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NUAGE D'ÉPINE sortit de la tanière des apprentis, accompagnée de Nuage de Feuille. Étant autorisées à chasser en solitaire par leurs mentors, les deux apprenties avaient décider de partir chasser rien que toutes les deux pour éviter les remarques de leurs mentors. 

L'absence de sa meilleure amie embêtait Nuage d'Épine mais elle savait qu'elle ne serait pas seule pour autant. Nuage de Châtaigne et Nuage de Feuille étaient toujours là lorsque l'apprentie brune avait besoin de compagnie. 

En sortant du camp, les femelles avaient croisé Plume de Buse, Nuage Cendré, Corbeau de Jais et Moustache Solitaire qui rentraient d'une patrouille. 

"Qu'est-ce que vous faites la ? leur avait demander Plume de Buse, à la tête de la patrouille.

-Pelage de Lièvre et Pluie Argentée nous ont autorisées à chasser seules pour la première fois ! avait répondu Nuage de Feuille, toute fière.

-Ne partez pas trop loin et rentrez avant le crépuscule." avait conclut Moustache Solitaire, baptisé guerrier il y a peu.

Marchant tranquillement en direction de la frontière avec le Clan de l'Ombre, Nuage de Feuille et Nuage d'Épine humaient l'air de temps en temps en quête de proies mais rien. La mauvaise saison avait contraint toutes les proies à se cacher dans leur terriers.

"Je sens qu'on ne vas pas rapporter grand chose. soupira Nuage de Feuille, agacée.

-Oui, mais au moins on ne nettoies pas les litières des anciens. ronronna Nuage d'Épine.

-C'est vrai ! rigolas la petite chatte grise.

-Tu pense qu'on vas réussir à trouver au moins une proie ? s'enquit son amie.

-Je ne sais p-"

Un couinement surprit les deux femelles, interrompant leurs discussion. S'en suivit des petits rires et des ronrons excités. Les chattes échangèrent un regard perplexe avant de tendre les oreilles pour déterminer l'endroit d'ou venaient les ronrons.

Nuage de Feuille huma l'air, la truffe presque collée au sol et s'approcha d'un petit buisson, du côté du territoire du Clan de l'Ombre. Leur odeur y était plus forte que d'habitude, montrant que le frontière avait était renouvelée il y a peu. Pourtant, une légère odeur lactée flottait dans l'air.

"Viens voir ça." chuchota la chatte grise, amusée.

Nuage d'Épine s'approcha elle aussi du petit buisson, intriguée. Son amie lui pointa un petit trou et lui chuchota de regarder à travers, alors l'apprentie brune s'exécuta. Abrités et cachés par les feuilles et branches du buisson, deux petits chatons se vantaient d'avoir réussit à se sauver de leur camp. Leur odeur ne laissait place à aucun doute, ils venaient du Clan de l'Ombre.

"Je ne pense pas qu'Étoile d'Incendie serait contente de vous voir ici." miaula doucement Nuage de Feuille. 

Les deux petites bêtes sursautèrent avant de sortir du buisson, terrifiées.

Nuage d'Épine ronronna en voyant leur petite bouille adorable. Le plus gros des deux était un petit mâle noir aux yeux ambrés, la deuxième était une petite femelle grise rayée aux yeux verts émeraude.

"Que faites vous ici mes petits ? miaula Nuage d'Épine, attendrie.

-On est en exploration ! Moi et mon frère, on vas retrouver Étoile de Brume ! miaula la petite femelle, pleine d'énergie.

-Vous savez que les chatons n'ont pas le droit de sortir hors de leur camp ? s'enquit Nuage de Feuille.

-Je sais, mais on est des grands ! On a pas besoin d'être retenus au camp jusqu'à nos six lunes ! 

-Combien de lunes avez vous ? les interrogea la chatte grise.

-Deux lunes ! Bientôt trois. répondit fièrement la chatonne.

-Je vois. C'est l'age de la découverte. ronronna Nuage d'Épine. Même si je comprends que vous ayez envie de partir à l'aventure, vous allez devoir rentrer chez vous.

-Non ! On viens à peine d'arriver ! se plaignit la femelle.

-C'est dangereux par ici, surtout avec Étoile de Brume dans les parages. Moi et Nuage d'Épine allons vous ramener chez vous." fit Nuage de Feuille, en saisissant la petite femelle par la peau du coup.

