Ariel

"¡Ariel! ¡Ariel! ¡El Rey quiere verte!"

Ariel levantó las manos y sus palmas acariciaron el interior blando de la gigantesca concha en la que yacía. Utilizó su fuerza para empujar hacia arriba y la concha se abrió. De la concha salieron burbujas que subieron hacia la superficie del mar, a varias brazas de profundidad, por encima de ella.

Ariel se levantó de su lecho de almejas, que estaba cubierto de algas, esponjas y el interior blando de la propia almeja. Su cuerpo flotaba suavemente en el agua del mar quieta. Sus pechos estaban desnudos y sus pezones sobresalían. Su brillante cabello rojo flotaba alrededor de su cabeza como si cada hebra de cabello estuviera viva. Estiró los brazos por encima de su cabeza y dobló la espalda ligeramente, sacando los pechos hacia afuera. Su cola se balanceaba de un lado a otro haciendo girar el agua por todo su cuerpo, levantando tierra, moluscos y camarones del fondo marino. Ariel sacó un camarón del agua que giraba y lo mordió. Masticó y saboreó el sabor de la delicia crujiente.

-¡Ariel!

Sebastian nadó a través de las aguas oscuras y tranquilas. Se acercó al dormitorio de Ariel y se detuvo al sentir las corrientes que venían de la habitación de Ariel. La observó mientras giraba y levantaba escombros del fondo del mar. Su cabello se enroscaba alrededor de su cabeza y pecho. Su cola se agitaba y, mientras giraba cada vez más rápido, un pequeño ciclón de agua la envolvió. Ariel salió disparada del agua que giraba y pateó su cola hacia arriba y hacia abajo en dirección a Sebastian.

Los ojos de Sebastián se abrieron. "¡Ariel...!"

Ariel tomó en brazos a la sirvienta de su padre y la giró hasta que quedó flotando boca arriba en las oscuras profundidades del mar. Se rió. —Sebastian, ¿viste las estrellas flotando en el cielo anoche? ¡Eran hermosas! No se parecían a ninguna estrella que haya visto antes. No se parecían a nada que hubiera presenciado antes viviendo bajo el gobierno de Eric. —Se estremeció ante la idea de estar con Eric. Se animó de nuevo al pensar en las estrellas flotantes—. ¡Brillaban y relucían en el aire! Y la gente... —Ariel jadeó—. ¿Viste las festividades? ¡Todos estaban tan felices! —Suspiró—. Casi me hace extrañar ser humana...

—Ariel, para eso estoy aquí. Tu padre quiere hablar contigo.

Ariel desvió la mirada. —Oh, Sebastián, no le dijiste a mi padre que fui a la superficie, ¿verdad?

—No lo sabía —dijo Sebastian, sacudiendo la cabeza—. Pero, de todos modos, él lo sabe.

A Ariel se le hizo un nudo en la garganta. Habían pasado poco más de siete años desde aquel fatídico día en que rescató al príncipe Eric de su barco destruido; siete años desde que el rey Tritón había advertido a su hija sobre ir a la superficie y comunicarse con los humanos; siete años desde que Ariel había aceptado una maldición de su tía Úrsula que la convertía en humana (tal como ella había deseado), condenándola a la desafortunada vida de estar atrapada en la tierra con piernas. Y ahora, siendo una sirena de nuevo (habiendo roto la maldición), estaba con cola de pez una vez más.

Ariel miró con sus ojos azules el fondo del mar. "Sólo quería ver las estrellas", murmuró.

Sebastian luchó contra los brazos y los grandes pechos de Ariel. Logró zafarse de su agarre y terminó envuelto en una plétora de cabello rojo. Luchó para salir del cabello flotante y se volvió hacia la hija de su sirviente. "Ven, Ariel. El Rey te recibirá ahora".

Ariel miró sus pechos expuestos. Sin duda se habían desarrollado y se habían vuelto más grandes desde aquella fatídica noche de hacía siete años, cuando rescató al Príncipe de Flowerhaven. Aunque las sirenas a menudo vivían desnudas, el Rey de Atlántica, Gobernante del Mar, había impuesto como regla que todas las sirenas debían mantener sus pechos cubiertos cuando estuvieran en su presencia. Ella nunca entendió la regla, ya que a los tritones se les permitía andar sin cubrirse el pecho, pero el Rey era Padre y ella hacía lo que le decían incluso a la edad de veintidós años... al menos, la mayor parte del tiempo.

