Aile de Fougères était ébahi.

Dans la combe, une dizaine de chats allaient et venaient, vaquant tranquillement à leurs occupations. Ils discutaient, travaillaient, et dormaient même !

Jamais le chat brun n'avais vu ça.

Voyant son air, Œuil des Cieux eu un petit rictus amical et lui fit une pichenette du bout de la queue.

《Impressionnant, hein ? C'est normal d'avoir cette expression quand on voit le meilleur de tous les clans, fit-elle en bombant le torse.

— Oh, oui, c'est génial, s'extasia le jeune chat.

Il y avait, disposé en sorte de demi-cercle, des tanières aux abords de la combe sableuse. Elles ressemblaient à des petits nids de bipèdes en ajonc, et ronces, comme celles que faisaient Croc de Roc. 

À sa gauche, il y avait trois tanières, et à sa droite, deux autres. Sa mère leur avait beaucoup parlé du camp. Elle le décrivait comme magnifique, sécurisé, spectaculaire... Aile de Fougères eu un petit rire en y repensant.

 Elle lui manquait...

Il reprit ses esprits. Il ne fallait pas penser au passé, mais au présent, comme disait-elle ! Et il n'allait pas se laisser abattre ! 

《À ta gauche, il y a la pouponnière, expliqua Œil des Cieux en désignant la première tanière. C'est là que les reines allaitent leurs petits. Pour le moment, elle est inoccupée, mais elle serait bientôt pleine ! C'est la plus renforcée, en cas d'attaques ou de renards, enfin, tu vois.》

Il y avait de la nostalgie dans les yeux de la guérisseuse pendant qu'elle regardait la pouponnière. Aile de Fougères se demandait pourquoi. Il avait envie de le lui demander, mais il n'osait pas, ce serait trop déplacé. Il se souvenait vaguement que Croc de Roc lui avait parlé des guérisseurs, mais tout était encore flou...Il y repenserait plus tard. 

《Ensuite, continua-t-elle, il y a la tanière des apprentis. Ce sont ceux qui, à partir de six lunes, s'entraînent...

—...Dur et fort pour devenir le meilleur guerrier possible》, fini Aile de Fougères, les yeux pétillants. 

Les souvenirs affluaient de nouveau. Ils revenaient, comme une cascade bloquée remplie d'eau, qui se rouvrait à nouveau.

Œuil des Cieux le dévisagea avec des yeux ronds, qui semblaient encore plus énormes maintenant.

《Mais... comment tu sais ça...?

— Ça ? Oh, ma mère avait vécu un bout de sa vie dans ce clan... elle m'en a beaucoup parlé. Je m'en souviens mieux maintenant. À côté, il y a la tanière des guerriers, la plus spacieuse pour tous les acueillirs. Les guerriers sont... ceux que les apprentis veulent être plus tard. Ils sont courageux et loyals, prêts à perdre la vie pour leur clan.

— Oh... woaw... cette conviction, fit la petite guérisseuse. On dirait que tu as toujours voulu en être un.》

C'était le cas. Aile de Fougères lui sourit, un peu tristement. À chaque fois que Croc de Roc en parlait, quand il était chaton, ses yeux pétillaient, il frémissait d'excitation. Comme il rêvait d'être aussi fort et courageux qu'eux ! Et ça n'avait pas changé. Un jour, il serait un guerrier.

《J'imagine que ce n'est pas la peine que je continue, fit Œuil des Cieux, amusée.

— Si ! Désolé de t'avoir coupée !

Cette fois, elle rit pour de bon. 

— Tu es adorable quand tu es gêné ! Bref... Ensuite, il y a ma tanière, celle du guérisseur. Je soigne tous les maux, dit-elle fièrement, même si je suis encore jeune...》Cela sonnait comme une phrase qu'on lui répétait souvent. Aile de Fougères eut un peu de peine pour elle. Il fallait dire qu'il savait ce que c'était. 

《Mais bon, l'ancien guérisseur, poursuivit-elle, Nimbes Mystérieuses, n'avait qu'à ne pas mourir si tôt ! Ma tanière contiens beaucoup de plantes médicinales, et j'ai de la place pour accueillir plusieurs patients.

《À côté, c'est la tanière d'Étoile Ténébreuse, notre chef, s'exclama-t-elle en reprenant son entrain. D'ailleurs, il ne devrait pas tarder à revenir de patrouille. Pelage de Cendres à dit que tu devais le voir. 

《Et en dernier, la tanière des Anciens ! Ce sont le chats qui sont trop vieux ou qui ne peuvent plus se battre. Puis au centre de la combe, tu as le tas de gibier ! Que je trouve un peu vide, d'ailleurs, mais...》

Aile de Fougères ne l'écoutait plus que d'une oreille. Il était tellement heureux d'être enfin arrivé. Il avait traversé tant de montagnes, de marécages et de villes... il  aurait quand même voulu que son frère et sa sœur, Poil de Marécage et Pelage de Pin, soient avec lui... 

Le soleil commençait à décliner, les Anciens retournaient dans leurs tanières et Pelage de Cendres donnait des instructions à des chats qui partait sûrement en patrouille.

Tout semblait si familier à Aile de Fougères... pourtant il n'avait jamais vu ça ! Il avait l'impression d'avoir toujours appartenu à ce clan.

—...je suis sûre que tu avais remarqué que nos tanières étaient disposé dans l'ordre chronologique. Oh, regarde, Étoile des Ténèbres est enfin revenu !

Le jeune chat tourna vivement la tête. Un petit groupe de chat entraient dans la combe, et ceux déjà ici vînrent les acueillirs (enfin surtout les proies qu'ils tenaient dans leurs gueules ). Au milieu se tenait un grand mâle noir, à la tête haute, et à la démarche assurée. Il dégageait une énergie puissante, bien au-dessus de celle de Pelage de Cendres, qui le démarquait de tous les autres chats. 

Aile de Fougères n'avait aucun doute : il était Étoile des Ténèbres.

Après avoir échangé quelques mots avec son lieutenant, le chef de clan se tourna vers lui, et le dévisagea. 

Il n'émettait aucune émotion sur son visage. C'était perturbant, surtout qu'Aile de Fougères avait l'habitude de lire les expressions des chats sur leur visages... ça lui donnait une idée de qui ils étaient, en quelque sorte.

Mais là, ce grand chat noir ne l'inspirait rien de bon : il l'intimidait.

Puis, il finit par se décider, et Étoile des Ténèbres avança vers lui, et lança :

《C'est toi, Aile de Fougères ?》