Celle-ci lui fit une grimace mais ne dit rien de plus, tandis que Nuage d'Épine portait son frère, qui n'avais pas dit un mot depuis l'arrivée des deux apprenties.

"Je peux te poser une question la grande ? fit la chatonne grise.

-Quoi ? s'étonna Nuage de Feuille, les mâchoires serrées pour ne pas lâcher la chatonne. 

-Tu viens de quel Clan ? 

-Je suis une apprentie du Clan du Tonnerre. fit fièrement Nuage de Feuille.

-Le Clan du Tonnerre ? répéta le frère de la chatonne. Pour de vrai ? 

-Oui, nous sommes des apprenties du Clan du Tonnerre. confirma Nuage d'Épine.

-C'est bizarre. miaula le petit mâle, les yeux ambrés remplis de toute. Pourquoi vous êtes si gentilles alors ? 

-Comment ça ? ronronna Nuage de Feuille. Nous avons toujours été gentils avec les autres Clans.

-C'est pas ce que disent Fléau Furtif et Griffe de Rouille ! s'exclama la petite femelle en s'agitant, donnant un coup de patte dans le museau de Nuage de Feuille. Depuis que notre mère a adoptés des chatons abandonnés, ils ne font que de venir nous voir et nous répètes sans cesse les mêmes choses."

Le frère de la petite chatonne finit son explication.

"Le Clan du Tonnerre est le pire Clan ! Ils sont manipulateurs ! Ils ont volés du gibier de notre territoire ! Ils attaquent et tuent les chats domestiques qui n'ont rien demandé ! Ce sont des cœur de renards. Cervelles de souris ! s'écria t-il, récitant tout ce que les deux chasseurs du Clan de l'Ombre leur avais apprit.

-Ce sont des menteurs ! Nous n'avons jamais fait toutes ces choses ! s'indigna Nuage de Feuille.

-Il fallait s'en douter, Griffe de Rouille et Fléau Furtif ont une dent contre nous depuis leur mésaventure avec Tache d'Or et Pelage de Fumée. soupira Nuage d'Épine.

-Je ne pensais pas qu'ils nous détestaient autant..

-On arrives bientôt ? Je commence à fatiguer. soupira la petite femelle grise rayée.

-Oui, nous y sommes presque."

Nuage de Feuille et Nuage d'Épine continuèrent leur chemin et au fur et à mesure qu'elles avançaient, les chênes disparurent pour laisser place aux sapins de la pinède du Clan de l'Ombre. 

Tout le long du chemin, les chatons avaient posés des tonnes de questions aux apprenties, alors naturellement, celles-ci avaient répondu et avaient poser des questions en retour, ainsi, elles avaient réussit à obtenir plus d'informations sur les chatons qu'elles avaient trouvés.

La femelle grise se nommait Petite Tempête tandis que son frère s'appelait Petit Charbon. Il avaient également un autre frère, qui était resté au camp de peur de se faire gronder, il s'appelait Petit Ciel et était gris foncé, aux yeux ambrés.

Interpellée par un détail révélé par les chatons, Nuage d'Épine leur avait poser plus de questions sur leur frères et sœurs adoptifs, les chatons recueillis par Griffe de Rouille et Fléau Furtif.

"Si tu veux les voir, on pourras demander à notre mère de te laisser leur rendre visite ! ronronna Petite Tempête.

-D'accord, je demanderais à votre mère."

Quelques instants plus tard, les quatre félins furent enfin à l'entrée du camp du Clan de l'Ombre. Nuage d'Épine et son amie s'arrêtèrent à l'entrée du camp, devant le garde. C'était Aile Agile, l'amie de Museau de Poison du Clan de l'Ombre. Lorsqu'elle vit les deux chatons, son regard s'illumina.

"Comment les avez vous retrouvés ? Ou étaient-ils ? demanda t-elle aux deux apprenties.

-Ils étaient à la frontière entre nos deux Clans. Heureusement, ils n'ont rien." fit Nuage de Feuille en posant Petite Tempête. 

Nuage d'Épine fit de même et aussitôt, Petit Charbon alla se cacher derrière sa sœur. Un autre chat arriva, l'air furieux, mais rassuré. L'apprentie brune la reconnut puisque c'était Aile d'Argent, la deuxième tante de Nuage de Flamme, autrement dis, la sœur de Plume de Rossignol.

