Ariel

Con cada movimiento de su cola, el cielo se acercaba más. El cabello de Ariel colgaba detrás de ella mientras ascendía a tal velocidad que se preguntó si atravesar la superficie le permitiría seguir volando hasta que pudiera unirse a su madre en el Gran Mar de Arriba. Por supuesto, Ariel sabía que eso no era cierto. La única forma en que volvería a ver a su madre sería en la muerte, y la muerte no la aceptaría ese día. Ya lo había dejado en claro con el cadáver de la mantis que sostenía en su mano. Se había enfrentado a un nido entero de criaturas marinas mortales y había escapado, con su vida intacta y la cena lista para Elsa y para ella misma.

Después de nadar mucho tiempo para alejarse del Bosque de Mantis, Ariel había regresado sana y salva al bote de Elsa. Cuando la joven sirena volvió a la superficie, notó que caían diminutos copos blancos alrededor del bote, que brillaban a la luz del sol. Los había reconocido como copos de nieve de cuando era una humana que vivía en la tierra. Ariel se maravilló de su belleza. Cuando uno flotó hacia el agua, Ariel se movió un poco y lo dejó caer sobre su nariz. Estaba frío, como el fondo del océano, pero luego se derritió.

Elsa estaba de espaldas a Ariel. Esos mismos copos de nieve blancos caían alrededor de Elsa, haciendo que su cabello rubio brillara como las estrellas en el cielo nocturno. No había ni una nube a la vista y que cayera nieve en un día tan cálido no tenía ningún sentido, pero Ariel no le prestó mucha atención a ese dato. En cambio, se maravilló de la belleza de la nieve, de la belleza de Elsa.

—Son hermosas —murmuró Ariel.

Elsa se giró y vio a Ariel con la cabeza fuera del agua, el pelo rojo pegado a los lados de la cara y la banda para el pelo hecha con algas y conchas marinas que hacía su trabajo para mantener el pelo alejado de sus ojos. Elsa agitó rápidamente los brazos en el aire, golpeando los copos de nieve. Tartamudeó: "Uh, sí... Es extraño, nieve de verano... Escuché que sucede de vez en cuando".

Elsa parecía nerviosa y asustada. —Solo he visto nieve un par de veces —dijo Ariel—. Vivimos en el océano, no nieva y papá desaprueba que mis hermanas y yo vayamos a la superficie. Sin embargo, hubo un lugar hace dos veranos que estuvo cubierto de nieve y hielo en una noche. Fue mágico. Ariel se asombró ante el recuerdo. Los ojos de Elsa se abrieron de par en par. —Fue como si algo hubiera maldecido la tierra y el fiordo circundante con un extraño invierno de verano. Está en algún lugar del norte. No sé cómo lo llaman los humanos, pero los tritones lo llaman el Reino de la Nieve de Verano. Papá nos llevó a todos a verlo. Fue la única vez que nos permitió ir a la superficie desde entonces... Ariel hizo una pausa. Pensó en la última vez que papá había permitido que su reino estuviera en la superficie. Todos habían venido para salvar a la princesa de su encarcelamiento por parte de su exmarido, el príncipe Eric. —Bueno, eso no importa —terminó Ariel, sacudiendo el recuerdo de su mente.

Elsa desvió la mirada. —Entonces, ¿no tienes miedo? —tartamudeó.

—¿Miedo? ¿De qué tendría miedo? Es solo nieve. —Abrió la boca y dejó que un copo de nieve se derritiera en su lengua—. Aunque, en un día como hoy, supongo que sería lluvia, ahora que lo pienso. —Ariel miró hacia el cielo sin nubes—. En realidad, no hay nub...

—Sí, supongo que tienes razón —interrumpió Elsa—. No tiene nada de mágico. Es solo nieve. Elsa se recostó en el asiento, con los hombros hundidos como si estuviera molesta por algo. Luego se animó. —¿Qué te parece?

—Es muy bonita —dijo Ariel. Al ver la nieve caer alrededor de Elsa y brillar contra la luz del sol, Ariel sintió una extraña sensación de calma a su alrededor, no es que se hubiera sentido estresada antes. Una vez más notó la belleza que era Elsa. Sus ojos brillaban con su hermoso resplandor azul helado. Su cabello despeinado brillaba a la luz del sol mientras los copos de nieve cubrían sus mechones rubios platino. Su sonrisa era brillante y cálida. —¿Puedo unirme a ti en tu bote?

Elsa asintió. "Pasa."

—Oh, pero primero —Ariel sacó el brazo del agua y le entregó la caracola a Elsa— te compré esto. Pensé que era lindo y, como tú también eres linda, pensé que podría gustarte.

Elsa se sonrojó y tomó la caracola. Su superficie era rosada y naranja como el cielo pintado durante una hermosa puesta de sol con matices de algas verdes que manchaban varias de las espiras de la caracola. La caracola era suave y un poco peluda al tacto, por lo que Elsa hizo una mueca, pero al darse cuenta de que Ariel la estaba mirando, sonrió de nuevo. "Gracias. Es muy bonita". Colocó la caracola en el bote a su lado.

