Nous nous retrouvons une semaine plus tard, lors de l'enregistrement du nouveau bulletin. Après donc, une semaine de préparatifs, d'excitation, de questionnement aussi un peu. Était-ce vraiment une bonne idée ?...
"Voilà ce que nous allons faire…". Je souris.
Quand je repense au sentiment étrange que j'ai ressenti en entendant Joshua faire sa proposition à l'ensemble d'Illeà, je sais que oui. On ne parlera peut-être bientôt plus de tension entre Illeà et la famille royale, mais d'échange ! Même si personne ne peut prévoir si tout se déroulera au mieux, ça vaut sûrement le coup d'essayer !
Depuis l'estrade de l'Élite –où nous nous sommes réinstallées pour ce nouveau bulletin– j'observe les trente-cinq boîtes transparentes à travers lesquelles on peut apercevoir une myriade d'enveloppes. En tout cas, quoi que sera le final de ce projet, je suis ravie de voir qu'il a intéressé autant de monde. Tant de volontaire : ça fait bien plaisir.
- C'est fou…, souffle Mélisandre juste au-dessus de moi. Je suis vraiment impatiente que ça commence ! Pas vous ?
Les filles répondent en chuchotant mais avec des voix toutes enjouées. A ma droite, Clémence rajoute :
- C'est marrant, on dirait qu'on va assister à notre propre tirage au sort.
Je rigole en entendant ça. C'est un peu vrai. Trente-cinq boîte, un tirage au sort… Sauf que cette fois, nous sommes dans le bulletin ! Et pas devant, à attendre avec angoisse de savoir si l'on sera sélectionnée.
- En tout cas, les gens ont été aussi enthousiastes pour s'inscrire qu'ils l'ont été pour la Sélection ! Vous avez vu le nombre d'enveloppe dans les urnes ?, lance doucement mais joyeusement Sissi.
- En fait, corrige Valentine avec une sorte d'espoir dans la voix. Ils ont été bien plus enthousiastes que pour la Sélection. Car pour la Sélection, beaucoup ont voulu participer uniquement pour le profit qu'il y a derrière : la compensation financière, le mariage avantageux, la montée en caste et surtout la potentialité de devenir reine d'Illeà !
Elle n'a pas tort, je me dis encore plus optimiste.
- Cette fois-ci, continue la régente secrète, ils savent qu'ils n'auront aucun bénéfice de plus que l'intérêt du pays. Ils sont vraiment volontaires !  Et donc sans doute vraiment déterminés à s'impliquer dans le projet !
Les changements de lumière dans la salle mettent fin à notre petite discussion. Le bulletin commence.
Je ferme un instant les yeux et me remémore la suite des paroles de Joshua au dernier bulletin :

Flash-back

"…Voilà ce que nous allons faire. Nous allons, ma famille et moi, accueillir 35 d'entre vous au palais le temps d'un conseil. Un conseil que je présiderai et pendant lequel je recevrai vos paroles, vos revendications, vos reproches aussi. Et pendant lequel nous essaierons de nous comprendre et de trouver des solutions. Ensemble.
Joshua fait une petite pause alors que j'ai du mal à en croire mes oreilles. Jamais je n'aurais pensé qu'il ait une telle idée, et surtout qu'il ait l'audace –ou peut-être le génie– de la présenter à tout Illeà ce soir, comme ça, sans préparation. J'écoute attentivement quand il reprend :
- 35 comme 35 Sélectionnés me demanderez-vous ? Non. Je sais que ce projet de conseil peut y ressembler mais contrairement à la Sélection qui pourrait avoir comme conséquence de vous détourner de la politique de votre pays, ce conseil aura pour but de vous y consacrer. Pour que nous puissions cette fois avancer ensemble ! Une fois les volontaires inscrits, nous tirons donc au sort un civil de chaque région, toutes castes mélangées, pour les inviter à prendre part à notre nouvelle réunion !
