"Aunque el número de incidentes disminuyó después de su discurso anterior, todavía tenemos problemas con los ciudadanos mayores de la ciudad que creen que está dando un trato preferencial a los refugiados enanos y humanos. Hasta ahora no ha habido heridos graves, pero si las cosas se intensifican, es sólo cuestión de tiempo ". Jeanne informó desde su lugar en la mesa de abogados.

Después de su regreso de la aldea enana, Jeanne fue puesta a cargo de organizar una Guardia de la Ciudad para ayudar a mantener la paz. Fue algo que hizo un buen uso de su carisma y su trato con los plebeyos. También ayudó a mantenerla ocupada a veces.

"Siempre es así. La gente siempre se estará quejando de que alguien lo tiene mejor que ellos, incluso si ese hombre está durmiendo en las alcantarillas". Hijikata dijo con un suspiro prolongado, probablemente recordando sus viejos tiempos como parte de una fuerza policial militar.

Hijikata se había preguntado por qué él mismo no estaba a cargo de vigilar la ciudad, pero aceptó que Jeanne simplemente tenía más carisma que él, y que sus talentos estaban mejor servidos entrenando al ejército. Shirou no quería mencionar la ejecución casi pública a la que había regresado, después de dejar a Hijikata a cargo por solo cuatro días.

"De hecho, estoy sorprendido de que los problemas sean entre los viejos y los refugiados. Habría asumido que los monstruos habrían sido los principales iniciadores de problemas, pero la mayoría de los Kobold parecen sentirse afortunados de estar vivos, y salvo algunos los incidentes en los que los refugiados tienen ataques de pánico al verlos no han causado ningún problema en absoluto ". Hijikata continuó diciendo.

"Es difícil ser justo en momentos como este. Espero que pueda explicarle a su gente que estas condiciones son temporales. Una vez que los refugiados hayan tenido la oportunidad de recuperarse, serán tratados de la misma manera como todos los demás ". Dijo Shirou, mirando a los representantes designados por los residentes mayores. "Pide un poco de empatía. Si de repente encontraran sus propias casas quemadas, también querrían ayuda".

La gente asintió, pero no dio ninguna respuesta real.

Incluso si se les daba permiso para hablar, estaban en presencia de un Señor Demonio y no parecían dispuestos a decir nada que pudiera molestarlo.

¿Por qué estaban allí?

Habían pasado tres semanas desde que regresaron de Dwarven Village, y con 500 enanos y 800 humanos trabajando las 24 horas del día en turnos de 8 horas junto a 200 monstruos convocados, la mitad de los cuales tenían habilidades naturales para la construcción, ya habían completado 100 casas nuevas. , alrededor de una quinta parte del número total que necesitarían, solo para albergar a todos los refugiados. Se estaban moviendo mucho más rápido de lo que Shirou había esperado originalmente, y se veía bien para el futuro. Pero por el momento, estaba causando problemas.

Con la finalización de las primeras casas surgieron las incómodas preguntas de quién tenía prioridad a la hora de poseerlas. Simplemente no había ninguna forma de hacer esto de manera justa y estaba provocando que algunas tensiones comenzaran a desarrollarse entre la gente.

Lo único que Shirou podía hacer era impulsar los proyectos y esperar que no hubiera persistentes sentimientos de resentimiento más adelante.

"Demon Lord, tenemos que repasar la logística de todos los materiales que necesitaremos comprar". Dijo Gottlieb, sosteniendo una gran pila de papeles con números en ellos.

"También hay algo más para el comercio de alimentos y bienes generales". Dijo Eve, sacando su propia estaca.

"Si, si, porsupuesto." Dijo Shirou, frotándose los ojos. "Pueden irse todos. No soy tan cruel como para hacerlos mirar mientras corremos los números".

Los representantes de las distintas facciones dejaron, junto con Jeanne y Liane, un demonio que Shirou había convocado para actuar como secretario de Jeanne cuando se trataba de leer y escribir, así como para vigilar a la Santa. Liane había sido nombrada por la propia Jeanne y las dos se llevaban bien. Todos ellos y los gatos tendían a pasar el rato juntos cuando no estaban de servicio, comiendo, jugando y relajándose bajo el sol.

Shirou les permitió hacer lo que quisieran, siempre que mantuvieran sus narices limpias.

Eve esperó a que despejaran la habitación, a excepción de Shirou, Gottlieb, Hijikata y ella misma, antes de cerrar la puerta y lanzar un hechizo para evitar que la gente escuchara.

"Entonces, ¿cómo van nuestros proyectos menos públicos?" Shirou preguntó a la fiesta.