Ariel le devolvió la sonrisa a Elsa. "Me alegra que te guste. Si lo acercas a la oreja, a veces puedes oír al mar susurrándote sus secretos".

Elsa volvió a mirar la caracola, ladeando ligeramente la cabeza. La recogió de nuevo y se la acercó al oído. Podía oír el zumbido del mar, pero nada más. —No dice nada. Elsa frunció el ceño.

"Te hablará cuando el mar tenga algo que decir".

Ariel levantó el otro brazo del agua y arrojó el camarón mantis al bote. El bote se movió en el agua cuando Ariel subió. "¡Encontré una cena deliciosa!" Ariel se retorció y giró hasta que estuvo relajada con la espalda apoyada contra el costado del bote y la cola colgando sobre el borde, con la aleta apoyada sobre el agua. Añadió con una sonrisa burlona: "Bueno, supongo que es delicioso, de todos modos. ¡He oído cosas maravillosas sobre el camarón mantis!"

Ariel se giró y observó a Elsa, con los ojos muy abiertos, el labio superior curvado y la mandíbula abierta. "¿Qué pasa?", preguntó Ariel. "¿Tengo algo encima?", examinó su cuerpo. "No es el sujetador, ¿verdad?".

Su nuevo sujetador era de color beige y hacía juego con la arena en la que solía sentarse cuando iba a la playa a ver a sus viejos amigos del mar durante los dos años que vivió en Flowerhaven. Sin duda, contrastaba mucho con el sujetador de conchas marinas color lavanda que había tenido y usado cuando era más joven. Al menos ese sujetador había sido bonito, observó Ariel. Este nuevo tenía un aspecto soso, pero se ajustaba cómodamente y eso era todo lo que podía pedir.

Elsa señaló el camarón muerto que yacía en el bote. "¿Qué es eso ?", exclamó con voz temblorosa por el disgusto.

Ariel se inclinó hacia delante y recogió el camarón. Su mano rodeó su duro abdomen y sus dedos descansaron sobre sus numerosas patas. Mientras lo sostenía en alto, se dio cuenta, a la luz del sol, de que el camarón mantis era bastante colorido, incluso hermoso. Iban desde colores azul agua hasta verde como su cola, naranja y rojo como el cielo durante una puesta de sol. Cayó flácido mientras sus grandes garras anaranjadas colgaban de su cuerpo. Fácilmente medía más de un pie de largo.

—Es un camarón mantis. Verás, allá en Atlántica, donde yo vivo, el camarón mantis se considera una especie de mantis rara. Es para esas ocasiones especiales . —Movió las cejas al oír la palabra «especial»—. También se supone que son muy peligrosos de atrapar, con esas pinzas que tienen, pero yo... —Ariel sonrió, sintiéndose orgullosa de sí misma—, atrapé y maté a uno yo sola. —Bajó la voz hasta convertirse en un susurro—. De hecho, casi maté un nido entero de ellos. —Le arrojó el camarón a Elsa—. Puedes dar el primer bocado.

—¡Qué asco! ¡Qué asco! —Elsa corrió hacia la proa del pequeño bote de nuevo, tal como lo había hecho al encontrarse por primera vez con Ariel—. ¡Sáquenlo de aquí!

"¿Qué? ¿Por qué?"

Elsa miró horrorizada a la criatura muerta. Se estremeció y luego se inclinó hacia delante y arrojó rápidamente el camarón desde el bote. Ariel lo vio volar por el aire y aterrizar en el agua con un chapoteo. "¡No!", gritó Ariel. Antes de que pudiera sumergirse en el agua después de su comida, el agua se onduló y luego el raro manjar desapareció. Ariel se quedó con la boca abierta mientras veía cómo un pez hambriento le arrebataba todo su duro trabajo. Se volvió y frunció el ceño a Elsa. "¡Me lo habría comido si no lo hubieras hecho!"

Elsa se acurrucó en su rincón sin decir una palabra mientras Ariel le gritaba. Ariel cruzó los brazos sobre el pecho y se sentó en el bote, murmurando incoherencias para sí misma. Su aleta se agitó erráticamente ante la idea de que su cena fuera arrojada a la basura. Se sentaron en silencio durante un largo rato.

# # #

El sol brillaba sobre la superficie del océano mientras descendía hacia el inframundo. Su resplandor anaranjado calentaba el pelo rojo y seco de Ariel y su espalda desnuda. Estaba sentada en el bote, meditabunda, con las cejas fruncidas, los ojos entrecerrados y las fosas nasales dilatadas. Pensó en irse.

Si no van a apreciar mi esfuerzo por preparar una comida decente, entonces tal vez debería irme. Elsa es hermosa y maravillosa, o eso pensaba, pero si no puede apreciar que yo les prepare la cena, entonces...

