Conozcan a Aurora 

Ben no estaba seguro de qué iba a ser peor: explicarle a Azmuth que la cría necrofriggiana que habían rescatado era su propio hijo o explicarles a sus padres que eran abuelos de un bebé alienígena. El primero probablemente daría un sermón mordaz (y aburrido) sobre la responsabilidad personal y cómo llevar un mejor seguimiento de su propia progenie, sin importar que no hubiera tenido exactamente control sobre ESA situación. Esto último... bueno, decir que no lo tomarían tan bien como el abuelo Max probablemente fue quedarse corto. Si no sufrieran un derrame cerebral por la noticia, probablemente terminaría castigado o algo peor.

Por el momento, se contentaba con refugiarse en la base de fontaneros en lugar de dar la noticia a cualquiera de las partes. Al menos todos aquí parecían aceptar lo que había sucedido; todos habían visto cosas mucho más extrañas a lo largo de los años.

"En realidad es realmente adorable", señaló Gwen con una sonrisa mientras ella, Ben y Kevin miraban a través de la ventana de observación de la enfermería. "Había olvidado lo dulces que eran".

"Me sorprende un poco que uno de tus hijos haya resultado ser lindo, Tennyson", señaló Kevin con una ceja levantada.

"Oh, ja, ja", replicó Ben. "¿Y cómo estás tan segura de que es ella, Gwen? Pensé que Frio no tenía género".

"Se llaman Necrofriggianos", corrigió ella, girándose para mirarlo. "Honestamente, ¿te molesta saber sus nombres reales? Y tengo que llamarla de alguna manera, ¿verdad? Parece tan... incorrecto... llamarla 'eso'".

Dentro de la bahía médica, un médico fontanero estaba examinando a la cría. La niña se sentó en la mesa de examen y observó cada movimiento de la mujer humana con ojos verdes facetados, abriendo y cerrando lentamente sus alas, pero por lo demás no se movía. La médica sonreía mientras trabajaba, sin duda feliz de tener un paciente que no se retorcía, maldecía o gritaba como una niña en su presencia.

"¿Qué está haciendo ella aquí en primer lugar?" preguntó Kevin. "Pensé que los Necrofriggianos vivían en el espacio hasta que crecían. De ninguna manera uno debería estar aquí en la Tierra".

"Rook dice que algunos de los extraterrestres que rescatamos de las ferias dijeron algo sobre un plomero", respondió Ben. "Tal vez alguien la atrapó y se la vendió".

"¿Por uno de los nuestros?" exigió Gwen. "Ben, te das cuenta de lo que estás insinuando, ¿verdad? ¿Que uno de los plomeros está explotando extraterrestres para obtener ganancias?"

"Sí, pero al menos rescatamos a esos extraterrestres", protestó Ben. "¿Cual es el problema?"

"¿No consideras que el tráfico de esclavos es gran cosa?" Apretó los puños, como si quisiera infundir algo de sentido común en el cráneo de su primo. "¿Qué clase de 'héroe' eres?"

"Entonces saldremos y los rescataremos también, ¿de acuerdo?" Ben replicó. "Vamos, ¿qué tan difícil puede ser?"

"Ben, te lo juro, por ser la mascota de Azmuth eres el tonto más grande que jamás haya-"

"No soy TAN la mascota del Sr. Pantalones-Gruñón-"

"No es que verlos pelear a los dos no sea entretenido", interrumpió Kevin, "pero creo que ya terminaron con tu hijo, Ben". Señaló a través de la ventana, donde el médico estaba ayudando a la cría a bajar de la mesa de examen. El Necrofriggiano tomó la mano de la mujer y presionó su palma contra la suya (algún tipo de agradecimiento o gesto de despedida, tal vez) y luego caminó hacia la pared... y chocó contra ella con un golpe audible.

Ben sabía que no debía reírse, pero un resoplido se le escapó de la nariz ante eso, lo que le valió una mirada fulminante de Gwen.

"Supongo que atravesar paredes no es algo instintivo para estos tipos", señaló con una sonrisa tímida hacia su primo.

"Eres cruel, riéndote de un bebé", espetó ella.