Pour finir, il souffle :
- Nous parlerons enfin ensemble, honnêtement. Voilà ce que nous allons faire. …"

Durant une semaine donc, le pays s'est mobilisé pour faire circuler la nouvelle et pour organiser les inscriptions des volontaires au tirage au sort. Et voilà où nous en sommes maintenant.
Au départ, je me suis demandé si Joshua avait vraiment le droit d'imposer une telle idée : après tout il n'est pas encore roi, il n'est que prince, et il a pourtant précisé que ce serait lui qui présiderait le conseil. Mais très vite, en voyant la réaction du roi, j'ai compris que ses parents l'encourageraient à 100%. C'était tellement inattendu il faut dire… Et puis je crois que Maxon ne louperait pour rien au monde une occasion pareille pour se "réconcilier" avec son peuple.
Me sortant de mes pensées, j'entends la voix du présentateur s'étendre pour laisser place à Joshua qui s'avance vers la première boîte de verre. Il plonge la main dedans, prend une des enveloppes et l'ouvre délicatement. Je retiens mon souffle. La première boîte est celle qui vient de Whites. C'est la région de Mélisandre.
- Le premier Volontaire sera… Adrien Moore ! Caste 8.
Je hausse les sourcils alors que des applaudissements et quelques acclamations de surprises retentissent dans la salle d'enregistrement. Ça c'est une première ! Un huit tiré au sort pour venir au palais… Les huit sont les personnes sans travail, parfois même sans abris, et qui sont le plus dans le besoin. Il aura certainement pas mal de choses à dire… Et il doit sans doute être très reconnaissant à Joshua d'avoir fait en sorte que toutes les castes puissent être représentées !
J'y réfléchi, tout en écoutant les prochains Volontaires à être annoncés :
Amélia Longback, caste 6
Joseph Vingtle, caste 2
Lucie Elckaw, caste 7
Jane Dumas, caste 7
Fred Elington, caste 0
Helias Newt, caste 4
Sylvia Dagoney, caste 4
Corban Dreek, caste 7
Marine Seav, caste 3
Otan Zooe, caste 5…
…caste 4 … Nicols… caste… 2… 6… aste… …
…

Nous refermons les portes de la salle de conférence après y avoir fait rentrer le conseil au grand complet. Les civils sont arrivés ce matin, le lendemain seulement de leur tirage au sort qui a été un grand succès : Toutes les castes sont représentées et plusieurs fois chacune ! Au palais, absolument tout le monde –Sélectionnées comme famille royale mais aussi comme domestiques– ne parlent que du conseil qui se tient aujourd'hui, en ce début d'après-midi.
Avant de reculer dans le couloir, je garde les yeux quelques secondes sur les battants clos. J'aurais beaucoup aimé y assister mais Joshua a insisté pour être seul avec ses trente-cinq invités –dans un premier temps au moins. Il dit qu'il préfère, pour ne pouvoir être influencé que par les civils. Ça tient d'une certaine logique : c'était avec eux que la communication était –entre guillemets– coupée ; s'il avait voulu échanger aussi avec des habitants du palais, il n'aurait pas pris tant de peine à faire venir trente-cinq inconnus. Bref… Les autres Sélectionnées, Rose et moi n'avons fait que les accompagner jusqu'à la grande salle où nous venons de les laisser.
- Les filles, il est temps d'y aller. Retirons-nous au boudoir, j'ai quelques petites choses à vous dire.
Je me retourne vers notre gouvernante. Mme. Killvan sourit et a l'air détendue. C'est avec plaisir que je lui emboîte le pas quand elle commence à partir.
- La réunion doit durer longtemps ?, lui demande Sissi qui marche à côté de moi.
- Et bien, ça dépendra des sujets soulevés je suppose, répond Rose. Je ne crois pas que son altesse Schreave ait donné d'heure précise.
Un petit rire attire mon attention derrière moi. Je me retourne et croise le regard de Valentine. Quand elle me voit, elle lâche avec un étrange air satisfait que j'ai du mal à comprendre :
- Moi je n'en sais rien en tout cas !
