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"NUAGE DE FLAMME ? Ou es-tu ?"

Nuage de Flamme ouvrit les yeux et soupira. Tempête de Pluie se levait toujours de bonne heure ! Agacée de devoir quitter son nid douillé et son amie Nuage d'Épine, la petite femelle fit une toilette rapide avant de sortir de la tanière des apprentis pour rejoindre son mentor.

En la voyant, celui-ci soupira avant de miauler d'un air amusé :

"Toujours en train de dormir."

L'apprentie ne répondit rien et se contenta de le suivre hors du camp. Il prévoyait de l'emmener s'entraîner au combat. Ses derniers temps, la femelle avait l'impression que les entraînements de son mentor devenaient de plus en plus facile, pourtant, il se débrouillait pour changer régulièrement. 

Alors que les deux félins marchaient dans la forêt, Nuage de Flamme laissait ses pensées divaguer alors qu'elle observait les environs. La mauvaise saison avait dénudés les arbres et il n'y avait plus aucune proies en vue, même pas d'odeurs alléchantes ou de couinement. La forêt était comme morte.

En passant devant l'endroit ou elle avait sentit l'odeur des chatons présumés volés, l'apprentie s'attrista. Si les chatons de Patte Furtive et Cœur d'Aube étaient vraiment chez le Clan de l'Ombre, il fallait aller les récupérer, autrement, ils oublieraient leur Clan natal et deviendraient des chasseurs de grenouilles et d'autres proies répugnantes.

Tempête de Pluie soupira, ayant visiblement la même réflexion que son apprentie. Nuage de Flamme observa attentivement son mentor, soudain traversée d'un sentiment étrange. Pourquoi était-il si triste ? Nuage de Flamme doutait qu'il déprimait à cause de la mort d'Aile de Rossignol. Les deux guerriers ne s'étaient jamais vraiment apprécier.

Avait-il quelque chose qui allait mal dans sa vie ? L'apprentie se sentit mal de ne pas l'avoir remarquer avant. Elle était tellement occupée avec Étoile de Brume et le Clan de la Tempête qu'elle en oubliait son propre Clan. 

"Tout vas bien ?" finit-elle par lui demander, voyant qu'il regardait l'horizon avec lassitude.

Surprit par sa question, il cligna des yeux deux fois avant de soupirer. Alors que les deux félins continuaient d'avancer, le mâle gris finit par se livrer à son apprentie.

"Je n'en peux plus. miaula t-il. Ce secret depuis trop longtemps maintenant."

Perplexe, le femelle ne dit rien et le fixa.

"Comment pourrais-je continuer à vivre parmi vous en sachant ce que j'ai fait ?

-Étoile de Houx et les autres chats du Clan des Étoiles t'on déjà pardonnées tes erreurs passées. lui rappela Nuage de Flamme. Tu n'as pas à t'en faire.

-Je ne parlais pas de mon ancienne vie. Enfin, dans un sens si. Je veux dire que j'ai fait quelque chose de très mal lorsque j'étais encore dans la Forêt Sombre.

-Mais le Clan des Étoiles le sait, pas vrai ? Si il t'on accordées une deuxième vie c'est que tu le méritais, pas vrai ?

-Je n'en suis plus si certain.. Ça me trotte dans la tête depuis que Douce Écaille a rejoint le Clan des Étoiles.. Depuis qu'elle a commencé à changer..

-Qui ça ? De qui tu parles en disant "elle" ? l'interrogea ? Nuage de Flamme, intriguée.

-Comment as-tu fait pour ne pas le remarquer ? Elle est de ta famille pourtant." miaula le matou en retour, irrité.

Nuage de Flamme n'avait aucune idée de ce que voulait lui dire son mentor. Qu'avait-il fait de si grave ? Et de qui parlait-il lorsqu'il disait "elle"? Qui avait commencé à changer après la mort de Douce Écaille ? 

L'apprentie s'en souvenait très mal, car la mort de l'ancienne lieutenante remontait à l'époque ou elle était encore à la pouponnière et qu'elle se battait avec sa cousine Nuage de Châtaigne et les autres chatons.

"Je n'étais qu'un chaton à l'époque ou Douce Écaille nous a quittés. fit-elle, délicatement pour ne plus énerver son mentor. Pourrais-tu me dires plus clairement ce que tu as fait et qui est "elle" ?"

Tempête de Pluie agita la queue, comme si il venait de se souvenir que son apprentie ne pouvait pas se souvenir de l'ancienne lieutenante du Clan du Tonnerre. 

