Je reste sans voix en voyant la pauvre femme ensanglantée. Comment cela a-t-il pu se produire en plein jour au beau milieu du village? Est-ce l'oeuvre d'un démon? Pourtant, je ne détecte aucune présence obscure. Ce qui signifie qu'un homme est à l'origine de cette atrocité. Mais, si c'est le cas, pourquoi être si peu méticuleux? Comment la victime peut-elle avoir parcouru tout ce chemin sans être achevée par son agresseur? Est-ce une attaque? Est-ce qu'un combat fait rage dans les bois pendant que nous scrutons une blessée venue nous avertir du danger?

C'est le chaos, tout le monde crie ou pleure tandis que d'autres villageois accourent pour examiner le corps. Ils sont si nombreux autour de moi que je n'arrive plus à tout analyser. Puis, le pire se produit, un homme me pointe du doigt en s'écriant:

— Qui c'est celle-là?

Adieu la bienveillance, dès qu'il y a un crime, c'est l'étrangère qui est soupçonnée. Tous les villageois se tournent vers moi en même temps et leur expression me dit que je dois quitter cet endroit le plus rapidement possible. Leurs poings sont serrés et leur mâchoire est tendue. Leurs sourcils sont froncés et leur regard me dévisage. Je suis en danger. Avec l'usage de mon pouvoir de hâte, je peux les distancer. Je n'ai ensuite qu'à siffler pour qu'Enzo, mon cheval, vienne à moi. D'un coup, je serais reparti vers un village dont je ne connais pas la localisation. Malheureusement, aussi profond dans le royaume, il n'y a plus de route pour me guider. Au moins, je ne passerais pas au bucher aujourd'hui.

Par contre, rien de cela ne se produit. Bien au contraire, Proupton s'avance en utilisant sa voix rauque et s'écrit :

— Villageois d'Okard, éloignez-vous immédiatement de Tia!

Les gens exécutent l'ordre sans poser de questions et d'un mouvement de concert, ils se reculent pour laisser place à leur guide spirituel. J'en suis soulagé.

— Voici Florence. Chevalière, détective et tueuse de démons. Je l'ai fait venir d'Artenfou, pour mettre fin à la vilenie d'Hanvil et arrêter ces meurtres.

Tout cela est un long tissu de mensonges. Mon chemin m'a fait passer à Artenfou et lorsque j'ai réglé leur problème de démon, ils m'ont indiqué la route menant au village d'Okard. Monsieur Proupton n'a jamais fait de requête pour que je leur vienne en aide. Il ment et pour cela, je lui dois toute ma gratitude. Puis, en ce qui concerne les témoins, certains semblent soulagés tandis que d'autres maugréent la décision de leur chef. Ils ne me font pas tous confiance et je comprends cette appréhension des étrangers. Si je veux pouvoir dormir convenablement ce soir sans avoir peur d'être pointé à nouveau du doigt pour meurtre, je dois absolument accomplir la mission qui m'est confiée. Découvrir l'assassin de cette femme. De toute évidence, il est peu probable que le vieux Hanvil en soit l'auteur. Je comprends maintenant qu'il préfère se tenir loin de cette communauté s'il est perçu comme un meurtrier.

Alors, je m'approche du corps pour voir ce qui en est. Les villageois scrutent chacun de mes gestes en me lançant des regards désapprobateurs. Cela ne me dérange pas, car aussi longtemps que je suis sous la protection du prêtre, je ne risque rien.

Monsieur Proupton s'avance avec moi afin de me fournir les informations nécessaires en ce qui concerne les liaisons entre tous ces individus. L'homme qui m'a pointé du doigt se nomme Pol, fils aîné de la famille d'éleveur. La jeune femme qui pleure à chaude larme au-dessus du corps se nomme Izi. Elle est la soeur aînée de la défunte qui se nomme Tia. L'agressée n'a pas plus de seize ans et elle est en couple sans enfant avec Kirken.

Je tourne la victime pour observer la cause de son décès. À cet instant, j'entends des murmures de stupéfactions, de colères et d'horreurs. Il n'y a plus de doutes pour les spectateurs, Tia n'est pas blessée et inconsciente, elle est morte assassinée. Sur son ventre figurent quatre profondes lacérations coupées avec une bonne précision. Ces entailles sont certainement faites par une lame, probablement un couteau à la longueur des plaies. Les quatre blessures ont maculées la jeune femme de sang. Je lève mes yeux pour regarder la trainée étrangement apparente de liquide interne derrière la défunte.

Il ne faut pas d'une chevalière détective pour s'avoir ce qui s'est passé, s'exclame Pol. Tia a été poignardée! La trainée de sang nous mènera jusqu'à l'assassin!

D'un coup, le fils ainé de la famille des éleveurs se met à suivre les traces à la course. Tout le monde emboite ses pas causant une débandade, persuadé que cela les mènera quelque part. Qui serait fou de ne pas se laisser guider par cette piste évidente? Alors, je suis la cadence du meneur qui nous conduit à une maison non loin de là avec la porte ouverte. À son seuil, Gestrude, fille unique de la famille des agriculteurs, âgée de 23 ans, pleure à chaudes larmes et se met à crier en voyant Pol s'approcher:

— Dis-moi qu'elle va bien. Elle n'est pas... Elle n'est pas.

Ses lèvres tremblent et elle cherche à reprendre son souffle, mais la femme en est incapable. Nous sommes tous un peu confus et intrigués par cette demande incongrue. Comment peut-elle penser que Tia va bien si elle a été témoin de l'altercation fatale? D'un coup, l'ainé des éleveurs la pousse sur le côté et entre dans la demeure. Immédiatement, il découvre un couteau souillé de sang sur l'un des comptoirs de la petite habitation. La trainée de liquide commence exactement au pied de cette même surface. Rapidement, Pol saute aux conclusions en prenant dans sa main l'arme du crime.

— Qu'est-ce que je vois ici ? Un couteau à dépecer maculé de sang. Gestrude, comment as-tu pu?

L'aîné des éleveurs s'approche brusquement de la femme avec la lame à la main et il la prend par le bras.