"¡Qué, fue gracioso!" Ben protestó.

"Tengo que admitir que fue un poco gracioso", se rió Kevin.

Gwen levantó las manos con un suspiro exasperado. "Hombres. Imposible".

La puerta de la enfermería se abrió y la cría de Necrofriggian salió tambaleándose con las piernas ligeramente inestables; Ben no estaba seguro de si estaba más acostumbrada a volar que a caminar o porque el golpe contra la pared la había aturdido. Sus brillantes ojos esmeralda brillaron cuando los fijó en él, y con un chirrido corrió hacia él, envolviendo sus brazos alrededor de sus rodillas.

"¿UH Hola?" se aventuró.

" Abru", espió ella, y acurrucó su cabeza contra él. Sus alas revolotearon alegremente.

"Eso es adorable", señaló la médica, saliendo con una amplia sonrisa en su rostro.

"¿Como es ella?" preguntó Gwen. "Saludable, espero."

"Por lo que sabemos", respondió el médico. "Se han realizado muy pocos estudios sobre los niños necrofriggianos, ya que casi siempre vuelan al espacio profundo inmediatamente después de nacer y no aterrizan en el planeta hasta que están en la etapa 'adolescente'. Pero ella parece saludable y en buena forma para ella. edad." Ella le sonrió a Ben. "Es tan dulce que te ofrezcas a adoptarla, aunque estoy seguro de que ella puede cuidarse sola muy bien".

"¡No la voy a adoptar!" Ben insistió. "Es, eh... es realmente complicado."

La médico abrió la boca para decir algo... luego sus ojos se fijaron en algo detrás de los tres adolescentes. Cerró la boca de golpe y se enderezó, levantando un brazo a modo de saludo.

"Tranquilo", ordenó la voz del abuelo Max. "El Primer Pensador sólo está aquí para hablar con Ben sobre la cría".

Ben gimió. Aquí pensó que tendría al menos un pequeño respiro antes de tener que confrontar a Azmuth por toda esta situación. Realmente no estaba de humor para que le gritaran por ser padre de un niño alienígena; a pesar de que Gwen lo llamaba "la mascota de Azmuth", parecía que nunca podía hacer nada lo suficientemente bueno para adaptarse al viejo Galván, entonces, ¿por qué debería ser diferente?

Se giró para enfrentar a Max y Azmuth lo mejor que pudo con un niño extraterrestre colgando de sus piernas. Max no se molestó en ocultar una risa ante la vista, mientras que Azmuth simplemente entrecerró los ojos, lo cual, dado que los párpados de Galván se movían horizontalmente en lugar de verticalmente, era una vista extraña.

"Puedo explicarlo", les dijo Ben. "Un poco."

"No son necesarias explicaciones", respondió Azmuth. "De hecho, he estado esperando esto desde hace algún tiempo."

La mandíbula de Ben cayó. Nunca le había contado a Azmuth sobre el incidente del "anidamiento", cuando su forma Frio se había apoderado de su mente y su cuerpo, impulsándolo a construir un nido y poner huevos. Se había sentido demasiado avergonzado por toda la terrible experiencia como para siquiera pensar en ello de nuevo, y mucho menos informarlo a alguien que no fuera el abuelo Max. Ya era bastante malo que a Gwen y Kevin les gustara burlarse de él en cada oportunidad; Si el resto de los fontaneros se enteraran de que había sacado a un grupo de niños, sería el hazmerreír.

"¿Sabías sobre esto todo el tiempo?" -Preguntó Gwen.

"¿Lo sabías?" repitió Azmuth. "Planeé esta eventualidad. ¡Hay una razón por la que me tomé la molestia de localizar un Necrofriggiano cerca del nido para obtener la muestra de ADN de su especie cuando construí el Omnitrix!"

"Espera, ¿realmente QUERÍAS que pusiera huevos?" exigió Ben, aunque se sentía más estupefacto que enojado. "¡Eso es todo un desastre, Azmuth!"

