Batalla de Bellwood

Vilgax... el mismo nombre fue suficiente para infundir miedo en el corazón de casi todos los seres sintientes del universo conocido. Un aterrador señor de la guerra que había conquistado y destruido mundos, aniquilado razas enteras e incluso forjado un agujero negro, había dejado muy claro que no se detendría ante nada para adquirir el Omnitrix y usarlo para construir un ejército de cambiaformas. Su objetivo era someter el universo... aunque si podía destruir personalmente a Ben Tennyson en el proceso, mucho mejor.

De todos los muchos enemigos de Ben con los que se había enfrentado a lo largo de los años, Vilgax era, con diferencia, el más duro y peligroso. Y en circunstancias normales habría sentido cierto temor al enfrentarse al flagelo de la galaxia. Incluso con Gwen, Kevin y Rook a su lado, esta sería una pelea difícil y siempre existía la posibilidad de que uno o más de ellos no regresaran a casa esa noche.

Por el momento, todo lo que Ben quería hacer era terminar con esta pelea y regresar con Aurora. E incluso había esa pequeña parte de él que perversamente pensaba que si salía de esta pelea terriblemente herido, al menos descansaría un poco en el hospital.

"Pensé que habías dicho que Vilgax estaba aquí", refunfuñó, mirando alrededor del tranquilo vecindario suburbano donde Rook los había conducido. Era una noche sin luna, pero las farolas todavía iluminaban lo suficiente como para mostrar que las calles estaban desiertas.

"Fue avistado aquí", respondió Rook, armando su proto-herramienta y manteniéndola apuntando hacia adelante mientras barría el área. "Aunque es posible que haya seguido adelante. Tendremos que seguirle la pista".

"¿Alguien piensa que tal vez Vilgax esté trabajando con el Doctor Lake?" preguntó Kevin. "Parece que sería del tipo..."

"Es un cabrón, pero no tanto", señaló Gwen. "Además, al menos un miembro de su especie ha sido secuestrado y vendido. Creo que estaría bastante en contra de eso".

"Gwen, estamos hablando de Vilgax", señaló Ben. "Él no tiene estándares. Vendería a su propia madre si pensara que eso le ayudaría a dominar el universo".

"Estamos hablando de Vilgax, no de Argit", replicó Gwen. "¿Y no salvó él su propio mundo natal en algún momento?"

Un aullido aterrorizado cortó el resto de su frase, y un gato callejero salió corriendo mientras una forma imponente surgía de las sombras. La irritación de Ben por haber sido arrastrado a otra ronda de puñetazos con su enemigo más antiguo dio paso a un verdadero asombro y miedo... y no poca confusión. Vilgax era alto, sí, pero Ben estaba bastante seguro de que la última vez que había visto a la Quimera Sui Generis no medía más de diez metros de altura. Tampoco había chirriado ni chirriado metálicamente a cada paso, abriendo cráteres en el suelo bajo sus pies y destrozando una casa y el cartel de SE VENDE que la acompañaba antes de llegar a la calle.

Kevin silbó. "Vilgaxmusta vio Gundam Wing o algo así. Ese es un mecha bastante enfermizo".

"'Enfermo' no es el término descriptivo que habría usado", respondió Rook, con los ojos muy abiertos.

El mecha se detuvo en medio de un callejón sin salida justo más adelante, luego giró para enfrentar a los plomeros reunidos. Era un bruto descomunal recubierto de hierro verde opaco, con armas erizadas en los hombros y nudillos tachonados con púas para añadir letalidad adicional a sus golpes. Tentáculos de hierro articulados bajaron por su pecho, como si Vilgax no pudiera evitar modelar su máquina de guerra a su manera, y se abrocharon en la cabina verde transparente donde debería haber estado la cabeza del propio señor de la guerra, con una sonrisa mortal en su rostro lleno de cicatrices.

" ¡Ben Tennyson!" gruñó, con la voz distorsionada por el altavoz integrado en la cabina. "¡Me preguntaba cuánto tiempo te tomaría salir de tu escondite y enfrentarme!"

"Sí, sí, lo que sea", replicó Ben. "Vamos a empezar a patear traseros para que podamos volver a encerrarte y..." Su voz se apagó en un gran bostezo. "...y todos podemos irnos a casa. Es tarde y necesito dormir".

