La corne de départ retentit dans le camp. Les guerriers aidaient les femmes et les vieillards à plier bagage et charger les bovins.

- Je t'ai vu avec Sekai hier soir... avoue Riku en brossant Kage. Je me suis sentie mal...

- Jalouse, nargue Dabi en chargeant ses affaires.

- Et je l'assume.

- Hmhm, et ça me plait.

Il embrasse sa nuque en passant derrière elle et commence à seller les chevaux, avant de se stopper en écoutant des hurlements de loups au loin. Kage et Sora tapent des sabots dans la neige, un peu agités. La princesse se rapproche de Dabi, un peu inquiète.

- Les loups...?

- Ouais. On s'en va.

Mais le démon sentait autre chose que des prédateurs affamés roder autour du clan. Pour éviter la panique, il préférait ne rien dire pour le moment. Il aide la princesse à grimper sur son cheval et monte à son tour en masquant son visage. Le groupe reprend la marche dans le calme, le chemin baignait dans la lumière du soleil à leur passage et le vent polaire sifflait dans la neige qui couvrait les branches des grands arbres.

Les loups blancs suivaient la marche des démons, se cachant dans la neige. L'un d'eux dresse les oreilles en regardant la princesse traverser son champ de vision et la suit en restant à sa hauteur.

- Dabi je sens quelque chose de pas normal... tremble Riku.

- Hum ?

Le démon se retourne vers elle avant de se prendre en traitre une flèche dans l'épaule. L'impact le fait tomber de son cheval qui s'affole en se cabrant, et la tribu se fige alors que les guerriers se préparent à l'attaque.

- Dabi !

- Restes où tu es ! grogne-t-il de douleur en se relevant, retirant la flèche d'un coup sec.

Une corne de samouraï résonne loin devant et toute une armée se dresse en rang en plein du chemin de la tribu. Riku se décompose en reconnaissant l'emblème bordé sur l'un des drapeaux. L'empereur des terres de l'Est était un ami du roi félin. Ses guerriers sont très certainement venus venger le peuple félin et récupérer la princesse. Les loups s'étaient dispersés et les clans ennemis entamaient une violente bataille. Les démons suivaient leur roi, les samouraïs suivaient leur général. 

Malgré son épaule blessée Dabi est tout de même parti se fondre dans la bataille, mais même blessé, il restait redoutable avec le pouvoir de Basan. Sa souffrance était décuplée et le rendait presque fou. Ses flammes dévoraient ses ennemis, les terrifiant, les forçant à battre en retraite.

Riku tremblait en regardant ce carnage, se retenant d'intervenir bien que la tentation soit insoutenable, avant de sentir son cheval paniquer et voir les loups l'encercler. Ils cherchaient à la séparer de la tribu en poussant sa monture sur le côté. La princesse se tenait aux rênes et à la selle en manquant parfois de tomber. Icarus s'apprêtait à s'avancer pour la secourir, mais Sekai la reculait.

- Qu'est-ce que tu fais ?!

- Laisses la partir avec eux, ça vaut mieux pour tout le monde !

- Riku a besoin d'aide ! hurle Icarus.

- Riku n'a PAS besoin d'aide !

Puis le cheval, toujours plus dans la panique, se rue vers la forêt sans que sa maitresse ne le lui demande, les loups à leur poursuite. 

- DABI !! appelle Icarus en poussant Sekai.

L'interpelé se retourne vivement en décapitant un samouraï, les pupilles retractées.

Le cheval galopait à l'aveugle entre les arbres alors que le temps se couvrait. Riku essayait de le calmer, sans succès. Les loups aboyaient en restant près des pattes de l'animal, sans le mordre ni le blesser. Ils semblaient guider la princesse quelque part, l'isoler loin de la tribu. Puis ils coupent brusquement la route de l'étalon qui se braque violemment, renversant dans le mouvement sa maitresse. La neige n'a pas plus amorti sa chute et son souffle s'est coupé. Riku se tenait les côtes en essayant de prendre son air, roulant sur le côté pour se relever.

Trois samouraïs qui n'avaient pas prêté au combat dans la plaine enneigée descendent de leur monture en s'approchant de la princesse, puis l'un d'eux la soulève délicatement.

- Dabi...! souffre-t-elle.

- Tout va bien Hime-sama, rassure-t-il. Vous ne risquez plus rien.

Mais Kage traverse à toute vitesse le cercle des trois hommes, la selle vide, séparant le trio. L'un d'eux se fait trancher le bras, puis la tête, par une vitesse invisible à l'oeil nu, le second réussit de justesse à parer la lame de Dabi qui s'apprêtait à le brûler à bout portant, mais son adversaire trouve l'ouverture de lui donner un violent coup de coude recouvert de son armure en plein visage, éclatant son masque de Oni.

- Un humain ??

Le samouraï portant Riku à demi consciente dans ses bras se rue vers son cheval pendant que son allié s'occupe de garder le démon loin de lui. Seulement les flammes de Dabi triomphaient toujours, encerclant les deux hommes maintenant prisonniers. Un quatrième guerrier à la lance galope droit sur le démon qui se retourne en plantant son katana dans la neige, serrant fortement l Tsuka**.

**La poignée du katana

Une fois que son ennemi est à sa portée et prêt à l'attaquer, Dabi soulève la neige avec sa lame pour distraire le samouraï, tranchant son bras tenant encore la lance dans le même élan et dans un geste très précis, avant de faire une roulade pour éviter le cheval qui poursuivait sa route. Puis il jette son arme tel un boomerang dans la tête de l'homme qui tenait encore la princesse que le démon récupère rapidement en s'éloignant du dernier ennemi encore emprisonné dans le cercle de feu.

Ce dernier essayait d'éteindre les flammes, mais plus il s'agitait, plus elles prenait en volume jusqu'à le dévorer lentement. Dabi cache les yeux de la princesse pour lui éviter cette vision d'horreur inappropriée pour elle. Puis il la porte auprès de son cheval avant de la poser au sol.

- Dabi... suffoque la princesse.

- Parles pas.

Il ouvre son kimono afin de comprendre pourquoi la féline avait autant de mal à respirer, avant de voir ses côtes violacées. Malgré le froid, il n'a pas d'autre choix que de prendre un tas de neige qu'il applique sur l'hématome, sous le cri de souffrance et de froid de la princesse. Dans un réflexe, Riku s'accrochait à ses bras mais sentait peu à peu la douleur s'endormir grâce au froid de la neige.

- Tu es blessé... tousse-t-elle.

- C'est rien...

C'était le cadet de ses soucis, la colère anesthésiait la douleur. Le démon siffle à son cheval qui obéit à son appel et grimpe sur la selle avec la princesse qu'il couvre dans sa fourrure. Son regard scrute un instant les alentours, écoutant le moindre bruit, avant de retourner auprès de la tribu, suivi de Sora.

À suivre...