Interludio de llegada

Los fantasmas de Terra

En algún lugar

A veces

Había una luz brillante y por un momento todo lo que pudo sentir fue dolor.

Respirar.

Dolor.

Respirar.

Dolor.

Fue un ciclo de locura, atrapado entre el dolor y la necesidad desesperada de tomar un poco de aire en sus torturados pulmones.

No podía ver ni controlar sus músculos aumentados. No podía ver ni oír. A intervalos irregulares, le venían a la mente destellos de hielo, ciudades y llanuras, pero ¿eran recuerdos o paisajes que lo esperaban una vez liberado de su tormento? Él no lo sabía.

A veces se escuchaban susurros pero sonaban apagados y no lograba adivinar su significado. ¿Quizás eran personas que lo liberarían de este ciclo de dolor? De una forma u otra, el fin de esta maldición sería la mayor bendición que jamás haya recibido.

Respirar.

Dolor.

Respirar.

Dolor.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que comenzó esta tortura? ¿Años? ¿Décadas? ¿Siglos? ¿Milenio? Cualquiera que fuera la verdadera respuesta, diría que la impresión fue mucho más larga.

Y luego se detuvo.

Por un instante se preguntó si se trataría de una broma cruel. Esperaba que el dolor regresara en cualquier momento. Después de un período interminable sufriendo por ello, era como un viejo conocido.

La vacilación no duró. Usando los recuerdos que habían sido psicoadoctrinados en él hace mucho tiempo, ejecutó una combinación de órdenes y con movimientos rápidos separó el casco de su armadura de batalla.

Luz.

Aire.

Viento.

Por unos segundos que duraron como una eternidad, no hubo nada que saborear más que la ausencia del terrible dolor, el aire y el resto de elementos acariciando su rostro.

"YO SOY... ¡SOY LIBRE!"

Eso era lo que había querido decir, pero su voz sonó como el ruido de una maquinaria oxidada que había estado décadas fuera de servicio.

Sin embargo, la debilidad de sus cuerdas vocales fue un inconveniente menor. Mientras sus ojos se aclimataban a la luz con su habitual celeridad, la escena frente a él no era la que había visto antes de que comenzara la tortura.

Era un desierto, y además muy extendido. Dunas y las habituales formaciones de arena estaban por todas partes. Un sol amarillo brillaba con fuerza en un cielo azul desprovisto de nubes. Un fuerte viento levantaba una poderosa tormenta de arena a unos cuarenta kilómetros de su posición.

"¿Dónde estoy?"

La cuestión evidente era un desierto, pero el mundo y su posición en la galaxia eran de mayor importancia. Mirando al cielo, no vio luna ni ningún otro aster que le permitiera descubrir adónde había llegado. Por cierto, ¿cómo había llegado aquí? Las huellas dejadas por sus pies blindados fueron las que había dejado en los segundos anteriores. No quedó rastro de ningún tanque, transporte terrestre ni vehículo alguno. ¿Quizás un módulo de aterrizaje u otro tipo de transporte orbital-tierra? Pero esos habrían dejado sus propias huellas en la arena, modificando la duna en la que se encontraba actualmente.

Múltiples escenarios jugaron en su mente, pero se detuvo cuando un pensamiento aterrador hizo eco en su mente, uno que no había tratado de abordar desde que el dolor había terminado.

"¿Quién soy?"

Ovalle .

La palabra llegó como un susurro a su cabeza, pero sonó extraña y maliciosa. No, no era su nombre.

"Mi nombre es... Psamtic." Sus corazones gemelos latieron con más fuerza cuando la revelación consoló su mente.

"Psamtic Mehhur, Legionario de la Decimoquinta Legión, Sexta Comunidad".

Una avalancha de recuerdos estalló en su cabeza y Psamtic recordó todo... casi todo de su vida Astartes. Recordó la Legión. Recordó la Vía Láctea. Se acordó de Próspero. Se acordó de Tizca.

Y recordó haber muerto por dentro. Recordó a los Lobos desatados en Tizca, él y sus hermanos intentaron desesperadamente defender a los civiles desarmados y fracasaron. El duelo entre Magnus y el Gran Lobo frente a la Pirámide de Photep. Una pelea que perdió su primogenitor. La fuga, su asentamiento en el Planeta de los Hechiceros. Un exilio que no merecían, un destino que podrían haber evitado si su Primarca no hubiera sido tan arrogante, justo y convencido de su propia infalibilidad. Psamtic había luchado en Terra y vio cuán monstruosas se habían vuelto las otras ocho Legiones que seguían a Horus. Y para ser honesto, los Mil Hijos no habían sido mejores, con el cambio de carne consumiéndolos uno por uno y los más dotados cambiando la naturaleza misma de la realidad a su antojo.

