C'était décidément la pire soirée que Levi n'avait jamais vécue.

Kenny lui envoyait sans cesse des princesses et le pauvre était contraint d'entretenir une conversation avec elles. C'était très ennuyeux et pénible: Levi ne pensait qu'à Jessie et il se l'imaginait porter une robe somptueuse comme toutes ces princesses. Cependant, même s'il la connaissait à peine, il savait que le superflu n'était pas son genre. Et dire qu'il ne la reverrait jamais... Quel dommage...

Levi tentait tant de bien que de mal d'éviter les gens, mais c'était une tâche ardue: étant le prince, il était facilement repéré et il était très prisé, surtout par les femmes. Le sachant célibataire et « en grand besoin » d'une épouse, elles ne le lâchaient pas d'une semelle. Surtout cette Annie Leonhart: elle le harcelait sans relâche, l'attrapant toujours avant qu'il n'ait l'opportunité de s'enfuir, afin de partir une discussion ennuyeuse avec lui. Ce n'était pas compliqué: tout ce qu'il voulait, c'était qu'on lui foute la paix.

Décidément, c'était la pire soirée de sa vie...

Cependant, ce fut jusqu'à ce qu'il la voit. Après s'être adroitement libéré d'un vieux couple royal, il la vit arriver: elle entra en trombe dans la pièce, semblant nerveuse, et elle arrangea rapidement ses cheveux avant de faire un pas timide parmi la foule dense. Levi se déplaçait de façon à toujours l'avoir en vue. Il marchait habilement entre les personnes sans même regarder où il allait: il n'avait d'yeux que pour elle. Jessie était la seule à avoir une robe simple, mais, pour Levi, elle était tout simplement parfaite. La manière douce dont sa jupe flottait à chacun de ses pas, sa taille mince qui appelait un bras, ses bras menus parfaitement mis en évidence pour ajouter à sa forme élancée. Mais ce que Levi préférait par-dessus tout, c'était ses cheveux: remontés en un chignon maladroit et, malgré une superbe fleur lilas pour maintenir quelques mèches rebelles, il y avait toujours une petite boucle qui s'entêtait à pendre à côté du visage de la jeune femme.

Pauvre Jessie, elle n'était vraiment pas à sa place: les regards hautains que les gens de la royauté lui lançaient lui faisait réaliser qu'elle ne portait pas un attirail conventionnel. Donc, pour essayer de se fondre à la foule, Jessie essayait d'imiter la façon de marcher et de se tenir des autres. Une fois, elle ajustait son dos pour qu'il soit droit et plaçait ses mains derrière, une autre fois, elle tenait sa jupe d'une main, etc... Les essais ne se comptaient plus tellement il y en avait. Levi eut un léger sourire en coin à la vue de cet effort remarquable. Cependant, lorsqu'elle réalisa qu'aucune formalité ne lui convenait, Jessie abandonna son idée de se mêler à la foule et elle décida d'agir normalement; elle se balancerait de ces regards plein de préjugés déplacés. 

Alors qu'elle laissa ses bras tomber de chaque côté de son corps, abattue, Jessie sentit un bras saisir le sien et une main agripper la sienne. Elle leva les yeux vers sa droite lorsqu'elle réalisa qu'elle se faisait conduire quelque part. Ses yeux s'agrandirent et son cœur se mit à battre plus vite à la vue d'un demi-sourire qu'elle n'avait jamais vu sur un si beau visage.

- L-Levi! bredouilla-t-elle, à court de mots.

- Tiens, Jessie. Je ne pensais pas vous rencontrer de si tôt, dit le prince nonchalamment tout en continuant de guider la jolie femme à travers la vaste pièce. Ce n'est pas vous qui disiez qu'il serait pour le mieux de ne plus jamais se revoir?

Son ton moqueur et ce regard provocateur prirent au dépourvu la jeune femme. Cependant, elle n'était loin d'être sans ressource. Elle sourit malicieusement lorsqu'elle décida d'embarquer dans son jeu.

- Je le pense toujours, dit-elle.

Puis, tout le monde dans la pièce s'immobilisa: la musique pour la valse allait bientôt partir. Levi et Jessie se faisaient face, tels plusieurs autres couples. Juste avant que l'orchestre ne se mette à jouer, Jessie haussa un sourcil.

- J'aime simplement prendre des risques.

Sur ces mots, elle prit un pas vers l'avant. Levi fut un peu surpris, mais il réussit à reprendre le contrôle en glissant un bras autour de la délicate taille de la jeune femme. Elle rougit légèrement à leur soudaine proximité. Remarquant sa moue hésitante, Levi retrouva son classique sourire en coin.

- Vous ne savez pas comment danser? demanda-t-il, connaissant la réponse d'avance.