Je fronce les sourcils sans comprendre pourquoi elle l'air tellement heureuse de ne pas savoir combien de temps est censée durer la réunion. Tiens, ça me rappelle que j'avais une question à lui poser ! Pendant que l'on faisait rentrer les invités dans la salle de conférence, j'ai vu Joshua prendre Valentine en aparté. Je voulais savoir s'il lui avait communiqué une info sur le conseil ou quelque chose du genre. Je ralentis légèrement le pas jusqu'à ce qu'elle me rattrape et que l'on se retrouve à la même hauteur.
- Heu Valie?, je lui chuchote. C'était une info importante que t'a donné Joshua ce matin ?
Valentine me fait un grand sourire. Après avoir tourné rapidement la tête autour d'elle, elle me répond tout doucement :
- Non, il me demandait simplement confirmation…
Ah bon.
- Mais heu… Pour quoi ? Enfin, si ce n'est pas indiscret…
Valentine secoue la tête, j'ai presque l'impression qu'elle est contente que je lui pose la question.
- Il me demandait confirmation comme quoi j'avais bien reçu ma "lettre de renvoi", comme on dit dans le domaine professionnel !
Je sursaute.
- Quoi ?!
Puis je me reprends et tente de me faire plus discrète, pour ne pas trop alerter les Sélectionnées qui nous entourent dans notre marche.
- Il t'a renvoyée de la Sélection ?!
Valentine rigole devant ma mine déconfite.
- Non, non ! C'est son père qui m'a renvoyée. De mon poste de régente ! Il souhaite reprendre les commandes !
Je hausse les sourcils, puis respire enfin. Je ne m'y attendais pas maintenant mais c'est plutôt une bonne nouvelle ! Le discours de son fils a dû lui ouvrir les yeux et lui montrer que la Sélection n'était pas le réel problème. Il va donc sûrement arrêter d'être obnubilé par elle et se concentrer sur ce qui est vraiment important.
- C'est positif non ?
- Oh ça, oui !, répond Valentine avec un grand sourire plus pour elle-même que pour moi.
Je me rappelle en la voyant combien son rôle de régente devait être fatiguant pour elle. Elle devait gérer beaucoup de chose. Surtout avec toutes les dernières attaques sur la caste 0. Et puis elle avait aussi sans doute des responsabilités dont je n'avais aucune idée, comme la correspondante avec nos pays alliés, le suivi de l'économie d'Illeà… Après tout, le roi lui avait refilé secrètement tous ses devoirs de monarque. En plus, elle ne devait rien montrer devant les autres filles. Bien sûr, elle avait la reine Kriss avec qui travailler, mais elle doit tout de même être contente d'en avoir fini.
- Tu vas pouvoir te reposer maintenant…, je souffle gentiment.
Valentine ne répond pas mais je vois dans l'éclat de ses yeux et de son sourire qu'elle m'approuve.

- Ils ont fini ! Le conseil est clos !
Je me rue sur les portes du boudoir. En principe, nous devrions être un peu choquées qu'un garde ait pris l'initiative de rentrer dans le boudoir sans frapper mais aucune des filles présentes ne s'en offusque. Myriam et ma mère, qui nous ont rejointes il y a une dizaine de minutes, s'élancent derrière moi pour me rattraper.
- Calme toi Victoria, m'intime ma mère doucement. Nous voulons tous savoir ce qu'il en est sorti. Et nous le saurons tous : pas la peine de t'affoler ainsi.
Myriam rajoute :
- On devrait peut-être attendre les nouvelles ici d'ailleurs.
Je m'arrête alors près de la porte pour rechigner :
- Je suis trop pressée de savoir comment ça s'est passé. Je peux aller voir Joshua tout de suite.
Ma mère s'approche un peu plus de moi. Elle prend délicatement mon visage dans ses mains et me sourit, amusée :
- Tu le sauras bien assez tôt petite impatiente.