Gwen lo fulminó con la mirada. "¿No puedes tomar esto en serio por una vez, Ben?"

"Dale un respiro al chico", respondió Kevin. "Ha estado funcionando mal durante los últimos meses".

El mecha avanzó un paso y el asfalto se arrugó bajo sus pies. "Ríndete, Tennyson, y perdonaré tu miserable ciudad. ¡Rechazate y este vecindario será el primero en ser arrasado!"

Ben puso los ojos en blanco. "Mira, Vilgax, estoy cansado de esta misma vieja canción y baile. ¿Podemos pasar a la parte en la que te sacé el alquitrán a golpes y tú sales corriendo jurando que me atraparás la próxima vez o algún otro sábado aburrido? -¿frase de dibujos animados de la mañana?" Levantó la muñeca y giró el dial del Omnitrix, seleccionando Humungousaurio antes de colocar la palma de su mano sobre el dispositivo...

...y dejando escapar un bramido de frustración. "¡¿QUÉ?! ¡DEJAME DECIRTE ALGO, ELEGANTE RELOJ DE PULSERA, ESO NO ES LO QUE RATH ESCOGIÓ!"

Kevin resopló. "No sé por qué se molesta en elegir un extraterrestre cuando el Omnitrix está permanentemente atascado en el modo aleatorio".

"Pensé que Azmuth lo había arreglado", gimió Gwen.

"Sólo en lo que respecta a la forma Necrofriggian", respondió Rook, luego dejó escapar un grito de advertencia y empujó a los dos humanos a un lado mientras un puño puntiagudo se estrellaba contra el asfalto donde estaban. Ben, todavía despotricando contra el Omnitrix, fue derribado por el golpe y aterrizó de golpe en su trasero felino.

" Ustedes, tontos humanos, discuten tanto entre ustedes", gruñó Vilgax, retirando su puño para dar otro golpe. "¡Es sorprendente que puedas dejar de luchar el tiempo suficiente para establecer una civilización!"

Ben bramó y se puso de pie de un salto, clavando sus púas en las muñecas en el brazo del mecha y abriéndose camino hacia arriba. A través de la neblina de ira que siempre llenaba su mente en su forma Appoplexian, logró armar algo parecido a un plan: dejar que los demás distrajeran a Vilgax mientras él se abría paso hacia la cabina y golpeaba a Vilgax hasta la próxima semana. Estaba seguro de que todo saldría según lo planeado, sin detenerse a pensar que ni siquiera les había contado a los demás sobre dicho plan.

Afortunadamente, Gwen fue lo suficientemente inteligente como para entender lo que Ben pretendía, se puso de pie y disparó una ráfaga de energía magenta al mecha de Vilgax para llamar su atención. Vilgax hizo girar el vehículo y cruzó ambos brazos frente a su pecho, dejando que el rayo de energía arcana impactara contra la gruesa armadura allí... y casi quemando el pelaje de Ben en el proceso.

"¡LEMMIE TE CUENTA ALGO, GWEN TENNYSON!" —rugió Ben.

"¡AHORA no, Ben!" ella gritó en respuesta. "¡Sólo ve a la cabina!"

Vilgax se dio cuenta de inmediato y golpeó una mano del mecha contra el brazo opuesto en un esfuerzo por aplastar a Rath. El Appoplexian saltó hasta el hombro justo a tiempo, golpeando ambos puños contra el cristal reforzado de la cabina.

" ¿Realmente te importa tan poco tu propia ciudad?" Vilgax se burló. "¿Preferirías seguir jugando a tus juegos infantiles que rendirte y permitir que Bellwood permanezca en pie? Realmente eres un tonto, Tennyson".

Ben gruñó y continuó golpeando el cristal, formando telarañas con cada golpe en la cabina. "¡DEJA DE GRETAR, CARA DE CALAMAR! ¡ME ESTÁS DISTRAYENDO DE ENTRAR PARA PATEARTE EL TRASERO!"

