Le soleil avait maintenant presque fini de décliner. Les étoiles scintillaient faiblement dans le ciel pastel, les derniers rayons de soleil passaient entre les branches des pins. La brise du soir caressait doucement les feuilles des arbres, dans un murmure mélancolique.

《Aile de Fougères.》

Cette voix.

Le petit chat brun tourna lentement la tête, ne voulant pas cesser sa contemplation du paysage. Et il n'avait pas spécialement envie de parler à Étoile des Ténèbres. 

Cependant, le meneur du clan de L'Ombre fit quelques pas pour s'allonger près de lui, et se mit à admirer les nouvelles lueurs du soir.

《Ce n'est pas mon genre, d'accepter le premier venu, déclara t-il sans quitter des yeux les étoiles. Mais tu es différent d'un simple chat. Tu n'es pas un chaton perdu à qui on doit apprendre notre vie, enfin, pas totalement. Ta mère t'as tout appris. 

— Je crois, fit Aile de Fougères, absent.

— Tu sais qu'il y a quatre Clans, hm ?

— Et que vous ne vous entendez pas avec le Clan du Tonnerre, et du Vent. Mais que vos relations avec le Clan de la Rivière sont passables.

—Je...vois, fit le meneur du Clan, mi-surpris, mi-frustré. C'est une décision importante, tu sais.

Cette fois, le Solitaire tourna la tête.

《Je le sais, dit-il, plus sérieux et solennel que jamais. Mais je n'ai pas traversé des marécages, prés et montagnes pour rien. Je n'ai plus qu'un membre de famille, qui est sûrement ici, mais personne ne sait qui il est. Je veux que se Clan soit ma nouvelle famille. C'est ce que voulait ma mère pour mon frère, ma sœur et moi.

— Nous allons le chercher. Ton père. 

Les yeux du chef était francs. Aile de Fougères en fut un peu troublé, mais surtout très reconnaissant : il avait un peu de confiance d'Étoile des Ténèbres.

— Mais..., reprit le chef, j'aimerais savoir... qui était ta mère pour ce clan ? Pourquoi nous a t-elle quittés ? Était-elle hors la loi ?

— Oh... 》Le petit chat n'y avait pas vraiment pensé. Mais Croc de Roc disait tant de bien du Clan qu'il n'avait jamais pensé qu'ils pouvaient la détester. 《Je n'en sais rien, fini t-il par répondre. Mais... on va le découvrir !!

Le meneur sourit.

— Oui. 》

Il se releva.

《L'heure est à ta cérémonie, s'exclama t-il, ne reste pas planté là ! 

Il sauta gracieusement vers un gigantesque pin au milieu de la combe,  grimpa sur une branche basse et lança, haut et fort, un miaulement retentissant :

— Que tous ceux qui sont en âge de chasser se retrouvent au pied du Pin Céleste pour une assemblée du Clan !

Les chats affluèrent peu à peu autour du Pin Céleste et s'assirent pour écouter Étoile des Ténèbres. Il y en avait partout, et même les plus anciens se traînaient en dehors de leur tanière pour écouter le meneur.

Pelage de Cendre lâcha un morceau de gibier frais et accourut au pied de l'arbre, tandis qu'Œil des Cieux sortait de son antre la bouche pleine de feuilles. Nuage de Phœnix arriva accompagné de deux autres apprentis qu'Aile de Fougères ne connaissait pas, et Écho des Anges rentra dans la combe par le tunnel, suivi des quelques chats inconnus.

《Vous avez tous entendu parler du chat presque mort que nous avons trouvé à notre frontière, commença le Chef de Clan. Il nous a révélé qu'il avait fait un long voyage pour nous rejoindre.

Il parlait avec une force et conviction impressionnante qui imposait naturellement son respect. Aile de Fougères trouvait ça juste... incroyable. 

《Aujourd'hui alors, nous allons accueillir Aile de Fougères parmi nos rangs ! S'exclama t-il.

Un instant de silence choqué resta suspendu au dessus de l'assemblée. Puis une vague de murmures désapprobateurs ou approbateurs parcouru soudain le Clan, qui n'arrivait pas à se départager. Le petit chat entendait des 《Nous ne sommes pas le clan du Tonnerre...》, des 《Un chat errant?! Dégoûtant.》ou encore des 《Une bouche de plus à nourrir... comme si nous n'étions pas assez...》 et des paroles aussi blessantes comme 《Écœurant ! C'est un pauvre chat désarmé et seul, juste un fardeau pour nous ! 》.

Il y avait aussi des paroles encourageantes mais Aile de Fougères n'arrivait plus à se concentrer. La tête lui tournait. Il essaya de se faire tout petit et de recroqueviller sous le poids du Clan, mais le pire fût quand Étoile des Ténèbres lança :

《Ça SUFFIT. C'est la décision de Pelage de Cendres, Œil des Cieux et MOI, rugit-il. Si quelqu'un à quelque chose à dire, qu'il se présente maintenant.

Silence de mort.

《Bien, fit-il, avec un petit sourire froid, maintenant je souhaiterais procéder au baptême d'Aile de Fougères. Aile de Fougères ? Veux tu me rejoindre ? 》