La princesse s'enfonce toujours plus loin dans la forêt, courant le plus vite qui lui était possible. La faim la fatiguait de plus en plus, mais elle continuait sans s'arrêter, avant de perdre l'équilibre en sentant quelque chose lui griffer sèchement la cheville.

- Ite...!

Une herbe piquante de couleur fluorescente l'avait effleuré, suffisamment profondément pour l'entailler. La pauvre féline sursaute à chaque bruit résonnant autour d'elle, elle se sentait perdue. Mais elle devait continuer, ou bien se cacher, sachant que Dabi la suivait très certainement après avoir découvert sa disparition. Elle souffle afin de calmer son angoisse et traine la jambe vers le rebord d'un étang où il y trempe sa cheville un instant. Le contact frais de l'eau apaise un peu la sensation de brûlure autour de la plaie. Puis une agréable odeur de miel lui chatouille les narines et la princesse se laisse alors guider jusqu'à l'origine de ce parfum apetissant.

La faim dominait entièrement ses instincts...

Elle se faufile à travers les buissons en regardant autour d'elle, se méfiant du moindre mouvement, avant d'être surprise par une envolée de papillons lumineux et de lucioles virevoltant au dessus de sa tête.

- Nyu ?

Ses yeux s'illuminent en admirant ce splendide spectacle de lumières, semblable au festival des lanternes auquel elle avait l'habitude de s'amuser étant enfant. Ses oreilles félines s'abaissent et la tristesse submerge son coeur. Plus jamais elle ne reverrait la beauté de ces lumières se mélangeant aux étoiles... Son peuple et sa famille lui manquaient horriblement, elle se sentait seule.

Riku porte fébrilement sa main à son coeur en serrant le collier de sa mère pendant à son cou, laissant des larmes chaudes dévaler ses joues. Elle implorait dans son esprit sa déesse de lui venir en aide et de la protéger, sa vie était ce pourquoi son peuple s'est battu.

Mais à quoi bon vivre quand on est seule au monde...?

Malgré ses pleurs, la princesse dresse une oreille en entendant quelqu'un s'approcher derrière elle. Elle se retourne en tremblant de tous ses membres, et même si elle détestait Dabi, elle aurait préféré le voir plutôt que des bandits l'encerclant avec un sourire peu rassurant.

- Mais quelle surprise, rit le premier. Une fille du peuple félin.

- Une noble qui plus est, c'est le Jackpot ! se réjouit le second.

Riku bondit pour s'enfuir, mais le premier bandit l'attrape de justesse par les cheveux en la ramenant vers lui.

- Où tu crois aller ma jolie ?

- Elle pourrait coûter cher à la vente, suppose le troisième en se frottant les mains.

Le second prend le poignet de la féline en regardant sa peau plus en détails. Sa tâche de naissance ressemblant à un sceau royal. Une tâche de noblesse transmise de mère en fille.

- Une princesse, deux fois plus Jackpot !

- Tiens donc, et qu'est-ce que fait une princesse en pleine nature et sans escorte, hm ? s'interroge le premier. Peu importe, c'est dans la poche.

Sous la panique, la princesse se débattait en criant alors que ces pouilleux la dépouillaient de ses bijoux, sauf son collier qu'elle gardait fermement dans sa main.

- ARRÊTEZ !

- Donnes moi ce collier !! s'énerve le troisième en essayant d'écarter ses doigts.

- Une femme ça ferme sa gueule !

Le premier bandit, toujours en tenant ses cheveux, la plaque au sol pour l'immobiliser avant de se prendre une lame entre les deux yeux sans la voir venir de loin. Ses camarades se figent en regardant autour d'eux, tenant Riku à terre. Puis des flammes d'un bleu aussi magnifique que la clarté de la lune entourent la princesse, forçant le reste de bandits à s'éloigner au plus vite.

Malgré la déception de retourner à la case départ, Riku se sentait soulagée de voir ces flammes apparues pour la protéger. La chaleur la réchauffait et ses forces la quittaient lentement, mais elle en trouvait encore quelques unes pour lever la tête vers Dabi qui passe à côté du cercle de feu en récupérant son katana planté dans la tête de l'ennemi qu'il venait d'abattre. Il avait remis son masque, ce qui terrifiait les deux autre bandits.