Sin embargo, vivir bajo las oscuras profundidades del mar tenía sus ventajas, en lo que respecta a ser una sirena. Ariel agitó su cola y se impulsó de regreso a su habitación. Incluso con una luz mínima, todavía podía ver las cosas con claridad. Sus ojos eran especiales y le permitían ver en la oscuridad, aunque todos los colores estaban distorsionados por su visión del mar oscuro. Todo lo que no era tocado por la luz del mundo de la superficie se le veía en un tono verde a Ariel, pero no le importaba, ya que le permitía ver en la oscuridad. Facilitaba la caza, ya que los peces y otras formas de vida marina que carecían de visión del mar oscuro estaban en desventaja. Era menos probable que escaparan de ella cuando sentía el hambre gruñir desde su estómago.

Ariel se dirigió a su dormitorio. Se lanzó a través del agua, con el pelo ondeando tras ella y la cola azotando las corrientes. Se detuvo justo al lado de su cama gigante hecha de concha y se agachó hasta el fondo del mar. La aleta de la base de su cola rozó el fondo marino y levantó tierra, camarones y moluscos. Metió la mano detrás de ella y sacó otro camarón del agua agitada. Mordió el crustáceo y lo masticó con sus afilados dientes. Mientras tragaba su comida, levantó la parte superior del cofre que estaba al lado de su cama. Una burbuja gigante seguida de una plétora de pequeñas burbujas emergió del recipiente y se alejó flotando.

Dentro del cofre había innumerables objetos que Ariel había reunido a lo largo de los años. Buscó dentro y sacó su sujetador azul de conchas marinas. Ya no le gustaba usarlo mucho porque sus pechos se habían vuelto demasiado grandes para él y ahora era incómodo. Hizo lo mejor que pudo para apretar sus pechos en las conchas. Envolvió las finas algas que mantenían las conchas en su lugar alrededor de su espalda y las ató. Sus pechos dolían al estar confinados en conchas que eran demasiado pequeñas para su busto, pero logró controlar el dolor. Pronto podría liberarlos una vez que terminara con la reunión de Padre, fuera lo que fuera de lo que él quería hablar con ella, aunque Ariel tenía sus sospechas de que podría implicar su visita a la superficie la noche anterior.

Ariel miró hacia el interior del cofre y vio el regalo que Scuttle le había dado años atrás. Metió la mano y sacó el objeto: su dinglehopper. Se pasó las manos por el pelo largo y ondulado y lo recogió sobre su hombro izquierdo. Sostuvo el mango del dinglehopper en su mano derecha y comenzó a acariciarlo por sus suaves y sueltos mechones. Sonrió para sí misma y arrulló cada vez que lo pasaba por su cabello. Cuando terminó, lo volvió a guardar en el cofre.

Oculta en el fondo del cofre había una bolsa de cuero marrón descolorida. Su madre se la había regalado cuando era niña. Era una de las últimas cosas que aún poseía de su madre. Siempre la guardaba escondida en su cofre por miedo a que sus hermanas intentaran robársela. Estaba desgastada y dañada por el agua y el nombre que alguna vez estuvo escrito en ella apenas se veía. Ariel metió la mano y agarró la bolsa de cuero.

Abrió la bolsa y metió la mano en ella. Sacó varias conchas de almejas unidas por una fina hebra de algas y una pequeña estrella de mar que había perecido hacía mucho tiempo. Ariel se ató las algas en el pelo y dejó que las conchas decorativas se asentaran sobre su cabeza como una banda para el pelo improvisada que le impedía que el flequillo le cayera sobre los ojos. Se ató la estrella de mar al pelo detrás de la oreja izquierda. Cerró la bolsa y se la guardó en el pecho y luego la cerró.

Se movía con rapidez, removiendo el agua a su alrededor. Su pelo ondulado se movía lentamente por el agua y rozaba su pecho escamoso que flotaba detrás de ella. Movía la cola hacia arriba y hacia abajo y extendía los brazos hacia delante. Se lanzaba hacia delante creando su propia corriente detrás de ella, levantando más camarones y moluscos del fondo marino y se dirigía al palacio de su padre.

