19h54
1er jour

 Assise au centre de la petite salle carrée, Sheeran attendait. Le silence de mort se répercutait dans les murs blancs molletonnés, seulement tranchés par le petit vrombissement caractéristique de la caméra. Ses yeux mi-clos tentaient, en vain, de s'accommoder à la trop vive luminosité. Un grincement sourd retentit dans la salle alors qu'une trappe se soulevait au bas de la porte.

" Et bon appétit surtout ! " Lança une voix atrocement aiguë et aux sonorités grinçantes.

En effet, le plateau lui fut pratiquement jeté en travers du visage. Et le repas, aux qualités nutritionnelles aussi minables que l'odeur nauséabonde qui s'en dégageait, ne lui disait rien de bien bon. Cependant, son estomac lui rappela qu'elle n'avait pas les moyens de faire la difficile. Aussi saisit-elle la cuisse de simili poulet, qui était aussi flasque que la peau du troisième menton de sa grand-mère et aussi jaune qu'un poussin. Ce n'était pas la couleur du poulet d'avant, pensa la jeune femme dans un soupir désespéré. Pourtant, Sheeran croqua dedans, la graisse s'échappant de la peau épaisse. Le blanc était aussi sec qu'une paillasse et chaque bouché lui asséchait la gorge. Elle se saisit alors du verre d'eau, prenant une gorgée du liquide transparent à l'arrière goût de toilette. Les pommes frites ne lui promettait rien de bien meilleur, ne serait-ce que par leur couleur verdâtre. Le reste du piteux repas y passa. La prisonnière avisa finalement la petite pilule rouge rubis. Un nouveau soupir franchit ses lèvres fines lorsqu'elle la prit, l'avalant avec le reste de son eau infecte.

Sheeran sentit son corps se faire lourd comme du plomb et ses paupières peser. Se laissant tomber sur le matelas, la dernière chose qu'elle vit furent trois hommes en blouse blanche entrer dans sa cellule. Les voix basses parvinrent à ses oreilles a l'ouïe affûtée.

" C'est bon, elle est prête. "

Des mains attrapèrent son corps mou avant de le jeter sans délicatesse sur un brancard de fortune. La porte se ferma dans son dos tandis que son esprit également se clôturait, divaguant au loin.

Lorsque Sheeran se réveilla, une lumière crue agressa ses yeux bleus électriques. Des sons perçant résonnaient sourdement à ses oreilles sensibles tandis que les formes flous s'agitaient autour d'elle.

" Elle se réveille ! cria une petite voix fluette aux intonations féminines.

– Doublez la dose ! " répondit une seconde, plus grave.

   Son bras se souleva, comme détaché de son corps, alors qu'une petite piqûre se faisait sentir dans sa chaire anesthésié. Lentement, ses yeux se fermèrent de nouveau alors qu'elle sombrait dans l'infinité noire de l'inconscience.

Heure inconnue.
Jour inconnu.

   Ce fut un son régulier qui éveilla Sheeran de sa douce torpeur. Les membres engourdis et l'esprit brumeux, elle regarda autour d'elle, tentant de se repérer ne serait-ce qu'un minima. Et aussi éviter le coup de poing qui s'écrasa à quelques centimètres de son visage. Dieu merci, elle avait toujours ces réflexes hors normes... Au dessus d'elle, la jeune femme put remarquer un homme. De grande taille, une bonne corpulence et des muscles à en faire baver les culturistes, un long dragon rouge parcourait son bras droit. Superbe tatouage, pensa Sheeran en le suivant du regard. Le prisonnier, qu'elle avait sans mal identifié comme tel, poussa un grondement animal avant de lancer un crachat grisâtre au sol.

" Fait chier, moi qui pensais me débarrasser d'une concurrente...

– C'est interdit avant le début du jeu... susurra doucement une jeune femme aux cheveux roux en réponse.

– Bof, j'aurais pu dire que c'était un accident... " répliqua le molosse avant de se relever, ses lourds muscles le rendant un peu pataud dans ses déplacements.

Information importante à retenir se dit Sheeran en se relevant agilement, étirant les muscles endoloris de son dos et de ses épaules. Puis, elle se permit enfin à analyser son environnement. Relevant la tête et balayant une mèche violette de devant ses yeux, elle fit un rapide tour de la pièce. Plutôt spacieuse, cela changeait bien des petites cellules molletonnées d'auparavant. Les murs étaient taillés dans une pierre grise et friable, une eau croupie les dévalant avec lenteur avant de s'éclater au sol dans une gerbe étincelante. Le sol était fait d'une pierre plus claire, comme du marbre. Cependant, les nombreuses taches qui le souillait montrait bien qu'il avait traversé les années. Il sembla même à Sheeran qu'elle avait aperçut une flaque de sang séché au loin. Et l'imposante porte qui se trouvait face à eux était probablement la chose la plus impressionnante à ses yeux. Le fer qui la recouvrait avait été délicatement recourbé en d'exquis entrelacs ésotériques tandis que la poignée, recouverte de feuilles d'or, avait été tordue pour prendre la forme d'une rose délicate, dont chaque détail était parfaitement marqués. Même les épines et les nervures des doux pétals avaient été reproduites.