"Bon, je vais être plus direct." souffla t-il. 

D'un mouvement rapide, il s'assit et invita la femelle à faire de même, ce qu'elle fit. Une fois les deux félins bien installés, le matou tigré commença son récit, nerveux.

"Lorsque j'étais encore dans la Forêt Sombre, je visitais souvent les rêves des vivants pour m'occuper. Je m'amusais à leur faire peur ou a leur dire des mensonges  pour qu'ils soient pris pour des fous." 

Nuage de Flamme eut pitié de son mentor lorsqu'elle vit une immense vague de regret et de honte dans ses yeux bleus perçants.

"Un jour, je suis apparu dans une clairière que je n'avais jamais vue. Elle était toute éclairée et je m'y sentais bien. J'ai entendu des chats s'approcher alors je me suis caché, conscient que je n'avais rien à faire là."

Tempête de Pluie soupira et baissa la tête avant de continuer.

"Quand j'ai pu voir ses chats, je l'ais ai tout de suite reconnus. C'étaient Étoile de Houx, la cheffe du Clan du Tonnerre à l'époque ou j'étais apprenti en son sein. Elle parlait avec Arbre de Forêt, sa plus fidèle guerrière. J'ai tout de suite comprit que je n'étais plus dans la Forêt Sombre. Je ne savais pas comment j'avais fait pour arriver sur le territoire du Clan des Étoiles mais je m'en fichait. Je voulais juste savoir de quoi elles parlaient."

La gorge de Nuage de Flamme se serra. Cette histoire ne sentait pas bon du tout.

"Étoile de Houx parlait d'une de ses descendantes, son arrière-arrière-arrière petite fille je crois. Elle disait que cette chatte ne devait jamais connaitre de trop gros chagrin, autrement, elle perdrais la tête et détruirais son propre Clan, aveuglée par la folie. J'ai continué à écouter pour savoir qui était cette descendante, et par miracle, Arbre de Forêt à finit par dire son nom." 

Un petit instant de silence s'écoula avant que le guerrier ne continue son histoire.

"Petit Poison. Si jamais Petit Poison venais à perdre ses plus proches compagnons, ou même des membres de sa famille, elle sombrerait dans la folie et finirais par détruire le Clan du Tonnerre. Et justement, en me baladant dans les rêves des vivants, j'avais croisé une jeune reine qui venait de mettre bas à trois petites. Petite Noisette, Petit Gris et.. Petit Poison.."

Nuage de Flamme planta ses griffes dans le sol. Tempête de Pluie était-il en train de lui dire que si jamais un autre chat du Clan mourrait, Museau de Poison deviendrait folle ? 

"Je... Je me disais que la mère de cette petite méritait de sa voir cela, alors je lui ai compté la prophétie du Clan des Étoiles. «Ils seront trois. Porteurs de lourds destins, à avoir une mission à accomplir. Le premier mourra et défendras ce qu'il trouve juste, le deuxième sauveras ce qu'il aime et se battras pour la paix alors que le troisième mèneras son Clan à la destruction.»"

Ils seront trois.. Petit Poison.... Tout devenait clair dans la tête de Nuage de Flamme. Nuage de Noisette, Queue Blanche et Museau de Poison étaient les trois. Nuage de Noisette était celle qui avait périt mais qui continuait à aider ses sœurs, Queue Blanche était celle qui sauvait le Clan grâce aux remèdes et qui voulait à tout prix la paix et Museau de Poison.... serais celle qui mènerais le Clan du Tonnerre à sa destruction.. Enfin, d'après la prophétie..

Nuage de Flamme ne savait pas quoi en penser. Museau de Poison serait-elle triste au point de sombrer dans la folie ? Pourrait-elle seulement souffrir de sa tristesse. L'apprentie blanche et rousse sentit son cœur se serrer lorsqu'elle repensa à une histoire que lui avait compté Queue Cendrée. 

"Après la mort de Nuage de Noisette, Museau de Poison était si triste qu'elle s'était isolée dans la tanière des apprentis et n'en sortait plus ! Elle repoussais tout le monde et le moindre chat qui arrivait à l'approcher se prenait de sales paroles ! Museau de Poison a beau être une bonne guerrière, c'est une sale grincheuse lorsqu'elle est triste !" disait-elle, blottie dans sa litière, au fond de la tanière des anciens.

Et si Museau de Poison détruisait vraiment le Clan du Tonnerre ?