- Hayley !!

Un grand sourire aux lèvres, comme revigoré, Ace se releva rapidement et courut à sa rencontre, renversa aisément le peu de soldats qui voulurent lui barrer la route, saisit Hayley à la taille, la souleva et la fit tourner sans la quitter des yeux ! Leur enthousiasme gomma toute l'oppression de la salle. Il la reposa et garda ses mains dans les siennes.

- Ça alors ! Ça fait un bail !

- Ace ! Comment tu vas, mon grand ?

- Si je m'attendais à te revoir ici ! Ça fait plaisir !

- Tu as l'air en forme.

- Tu n'as pas changé !

- Qu'est-ce que tu fais là ? 

- Luffy est avec toi ?

- Oui, il devrait même être déjà là. Nous... Hum, je ne vais pas te le dire devant lui.

Elle désigna Doflamingo de la tête en souriant. Les deux amis reprirent joyeusement leur petite discussion :

- Et toi ?

- Je suis en mission. Je suis arrivé ce matin.

- Tout seul ?

- Euh, oui. Je me disais que le moyen le plus rapide de trouver ce que je cherchais était de me faire attraper, donc me voilà ! Tadam !

Il sourit en montrant ses menottes en granit marin.

- Et futé, avec ça...

En deux ans, Ace n'avait pas tellement changé : un peu plus grand, plus musclé, il portait une chemise hawaïenne rouge et un jean délavé, et avait les cheveux longs jusqu'aux épaules attachés en demie-queue. Il abordait toujours son collier de perles rouges et un gros bracelet de perles en bois et quelques anneaux aux doigts...

- Tu dois avoir plein de choses à me raconter !

- Oh, pour commencer...

Elle lui fit signe de se retourner et lui montra Law.

- Je te présente Trafalgar Law, Luffy et lui se sont alliés. Law, Ace.

- Je l'ai lu dans le journal, c'est donc vrai ! Yo ! Enchanté !

Ace fit même une révérence. La mâchoire de Law se décrocha ! Comment pouvaient-ils être aussi détendus ?! 

- Tu dois avoir une sacrée patience pour t'être allié à mon frère !

Puis il glissa, à Hayley :

- A moins qu'il ne soit un peu con ?

- Ne t'en fais pas, Luffy et lui ont un vrai plan dément.

Riku aussi était choqué de leur attitude. Buffalo et Baby-5 échangèrent un regard gêné.

- J'ai vu pas mal de marines sur cette île, ça craint ! On va se faire voir ensemble au pays de la passion et ça va encore jaser !

- Qu'est-ce que tu m'as dit, il y a deux ans ? ''Laisse donc nos noms retentir'' ?

Ace sourit. Buffalo perdit patience.

- SILENCE !! Vous avez devant vous le souverain de ce pays, un peu de décence !

Ace et Hayley jetèrent un regard vers le Corsaire, qui souriait de toutes ses dents.

- Ace aux Poings Ardents, le fils légitime de Roger, et Hayley la Belligérante, ma petite princesse sauvage, réunis dans mon palais. Quelle aubaine ! Ça me rappelle des souvenirs.

- Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai très envie de t'éclater la tête, à toi...

- Les faux amants qui ont marqué la guerre, il y a deux ans...

- Hein ?! Des ''faux'', Dofi ?! Comment ça !? s'exclama Baby-5.

Ace se tourna vers Hayley :

- Il est moins bête que je ne le pensais.

- Bien évidemment. Je l'ai deviné au moment où j'avais l'avantage...

- Merci pour l'effort, maintenant dégage !

- Non !

- S'il te plaît, je t'en conjure, si je compte pour toi...

- Ça ne marche pas comme ça, désolée.

- Hayley, c'est une dernière volonté !

- Elle est rejetée !

- Veille sur Luffy.

- ... Il était évident que vous ne vous connaissiez pas. Vous ne parliez que d'une personne ; le Chapeau de paille ! Quel genre de couple parle d'un gamin alors qu'il se prépare à être séparé pour toujours ? Surtout, même la première des timbrées ne se pointerait pas, fringuée comme tu l'étais, se battre avec si peu d'allure devant son bien-aimé ! Tes manières de bête de cirque auraient dégoûté n'importe quel pirate.

- Ne l'écoute pas, Hayley ; je ne connais rien d'aussi sexy qu'une fille qui arrache des oreilles à des soldats ahuris !

Son amie sourit. Baby-5 encaissa : elle s'était imaginée tellement d'histoires à propos de ce "couple de pirates" !  Ace se gratta le menton, en pleine réflexion.

- Oh, Hayley, tu es au courant de cette lubie qu'ont eu les journaux après la guerre, à propos de nous ?

- Quoi ?

- Des idiots ont vendu des papiers racontant notre histoire.

- Ah oui, les histoires d'amour ? C'était d'un ridicule.

- Oui, mais ça fait passer le temps ! Perso, j'ai adoré celle où on raconte que tu es une noble que je charme en la cambriolant !

- Ha ha, j'aime bien celle où on est des enfants de dieux marins et terrestres.

- Nuit volcanique m'a bien fait rire aussi !

- Je ne la connais pas, celle-là.

- Je te la lirai.

- Je pourrais le faire.

Ace la fixa et, à son sourire, comprit ce qu'elle sous-entendait. Il était sincèrement content et fier d'elle. Hayley gonfla le buste et se passa la main dans les cheveux.

- Eh oui ; la sauvageonne est devenue une délicate demoiselle moderne ! fit-elle, mi-vantarde, mi-mielleuse.

