Esto fue ridículo.

Mientras la Princesa Elisa se obligaba lentamente a cambiar su forma de pensar de buscar oportunidades a observar todos los métodos posibles de retirada, su opción del estilo de lucha del Señor Demonio Ashtaroth cambió lentamente.

Al principio, podía ver una o dos líneas para que él escapara y trabajó para cerrarlas lo mejor que pudo, pero a medida que continuaba el combate, se volvió más y más experta en detectar estas líneas. Realmente era como si este método de mirar el mundo fuera parte de su naturaleza, ya que se le ocurrió fácilmente, una vez que supo intentarlo. En cualquier momento, vería formas fantasmas, visiones de fracción de segundo de cómo su objetivo podría intentar huir de ella.

Y después de tres horas de intentar atrapar a su objetivo, Elisa estaba empezando a comprender al monstruo al que se enfrentaba.

El estilo de Ashtaroth puede haber parecido abierto y, como era de esperar, fluido, pero en un momento dado tenía docenas de opciones para escapar y contraatacar. Más de lo que Elisa podría interrumpir. ¿Cómo diablos se empieza a desarrollar tal estilo de lucha?

Mientras que Jeanne había sido capaz de abrumarlo con pura velocidad y fuerza, recibiendo pequeños golpes en su cuerpo, Elisa no tenía el mismo nivel de habilidades físicas que un Campeón ... Todavía no, de todos modos, y descubrió que incluso le dio un solo golpe a ser imposible.

"¿Quieres continuar?" Ashtaroth le preguntó a Elisa, que jadeaba como si estuviera a punto de caerse y morir.

A diferencia de hace una hora, Elisa no perdió el aliento respondiendo, solo hizo todo lo posible por recomponerse y levantar su lanza de hierro desafilado. Se arrepintió profundamente de haber usado tanta energía mágica en ataques especiales desde el principio, antes de que comenzara a comprender completamente las habilidades del Señor Demonio, con la esperanza de terminar este ejercicio rápidamente. Ciertamente podría haberlo usado para ayudar a estabilizar sus piernas.

"¡Haz tu mejor esfuerzo!" Jeanne la animó desde la línea lateral, junto con muchos de los soldados que estaban en un descanso de su propio entrenamiento.

Elisa encontró esto más vergonzoso que de apoyo, pero sabía que era mejor reaccionar ante ello, no fuera que el Demonio frente a ella la castigara por permitirse distraerse.

'Sólo una vez más.' Elisa se dijo a sí misma, haciendo todo lo posible por ignorar el cansancio de su cuerpo y seguir adelante.

Jeanne vio como su amiga y su jefe peleaban con una sensación a la que no estaba acostumbrada.

Envidia. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que la Saintess sintió envidia?

Después de escuchar la voz de Dios por primera vez, lo abandonó todo. Sus esperanzas. Sus sueños. Su familia. Sus sentimientos. Todo lo que la había hecho humana, lo había abandonado para convertirse en el instrumento de la voluntad de Dios.

Ella nunca había querido nada. Miraría a los Señores que no hicieron nada para recibir sus tierras y títulos, y no los envidiaría por ello. Sería testigo de cómo las mujeres bailaban y se enamoraban, y nunca había deseado que fuera ella. Conocía a innumerables soldados a los que se les permitió regresar a casa con sus familias, mientras que a ella nunca se le permitió mirar hacia atrás a la vida que había dejado atrás.

Ella había desempeñado el papel de la mujer santa, hermosa, noble y pura de Francia, sin preocuparse por su propia dignidad, bienestar o felicidad, mientras pudiera salvar a su país. Por su pueblo y su dios, había renunciado a tener un futuro.

Detrás de sus sonrisas, detrás de su bondad, detrás de su determinación y misión sagrada, había un corazón que se había convertido en hielo.

Hielo que se había derretido cuando la abrazó. Cuando hubo susurrado sus amables palabras en sus oídos. Cuando se acercó a ella y le dio un lugar al que llamar hogar.

Mientras observaba a su Lord entrenando con Elisa, Jeanne deseó que fuera ella. Que ella era la que estaba intercambiando golpes con el hombre, sintiendo su esencia a través del choque de sus armas, y tal vez, dejando conocer sus propios sentimientos, sentimientos que ella misma no entendía realmente.