Habían perdido y en la batalla sólo habían acelerado su condenación. Magnus se había refugiado en su Torre y la Legión había estado al borde de la aniquilación a medida que el cambio de carne cobraba más y más víctimas... el Primer Capitán y varios de los oficiales superiores habían creído que tenían una solución...

Y ahí se detuvieron sus souvenirs.

Psamtic Mehhur no tenía idea de qué le había sucedido para llegar a este desierto cuando sus últimos recuerdos eran del Planeta de los Hechiceros, aunque dada la tendencia de su patrón a traicionar a la Decimoquinta Legión en cada oportunidad, podía arriesgarse a algunas conjeturas desagradables. . De alguna manera dudaba que este desierto fuera a dar las respuestas de todos modos.

Aun así, sería prematuro desesperarse, concluyó. Agarrando su casco donde yacía en la arena, el Legionario de los Miles Hijos no sintió absolutamente ningún dolor, ningún cambio de carne, nada. Su equipo volvió al color rojo con el que había sido pintado originalmente. Por primera vez en lo que le pareció una eternidad, pudo pensar con claridad y elegir su propio camino. Terminó las constantes disputas de los hechiceros burlándose de su débil talento pirocinético pero dándole órdenes a la primera señal de que había oposición Astartes y necesitaban un escudo de carne. Si hubiera podido elegir, habría elegido un mundo de placer en lugar de este tipo de desierto, pero no iba a lamentarse por ello.

Oh, por el pico maldito del Gran Mentiroso. Una larga caminata nunca había matado a un Astartes... Psamtic sólo tenía que esperar que este no fuera un Mundo de la Muerte.

Ahora debía decidir la dirección que iba a tomar. Este, oeste, norte, sur el mismo problema: hasta donde alcanzaba su visión ampliada, sólo había dunas y arena. Fue problemático. Sus sistemas de armadura de batalla le informaron dónde estaban los campos magnéticos y un rápido cálculo científico le dijo que la posición actual del sol estaba cerca de su cenit, pero esa era toda la información que iba a obtener.

"Probemos entonces con el norte." Con el casco bajo el brazo derecho (tenía muchas ganas de respirar aire fresco después de haber estado atrapado en su armadura durante quién sabe cuánto tiempo), Psamtic comenzó a marchar a grandes zancadas. El sol iba descendiendo progresivamente a su izquierda a medida que pasaban las horas. Todavía no hay señales de vida ni de nada que pueda interpretarse como civilización. Mientras el sol se ponía en un espectáculo extravagante en el horizonte, Psamtic comenzó a disminuir la velocidad. Un Astartes podría fácilmente caminar tres veces ese ritmo durante un mes, pero eso no significaba que no fuera a necesitar agua y sustento pronto. Su armadura roja había recuperado de alguna manera su efectividad antes del Saqueo de Próspero, sin mutaciones ni contaminación de Disformidad. Pero tampoco tenía suministros de ningún tipo y sería un poco embarazoso si se perdiera el único oasis en los alrededores por ser demasiado distraído.

El segundo día fue más productivo que el primero en cuanto a descubrimientos. Se encontró un oasis y los árboles frutales que crecían alrededor del estanque de agua satisfacían su organismo transhumano. Además, se trataba de tumbas antiguas con restos humanos en un cerro cercano. Ninguna de las tumbas albergaba símbolos que reconociera, pero eso no significaba nada hasta ahora en el desierto. En general, los burócratas del Imperio todavía tenían suficiente sentido común la mayor parte del tiempo para no construir monumentos gigantescos donde un humano no aumentado moría en días. Generalmente.

Sin embargo, en las últimas horas del día vio señales de tráfico destrozadas. Una excavación rápida reveló el camino arenoso unos metros más abajo y Thousands Son continuó su aventura con un humor más alegre. Si bien el estado de abandono era un poco decepcionante, existía la posibilidad de que la civilización humana de este mundo hubiera atravesado tiempos difíciles. Muchas veces la Decimoquinta Legión había ayudado a poblaciones enteras a huir de sus hogares de un éxodo apocalíptico. Los terremotos, los volcanes y los impactos de pecios espaciales no eran nada que debiera subestimarse.