# # #

Mientras Ariel movía su cola en el agua serena y tranquila, la torre que se alzaba sobre el palacio de su padre brillaba dorada con la luz del sol que entraba desde la superficie. El resplandor dorado caía en cascada hacia las profundidades y se desvanecía lentamente hasta desaparecer mientras el fondo del palacio se sumía en una oscuridad total. Sin embargo, para Ariel, el suelo del palacio brillaba con un resplandor verde. Siguió avanzando, moviendo la cola y ensanchando las branquias que descansaban a ambos lados de su cuello mientras ejercía energía moviéndose a través del agua.

Atravesó rápidamente varios pilares que conducían a la entrada principal del palacio. Había algas enroscadas alrededor de la base del pilar y babosas marinas, pulpos y otras criaturas marinas descansaban sobre los pilares. Ariel se deslizó hacia el oscuro y animado palacio, y su ánimo se elevó cuando las melodías familiares de los tritones se escucharon en cascada en el mar. Las canciones que había apreciado y cantado durante su infancia resonaron profundamente en su rostro y le hicieron sonreír. Las sirenas y los tritones cantaban melodías alegres y Ariel giraba con gracia entre ellos, balanceando sus caderas al ritmo de la música.

El palacio del rey Tritón en el azul profundo y oscuro

Bienvenidos a todos los tritones como tú y yo.

Aquí en el mar donde se encuentra su reino.

Él es nuestro gobernante; es valiente, valiente y sabio.

Mientras Ariel se movía entre los tritones hacia la sala del trono de su padre, tarareaba la canción. A medida que ascendía, el palacio se iluminó y el verde se desvaneció en una luz dorada que irradiaba desde la sala del trono de su padre, que se encontraba al final de un amplio pasillo construido a partir de antiguos naufragios. Ariel atravesó el pasillo vacío y se encontró con la cegadora luz dorada que emitía la superficie del agua y que se proyectaba hacia la sala del trono de su padre. Ariel se frotó los ojos para permitir que se reajustaran al brillo de la habitación.

El rey Tritón estaba sentado en su trono, que estaba hecho de una gran concha marina fosilizada y rota. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y miraba fijamente a su hija menor: entrecerró los ojos, se le dilataron las fosas nasales, se le tensaron los labios y frunció el ceño. La sonrisa de Ariel se desvaneció al observar la decepción de su padre. Sebastián nadó hacia Ariel.

—El Rey —la presentó, extendiéndole una pinza hacia su padre.

Ariel se movió un poco hacia adelante y enroscó su cola detrás de ella. Era un hábito nervioso que tenía siempre que sabía que su padre estaba decepcionado o molesto con ella. Se abrazó el pecho y bajó la cabeza, lanzando rápidas miradas a su padre mientras lo miraba a él y luego de nuevo al suelo dorado de la sala del trono. Frunció los labios.

El rey Tritón habló. —Ariel... —su voz era profunda, severa y tranquila. Ariel hizo una mueca al oír su voz. El rey volvió a pronunciar su nombre—. Ariel. —Esta vez Ariel levantó la cabeza y sus ojos se posaron en su padre. No dijo una palabra. No podía. Su voz la había traicionado. Era como si hubiera vuelto a negociar, excepto que en lugar de obtener piernas humanas a cambio, recibió la decepción de su padre.

"Ariel, ¿sabes por qué te he convocado aquí?"

Ariel lo sabía, pero no podía decidirse a hablar.

El rey Tritón continuó: "Attina me dijo que te vio ir a la superficie anoche".

Los ojos de Ariel se abrieron de par en par. Attina...

"¿Por qué fuiste a la superficie cuando te prohibí específicamente volver a subir allí?"

La mandíbula de Ariel tembló; su labio inferior se estremeció. Su corazón latía con fuerza contra su caja torácica. Habló, pero su voz era suave, baja. "Yo... yo quería ver las estrellas..."

—¿Qué fue eso? —preguntó el Rey en voz alta, mientras el agua se agitaba a su alrededor.

La cola de Ariel seguía enroscándose a lo largo de su espalda. Tenía veintidós años y su padre aún gobernaba su vida. Por otra parte, él era el Rey de Atlántica, el Gobernante del Mar. Todo el mundo debajo de la superficie era su dominio. Ariel no tenía otra opción que obedecer a su padre.