"Hemos fabricado más de diez mil 'balas' para las ametralladoras, así como otras cien para los rifles, pero hasta que podamos conseguir algunos materiales más para hacer pólvora, eso será lo último. " Gottlieb informó. "Tampoco tenemos los suministros para los morteros que deseaba hacer".

Shirou había compartido con el enano y algunos de sus hombres más confiables los medios para fabricar armas y balas, instruyéndoles que las fabricaran en completo secreto. Hijikata había estado muy feliz de recibir su rifle. Los viejos policías militares admitirían fácilmente que el rifle más moderno que Shirou había hecho para él era mucho mejor que cualquier cosa que existiera en su tiempo.

Quería comenzar a entrenar a un escuadrón para usarlos, pero las limitaciones de munición eran un problema serio. Hasta ahora, solo se le había permitido enseñar a sus hombres lobo cómo usar mecánicamente las armas, con cartuchos de fogueo en las cámaras.

Ninguno de los dos encontró extraño que Jeanne se hubiera mantenido en la oscuridad, ya que a diferencia de Hijikata, no tenía experiencia con armas de fuego, ni era necesaria en su desarrollo. Mantener las armas en secreto durante el mayor tiempo posible sería una gran ventaja.

"Comprar abiertamente los ingredientes sería darnos demasiada propina. Eve, pídeles a los slimes que intenten encontrar algunos bolsillos que puedan comprarse sin llamar demasiado la atención". Shirou instruyó.

"Ya les he instruido como tales y les he proporcionado los fondos necesarios". Eve respondió.

Shirou había convocado a más de cincuenta limos cambiantes más para expandir su red de espías. También se disfrazaron de comerciantes y viajaron por la tierra para comprar y vender cosas que Shirou quería, sin que él tuviera que ponerles su nombre.

Shirou se sentía culpable por haber puesto a Eve a cargo de manejar a los espías, además de sus otras tareas, pero había tan pocas personas en las que podía confiar el trabajo.

"Me hubiera gustado tener diez veces esa cantidad de munición almacenada antes de marchar contra Eligos, pero no estoy seguro de poder esperar tanto". Tenían suficiente armamento para defender su ciudad contra una invasión a gran escala, pero como ya no podía dejar su castillo sin defensa, tendría que dejar gran parte de él si deseaba avanzar hacia el castillo de Eligos.

"Nuestros espías nos dicen que Eligos ha estado contratando mercenarios a un ritmo rápido y que también está apuntando a los territorios que lo rodean para promover su expansión. Está aumentando su ejército mucho más rápido que tú. No es aconsejable esperar".

"Solo lo hace porque tiene demasiado miedo de pelear conmigo". Shirou dijo con un movimiento de cabeza. "Sabnac había estado un paso más abajo en el tótem que Eligos. Por lo que pudimos deducir, Eligos probablemente se estaba preparando para tratar de tomar la tierra de Sabnac justo antes de que nos presentáramos. Probablemente estaba esperando un ejército lo suficientemente grande como para tomar todo el castillo por la fuerza, según la sabiduría convencional, serían 16.000 soldados para tomar por la fuerza un castillo en poder de 2.000, pero dada la fuerza del castillo, probablemente apuntaba a 30.000. Después de escuchar lo que le sucedió a Sabnac y a su propio lugarteniente, es natural que Eligos se ponga nervioso. Puede que mantengamos nuestros planes de ataque en secreto, pero todos saben que quiero al demonio muerto o encadenado, y después de ese desastre para él en la Aldea de los Enanos, él ' s perdió a sus muertos vivientes. Ahora solo tiene alrededor de 5.000 soldados a su disposición ".

"¿Sólo 5.000? Recuerda que sólo tienes 250 soldados, la mayoría de los cuales apenas están entrenados". Hijikata resopló. "Nos superan en número 20 a 1 ... No creo que nunca haya visto las probabilidades tan bien apiladas a tu favor".

Era cierto, Shirou todavía se había resistido a expandir su ejército, ya que su ciudad en desarrollo no podía soportar una fuerza militar más grande. Incluso esos 250 soldados eran más una milicia que un ejército permanente. Dicho esto, el territorio de Eligos solo tenía una población capaz de soportar 2.000 soldados, 3.000 en caso de apuro, lo que significa que estaba desangrando a los pocos ciudadanos que tenía para apoyar a un ejército más grande, y se veía constantemente obligado a buscar más recursos para mantener. eso. Sabnac había hecho lo mismo, tratando de apoyar a un ejército que era más grande de lo que su población podía manejar, lo que provocó problemas de hambre entre la población esclavizada.