El hilo de pensamientos de Ariel fue interrumpido por el sonido de un sollozo. Lo reconoció como un llanto humano. Volvió su atención a Elsa y su expresión endurecida se suavizó. Elsa estaba sentada lo más cerca de la proa que podía con las rodillas dobladas contra el pecho y el rostro escondido detrás de las manos. Su cuerpo tembló y una oleada de vergüenza invadió a Ariel. Sus ojos se desviaron hacia el fondo del bote mientras sus hombros se hundían.

—Oye —murmuró Ariel—. No quise gritarte. Elsa sollozó y lloró suavemente para sí misma. —Lo siento. —Ariel se giró y se tumbó boca abajo, con los brazos extendidos mientras mantenía la espalda arqueada, mostrando su nuevo sujetador—. Mira, encontré un sujetador. Ya no tienes por qué sentirte avergonzada cuando me mires.

Sin embargo, Elsa no levantó la vista. Se mantuvo en silencio y continuó llorando. Ariel intentó pensar en algo que pudiera decir o hacer para demostrarle a Elsa que no estaba molesta por el camarón, aunque realmente hubiera querido darse un festín con él. Ariel notó la bolsa de cuero que Elsa había metido entre sus muslos y su vientre.

—Mi madre me dio esa bolsa, ¿sabes? Dijo que la había encontrado cuando era más joven, pero creo que alguien se la había dado. Solía tener un nombre bordado, pero se desgastó por haber estado tanto tiempo en el mar. Así fue como se me ocurrió el nombre James para ti cuando pensé que eras un hombre.

Elsa sollozó. Levantó un poco la cabeza. La historia de Ariel parecía funcionar. Elsa la miró con los ojos rojos e hinchados, las mejillas mojadas por las lágrimas. Sacó la bolsa de cuero de entre sus muslos y su vientre. Observó la bolsa que Ariel había convertido en una cartera e intentó pronunciar el nombre, o lo que quedaba del nombre, de todos modos. "James... ...¿mewhoo...?"

Ariel se rió, esperando que Elsa se riera con ella. No lo hizo. "Solía decir James Bartholomew Hook. No sé quién era. Mi madre nunca hablaba de él. Ella tenía su bolsa de cuero y cuando yo era más pequeña, me la dio y me dijo que la guardara. Me la confió. Extraño mucho a mi madre". Mientras Ariel pensaba en su amada madre, las lágrimas nublaron su visión. Su voz tembló. "Ella era una sirena maravillosa".

Elsa se secó los ojos y se frotó la nariz con el dedo. "¿Cómo era?"

Ariel hizo lo mismo, secándose la cara. "Ella era compasiva, amorosa y una madre maravillosa para mí y mis seis hermanas; amaba a mi padre con todo su corazón, y nos amaba a todos nosotros, sus hijos, con todo su corazón y más. Mi madre siempre puso a todos en primer lugar en su vida, especialmente cuando se trataba de su familia. Le encantaba cantar... ¡oh! Tenía la voz más increíble que he escuchado jamás". El rostro de Ariel se iluminó al poder exhalar tan maravillosos elogios para su amada y querida madre fallecida. "Tenía una voz que podría hacer desmayar a Poseidón". Ariel se rió entre dientes. "Amaba a mi madre". Su cabeza cayó hacia adelante, sus ojos brillantes y su sonrisa vacilaron. "Amo a mi madre", agregó, asegurándose de poner énfasis en la palabra 'amor'.

Elsa extendió la mano y le entregó la bolsa de cuero a Ariel. Ariel la tomó y la acercó a su mejilla. El cuero le recordaba cuando era más pequeña y se acurrucaba junto a su madre, con la cabeza descansando pacíficamente sobre el pecho de su madre. "Suena maravillosa", murmuró Elsa, todavía sollozando. "¿Cómo se llamaba?"

"Atenea."

"Es un nombre muy bonito. Apuesto a que era una hermosa sirena".

"Más hermosa que cualquier sirena o humana que haya visto jamás". Aunque, tú estás muy cerca de ser la segunda , añadió Ariel para sí misma. La respuesta de Ariel provocó una risita de Elsa. Ariel se animó, curiosa por lo que era tan gracioso. "¿Qué?"

Elsa negó con la cabeza. —No es nada. Sólo las palabras «más hermosa»... mi hermana habría dicho «más hermosa». Me recordó a ella. Estaba embarazada cuando me fui. Sólo... —Elsa hizo una pausa y miró el agua tranquila—. Sólo espero poder volver a verla.

Ariel miró a Elsa mientras ella observaba el mar abierto. Elsa jugueteaba con sus manos y Ariel quería avanzar y tomar esas manos entre las suyas. "Lo harás". Ante las palabras de Ariel, Elsa volvió su atención hacia ella. "Me aseguraré de ello. Te llevaré a casa".

Las comisuras de los labios de Elsa se curvaron hacia arriba en una leve sonrisa. Su mirada se desvió hacia la infinita extensión del mar. "Ni siquiera sé dónde estoy. ¿Cómo se supone que voy a llegar a casa? Estoy perdida".