"Quería ver las estrellas flotantes", repitió, esta vez hablando un poco más alto.

—Necesito que hables más alto. —Su voz la atravesó como si fueran rocas irregulares encontradas en lo profundo de los abismos de las oscuras profundidades de las cuevas del océano.

—¡Quería ver las estrellas flotando sobre la superficie! —gritó Ariel. Al darse cuenta de su repentino arrebato, se hundió más cerca de la superficie de la sala del trono. Sus brazos se apretaron alrededor de su pecho y su barbilla se hundió entre la curva de sus senos.

—Y por eso estás aquí, Ariel —murmuró su padre. ¿ Quién necesita hablar ahora? Como si su padre pudiera leer su mente, su voz retumbó—. ¿Cuántas veces te he dicho que nunca vayas a la superficie?

Ariel hizo una mueca.

—¿Cuántas veces te he advertido sobre los humanos que viven en la tierra y lo que nos harán? ¿Recuerdas a tu madre, Ariel? —Esperó a que ella mostrara algún tipo de reacción o emoción. Ariel no se movió. Sus uñas se clavaron en sus brazos—. Bueno, ¿y tú ?

—¡Sí! —gritó Ariel. Se levantó para encontrarse con su padre. El agua giraba a su alrededor y su pelo rojo flotaba libremente. —¡Recuerdo a mamá! —gritó—. Recuerdo que solía llevarnos, ¡ a todos nosotros!, a la superficie para que pudiéramos jugar y disfrutar de las vistas y los sonidos de la vida sobre el mar. ¡No tenía miedo, papá! Era intrépida, inteligente y divertida y tenía la voz más melódica y maravillosa que cualquier persona, humana o tritón, podría pedir. La mandíbula de Ariel todavía temblaba. Las lágrimas se filtraban de sus ojos y se mezclaban con el agua del mar. —Amaba a mamá y ella nos habría dicho que exploráramos la superficie, porque sabía que no todas las personas son como los piratas —apretó los dientes y gruñó la palabra—. ¡Eso la mató! —La voz de Ariel tembló. "Exploro la superficie por mi madre. Exploro la superficie porque ella hubiera querido que lo hiciera. Exploro la superficie porque me gusta contemplar las estrellas e imaginar que ella me está mirando y sonriendo".

Cuando era niña, la madre de Ariel siempre le había dicho que ser sirena o tritón significaba vivir eternamente entre las estrellas, aunque vivieran bajo el mar. Le había dicho a Ariel que cuando los tritones morían, se convertían en espuma de mar para que sus cuerpos pudieran regresar al mar, pero que sus espíritus, su esencia, vivían para siempre entre las estrellas. Ariel se lo tomó muy en serio y cuando su madre fue asesinada, se sintió perdida, abandonada. Amaba a su padre y a sus hermanas, pero amaba a su madre más que a nada. Ver las estrellas era volver a ver la hermosa sonrisa de su madre.

Ariel enderezó su espalda y su cola y miró fijamente a su padre.

—Tu madre era una sirena valiente —dijo el Rey en voz baja—. Quizá la sirena más valiente que he tenido o que jamás conoceré , pero perdió la vida explorando la superficie. No quiero eso para ti, Ariel. No quiero verte morir.

La voz de Ariel tembló. —¿Cómo puedes controlar mi vida todavía? —flotó en el agua moviendo su cola de un lado a otro, agitando el agua a su alrededor—. ¿Cuánto tiempo debes mantenerme atrapada aquí como prisionera?

El rey Tritón se levantó de su trono hecho de conchas marinas. Agarró su tridente y frunció el ceño. Su piel color melocotón se puso roja, el carmesí subió desde su pecho hasta su cuello y se instaló en su rostro. Gritó: "¿Recuerdas lo que pasó con tu príncipe? ¿Recuerdas el tormento por el que te hizo pasar? ¿Recuerdas lo que le pasó a Flounder, tu mejor amigo?"

El labio inferior de Ariel volvió a temblar. Sintió un dolor agudo que le atravesó el corazón, como si su padre la hubiera apuñalado con su tridente. Ariel se desplomó sobre la superficie del suelo de la sala del trono. Su cola se desplomó debajo de ella. Estiró los brazos para mantenerse erguida, pero temblaron y cedieron debajo de ella. Su cola turquesa se enroscó alrededor de su ser y sollozó.