Los muertos vivientes habían permitido que Eligos se expandiera rápidamente, sin preocuparse por cómo iba a alimentar y equipar a su ejército, pero sin ellos, estaba en una situación difícil.

"No se trata del tamaño del ejército, se trata de cómo lo usas. Aunque si él elige luchar contra nosotros en su propio territorio, sería molesto. No estamos bien preparados para un estilo de batalla de asedio . " Dijo Shirou mientras despegaba una de las hojas de evaluación de costos que Eve le entregó para revelar un bosquejo del diseño del castillo de Eligos debajo, y otro mapa que revela todos los puntos de control que tenía en su territorio debajo de eso. "Todavía no han logrado encontrar el Núcleo del Castillo de Eligos. Supongo que él no lo dejaría abierto para que ningún espía se acercara y lo destruyera. Probablemente tenga una pared falsa en su castillo en alguna parte, aunque estos mapas no están detallados lo suficiente para que yo lo encuentre ".

"No es como si no hubiéramos hecho algo similar". Eve dijo con un suspiro. Dado que el Dungeon Core es la mayor debilidad de un Demon Lord, era natural ocultarlo.

"Sin la capacidad de apuntar a su Castle Core, derrotarlo será complicado. Con sus habilidades, no será atraído fácilmente a un encuentro desventajoso". Shirou dijo mientras se rascaba la barbilla.

"El Señor Demonio Eligos posee la capacidad de previsión, lo que le permite vislumbrar el futuro y ver quién ganaría una batalla, y las condiciones en las que se encontrarán los guerreros". Eve dijo.

"La capacidad de predecir quién ganaría cualquier batalla. Qué poder más aterrador". Murmuró Hijikata.

"No es tan poderoso como podría pensar." Shirou se burló. "Es el equivalente a que se te permita retirar una jugada en el ajedrez si esa jugada da como resultado la pérdida inmediata de una pieza. Sí, es útil, pero probablemente sabías que ibas a perder esa pieza de todos modos, y no es así". No te habla de las consecuencias a largo plazo. Tampoco te dice los grados de victoria. Por ejemplo, si Eligos y Sabnac hubieran peleado, Eligos habría ganado. Podría decirte eso incluso sin visión de futuro. Entonces, ¿por qué no ¿Eligos lanzará el ataque antes?

"... Porque no sabía cuántos hombres terminaría perdiendo en la batalla. Podría haber ganado la batalla, solo para caer en la siguiente". Dijo Hijikata, viendo lo que quería decir Shirou.

"Lo que hace que alguien como yo sea muy aterrador para él, porque incluso si su poder le dice que me gana, no tiene idea de cuántos soldados podría perder, ya que yo he matado a miles con docenas. Y si su poder le dice que él perderá, no sabe por qué. ¿Por qué un ejército de 250 podría defenderse contra 5.000? " Shirou dijo con una pequeña sonrisa, aunque la sonrisa se desvaneció rápidamente. "Pero sí significa que a menos que lo inmovilicemos en una esquina o aceptemos una derrota para colarse en un contraataque, no podremos vencerlo. No tenemos las fuerzas necesarias para realizar ningún tipo de de asedio de sus tierras, y no me gusta la idea de hacer sacrificios de mis hombres ".

"Estoy seguro de que pensarás en algo." Eve dijo con una sonrisa alentadora.

"He pensado en una docena de planes. Solo estoy sopesando los pros y los contras de cada uno de ellos". Admitió Shirou. "Es un equilibrio entre la cantidad de personas que mueren mientras seguimos preparándonos, contra la cantidad de muertes en las que incurriremos personalmente y las posibilidades de éxito".

"¿Qué plan estás considerando en este momento?" Hijikata preguntó con curiosidad.

"Reto a Eligos a un combate singular, con la intención de perder".

"¿¡QUÉ!?" Eve gritó de pánico.

"Volviendo a la metáfora del ajedrez, sería como permitirle conseguir un jaque mate. Él cree que significa que el juego termina en el momento en que toma al rey, y no se dará cuenta de que su retirada a la seguridad está siendo interrumpida. . Hijikata y Jeanne, con diez torretas de ametralladoras pesadas y un escuadrón de rifles de francotirador, harían un trabajo rápido con él y su ejército mientras regresan a su castillo ".

"Maestro, si mueres, ¡todo habrá terminado!" Eve siseó frenéticamente.

