12h00
2ème Jour
10 candidats

L'esprit encore embrouillé et la vision trouble, Sheeran tenta de se redresser péniblement. Sa tête tournait à une vitesse affolante et sa respiration irrégulière indiquait bien de son état de panique actuel. Les ombres floues autour d'elle semblaient sur le point de chuter en sa direction, et elle dut se rattraper à la première chose qui lui passa sous la main pour ne pas s'effondrer au sol. C'était chaud et poisseux, se glissant maintenant entre ses doigts blancs. Bien que n'étant pas totalement remise, elle jeta un œil à sa main, y découvrant le liquide incarnat. Un haut le cœur la saisit, et la jeune femme porta sa seconde main à sa bouche. Dans son dos, le mur froid la retint alors qu'elle basculait, se laissant ensuite glisser tout le long.

« Salle numéro 1. Temps restant : 23h59. Tonna une voix qui résonna dans la pièce. »

Sheeran secoua la tête, entreprenant de se ressaisir tandis que le haut-parleur lançait de nouveau.

« Passage à l'antenne dans... 5...4...3...2...1... Action ! »

Une lumière crue l'aveugla brutalement. La jeune femme mit ses bras devant son visage, se protégeant du mieux qu'elle put. Un bruit de moteur la fit soudainement sursauter alors qu'une trappe s'ouvrait, un sac s'y faufilant. Aussi rapidement qu'elle était apparue, l'écoutille se referma dans un sinistre claquement. Le paquetage était affalé au sol, son contenu s'y déversant. Sheeran tendit difficilement une main vers ce qui y était tombé. Tâtonnant quelques secondes, elle saisit finalement ce qu'elle cherchait. La jeune femme posa immédiatement les lunettes de soleil sur son nez retroussé. C'est ainsi que sa vue s'accommoda peu à peu à la luminosité ambiante, lui permettant d'observer son environnement. Et ce qu'elle vit ne lui plût pas le moins du monde.

La petite salle crasseuse était illuminée par une lampe scialytique. Le sol, en pierre blanche, était constellé de taches brunes et jaunâtres, où traînaient des pots en terre cuite. Les relents âcres et nauséabonds qui flottaient dans l'air était mêlés à une forte odeur d'antiseptique. La table d'opération, aux draps souillés de sang et bancale, semblait sur le point de céder et de s'écrouler au sol. Il n'y avait qu'une porte, au fond de la pièce ridiculement petite.

Le cœur de Sheeran s'emballa, prêt à sortir de sa cage thoracique pour aller faire un tour en enfer. Il semblerait que le Game Master avait un sens de l'humour bien particulier. Ses yeux parcouraient rapidement les alentours, à la recherche d'indices pour s'échapper. Il était évident pour elle que la porte serait close, mais elle s'en assura en allant faire jouer la poignée. Verrouillée. Un papier attira alors son attention. La feuille, jaunit et froissée, était parcourue d'une écriture soignée.

« Beware the tiger,

You will find the way,

Beware the thunder,

You may have the key... » (*)

Haussant un sourcil, la jeune femme ne se formalisa pas du peu d'indications et plia soigneusement la feuille pour la glisser dans sa poche. Ses yeux se posèrent sur les instruments alors qu'elle frôlait du doigt le long de la lame effilée du scalpel. Elle s'en saisit alors, le faisant coulisser entre ses doigts fins avant de le faire disparaître dans la poche de son pantalon.

De nouveau, son regard se porta sur les murs et le sol, à la recherche d'un moyen de s'échapper. Le sang avait giclé le long des parois grises, éclaboussant jusqu'au plafond. Une longue traînée sanglante retraçait le parterre de pierre, avalée par la porte métallique. Sheeran ferma les yeux quelques secondes. Une inspiration. Une expiration. Comptant dans sa tête, elle tenta de calmer les battements frénétiques de son organe vital. Tout ces souvenirs qui remontaient à la surface. Tout ces hurlements d'agonie. Elle se força pourtant à regarder le lit au centre de la pièce. Le liquide incarnat tachait les draps et imbibait le matelas d'où il suintait ensuite jusqu'au sol dans de lourdes gouttes pâteuses.

Ne pouvant plus se retenir, elle se mit alors à vomir ses tripes. Sa main se posa sur le mur où elle évita ainsi une chute. Une fois calmée, elle se laissa glisser au sol, prenant sa tête entre ses mains. Elle le savait pourtant, que ce jeu n'était pas une rigolade. Mais l'affronter en vrai, c'était autre chose que de le regarder à travers le minuscule écran du poste de télévision du pénitencier.

« Il vous reste 20h59. Gronda la voix à travers les hauts-parleurs, la faisant sursauter. Trois détenus sont parvenus à sortir de la salle. Deux s'affrontent, un progresse. »

Sheeran soupira, un mélange d'inquiétude et de soulagement traversant ses veines. Elle n'était pas la seule encore dans sa salle. Mais il fallait qu'elle avance. Se relevant soudainement, elle se mit a farfouiller parmi les instruments chirurgicaux, avant de tâter le mur à la recherche d'un renfoncement, ou peut-être d'un relief. Et ce fut ainsi qu'elle le trouva.