Voyant ma moue déçue, elle émet un petit rire et rajoute :
- Je sais… Moi aussi je brûle d'envie d'aller voir le prince Joshua ou même Maxon pour savoir ce qu'il en est. Mais ce n'est pas encore le moment. Le conseil vient juste de se terminer. Laisse au prince un peu de temps.
Mon amie aux cheveux de miel complète :
- Joshua doit avoir encore quelques détails à régler en plus, je suppose.
Elles ont raison. Je vais attendre un peu avant de leur sauter dessus. N'empêche que… J'ai hâte qu'il me raconte…

Tout s'est très bien passé. C'est la première chose que Joshua nous a finalement dit. Tout s'est bien passé.
C'est avec cette idée rassurante en tête que l'on finit tous par rejoindre la salle de bal en fin d'après-midi. Celle-ci a été préparée pour la soirée en vue de fêter avec les invités du conseil la réunion du jour. Le prince devra y faire un discours pour rendre compte des débats qu'ils ont eu et de ce qu'il en est ressorti. J'ai hâte. Si hâte que je ne compte en fait pas attendre son discours pour rejoindre Joshua au plus vite. Je veux tout savoir maintenant !
J'entre dans la salle accompagnée de Valentine, Rana et Myriam. Un bon nombre de personnes sont déjà là : membres du conseil ainsi que leurs familles qui les ont rejoints il y a peu, famille royale, ma propre famille, et quelques invités supplémentaires de Maxon et Kriss. Je vois entre autres la famille de Marlee et de Kile, le garde. Mais passons : ce ne sont pas ces invités-là qui m'intéressent, je n'ai qu'une hâte : rejoindre Joshua pour profiter de la soirée avec lui et surtout pour qu'il m'explique plus en détail ce qui s'est dit pendant le conseil.
- Vous voulez boire quelque chose maintenant les filles ?
Je me tourne vers Clémence et jette un coup d'œil au buffet qui s'étale sur toute la longueur de la pièce. Avant de répondre, je cherche rapidement Jojo du regard : s'il semble disponible, j'irais le rejoindre dès maintenant, sinon je commencerais en effet par trinquer d'abords avec mes amies.
Je soupire quand mes yeux tombent enfin sur lui et que je le vois en pleine discussion avec une famille que je ne connais pas –sûrement celle d'un des invités du conseil. Bon… Du coup ça va… J'ai le temps. Mais j'espère que je ne vais pas non plus trop attendre.
- Pourquoi pas, je lance donc finalement. Après tout il faut marquer le coup. Cette fête est assez exceptionnelle.
Clémence opine du chef et entreprend de se rapprocher du buffet. Moi, Valentine et Rana lui emboîtons le pas.
- Franchement, pour bien "marquer le coup", comme tu dis, je ne serai pas contre une bonne coupe de champagne, s'exclame Valentine.
Je lève ma main pour désigner une bouteille trempant dans les glaçons à l'autre bout de la table :
- Il y en a là-bas, allons le cher…
Je m'interromps. Mes paroles s'écrasent dans ma gorge alors qu'à quelques mètres de nous, un petit bras vient de sortir subrepticement de derrière la table pour attraper discrètement la bouteille. La silhouette étant à couvert derrière la table et le bac à glaçon, impossible de savoir de qui il s'agissait. Et à cause de la foule qui commence à s'épaissir et à se faire plus nombreuse autour de la table, je suis sans doute la seule à l'avoir vu.
- Où ça Victoria ?, demande Rana en regardant là où la bouteille se tenait quelques secondes plutôt sans rien y voir.
Je balbutie :
- Heu… Non je me suis trompée, je croyais en avoir vu mais c'était juste un support à glace.
Tout en parlant, j'observe les bords de la longue table. Je fronce les sourcils : les pans de la nappe ondulent doucement. Pour quelqu'un qui n'y ferait pas attention, cette ondulation pourrait paraître presque naturelle, mais pour moi c'est évident : quelqu'un se déplace sous la table. Et ce quelqu'un vient de subtiliser une bouteille entière de champagne !