"Entonces, aquí es donde están todos ustedes". Dijo Gottlieb mientras caminaba hacia Jeanne, con un ojo observando el encuentro entre su Lord y la joven princesa.

"Buenas tardes a ti también, Gottlieb." Jeanne respondió con una sonrisa amistosa.

"Regresé desde la base delantera para dar mi informe y ¿qué encuentro? Una pequeña niña en la oficina del Señor Demonio que parece estar dirigiendo el lugar y se hace llamar la madre del Señor". Dijo el enano, sentándose junto a la Saintess.

"¿Te refieres a Nene? Es realmente linda, ¿verdad?" Dijo Jeanne, sin abordar la rareza que era la nueva matriarca del castillo.

"Supongo que esto es solo otra cosa a la que tendré que acostumbrarme". Gottlieb suspiró antes de apartar la mirada de la pelea y mirar a Jeanne. "¿Cómo estás? Escuché sobre ... ya sabes."

"...Estoy bien." Dijo Jeanne. Con Gottlieb ayudando a construir la base delantera hasta ahora, esta era la primera vez que se veían desde la revelación de Eligos.

La vergonzosa sensación de vergüenza se agitó dentro de ella al recordar lo que había hecho. Las consecuencias de su fe ciega.

"Veo." Dijo Gottlieb, su voz decía que sabía muy bien que ella no estaba bien. "Sabes, cuando Eligos apareció por primera vez en nuestro pueblo, diciendo que quería una coexistencia pacífica ... le creímos ... No, 'yo' le creí". Dijo el viejo enano, como si estuviera en un confesionario, con las manos entrelazadas frente a él con tanta fuerza que le estallaban los huesos. "Nuestra aldea tenía una vieja fábula, una profecía si se quiere, que algunos creían que venía de Dios. Hablaba de un Señor Demonio que aparecería en estas tierras. Un Señor Demonio que enseñaría la coexistencia a todas las razas y conduciría nuestro mundo a una edad de oro. Fui criado de un niño escuchando tales historias, y cuando Eligos se adelantó, quise creer que eran nuestras profecías hechas realidad ... Debido a mi tontería, miles de mi gente, la gente que buscaba liderazgo en mí, murió. Murieron muertes horribles y espantosas ".

"...Lo siento." Dijo Jeanne, entendiendo lo huecas que sonaban sus palabras, pero sin saber qué más decir.

"No necesitas disculparte. Tú y el Señor fueron nuestra salvación". Gottlieb respondió con un movimiento de cabeza. "Al principio me maldije, diciendo que era un tonto por tener fe en esas viejas historias, por creer que un benevolente Señor Demonio vendría a nuestra aldea. Pero míranos ahora". Dijo Gottlieb, moviendo su brazo alrededor de ellos. "Quizás no nos equivocamos al creer que era una profecía de nuestro Dios. Y si Eligos no nos hubiera atacado, ¿Nuestro Señor alguna vez habría venido a nuestra aldea en primer lugar? Creo que estábamos destinados a terminar aquí y que estábamos destinados a ayudar al señor Ashtaroth a traer la paz a este mundo. Tengo fe en que nuestras familias no murieron sin motivo alguno ".

Jeanne escuchó en silencio, dando vueltas a lo que Gottlieb estaba diciendo en su cabeza.

La voz que le había estado hablando antes no era la voz de dios. Pero Jeanne se había dicho a sí misma que no es necesario ser bueno para hacer la obra de Dios. ¿Podría ser que todo esto hubiera sido la Voluntad de Dios? ¿Podría ser que Dios todavía la estaba cuidando y que era su mano invisible la que la había estado guiando en secreto para encontrarse con su nuevo Señor, con Eligos siendo la herramienta desconocida? ¿Podría ser que Dios le diera su propia oportunidad de ser feliz?

¿No la había abandonado Dios?

Ella no tenía pruebas. No hubo evidencia ni a favor ni en contra de esto. Pero ... Jeanne se encontró queriendo creer. Quería tener Faith como las cosas estaban destinadas a ser.