"No necesitaría morir, solo perder. Una lesión debilitante sería suficiente. Algo que me haría perder el doble, pero no evitaría mi escape. Aunque lo admito, el riesgo es un poco más de lo que me gustaría. Si Si tuviera una mejor comprensión del estilo y el comportamiento de Eligos, estaría más dispuesto a tirar los dados con ese plan ".

Bueno, realmente había un factor diferente que hacía que ese plan no valiera la pena, pero no era un factor que Shirou deseara discutir. No estaba seguro de que los demás lo entendieran.

"Realmente estás loco." Dijo Hijikata, mirando a Shirou con una mezcla de sorpresa y asombro.

"Estoy planeando eventualmente matar o someter a los otros 71 Señores Demonio. Si me tomo mi dulce tiempo con todos y cada uno de ellos, te estarás muriendo de vejez antes de que termine". Shirou dijo descaradamente. "Pero no vamos a luchar contra todos ellos todavía. Por ahora, nuestro mayor enemigo es el papeleo y los acuerdos comerciales. Necesitamos esta ciudad en funcionamiento si vamos a apoyar a un gran ejército sin ejercer presión sobre la gente. Gottlieb, haz que tus hombres revisen los depósitos de piedra locales, ¿verdad? ¿Es bueno para...? "

La conversación terminó cuando alguien llamó a la puerta. Eve disipó su silencio y abrió la puerta para revelar a una de las sirvientas del castillo, que hasta hace poco había sido una de las enfermeras. "Perdóname por molestarte, Señor Demonio, sin embargo, ha llegado un mensajero del Rey de Edmar. El Rey está solicitando tu presencia en la capital lo antes posible".

"...¿Es eso así?" Dijo Shirou, más que una pequeña sorpresa. Se había convertido en un criado del rey de Edmar hacía casi un mes, pero aparte de una sola carta de bienvenida al reino, no había escuchado una palabra del hombre. Aunque el Rey había enviado numerosos espías para vigilar la ciudad de Shirou.

Shirou tuvo la impresión de que el Rey no confiaba en él. No es que pudiera culpar al hombre.

Quizás estaba mirando al creciente ejército de Eligos y comenzó a preguntarse si valía la pena tener un Señor Demonio que elige peleas como parte de su reino.

"Eve, por favor redacta una respuesta. Informa al Rey que nada es más importante para mí que cumplir con sus solicitudes, ya que estoy en deuda con él. Firmaré lo que sea que escribas". Shirou le dijo a su criada mientras se levantaba de su asiento. Tendría que agradecer personalmente a cualquier mensajero que hubiera traído el mensaje. "Gottlieb, Hijikata, voy a tener que dejarlos a los dos a cargo mientras yo no esté. Estén preparados para cualquier tipo de ataque contra el castillo. Usen 'esos' si es necesario."

Las ametralladoras pesadas básicas harían que cualquier lucha contra una fuerza de combate medieval sea un paseo fácil. Cuando se introdujeron por primera vez tales armas, 5 ametralladoras pesadas eran suficientes para luchar contra 6.000 atacantes cuando las ametralladoras eran las que se emboscaban en la noche, y con solo un círculo de carros como perímetro defensivo. Con una muralla de castillo real y un diseño de arma superior, cualquier ataque realizado contra ellos sería una masacre ... siempre y cuando no aparezcan las Bestias Fantasma o los Señores Demonios.

Si se invocaba a un Ifrit, entonces Hijikata tendría que dar un paso al frente y, con suerte, derribar lo que fuera.

"Maestro, un momento." Eve dijo poniendo una mano en el hombro de Shirou y manteniéndolo quieto de la manera que Shirou había aprendido durante mucho tiempo que era una mala señal cuando una mujer lo hacía. "Bueno, estaré de acuerdo en que es importante que te reúnas con el Rey ... ¿qué planeas usar exactamente?"

"Ah ..." dijo Shirou tontamente. El único cerrado que tenía era su chaleco antibalas, y eso era una proyección.

"Si va a ir a encontrarse con la realeza, tendrá que vestirse apropiadamente".

"...¿Tengo que?" Dijo Shirou, su corazón hundiéndose, pensando en el cierre congestionado que había visto usar a los nobles humanos.

No le gustó la sonrisa que Eve le estaba dando.

"Ya estaríamos allí si fuéramos a pie". Shirou refunfuñó mientras se sentaba en el lujoso carruaje en el que Eve había arreglado para que él montara. Se tiró de la bufanda del cuello, debatiendo consigo mismo si cortarla o no en tiras, hasta que Eve le dio una palmada en la mano.

