Je me réveillai avec d'atroces courbatures et maux de dos. La pièce était plongée dans le noir absolu, la torche avait dû s'éteindre dans la nuit. Je me levai et me dirigeai vers le rideau d'où émettait un semblant de lumière. Lorsque je l'ouvris, je regrettai immédiatement et lâchai un grognement à cause du soleil qui me brûla la rétine. Mon grognement réveilla Kuro, qui s'était assoupis assis en tailleurs, sur le coffre en osier. Il avait dû monter la garde et s'être endormi bêtement.

"Salut, bien réveillé ? demandai-je d'un air moqueur
- Si vous ne vous étiez pas endormis comme des ours en hibernation toi et Yanfei je n'aurais pas eut à monter la garde toute la nuit, grogna-t-il en réponse, c'était très irresponsable de dormir ainsi dans un endroit inconnu.
- Certes, avouai-je, mais tout le monde est vivant alors tout va bien !
- Tu es trop naïve Arwen.
- Et toi trop ronchon au réveil."

Sans attendre sa réaction, je sortis. Le village grouillait d'activités, mais lorsqu'ils m'aperçurent, tous s'arrêtèrent. Certains laissèrent leurs activités pour fuir se cacher, et j'en voyais d'autre carrément trembler. Ils avaient tous exactement la même apparence, la même posture voûtée, seule la couleur des pics sur leurs dos et des cristaux sur leurs joues variée.

Il me sembla qu'ils attendaient une réaction de ma part. Je passai en revu toutes les manières de dire bonjour pour trouver la plus gentille.

"Euh, coucou ?" dis-je mal assuré en levant la main.

Ils me dévisagèrent une seconde qui me parut une éternité puis soufflèrent avant de reprendre leurs routes. Certains firent quelques pas vers moi avant de se détourner et de fuir et reprendre leurs activités, la queue battante de nervosité. Je souris de leur timidité.
Je remarquai Thorns se diriger vers moi le pas claudiquant.

"Bien le bonjour, voyageuse.
- Appelez-moi Arwen.
- Arwen. Bien dormi ?"

Je me serais attendu à ce qu'il reconnaisse ce nom clamé dans la prophétie, mais il ne paraissait pas le connaitre.

"Impeccablement, mentis-je.
- Ne me faite pas croire ça, ces lits sont atroces et vous filent des maux de dos toute la mâtinée", rigola-t-il d'une voix cassée par le temps

En entendant son rire rauque, je me rendis compte que la brave créature se révélait très vieille. Des poils gris parsemaient son pelage beige, il y manquait quelques touffes à certains endroits d'ailleurs et ses yeux verts semblaient regarder le vide constamment.

"Si ça ne dure que la mâtinée ça devrait aller, souris-je.
- Très juste. Bon, alors souhaitez-vous boire ou manger cette fois ?
- Volontiers ! répondis-je la gorge sèche.
- Allez chercher vos compagnons, notre source d'eau se trouve un peu éloignée du village"

Je hochai la tête et rentrait à nouveau dans la tente. Le changement de luminosité me désorienta une nouvelle fois. Puis, lorsque mes yeux s'acclimataient enfin aux ténèbres, je vis Yanfei et Kuro en pleine conversation qui m'apparaissait mouvementée.

"Elle a le droit de savoir Kuro ! disait Yanfei en toisant le chevalier du regard
- Pourquoi ? C'est ma vie ! cracha Kuro en réponse.
- Me révéler quoi ? intervins-je intriguer.
- Rien, répliqua sèchement Kuro.
- Très biens, fis-je la mine boudeuse, venez on va chercher de l'eau."

Kuro se leva sans un regard, ni pour moi ni pour Yanfei. Ce dernier baissa la tête tristement et m'adressa un regard désolé. Je soupirai et sortis à mon tour, le cœur serré par un sentiment d'exclusion. Thorns nous sourit et nous entraina à l'est du village. 

Nous marchions tandis que Yanfei et Throns discutaient des conditions qu'ils avaient dans le village. Je n'écoutai que d'une oreille distraite leur conversation. Le gros de mes pensées ressassait la scène à laquelle j'avais assistée. Kuro me cachait bien quelque chose, et Yanfei était au courant de quoi. Je ressentis un soudain sentiment de satisfaction à l'idée que moi aussi j'avais mes propres secrets, puis je trouvais vite cette idée débile et puérile. J'essayai de trouver des liens, de découvrir ce que me cachait Kuro.
C'est ma vie !
Quelque chose en rapport avec sa vie privée. Je me rappelais qu'il se fermait comme une huître à chacune des mentions de sa famille. Un problème familial ? Si c'était le cas, pourquoi Yanfei insistait-il pour que Kuro me révèle ce fameux secret ? D'ailleurs comment Yanfei était-il au courant ? Grâce aux rêves de guérisseur ? Je n'arrivai qu'à me créer plus de nœuds dans la tête et décidai d'arrêter de me creuser le cerveau pour laisser mes pensées dériver comme les nuages dans le ciel.