Ariel pensó en su ubicación por un momento. ¿Qué tan lejos había llegado desde Atlántica? Había nadado al menos medio día desde su casa antes de encontrarse con el barco de Elsa y luego siguió el barco hasta más tarde esa noche cuando llegó la tormenta. Había rescatado a Elsa y había nadado una distancia significativa mientras empujaba el bote para escapar de los tiburones, y luego se había dormido. Al despertar, descubrió que el bote había desaparecido y tuvo que nadar otras pocas horas para encontrarlo, lo que las llevó a donde estaban ahora, aproximadamente a una hora al norte del Bosque Mantis. Ariel realmente no sabía qué tan lejos habían viajado, pero para darle esperanza a Elsa, estaba dispuesta a adivinar.

"Bueno, yo diría que estamos a un día de natación al norte de las Estrellas Flotantes".

Elsa frunció el ceño y volvió a prestar atención a Ariel. —¿Las estrellas flotantes? ¿Qué son las estrellas flotantes?

"Algo más que mi madre me había dicho cuando era más joven era que cuando todos los tritones mueren, flotan hasta las estrellas para estar en el Gran Mar en el cielo. Cada estrella en el cielo nocturno es un tritón que mira hacia abajo a sus amigos o familiares y las estrellas flotantes son las que ascienden al Gran Mar de Arriba. Sucede una vez al año durante el verano cerca de Corona. Los espíritus de todos los tritones fallecidos del año pasado se reúnen en Corona y ascienden juntos para que nadie tenga que estar solo cuando haga el viaje. En realidad es bastante hermoso, y aunque no espero con ansias la muerte, sí espero hacer el viaje algún día. Será agradable volver a ver a mi madre". Ariel sonrió, su mandíbula temblando ante los cálidos recuerdos de su madre.

—Corona —dijo Elsa—. ¿Te refieres al Reino de Corona?

Ariel asintió. "Sí, eso es. En realidad la llamamos la Isla de las Estrellas, pero como estamos en la superficie tan a menudo, he oído a gente llamarla Corona. Supuse que ese era su nombre humano".

—Oh, entonces las Estrellas Flotantes... ¿Crees que son...? —Elsa hizo una pausa. Sus ojos rojos e hinchados se encontraron con los de Ariel. Una sonrisa se dibujó en sus labios—. Es una historia hermosa. Es realmente maravilloso que todos tus difuntos se reúnan para viajar al Gran Mar de Arriba todos a la vez.

Ariel miró al cielo. —Sí, sólo espero que mi madre me esté mirando desde arriba, feliz por la sirena en la que me he convertido. Ella no toleraría la estúpida regla que mi padre impuso sobre que todos nosotros nunca debíamos salir a la superficie. A ella le encantaba estar en la superficie. Nos animaría a salir y explorar. Todavía seríamos tímidos con los humanos y tendríamos que mantener la distancia, pero al menos nos dejaría ver el cielo, saborear el aire y sentir la luz del sol. —Ariel volvió a fijar la mirada en los tentadores ojos de Elsa—. Sólo espero hacerla sentir orgullosa.

Elsa se acercó a Ariel. El barco se balanceaba de un lado a otro en la superficie. Se sentó y puso su mano sobre el antebrazo de Ariel. El corazón de Ariel dio un vuelco al sentir el contacto de Elsa. Una oleada cálida de escalofríos recorrió su cuerpo, instalándose en sus mejillas y en su cola. "Lo es", dijo Elsa con confianza.

El estómago de Elsa rugió. Ambas mujeres miraron el abdomen de Elsa y rieron. "Supongo que todavía tengo hambre".

—Bueno, te traje el almuerzo y lo tiraste a la basura —dijo Ariel fingiendo enojo.

Elsa se sonrojó y giró la cabeza. "Sí, todavía lo lamento mucho. Es solo que los insectos me dan escalofríos y eso parecía el equivalente del océano a un insecto gigante ".

Ariel se rió. "¡Oh, pero un insecto sabroso, me imagino!"

Elsa se sentó y colocó las manos sobre su estómago. "Desearía tener algo para comer. Desearía que hubiera una isla por aquí o algo donde pudiera estirar las piernas y encontrar algo de fruta o algo. Realmente me está molestando toda esta agua". Elsa agregó rápidamente: "¡No es que me estés molestando! ¡No lo estás haciendo! Es solo que los humanos no estamos hechos para el mar. Somos mamíferos terrestres".

"Tiene mucho sentido que estés cruzando los mares constantemente", bromeó Ariel.

—Eh, viajar —dijo Elsa, encogiéndose de hombros.

—Encontraré algo de comer para nosotros si prometes no tirarlo por la borda otra vez.

—¿Qué vas a encontrar aquí? —Elsa extendió los brazos y señaló la vasta extensión del océano infinito—. No veo nada más que agua.

