Légèrement étourdie par la fête, je cherche du regard mes équipiers éparpillés entre les stands. Matt et Lucie jouent avec Dexter et le gavent de petites friandises, Tess est assise au bord de la fontaine et n'arrête pas de boire ou de se mouiller le visage. Kim et Zoé ont les bras chargés de bonbons et de babioles farfelues. Tous ont l'air d'incroyablement s'amuser, cela leur fendra le cœur de devoir repartir en territoire inconnu dans quelques minutes.

Justement, le hurlement assourdissant d'un moteur d'avion de ligne retentit au dessus de nos têtes. L'engin fend les nuages pour se poser à une centaine de mètres, probablement sur un terrain dégagé.

« Allez, tout le monde, en route! » crient Mickey et Terry en réveillant leurs camarades assommés par l'alcool.

Nous suivons le grand groupe de voyageurs vers le lieu de l'embarquement, où des militaires contrôlent les passagers. À l'avant de la queue, un homme dans un état pitoyable tente d'embarquer avec une jeune femme. Il a le teint livide, les jambes qui tremblent et il lui manque un bras. Je me demande comment il peut encore tenir debout.

Le contrôleur l'observe, échange quelques mots avec la femme puis celle-ci se met à pleurer et se dégage de la file d'attente avec l'homme qui l'accompagne pour laisser passer les suivants.

« Il a dû être mordu, me souffle Mickey à l'oreille.

- Mais couper le membre ne suffit pas, l'infection monte et la bactérie atteint quand même le cerveau, complète Terry.

- Et on ne peut pas se permettre d'accepter des potentielles futures bestioles au camp, c'est trop dangereux. Heureusement, ici, il y a des tentes réservées aux malades le temps de voir s'ils se rétablissent où s'ils se transforment, au moins ils ne restent pas à la rue. »

Je déglutis en repensant à Tess. Elle ne peut pas rester ici ! Elle ne va pas fort, mais elle ne se transformera pas. J'en ai la conviction.

Mon regard alterne entre les fameuses tentes et la file qui avance avant de revenir sur Tess. Son bras abîmé, son visage blanc et son air malade sont clairement repérables. Mais je ne peux pas la laisser ici !

« Tout va bien Ava ? » me demande-t-elle.

Je ne réponds pas et réunis tous mes équipiers autour de moi.

« On est partis tous ensemble. On ira jusqu'au bout ensemble. Est-ce que c'est clair ? »

Ils me dévisagent tous sans comprendre et, sans que j'aie le temps de leur expliquer, notre tour vient. Le militaire procède à une petite fouille corporelle et me laisse monter. Soulagée qu'il n'ait pas remarqué à quel point j'étais stressée mais encore inquiète de ce qu'il dira à Tess, je reste à sa droite. Kim, Zoé, Matt et Lucie montent en me lançant un coup d'œil anxieux. Eux aussi, ils ont compris le problème.

« Mademoiselle, levez les bras s'il vous plaît. »

Tess s'exécute. Elle a caché sa blessure sous sa manche.

« Vous avez l'air mal en point », commente le militaire.

Je reste figée sur place, mais mon amie ne se démonte pas.

« Je fais une allergie. Au chien. »

Dexter se lève et aboie en se frottant à elle, elle fait semblant d'éternuer et fait de son mieux pour avoir l'air en pleine santé. Je n'avais jamais vu un tel jeu d'acteur.

« Il est adorable ! Comment s'appelle-t-il ?

- Dexter. Il s'appelle Dexter. »

Tandis que le contrôleur est attendri par notre mascotte surexcitée, il en oublie d'examiner Tess et la laisse monter à son tour.

Je ne peux retenir un long soupir de soulagement lorsque j'atteins mon siège. Nous serrons tous notre rescapée dans nos bras avant de nous asseoir comme si de rien n'était.

Lucie insiste pour s'installer à côté du hublot, à ma droite. Elle ressort la peluche qu'on avait trouvée à Fairyland et celle que je lui ai donnée en quittant la planque, puis elle se met à jouer innocemment avec.

« Dis, Ava, m'interroge-t-elle de sa voix fluette, tu es un peu comme une super-héroïne pas vrai ? »

Je ris, ne sachant pas vraiment quoi répondre à ça.

« Non, je ne suis pas tout à fait une héroïne. Je suis... juste une fille ordinaire qui essaye de s'en sortir comme elle peut. Et j'aide d'autres gens à s'en sortir aussi.

- Pour moi, tu es une super-héroïne. Plus tard, je serai comme toi ! J'aiderai des gens à combattre les vilains zombies et à trouver une maison s'ils n'en ont pas. »

Je lui caresse les cheveux, attendrie. Je m'en voudrais énormément si l'un d'entre nous ne pouvait pas terminer le voyage.

Mickey et Terry s'installent derrière moi et mettent de petits coups dans mon siège.

« Alors, il était où votre bunker ? me questionne ce dernier.

- San Francisco.

- Waouh ! La Californie ! Ça fait une trotte ! Nous on vient du Minnesota », m'informe Mickey.

Tandis qu'il vante les mérites de sa contrée d'origine, je me plonge dans une profonde réflexion. Notre épopée est loin d'être terminée. Même lorsque nous serons à Warthford, il nous restera un sacré bout de chemin à faire. Mais on y arrivera, le plus dur est derrière nous désormais.

Lorsque le sol sous mes pieds se met à vibrer, je comprends que nous allons décoller et je laisse mes pensées dériver jusqu'à m'endormir.