Nous rejoignons les autres sous les arbres, devant la planque. Neil a, lui aussi, rapporté pas mal de choses. Il s'arrête devant nous et nous fait signe de poser par terre tout ce qu'on a récupéré.

« Connor, fais-moi ton rapport.

- Eh bien... Nous avons trouvé un moyen d'éviter les bestioles. Enfin, du moins, qu'elles passent à côté de nous sans nous dévorer. »

Neil semble abasourdi, mais néanmoins il ne pose pas de questions.

« Ava et moi sommes restés immobiles, sans respirer, les yeux fermés et... et une bestiole est passée à quelques centimètres sans nous prêter attention.

- C'est tout ? »

La froideur de Neil me surprend. Il se comporte comme si nous n'avions rien fait d'important ! J'ai hâte de voir quel formidable exploit il a accompli pour oser nous juger de cette façon...

« C'était peut-être une bestiole différente des autres, une qui ne pouvait pas détecter votre présence. Une bestiole sourde, ou... aveugle, peut-être ? »

Je n'aime pas du tout ce ton moqueur qu'il prend, et Connor non plus n'est pas dupe.

« Tess ? Qu'as-tu trouvé ? enchaîne-t-il.

- Nous nous sommes rendus à Diamond Street et des survivants nous ont kidnappés. Heureusement, Ava et Connor nous ont aidés à nous en débarrasser, et on a pu récupérer ça, explique-t-elle en désignant les différentes provisions entassées par terre.

- Bien ! Voilà qui nous sera très utile, merci Tess.

- Et toi, Neil, qu'est-ce que tu as trouvé ? Un remède contre la bactérie ? Un avion pour nous transporter loin d'ici ? »

Neil me regarde de haut, comme si je n'étais qu'une gamine largement inférieure à lui. Il ne répond rien et ouvre la porte de la planque. Est-ce que quelqu'un va lui demander ce qu'il a fait de la matinée, oui ou non ? Personne ne se prononce, je comprends que ce n'est pas la peine d'insister.

Zoé, Matt et moi sommes affamés. Nous nous dirigeons vers le réfectoire, lorsque Connor arrive derrière nous.

« Je peux manger avec vous ? Il faut qu'on parle. »

*

Je voulais poser des questions à Zoé, j'en profite avant que Connor ne nous rejoigne.

« Qu'est-ce que vous avez fait, avec Neil, ce matin ? Il n'a rien voulu dire !

- On a cherché dans des magasins des trucs utiles, et on n'a même pas croisé une seule bestiole ! Je me suis ennuyée à mourir... C'est sûr, je ne deviendrai pas Éclaireur.

- Je comprends pourquoi il nous a pris de haut. Il ne lui arrive rien d'intéressant ! »

Connor arrive, je me tais. Je préfère ne rien dire devant lui, j'ignore s'il est dans mon camp ou dans celui de Neil.

De quoi veut-il nous parler, exactement ?

« Vous n'avez pas confiance en moi », commence-t-il.

Zoé semble gênée, Matt n'attend pas plus longtemps pour l'interroger.

« Qu'est-ce que Neil t'a dit, ce matin ?

- Ce ne sont pas tes affaires, rétorque-t-il. Plutôt celles d'Ava.

- Qu'est-ce que je viens faire là-dedans ?

- Neil veut que tu deviennes Éclaireur. Je dois te motiver, te convaincre de choisir cette voie, et pas une autre. Il a raison, tu as un tempérament de guerrière, tu serais utile à l'équipe. »

Je m'apprête à lui répondre que c'est absurde, que je refuse d'entendre les salades qu'il veut nous raconter, mais je m'abstiens. Il reprend la parole, probablement pour nous révéler enfin le sujet de cette discussion.

« Je sais que vous êtes au courant pour la partie du bunker mise en quarantaine. Vous ne possédez que la moitié des informations. Il est temps que vous sachiez tout. »

*

« Il est temps que tu saches tout, Tess. »

J'erre dans les couloirs depuis des heures. On nous a autorisés à sortir du réfectoire, après l'invasion. Des heures à revivre en boucle la mort d'Iris. Des heures où les autres reprennent leurs habitudes, comme si rien ne s'était passé. J'entends une discussion, dans la salle des Stratèges.

« Que je sache quoi ?

- Les bestioles n'ont pas été évacuées. La brèche n'a pas été contrôlée. On a fait comme on a pu. Plus personne ici ne communiquera par radio.

- Tu veux dire que... »

Elle s'interrompt un instant, Neil lui murmure quelque chose puis Tess reprend à voix haute, consternée.

« Mais tu ne peux pas condamner tout un tunnel ! Imagine si le mur que tu as construit pour boucher l'accès se fragilise, on sera de nouveau envahis par les bestioles, et... Imagine le nombre de morts, Neil. »

Je n'écoute pas. Peu importe que les bestioles reviennent. J'ai perdu Iris. Perdu tout ce qu'il me restait. Je m'éloigne, cette discussion ne m'appartient pas.

« C'est trop tard, Tess. On ne peut plus reculer, maintenant. »

*

Les révélations de Connor me laissent bouche bée. Nous ignorions tout, en vérité. Neil a condamné le tunnel le jour même où Iris est morte. Il a enfermé des personnes vivantes de l'autre côté. Il y avait des survivants, dans la salle radio, ils s'étaient barricadés, et personne n'est venu les chercher. Je réalise soudain qu'Iris est là bas, peut-être qu'elle me cherche, peut-être qu'elle est une bestiole maintenant.

Connor nous a dit aussi que le mur que Neil a construit finira par s'effondrer.

Nous avons encore quelques mois pour trouver une solution avant qu'une nouvelle attaque, bien pire que les précédentes, ne se confirme. C'est déjà un miracle que la catastrophe ne soit pas encore arrivée, depuis trois ans.

Je n'arrive pas à imaginer une nouvelle invasion, je revois encore la terreur sur les visages, les larmes et Iris me tirant droit vers le danger. Je ne supporterais pas que ça se reproduise. Après un long silence, Zoé fait part de son inquiétude.

« Connor, c'est atroce, cette histoire ! Et... et qu'est-ce qu'on fera quand ça arrivera ?

- Je l'ignore. Neil repousse nos discussions sur le sujet. C'est pour ça que je vous en parle. Vous trois... enfin, surtout toi, Ava, tu pourras le convaincre. Il sait de quoi tu es capable, et il pense que, bientôt, tu prendras sa place à la tête de la planque. »