"Como Lord Demonio, necesitas inspirar a la gente. No puedes hacer eso si vas a todas partes a pie vestido como un mercenario común, ahora presta atención". Dijo la criada demoníaca a la manera de una matrona de escuela, antes de empujar el libro sobre las nobles costumbres del Reino de Edmar en su cara, completo con diagramas sobre cómo inclinarse correctamente.

"A pesar de sus títulos, usted no es un noble de corazón". Jeanne se rió desde su asiento frente a ellos.

"¿Cómo es que ustedes dos no tienen que vestirse como monos bailarines?" Shirou hizo un puchero, mirando a Eve y Jeanne. Eve estaba vestida con su uniforme de sirvienta habitual, mientras que Jeanne llevaba una armadura de vestir de color blanco perla que le habían hecho como regalo un grupo de mujeres enanas.

Ambos estaban muy cómodos con sus propios atuendos, mientras que Shirou tuvo que sufrir en los pumpos luciendo un chaleco de algodón grueso, teñido de negro y con ribetes rojos. Parecía un villano de dibujos animados y se sentía como un idiota.

"Soy tu sirvienta, y Jeanne tu guardaespaldas. Estamos vestidos a la moda de nuestros respectivos trabajos". Eve dijo fríamente.

"Este es un castigo por el plan de combate único, ¿no?" Shirou dijo con un suspiro.

"No tengo idea de lo que Shifu está hablando." Eve dijo en un tono inocente que inmediatamente la hizo sospechar más.

Con resignación cansada, Shirou volvió a sus estudios, leyendo las diversas formalidades que se esperaba que supiera.

Aunque después de unas cuantas páginas más, comenzó a darse cuenta de que Jeanne había estado mirando con una especie de expresión de celos en su rostro. Sus ojos se enfocaron en el libro que Shirou sostenía.

"¿Estás bien?" Shirou le preguntó a la chica.

"Estoy bien." Dijo Jeanne, encorvándose un poco en su asiento. "Debe ser agradable. Poder leer".

Shirou parpadeó ante esto. Al principio le pareció extraño que Jeanne no hubiera podido leer, ya que la invocación le había permitido a Hijikata leer bien. Pero en realidad no había sido un gran problema. Muchos caballeros no sabían leer. Shirou simplemente la había llamado a un asistente para que leyera cuando fuera necesario.

"No mostrabas ningún deseo de aprender a leer antes. ¿Liane te hace sentir incómodo al leer cosas para ti?" Eva le preguntó al santo.

"En absoluto. Solía ​​tener gente que me leía las órdenes militares en Francia. Estoy acostumbrado. Solo desearía poder leer como una actividad pausada". Admitió Jeanne. "Liane nos ha estado leyendo historias en la biblioteca de vez en cuando, pero me gustaría poder leerlas yo mismo".

"Ya veo. Entonces no es porque de repente decidiste convertirte en una mujer noble." Eve tarareó con una voz burlona.

"Cielos, no. Soy y seré para siempre la hija de un simple granjero. No podrías obligarme a tomar una cosa tan horrible como un título". Jeanne bufó, sacando una risita de la criada.

"Una sabia decisión." Shirou asintió con sabiduría. "Pero si quieres aprender a leer, estaré más que feliz de enseñarte".

"¿Eh? ¡¿Lo harás ?!" Preguntó Jeanne, su rostro inocente se iluminó con una sonrisa. "¿Crees que puedo aprender?"

"Aprender a leer no es difícil. En mi tiempo, todos aprendieron a hacerlo. Solo requiere algo de tiempo. No dudo que incluso los goblins podrían aprender a hacerlo". Dijo Shirou para tranquilizarlo. "En realidad, montar una escuela no es tan mala idea. Podríamos enseñar a los niños y demonios algo de lectura y aritmética mientras ayudamos a deshacer cualquier idea prejuiciosa que sus padres puedan tener en casa".

"¿Lavar el cerebro a los niños? Suena como un plan maravilloso". Eve estuvo de acuerdo.

"Bueno, no hay mejor momento que el presente para empezar. Tienes papel en blanco, ¿correcto?" Shirou le preguntó a Eve.

"¿Qué? ¿Quieres enseñarle a leer ahora? ¿Pero qué hay de tus preparativos?"

"Creo que enseñarle a leer a uno de nuestros generales es de mayor prioridad". Shirou respondió con una sonrisa. No, no estaba tratando simplemente de esquivar el trabajo porque era aburrido. Eve suspiró antes de sacar el papel. "Está bien. Empezaremos con el alfabeto."

Jeanne miró ansiosamente mientras Shirou comenzaba a dibujar la secuencia de símbolos para ella.

Esto fue mucho más entretenido que la etiqueta.