Ash patrouillait en ville, tôt le matin, les traits crispés. Moï était rentré la veille, très tard, et elle n'avait donc pas eut l'occasion de lui parler. D'un côté, tant mieux.
Il avait affirmé à Lafrel ne pas avoir vu Telma, partie l'avant-veille. Ils avaient dû se manquer de peu.
La jeune femme, la main sur son sabre, passait telle une ombre entre les citoyens de la citadelle. En cette heure de marché, la place centrale et la rue sud étaient bondées.

-Bien le bonjour! S'exclama soudainement une voix.

Ash n'y prêta pas attention. Après tout, pourquoi serait-ce à elle que l'on s'adresserait?
Mais la voix guillerette poursuivit:

-C'est bien à vous que je parle! La jeune femme avec les jolies nattes noires!

Pour le coup, la jeune guerrière se stoppa et se retourna. Il n'y avait pas mille autres femmes aux nattes noires dans cette rue. Devant elle se trouvait désormais une adorable gamine aux cheveux blonds, coiffés en couettes. Elle portait une robe aux diverses couleurs, majoritairement rose, blanche et bleue, ornées de papillons et dans son dos se trouvait de petites ailes roses et noires du même insecte. Trois points se trouvaient sous ses yeux violacés, dessinés comme ceux que possédaient Telma, au détail près que ceux-ci étaient violet, bleu et orange. Elle portait un parasol des mêmes couleurs que sa robe et un petit panier remplie de bocaux.
La jeune fille lança un sourire éclatants à la guerrière, qui ouvrit des yeux stupéfaits:

-Qu... Qu'est ce que tu veux? questionna Ash sans savoir pourquoi elle ressentait un sentiment de gène face à cette fille.

-Je suis réellement navrée de vous déranger pendant votre promenade en cette belle matinée mais il se trouve que vous avez une coccinelle sur l'épaule!

Alors qu'Ash tournait vivement la tête vers le lieu indiqué, la jeune blondinette se dressa sur la pointe des pieds et, de deux de ses doigts gantés et fins, elle saisit délicatement l'insecte, qu'elle plaça sur le bout de son index, pour qu'il s'envole.
Les deux filles le regardèrent jusqu'à ce qu'il disparaisse totalement, minuscule tâche rouge dans le ciel bleu.

-Encore désolée de vous avoir dérangé! répéta l'inconnue en faisant tourner son parasol dans ses mains.

-P... Pas de soucis.

La blondinette la gratifia d'un nouveau sourire resplendissant et tourna les talons, s'enfonçant dans la foule valsante.
Ashei resta quelques secondes immobile à la regarder, puis, sans savoir pourquoi, sûrement sur un coup de tête, elle partit à sa suite, bousculant nombre de passants:

-Attends! Toi, là-bas! Arrête-toi!

La guerrière la rattrapa rapidement, la saisissant par le bras. Cela lui valu un regard surpris de la petite blonde.

-D... Désolée! s'excusa aussitôt Ash, Mais, dis-moi, tu t'appelles comment?

-Ma... Machaon. bredouilla la blondinette. Je suis la princesse des Insectes. Et vous demoiselle Céleste, comment vous prénommez-vous?

-Princesse? Demoiselle Céleste? répéta Ash, surprise.

-Vous me faites penser à un insecte antique, la mante céleste. avoua Machaon. Tout comme vous, elle attrapait ses proies à l'aide de ses pattes acérées ravisseuses.

-Mais tu n'es pas une proie! répliqua la jeune femme en lui lâchant le bras, de plus en plus gênée, se demandant pourquoi elle avait interpellé cette fille.
Mais la guerrière se ressaisit bien vite et croisa les bras:

-J'ai été chargé d'assurer la sécurité de ce lieu, déclara-t-elle, où te rends-tu?

La blondinette sourit tout en sautillant d'un pied à l'autre, donnant l'impression qu'elle dansait:

-Je devais retrouver le prince Sauterelle, révéla-t-elle, Malheureusement, j'ai appris qu'il avait été affilié à une mission d'escorte, à mon plus grand regret. J'étais donc en train de retourner dans mon château!  