"Gracias." Dijo Jeanne, apretando las manos frente a su pecho mientras sentía que las brasas de su fe volvían a llenarse.

"¿Por qué me estás agradeciendo? Solo soy un anciano divagante". Gottlieb resopló con una sonrisa antes de mirar hacia el campo cuando Elisa volvió a caer al suelo.

Elisa estaba empezando a tener problemas incluso para respirar. Sus jadeos por aire eran tan fuertes que apenas escuchó al hombre frente a ella repitiendo la frase ahora familiar. "¿Quieres continuar?"

Elisa lo miró, viendo al Señor Demonio de pie listo frente a ella, sus espadas desafiladas a su lado. El hombre estaba cubierto de sudor, respiraba con dificultad, pero todavía estaba en una forma infinitamente mejor que la propia Elisa, a pesar de que no era más fuerte ni más robusto que ella.

A pesar de la naturaleza llamativa de su estilo de espada, fluía engañosamente, sin una sola onza de energía desperdiciada. Con la forma experta en que caminaba, su fuerza le estaba durando mucho más que la de Elisa.

A este paso, era inútil. Ella nunca lo ganaría en una guerra de desgaste y no podía encontrar la manera de encerrarlo. Tratar de atraparlo era como intentar atrapar el viento.

Un último disparo. Elisa se dijo a sí misma mientras se levantaba. Ella vendría a él por última vez con todo lo que tenía y esperaría que fuera suficiente. '¡No! ¡Sin esperanzas! ¡Será suficiente!'

Tratando de prepararse para ello, se dejó caer en una postura preparada, reuniendo toda su fuerza y ​​concentración.

Cuando Elisa dio un grito y se apresuró hacia adelante, el Señor Demonio reaccionó. La pareja chocó una y otra vez hasta que Elisa vio una abertura y trató de entrar.

¡Eso sería todo! ¡Este sería el empujón que lo alcanzaría!

La espada de la mano izquierda de Ashtaroth entró, chocando con la punta de la lanza para desviarla de su curso. Pero la mente exhausta de Elisa apenas lo registró. Estaba demasiado borracho con la imagen de la lanza alcanzando su objetivo.

La realidad se dobló, el camino que estaba tomando la lanza se sobrescribió y la espada falló su parada, la punta de la lanza continuó hacia su objetivo. Sin embargo, el equilibrio de Ashtaroth ya había cambiado, su cuerpo se movió fuera del alcance del ataque.

... No ... ¡Ella lo alcanzaría!

Espacio retorcido. El ataque se movió para alcanzarlo, sin dejarlo escapar.

Se había ganado tiempo y la segunda espada dio la vuelta, golpeando el eje de la lanza, desviándola de su curso.

¡ELLA LLEGARÍA!

La punta de la lanza estaba a centímetros del pecho del Señor Demonio ... cuando fue empujada hacia un lado.

La lanza había sido encajonada por las dos hojas y sus intentos de doblar a los guardias habían resultado en que quedara atrapada. Sostenido entre los sables gemelos, se movió hacia un lado, permitiendo que el Señor Demonio lo moviera y una vez más asestara un golpe a la Princesa, quien colapsó al suelo.

"¿Quieres continuar?" Shirou le preguntó a la joven mientras yacía en el suelo, jadeando por aire. Pero esta vez no intentó levantarse. Había gastado la poca fuerza y ​​el poder mágico que le quedaba en ese último ataque.

"Eres un monstruo." Dijo Elisa en respuesta a la pregunta de Shirou.

"Lo hiciste bien. No esperaba que te acercaras tanto hoy. Ese empujón final tuyo casi me alcanza." Dijo Shirou mientras miraba hacia un lado. "¿¡Podemos traer un poco de agua aquí !?"

Eve y otra sirvienta les trajeron agua y toallas. "Como de costumbre, fuiste increíble. Incluso un Héroe destinado no podría igualarte". Eva complementó a su Señor.

