Le pont principal était désert. J'ai tendu l'oreille et j'ai pu distinguer des voix qui semblaient provenir de la cave.

«Ils vont venir d'une minute à l'autre», ai-je pensé. Il fallait que je trouve un plan pour m'échapper avant qu'il remarque mon réveil.

Si seulement Jaden était à mes côtés... Le souvenir de notre séparation était maintenant très clair dans ma mémoire. Je me souvenais précisément de l'attaque de l'ennemi, du naufrage du Golden Blood et de notre fuite, Jaden et moi, à bord de la petite embarcation. Mais, surtout, je me rappelais de mon acte impulsif et irréfléchi pour aller sauver la carte dans la cabine du Capitaine Anger. Si j'avais eu un peu de bon sens, je ne serais pas retournée sur le navire qui sombrait et peut-être que Jaden serait encore avec moi.

«Reprend-toi, Abby», me suis-je dit.

Instinctivement, j'ai voulu prendre ma dague qui était accrochée à ma ceinture, mais, premièrement, j'avais oublié que mes mains étaient ligotées et, deuxièmement, ma dague n'était pas là. L'ennemi m'avait désarmée.

J'ai observé les objets qui m'entouraient. Il y avait des barils un peu partout et de la corde sur le plancher de bois. À part cela, je n'apercevais rien qui traînait, donc aucun objet n'aurait pu servir à trancher le cordage.
Tout à coup, une idée m'a traversé l'esprit. J'ai regardé le singe qui s'était éloigné, occupé à gruger un morceau de bois.

— Psssstt ! ai-je chuchoté.

L'animal s'est tourné vers moi et m'a fixé d'un regard perçant.

— Oui, toi ! Viens ici !

Il a penché la tête d'un côté, comme pour essayer de comprendre ce que je disais.

— Tu vois les cordes ?

J'ai levé mes mains le plus possible pour désigner les cordes qui les rattachaient ensemble. À ma grande satisfaction, le singe s'est approché. Puis, j'ai claqué mes dents pour mimer un geste de morsure. L'animal m'a regardée durant un bon moment et, lentement, il s'est dirigé vers les cordes.

— Je ne savais pas que les singes étaient aussi obéissants, ai-je rigolé. Il m'en faut un !

Le singe s'est penché vers moi pour mordre, de ses grandes dents pointues, les cordes qui me serraient les poignets. Un moment, j'ai cru que ça allait être aussi simple de m'évader. Mais, évidemment, je me trompais. D'un geste rapide, l'animal a mordu mes doigts avec fougue et j'ai poussé un hurlement de douleur. Le singe est parti, apparemment fier de son coup. J'ai découvert mes mains pleines de sangs ; c'était surprenant à quel point les dents de l'animal étaient tranchantes.

— Sale petit...

J'ai interrompu mes plaintes en entendant des bruits de pas, de plus en plus proches. J'ai compris que quelqu'un montait les escaliers de la cave et, dans quelques secondes, il allait s'apercevoir que je me suis réveillée.

J'imaginais déjà le pire : le pirate, suivi du reste de l'équipage, allait découvrir que je suis une fille et, alors, ils pourraient me faire des atrocités sans pareil, peut-être même qu'ils me jetteraient à la mer au premier instant.
Mon cœur battait à se rompre. Si Jaden était là, il aurait su trouver les mots pour me rassurer.

Tout à coup, une tête aux cheveux bouclés a fait son apparition dans la cage d'escalier, puis le reste du corps. C'est à ce moment que j'ai remarqué que quelque chose clochait : il était tout petit et semblait n'avoir pas plus de dix ans !
Bouche-bée, je l'ai dévisagé et il a fait de même quand il m'a vue. Ses yeux se sont écarquillés et il a hurlé en direction de la cave :

— Au secours !!! La fille s'est réveillée !

À ce stade, je dois avouer que je ne comprenais rien de la situation.

