Tempête de Sable surgit de la tanière des guerriers, puis inspira une grande goulée d'air. Sa fraîcheur matinale la revigora et une énergie nouvelle ne tarda pas à lui démanger les pattes. Elle s'avança vers le gîte des apprentis, sentant la douce caresse des rayons du soleil filtrant à travers le rideaux d'eau qui servait d'entrée au camp. Cette journée promets d'être superbe. Le gibier ne se gênera pas de sortir grignoter un peu. Elle salua d'un signe de tête Feuille Câline qui prenait le soleil près du tas de gibier, sans aucun doute repue. Après avoir jeté un dernier coup d'œil au dehors dont les odeurs minérales portaient des touches musquées d'une fin de saison des feuilles vertes, la guerrière au poil couleur sable s'engouffra dans le tunnel menant aux nids des novices.

L'obscurité régnait dans la tanière, et le souffle des jeunes chats encore endormis résonnait sur les parois de ronces. Tempête de Sable attendit que ses yeux s'accoutument à aux ténèbres, puis reconnut le pelage brun doré de son apprentie. Elle s'approcha d'elle en douceur, veillant à ne pas réveiller les autres apprentis, et la secoua doucement. La novice tigrée ouvrit ses yeux bleus encore ensommeillées et elle mit un moment avant de demander dans un murmure :

« C'est déjà l'heure de partir en patrouille ? »

Tempête de Sable émit un ronronnement indulgent ; sa nièce avait été nommée apprentie quelques lunes plus tôt, et, malgré ses progrès apparents, elle restait encore peu habituée au réveils matinaux.- Non, répondit la guerrière. Nous partons toute les deux chasser. Allez rejoins-moi à l'entrée du camp. La novice fit un oui de la tête, puis son mentor disparut. Tempête de Sable avait hâte de montrer à Nuage de Miel comment pêcher. La guerrière sorti du tunnel et attendit l'arrivé de son apprentie.

Une petite chatte brun clair pommelé aux yeux verts sorti du tunnel.

- Alors, on y va ? Demanda-t-elle, comme si sa fatigue avait disparu. Tempête de Sable emmena son apprenti près de la rivière qui se trouvait à proximité du camp.

- On va apprendre à pêcher alors ? S'extasia la jeune chatte. La guerrière fit taire sa novice du bout de la queue et se plaça sur un rocher au milieu du torrent. Nuage de Miel s'assit, immobile. Tempête de Sable la félicita intérieurement. D'habitude, Nuage de Miel ne pouvait pas ne pas parler pendant moins d'une minute.

Quelques minutes plus tard, une forme grise arriva à toute vitesse près du rocher où se trouvait la guerrière. d'un rapide coup de patte, la guerrière fit volter sa proie dans les aires, provoquant ainsi des milliers de petite gouttelettes.

Mais cela ne dura que quelques secondes avant qu'il ne tombe. Vif comme l'éclair, la guerrière attrapa sa proie et la tua. Nuage de Miel ne put que laisser échapper qu'un regard d'admiration pour son mentor.

Non loin de là, une patrouille avait été désigner pour vérifier si tout le territoire allait bien.

"Allez, Nuage de Merle, que sens-tu ?" Demanda Pelage de Léopard.

L'apprenti huma l'air.

"Un renard, mais la trace est ancienne, elle doit dater de quelques jours.

- Bien, confirma le guerrier. Nous..."

Le guerrier n'eut pas le temps de terminer sa phrase.

"Il y a une autre odeur, plus fraîche, miaula Feuille d'Érable. Pelage de Léopard huma l'air à son tour.

- Tu as raison, Feuille d'Érable, répondit le guerrier tacheté. Il y a une autre odeur, plus récente. Nous allons chercher son terrier. Ensuite, nous irons faire notre rapport à Étoile de Neige."

La patrouille avança en silence, l'odeur était de plus en plus forte. Soudain, le guerrier tacheté s'immobilisa. Il fixait un trou sous un chêne abattu.

"Pouah, commenta Nuage de Merle. On ne va pas dire qu'ils sont très propres dans leur tanière."

Feuille d'Érable acquiesça. Pelage de Léopard s'approcha du trou, l'odeur nauséabonde cachait toute les autres. Pas de doute, c'était bien le terrier du renard.