"Todo eso depende de tu definición de 'desordenado'". El Primer Pensador dio un paso adelante y tomó una de las alas de la cría en sus manos, estirándola para inspeccionar su longitud. "El Omnitrix estaba destinado a ser una herramienta que permitiera al usuario comprender mejor la cultura de otras razas: ver a través de sus ojos, caminar sobre sus pies, contemplar el universo desde la perspectiva de otras razas. Y si experimentaran otros aspectos de la cultura y los ciclos de vida de esas razas, mucho mejor. Y si el ciclo de vida del Necrofriggiano incluye la necesidad de anidar y producir crías, que así sea".

Ben miró al Omnitrix con una mueca y sintió que se le revolvía el estómago. "Entonces, ¿cuántos de estos extraterrestres están preparados para hacerme salir niños? No me digas que Upchuck está embarazada o que Diamondhead va a poner huevos de geoda o algo así".

Azmuth dejó escapar un suspiro y bajó el ala. "Cómo mi creación pudo haber terminado en manos del más testarudo y de mente estrecha-"

"Tranquilo, Azmuth", instó Max. "Ben proviene de una cultura que desprecia a los padres solteros y menores de edad, y que considera que el hecho de que un hombre sea madre no es natural. Si quieres que comprenda mejor otras culturas, tal vez deberías hacer algunas concesiones a su cultura también".

Azmuth suspiró de nuevo. "Sólo porque es tu nieto, Tennyson. Pero la respuesta a tu pregunta es no – a menos que tengas algún tipo de enlace en una de tus formas alienígenas o todavía estés en posesión del Omnitrix cuando tengas noventa años, no serás produciendo más niños no humanos." Gruñó algo que sonó sospechosamente como "alabado sea el Omniverso".

La sensación de plomo en sus entrañas se disipó un poco ante eso. "Uf... es bueno saberlo." Miró a la cría todavía envuelta alrededor de sus piernas. "¿Pero qué pasa con esta? ¿Por qué está aquí en lugar de estar en el espacio profundo con sus hermanos?"

"Una mutación genética que aparece en aproximadamente uno de cada cien mil necrofriggianos", respondió Azmuth, moviéndose para inspeccionar su otra ala. "La gran mayoría de ellos abandonan el planeta de su nacimiento al nacer, subsistiendo con energía cósmica y sólo regresan a su mundo natal o colonizan otro mundo cuando llegan a la adolescencia. Pero alguien que nace con una ligera mutación en un gen particular será golpeado por una Un impulso abrumador para encontrar a sus padres, su madre, a toda costa. Regresarán al mundo donde nacieron y rastrearán a su madre por el olor, aunque más registros públicos serán igualmente útiles si están disponibles y saben cómo hacerlo. para acceder a ellos."

"Entonces, ¿qué pasará cuando finalmente encuentren a mami?" preguntó Kevin.

"En algunos casos, la madre los ignora o los ahuyenta. Los necrofriggianos no son muy sociables por naturaleza y no son propensos a formar grupos familiares. Pero en la mayoría de los casos la madre comparte el gen mutado; tuvo que transmitirse de alguna manera, después todo – y acepta al niño, criándolo de manera muy similar a como una madre humana criaría a sus propios hijos".

Ben miró fijamente a la cría. Ella le devolvió la mirada, agitando su ala libre y gorjeando suavemente, sus ojos compuestos se suavizaron y brillaron con algo parecido a la adoración. En realidad era bastante linda para ser un insecto, y esa expresión casi derritió algo dentro de él... casi.

"Elegiste un Necrofriggiano con la mutación a propósito, ¿no?" preguntó Max.

"El usuario del Omnitrix necesitaba experimentar tantos aspectos de la vida de cada alienígena como fuera posible", respondió Azmuth. "Sí, elegí deliberadamente un candidato con la mutación. No estaba seguro de que se transmitiera a la descendencia, pero las posibilidades eran lo suficientemente decentes como para satisfacerme".

"Pero no puedo criarla", protestó Ben, mirando al abuelo Max. "¡Todavía estoy en la escuela! ¡Ni siquiera tengo un auto, mucho menos un trabajo! ¿Cómo se supone que voy a mantener y criar a un niño? ¿Y seguir cumpliendo con mis deberes de héroe al mismo tiempo?"

