J'espère que Matt, Zoé, Tess et Kim ne sont pas aussi angoissés que moi. Je regarde ma montre à chaque minute en attendant l'heure fatidique.

« Ava ? Tu ne dors pas ? » m'interroge Lucie, les yeux mi-clos et la voix fatiguée.

Je sors de mon lit pour me hisser sur le sien. Elle est vraiment adorable, je comprends pourquoi son frère tient tant à elle.

« Non, mais ce n'est pas grave. Rendors toi, murmurai-je doucement.

- Pourquoi tu regardes ta montre depuis tout à l'heure ? »

Je ne lui réponds pas, je me contente de sourire et de lui caresser les cheveux.

« Tu as un rendez-vous ?

- Lucie... susurrai-je, légèrement agacée.

- Tu t'en vas c'est ça ? »

Je me tais, de peur de lui donner les informations qu'elle veut entendre.

« Tu vas partir, pas vrai ? C'est pour ça que tu as peur ? Tu vas m'abandonner ! »

Sa voix tremble et elle commence à sangloter. La dernière fois que je l'avais vue dans cet état, c'est lorsqu'elle avait voulu aller voir les hélicoptères.

« Non... non, je...

- Tu n'as pas le droit de me laisser ! Tu as dit que tu allais me protéger ! »

Elle parle trop fort, je tente de la calmer mais elle pleure sans arrêt. Certaines filles du dortoir remuent et râlent à cause du bruit.

C'est pas vrai ! Elle va ruiner le plan !

Je l'attrape et la porte dans mes bras jusqu'au couloir.

« Lâche-moi ! Lâche-moi ! » crie-t-elle.

Je plaque ma main contre sa bouche et murmure :

« Silence ! Oui, je m'en vais, mais tu viens avec moi ! Matt et Zoé viennent aussi. Mais il va falloir être discrets, donc tu te tais et tu n'auras le droit de parler que quand je te le dirai ! »

Elle essuie ses larmes et, lorsque je retire ma main, elle prend de grands inspirations pour se calmer. Je regarde mon poignet : 23h57. Nous y sommes presque.

Je prends mon sac et remplis celui de Lucie. Elle a peu de choses, je suppose que c'est Matt qui a l'essentiel.

« Ava, bredouille-t-elle. Je peux prendre ton nounours ? »

Je fixe la peluche, assise dans ma petite case dans le mur. Je suppose qu'elle en aura plus besoin que moi.

« Oui... Oui, bien sûr. »

Elle l'attrape et le serre contre son cœur. Alors qu'on s'apprête à sortir du dortoir avec Tess, Kim et Zoé, elle jette un dernier regard derrière elle.

« Qu'y a-t-il, Lucie ?

- Tu as oublié ta photo », fait elle remarquer.

Je fais volte-face à mon tour et aperçois la photo d'Iris, figée dans un été heureux. J'ai soudainement du mal à respirer, alors je détourne les yeux et prends la direction du couloir. Zoé a l'air de comprendre car elle pose sa main sur mon épaule.

Mes équipiers s'éparpillent tandis que je me dirige à pas de loup vers la salle radio. Tess, elle, prend le chemin de l'entrée de la planque. Je prie intérieurement pour que tout se passe bien, même si je ne crois absolument pas en Dieu. S'il y avait quelqu'un, là-haut, pour veiller sur nous, il aurait au moins fait quelque chose pour empêcher cette foutue guerre.

Je ferme la porte derrière moi et tente d'entrer en contact avec le commandant. Cependant, ce n'est pas lui qui décroche.

« Allô ? Qui est à l'appareil ? tonne la voix.

- Moins fort ! C'est Ava, de la planque n°75. Passez moi le commandant. »

J'entends de rapides échanges indéchiffrables puis le commandant prend le relais.

« Ava ? Murmure-t-il.

- Bonsoir, commandant. Nous partons maintenant pour le Maine. Attendez un instant, je vais essayer de capter votre fréquence avec ma radio transportable. »

Il patiente tandis que je fais quelques manipulations. Mes quelques cours de technologie à l'école m'auront servi au moins une fois.

« Commandant ? Vous m'entendez toujours ? dis-je dans la radio, peu assurée.

- Parfaitement ! Votre équipe est-elle prête ?

- Oui, elle est actuellement devant la sortie, elle m'attend.

