verás. Va a ser una maravilla.