"Puis-je savoir ou vous étiez !? gronda t-elle en se plaçant devant les chatons.

-Désolée maman, on voulait juste aller faire un tour.. souffla Petite Tempête.

-Je vous avais déjà dit que c'est dangereux hors du camp ! Vous devriez vous estimer heureux de ne pas avoir été trouvés par des renards ! Heureusement que ces deux gentilles apprenties vous ont rapportés !" 

Alors que Petit Charbon fixait le sol, l'air coupable, Petite Tempête faisait la tête. Un troisième chaton apparut, passant par dessous sa mère pour rejoindre les deux autres. C'était sans doute Petit Ciel, leur frère. 

"Je vous avais dit de ne pas y aller. fit-il.

-Fait pas comme si tu n'avais pas envie d'aller avec nous." répondit sa sœur sèchement avant détourner la tête, vexée. 

Alors qu'Aile d'Argent avait ordonner à ses chatons de rentrer à la pouponnière, elle s'approcha des deux apprenties pour les remercier. 

"Je ne sais ce qu'ils seraient devenus sans vous, merci beaucoup. 

-C'est rien, ça nous a fait plaisir de vous aider.

-Pour vous remercier, je peux vous proposer de venir voir tous mes chatons. Ils seront heureux d'avoir de la visite. fit Aile Plumée.

-C'est gentil mais je ne suis pas sure qu'Étoile d'Incendie sois d'accord.

-Ne vous en faites pas, elle ne diras rien en sachant ce que vous avez fait pour nous aujourd'hui."

Heureuse de pouvoir jeter un coup d'œil aux fameux chatons recueillis, Nuage d'Épine suivit Aile d'Argent et Nuage de Feuille à travers le camp. Alors que les guerriers s'arrêtaient pour observer les deux jeunes chattes, Aile d'Argent entra dans une grande tanière remplie d'odeur lactées.

La reine argentée alla s'allonger dans son nid de mousse alors que sept chatons grouillaient autour d'elle.

"Ce sont tous tes chatons ? s'étonna Nuage de Feuille, impressionnée.

-Petit Charbon, Petite Tempête et Petit Ciel sont mes chatons de sang, les quatre autres sont mes chatons adoptifs, mais je les aimes autant que les trois autres. ronronna la reine.

-Ça doit être fatiguant de s'occuper d'autant de chatons.

-On s'y habitue.."

Nuage d'Épine regarda Petite Tempête et Petit Ciel se battre avec Petit Charbon alors qu'une boule de fourrure blanche et rousse attiras son attention. C'était une petite chatonne au pelage plus duveteux que celui de ses frères et sœurs, ses yeux étaient bleus vifs.

Elle me rappelle quelqu'un..

Un petit mâle bondit sur la femelle blanche et rousse et la renversa, poussant un cri triomphant. Il était brun doré aux yeux jaunes. Lui aussi semblait familier à Nuage d'Épine. Deux autres chatons se joignirent au combat. Une petite femelle grise cendre et un autre mâle brun doré aux yeux ambrés.

Ces quatre chatons semblaient tellement familiers à Nuage d'Épine qu'elle en eut mal à la tête. Nuage de Feuille ne semblait avoir rien remarquer puisqu'elle se mit à jouer avec les chatons. 

"Ce sont les quatre chatons que tu as recueillis ? demanda la chatte brune.

-Oui, ils ont à peut-près le même âge que mes vrais chatons. ronronna Aile d'Argent. La femelle cendrée s'appelle Petit Papillon, le mâle aux yeux jaunes c'est Petite Truite, son frère c'est Petite Sureau et la petite dernière, la blanche et rousse, c'est Petite Fleur.

-Ils sont mignons." répondit simplement l'apprentie, mal à l'aise.

Une nouvelle odeur emplit les narines de Nuage d'Épine, une odeur féline. Elle se retourna et vit qu'Étoile d'Incendie venait de pénétrer dans la pouponnière. À son approche, Nuage de Feuille et son amie s'inclinèrent. 

"Relevez-vous voyons. Nous vous sommes reconnaissants." 

La meneuse du Clan de l'Ombre remercia les deux apprenties avant de leur proposer une escorte pour les raccompagner à leur territoire. 

"Nous n'avons pas besoin d'escortes, nous connaissons bien le chemin. Merci de la proposition."

Ainsi, après avoir salué la cheffe, les deux femelles prirent la route en direction de leur camp.