« Aujourd'hui, l'économie mondiale traverse une phase de profonds réajustements, marquée par des défis croissants comme la montée du protectionnisme. C'est pourquoi le moment est venu pour l'initiative de la Ceinture et la Route. La Chine, dans sa "nouvelle normalité", s'ouvre davantage au monde avec un modèle de développement tourné vers l'extérieur. En stimulant l'innovation, l'économie numérique et les infrastructures, cette initiative permet de construire un cadre de développement commun et inclusif, répondant à la fois aux besoins internes et aux attentes globales d'une croissance partagée. »

Le discours de Xi Jinping se poursuit, empreint de certitudes et de promesses. Mei-Ling, tout en prenant des notes, jette de temps à autre un coup d'œil vers Miles O'Neil. Ils ne se connaissent pas vraiment, mais leurs chemins se sont croisés plus d'une fois au gré des événements internationaux à Pékin. Lui, l'Américain, correspondant du New York Times, avec un regard de l'extérieur ; elle, la Chinoise enracinée dans le système. Pourtant, un point commun les lie : tous deux cherchent à comprendre les véritables enjeux derrière la façade.

Miles, de son côté, scrute la salle. Chaque mouvement, chaque regard, chaque réaction des dignitaires lui parle. Il sait que sous l'enthousiasme apparent de certains se cache l'inquiétude. Certains pays présents ici se réjouissent des promesses de la BRI, mais d'autres y voient un piège. Un contrôle déguisé sous les traits de la coopération économique.

Ses pensées reviennent sur Mei-Ling. Elle a quelque chose d'intrigant, un calme apparent, mais il sent que, derrière son masque de journaliste modèle, elle aussi nourrit des questions. Leur complicité silencieuse dans cette salle immense ne passe pas inaperçue. Mais pour le moment, ils ne sont que des spectateurs, chacun jouant son rôle, observant les acteurs principaux se mouvoir sous les feux de la scène diplomatique.

Mei-Ling reprend son stylet, traçant quelques notes sur sa tablette. Les lignes se brouillent sous ses doigts. Est-elle vraiment en train de documenter un projet d'envergure mondiale ou contribue-t-elle à écrire une nouvelle page d'histoire sous le contrôle strict de son pays ? Ce n'est pas la première fois qu'elle se pose la question, mais aujourd'hui, dans cette salle, la réalité semble plus troublante que jamais.

Le discours s'achève sous un tonnerre d'applaudissements. Mei-Ling et Miles échangent un bref regard, une reconnaissance tacite de leurs doutes respectifs. Chacun sait que ce jour marque le début d'une nouvelle ère, mais laquelle ?