"Por una vez, ¿puedes pensar en algo además de ser un héroe?" Exigió Gwen, cruzándose de brazos y mirándola con exasperación. "¡Ahora eres madre! ¡Es hora de pensar en alguien además de ti!"

"¡Pero no tengo idea de cómo ser madre!" Ben protestó. "¡Nunca pregunté por esto!"

"Si rechazas a la cría, lo más probable es que se consuma de pena", dijo Azmuth mordazmente. "Así es como suele terminar con las crías que nacen con esta mutación. ¿Realmente le infligirías eso a tu propia carne y sangre?"

Ben abrió y cerró la boca un par de veces, pero descubrió que no tenía fuerzas para protestar. Hacerle eso a cualquier cría, especialmente a una que acababa de rescatar, sería una barbaridad. Y a pesar de todas sus protestas, la idea de abandonar a la cría (SU cría) le dolía el corazón. Había una parte de él en ella, por pequeña que fuera, y la idea de rechazar a su propio hijo, cualesquiera que fueran las circunstancias de su nacimiento, era repugnante.

Por supuesto, eso no resolvió el problema: no tenía idea de cómo criar a un niño, y mucho menos a un extraterrestre. Era un estudiante de secundaria que todavía vivía con sus padres y que ocasionalmente trabajaba como héroe. ¿Cómo se suponía que iba a jugar a ser mamá, mantener altas sus calificaciones Y salvar a Bellwood aproximadamente cada semana? Era un pensamiento desalentador... y las miradas acusadoras de Gwen y Azmuth no estaban ayudando.

"Gwen, Azmuth, por favor dejen," insistió Max. "Sí, Ben es madre ahora, y sí, ambos quieren lo mejor para la cría. Pero dejen de actuar como si hubiera actuado irresponsablemente y hubiera engendrado un hijo ilegítimo. No tenía opción en el asunto, no tenía voz sobre si sería sea ​​padre o no, y no tenía idea de que aceptar esta misión terminaría con un niño bajo su cuidado. Es joven y está asustado..."

"No tengo miedo", dijo Ben por reflejo, aunque por supuesto eso era mentira: toda esta situación lo tenía al borde de enloquecer.

"...y ustedes dos intimidarlo por tener miedo e inseguridad sobre toda esta situación no hacen nada para ayudarlo". Max cruzó los brazos sobre el pecho. "Si decide no criar a la cría, los fontaneros la acogerán. Si decide criarla, haremos todo lo que esté en nuestro poder para ayudarlo. Pero que sea su elección, ya que no tenía otra opción en ser madre en primer lugar."

Si Azmuth se sintió herido por la acusación velada de Max (que prácticamente había obligado a Ben a ser madre sin su permiso), no lo dejó ver. "Los fontaneros tienen suficiente con lo que lidiar sin tener que hacer de niñera también. Si Ben rechaza a la niña, la llevaré conmigo a Galvan Prime. Nunca he criado una cría de Necrofriggian, pero sería un ejercicio novedoso. Y Dios sabe que la niña necesita que alguien con experiencia real en el cuidado de niños la cuide".

Ante las palabras de Azmuth, Ben tomó su decisión... y se agachó y arrancó los brazos de la cría de sus piernas. Él la levantó en sus brazos, asombrado de lo ligera que se sentía. Ella chirrió y agitó sus alas, rodeando su cuello con los brazos.

"Yo me ocuparé de ella", le aseguró Ben a su abuelo. "Ella ES mi hija, y lo último que quiero ser es un padre holgazán, ¿verdad? Aunque puede que necesite un poco de ayuda... Soy bueno siendo un héroe, pero esto de ser padre es realmente nuevo para mí".

Max asintió y una sonrisa se dibujó en su rostro. "Haré lo que pueda para ayudarte, ¿de acuerdo? Es lo menos que puedo hacer por mi bisnieto".

Parecía que Gwen quería sumar sus dos partes, luego suspiró y sacudió la cabeza. "Lo siento por lo que dije, Ben... Sólo me preocupaba que la abandonaras sólo porque se interpondría en tu camino para ser un héroe. Gracias por demostrar que estoy equivocado".

