La porte s'enfonce progressivement, et nous en sommes toujours au même point.

« Je sais ! »

Neil a une idée. Il semble sérieux. Je me méfie quand même. Il ne raterait pas une occasion de me tuer, celui-là...

« Vas-y, lance Tess. Au point où on en est...

- Il doit y avoir un extincteur, ici, non ? »

J'acquiesce. Pour une fois, on dirait que je ne sers pas d'appât.

« Et si Ava...

- Stop ! Une autre idée ? »

C'est Zoé qui l'a interrompu. Pourtant, il poursuit son raisonnement. Il y a peut-être une chance que ça marche.

« Ava, et si tu prenais l'extincteur et que tu aveuglais les bestioles ? Ça les occuperait au moins le temps qu'on sorte du centre commercial ! La porte est juste à côté, à quelques mètres ! »

Les autres hésitent. Evidemment, c'est une mission suicide, mais j'accepte.

« OK... après tout, je n'ai rien à perdre. »

Je prends l'extincteur. Je me sens plus forte, tout à coup.

Au moins, si ça se passe mal, Iris, je te rejoindrai.

Tess ouvre la porte. Je sors, la mousse blanche jaillit de tous les côtés. Je suis les autres tout en submergeant les bestioles par dizaines. L'extincteur est déjà presque vide. Je ne vais pas m'en sortir...

Je recule encore, les autres ont atteint la porte. Je murmure, comme pour moi-même :

« Allez-y, enfuyez-vous. J'ai été utile, au moins. »

Soudain, on m'attrape par le col de mon sweat et on me tire vers l'arrière.

Je suis maintenant tout près de la sortie, à plusieurs mètres des bestioles.

Je sors, rejoins l'équipe et bloque la porte avec une planche de bois.

« Ça fera l'affaire. »

Matt, Zoé, Tess et même Neil me serrent dans leurs bras. Ils sont encore tremblants de peur. Moi plus qu'eux, je crois.

« Heureusement que tu étais à notre portée, ou on n'aurait jamais pu t'attraper ! »

Je sens bien le soulagement de Zoé, mais peu importe. Je suis vivante !

« Allons-y, nous sommes pressés, lance Neil. Séparons-nous. Zoé et moi, on fait équipe. Matt, tu vas avec Tess, et Ava avec Connor. Dispersez-vous, le premier qui trouve quelque chose, quoi que ce soit, appelle les autres. »

Neil nous donne des talkies-walkies et nous nous séparons. Je vois encore l'entrée de la planque de loin, dans le parc longeant Douglass Street.

Connor se met à courir, m'ignorant complètement.

« Où est-ce qu'on va ? »

Il s'éloigne de plus en plus de notre point de départ. Il s'arrête sous un tunnel et me fait signe de me taire.

« Les bestioles se cachent souvent sous les tunnels. Il y a de l'écho, ça leur permet d'entendre plus facilement si quelqu'un est dans les parages, murmure-t-il. Ne fais pas de bruit et écoute. »

En effet, des grognements retentissent si fort qu'on pourrait penser que les zombies sont juste à côté de nous. Je marche sur la pointe des pieds, lorsqu'une bestiole se traîne lentement vers l'autre bout du tunnel. Connor n'a pas besoin de l'entendre pour sentir sa présence.

Je m'apprête à sortir mon pistolet, mais mon équipier m'en empêche.

« S'il y en a dautres, ils vont t'entendre », me chuchote-t-il.

Il s'arrête, se fige et cesse de respirer. Je fais de même. Je ferme les yeux pour me mettre à sa place, pour éveiller mes autres sens. Je sens la puanteur de la bestiole toute proche, j'entends ses pas à moins d'un mètre.

Ne respire pas. Ne bouge pas. N'ouvre pas les yeux.

Connor me touche le bras. Je n'entends plus rien, et l'odeur séloigne. Il me montre la sortie. Nous nous dirigeons lentement vers l'extérieur.

« Comment as-tu fait ? Pourquoi est-il passé sans nous voir ?

- Je l'ignore. En tout cas, ça peut être utile en cas de problème. Il faudra le dire à Neil. »

Soudain, le talkie-walkie sonne. C'est Matt et Tess.

« Tout va bien pour vous ? » demande la voix grésillante.

C'est Tess ! Je prends l'appareil et réponds à la place de mon équipier.

« Oui ! Oui, on a trouvé une façon d'éviter les bestioles ! Et vous, quoi de neuf ? »

Quelques secondes s'écoulent avant qu'une voix nous parvienne de nouveau, complètement paniquée et presque incompréhensible.

« Diamond Street... problème... besoin d'aide... vite ! »

Connor range le talkie-walkie et se met à courir.

« Diamond Street... oh, c'est pas vrai ! Vite, Ava ! Tess et Matt sont en danger ! »