" Te distraeré, MUCHACHO", escupió Vilgax, y levantó una mano con púas para alejar a Ben... solo para rugir y tambalearse cuando Kevin se estrelló contra el tobillo del mecha, su nuevo cuerpo metálico golpeó la articulación con suficiente fuerza para ponerlo. todo el asunto fuera de equilibrio.

"¡Buen trabajo, Kevin!" Gritó Gwen, disparando otra ráfaga de maná. "¡Torre, Operación Tortuga Caminante!"

"Todavía no estoy seguro de por qué lo llamamos así", confesó Rook, pero levantó su protoherramienta y disparó de todos modos. Un fino cable de fibra de carbono avanzó como un rayo y el extremo en forma de gancho se enterró en la articulación del tobillo del mecha. El Revonnahgander salió disparado hacia adelante, rodeando el mecha repetidamente mientras Gwen y Kevin hacían todo lo posible para mantener a Vilgax distraído... y enrollando el cable firmemente alrededor de sus piernas.

Un golpe final de los puños de Rath y la cabina se hizo añicos. Ben sonrió salvajemente y agarró a Vilgax por el frente de su chaleco antibalas, acercándolo y levantando su puño libre.

"¡LEMMIE TE CUENTA ALGO, TERROR DEL UNIVERSO CON CARA DE CALAMAR! ¡NADIE DESTRUYE BELLWOOD EXCEPTO YO! ¡¿LO ENTIENDES?!"

Vilgax no se dignó responder eso con palabras: el chasquido de energía de un guante paralizante dijo todo lo que deseaba. Ben aulló como un gato y se tambaleó hacia atrás, se tambaleó un momento sobre el hombro del mecha y cayó a la calle.

"¡Ben!" Gwen extendió ambas manos y una lámina de energía rosa se formó debajo del Appoplexian que caía para amortiguar su caída. Incluso cuando golpeó la improvisada red de aterrizaje, su cuerpo brilló con una luz verde, y fue un Ben muy humano el que finalmente se detuvo en la calle, aturdido y con la ropa humeando.

"Qué tontería tan heroica", gruñó Vilgax, y levantó un pie del mecha. El cable que enredaba sus patas se tensó y luego se rompió como si fuera un cordel, y Rook retrocedió furiosamente para evitar ser pisoteado.

"¡Pensé que habías dicho que ese cable podría contener a un To'kustar arrasador!" Ben gritó, saliendo del camino del enorme pie.

"¡Dije que teóricamente podría!" Rook replicó. "¡Aún no lo han probado!"

Vilgax soltó una risa horrible y levantó ambos puños metálicos en alto, la luz de las farolas brillando en los nudillos puntiagudos. "No tienes idea de cuánto voy a disfrutar esto", se regodeó y bajó ambos puños.

Ben no se detuvo a pensar: giró el Omnitrix hacia el único alienígena con el que sabía que podía contar y iluminó con la palma de su mano el holo resultante. Apenas tuvo tiempo de asumir la forma de Big Chill y volverse incorpóreo antes de que el puño de hierro se estrellara contra la calle. El rostro con tentáculos de Vilgax era un estudio de enojado desconcierto mientras levantaba los puños de la máquina para mirar a un Ben completamente entero y sin aplastar.

"Uf", respiró Ben, mientras la niebla brotaba de sus mandíbulas. "Eso fue casi malo".

"¡Esto sigue siendo malo, Ben!" Gwen le gritó. "¡Tenemos que detenerlo antes de que arrase todo este vecindario y la mitad de Bellwood!"

"¿Crees que no lo sé?" Ben replicó y batió sus alas para elevarse en el aire ante el mecha. Maldita sea, él sólo quería que esta pelea terminara de una vez. Estaba tan cansado que apenas podía ver con claridad y su cuerpo todavía dolía por los efectos del guantelete de choque. ¿Dónde estaba el profesor Paradox, el abuelo Max o algún otro refuerzo de gran potencia cuando lo necesitabas?

El mecha avanzó un paso, las armas en sus hombros hicieron clic mientras se armaban... luego la enorme máquina retrocedió cuando algo salió disparado del cielo, golpeando a Vilgax en la cabeza.

"¿Qué diablos...?" gruñó.

Los ojos de Ben no podían exactamente agrandarse o sobresalir en esta forma, pero palidecieron hasta casi ponerse blancos por el horror absoluto. "¡Aurora!"