Las imágenes de Flounder llenaron su mente y solo la hicieron llorar más fuerte. Su voz se proyectó por toda la sala del trono, rebotando en las paredes y agitando el agua. Ariel yacía en el suelo de la sala del trono, bañada por la luz dorada que impregnaba la sala del trono de su padre desde el Sol que se encontraba muy por encima de la superficie.

El rey Tritón suspiró al ver a su hija menor herida y rota. Suavizó la mirada y bajó los hombros. Nadó hasta su hija. "Ariel, yo soy..."

Ariel se levantó de golpe y le gruñó a su padre. —¡No! ¡Te equivocas! ¡Yo pertenezco a la superficie y no a este lugar! Ariel movió la cola hacia arriba y hacia abajo y se lanzó por el agua lo más rápido que pudo. A medida que el agua pasaba por su boca y nariz, absorbió todo el oxígeno que pudo y expulsó el agua usada por las branquias de su cuello. Nadó tan fuerte como pudo mientras atravesaba el palacio. Mientras serpenteaba por un pasillo, se detuvo. Flotando frente a ella estaba su hermana traidora, Attina. Los hombros de Attina se hundieron. Su cabeza colgaba hacia abajo y cruzó los brazos sobre el pecho. Ariel entrecerró los ojos y frunció el ceño a la sirena de cabello castaño rojizo y aletas anaranjadas. Pasó a su lado sin decir una palabra.

Ariel continuó su camino a través del palacio y regresó a la oscuridad donde los otros tritones todavía cantaban alabanzas a su padre. Apretó los dientes, frunció el ceño y ensanchó las fosas nasales mientras abandonaba el palacio de su padre y desaparecía en la oscuridad del mar.

# # #

Ariel rebuscó en su cofre. Cogió su dinglehopper y lo metió debajo de su banda de pelo y metió la mano en el cofre. Sacó su bolsa de cuero y unos cuantos trozos de algas que habían crecido a través del fondo agrietado del cofre. ¡ No puedo creer que Attina me delate! ¡Como si fuera tan inocente! Ariel se sentó en el borde de su cama gigante con forma de concha y ató los extremos. ¡ La vi con Andrina anoche! ¡No la delaté! ¡Oh, pero tal vez debería hacerlo ahora! Pasó las algas por un pequeño lazo que salía de la bolsa de cuero y ató los otros extremos. Se colocó las algas alrededor del hombro y dejó que la bolsa de cuero colgara de su persona como una cartera. Se calmó. Aunque eso no sería justo para Andrina...

Antes de que Ariel pudiera nadar lejos de su dormitorio, Sebastián la llamó. "¡Ariel!"

Ariel giró la cabeza y su cabello ondeó en el lento y majestuoso baile del agua. Al oír la voz de Sebastian, su ira regresó. "No voy a volver, Sebastian. Dile a mi padre que ya no quiero vivir bajo su dominio. Quiero una vida propia. Le demostraré que las sirenas pueden vivir en la superficie".

Sebastián jadeó. "¡Ariel, no debes!"

—Estoy harta de que me traten como a un niño, Sebastian. Eric era una sola persona. No todos son tan malos como él. Había otros en Flowerhaven que eran agradables, hermosos y cariñosos. No todos los humanos son terribles. Hay alguien ahí fuera para mí, Sebastian, y es cariñoso, leal, sabio y...

"Humano."

Los ojos de Ariel se posaron en Sebastian. Sus garras cayeron a sus costados mientras miraba fijamente a Ariel, con expresión hosca. Ariel desvió la mirada y se quedó mirando fijamente el oscuro abismo. Bajó la cabeza. "Hay alguien ahí fuera para mí..."

"Ariel, ¿por qué no puedes encontrar un lindo y joven tritón para casarte y dejar que tu padre sea feliz?"

—Porque estoy cansada de hacer todo lo que él quiere que haga. Esta es mi vida, Sebastian. Él no puede controlarla. Mi madre querría que yo fuera feliz y ahora mismo no lo soy. Mira, estoy agradecida de haber sido rescatada de Flowerhaven, de verdad lo estoy, pero desde que me rescataron, mi padre ha hecho