- Non... murmura Jessie, se sentant un peu ridicule.

Mais n'est-ce pas cela prendre un risque: tenter quelque chose de totalement inconnu?

- Ce n'est pas grave, je vais vous enseigner.

De sa main libre, il prit celle de Jessie et il libèra temporairement sa taille afin de passer son bras libre autour de ses fortes épaules. Levi ne perdit pas de temps à repositionner sa main sur la hanche de la jeune femme. Sa main n'était pad intrusive: simplement posée d'une manière respectueuse, voire même timide. Jessie alterna ses yeux de droite à gauche rapidement avant de les plonger directement dans les iris gris-bleuâtre du bel homme.

- Ensuite? demanda-t-elle, un peu impatiente.

- Ensuite, vous faites un pas vers l'avant tandis que j'en fais un vers l'arrière.

Elle s'exécuta donc, Levi aussi. Cependant, il avait oublié de mentionner un petit détail; elle utilisa la jambe gauche au lieu de la droite, contrairement à ce que Levi aurait cru. Donc, Jessie pila accidentellement sur le pied du prince, ce qui eut pour effet de le faire sourire lorsqu'il sentit qu'elle portait toujours ses bottes de cuir.

- Oh! Je... Je suis terriblement désolée!

- La jambe droite, Jess, rectifia Levi gentiment.

- Oui oui. Essayons.

Cette fois-ci, ce fut avec succès. Satisfait, le prince passa à la prochaine étape de sa leçon privée.

- Bien. Maintenant, ce sera moi qui avancerai et vous qui reculerez.

- Parfait.

- Jambe droite.

Jessie recula d'un pas tandis que Levi, ne regardant rien d'autre que ses magnifiques yeux verts, fit un pas vers l'avant. Il sourit. Un petit sourire agréable.

- Bien. Maintenant, faisons cet enchaînement en boucle. Vous avancez. Jambe droite.

- Oui oui, j'ai pigé le truc, dit-elle en roulant ses yeux et en souriant largement tandis qu'ils « dansaient ».  

Une fois assez habitués à ce petit rythme simple, Levi décida d'augmenter d'une coche la difficulté de leur danse.

- Bien. Essayons de tourner.

- Alors, je ferai mon pas en même temps d'aller à droite et vous ferez de même? demanda la jeune femme, incertaine.

- Exactement, s'étonna le jeune homme. Vous avez appris rapidement.

- C'est l'un de mes plus grands talents, admit-elle avec un clin d'œil, malicieuse.

De son côté, Hanji, le fidèle bras-droit du Roi, surveillait attentivement la piste de danse. Elle balançait se tête de droite à gauche, emportée par la merveilleuse mélodie. Puis, elle remarqua un couple qui ne dansait pas comme les autres: le prince et une jolie inconnue. Hanji ajusta ses grosses lunettes, pensant halluciner un sourire sur les lèvres de Levi, mais elle se surprit à sourire à son tour. Elle rejoignit rapidement le Roi pour lui faire part de sa nouvelle incroyable.

- Votre Majesté, regardez qui danse là-bas! dit-elle énergiquement en pointant dans la direction du joyeux duo.

- Levi? Et cette charmant demoiselle? N'est-elle pas une princesse?

- Je ne l'ai jamais vue auparavant, mais je n'ai jamais vu le prince sourire non plus, fit remarquer Hanji, haussant ses sourcils de manière suggestive.

- C'est peut-être la bonne, soupira le Roi, soulagé.

- Il faudrait probablement penser à un mariage...

- Demain.

Hanji ouvrit grand ses yeux, mais elle ne broncha pas.

- Bien, Votre Altesse, approuva-t-elle, surprise par cette spontanéité.

De leur côté, les deux jeunes gens s'amusaient comme des fous. Levi faisait tournoyer Jessie sur elle-même, ce qui les faisait rire comme de jeunes enfants. Ils se moquaient des personnes autour d'eux: la seule chose qui comptait, c'était leur petite bulle de pur plaisir. Levi ne s'était jamais sentit aussi bien de toute sa vie. 

Puis, durant leur danse, le prince remarqua des bouts de tissus mal arrachés, toujours visibles sur l'épaule de sa partenaire.

- J'imagine que cette robe ne t'appartenait pas, dit-il en démontrant ce qui était avant des épaulettes.

- Vous imaginez juste, rit Jessie. J'avais l'air trop superficielle, alors j'ai décidé de la... personnaliser?

