Suite à l'intervention d'Alfonsi, Nephtys avait rejoint un ami du nom de Tamayo, un humain à la peau brune et aux cheveux blancs tressés. Tous deux avaient accompli leur formation ensemble et profitaient de ces retrouvailles pour échanger sur leurs dernières péripéties. À son tour, Alfonsi quitta le groupe pour aborder un centaure et s'entretenir à voix basse avec lui. De son côté, Cracor faisait de même avec Oukouakouloumé. Sa discussion avec le colosse d'ébène porta une fois de plus sur le monde frontalier de Reblas. Le Voyageur peinait à repousser des hordes sanguinaires d'okrons, et guettait ainsi une possible intervention du Grand Maître.

Galaniel et Césape furent quant à eux rejoints par une autre Voyageuse, Vectale. Originaire d'un désert de la planète Septis, elle appartenait à l'espèce des varaliens. Si sa silhouette ressemblait à celle d'une humaine, des striures rougeâtres parcouraient sa peau d'un orange vif. Ses yeux se réduisaient à deux fentes minuscules, tandis qu'une crête blanche surmontait son crâne allongé.

Elle avait rejoint l'Ordre cinq cycles auparavant, suite à une mission suicide. Son commando avait reçu pour objectif de faire exploser la base d'un groupe d'envahisseurs, retranchés dans un lac de lave.

« Ne le prends pas mal, l'interrompit Césape, mais pour moi, dans "mission suicide", il y a surtout "suicide", et tu as l'air plutôt en vie à mon sens. »

Vectale lui adressa un sourire avant de répondre.

« Je n'ai dû la vie que grâce à la volonté de la Déesse, tout comme votre ami Galaniel, d'ailleurs. Un Itinérant menait nos ennemis, et il est mort de ma main. Sa Pierre m'a ensuite permis d'échapper à l'explosion, même si je ne comprenais pas alors ce qui se passait. »

Césape sursauta alors qu'un lutin se matérialisait près d'eux. La peau sombre, le nez tordu, il portait des vieux vêtements verts que venait couronner un antique chapeau rapiécé.

« Désolé de vous avoir fait peur, s'excusa-t-il dans sa langue. Je me présente : Falfollan. Pour tout dire, j'ai aussi dû ma vie à la découverte d'une Pierre d'Origine. »

Il disparut dans un nuage de fumée grise avant de réapparaître aux côtés de Galaniel dans un craquement sourd.

« C'est un exploit que d'avoir réussi à triompher d'un Itinérant, comme vous l'avez fait. Vous n'êtes pas le seul, mais sans le Couloir Régénérateur, la plupart de ces Voyageurs ne seraient même plus ici pour en parler. Une autre bénédiction du Tout-Puissant. »

Le Grand Maître Seyer s'approcha finalement d'eux et dévisagea Galaniel de son regard impénétrable.

« Puis-je avoir un mot en privé ? »

Le jeune homme acquiesça, tandis que quelques murmures parcouraient les rangs des Voyageurs. Césape fit preuve d'un peu plus de hardiesse, et adressa directement la parole au Grand Maître.

« Pourquoi est-ce qu'on ne peut pas être mis dans la confidence ? Nous n'avons rien à nous cacher entre nous, n'est-ce pas ? »

Seyer porta son regard vers le gigan. Ses yeux clairs ne contenaient pas la moindre animosité ni reproche, mais donnaient à quiconque l'impression de sonder son âme.

« Ce que j'ai à dire ne concerne que Galaniel. Ce sera ensuite à lui de décider ou non de vous le partager. »

Césape n'ajouta pas un mot, tandis que le Grand Maître tournait les talons, suivi de près par Galaniel.

La Grand Maître ne reprit la parole qu'une fois hors de portée des autres Voyageurs.

« La Grande Prophétesse nous a informé de ce qui s'est passé, avec la Table. De tout ce qui s'est passé. »

Galaniel se contenta d'acquiescer, et attendit que Seyer déroule un peu plus le fil de ses pensées.