"Eh, no te preocupes por eso", respondió Ben. "Además, conmigo como padre – o mamá, o abru o como quieras llamarlo – ella está prácticamente destinada a crecer y ser tan increíble como yo, ¿verdad?"

Gwen arqueó una ceja. "Ya lo veremos."

"¿Vas a nombrarla?" preguntó Kevin. "Simplemente llamarla 'Cría' todo el tiempo se volverá viejo".

"Tradicionalmente, los Necrofriggianos seleccionan sus propios nombres cuando alcanzan la madurez", comenzó Azmuth.

"Pero Kevin tiene razón, necesito algo para llamarla", interrumpió Ben, deslizó sus manos debajo de sus brazos y la sostuvo con los brazos extendidos, mirándola críticamente. Ella ladeó la cabeza para imitar sus movimientos, las antenas de los hombros se movieron y los ojos brillaron con curiosidad.

"Siempre podría llamarla Elsa", sugirió finalmente. "¿Recuerdas a esa princesa de Disney con poderes de hielo?"

Gwen le lanzó una mirada que le dijo exactamente lo tonta que era esa idea.

"No sé si encaja", añadió Kevin. "Además, Elsa es una reina, no una princesa".

"Como si se supone que debo hacer un seguimiento de esas cosas", replicó Ben. "Uh... ¿qué más es un buen nombre de hielo? ¿Frosty? ¿Frozone? No, ese era un chico..."

Gwen parecía como si quisiera darse una palmada en la cara. Kevin simplemente sonrió, obviamente disfrutando del espectáculo.

La cría chirrió suavemente y abanicó sus alas, la luz reflejó las diminutas escamas que las cubrían y brillaron en patrones iridiscentes. Es curioso, nunca había mirado tan de cerca sus propias alas en forma de Frio... nunca se había dado cuenta de lo hermosas que podían verse, especialmente de cerca. Y los patrones arremolinados de iridiscencia casi le recordaron algo más... la aurora boreal, aunque tenían otro nombre, ¿no?

"Aurora", decidió asintiendo. "Su nombre es Aurora."

Kevin resopló. "Aún estás atascado en los nombres de las princesas de Disney, ¿eh?"

"Cállate, le pondré el nombre de Aurora Boreal o como se llamen", respondió Ben, y levantó a la cría para sentarla sobre sus hombros. "¿Qué dices, Aurora?"

" ¡Abrú!" respondió ella, acurrucando su barbilla contra su cabello. Luego, después de pensarlo un momento, "¡Aurora!"

"¡Bien hecho!" Él se rió y la colocó sobre sus hombros. "Ahora viene la parte divertida: contárselo a mamá y papá".

"¿Quieres que vaya contigo?" preguntó Max. "Podría intentar ayudar a suavizar un poco el golpe".

"No, ya lo tengo. ¿Qué tan difícil puede ser?"

Ben realmente estaba arrepintiéndose de esas últimas palabras que le había dicho a su abuelo en este momento.

"¡¿TU QUÉ?!" Mamá gritó, dejando caer la cacerola que acababa de sacar del horno.

Ben hizo una mueca, más por el sonido de la vajilla y la comida cayendo al suelo que por el desperdicio de la cazuela de calabaza y tofu. "¿Yo... traje a casa a tu nieto?"

"Ni siquiera bromees sobre esto, Ben", ordenó papá. No había reaccionado tan espectacularmente como mamá – pero claro, no había estado sosteniendo nada cuando Ben dejó caer la bomba – pero todavía se veía uno o dos tonos más pálido de lo normal. "Es un asunto demasiado serio".

Ben negó con la cabeza. "No estoy bromeando. Yo, eh... tengo un hijo. Varios, en realidad, pero solo traje a casa uno".

Papá cerró los ojos, respiró hondo y exhaló lentamente antes de responder con una sola palabra: "¿CÓMO?"

"Es una historia REALMENTE larga", les dijo Ben. "Pero um... sucedió en una de mis formas alienígenas..."