"Se ha acercado más de lo que tenía derecho a estar después de solo un día. Pensé que eventualmente tendría que dejar que me golpeara cuando termináramos con su entrenamiento, pero ahora ... me pregunto si realmente lo estará. capaz de contactarme en tres días ". Dijo Shirou mientras veía que Jeanne ayudaba a Elisa a sentarse en un banco, la Saintess le daba palabras de aliento. "El estilo de lucha que utilizo se desarrolló a lo largo de miles de batallas contra un héroe que empuña una lanza con una habilidad para distorsionar la realidad similar a la suya. Se podría decir que fue un estilo nacido para luchar contra personas como ella, un estilo destinado a escapar de lo ineludible. Sin embargo, casi me alcanza ".

"... ¿Estás seguro de que es una buena idea entrenarla así?" Eve dijo, todavía preocupada. "Por su naturaleza de héroe, algún día deseará matarte".

"Tal vez. Pero si es así, entonces por mi naturaleza como un Señor Demonio, algún día necesitaré ser detenido, por el bien de la gente." Shirou respondió. "Si realmente somos esclavos de nuestra naturaleza, entonces me alegraré por personas como ella y Toshizou. Ellos me mantendrán bajo control, si alguna vez empiezo a desviarme por un camino oscuro".

"Tú nunca..." dijo Eve suavemente.

"En mi experiencia, no existe lo inevitable, invencible, invencible o incorruptible. Todo es posible. Por lo tanto, es mejor estar preparado para todas las posibilidades". Shirou dijo encogiéndose de hombros.

'Te equivocas mi Maestro, porque hay una cosa que es segura. Siempre te seré leal '. Dijo Eve dentro de su corazón mientras Shirou le limpiaba el sudor de la cara, su mano iba al collar alrededor de su cuello.

"¡Milord!" Una docena de niños y adultos jóvenes, enanos, humanos y demonios por igual, gritaron mientras corrían, liderados por el Four Seasons, para saludar a su Señor Demonio.

"Es bueno ver que estás bien. ¿Ya terminaron tus clases matutinas? Dime, ¿qué aprendiste hoy?" Shirou preguntó a los niños con una pequeña sonrisa, obteniendo varias respuestas. Cada uno de ellos quería contar con orgullo cómo estaban aprendiendo a escribir sus propios nombres.

Eve sonrió para sí misma mientras observaba la escena. Puede que no actúe como un Lord Demonio, pero ciertamente inspiraba lealtad.

"Esta no es una escena que pensé que jamás vería". Elisa se rió cansada para sí misma después de sumergir su rostro en un balde de agua de una manera muy poco femenina que dejó a su niñera-cuidadora habitual llorando. "Realmente lo aman por aquí, ¿eh?"

¿Un Señor Demonio rodeado por un grupo de niños sonrientes? ¿A qué venía el mundo?

"El Señor Demonio nunca ha sido alguien que gobierne desde lejos. A menudo ha ido a los campos de refugiados para ayudar con la construcción y repartir comida y ropa. Así que los niños alrededor del castillo lo han visto mucho". Jeanne dijo con una sonrisa propia. "Solía ​​decir que era importante ganar los corazones y las mentes de los niños, antes de que se fijaran en sus costumbres como los adultos".

"Usted es bastante popular entre ellos, señorita Capitán de la Guardia". Gottlieb señaló con una sonrisa antes de que su rostro se volviera más serio. "Pero no dejes que esta exhibición te engañe. Hay muchos que odian a nuestro Señor. Sus políticas no han sido amables con aquellos que hicieron uso de mano de obra esclava, o con los Gremios. A los Gremios de Aventureros y Artesanos en particular no les gusta nuestro Señor."

"¿Qué?" Dijo Elisa, confundida. "Puedo entender por qué el Gremio de Aventureros tendría problemas con un Señor Demonio, pero ¿por qué el Gremio de Artesanos?"