Ash n'y comprenait vraiment rien. Cette fille tenait un discours si insensé... Et puis d'abord, qui était ce... Prince Sauterelle dont elle attendait la venu?
La jeune femme devait vraiment faire une drôle de tête car Machaon baissa un instant les yeux, comme si elle était honteuse:

-Vous ne comprenez pas, n'est-ce-pas?

-Pas vraiment...

Ashei regarda partout autour d'elle et haussa les épaules:

-Aller. Je vais t'escorter jusqu'à chez toi. En route.

-C'est très aimable de votre part, demoiselle Céleste. J'habite à deux pas. Nous n'aurons donc malheureusement pas le loisir de discuter très longtemps.

La demoiselle Céleste en question haussa un sourcil mais décida de ne pas faire de remarque. Elles s'engagèrent dans une ruelle moins fréquentée, Ash suivant la petite blondinette.

-Que faites vous dans la vie? demanda d'ailleurs celle-ci en sautillant.

-C'est confidentiel.

-Vous n'avez pas l'air très porté sur le bavardage...

-Il semblerait en effet.

Machaon sourit inexplicablement.

-Qu'est ce qui te fait rire? grogna Ash.

-Mais rien du tout demoiselle Céleste, c'est juste que...

Mais la petite blondinette fut interrompu par un cri strident, provenant de la rue sud.
Ash se tourna aussitôt vers l'origine du tumulte, faisant voler ses nattes au passage.

-Mais que diable se passe t'il? fit la petite voix de la princesse des Insectes.

-On va bientôt le savoir! s'écria la guerrière en partant en courant vers l'origine des bruits, désormais mêlés à de nombreux cris de peur.

Machaon pencha la tête en la regardant partir. Elle sourit soudainement et se lança aussi vite qu'elle le pouvait à la suite d'Ashei.

Le marché était ravagé. Les stands volaient en tout sens, se mêlant à quelques cadavres ensanglantés éparpillés de-ci de-là.
Ash se jeta en hurlant sauvagement sur le premier bokoblin qu'elle vit. Aussitôt, une vingtaine d'autres se ruèrent vers elle.
C'est que la rue sud étaient totalement envahit. Quelques soldats, plus ou moins vaillants, tentaient de bloquer l'accès à la place centrale tandis que des passants couraient en tout sens, criant de toute la force de leurs poumons.
Ash faisait habilement valser son sabre. Elle parait chaque attaque qui souhaitait l'atteindre, éventrant ou égorgeant au passage les assaillants aux yeux rouges.
L'un des monstres, plus gros que les autres, la remarqua et se dirigea droit vers elle. Il devait faire un bon mètre quatre-vingt-dix et possédait des dents aussi aiguisées que des lames.
Alors qu'Ash se préparait à lui sauter dessus avec un sourire carnassier, elle entendit un sanglot et avisa du coin de l'oeil une enfant, pleurant devant le corps sans vie d'une femme, probablement sa mère. Elle portait une petite robe bleue déchirée par endroits et son corps avait reçu des éclaboussures d'hémoglobine. Elle semblait tellement terrifiée...
Le monstre, tout sourire, lança un regard sadique à la jeune guerrière et, alors qu'il déviait de sa trajectoire de base pour se diriger vers la petite fille, une bande entière de bokoblins sur-armés se jetèrent sur Ash, la ralentissant considérablement.

-Non! hurla la jeune guerrière lorsque le monstre empoigna l'enfant par la gorge.

Il la souleva pour la mettre au niveau de ses yeux. La petite fondit encore plus en larmes et se mit à crier de toutes ses petites forces.
Son chagrin coulait le long de ses joues rosées, légèrement recouvertes de poussières par la violence des attaques autour d'elle. Ses petites mains se crispèrent autour des avants-bras géants de son agresseur, qui sourit de plus belle.

-Lâche cette gamine sale monstre!! hurla Ashei en tentant de se frayer un passage en bousculant et éliminant le plus de bokoblins possible.