Ses expliquations firent apparaître un minime sourire sur les lèvres de Levi. Il aimait la façon dont elle voyait les choses: sous un œil différent de la royauté, sous un point de vue authentique. Puis, en baissant les yeux, il remarqua un petit médaillon: c'était une magnifique gemme rose emprisonnée dans un délicat support de métal fin. Ne l'avait-il jamais remarqué auparavant? Il avait l'impression de l'avoir déjà vu, mais pas autour du cou de Jessie. Tout-à-coup, une question qui lui brûlait les lèves lui revint en tête.

- Je me demandais... dit Levi, hésitant.

- Oui?

- Comment avez-vous rencontré ces nains?

- Premièrement, ce ne sont pas des nains à proprement parler: ce sont des humains qui ont été rapetissés à cette taille par un mauvais sort. C'est pourquoi ils ont des proportions normales, mais une taille anormalement petite.

- Un mauvais sort? fit le prince, incrédule.

- Oui. Ils m'ont raconté que, il y a de cela bien des années, bien avant que le Roi ne tombe malade, ils avaient fait je-ne-sais-plus-trop-quoi de vraiment stupide et une vilaine sorcière les avait rapetissés pour les punir.

- Ah oui?

- Mh-hm, approuva Jessie en hochant vivement de la tête.

- Et comment les avez-vous rencontré? redemanda Levi.

- Cela fait près de quatre ans déjà. Durant une journée très froide d'hiver, je m'étais égarée en forêt et j'avais demandé refuge pour la nuit à une vieille dame. Lorsqu'elle me vit, elle refusa immédiatement ma requête et elle me claqua la porte au nez. Alors, je continuai mon périple dans ce froid glacial jusqu'à ce je tombe sur la petite cachette de mes amis. Ils m'ont accueilli sans hésitation. Peut-être pare que j'étais sur le point de mourir de froid...? Bref, depuis ce temps, je vis avec eux.

- Impressionnant... fit Levi, épaté.

Il se plaisait à l'écouter débiter son histoire rocambolesque: elle était une très bonne narratrice. Il pourrait l'écouter parler de tout et de rien pour l'éternité et cela serait pour lui le comble du bonheur.

Puis, juste avant que la mélodie ne se termine, Levi assista Jessie à faire une dernière pirouette: tandis qu'elle s'éloignait tout en tournant sur elle-même, il lui tenait toujours la main. Il était hypnotisé par les courbes magnifiques que sa longue jupe créait. Elle ressemblait à une fleur lilas géante ainsi... La pirouette de Jessie fut stoppée lorsqu'ils se tenaient à bout de bras chacun. Puis, la jeune femme revint sur ses pas en tournoyant. Cependant, gauche comme elle l'était, Jessie réussit à enrouler son propre bras autour d'elle, emportant du même coup celui de Levi. Lorsqu'elle finit de tourner, elle se frappa contre son partenaire, étourdie pour quelques courts instants. Tenant toujours sa main, Levi enroula inconsciemment son autre bras autour de Jessie, ce qui les entraîna dans une étrange étreinte serrée, face à face. Ils étaient si près l'un de l'autre que leurs nez se touchaient quasiment. Ils restèrent immobiles durant d'interminables secondes, trop occupés à se considérer mutuellement pour réagir.

Puis, Levi brisa cet instant de malaise en replaçant une mèche châtaine délicatement derrière l'oreille de la jeune femme. Jessie sourit timidement et elle rougit, évitant le contact visuel.

Ils furent surpris par une grande vague d'applaudissements: la danse venait de se conclure. Les deux jeunes gens se distancèrent rapidement, revenus à la réalité. Ils rejoignirent la foule en s'applaudissant à leur tour. Levi, étant le gentleman qu'il était (seulement quand il le voulait), salua gracieusement sa partenaire du salut royal tout en s'inclinant légèrement. Remarquant qu'elle devait réagir, Jessie saisit les rebords de sa jupe et, prise au dépourvu, elle pencha sa tête sur le côté tout en hochant des épaules, comme si elle disait: « je vous salue, mais je ne sais pas moi-même ce que je fais ». Le prince sourit à cette salutation ratée, fixant sur l'effort.

Tout en l'admirant, il pensait que ce serait le moment idéal pour lui avouer qu'il l'aimait. S'ils étaient pour ne plus jamais se revoir par la suite...

Alors qu'il allait ouvrir la bouche pour faire l'impossible pour lui (exprimer ses sentiments verbalement), les yeux de Jessie repérèrent quelque chose d'effrayant: la princesse de Sainte-Rose, toujours aussi dévêtue et enragée, pointait la salle aux chevaliers, dirigés par Erwin lui-même. Jessie savait qu'elle allait être dans l'un de ces bourbiers si elle ne déguerpissait pas le plus rapidement possible. Elle interrompit Levi avant même qu'il ne puisse dire un mot.