"Es porque el Señor Demonio no iba a aceptar nada de su mierda." Dijo Gottlieb con un gruñido complacido. "Hablando normalmente, los gremios hacen tratos con el gobierno local para que sea imposible trabajar a menos que seas parte del gremio. Luego toman ridículos recortes del 30% de todas las ganancias obtenidas por las empresas y pagan el 10% a el gobierno local como dinero de soborno para continuar las leyes. A través de esto, los gremios pueden crear un monopolio completo y hacer cumplir cualquier tipo de políticas que deseen en los negocios. Lord Ashtaroth tomó medidas enérgicas contra el gremio de artesanos cuando se negaron a ser miembros de los refugiados de mi aldea, porque no querían tener que competir con los enanos. Ahora, los gremios están casi completamente destruidos y la ciudad funciona con un sistema de mercado competitivo ".

"...Oh, es cierto." Dijo Elisa, recordando que había escuchado algo en ese sentido una vez. Sobre el Señor Demonio que expulsa a los Gremios de sus tierras y los representantes del Gremio que intentan pedir ayuda al Rey.

En ese entonces, antes de conocer al Señor Demonio, pensó que era él quien oprimía a los comerciantes humanos. Nunca se había dado cuenta de que los Gremios eran tan corruptos. ¿Cortes del 30%? ¿Cuando no hicieron ningún trabajo en absoluto? Y estos gremios estaban repartidos por todo el país. ¿Realmente los Nobles trabajaron con algo tan cuestionable solo para ganar dinero ellos mismos?

"En cuanto al Gremio de Aventureros, tienen un problema aún mayor con Nuestro Señor, ya que él amenaza los trabajos de los Aventureros". Jeanne dijo con una sonrisa. "La mayoría de los trabajos que toman los Aventureros son trabajos para proteger a las personas, lidiar con bandidos, cazar monstruos salvajes que amenazan a la población local o investigar crímenes, todo por grandes sumas de dinero. Pero el Señor Demonio tiene la ayuda de su ejército con todos estos asuntos. Dice que 'la seguridad y la justicia no deberían ser privilegios de los ricos'. Ha hecho casi imposible que los Aventureros encuentren trabajo aquí ".

Elisa se movió incómoda. Había escuchado muchas historias de los días de aventuras de sus instructores, pero nunca se detuvo a pensar en ello. La mayor parte del dinero de un Aventurero provenía de proteger a las personas, cazar monstruos y llevar a los criminales ante la justicia. Realmente no se le había ocurrido que debería haber sido el gobierno el que se encargara de esos trabajos.

"¿La nobleza no suele ocuparse de estos asuntos?" Preguntó Elisa.

"Rara vez. Es más rentable para ellos dejar las cosas en manos del Gremio de Aventureros, y aquellos que no pueden pagar tampoco tienen los recursos para causar problemas. La Nobleza solo se involucra si está cerca de casa o un caso de alto perfil ". Gottlieb explicó. "Lo mismo ocurre con todas las formas de justicia. Si no estás al menos en la clase media alta, puedes olvidarte de buscar justicia para los tribunales en la mayoría de las ciudades, pero aquí no es así".

Por supuesto, a aquellos que habían estado en la clase alta al principio no les gustaron estos cambios, e hicieron todo lo posible para convencer a todos de que no se podía confiar en Ashtaroth. Mucha gente estuvo de acuerdo con ellos, temiendo el título de Demon Lord sin entender nada sobre la política o la economía.

Honestamente, probablemente habrían tenido más problemas con los extremistas, si no fuera por el hecho de que tendrías que estar loco para tratar de enfrentarte a un Señor Demonio.

"¡No absolutamente no!" Eve gritó, llamando la atención de los tres hacia la sirvienta, el Señor Demonio y el grupo de niños. En las manos del Señor Demonio había un artículo muy... interesante.

"Vamos Eve, los niños se esforzaron mucho en ello. ¿Cuál es el daño? Dijiste que necesitábamos uno". Shirou dijo algo divertido mientras miraba el regalo que los niños le habían hecho. Era una pancarta confeccionada de manera inexperta que algunos de los niños le habían confeccionado con unos trozos de tela que habían cosido.

Pero donde la mayoría de los estandartes tenían un símbolo que representaba al ejército del Señor, el estandarte que habían hecho los niños representaba un plato de galletas.

"Maestro, con el debido respeto, necesita pensar en su imagen. ¿Qué va a pensar la gente si entra en batalla con... eso?" Dijo Eve, señalando la pancarta.