" ¡Abrú!" La pequeña Necrofriggian se cernía desafiante ante él, con sus ojos como gemas brillando de ira. "¡El tipo malo está lastimando a Abru! ¡Lo detendré!"

"¡Aurora, vete a casa ahora mismo!" —ordenó Ben. "¡Es peligroso! ¡Podría hacerte daño!"

Gwen levantó las manos y una burbuja de maná rosa envolvió a la cría. "¡La tengo, Ben! ¡Concéntrate en Vilgax!"

"¡No!" Aurora se agitó, golpeándose contra las paredes de su prisión esférica. "¡Ayuda a Abru! ¡Quiero ayudar!"

"¡Escucha a tía Gwen!" —ordenó Ben. "No te preocupes por Abru, estaré bien-"

El resto de su frase fue interrumpido por un grito agonizante cuando una ráfaga de energía atravesó el aire, quemando su ala izquierda hasta convertirla en crujiente. Cayó como una roca... y esta vez cayó a la calle, sin ningún colchón de maná que lo protegiera de la caída. El dolor irradiaba por todo su cuerpo, deslumbrando su visión y expulsando el aliento de sus pulmones alienígenas.

"¡ ABRÚ!" El terror y la ira en la voz de Aurora eran de alguna manera mucho más dolorosos que cualquiera de sus heridas.

Unas manos tiraron del cuerpo de Ben y él débilmente intentó apartarlas. Pero cuando sus ojos se volvieron a enfocar y se dio cuenta de que solo eran Kevin y Rook tratando de ayudarlo a ponerse de pie, dejó de pelear. Su forma Necrofriggian había recibido menos daño por la caída de lo que esperaba, pero todavía estaba muy magullado y raspado, y todo lo que quedaba de su ala quemada era un muñón de músculo y un trozo de membrana irregular.

"Tenemos que pedir refuerzos", murmuró Kevin, colocando el brazo de Ben sobre sus hombros en busca de apoyo. "Nos está dando una paliza. Y tenemos que llevarte a TI a un hospital".

"No", protestó Ben, tratando de alejarse. "Aurora... ¿dónde está ella?"

"Gwen la tiene..." comenzó Rook.

Gwen gritó, y los tres se giraron para ver el mecha de Vilgax atacar con un pie y patearla. Rápidamente levantó un escudo que absorbió la mayor parte del golpe, pero aún así fue suficiente para tirarla al otro lado de la calle y estrellarse contra los rosales de alguien. El escudo que envolvía a Aurora parpadeó... y luego se apagó.

"¡Aurora!" Ben se liberó de Kevin y Rook y cargó hacia adelante, cojeando mucho pero evitando el dolor tanto como pudo. "¡Aurora, vuela! ¡Fase! ¡Sal de ahí!"

" ¡Abrú!" ella gritó, y se giró para enfrentar a Vilgax con todo el coraje e indignación que una polilla extraterrestre podría reunir.

Una sonrisa sádica se extendió por el rostro de Vilgax. " Abru, ¿verdad? Has engendrado un niño. Un trato entonces, Tennyson... dame el Omnitrix y perdonaré al pequeño".

Ben se detuvo y, sin pensarlo, su mano se movió hacia el escudo Omnitrix en su pecho. Se había negado a entregar el Omnitrix a petición de sus padres... pero si había que elegir entre eso y la vida de su hija, no tenía ninguna duda. Renunciar a su condición de héroe dolería, no hay duda, pero no valía la vida de Aurora.

Sin embargo, Aurora tenía otros planes. Chirrió y charló durante unos buenos cinco segundos en su idioma nativo... y escupió un trozo de hielo directamente a los ojos de Vilgax. No fue una gran explosión, apenas un puñado de materia congelada... pero fue suficiente.

Vilgax aulló, soltando los controles del mecha para arañar la sustancia cristalina que lo cegaba. La máquina se tambaleó salvajemente, pisoteando un automóvil y varios botes de basura e hizo que Ben, Kevin y Rook se dispersaran. Se inclinó de manera alarmante, quedó suspendido por un momento en un ángulo severo y finalmente se derrumbó sobre las ruinas de la casa destrozada, con los motores deteniéndose con un chirrido.