L'un d'eux réussi à la toucher mais elle sentit à peine la blessure tant son esprit était concentré sur la fillette sanglotante.
Et là...
Alors qu'elle n'était plus qu'à quelques mètres, le monstre partit d'un grand éclat de rire.
De sa main valide, il empoigna sauvagement la joue de l'enfant, tandis que de l'autre, il serra son cou.
De plus en plus fort.
De plus en plus...
Les yeux de la petite étaient si exorbités qu'on aurait dit qu'ils allaient exploser... Sa bouche était grande ouverte, tentant vainement d'avaler la moindre parcelle d'air, aussi minuscule soit-elle.
Et lui, il continuait de serrer, serrer...
Jusqu'au craquement.

Le corps de la fillette s'écrasa au sol, mort, près de celui de sa mère, lorsque le monstre la lâcha enfin, la laissant tomber.
Elle avait le cou brisé.

-CREVARD! hurla Ashei en l'atteignant enfin, l'épée en avant.

Le monstre esquiva et tenta d'écraser la jeune femme de sa massue.
Ash se laissait guider par sa violente rage. Elle parait, attaquait, frappait, hurlait... Un brasier ardent semblait bruler dans son estomac.
Mais le monstre était bien plus fort.
De sa grosse patte velue, il envoya valser la jeune femme d'un gros coup dans l'estomac, lui coupant le souffle et faisant voler la fine lame de la guerrière plus loin.
Elle ouvrit de grands yeux éberlués lorsque la massue ennemie se dirigea vers elle, prête à lui exploser le crâne.
Devait-elle finir ainsi? Etait-ce la fin?
Mais le coup ne vint pas. Au lieu de ça, un éclair blond surgit devant Ash, lui sauvant la vie en parant habilement l'arme menaçante.

-Je dois avouer que c'est l'un des pires réveils de ma vie...

-MOÏ!

Il était debout entre elle et le gigantesque monstre, son épée empêchant la massue ennemie de tomber sur eux. Ses yeux bleus brillaient de colère et sa bouche était crispée dans une moue amer.
Brusquement, une explosion retentit et l'ennemi fit un bon de plusieurs mètres en arrière.
Ashei tourna vivement la tête pour voir Lafrel, debout au milieux de la rue, lunettes de protection sur le nez et son fidèle canon sur l'épaule.
Même Jehd était là, occupé à aider une pauvre femme à demi ensevelie sous des gravats.

-Ashei! s'écria le doyen, Je te prierais de reculer!

Elle s'exécuta, laissant le champs libre à Lafrel et sa terrible arme. Une nouvelle explosion, crachée par le canon, retentit et un pan de la route vola, emportant avec elle une trentaine de bokoblins.

-Demoiselle Céleste! Derrière vous!

Ashei se tourna, évitant ainsi un nouveau coup meurtrier de la part de ses ennemis. Elle ramassa son arme et riposta, tout en se rapprochant du mur où se trouvait Machaon.

-Qu'est ce que tu fabriques ici, sombre idiote?!

-Je vous ai suivi, déclara la princesse des Insectes, et j'ai visiblement bien fait.

Elle sourit, et Ash soupira.

-Jehd! cria-t-elle alors que celui-ci regardait autour de lui avec panique, Viens par là! Aide cette fille à retourner chez elle.

-Je ne peux pas rester avec vous? Vous m'aviez promis de m'escorter.

-Mon ami va s'en charger! C'est bien trop dangereux ici! Ne reste pas là!

-Très bien. À plus tard alors. dit-elle en haussant les épaules.

Jehd arriva, essoufflé, et la blondinette lui sourit avant de le prendre par le bras et l'entrainer dans la ruelle menant à chez elle.

-Je compte sur toi pour la surveiller, binoclard!

-Entendu! répondit Jehd avant de disparaitre.

Ash reporta son attention sur le champ de bataille improvisé, où Moï, Lafrel et quelques soldats taillaient en pièces les bokoblins assaillants.

Ash serra les dents et tout en se ruant vers ses amis, elle hurla:

-Laissez-en moi!!