"Comment est-ce arrivé ? demandait Yanfei.
- Et bien... réfléchis Thorns, nous avons suivi notre reine après son exile. Nous pensions que nous allions vivre une belle vie sur ces plaines autrefois verdoyantes, juste à côté d'une rivière argentée. Mais très vite, l'herbe a commencé à griser, la pluie est devenue rare et a fini par devenir une légende, le soleil nous gratifiait de sa présence chaque jour. Nous avons cru à un bon présage au début... Avant de nous rendre compte qu'il asséchait les points d'eau et brûlait la végétation.
Puis ce fut le pelage qui a commencé à recouvrir notre peau, nos yeux sont devenus verts, nos bras se sont allongés, nos pieds se sont transformés en sabot, nos oreilles se sont agrandies et des cornes ont poussé. Toute cette transformation a duré une semaine... (il fit une pause dans son récit comme pour rassembler son courage.) Le dernier jour, nos cristaux et nos pics ont transpercé notre peau pour sortir, ça a été un calvaire, une symphonie de cris de douleur, toute la journée. Quelques un d'entre nous ne pouvaient plus se voir et se sont suicidés en se jetant dans les marées, au sud du village... il acheva ses paroles en versant quelques larmes.
- Vous avez traversé d'horribles épreuves..." remarqua Yanfei en posant une main sur l'épaule de Thorns.

La petite créature essuya ses larmes en laissant échapper un couinement. En entendant cette histoire, mon cœur s'était serré si fort que j'avais crus arrêter de respirer le temps que Thorns raconte ce qui leur était arrivé la mine funeste. Une rage bouillonnait en moi. C'était injuste ce qu'ils avaient vécu, juste pour soutenir leur Reine. Quelle sorte de reine fait subir ce genre de chose à ses sujets plus que fidèle ? Mon envie de partir au plus vite casser la gueule de cette Reine Noire abominable s'enflamma.

"Nous y voilà ! s'écria Thorns d'une bonne humeur renouvelée.
- Je ne vois pas d'eau, remarqua Yanfei en scrutant l'horizon.
- Elle se trouve sous terre. Nous avons dû creuser jusqu'à trouver une nappe phréatique pour survivre après que le soleil n'ait asséché chaque parcelle d'eau, expliqua Thorns en déblayant une trappe en bois.
- Très intelligent, souligna Kuro.
- Très épuisant surtout, argumenta Thorns en soulevant l'épaisse planche, entrez je vous en prie."

Nous entrâmes dans l'obscurité des profondeurs. Yanfei s'agrippa machinalement à Kuro tandis que je demandai une torche à Thorns. Ce dernier en alluma une et descendit en prenant la tête du groupe. C'était une descente quelque peu glissante, des vestiges d'escaliers étaient présents, mais réalisés maladroitement. Je glissai de temps en temps et me rattrapai aux murs qui s'avéraient très proches sur chacun de nos flancs. Plus on descendait, plus les ténèbres semblaient épaisses et paraissaient vouloir nous étouffer. L'air se réchauffait de plus en plus et commençait à être lourd, et bientôt je me remémorai le temps passé dans la montagne des Dieux. Je souris à ce souvenir en me rappelant toutes les épreuves que nous avions traversées jusque-là.

Après de longues minutes de marche, nous finîmes par arriver au lac souterrain ; la nappe phréatique. Nous y remplîmes de nombreuses gourdes que nous avions emportées du village. J'en profitai pour me rincer le visage dégoulinant de sueur et pour boire. L'eau était claire, fraîche et pure. Ce fut un réel plaisir de sentir le liquide frais couler dans ma gorge. Une fois notre besogne achevée, nous remontâmes à la surface et prîmes le chemin retour. La nappe phréatique se trouvait à une vingtaine de minutes de marche du village.

En rentrant, le soleil avait déjà atteint son Zénith et une odeur de fête semblait régner au village. Les habitants paraissaient de meilleures humeurs, même excités.

Une petite créature nous fixait, adossé dans l'ombre d'une maison. Ses cristaux étaient d'un jaune brillant. Elle posa sur nous un regard triste, presque désolé. Elle prit une profonde inspiration et s'apprêta à venir nous voir, la mine sombre. Elle se ravisa immédiatement lorsque son regard se posa sur Thorns. Je vis son visage afficher une expression de terreur avant qu'elle bifurque en un éclair, comme si elle voulait échapper à quelque chose. Thorns s'excusa et s'éclipsa dans la direction qu'avait empruntée la créature aux cristaux jaunes.

Je trouvais cette scène plutôt étrange, voire suspecte. Mais je n'eus le temps d'y réfléchir posément qu'une horde de petites créatures vint à notre rencontre pour nous demander de l'aide pour la préparation d'une longue fête. Nous acceptions volontiers et j'oubliai rapidement la terreur que j'avais cru apercevoir sur le visage de la créature.