Puis, le regard de Sheeran s'attarda sur les prisonniers. La plupart d'entre-eux étaient allongés au sol dans des postures improbables, profondément endormis. Seuls cette femme rousse, l'homme au tatouage, et un autre être humain, au fond de la salle était éveillés. Sans se compter elle-même, bien évidemment.

   Ce fut à ce moment précis que la jeune femme compris d'où venait ce son agaçant qui l'avait tirée de son sommeil -et sauvée d'une mort certaine aussi- et dont elle n'avait jusqu'alors pas encore trouvé la source. C'était cet homme, assis contre le mur, au fond de la pièce. Sa tête tapait lentement contre la pierre, produisant un léger son métallique. Ce même son était lui-même probablement créé à partir de l'étrange masque argenté qui recouvrait tout son visage, ne laissant que deux petites fentes pour ses yeux. Semblant sentir un regard sur lui, il tourna lentement la tête, son regard fou se posant sur Sheeran. Elle sentit un frisson désagréable la parcourir et détourna la tête à l'opposé.

   Au dessus de la porte, un écran noir s'alluma brusquement, des lettres rouges sang apparaissant soudainement. "C'est l'heure du réveil" disait les mots inscrits sur le fond noir, avant qu'une sonnerie stridente ne se mette à hurler dans leur prison temporaire. Sheeran se couvrit automatiquement les oreilles en grimaçant de douleur, sa vision devenant floue sous l'effet des vibrations qu'elle ressentait. Lorsque la sonnerie cessa enfin, la jeune femme voyait trouble, la sueur perlant à grosses gouttes sur son front blanc. S'essuyant d'un geste sec, elle jeta un regard au alentours, pouvant ainsi voir que tous les prisonniers étaient maintenant éveillés, bien que poussant des grognements bestiaux et des injures discrètes. Une légère explosion sonore retentit avant que la voix de Ekaro, le fameux présentateur dont ils avaient suivi l'allocution la veille, ne s'exclame, dans un grésillement.

" Très chers concurrents, bien le bonjour ! Nous sommes le 2 Janvier 2192, vous avez passé une excellente nuit de sommeil et les mouchards ont bien été mis en place ! Il fait un magnifique soleil et le ciel est bleu ! Mais cela, vous le verrez dans quelques instants, gardez patience ! "

Une voix s'éleva parmi la petite foule de prisonniers, posant cette question qui brûlait les lèvres depuis maintenant quelques instants.

" Quels mouchards ?! "

Il y eu un court silence avant que la voix fébrile de Simon ne reprenne, semblant énoncé un texte soigneusement préparé.

" Et bien, les mouchards qui ont été installé un peu partout dans vos corps ! Chacun d'entre-vous possède désormais un mouchard ! Ils nous permettront de savoir où vous vous trouvez et aussi aux caméras de vous suivre ! Bien évidemment, ils sont placés à des endroits différents, et il n'y a pas d'incision visible. Vous ne pourrez donc pas les retirer, et même si parmi vous quelqu'un trouvait le sien, les autres ne pourrait pas trouver le leur. De plus, par mesure de précaution, il y a un poison mortel contenu dans une capsule reliée à la puce électronique. Si vous veniez à la retirer... il marqua un petit silence pour le suspense avant de hurler dans le micro. BOOM ! Vous mourrez dans les 2 minutes ! Alors, conseil d'ami, ne jouez pas avec le feu ! " acheva-t-il, goguenard.

Un soulèvement de protestations s'éleva alors que certains s'écriait que ce n'était pas prévu. Un soupir se fit entendre dans le micro alors que la voix de l'annonciateur s'était faite froide comme la glace.

" C'était écrit, dans les petits caractères, au bas de la page. Vous n'aviez qu'à tout lire avant de signer bêtement. "

L'atmosphère s'alourdit quelque peu alors que le silence se faisait petit à petit. Puis, Simon reprit la parole, d'une intonation joyeuse.

" Bien ! Les règles vous seront répétées une fois dans l'arène ! "

La sonnerie stridente résonna à nouveau alors que l'écran redevenait noir et que, dans un grincement sourd, la porte s'ouvrait lentement. Une intense lumière blanche éblouit les yeux de Sheeran qui grimaça en mettant sa main devant, tentant de se protéger de la trop forte luminosité.

" Et maintenant, que la partie commence ! " s'exclama Ekaro à l'attention des spectateurs, ceux-ci sautant violemment dans les gradins à en fait vibrer le stade tout entier.

Sheeran imita les autres prisonniers, sortant lentement dans la blancheur éblouissante tandis qu'une question restait dans son esprit tourmenté. Courrait-elle vers sa liberté, ou vers sa mort...

9h50
2ème jour