- Pour moi, tu as toujours été une grande dame ! Aucune reine ne t'arrive à la cheville ! Ni aucun roi, d'ailleurs. Non, personne, en fait ! 

Hayley fit semblant d'être flattée en agitant la main. Law reconnut bien là des proches de Luffy... Il eut envie de les étriper.

- Le jeune maître vous parle, bande de dégénérés !!! leur cria Buffalo.

Les concernés se tournèrent vers Doflamingo à contrecœur.

- Oh, mille pardons, Seigneur ! dit la pirate avec une sincère ironie et une révérence gauche. J'ai à faire, alors on va aller vite : qu'est-ce que tu nous veux ?

Le Corsaire retint un ricanement.

- Je me suis longtemps demandé comment j'allais te faire payer l'humiliation que vous m'avez causé, il y a deux ans...

- ''L'humiliation'' ?? Tu délires, c'est quand même moi qui me suis giflée devant toute la marine ! Si tu cherches à te venger, viens ! On va au Colisée et on règle ça, à la vue de tout le monde ! Je te rappelle que tu m'as quasiment aidé à sauver Ace : tu as assommé tous les soldats avec un coup de Haki !

- Certes... Parce que j'étais persuadé que tu n'y arriverais pas et que je voulais assister aux premières loges de ton anéantissement, catin des îles !

- Catin des empires ! lui lança Ace.

Hayley ne se retint pas de pouffer. Cette insulte provoqua la colère de Baby-5 et de Buffalo. Ils allèrent attaquer quand Doflamingo, les poings serrés, tendit ses bras pour stopper toute tentative. Il continua :

- ... Mais tu as réussi... Je t'ai perdue dans les flammes...

- C'était le but... coupa Ace, en haussant un sourcil.

- On a peur du feu ? provoqua Law.

- Ta gueule ! Et tu m'as échappé ! acheva-t-il, sournoisement.

Ace et Hayley échangèrent un regard. Law avait très peur de la suite.

- Je vais te faire regretter ton acharnement.

Hayley haussa un sourcil.

- Tu crains donc un combat singulier ?

- Non, je n'ai pas envie de perdre du temps pour rien. Je te réserve autre chose...

- Au fait, Hayley, félicitations ! intervint Ace.

- Pour ?

- 136 millions de berrys pour une première prime, c'est énorme ! 

- Oh, merci ! Je ne savais pas trop comment je devais la prendre.

- Dépasser les 100 millions en un coup, c'est fort ! Bravo, c'est quasi impossible et pas donné à tout le monde !

- Vraiment ? Tu l'as fait vite, toi ?

- Je t'avoue qu'elle a grimpé si vite que je ne souviens pas de ses étapes, hé hé ! Mais toi, si jeune, inconnue, sans pouvoir, en une journée... Chapeau ! A ma connaissance, tu es la première !

- Ça me touche venant de toi, Monsieur qui vaut 830 millions !

Malgré leurs menottes, ils se firent un check de poings.

- Hé hé... 900 !

- 900 millions ?? Sérieusement ?! Depuis quand ?

- Plaisantez si ça peut vous rassurer... Vous avez fini ? J'ai votre attention ?

- Nan, tu l'as pas ! dit Ace.

- Beaucoup de choses se sont passées en deux ans. Évite de me sous-estimer, je ne suis plus celle que j'étais. Il y a une grosse différence entre celle que tu as affronté à Marineford et celle qui se tient ici.

Doflamingo attendit la suite.

- Je n'ai plus peur de toi ! avoua-t-elle en secouant la tête.

Ace lui envoya un sourire. Riku ne bougeait pas. Law retint un soupir.

- C'est ce qu'on va voir.

Sur ce, il tourna la tête vers l'écran diffusé par l'escaméra, où on annonça, qu'avant la finale, les spectateurs avaient droit à un nouveau combat. Buffalo augmenta le volume.

- Barrez-vous... La Louve, va suivre le plan ou n'importe quoi, mais dégage... grommela Law, les dents serrées.

- Je pensais que tu irais directement au Colisée, mais tu peux très bien assister à ça ici. déclara Doflamingo.

- Qu'importe ce que tu mijotes, ce qu'il s'est passé il y a deux ans, tu ne peux t'en prendre qu'à toi-même ! Je...

- Toi, le fils de Roger, mets-la en veilleuse ! Après tout, tu es la cause de tout ça. J'espère bien qu'elle s'en souviendra...

Des combattants apeurés apparurent lentement sur le ring du Colisée. Ace fronça aussitôt les sourcils. Hayley s'approcha de l'écran sans s'en rendre compte et plissa les yeux.

Les nouveaux venus portaient d'étranges armures rouillées et avançaient, pieds nus, comme s'ils voyaient cet endroit pour la première fois. Diamante semblait les attendre impatiemment. La foule criait. Le gong sonna le début des combats. Diamante se jeta en ricanant sur la bande de nouveaux. Leurs épées, faites en bois, se brisèrent instantanément, leurs armures se fissurèrent sous les coups non retenus du puissant épéiste. Ils essayèrent de riposter, en vain. Hayley porta la main à sa bouche quand les casques des combattants volèrent en éclats, laissant apparaître leurs cheveux gris. Ils tombèrent les uns après les autres, du sang jaillissait partout. La foule était en délire.

Elle comprit alors ce que Luffy faisait là-bas, au Colisée. 

Il avait dit l'avoir vue. 

Il avait vu quelqu'un qui lui ressemblait énormément. 

Il avait vu ces combattants-là.

Ces personnes étaient de sa tribu natale.

Elle hurla.