média : Etoile de Tempête

Le lendemain, lorsque Petite Lune se réveilla, elle eut l'impression que quelque chose était différent dans l'ambiance du camp. Curieuse, elle sortit du nid où dormaient encore Petite Biche et Petit Cerf -quelles marmottes ces deux-là ! et s'étira en baillant. Elle grimaça en sentant ses muscles protester, à cause de l'escalade d'hier, puis trottina jusqu'à la sortie de la Pouponnière. Elle mit le museau dehors et un vent froid la frappa, la faisant grelotter. Elle hésitait fortement à retourner au chaud contre Orée de la Forêt.

Elle décida tout de même de faire quelques pas en dehors de sa tanière -et puis, elle avait besoin de se soulager. Son souffle formait comme de la fumée lorsqu'elle respirait, et elle avait l'impression que ses poumons la picotaient à cause de l'air beaucoup trop froid à son goût. Elle se secoua et ébouriffa sa légère fourrure dans l'espoir d'avoir un peu plus chaud ; puis partit d'un pas vif vers le coin où les chats faisaient leurs besoins.

Lorsqu'elle en sortit, elle s'arrêta pour examiner une plante qui peinait à pousser, coincée dans l'ombre perpétuelle de la falaise qui protégeait le camp. Les feuilles vertes étaient recouvertes d'une substance blanchâtre, qui disparut lorsque la petite chatte la renifla. Etonnée, Petite Lune la regarda encore un instant, comme si la matière blanche allait revenir, mais il n'en fut rien. Lassée de fixer cette plante, et ayant bien trop froid, elle s'ébroua et retourna rapidement dans la Pouponnière. La chaleur de l'antre l'engloutit et elle ronronna de soulagement.

« Qu'est-ce qu'il fait froid dehors ! s'exclama-t-elle en revenant dans le nid.

- La saison froide arrive, soupira la reine brune. »

Elle tira Petite Lune à elle et commença à nettoyer son pelage noir et blanc, plus pour la réchauffer qu'autre chose.

« La saison froide ? Qu'est-ce que c'est ?

- C'est vrai que tous les trois, vous ne la connaissez pas... c'est une saison où les arbres perdent leurs feuilles et où les fleurs ne poussent plus. L'air se refroidit de plus en plus, et quand il fait très froid, il y a de la neige. La neige, c'est quelque chose de tout blanc et de très froid, qui recouvre le sol de la forêt. C'est très beau, mais c'est très dangereux pour le Clan. A cause de la neige, le gibier se cache et est très dur à attraper. Et il y a aussi beaucoup de maladies pendant cette période. Personne n'aime la saison froide, expliqua calmement la reine à ses trois chatons.

- Et on ne peut rien faire contre ? demanda naïvement Petite Biche. »

Orée de la Forêt ronronna, amusée par la remarque de sa fille.

« Si c'était le cas, on ne la craindrait pas autant. Mais on peut faire en sorte de faciliter le travail du Clan, miaula-t-elle.

- Comment ?

- Vous voyez, ceux qui attrapent le plus facilement des maladies sont les anciens. Chaque saison froide, Pluie de Braise passe beaucoup de temps à les soigner. Souvent, les guerriers tombent malades aussi car ils n'ont pas la chance de pouvoir rester au chaud dans leur tanière, tout comme les apprentis. Donc, je vais vous donner une mission, les enfants. »

Les trois chatons échangèrent des regards excités. Une mission ! Pour aider leur Clan !

« Vous êtes encore très jeunes, et donc particulièrement fragiles pour les maladies. Voilà ce que vous allez faire : vous allez faire en sorte de ne pas alourdir la tâche de Pluie de Braise et des guerriers. Si je vous dit de ne pas sortir parce que il fait trop froid, vous ne sortez pas. Si Pluie de Braise vous donne un remède, vous le prenez sans rechigner, même si ce n'est pas bon du tout. Et si vous êtes dehors et que quelqu'un, n'importe qui, vous ordonne de vous mettre au chaud, vous obéissez. Si vous faîtes ça, tout le Clan sera content et aura moins de travail que si vous tombez bêtement malades. C'est bien compris ? demanda la reine d'une voix douce, mais avec un regard sévère tout de même.

