Tess, Kim, Matt et Lucie ont fait une sacrée tête lorsqu'ils nous ont vu arriver ! Ils étaient, eux aussi, très méfiants envers Priam. C'est sûr qu'un type de plus de trente ans se baladant avec un couteau de chasse n'inspire pas la confiance.

Pourtant, mes équipiers ont rapidement changé d'avis puisque Priam nous a changé notre roue et nous a même proposé de passer la nuit chez lui après avoir mangé quelque chose. Je dois admettre que je ne pensais que pas que des gens si altruistes existent encore en pleine apocalypse.

« Merci beaucoup, vraiment. Sans vous, on aurait été dans de beaux draps, parvient à articuler Kim, la bouche pleine, tout en se resservant à manger.

- Mais pas de quoi. Ava m'a dit que vous veniez de San Francisco. Ça fait un sacré bout de chemin jusqu'ici !

- Exact, répond Matt. Je dois dire qu'on s'est bien débrouillés pendant le voyage. On essaye de rejoindre le Maine, il paraît qu'il y a un camp là-bas !

- Il paraît ? Non, c'est un fait certain, des milliers de gens s'y sont rendus et y vivent encore. Le souci, c'est que ce n'est pas si simple d'y aller. »

Je n'en reviens pas. Priam connaît le camp ?

« Comment en avez vous entendu parler ? demande Tess.

- Une Base militaire située en Antarctique a transmis ces informations à travers tout le pays. Ils émettent sur certaines fréquences, je peux vous montrer si vous voulez. »

Avant même que j'aie le temps de répondre que nous connaissons déjà la Base, mon sac se met à vibrer et je comprends que le commandant est justement en train d'essayer de me contacter.

« Une minute, je reviens », dis-je en m'enfermant dans la cuisine.

J'attrape ma radio et monte le volume.

« Ava ! Où êtes-vous ? Vous ne m'avez pas rappelé depuis avant-hier, j'étais inquiet !

- On est dans l'Iowa, mais...

- Tututut ! Trêve de discussion, me coupe-t-il de sa voix enjouée. J'ai obtenu des infos pour vous ! Il semblerait qu'il y ait un point de ralliement à Chicago, des avions partent de là-bas pour atterrir à Warthford, dans le New Hampshire. L'un d'eux part jeudi matin à 8h, si vous voulez être sûrs de ne pas le rater vous devriez partir dès demain.

- D'accord, mais...

- Oh, je suis désolé je dois vous laisser. Nous sommes en pleine crise, nous essayons de récupérer l'aile Est de notre bâtiment, je vous rappellerai lorsque la situation sera stabilisée. »

Après ces mots, ma radio se met à grésiller et Priam entre dans la cuisine.

« Ava ? J'ai quelques infos pour vous. »

Je me réinstalle à table et l'écoute attentivement.

« Comme l'a dit ce membre de la Base, il y a en effet des avions de Chicago vers le New Hampshire et le prochain est après-demain. Warthford est une ville sûre, vous y serez en toute sécurité et vous ne serez pas seuls. En revanche, se rendre à Chicago n'est pas si simple. Pas très loin d'ici, sur la frontière séparant l'Iowa et l'Illinois, il y a une sorte de grosse barricade sur plusieurs kilomètres. Elle a été construite par un groupe de criminels qui veulent empêcher l'accès au camp du Maine et font du trafic d'organes. »

Kim fait une moue dégoûtée et je suis moi-même inquiète. Comment va-t-on pouvoir passer la frontière ? On ne peut pas reculer en si bon chemin !

« J'ai bien une idée pour vous faire passer, je l'ai déjà fait il y a quelques mois avec une famille. Mais vous allez devoir abandonner votre camping-car, et vous devrez vous débrouiller seuls une fois de l'autre côté.

- Ce serait génial, s'exclame Tess.

- On fera comment, nous, sans véhicule ? s'étonne Zoé.

- Qu'est-ce que c'est, l'idée, exactement ? demande Matt.

- Un peu de silence, s'il vous plaît », ordonnai-je pour laisser Priam développer son plan.

Celui-ci me remercie d'un regard puis reprend :

« Lorsque nous arriverons près de la barricade, vous vous cacherez à l'arrière sous des couvertures. Ceux qui la surveillent vont examiner mon véhicule, puisque je suis seul ils ne vont pas hésiter à m'attaquer directement. Pendant que je ferai diversion d'un côté, vous sortirez de l'autre et vous passerez la barrière le plus vite possible. Ma sœur Rosa habite juste à deux ou trois cent mètres derrière, elle vous récupérera et vous emmènera jusqu'à Chicago où vous pourrez prendre l'avion.

- C'est risqué, commente Kim.

- Oui, mais soit vous faites comme ça, soit vous retournez en Californie. Il n'y a aucun autre moyen de quitter le territoire. Je comprendrai si vous refusez, il ne faut pas exclure que vous avez une chance sur deux de mourir dans des conditions atroces. Mais d'après moi c'est la meilleure solution. »

Sur ces mots plus que terrifiants, il se lève et ramasse nos assiettes puis nous salue d'un hochement de tête.

« Je vous conseille d'aller dormir, il est déjà tard. »

Il quitte la pièce et nous nous retrouvons seuls, faiblement éclairés par les flammes de la cheminée et perturbés par le crépitement du bois.

« On ne peut pas faire demi-tour, Ava », murmure Tess avant de se diriger vers les escaliers.

Je reste silencieuse. Le doute me ronge peu à peu ; une part de moi veut poursuivre cette aventure à n'importe quel prix et l'autre veut s'enfuir à toutes jambes.

Qu'est-ce que je dois faire ? Jouer avec la mort ou choisir la sécurité ?

Matt emmène Lucie à l'étage lui aussi et Kim ne tarde pas à l'imiter. Zoé pose sa main sur la mienne.

« Quel que soit le choix que tu feras, Ava, ce sera le bon. »