Ethan a insisté pour venir avec moi nettoyer le tunnel. Il doit avoir onze ou douze ans.

Quant à Luke, il doit avoir environ huit ans, et il suit son grand frère partout. Autant dire que les deux ne veulent pas me lâcher d'une semelle.

Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, je leur ai répété qu'ils devaient se reposer mais ils s'intéressent énormément à ce qui les entoure.

Neil nous a chargé de reboucher le trou béant par lequel les bestioles étaient rentrées. Les garçons et moi aurions plutôt voulu nous occuper de réparer les machines de la salle radio mais nous ne disons rien. Après avoir terminé, nous aidons à installer de nouveaux néons pour éclairer le couloir et ils marchent à merveille.

Malgré la fatigue, Ethan, Luke et moi nous précipitons vers le réfectoire.

« Enfin, on va pouvoir manger ! » s'exclame le benjamin.

Ils sont si heureux qu'on ne dirait pas les enfants que j'ai trouvés hier, dans la salle radio miteuse. J'imagine ce qu'ils ont dû endurer là-bas pour s'émerveiller autant en période de guerre.

En cherchant une table où nous pourrions nous installer, je m'aperçois que Zoé et Matt déjeunent déjà en compagnie de quelqu'un.

« Elijah ? »

Il se tourne vers moi et me sourit.

« Qu'est-ce que tu fais ici ?

- Super accueil... Je m'attendais à mieux, répond-il en prenant un air froissé.

- Comment veux-tu que je réagisse ? Je ne t'ai pas vu depuis plus de deux ans ! »

J'éclate de rire en constatant que Matt et Zoé ne comprennent rien à notre conversation. Tandis qu'Elijah s'installe à côté d'eux et commence à manger, je leur explique tout en détail.

*

Elijah est arrivé dans mon foyer au début de la guerre. Il venait d'Afrique, là-bas la bactérie s'était développée très vite et c'était devenu dangereux pour lui de rester dans son village. La seule famille qu'il lui restait, c'était sa grand-mère. Ils avaient prévu de prendre un avion ensemble vers les Etats-Unis, ils espéraient qu'ils seraient en sécurité ici. Malheureusement, la grand-mère d'Elijah a fait une crise cardiaque à leur arrivée, alors il a pris un bus jusqu'à San Francisco et nous l'avons recueilli.

Il nous racontait des légendes de son pays, nous faisait découvrir sa culture et en échange nous lui apprenions l'anglais et les coutumes du coin. J'ai passé beaucoup de temps avec lui avant de rejoindre la planque, on faisait peur aux plus petits en fabriquant des masques.

Après que j'aie perdu Iris, il a tout tenté pour m'aider à me sentir mieux mais ça n'a servi à rien, je préférais rester seule.

Lorsque notre premier semestre dans la planque fut écoulée, Elijah m'a annoncé qu'il partait avec les Fermiers et qu'il allait rester là-bas afin de veiller sur les cultures. Depuis ce jour, je ne l'ai jamais revu.

Du moins, jusqu'à aujourd'hui.

*

« Mais alors, pourquoi es-tu revenu ? Demande Zoé, passionnée par mon histoire.

- Parce que ce sera moi, votre mentor, pendant votre stage avec les Fermiers. »

Tout le monde a l'air joyeux, j'avais oublié qu'il existait des moments comme celui-ci où tout semble parfait.

Après que nous ayons ri de tout et de rien, Ethan prend la parole d'une voix timide.

« Est-ce qu'Adam pourrait venir manger avec nous ? »

Un long silence s'installe, l'ambiance devient soudain électrique. Zoé soupire puis lui murmure à l'oreille ce qu'aucun de nous ne veut lui dire. Nous retenons tous notre respiration, attendant sa réaction.

Son visage se fige en une expression de surprise, il se lève et sort du réfectoire.

Je m'apprête à le suivre, mais Elijah me retient.

« Laisse-le, Ava. Il a besoin d'être seul. Toi aussi, tu as réagi comme ça, à l'époque. »

Je me rassieds, en espérant qu'il ne voudra pas quitter le bunker... ou même pire ?

*

Je suis encore avec les Techniciens cet après-midi, mais je n'écoute que d'une oreille ce que m'explique mon mentor. Je regarde dans le vide en faisant des gestes maladroits, comme si j'étais dans la planque et ailleurs à la fois.

Je ne cesse de penser à mon stage chez les Fermiers. Vais-je devoir me méfier de certaines personnes lorsque je serai là-bas ? Je ne sais plus quoi penser depuis que je sais que je suis vouée à diriger la planque.

Cette guerre a enfoui trop de secrets, Neil, Tess, Connor, Matt, Zoé et moi, nous avons tous des choses à cacher. Que se passerait-il si une seule d'entre elles surgissait aux yeux de tous ?

D'autres stagiaires ont l'air passionnés par ce qu'ils font. Je les comprends un peu : les autres professions sont stressantes, en tant que Technicien on prend peu de risques et on a plus de temps libre. Certains trouvent que c'est un métier « pour les faibles » mais ils ont tort. C'est peut-être moins intense que Stratège ou Eclaireur, mais c'est tout aussi utile.

Je m'éclipse avant tous les autres stagiaires. Je ne sais même pas où sont Matt et Zoé, à croire qu'ils m'ont oubliée.

Je me réfugie dans le dortoir, et je repense à la salle radio. Qui travaillera là-bas, maintenant ? Il va falloir créer une nouvelle profession... les Communicateurs ?

A l'instant où cette idée me traverse l'esprit, je me précipite vers la salle des Stratèges.

Soudain, j'entrevois une silhouette familière qui marche à pas de loup. Elijah.

Il se dirige vers le tunnel anciennement en quarantaine. Je le prends en filature, et m'arrête quelques mètres derrière lui lorsqu'il atteint la salle radio.

Le matériel a été réparé, mais personne n'y était retourné. Du moins à part lui...

Je m'approche encore : j'entends des grésillements, et une voix.

« Base, ici Planque n°75, vous me recevez ? »

En unique réponse, des grésillements. Il fait un nouvel essai.

« Base, vous me recevez ? Base, ici Planque n°75, répondez. »

Il reproduit cet appel à sens unique deux fois, trois fois, puis quatre, cinq, jusqu'à abandonner. Aucune réponse ne lui parvient.

Il se lève. Non ! S'il me voit, je suis fichue.

Par chance, un bruit nouveau parvient de la radio. Une voix, ou plutôt un murmure.

« Planque n°75 ? Ici Base, vous me recevez ? »