Kathleen se tut. Cet avant-goût avait projeté les saveurs de sa vie – les pétales du bluebonnet au-dessus de leur Alamo de fortune, l'écume de la mer, les lèvres de Lee sur les siennes – sur son cœur encore endolori ; il lui fallait quelques secondes pour apaiser ces fulgurantes réminiscences.

La foule fantôme n'osait pourtant briser ce silence. Au-dessus d'elle, perchées sur leurs branches, les harpies elles-mêmes trépignaient d'impatience.

— Alors ? demanda Ailes Gracieuses.

Kathleen prit une inspiration supplémentaire pour rassembler ses souvenirs éparpillés. Ils avaient, après tout, l'éternité devant eux.

— Mon histoire ne prend conscience d'elle-même que lorsqu'elle a croisé celle de Lee. Nous n'avions pas douze ans, mais nous avions l'innocence de notre âge et l'orgueil des plus anciens. Nous voulions tout voir, tout toucher, tout sentir, tout aimer, tout apprendre : nous voulions tout vivre, déjà. Pour vivre, nous avons vécu tout ce que le monde avait mis à notre disposition, dans ce rayon étriqué qu'est d'abord l'environnement d'un enfant. Nous avons découvert, nous avons fui, nous avons rêvé, ensemble. Nous avons frôlé les limites, nous avons joué avec elles, avec impertinence. Et nous avons tissé des serments, des liens presque aussi forts que ceux qui unissent un humain et son dæmon.

« Vous me demandez de raconter une histoire. Dans tous les livres que nous avons pu lire, dont nous avons pu nous inspirer et que nous avons bu jusqu'à la lie, les héros vivent toutes sortes de péripéties, avant d'accéder à leur gloire finale. Nos destins se sont assemblés autour de ces premiers frémissements de l'âme, autour de nos premiers pas sur le chemin de l'aventure.

« Il y a des lieux qui demeurent inexplorés, encore aujourd'hui, vierges de toute intervention humaine. Et il y a des recoins du cœur qui ne se dévoilent qu'après une longue et patiente prospection. Ce sont ces endroits que nous avons d'abord explorés ensemble, avec l'étonnement crédule de notre âge. Ce sont ces endroits dans lesquels nous avons trouvé les graines de nos existences futures.

« Ces endroits ouvrent notre histoire.

« Notre histoire débute par ces premières aventures.

« Ces premières aventures, ce sont celles des Mystères des Lacs Souterrains.

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