Les rues de la ville étaient animées comme tous les jours de l'année. Les étales des marchands ambulants s'alignaient devant les auberges et autres commerces. Dongmei s'émerveillait à chaque fois devant les babioles venues d'un autre monde, proposées par des vendeurs enthousiastes à l'idée de raconter de nouvelles histoires. Son maître la rappelait souvent à l'ordre lorsqu'elle était plus jeune.

Aujourd'hui, chacun prenait son chemin et rejoignait les domestiques qui leur avaient passé commande les fois précédentes, récupérant quelques pièces avant de poursuivre leur route.

Plongée dans ses pensées, les yeux rivés sur ses pieds, La jeune femme ne vit pas le petit groupe qui s'approchait en chahutant et fut bousculer par l'un des hommes qui le composaient.

- Regarde où tu vas la gueuse !

La raison voudrait qu'elle s'excuse et trace sa route, même si elle n'était pas la seule personne en tort, mais l'irritation prit le dessus sur son instinct de survit et elle ne put retenir sa langue.

- Je vous retourne le conseil !

Le silence se fit dans le groupe, consterné par sa répartie. Dongmei s'apprêtait à reprendre son chemin, mais une main ferme l'en empêcha et la retourna brusquement, la forçant à faire face à quatre hommes vêtus de tuniques aux couleurs chatoyantes.

-Aurais-tu la volonté de mourir ? comment une roturière comme toi ose-t-elle se montrer effrontée ?

Sans comprendre comment la jeune femme se retrouva projetée au sol, devant les inconnus. Elle avait commis une faute, elle le savait. Une faute qui pourrait lui coûter la vie si l'humeur de ses hommes le décidait. pour les nobles, elle valait moins qu'un animal.

Dongmei les maudissait pour cela et se maudissait elle-même de ne pas réussir à garder son sang froid. Il était trop tard pour faire marche arrière.

-Envie de mourir ? Sûrement pas. Par contre pour ce qui est de vous apprendre à respecter un être humain, je me porte volontaire.

Il n'en fallait pas plus à celui qui la malmenait depuis le début. la gifle parti très vite et la tête de la jeune femme suivi le mouvement. Aie. La marque de sa main devait déjà apparaître sur sa joue, en même temps que la brûlure qui irradiait sa peau.

- Insolente ! Tu ne t'en sortira pas comme cela.

Leurs éclats avaient commencé à attirer la foule. Génial, ils pourraient profiter du spectacle. Personne ne comptait venir en aide à la jeune femme. Ceux qui s'y risqueraient en subiraient les conséquences. Et c'était bien parce que personne ne faisait rien que les choses ne changeaient pas et que les nobles se croyaient au dessus de tout.

L'un des amis de son interlocuteur principal sorti d'elle ne savait une baguette souple et leva le bras au dessus de sa tête. Dongmei ne détourna pas le regard. Elle n'avait pas peur de ce qui allait suivre et affronta sa punition la tête haute. Elle avait subi un entraînement infernal et des journées entières pendant lesquelles son maître l'avait habitué à toute sorte de torture. Elle était prête.

Elle le vit abaisser son bras avec force et s'apprêtait à ressentir la morsure du coup sur sa peau, mais une main lui agrippa le poignet alors que le morceau de bois pointait encore le ciel. La stupeur s'empara du groupe et des badauds. Des murmures surpris s'élevèrent autour d'eux.

- Mùchén, que fais-tu ?