"Eso es todo lo que necesito. Hay mucho para comer bajo el mar".

Los ojos de Elsa se abrieron de par en par. Antes de que pudiera decirle a Ariel que no se fuera, ella ya se había ido y desapareció en el mar una vez más.

Mientras Ariel nadaba en busca de algo rápido y fácil para darse un festín, pensó más en Elsa. Con ella hay más que belleza. Es una persona dulce y maravillosa. Claro, Eric también era igual al principio, pero hay algo en Elsa que es diferente. Tiene un corazón que late de amor. Es compasiva y entrañable. Ama a su hermana. Me hace sentir cálida y cosquilleante por dentro. Me hace sentir que estoy en el lugar correcto cuando estoy con ella. ¡Atrapé un camarón mantis para ella, por el amor de Dios! Claro, lo tiró, pero los camarones mantis son más una cosa de sirena de todos modos.

Mientras nadaba más lejos del bote, Ariel se encontró con un banco de caballas descansando en el agua tibia del mar. Al estar al aire libre, sabía que tendría que confiar en la velocidad para atrapar uno de los peces. Tan pronto como los peces la vieran, sin duda se alejarían nadando a toda prisa para ponerse a salvo. Las sirenas eran bien conocidas no solo por ser protectoras del mar, sino por ser feroces depredadores de los peces que no consideraban amigos.

Ariel acechaba en el agua como el depredador que era, manteniéndose extremadamente quieta. Su cabello flotaba sobre ella como los tentáculos rojos de una anémona de mar. Con rápida precisión, Ariel se lanzó hacia el banco de caballas y capturó una en su mano. Las otras nadaron lejos de Ariel en todas direcciones, gritando. "¡Sirena! ¡Nada lejos!"

La caballa se retorció en la mano de Ariel, intentando liberarse. Ariel apretó su agarre alrededor del pez para asegurarse de que era suyo. Se regodeó para sí misma por haber atrapado la caballa de escamas plateadas. En realidad, los peces nunca fueron tan difíciles de atrapar para las sirenas, pero el hecho de que no tuviera que ir a perseguir uno hizo que este momento fuera aún mejor. Podría regresar con Elsa rápidamente, lo que le provocó más cosquilleos cálidos en la cola.

Dioses, ¿qué tiene ella?

# # #

Elsa

Elsa se sentó pacientemente en el bote esperando que Ariel, su amiga, su salvadora, regresara. Aunque, honestamente, se sentía un poco preocupada. Claro, había comido pescado antes, pero nunca había comido pescado crudo. ¿Cómo le diría a Ariel que no estaba de humor para comer? Ella ya sabía que Elsa tenía hambre, por eso desapareció bajo el mar por segunda vez para conseguir comida en primer lugar. Elsa la había molestado al tirar a la basura su primera comida, ¿cómo podría salir de esto sin molestarla una vez más?

Elsa se retorció las manos. El sudor le cubría la frente. El sol de la tarde estaba descendiendo hacia el horizonte, lo que significaba que gran parte del calor intenso que había proporcionado durante todo el día pronto desaparecería. Al menos ese es un problema superado , pensó Elsa. Por otra parte, eso me deja varada en el mar en la oscuridad durante otra noche. Al menos tengo a Ariel.

El pensamiento de Ariel calentó el corazón de Elsa. No puedo creer que las dos estuviéramos en Corona la misma noche viendo las linternas flotantes. Es increíble que las sirenas y los humanos puedan percibir algo como dos cosas totalmente diferentes. Para nosotras, las linternas flotantes son un símbolo del nacimiento de Rapunzel y su regreso a su legítimo hogar en el reino; pero, para las sirenas, las linternas flotantes son las almas de sus hermanos nadando hacia el Gran Mar de Arriba. Es realmente hermoso. La comisura de los labios de Elsa se levantó. Si tan solo nos hubiéramos podido encontrar en Corona hace dos noches, tal vez podríamos haber visto las Estrellas Flotantes juntas. Elsa se sorprendió refiriéndose a las linternas como estrellas. Le gustó. Podría haber sido mi otra mitad, el Eugene de mi Rapunzel. Las mejillas de Elsa se pusieron picantes de calor.

En ese momento, el agua se agitó y la cabeza de Ariel salió a la superficie. Elsa se dio cuenta de que Ariel estaba allí y la preocupación volvió a aparecer en su rostro. Ariel debió haberlo notado, porque inmediatamente preguntó: "¿Qué pasa? ¿Qué pasa?".

Elsa negó con la cabeza y forzó una sonrisa. "Oh, no es nada. No esperaba que pudieras cenar tan rápido".

—Bueno, espero que estés hambrienta, porque... —Ariel levantó la mano del agua, mientras la caballa se agitaba en su agarre— ¡traje comida! Puede que no sean camarones, pero servirán.

Ariel arrojó el pescado al bote y luego subió. La caballa se agitó, jadeando. Elsa se alejó tambaleándose, tal como lo había hecho con el camarón mantis, excepto que esta vez no gritó ni arrojó la comida al agua.