« Tu nous as posé un sérieux problème éthique, à vrai dire, mais nous avons fini par trancher. Comme tu le sais déjà, nous avons malgré tout décidé de t'accepter parmi nos rangs. »

Le Grand Maître se tourna vers lui. Son visage ouvert et avenant restait calme et maitrisé, mais aussi impénétrable.

« J'ai eu l'occasion de former ton père, Zawhyk ; au fil des ans, nous étions même devenus des amis. Aussi je pense être bien placé pour connaître sa valeur et son discernement. Il m'avait déjà beaucoup parlé de toi, sans cacher sa fierté à ton égard. Quelle que soit la supposition de la Table, je ne peux donc me résoudre à la croire.

— Pourtant, il y a un risque...

— Il n'y a pas qu'un risque, il y a aussi un espoir. »

Galaniel le dévisagea avec incrédulité.

« Comment cela ?

— La Tour que tu as entrevue... Il s'agit d'un évènement majeur qui nous préoccupe depuis un certain temps. Nous savons seulement qu'il jouera un grand rôle dans le destin de l'Univers, mais nous n'en connaissons pas le dénouement. Pour tout dire, nous ne savions même pas si un Voyageur pourrait y être présent. Maintenant, il est avéré que tu y prendras part.

— Mais cela peut être pour le meilleur ou pour le pire...

— Certes, mais à partir du moment où tu as eu cette vision, sa réalisation est devenue inéluctable. Que tu deviennes Voyageur ou non, tu y participeras. Alors je préfère que ce soit en tant que Voyageur, afin que tes nouveaux pouvoirs fassent pencher la balance du bon côté. »

Les yeux de Seyer le pénétrèrent avec une acuité insoutenable.

« Tu devrais avoir plus confiance en toi. Tu es quelqu'un de bien, c'est quelque chose que tu devrais pourtant savoir.

— Et si je venais à changer ?

— À un tel point ? Penses-tu vraiment que cela soit crédible en aussi peu de temps ?

Galaniel sursauta. Il n'avait aucune idée de la date à laquelle ces événements pourraient se dérouler.

« Combien de temps reste-t-il ?

— À peine deux cycles. Nul ne sait alors ce qui arrivera, mais je peux t'affirmer que l'Univers ne sera plus le même après. »

Galaniel baissa les yeux, le regard sombre.

« J'ai vu Zyx en ruines.

— Tu as vu une seule cité en ruine : Barcad. Cela ne nous laisse pas présager de ce qui arrivera au reste de la planète. De plus, rien ne disait vraiment que tu étais à l'origine de la catastrophe. Ces visions ne prouvent pas non plus que tu sois la réincarnation de Gathor, ni même que tu causeras la chute de l'Ordre. Ton interlocuteur pouvait aussi très bien ne pas être toi. »

Galaniel leva vers le Grand Maître un regard étonné.

« Vous voulez dire qu'il pourrait s'agir d'une sorte... de clone ?

— Pourquoi pas ? Certains sont bien capables de changer de forme à volonté, à l'instar de Mitteï. »

Le Grand Maître posa un bras sur son épaule. Son regard se voulait confiant et réconfortant.

« Ce que je veux dire, c'est que si les prédictions finissent par se réaliser, il existe souvent plusieurs interprétations possibles. Parfois très éloignées de ce que l'on pense être la vérité.

— Vous avez sans doute raison.

— Si cela peut te rassurer, cette formation me donnera tout le temps de me forger une opinion à ton sujet. Pour finir, nos Pierres permettent aussi à l'Éternel de surveiller nos actes : si l'erreur est humaine, elle n'est pas divine.

— Pourtant, il y a eu Gathor.