- Oui ! miaulèrent-ils en cœur.

- C'est bien, ronronna leur mère. »

*******

Orée de la Forêt avait eu raison : en quelques jours, les températures avaient chuté drastiquement. La nuit était glaciale, et même Etoile de Tempête et Pluie de Braise dormaient avec les guerriers, afin de profiter de la chaleur collective. Le ciel était couvert, mais la neige ne tombait toujours pas. L'air était froid et sec, brûlant les poumons lorsqu'on respirait trop profondément.

Le soleil était haut dans le ciel, et les chatons profitaient de cette maigre chaleur pour prendre l'air. Petite Lune s'amusait à agiter la queue, et Petite Biche et Petit Cerf tentaient de l'attraper. Mais, n'ayant même pas encore atteint leurs deux lunes, les deux chatons trébuchaient régulièrement sur leurs propres pattes et avaient du mal à coordonner leurs mouvements, qui faisait beaucoup rire leur aînée de quelques lunes. Cependant, les deux plus jeunes se fatiguèrent vite et retournèrent se blottir contre leur mère, qui prenait l'air elle aussi.

« Nous n'allons pas tarder à retourner nous mettre au chaud. Tu peux rester encore un peu dehors, Petite Lune, mais ne traîne pas trop non plus, fit Orée de la Forêt en couvant ses petits du regard.

- Promis, fit la jeune chatonne. »

Elle se redressa, son corps s'étant réchauffé pendant son moment de jeu avec Petit Cerf et Petite Biche. Elle ne voulait pas rentrer tout de suite ; elle voulait se dégourdir les pattes. Sans réel but, elle se mit à trottiner dans le camp, dépensant cette énergie qu'elle contenait, confinée dans la Pouponnière. Maintenant, elle arrivait à aller jusqu'au bout du camp sans retourner en courant dans la Pouponnière au moindre sursaut, et elle s'arrêta près la tanière des anciens. Elle ne les avait pas vu depuis un moment...

Elle fit donc quelques pas, et au même moment, les quatre anciens sortirent de leur antre.

« Enfin un peu de soleil ! s'exclama Mélodie du Pinson. »

La femelle rousse sombre se laissa tomber sur le flanc et s'étira, profitant de la faible chaleur sur son pelage.

« Une patrouille de chasse est revenue, je vais voir si ils ont quelque chose pour nous.

- Merci, Ombre du Rapace ! cria une chatte grise en s'allongeant près de l'autre femelle. »

Celle-ci grimaça et plaqua ses oreilles en arrière à ce bruit trop fort à son goût.

« Pas la peine de crier, vieille chouette... C'est toi qui est sourde, pas nous, grommela-t-elle.

- Tu as dit quoi ?!

- Rien ! cria à son tour Mélodie du Pinson. »

Petite Lune regardait cette scène, les yeux ronds. C'étaient eux, la sagesse du Clan ?

« Mes amis, vous faîtes peur à notre invitée, rigola soudain un mâle aussi noir que la nuit en sortant de l'antre à son tour.

- Qu'est-ce qu'il a dit ?! cria Pluie Ruisselante. »

Agacée, Mélodie du Pinson désigna Petite Lune d'un mouvement de la queue, décidant qu'il était inutile de gaspiller sa salive à vociférer contre sa camarade.

« Oh, bonjour Petite Lune ! la salua la chatte sourde.

- Bonjour, fit timidement la petite. »

Heureusement, Pluie Ruisselante sembla comprendre car elle lui sourit sans lui demander ce qu'elle avait dit.

« Que nous vaut le plaisir de ta visite ? demanda Plume de Corbeau en s'allongeant à son tour.

- Je... »

En soit, elle n'avait pas de raison précise. Mais elle pouvait peut-être en profiter.

« C'est qui, Etoile de Feu ? »

info bonus : Pluie Ruisselante comprend très bien ce que disent les autres, quand elle peut les voir parler. Elle comprend particulièrement bien ce que dit Mélodie du Pinson mais elle adore l'embêter, donc elle ne le lui a jamais dit