Durante un largo momento, todo lo que cualquiera pudo hacer fue mirar los restos. Entonces Rook se apresuró hacia adelante, atravesando los escombros y liberando a Vilgax. La Quimera Sui Generis todavía estaba tratando de quitarse el hielo de la cara y no opuso resistencia cuando Rook le puso las esposas en las muñecas.

"Vaya", murmuró Kevin. "No esperaba ESE final de la pelea".

Aurora descendió para flotar frente a Ben, gorjeando emocionada. "¡Lo logré! ¡Hice hielo! ¡Lo logré!"

Ben cayó de rodillas, demasiado aliviado y exhausto para mantenerse en pie por más tiempo. Extendió la mano y abrazó fuertemente a Aurora, dividido entre reír de alegría y regañarla por no escuchar sus advertencias. Aunque no podía estar demasiado enojado con ella por ser terca y descarada, eso sólo significaba que ella era realmente una Tennyson en el fondo, ¿no?

"Lo hiciste muy bien, Aurora", murmuró. "¡Estoy muy orgullosa de ti! Aún vas a ser una heroína increíble".

Ella gorjeó de alegría. "¡Héroe pateador! ¡Como Elsa!"

Él volvió a reír. "Tendré que presentarte a algunos héroes más superpoderosos y con habilidades de hielo. Como Frozone o Mr. Freeze".

"Pensé que el Sr. Freeze era un mal tipo", señaló Kevin, agarrando a Ben por debajo de los brazos y levantándolo. "Sin embargo, te llevaremos de regreso al cuartel general. Eres un desastre y tenemos que encerrar a Vilgax. Los plomeros querrán interrogarlo".

Vilgaz gruñó y se volvió en dirección a ellos. Una máscara de hielo todavía oscurecía sus ojos, y Ben se preguntó si el ataque de Aurora lo había cegado permanentemente. Una ráfaga de aire helado directamente en los globos oculares no podría ser saludable para la mayoría de las razas alienígenas, ¿verdad?

"Los fontaneros no podrán retenerme por mucho tiempo", gruñó. "Regresaré, Tennyson... ¡y me quedaré con tu cabeza Y la del niño Necrofriggiano!"

Aurora parloteó enojada, agitando su puño en su dirección, luego terminó con un severo "¡Mal Vilgax! ¡No lastimes a Abru! ¡No lastimes a nadie!"

"Así es", respondió Ben. "Eso incluye a todos esos alienígenas que ayudaste a capturar a los esclavistas".

La boca de Vilgax se abrió... y gruñó con desprecio, sus tentáculos se curvaron con disgusto. "¿Crees que tuve algo que ver en ESO? Eres un tonto, Tennyson. No me ocupo del comercio de esclavos".

"¿Y por qué deberíamos creerte?" exigió Gwen, finalmente liberándose de los arbustos, con la ropa rasgada y hojas y pétalos de rosa adheridos a su cabello y ropa. "No eres exactamente el ser más confiable de la galaxia, Vilgax."

Mostró sus colmillos en un gruñido enojado. "Pregunte al Alto Consejo Vilgaxiano si no me cree. Cuando una de nuestra gente desapareció (bajo la protección de un plomero, debo agregar), envié personalmente un grupo de trabajo para encontrarla y detener el tráfico. ¿Por qué lo haría? ¿Haría eso si estuviera involucrado en ello en primer lugar?"

"¿Cubriendo tus huellas?" —sugirió Ben.

"Ya basta de esto", aconsejó Rook. "Necesitamos regresar al cuartel general e informar sobre lo sucedido. Los plomeros enviarán un equipo para limpiar aquí y Ben necesita atención médica. Entonces podremos resolver todo esto para siempre".

Sin el Doctor Lake, la tarea de atender las necesidades médicas de los plomeros recayó en un equipo de Galvans y robots médicos, todos eficientes en su trabajo pero con terribles modales junto a los pacientes. Ninguno de los Galvan siquiera habló con Ben mientras le limpiaban las heridas y lo sumergían en un tanque lleno de un líquido verde transparente con el olor general y la consistencia del jarabe de maíz. Irónicamente, los robots eran un poco más amigables, aunque sólo fuera porque se tomaban el tiempo de explicar qué diablos estaba pasando mientras trabajaban.