- Levi! Je dois y aller! annonça-t-elle tout en retirant son collier.

- Quoi? Pourquoi si promptement? demanda Levi, déçu qu'ils se séparent une autre fois.

- La robe. Tenez, gardez cela, ordonna Jessie en prenant la main du prince pour y glisser son médaillon.

- Pour que faire?

- Pour que ce soit la raison de notre prochaine rencontre! dit-elle avant de s'enfuir, sans heureusement qu'aucun garde ne la repère.

Levi regarda la jupe lilas disparaître au loin. Les papillons dans son ventre s'agitaient: est-ce cela l'amour? Puis, il reporta son attention sur le petit médaillon brillant dans sa main. En le passant autour de son cou, prenant soin de le cacher sous son petit foulard rouge, Levi se jura de retrouver coûte que coûte cette mystérieuse Jessie qui avait gagné son cœur.

Cependant, avant même qu'il n'aille le temps de penser à autre chose, il se fit intercepter par la princesse de Sainte-Maria, Annie Leonhart. Ses traits s'assombrirent à la vue de cette figure étroite et maquillée. Annie avait les mains dans son dos, comme si elle cachait quelque chose. Elle avait observé attentivement avec un regard meurtrier Jessie, se disant qu'elle aurait dû s'occuper de son cas quatre ans auparavant.

- Prince, j'aimerais vous offrir ce présent, dit-elle en montrant l'objet qu'elle cachait derrière elle.

- Une pomme. Pour quoi faire? demanda Levi, son ton redevenu neutre et indifférent.

- C'est l'intention qui compte, non? répliqua Annie, évitant la question.

- C'est vrai. Merci, dit-il en prenant prudemment le fruit d'un rouge sang.

Remarquant qu'il ne le portait pas à ses lèvres, la princesse décida de le convaincre davantage.

- Ce n'est qu'une pomme ordinaire, votre Altesse, elle est inoffensive. Allez, prenez-en une bouchée, insista-t-elle.

Il plissa des yeux, méfiant, mais, par pure mesure de politesse, Levi obéit, à contre-coeur cependant. Soudainement, Annie se plaça devant lui et elle lui saisit le visage de ses deux mains. Le pauvre se posa mille et une questions, jusqu'à ce que sa tête se mit à tourner et sa vision à s'embrouiller. Le monde vacillait. Se sentant soudainement faible, Levi laissa la pomme tomber au sol. C'était comme si tout se passait au ralenti autour de lui.

- Mais qu'est... ce que vous... m-m'avez... bredouilla-t-il.

Puis, ses yeux virent quelque chose de familier; Annie avait, autour du cou, un médaillon semblable à celui de Jessie, sauf qu'il était violet et il avait une forme plutôt triangulaire. C'était donc là qu'il l'avait vu... Levi ferma ses yeux, sa tête le faisant extrêmement souffrir.

Lorsqu'il les ouvrit, ils étaient voilés d'une émotion indescriptible: comme s'il n'était plus vraiment conscient; Absent. Ses yeux argentés se remplirent de fausses étincelles.

- Annie? appela-t-il.

- Oui, c'est moi, approuva la princesse, ne pouvant retenir un sourire diabolique de se former sur ses lèvres.

Sans avertir, Levi prit la main de la blondinette et il la conduisit avec lui vers le trône, où le Roi Kenny était calmement installé. Cela prit toutes les forces à Annie pour empêcher de pousser un rire démoniaque; son plan avait marché avec brio. Elle se mordit la lèvre inférieure, ne voulant pas démontrer trop d'émotions.

- Mon oncle! s'écria une voix dans la salle.

Le Roi sut à cet instant que Levi allait lui présenter la femme de ses rêves. Cependant, il fut un peu déçu lorsqu'il constata que ce n'était pas la jolie inconnue. À la place, c'était Leonhart. Pourquoi elle? Ce n'était pas elle qui l'avait fait sourire! Hanji envoya un regard disant « mais qu'est-ce qui lui prend? » au Roi à sa droite. Kenny, par respect, se leva lentement, affaibli par la maladie. La salle entière se tut: on aurait pu entendre très distinctement une mouche voler.

- Levi. Que veux-tu?

- Mon oncle, je l'ai trouvée: je vais me marier avec elle, annonça le jeune prince en levant sa main, celle qui tenait toujours celle d'Annie.

- Enfin! Il était temps!

Kenny se tourna vers Hanji, qui, de par l'absence dans les yeux de Levi et par le rictus diabolique d'Annie, savait que quelque chose ne tournait pas rond. Le bras-droit se redressa soudainement, saluant le Roi par le salut royal: un poing sur le cœur.

- Hanji, avertissez tout le monde, le mariage aura lieu demain!