— Gathor est mort, et c'est un fait. Alors, même s'il revenait, pourquoi pourrait-il accomplir plus que la dernière fois ? Nous avons besoin de toi, Galaniel, tout comme tu as besoin de nous. Et ce n'est pas un prétendu double du futur invoqué par une table aux paroles équivoques qui changera quoi que ce soit. À la toute fin, tes choix seront tiens et uniquement tiens, alors si tu ne fais pas toi-même confiance, qui d'autre le fera ? La seule question à laquelle tu dois répondre, maintenant, c'est : est-ce que tu veux continuer à te battre aux côtés du Bien, et prêter ton bras à la Lumière, comme tu l'as fait sur Oriale ? »

Galaniel acquiesça devant le regard appuyé de Seyer.

« En ce cas, tu es un Voyageur. Il n'y a rien d'autre à ajouter. »

Ils marchèrent de nouveau pour rejoindre le groupe de Voyageurs. Césape fut le premier à se porter jusqu'à eux.

« La Cérémonie touche à sa fin, informa Seyer. Il est temps que je vous informe de ce qui va suivre. »

Il attendit le retour d'Alyne avant de poursuivre. Autour d'eux, les conversations des Voyageurs faiblissaient puis s'interrompaient les unes après les autres.

« Bien, reprit le Grand Maître. J'espère que votre formation se déroulera pour le mieux. Je vous rappelle aussi que vous êtes bien évidemment libres de l'interrompre à tout instant, mais une telle décision deviendrait irrévocable. Pour l'heure, l'Éternel va clore la Cérémonie d'investiture ; vous serez donc renvoyé sur le lieu de la prise de possession de vos Pierres respectives. Je reviendrai ensuite vous rechercher l'un après l'autre pour assurer votre formation à tous les trois. Vous devez aussi savoir qu'un certain temps s'est écoulé, durant votre passage dans l'Antichambre. Par rapport au monde extérieur, cela représentera quelques jours pour Césape, plusieurs mois pour Galaniel, et à peine plus pour Alyne, soit deux années du calendrier elfinien. »

Galaniel allait donc se retrouver sur le champ de bataille d'Oriale, des mois plus tard. Si une telle hypothèse ne l'enchantait guère, le jeune homme n'en laissa rien paraître. Après tout, la Pierre d'Origine lui avait déjà sauvé la vie, et il concevait mal le Grand Maître l'envoyer à la mort. La fin du Général Chef avait redistribué les cartes sur Oriale, et les autres Généraux n'avaient pas encore choisi de successeur. Sa situation ne serait donc sans doute pas aussi défavorable qu'elle n'y paraissait.

« Avez-vous des questions ? » Conclut Seyer.

Césape leva une patte.

« Euh, oui. Est-ce que ces bonds temporels seront monnaie courante pour la suite, ou s'agit-il seulement d'une exception ?

— Vous pouvez considérer cela comme une exception. Bien sûr, le temps ne s'écoule pas à la même vitesse partout, mais vous ne devriez rien expérimenter de comparable. D'autres questions ? »

Les apprentis nièrent de la tête.

« Très bien, alors à plus tard, ou à tout de suite pour certains. »

Seyer écarta les bras ; une bourrasque agita ses cheveux orange. Des symboles se précisèrent au sol, puis redoublèrent d'éclat.

« Prête-nous ta toute-puissance, Lumière Créatrice. En cette fin de cycle, plie l'espace-temps par Ta Volonté, et permets à Tes serviteurs de rejoindre leurs mondes respectifs. »

Les yeux du Grand Maître se parèrent d'un éclat blanc. Dans toute la cour, des étincelles dorées se propagèrent, une nappe nitescente se répandit depuis le Temple. Seyer s'éleva, auréolé d'une lueur insoutenable.

« Que débute le nouveau cycle. Que gloire soit donnée à l'Éternel, qui veille sur nos mondes et nos existences. »

Un blanc uniforme se répandit dans tout le champ de vision de Galaniel. Même distinguer ses mains lui devint impossible.

Il ferma les yeux.