- Qu'est ce qu'on fait maintenant ? Demanda l'apprenti.

- On rentre pour faire notre rapport à Éclair Vif", lui expliqua le guerrier tacheté.

Lorsque la patrouille rentra, Pelage de Léopard fit signe à Nuage de Merle de se retirer. Les deux guerriers se dirigèrent près de la tanière du chef.

"Étoile de Neige ? Demanda Feuille d'Érable. Nous avons à te parler.

- Entrez", leur lança une voix. Les deux matous entrèrent, la tanière du meneur faisait la taille de la tanière des guerriers, elle était spacieuse, avec une litière en mousse imbibé de quelques plumes. Éclair Vif était assise près du chef, la queue enroulée autour des pattes.

"Alors, Pelage de Léopard, comment s'est passé la patrouille, rien de grave, j'espère ?" Miaula le grand chat blanc. Pelage de Léopard prit la parole.

- Non, tout va bien, le rassura le guerrier. Mais nous avons trouvé le terrier d'un renard."

Étoile de Neige réfléchit un instants.

"Dans ce cas, répondit-il. Envoyé une patrouille sur-le-champs le renard doit partir et le plus tôt sera le mieux, Éclair Vif, il se tourna vers la chatte au pelage jaune. Tu dirigera cette patrouille avec Tornade de Fumée et tu pourras choisir un autre guerrier. Les trois chats saluèrent poliment le meneur avant de sortir de la tanière.

- Tornade de Fumée ? L'appela la lieutenante. Un chat au pelage gris clair avec une cicatrice sur l'épaule sorti la tête de la tanière des guerriers.

-Qu'y a t-il, Éclair Vif, demanda le vétéran. Nous partons en patrouille de chasse ? La lieutenante fit non de la tête.

- Non, nous partons chasser un renard, expliqua Pelage de Léopard. Mais il nous faut encore un guerrier.

- Je viens avec vous, déclara une voix derrière eux. Une chatte couleur sable tigré aux yeux verts s'approcha du petit groupe. Si un renard entre sur notre territoire, il va tâter mes griffes. Miaula t-elle.

- Parfait, opta Éclair vif, nous pouvons partir. Le groupe se dirigea vers le tunnel. Une frimousse couleur miel sorti de la tanière des apprentis.

- Je peux venir avec vous ? Demanda la novice. Tempête de Sable fit signe à la patrouille de continuer et attendit qu'ils s'éloignent pour discuter avec l'apprentie.

- Non Nuage de Miel, tu es trop jeunes. La prochaine fois. La petite chatte aux yeux verts émit un soupir de frustration que la guerrière ignora.

L'odeur nauséabonde irritait les narines de la lieutenante. Les renards ne pouvaient donc pas nettoyer leur tanière ? Pelage de Léopard les avaient guidés au trou. À présent, les trois guerriers attendaient ses ordres.

- Combien de temps va t-on encore attendre dans les fougères ? Se plaignit Tempête de Sable. Tornade de fumée regarda durement la guerrière comme si elle avait commit une erreur. Éclair Vif avait ordonné à la patrouille d'attendre le retour du renard pour attaquer par surprise.

Soudain, un museau pointu sorti des fourrés, une fourrure rousse et avec une queue touffue apparut. Tout alla très vite, Éclair vif sauta à découvert, faisant ainsi reculer le renard, là où se trouvait ses camarades, Tornade de Fumée sorti à son tour, en visant une patte arrière.

Le renard poussa un glapissement de détresse lorsque le guerrier gris foncé planta ses griffes dans la patte du renard. Tempête de Sable chargea, elle sauta à la gorge du prédateur, mais il l'a décrocha et la fit valser dans les taillis. Éclair Vif poussa un soupir de soulagement en voyant la chatte se lever et repartir au combat.

Pelage de Léopard luttait comme un lion, il labourait le dos du renard avec ses griffes, qui hurlait à la mort. Tornade de Fumée envoyait une pluie de coups à son adversaire. Tempête de Sabla lui lacérait le flanc. Vaincu, le renard détalla sans demander son reste.

- Il ne risque plus de remettre ses sales pattes dans notre territoire. Miaula Éclair Vif. Pelage de Léopard poussa un cri de victoire et la patrouille rentra.