- Un démon ! panique le second.

Le cercle entourant la princesse se dissipe, laissant une trace brûlée circulaire dans l'herbe, et le feu virevolte autour du bras de Dabi qu'il tend vers les voleurs. Alors que ces deux là commençaient à s'enfuir, le démon n'avait aucune pitié pour personne et invoquait un gigantesque tunnel de flammes les poursuivant dans leur course jusqu'à les dévorer entièrement, brûlant la partie de la forêt visée au passage. La puissance du lance flamme provoquait un vent chaud soulevant les cheveux de la princesse qui restait sans voix, hypnotisée par la beauté de ce bleu incandescent.

Mais l'attaque se coupe brutalement après avoir incinéré vivants les deux hommes, et Dabi tombe à genoux en se tenant le bras, se tordant de souffrance. Devant sa détresse, Riku prend peur et s'approche un peu en tendant la main.

- Dabi ??

- Me touches pas ! grogne-t-il de souffrance en jetant son masque.

Elle voyait les muscles de son bras pulser et les veines ressortir sous sa peau. Le démon plonge sèchement l'entièreté de son membre dans l'étang juste à côté, serrant les dents pour supporter la douleur. La princesse restait à côté du démon, sans savoir quoi faire à part le regarder souffrir le temps que la douleur s'atténue.

Ainsi donc voilà ce qu'il subit en utilisant ses flammes...

Ses cheveux noirs s'hérissent alors qu'il coupe sa respiration, regardant son bras pulser comme un coeur affolé. Puis une fois sa souffrance passée, il relâche son souffle en fermant les yeux, essoufflé. Tout son corps se détend et des sueurs froides perlent sur ses tempes pâles.

- ... C... Ca va...?

Son regard froid tétanise la princesse qui recule en baissant la tête. Il est venu non seulement la récupérer, mais il l'a sauvé. C'est tout ce qu'elle avait retenu. Puis elle se fige en le voyant la porter dans ses bras et la ramener calmement au camp. C'est étrange... Ses bras semblent plus raffermis alors qu'il souffrait à l'instant. Il portait la princesse comme s'il tenait une plume, regardant droit devant lui, inexpressif.

Riku n'osait plus bouger, la tête reposée contre son épaule et la cheville la lançant douloureusement. Après un bref instant d'hésitation, elle passe fébrilement ses bras autour du cou du démon pour s'accrocher un peu plus. Etonnamment il la laissait faire.

À l'aube, le petit groupe reprend la marche à travers la forêt. Evidemment, ce n'était pas parce que la princesse était blessée qu'elle échappait au trajet à pieds derrière le cheval. Dabi n'a plus sorti un mot depuis cette nuit et gardait un visage fermé, sans aucune pitié. Il avait seulement bandé sa cheville avec un peu de coton, rien de plus. Il lui accordait aussi sa peau de loup en guise de manteau, ce matin est très frais et il ne voulait en aucun cas s'occuper d'une tête de mule malade. Riku se murait aussi dans le silence...

À peine sortis de l'immense forêt, un sifflement résonne dans l'air.

- Yo Dabi ! salut un démon au loin.

- Eh merde... marmonne-t-il.

Un groupe de sa tribu traversait la plaine. L'ogre qui venait de le saluer le rejoint à dos de sanglier. Le démon descend de son cheval avant d'aller lui faire une accolade.

- Où tu étais parti ? demande l'ogre. On t'a cherché tu sais.

- Simple détour par la forêt.

- Pourquoi ?

- Bah...

Alors qu'il s'apprêtait à expliquer le pourquoi du comment, Riku s'écroule lourdement au sol juste derrière lui. L'ogre se penche pour la regarder, perplexe.

- Une humaine ? s'étonne-t-il.

- Mais quelle chieuse...

Le démon roule des yeux et revient sur ses pas pour relever la princesse, mais est très vite interpelé par la forte température de son corps et sa difficulté à respirer. La pauvre féline était au plus mal et à sa cheville avait un peu gonflé, prenant une teinte violacée. Dabi remarque aussi des plaques légèrement bleutées dans son cou, descendant jusqu'à son épaule.

- Elle a été empoisonnée, suppose l'ogre en regardant sa cheville.

- On rentre au camp, ordonne Dabi en portant Riku.

À suivre...