- Je ne vous retiens pas plus longtemps alors. Bonne chance, jeune fille ! Et faites bien attention à vous.

- Merci. Je vous rappelle bientôt. »

Sur-ce, je quitte la salle radio sans oublier mon matériel personnel et rejoins Zoé, qui m'attend dans le couloir principal. Alors que j'arrive à son niveau, un bruit assourdissant retentit.

« L'alarme ! Neil l'a reçue et a lancé l'alerte ! »

Je sens l'adrénaline monter en moi. Mon amie et moi nous mettons à courir, ramassant en chemin Matt et Alice. Tess est déjà dehors et fait monter Kim derrière elle. Nous escaladons nous aussi la petite échelle, je passe en dernière mais j'entends déjà les voix affolées et les ordres furieux qui montent dans les tunnels.

« Dépêchez-vous ! Rattrapez-les, et vite ! »

Je pousse légèrement Zoé pour l'aider à grimper plus vite, mais elle se met à hurler :

« Mon pied est coincé ! Je suis bloquée ! »

Elle secoue sa jambe en vain, Tess la tire par le bras, mais la précipitation nous pétrifie tous. J'aperçois déjà des silhouettes dans l'obscurité et l'alarme stridente me déchire les tympans. J'ai l'impression que je pourrais m'évanouir. Le stress fait battre mon sang dans ma tête, tout tourne autour de moi.

« Ça y est ! »

La voix de Zoé me ramène à la raison. Elle a atteint la Surface et me hisse à son tour. Sans avoir le temps de réfléchir, nous courons aussi vite que nos jambes nous le permettent. Des coups de feu retentissent et des voix jaillissent du bunker.

Nous courons encore sur quelques rues, traqués comme des bêtes à la période de la chasse. Nous arrivons à semer la plupart de nos poursuivants, mais ceux qui restent ne lâchent rien.

Soudain, Lucie, qui pleure de terreur, s'écroule violemment au sol. Je m'arrête pour la relever, mais je ne peux pas m'empêcher de me retourner pour voir qui nous poursuit.

Connor.

Il ne reste que lui derrière nous. Neil aboie toujours des ordres au loin, bien caché sous terre, et le pauvre aveugle nous court après en jurant. Je reprends ma course effrénée mais il est trop tard. Il pointe son arme sur Lucie et moi puis pose ses doigts sur la gâchette.

« Ne fais pas ça... » le suppliai-je, les larmes noyant mes joues.

Plus aucune once de pitié n'est présente en lui. On dirait un animal sauvage.

Le coup de feu retentit dans la nuit tandis que je ferme les yeux pour ne pas voir la balle foncer droit sur nous. Pourtant, je ne ressens aucune douleur, et lorsque je rouvre les yeux je vois Connor, étalé au sol dans une mare de sang. Ses lunettes noires ont atterri à nos pieds.

Et plus haut, derrière son cadavre, un autre visage m'apparaît.

Elijah tient son pistolet fumant, ses mains tremblent et son visage est bloqué sur une expression vide. Il pose enfin ses yeux sur moi.

« Fais bien attention à toi, Ava », dit-il avant de repartir en courant dans l'autre sens.

Mon cerveau n'a pas le temps d'analyser la situation. Je reste immobile une minute, cherchant à comprendre ce qu'il vient de se passer.

Connor est mort.

Elijah nous a sauvé la vie.

Et il est reparti au bunker sans que je puisse lui dire un mot.

Encore bouleversée, je rattrape les autres et nous fuyons aussi loin que possible.

Lorsque nous faisons une pause après plusieurs minutes, j'inspire un grand coup. Cette terre souillée par les éclats de bombes, et cet oxygène pourtant limpide... Cela m'avait manqué.

Je vérifie ma montre : 00h05. Tout ça est arrivé en à peine cinq minutes.

« Dis Ava, je peux parler maintenant ? » réclame Lucie.

J'acquiesce en riant. Il faut vraiment que je prenne bien soin d'elle. Tandis que je l'assieds sur mes genoux, j'observe avec admiration notre San Francisco.

Nous avons réussi la première étape. Nous sommes à la Surface.

Heyyy ! Voilà enfin le chapitre qui marque un nouveau départ pour nos héros ! Comment vivez vous la mort de Connor ?

On se voit très vite pour la suite ;)