"¡E-está vivo!" tartamudeó Elsa.

—Por supuesto que está vivo. No esperabas que encontrara un pez muerto y medio consumido, ¿verdad?

—¡Pero está... está dando vueltas! ¡Está vivo !

Ariel miró fijamente a Elsa y luego suspiró. Agarró el pez con ambas manos y le partió la espina dorsal sin ningún remordimiento. El crujido de las espinas provocó un jadeo y un grito a medias de Elsa. Se llevó las manos a la boca con horror mientras veía cómo el pez caía de las manos de Ariel al bote, flácido y sin vida. Aunque dulce, hermosa y su propia salvadora personal, Elsa reconoció que Ariel todavía tenía un lado salvaje.

Pero, ¿hasta qué punto es realmente diferente de cualquiera de nosotros ?, pensó Elsa. ¿No haríamos todos lo mismo en su situación? Ella creció en el mar. Matar y comer peces sin remordimientos es tan natural para ella como matar y comer ciervos lo es para nosotros. Elsa desvió la mirada. Bueno, excepto Kristoff, pero él es simplemente extraño de todos modos.

Ariel recogió el pez. "No tengas miedo. Ya no muerde", sonrió. Le movió el pez a Elsa. Elsa chilló y se agachó, provocando una risa de Ariel. "Oh, vamos, está muerto. ¡Comamos!"

Elsa observó cómo Ariel se metía la cabeza del pez en la boca. Se preguntó si Ariel había planeado comerse el pescado entero tal como estaba, y se quedó sin aliento cuando Ariel mordió la caballa con fuerza. Las espinas se rompieron con un crujido repugnante y Ariel arrancó el cuerpo del pez de sus dientes, el pez ahora sin cabeza. Ariel se giró y escupió la cabeza en el agua, mientras que restos de sangre goteaban por la barbilla de la sirena. Ariel usó sus afiladas uñas para cortar el pescado por la panza. Abrió el pescado como un libro y procedió a destriparlo con las uñas, arrojando algunas de las entrañas al mar y algunas otras a su boca. Sacó varias de las espinas. Luego partió el pescado en dos mitades y le entregó una de las mitades a Elsa.

El estómago de Elsa se revolvió y el sabor de la bilis le golpeó la parte posterior de la garganta.

"No te ves muy bien", comentó Ariel.

Se inclinó sobre el costado del bote y comenzó a vomitar en el agua. Desafortunadamente, su estómago estaba vacío, por lo que solo vomitó y escupió saliva. Necesitaba comer, pero no estaba segura de poder comer el pescado que literalmente había sido sacrificado frente a ella y que ni siquiera estaba cocido.

Cuando Elsa se sentó de nuevo en el bote, miró a Ariel. Ariel estaba pasando las uñas por el cuerpo del pez. Cuando movió los dedos en el agua, las escamas del pez flotaron en la superficie y brillaron a la luz del sol. "No soy una gran fanática de las escamas", dijo Ariel, volviéndose hacia Elsa. "Se me meten en los dientes".

Elsa sintió nuevamente la necesidad de vomitar, pero hizo todo lo posible por mantener a raya esa sensación. Cerró los ojos y respiró profundamente; el olor del mar salado llenó sus pulmones. Tenía suerte de tener su magia de hielo para usarla como una forma de mantenerse hidratada cuando Ariel no la miraba, porque tenía miedo de lo que Ariel hubiera hecho si hubiera necesitado agua fresca para beber.

Elsa tomó la mitad del pescado que Ariel le había dado y lo miró fijamente. La sangre goteaba de su cuerpo cercenado. Su corazón latía con fuerza en su pecho y cada centímetro de su cuerpo le gritaba que no lo comiera. No se le había ocurrido una excusa para negarle el regalo a Ariel, ya que pensar: " ¡Qué asco! ¡Qué asco! ¡Qué asco! ¡No voy a comer esto! " era inaceptable. Además, no quería insultar a Ariel otra vez. Además, necesitaba comer algo y no había nada más que pudiera comer en medio del océano.

¿Tal vez el pescado crudo sea un manjar en algún lugar del mundo?, pensó Elsa.

Elsa se llevó la caballa partida a los labios con vacilación. Le temblaban las manos. No resultaba agradable a la vista ver el pescado crudo y ensangrentado. Se lo imaginó cocinado y sazonado, como estaba acostumbrada a comer en su casa de Arendelle. Inhaló profundamente y el olor cobrizo de la sangre llenó sus pulmones. Se atragantó, pero siguió adelante. Abrió la boca, mordió el pescado y lo apartó, dejando un pequeño trozo de carne sobre su lengua.