"¡Lo sabía!" Mamá levantó las manos en el aire y miró al cielo como si apelara a los dioses de la cocina orgánica o a cualquier otra persona que pudiera estar escuchando. "¡Sabía que no estabas haciendo nada bueno con ese Omnitrix! ¡Mi bebé está de juerga con mujeres alienígenas en otros planetas!"

"Mamá, en serio..." Esto ya era bastante vergonzoso sin que su madre se asustara por ello.

"Cariño, estamos en el siglo XXI", señaló papá. "Sabíamos que iba a experimentar tarde o temprano. Es natural cuando los niños llegan a cierta edad. No sabíamos que sería con extraterrestres, pero..."

"¡Mamá, papá, en serio!" Ben interrumpió. "¡No me acosté con un extraterrestre!"

"Tenías que hacer ALGO para tener un hijo", señaló mamá mientras se inclinaba para recoger los restos de la cena. "Los niños no surgen de la nada."

"Solo... no te asustes, ¿vale? Pero, para resumir, una de mis formas extraterrestres estaba embarazada y me hizo tener hijos hace aproximadamente un año. Pensábamos que todos despegaron hacia el espacio profundo, pero... uno Volvió."

"¿Tú... tuviste hijos?" repitió papá. "¿Como si realmente diera a luz? ¿Como un caballito de mar?"

"Um... esa es una forma de decirlo."

Papá palideció varios tonos. Mamá abrió y cerró la boca varias veces antes de recuperar la voz. "¿Por qué no nos hablaste de esto?"

"Porque no pensé que regresarían. Y no quería que te asustaras".

"¡No nos estamos asustando!" Insistió mientras levantaba la mano para quitarse el pelo de la cara, olvidando que sus manos estaban cubiertas de calabaza. "¿Qué te hizo pensar que nos asustaríamos?"

"Cariño, relájate", le dijo papá. "Es impactante, sí, y no esperábamos que nuestro hijo se convirtiera en padre tan joven. Pero... bueno... intentaremos ser comprensivos, ¿no?"

Mamá respiró profundamente por un momento y luego logró sonreír. "Oh Ben... sólo me preocupa lo que esto va a hacer por tu futuro. Todavía estás en la escuela, y todo este asunto del héroe además... ¿estás seguro de que puedes ser padre al mismo tiempo?"

Ben se miró los zapatos y se preguntó cómo abordar este tema. "Yo... esperaba que ustedes pudieran ayudarme. Quiero decir... no sé cómo ser mamá o papá... y en este caso supongo que soy ambos. No quiero dejar a Aurora contigo – ese es su nombre, pero solo necesito ayuda, ¿por favor?

Sus padres intercambiaron una mirada, luego papá asintió y se volvió hacia él. "Haremos lo que podamos, ¿de acuerdo? Estamos hablando de nuestra nieta, y seríamos personas terribles si la rechazáramos. No esperábamos ser abuelos tan pronto, pero... mejor ahora que nunca, ¿verdad?" Él se rió entre dientes.

"Aurora, ¿dijiste?" repitió mamá. "Ese es un hermoso nombre." Se secó las manos con una toalla. "¿Dónde está ella? ¿Podemos verla?"

"Ella está en mi habitación", respondió Ben. "Pensé que debería explicarles las cosas antes de que la vieran. Iré a buscarla-"

Una forma de color azul claro cayó del techo con un chirrido estridente, atravesando el yeso y una lámpara como si no fueran más que un holograma. Ben dejó escapar un grito y saltó hacia adelante para atrapar a Aurora, pero la cría batió sus alas furiosamente cuando el instinto entró en acción, dejándola flotando a solo un pie más o menos por encima de los restos dispersos de la cazuela.

"¡Aurora, me asustaste!"

Ella trinó suavemente. "¡Abru!"

"Supongo que finalmente estás aprendiendo a entrar en fase", señaló con una sonrisa. "Um, mamá, papá... esta es Aurora, mi hija. Ella es lo que se llama una Necrofriggiana".

No tuvo oportunidad de explicar mucho más antes de que mamá dejara escapar un grito de horror ensordecedor. Ben suspiró. Esto habría ido mucho mejor si hubiera aceptado la oferta del abuelo Max.