Aile de Fougères se crispa. 

L'imposant chef de Clan de L'Ombre se dirigeait vers lui, son lieutenant derrière. Ses muscles roulaient sous son poil ras, ses griffes longues et tranchantes découvertes.

Le petit chat brun était pétrifié. Croc de Roc ne lui avait jamais parlé d'Étoile des Ténèbres :à l'époque, il n'était pas encore chef.

Les yeux jaunes et froids du meneur le toisèrent  entièrement, jugeant sûrement ses aptitudes.

Aile de Fougères rentrait et sortait nerveusement les griffes, et sa queue fouettait l'air de coups secs. Ce grand mâle ne lui disait rien qui vaille. Il lui semblait si froid, si féroce...

Soudain, il sentit quelque chose sur son flanc.

C'était Œil des Cieux, qui lui effleurait les côtes, avec un air compatissant.

《Tu sais, lui murmura-t-elle, Étoile des Ténèbres ne semble pas commode à première vue, mais c'est un bon chef, il sait prendre les bonnes décisions...》

Ça ne rassurait pas forcément Aile de Fougères... surtout quand il s'arrêta devant lui, et lui dit :

《Tu es enfin réveillé... nous t'avions nommés Nuage Ensanglanté en attendant. 

Il esquissa ce qui semblait être un sourire carnassier, dévoilant ses crocs. 

Le chat brun frissonna. Il devait rester fort, mais là, ça le dépassait totalement. 

— Je... suis Aile de Fougères. Je viens de-...

— Tu nous dira ça après, le coupa-t-il. Pour le moment, allons nous installer. Pelage de Cendres ! Vas nous chercher des proies pour tous, lui ordonna-t-il.》

Son ton était plus froid et sec que les fleuves gelés en hiver. 

Le meneur passa devant les deux chats, et pénétra dans la tanière d'à côté. Elle était aussi creusée dans la roche et un rideau de fougères la protégeait. 

《Courage, ça va aller, souffla Œil des Cieux à Aile de Fougères avant d'entrer. J'ai hâte de savoir d'où tu viens.》

Aile de Fougères attendit un instant devant l'entrée. Il ne s'était pas imaginé ce chef. Croc  de Roc lui avait parlé d'une femelle grise... mais bon, à ce stade, il n'allait pas faire ça tête de grive au moindre contretemps ! Une bouffée d'adrénaline le parcouru, et il entra presque brutalement dans l'antre d'Étoile des Ténèbres, arrachant au passage quelques herbes, et déboula dedans tête la première !

Les trois chats déjà dedans tournèrent la tête vers lui, stupéfaits. Il le dévisagèrent comme si il était un chaton maladroit qui avait fait une bêtise.

Aile de Fougères s'assit, honteux et observa la petite grotte. 

Elle était spacieuse, et toutes les parois étaient recouvertes de mousse aux fleurs mauves. Les rayons de soleil qui passaient entre les fougères donnait à la tanière un air féérique.

Plus du tout honteux, le petit chat s'allongea et attrapa sa proie, un écureuil touffu, et les autres firent de même.

《Alors...,commença le chef de clan, des plumes de moineau pendantes au coin de sa bouche, commence du début, Aile de Fougères. Le tout début. Et dis nous pourquoi tu es là.》

Ses yeux perçants entraient dans les siens, comme si il écoutait des paroles imaginaires alors qu'Aile de Fougères n'avait pas encore commencé. 

Pelage de Cendres et Œil des Cieux étaient pendus à ses lèvres.

Pas du tout malaisant, se dit le jeune chat brun.

《Eh bien...

Il ne savait pas trop comment commencer. Raconter sa vie ! Ça serait un long discours... mais ils devaient savoir pourquoi il était là. Absolument.

《Ma mère se nommait Croc de Roc. Elle avait vécu dans ce Clan toute sa jeunesse. J'avais un frère, Poil de Marécage, et une sœur, Pelage de Pin. Notre mère a quitté le Clan de l'Ombre quand elle était enceinte de nous...mais elle ne nous a jamais dit pourquoi.

《On à vécu tous les quatres à l'écart des Clans du Lac, mais elle nous a éduqué comme si on y appartenait. Bébés, nous avions des noms de chatons -Petit Tourbe, Petit Pinède et Petite Fougère-, et en grandissant, des noms d'apprentis -Nuage Tourbe, Nuage de Pin, Nuage de Fougères.  Croc de Roc se comportait comme un vrai chat de Clan : elle nous a appris le code du guerrier, ses valeurs, son importance... Elle nous a appris à combattre, à chasser, à faire des patrouilles, à marquer des frontières, à assurer notre survie...》

    Aile de Fougères sentit des larmes monter. Tout ces souvenirs... puis il se rappela qu'on le regardait. Il devait continuer. Surtout pour un public qui buvait autant ses paroles. Il continua :

《Nous savions presque tout sur les clans, le Clan de l'Ombre en particulier. Nous connaissions la plupart des plantes médicinales, et à chaque quart de lune, on se retrouvait dans une grotte où nos traces de griffes, une fois la lune levée, brillaient comme des étoiles. Puis, on s'endormait en dessous de du trou la voûte. Bien sûr, il n'y avait pas d'esprits, mais la même magie.

《À chaque pleine lune, nous avions une réunion, comme une assemblée, et on parlait des événements du mois (Aile de Fougères eut un petit sourire à cette pensée). 

《Croc de Roc nous parlait beaucoup du Clan... on étais tous les trois pendus à ces lèvres, nous adorions qu'elle nous parle des légendes, et surtout celle d'Étoile du Tigre !

Il se rembrunit soudain. C'était là qu'il allait devoir leur parler des pires moments.

— Tout vas bien, fit Œil des Cieux, qui avait remarqué son émotion.

— Oui... oui, ça va. Merci, dit - il en lui faisant un petit sourire. Ensuite... Croc de Roc a attrapé le mal rouge. On était tous les trois livrés à nous même. On ne savait pas comment la soigner... alors on s'est occupés d'elle... puis...elle... avant de mourir elle nous a dit de rejoindre le Clan de l'Ombre. Elle pensait qu'on savait tout ce qu'il fallait, qu'on serait parfaits. Elle nous avait élevés pour ça.

《Alors, quand elle a rejoins les étoiles... nous sommes partis en quête du Clan de l'Ombre. Nous avons tout vu. Tout traversé. J'ai perdu mon frère et ma sœur... 》

— Oh, Aile de Fougères..., commença Œil des Cieux.

Étoile des Ténèbres fouetta le sol de sa queue. 

— Laisse le finir, gronda-t-il. 》

Le petit chat brun, consterné par cette injustice, se tut un instant. Puis il repris :

《Elle m'a confié une autre quête... juste à moi. 

Retrouver mon père.

— Comment s'appelait-il, demanda le meneur du Clan. 

Son ton posé et désintéressé faisait froid dans le dos.

— Il s'appelait... Patte d'Ambre.