El pescado estaba en su boca, pero ¿y ahora qué? No podía masticar. ¡ Ya llegué hasta aquí, solo mastica la maldita cosa! Los pensamientos eran más fuertes que la acción. Su mandíbula se tensó. La saliva se acumulaba en su boca, mezclándose con el pescado y la sangre. Había un sonido metálico en lo que estaba sobre su lengua, pero en general Elsa notó que el sabor... no era malo , pensó. Estaba lejos de ser delicioso, pero no era tan horrible como pensó que sería. Elsa se obligó a masticar. La textura era gomosa y las escamas eran en realidad la peor parte. Elsa tragó.

—Entonces, ¿qué piensas? —preguntó Ariel, con su mitad completamente consumida.

La saliva le corrió por la barbilla a Elsa. Mientras se la limpiaba, se dio cuenta de que en realidad era sangre. Sorprendentemente, su malestar se calmó. Elsa se aclaró la garganta y notó el fuerte sabor a sangre que aún le quedaba en la boca. "El regusto no es demasiado agradable con la sangre y las escamas no me gustan, pero está bien. No es algo que quiera comer todos los días y aún así preferiría que estuviera cocinado, pero para estar varada en el mar es una comida". Elsa se sorprendió a sí misma al darle otro bocado.

Ariel le tendió la mano: "Dame el pescado".

Confundida, Elsa ladeó la cabeza ya que su boca estaba ocupada con caballa cruda.

Ariel sonrió y una suave risita escapó de sus labios. "Te quitaré las escamas".

Elsa asintió, sin dejar de masticar el pescado. Se lo entregó a Ariel, que empezó a pasarle las uñas por el pescado. Elsa tragó saliva y se quedó mirando a Ariel mientras desescamaba su cena. Había algo entrañable en Ariel que hacía que Elsa sonriera y se sintiera segura cuando estaba en su presencia, pero también había algo salvaje en la joven sirena a lo que Elsa no estaba acostumbrada. Ariel no solo había salvado y jurado proteger a Elsa, sino que estaba dispuesta a alimentarla y quedarse con ella solo para que no tuviera que estar sola. Ni siquiera se supone que deba estar aquí conmigo , pensó Elsa. Sin embargo, aquí está. Elsa miró con nostalgia a la sirena pelirroja de cola verde hasta que notó que su corazón se agitaba en su pecho.

-¿Por qué haces esto? -preguntó Elsa.

Mientras Ariel movía los dedos en el agua, las escamas flotaban en la superficie, ladeó la cabeza. "¿Qué quieres decir?"

—Bueno —comenzó Elsa, reposicionándose no solo para encontrar una posición más cómoda, sino para encontrar una manera de estar más cerca de Ariel sin que fuera obvio—, ¿por qué me rescataste? ¿Por qué te quedas conmigo?

Ariel volvió a tocar el agua con los dedos. El trozo de pescado estaba completamente descamado. Su carne era rosada y se parecía más a un pescado que Elsa estaba acostumbrada a comer, precocido, por supuesto. Ariel se lo devolvió a Elsa.

—Simplemente... pensé que era lo correcto. Las sirenas no son criaturas marinas malvadas como algunas personas creen que somos. —Habló como si supiera que la gente se refiere a las sirenas como bestias marinas viles y miserables—. En realidad, somos bastante amables y pacíficas. Quería salvar a todos esos hombres en tu barco, pero no pude. Entonces, me di cuenta de que estabas atrapada debajo de la vela y me propuse salvar al menos a una persona. —Sus ojos se posaron en los de Elsa—. Y lo hice.

Elsa sintió que una sonrisa se dibujaba en sus labios. El dolor de haber perdido a sus hombres siempre estaría en su conciencia, pero ya no podía hacer nada más por ellos. Solo podía esperar que estuvieran en un lugar mejor. Mordió el pescado, que esta vez sabía un poco mejor sin las escamas.

- ¿No me quieres aquí?- La pregunta de Ariel tomó a Elsa por sorpresa.

Elsa tragó saliva rápidamente, casi ahogándose. "¡No, lo hago!" Al darse cuenta de lo repentino de su respuesta, Elsa tomó otro bocado para no mostrar su vergüenza. " Me haces cosas... pero no sé qué son esas cosas. Solo sé que me gusta cómo me siento cuando estoy contigo".

Ariel sonrió. “Bueno, me alegro, porque honestamente estoy feliz de haberte conocido”.

Allí estaba. Un calor profundo arraigado en el pecho de Elsa subió por su cuello y se instaló en sus mejillas. Incluso con su cuerpo anormalmente frío, podía sentir el calor en sus mejillas. Giró la cabeza para intentar ocultar su reacción. Estoy feliz de haberte conocido...

Se oyó un chapoteo mientras el barco se balanceaba de un lado a otro. Elsa se volvió hacia Ariel y ella desapareció. Con los ojos muy abiertos, Elsa se tambaleó hacia adelante y miró por el costado del barco. Vio a Ariel flotando detrás del barco.

"Hemos estado aquí casi todo el día", dijo Ariel. "¿Qué te parece si nos vamos de aquí? Cuanto más rápido nos movamos, más rápido podremos llevarte a casa".