- Le buffet n'est pas encore totalement monté, les domestiques vont sûrement en apporter bientôt.
Je n'entends que d'une oreille l'hypothèse de Valentine. J'ai mon attention concentré sur la table. Apparemment, le mystérieux chapardeur est presque arrivé au bout. Pourtant, il s'immobilise : la nappe ne bouge plus.
- Victoria.
Je hausse à nouveau les sourcils quand je vois une deuxième fois le bras sortir de derrière la table pour y attraper cette fois un bol de biscuits apéritifs.
-…ctoria ? Tu no… tes… ?
C'est plus fort que moi. Je veux savoir qui se cache sous la table. Je me tourne vers mes amis et leur lance brusquement :
- Je reviens dans deux minutes.
Devant leurs airs éberlués, je comprends qu'elles avaient très bien remarqué mon instant d'inattention. Je ne m'en préoccupe pas et leur fausse poliment compagnie.
Je longe la longue table sur laquelle les domestiques posent de plus en plus de nourriture et de boissons. Je dépasse un bon nombre de personnes qui commencent à s'amasser autour du buffet.
Quelques secondes après le nouveau larcin, la nappe s'est remise à onduler. Je suis son mouvement et arrive bientôt au bout de la table qui est tout au fond de la salle, près d'une petite porte qui sort dans le couloir mais qui n'est pas souvent ouverte puisque ce n'est pas l'entrée principale. Quand j'arrive donc ici, je me stoppe et attend de voir ce qui va se passer ensuite.
Je ne suis pas déçue : Je vois la nappe se soulever, d'abords doucement, comme si la personne vérifiait qu'aucun des invités ne pouvaient le surprendre, puis je vois une petite tête apparaître, fixant la petite porte en face.
Quand je vois son visage, je souris. Je m'interpose aussitôt que le voleur de champagne se décide enfin à sortir de sa cachette :
- Maxime… Le champagne c'est pour les grands…
Le petit diable sursaute et émet une exclamation de surprise.
- Vica !!
Je m'agenouille pour me mettre à sa hauteur.
- Qu'est-ce que tu fais avec ça ? Tu as conscience que c'est de l'alcool ?
Maxime fait la moue. Je prie pour qu'il me dise qu'il ne comptait pas en boire sauf que je ne vois pas pour quelle autre raison il aurait piqué une bouteille entière.
- Ce n'est pas très bon pour la santé, en particulier pour les jeunes. Tu dois le savoir…
Maxime soupire et se résigne à me répondre :
- C'était pas pour moi. C'était pour une surprise.
Je suis un peu soulagée, je demande alors :
- Une surprise pour qui ?
- Une surprise pour toi et Jojo. Je voulais vous préparer une petite fête perso dans le sanctuaire. Après le discours de Jojo ici, je vous aurais fait éclipser discrètement pour vous y amener.
Je souris. C'est trop mignon ! Et je reconnais bien là le petit diable : toujours à faire des bêtises mais c'est toujours pour faire plaisir aux autres !
- Maintenant que tu m'as vu c'est gâché, lâche-t-il un peu triste.
Je relève la tête pour jeter un coup d'œil à Joshua qui discute bien plus loin, puis je me retourne vers Maxime.
- Maxime ? J'ai une mission pour toi.
Il me regarde, interrogateur. Je lui offre un sourire en coin et souffle :
- Je te charge de veiller sur cette bouteille et ces gâteaux jusqu'à ce que Jojo ait fini son discours.
Son regard pétille davantage quand je rajoute avec un clin d'œil :
- Maxime Emilien Schreave, le prince Jojo et moi aurons l'honneur de vous retrouver un peu plus tard au sanctuaire pour le compte rendu de votre mission !
Maxime saute de joie quand je me relève, le sourire aux lèvres. Avant de repartir pour rejoindre à nouveau mes amies, je lui lance :
- Et ramène aussi du jus de fruit. Histoire que tu aies aussi quelque chose à boire !