"Desafortunadamente, tendrás que permanecer en esta forma hasta que el tanque de regeneración haya hecho su trabajo", explicó una de las máquinas una vez que Ben dejó de intentar salir a la superficie. "Cuando tus heridas hayan sanado y tu ala se haya regenerado, podrás volver a tu forma humana".

"Ustedes podrían haberme contado todo esto antes de empujarme", se quejó Ben. Sus mandíbulas estaban cubiertas por una máscara para respirar, y una pequeña radio incorporada en dicha máscara permitía que aquellos reunidos fuera de dicho tanque escucharan su voz.

El robot ignoró su queja. "Debería estar completamente regenerado y listo para recibir el alta en aproximadamente cuarenta y ocho horas. Puede haber algo de hinchazón, picazón, decoloración y pérdida de control muscular mientras recibe el tratamiento. Estos son efectos secundarios normales". Y se alejó.

Kevin resopló. "Suena divertido ahí dentro".

"Cállate", refunfuñó Ben. "¿Aurora está bien?"

"Ella está con Alyxx en este momento", respondió Gwen. "Dice que la traerá de visita una vez que haya tenido la oportunidad de calmarse y dormir un poco".

"Los fontaneros cuidarán de ella mientras te recuperas", añadió el abuelo Max. "Ya hemos arreglado todo. No te preocupes, Ben, ella está en buenas manos".

Ben suspiró y apoyó la frente contra el cristal del tanque. Mientras Aurora estuviera bien, él estaría bien con cualquier otra cosa que le pasara. Incluso se tomaría un par de días sumergido en baba verde por si le pasara algo.

"¿Se confirmó la coartada de Vilgax?" preguntó Kevin.

Max asintió. "El Alto Consejo Vilgaxiano de hecho envió grupos de búsqueda de Xenia y sus captores por orden de Vilgax. Están tan interesados ​​en encontrar a los traficantes de esclavos como nosotros. Es extremadamente improbable que Vilgax esté involucrado en las operaciones del Dr. Lake".

"¿Qué pasa con el médico?" preguntó Gwen. "¿Encontraron algo más? ¿Algún tipo de pista que podamos seguir?"

"Se está realizando una búsqueda en profundidad en su casa y oficina", respondió Max. "Estamos revisando archivos informáticos, documentos, cualquier cosa que pueda ofrecernos alguna pista. Hasta ahora no han encontrado nada incriminatorio".

Ben gimió y golpeó con el puño el cristal de su tanque: un golpe débil, pero al fin y al cabo un golpe de frustración. "Tiene que haber algo que nos estamos perdiendo aquí. Tenemos que encontrar a estos bichos... ¡pronto, antes de que desaparezcan más extraterrestres!"

"Estamos haciendo todo lo que podemos", respondió Max. "Pero tu primera prioridad, Ben, es recuperarte. Esta batalla te pasó factura... y ya estabas descontrolado antes de que sucediera. Es hora de que des un paso atrás en esta misión y te concentres en otras cosas".

La cabeza de Ben se levantó bruscamente y sus ojos verdes brillaron. "No me digas que estás del lado de mis padres".

Los ojos de Max se oscurecieron. "No estoy de acuerdo con ellos en que deberías renunciar a Aurora. De hecho, creo que es admirable que estés dando un paso adelante para ser padre de ella. Pero no puedes seguir así para siempre... y sí, tu educación". es importante, lo creas o no. No te estoy pidiendo que entregues tu insignia de plomero; simplemente tómate un descanso hasta que hayas recuperado tus calificaciones. Una vez que tengas todo bajo control, trabajaremos en ello. equilibrar tu trabajo de fontanero con todo lo demás."

Ben suspiró de nuevo, nublando la máscara respiratoria con niebla. No le gustaba verse obligado a tomarse un año sabático como éste, pero al menos Max no le estaba diciendo que lo dejara para siempre. Y aunque odiaba que lo dejaran al margen mientras los traficantes de esclavos seguían en libertad, tenía que admitir que estaba llegando al final de su cuerda tratando de hacer malabarismos con el heroísmo, la escuela y la paternidad al mismo tiempo. Algo tenía que ceder, aunque fuera por un corto tiempo... y aunque hubiera preferido dejar la escuela antes que sus deberes de fontanero, lo aceptaría por ahora.