Le garçon, visiblement effrayé, s'est précipité en bas des escaliers. Je suis restée quelques secondes seule et abasourdi par cette scène inattendue. Puis, le reste de l'équipage, informé de mon réveil par le cri du gamin, est monté à son tour de la cave. En voyant les pirates, j'ai ressenti un choc une fois de plus, mais il s'est rapidement transformé en une soudaine envie de rire.

Je m'attendais à voir débarquer des pirates costauds et terrifiants, qui ne perdraient pas de temps avec moi et me donneraient à manger au crocodiles. Mais c'était tout le contraire.
D'abord, la vingtaine de personnes qui se tenait devant moi était étrangement jeune. Quelques-uns semblaient avoir le même âge que moi, mais le reste avait tous une tête de moins. De plus, ils affichaient une expression terrifiée, comme s'ils étaient intimidés par ma présence.

Durant un long moment de silence, tous les yeux étaient posés sur moi. Puis, un jeune homme, que j'estimais avoir le même âge que moi, sinon plus, s'est avancé.

— Et bien, il était temps que la petite se réveille, a-t-il dit en ricanant.

À peine ces quelques mots mentionnés, le garçon m'a fait mauvaise impression. Il y avait, dans son regard bleu clair, cette lueur malicieuse que j'avais vu tant de fois dans les yeux d'autres pirates exécrables.

— Ne commence pas, Jasper.

Un garçon s'est avancé à son tour. Il était maigre et plus petit que le certain Jasper, mais semblait avoir une autorité particulière, car le pirate auquel il s'est adressé a obéi et est retourné avec les autres, en marmonnant quelque chose à voix basse qui a fait rire quelques gamins autour.

Celui que j'ai soupçonné être le chef, peut-être même le capitaine du navire, s'est tourné vers moi. Il avait des cheveux blonds en bataille et des yeux sombres et perçants.

— C'est bien la première fois qu'on voit une fille pirate, a-t-il déclaré.

Il m'a scruté longuement. Mal à l'aise, j'ai gigoté nerveusement, toujours assise contre le mât principal, les mains liées autour de celui-ci. Je me suis raclée la gorge et a pris la parole pour la première fois :

— Euh... Est-ce que c'est dans vos plans de me libérer ou vous comptez me laisser pourrir ici ?

Une vague d'hésitation a parcouru l'équipage. Les pirates se sont regardés les uns après les autres, ne sachant pas quoi faire. J'ai entendu un gamin murmuré : «C'est vrai, nous n'avions pas pensé à ça...». Encore une fois, j'ai eu envie de rire devant le désordre de cet étrange équipage. Au bout d'un moment, le «chef» s'est ressaisi et a déclaré avec fermeté :

— Procédons par vote. Qui souhaite que la fille soit laissée ligotée au poteau ?

  «Je n'ai aucune chance», me suis-je dit. 

Évidemment, Jasper a levé la main fièrement. Du regard, il a tenté d'influencer les autres garçons de faire pareil et ça a fonctionné. Soumis, le reste des garçons ont levé la main. J'ai jeté un regard furieux à Jasper. Celui-ci affichait un petit sourire arrogant. Salopard...

— Bon, c'est réglé, a approuvé le chef. La fille sera attachée au poteau pendant... aussi longtemps qu'il le faudra.

Me laissant complètement déconcertée, le groupe est retourné dans la cave, manifestement soulagé que le problème soit résolu. Par contre, le chef est resté devant moi. J'en ai profité pour demander, d'une voix forte et assurée, la question qui me trottait dans la tête depuis l'arrivée des garçons.

— Pourquoi m'avoir capturée si c'était pour ne pas savoir quoi faire de moi ?

Le chef a réfléchi à la question, comme si même lui ne savait pas la réponse, puis a déclaré simplement :

— Le capitaine dit que tu pourrais nous être utile.

Et il est descendu dans la cave.

Donc, ce n'est pas lui le capitaine ? Mais qui est-ce ? Et pourquoi n'est-ce pas le capitaine lui-même qui a décidé quoi faire de moi ?

Décidément, cet équipage n'allait pas arrêter de me surprendre...