Hogar , pensó Elsa. Hogar...

Elsa asintió. "Está bien, pero ¿por qué estás en el agua?"

-Te voy a empujar, tonta.

"¿Empujarme? No necesito que me empujes. ¡Vuelve a este bote!", exigió Elsa, dejando en evidencia su papel de reina.

"Te voy a empujar desde abajo", explicó Ariel. "Así fue como te alejé del tiburón anoche".

—Pero yo sé remar —dijo Elsa, señalando los remos que había a ambos lados del bote—. Con estos remos logré escaparme de ti esta mañana.

—Hmm. Has llegado bastante lejos.

-¡Sí, ahora vuelve a este bote!

"Creo que nadaré un rato. Así como a los humanos les encanta caminar, a nosotros los tritones nos encanta nadar". Sacó la cola del agua y la golpeó contra la superficie, salpicando agua a su alrededor.

Elsa sonrió burlonamente. "Eres un salmón tonto".

Ariel fingió jadear. "¡¿Salmón?!". Movió la mano y salpicó agua a Elsa. "¡Campesina aburrida!"

Elsa se quedó boquiabierta. La única persona que alguna vez había bromeado sobre su jerarquía era Anna y eso era simplemente porque eran hermanas. Ni siquiera Kristoff bromearía con Elsa sobre ser algo más que una reina. Por otra parte, Ariel no sabía sobre la verdadera identidad de Elsa. No tenía idea de que Elsa fuera una reina. En realidad se sentía bien ser simplemente alguien al azar para alguien en lugar de tener que ser la Reina de Arendelle.

Elsa se rió entre dientes. "El campesino y el salmón... ¡inventarán historias sobre nosotros!" Elsa comenzó a remar, mientras el pequeño bote avanzaba lentamente por las tranquilas aguas.

"¡Desafío a cualquiera excepto a ti a que me llame salmón! ¡Les mostraré lo cruel que puede ser una sirena!"

Elsa se sonrojó y rió de nuevo. "Puedes ser mi pequeño salmón".

"O, ¿puedo ser tu… sirenita?"

Elsa sonrió al ver que las mejillas de porcelana de Ariel se ponían rosadas. "Creo que me gusta más así. Ariel, la sirenita".

—Tu sirenita —corrigió Ariel.

Elsa se mordió el labio inferior. Ariel nadaba a su lado, sus largos mechones rojos flotando sobre la superficie del agua.

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Después de unas dos horas de remar y de ser empujada por Ariel, Elsa estaba exhausta. Había pasado la última hora sentada sola en el bote, con los párpados pesados. El sol se había puesto hacía casi una hora y el cielo nocturno estaba lleno de estrellas y del resplandor de la luna llena. Una suave brisa soplaba en el mar en calma y Elsa inhaló el aire salado, un olor que poco a poco le estaba empezando a gustar.

El bote se movió y Ariel subió. Extendió la mano por el borde del bote y sacó del agua lo que parecía una especie de edredón y lo colocó en el bote. Elsa frunció el ceño y miró a Ariel confundida.

"Es una manta. La hice con algas marinas. Eso es lo que he estado haciendo desde que el Sol desapareció en el inframundo". El inframundo, pensó Elsa. " Estoy aprendiendo mucho sobre la cultura de las sirenas y es bastante fascinante". Tomó la manta de algas mojada e hizo una mueca al ver su tacto viscoso. "Está mojada, pero estaba pensando que tal vez aún puedas cubrirte con ella. Sé que a veces puede hacer frío en la superficie y pensé que sería bueno si pudieras cubrirte y tal vez mantenerte caliente. ¿Tal vez mañana el sol la seque?"

"Es tan dulce", pensó Elsa. Sintió la necesidad de abrazar a Ariel. Su corazón envió cálidos cosquilleos por todo su cuerpo. Elsa tomó la manta a pesar de su textura viscosa. "¿Hiciste esto para mí para que no pasara frío?"

Ariel asintió. "Sé que los humanos a menudo pueden pasar frío por la noche. Lo siento si no te mantiene caliente esta noche porque está húmedo, pero al menos quería intentar hacer algo para ayudarte a pasar la noche".

Ella pensó en mí lo suficiente como para intentar hacerme una manta para abrigarme. Dios, Ariel, eres tan preciosa.

—Gracias —susurró Elsa—. Estoy segura de que todo irá bien.

Ariel sonrió, sus hombros se le hundieron hasta las orejas. Jadeó. "¡Oye! ¿Quieres que te cuente más sobre las estrellas?"

Elsa, que no quería perderse ni un solo momento con Ariel, se acercó a la sirena y asintió con la cabeza. "Me gustaría mucho".

Ariel y Elsa miraron al cielo. Ariel le contó a Elsa todo lo que había aprendido de su madre cuando era niña. Mientras estaban sentadas juntas en el bote, Elsa no pudo evitar pensar en Ariel, la sirenita.

Mi sirenita...