Quizás por eso tantos superhéroes de cómics no tienen hijos, pensó distraídamente. Porque de lo contrario ni siquiera tendrían tiempo para ir al baño, y mucho menos para dormir...

Su línea de pensamiento fue interrumpida por una repentina conmoción fuera del centro médico. Los médicos de Galván fruncieron el ceño y miraron con furia mientras las puertas se abrían con un silbido, admitiendo un ser bajo y delgado en lo que parecía ser el equivalente futurista de un traje de tres piezas. Manny estaba haciendo todo lo posible para evitar que siguiera adelante, pero el ser lo ignoró por completo.

"Disculpe, señor", informó el robot médico al recién llegado en tono cortés pero cortante, "pero sólo se permite la entrada al centro médico al personal autorizado".

El ser miró fríamente al robot detrás de unas gafas de lentes cuadradas. Un extraterrestre humanoide, cristalino, de un azul pálido translúcido, no tenía el aspecto mineral en bloques de un Petrosapiano, sino que estaba formado por suaves curvas como una estatua estilizada. Sus ojos eran brillantes huecos verdes ubicados en un rostro sin nariz con una boca de labios suaves y barbilla puntiaguda, y en lugar de cabello tenía ondas de energía multicolor brillante, como un conjunto en miniatura de auroras boreales. Llevaba un traje elegante y de aspecto profesional de color gris carbón neutro y en una mano llevaba un maletín de acero inoxidable. No parecía nada intimidante... excepto por los guardaespaldas que lo flanqueaban, dos Gimlinopithecus descomunales y dos Conductoides de color negro azabache, todos chisporroteando de energía y lanzando a Manny miradas mortales.

"¿Qué...?" comenzó Kevin.

"Creo que las presentaciones están en orden", respondió el extraterrestre, abrió el maletín y le entregó al abuelo Max una tarjeta de presentación impresa en plástico transparente. "Slizzick, abogado de derecho intergaláctico, en representación de la Dra. Justine Lake, MD"

El abuelo Max miró la tarjeta y luego la guardó en el bolsillo del pecho de su camisa hawaiana. "Este no es el momento ni el lugar para esto, Sr. Slizzick. Voy a tener que pedirle que se vaya. Sólo se permiten fontaneros-"

Slizzick volvió a abrir su maletín y mostró algo más: una placa de fontanero. "De acuerdo con la Enmienda 425-27-B del Código de Plomeros, cualquier plomero actualmente activo puede designar temporalmente a un civil como plomero honorario si lo considera necesario para la causa. El Dr. Lake nos ha dado a mí y a mis guardaespaldas jurisdicción por el momento. "

"Estás inventando eso", acusó Kevin.

Max sacudió la cabeza y se frotó una sien como si sintiera que le iba a dar dolor de cabeza. "Fue una medida aprobada hace unos diez años en caso de emergencia. Nunca la derogamos porque no pensamos que nadie profundizaría tanto en los libros para encontrarla".

"¡Pero el Dr. Lake está en prisión!" Gwen replicó. "¡Ella no puede sustituirte! ¡Ya ni siquiera es una fontanera activa!"

Slizzick miró a Gwen con calma, las ondas de energía sobre su cabeza brillaban con tonos rosados ​​y dorados. "La Dra. Lake ha sido despedida como médica, pero no como fontanera activa y, como tal, todavía tiene autoridad para sustituirme si lo considera oportuno". Se volvió hacia Max y una sonrisa viscosa cruzó su rostro cristalino. "Ahora que tengo su atención, fontanero Tennyson, podemos discutir los cargos falsos que ha presentado contra mi cliente, así como la demanda por despido improcedente que ha presentado contra los fontaneros, sin mencionar la realización de una búsqueda en sus bienes personales. sin una orden judicial adecuada..."

Ben gimió y acercó el ala que le quedaba para cubrirse los ojos. Por supuesto, terminarían teniendo que lidiar con un abogado malvado además de todo lo demás. ¿Podría empeorar todo este lío?