"Estoy seguro de que los malhechores del mundo temblarán de miedo". Dijo Shirou, incapaz de evitar reírse entre dientes, mientras los niños se reían con él. "Realmente no les vas a decir a estos niños que no te gusta, ¿verdad?"

"Por favor, hermana mayor." Dijo uno de los niños, tratando de suplicarle a la criada con ojos de cachorro.

Eve tenía un cierto nivel de resistencia frente a la apariencia, debido a que vivía con Jeanne y el Four Seasons, pero la niña solitaria pronto fue reforzada por docenas de otras y su resistencia fue rápidamente abrumada.

"Lo siento mi señor, pero la criada tiene razón." Dijo Jeanne, interfiriendo con la situación mientras se acercaba a ellos. Eve se sorprendió al recibir ayuda del Santo. "Después de todo, un Lord no lleva su propio estandarte a la batalla. Ese es el trabajo del Portador de la Bandera, así que lo aceptaré".

La cara de Eve cayó al darse cuenta de que Jeanne no era los refuerzos que había estado esperando, y la chica le quitó el estandarte a Shirou para mantenerlo en alto, en lugar de esconderlo de la vista.

"¿De verdad vas a estar caminando con esa bandera tonta?" Elisa le preguntó al Santo con una mirada perpleja.

"¿Por qué no? Es un símbolo de la confianza de la gente en el Señor Demonio, así que no hay nada de qué avergonzarse. No podría haber una bandera mejor". Dijo Jeanne, su voz y su sonrisa demasiado sinceras.

"Por favor, dime que esto es un mal sueño". Eve gimió mientras los niños se reían.

Pero la risa se detuvo cuando algo saltó sobre un edificio cercano y se estrelló contra la tierra en medio del campo de entrenamiento.

Al instante, Shirou se puso en guardia frente a los niños, con Jeanne parada a su lado, su espada en una mano y el estandarte en la otra. Ambos estaban listos para luchar mientras los niños gritaban en estado de shock.

Pero cuando el polvo se asentó, vieron a Toshizou parado allí. El hombre estaba cubierto de sudor y jadeaba como si estuviera a punto de desmayarse.

"¿Toshizou?" Dijo Shirou, sorprendido de que el hombre se viera en tan mal estado. Como Campeón, debería haber podido correr durante horas antes de ser reducido a tal estado.

"Mi señor." Toshizou dijo tan pronto como vio a Shirou. Su voz era fuerte y clara cuando entregó su informe, aunque parecía que iba a morir. "El bosque. Eligos estaba esparciendo una plaga de muertos vivientes en el bosque. Los monstruos infectados están volando sobre las montañas mientras hablamos."

Los ojos de Shirou se agrandaron cuando escuchó las palabras del hombre, y cuando el Samurai colapsó por el agotamiento, Shirou ya estaba gritando órdenes a todos los militares a su alrededor, ordenando a todos los hombres en cubierta que comenzaran a trasladar a la gente a las minas subterráneas y a enviar un mensaje a cada aldea para evacuar inmediatamente.

Antes de que hubieran pasado cinco minutos, Shirou y Jeanne ya estaban en camino para asegurar las aldeas fronterizas.

Toshizou les había traído una advertencia. Ahora, todo era una carrera contrarreloj.

Me estoy volviendo perezoso y no he estado escribiendo mucho.

Los gremios de aventureros, cuando realmente lo piensas, son cosas bastante malvadas.

Son básicamente un PMC. Uno que soborna al gobierno para que no tenga una fuerza policial adecuada para que a su vez puedan cobrar a las personas dinero por protección y recolectar y comprar / vender materiales raros. Y si quieres trabajar en su ciudad, tienes que pagarles una parte de lo que obtengas.

Son como la mafia, solo con la aprobación del gobierno.

Honestamente, la mayoría de los gremios de fantasía son como sindicatos realmente malvados, en los que tienes que ser parte de la Unión para conseguir un trabajo, pero la Unión puede ser tan racista como quieran, negarte la entrada si no lo haces. tienen conexiones, exigen sobornos, establecen los precios que quieran, eliminan ridículos recortes de su cheque de pago y hacen que lo despidan si se sale de la línea.