Il se cachait derrière une petite étagère blanc cassé. Taillé à même la pierre, le petit tigre aux yeux incrusté d'émeraudes semblait la transpercer de son regard lumineux. A peine eut-elle effleuré de la pulpe du doigt l'une des rayures qu'un rugissement assourdissant vrilla ses tympans. Le poème lui revint en tête. « Beware the tiger... » Le voilà, le fameux tigre... Ses pensées cheminèrent à toute vitesse. Si elle avait trouvé le tigre, peut-être y avait-il un chemin qui s'ouvrait à elle. Timidement, elle effleura l'une des pierres précieuses qui consistait en le regard de l'animal. Un nouveau mugissement éclata dans la pièce, la faisant trembler. Peut-être était-ce cela le tonnerre du court sonnet, les rugissements de tigre. Elle se força, les doigts tremblant, à toucher la seconde pierre et un déclic se fit entendre...

Automatiquement, Sheeran se tourna vers la porte, mais celle-ci était toujours close. Cependant, un large portail venait de surgir du mur. Une grille le bloquait, menant à un long couloir sombre et humide. Il y avait du mouvement, la jeune femme pouvait le voir malgré le verre tinté des lunettes. Et ça se rapprochait, à vive allure. La lourde grille se souleva dans un crissement tandis que deux yeux vert s'allumaient dans l'obscurité.

Le tigre était immense. Il faisait au moins deux tête de plus que Sheeran, et sa stature tenait difficilement dans le couloir. Le sang se glaça dans les veines de la jeune détenue. Elle n'avait aucun mal avec les félidés, mais celui-ci semblait terriblement féroce. Et surtout, énervé. Ses lourdes pattes firent trembler la pièce alors qu'il y pénétrait brutalement. Ses pupilles fendues se posèrent sur Sheeran avant qu'il n'ouvre une bouche hérissée de crocs jaunâtre. La bave qu'il sécrétait s'écrasait au sol en d'immondes flaques pestilentielles. Une longue minute s'écoula avant qu'il ne se jette sur la jeune femme. En un mouvement de patte, il visa directement sa tête. Cependant, elle fit un écart, et ce ne fut qu'une balafre qu'elle obtint sur la joue. Le sang émoustilla l'imposant animal qui se mit à grogner férocement, se précipitant une seconde fois vers elle. Elle n'eut d'autre choix que de bondir au dessus de lui, se retrouvant calé entre ses omoplates. Agrippant la fourrure noire et orange, elle s'allongea sur lui, résistant ainsi à ses brusques embardées.

Mais ce n'était pas une bonne idée pour autant, et elle s'en rendit compte lorsque, fou de rage, le félin entreprit de se rouler parterre. Sheeran eut juste le temps de sauter au sol qu'il c'était laissé tomber sur le dos. La jeune femme prit une courte pause, tentant de calmer sa respiration, et son perfide ennemi en profita pour la projeter au mur d'un agile coup de patte. Son souffle se coupa alors qu'un craquement résonna dans la salle, suivit d'un gémissement. La douleur irradiait dans ses membres et sa nuque, et il lui fallut quelques secondes pour qu'elle puisse récupérer.

C'est alors qu'elle vit le regard du tigre. Il la regardait comme si elle n'était plus qu'un vulgaire jouet, un amusement. Il donna un nouveau coup de griffe, qu'elle esquiva de peu, avant qu'il ne recommence, encore et encore, comme un chat avec la souris. La souris qui, encore vivante, tentait de fuir alors que le félin s'amusait à la regarder souffrir. La main de la jeune femme heurta alors un objet rond et oblong. Une seringue. Un liquide verdâtre se mouvait avec paresse à l'intérieur et Sheeran n'hésita pas. S'en saisissant dans une main, récupérant son scalpel dans l'autre, elle s'élança vers son assaillant. Nullement surpris, il arma son membre, prêt à la remettre à sa place, lorsqu'elle planta le scalpel dans un des coussinets rosés. Le sang jaillit tandis qu'un couinement de douleur échappait des lèvres de la bête. Bien que cela lui fit mal au cœur, la jeune femme en profita pour enfoncer l'aiguille dans sa nuque, appuyant ensuite dessus pour faire pénétrer le liquide dans les veines du tigre. Il ne fallut que quelques instant pour que le poison fasse son office. En effet, le tigre s'effondra au sol, les yeux révulsé et la gueule grande ouverte. Sa langue rouge pendouillait sur le sol poussiéreux tandis que le sang continuait de couler de sa patte.

Dans un accès de pitié, la jeune femme s'approcha et se pencha sur lui, fermant ses paupières avant de joindre ses mains en une courte prière. Et cette pitié qu'elle eut envers le défunt fut probablement ce qui la sauverai. Car du poil hirsute de son cou s'échappait un collier de cuir, où une clé doré miroitait. Écarquillant ses yeux, elle s'en saisit, la relevant devant son visage. Elle était légèrement patinée et recourbée. Sheeran se dirigea lentement vers la porte et enfonça le passe-partout dans la serrure. Dans un cliquetis, celle-ci tourna avant que le portique ne s'entrouvre. Du coin de l'œil la détenue surpris un nouveau flash venant de la caméra alors qu'un tonnerre d'applaudissement résonnait dans son box.

« Félicitations, vous êtes sortie. Il vous reste 19h38 avant la prochaine salle. Prenez garde aux autres concurrents... »

Elle s'extirpa de la pièce, regardant aux alentours. Il n'y avait que des portes, longeant un long couloir. A sa droite, tout était plongé dans les ténèbres, et à sa gauche, une lumière blanche miroitait dans le lointain. Elle hésita, réfléchissant à vive allure... La droite, ou la gauche... Peut importe le chemin, il définirait son destin.

(* Prenez garde au tigre, vous pourriez trouver le chemin, Prenez garde au tonnerre, peut-être auriez-vous la clé...)