Fue en las últimas horas del tercer día cuando vio la primera ciudad. O más bien las casas y edificios medio enterrados de lo que había sido un pueblo. Por el silencio y los daños causados ​​por los elementos, la humanidad había abandonado hacía tiempo este asentamiento. El bibliotecario y guardián del conocimiento en él se lamentó por esta pérdida de conocimiento. A juzgar por el estado de destrucción de algunos edificios, algunos debían tener hasta veinte pisos. Estaba lejos de la altura que algunas agujas del Mundo Colmena se elevaban a través de los cielos, pero implicaba que una civilización moderadamente avanzada se había dado cuenta del potencial de la industrialización a gran escala. Sin embargo, no hay señales de ningún aquilas imperial ni de estrellas óctuples.

Desafortunadamente, había problemas más preocupantes que la falta de imbéciles decoraciones con dos águilas. Después de tres días de caminata (según los estándares Astartes, los humanos no aumentados habrían sido incapaces de seguir su implacable velocidad), realmente había muy pocos animales, pájaros e insectos para este tipo de entorno. Sí, un desierto era un desierto, Psamtic era muy consciente de todos los chistes malos y juegos de palabras que sus hermanos y él podían imaginar en esas circunstancias. Pero el oasis tenía agua perfectamente pura y frutos comestibles. Generalmente, donde había agua se reunían animales. Era una ley de la naturaleza.

¿Algún tipo de virus había acabado con los humanos y el resto de la vida en este planeta? Esto no era algo agradable de contemplar. No sólo porque estaría atrapado aquí hasta que llegara una nueva estrella viajera. Si bien el planeta era inmenso, no había señales por el momento de nada que pudiera justificar un exterminio masivo.

Por supuesto, cosas así nunca antes habían desanimado a los Devoradores de Mundos de Angron, ¿no?

Varios puentes rotos le habían dado una pista del trazado de las carreteras y el Legionario continuaba hacia el noreste. Otro punto de agua y plantaciones silvestres le dieron lo necesario para caminar y volver a caminar. Fue francamente liberador. Los breves descansos le permitían meditar.

Fue al cuarto día que vio las pirámides a lo lejos.

Mientras subía a una de las dunas más grandes hasta ese momento y descubrió las tres estructuras que dominaban majestuosamente toda la elevación frente a él, Psamtic Mehhur sintió la necesidad de llorar.

¿Había sido enviado de regreso a las ruinas de Prospero?

Pero no, esas pirámides claramente no eran aptas para habitación humana o estudios bibliotecarios. Si lo fuera, la humanidad no habría construido una gran ciudad en el valle. No fue Tizca. No fue Tizca. Psamtic tuvo que repetirlo como un mantra unas cuantas docenas de veces más antes de calmarse.

Pero si no era su casa, ¿dónde estaba? El gran río que vio recorrer en interminables kilómetros era una fuente de agua que debió ser imprescindible para la gran ciudad caída y sepultada bajo millones de toneladas de arena. Las pirámides también tenían sus bases en la arena. Al descender de la duna, trató de recordar cuántas civilizaciones posteriores a la Era de los Conflictos habían adoptado la pirámide en sus culturas. Sin duda, debería darle una o dos pistas sobre su situación actual.

Pero la respuesta fue "mucho". El contingente de la Sexta Comunidad del que había formado parte había participado en la conquista de no menos de diez mundos que tenían antiguos diseños piramidales. Había cientos más dispersos por toda la Vía Láctea. Y ninguno de esos mundos tenía ciudades y pirámides medio enterradas en la arena. De todos modos, no en ningún informe que hubiera podido ver.

Continuó caminando. Cualquier signo que pudiera haber servido para revelar las causas de este abandono había sido borrado por el tiempo. A veces en las paredes había inscripciones apenas descifrables. Uno era 'Oro' o 'Dorado' en una variante khemética del gótico bajo, pero Psamtic no estaba exactamente seguro. El otro probablemente era algo que decía 'Fin-'. Tal vez.

Fue triste ver una civilización así, desaparecida y sin nadie a quien recordar. Le trajo malos recuerdos. Tizca, Próspero. Por supuesto, los Lobos habían devastado su mundo natal, era dudoso que incluso hubieran quedado ruinas después de la fuga del Decimoquinto.

Psamtic no detuvo aquí sus investigaciones, ni que decir tiene. Los Astartes no se detuvieron ante el primer obstáculo y los Mil Hijos fueron Astartes, olvidando por un momento la problemática cuestión de su lealtad. Pero con el paso de los días sus investigaciones encontraron pocos logros. Lo que sea que haya destruido la civilización humana de este mundo lo ha hecho de manera exhaustiva. Las máquinas que encontró no le eran familiares y no habían sido concebidas según los estándares de Marte, aunque tal vez no habría hecho ninguna diferencia si el desastre hubiera ocurrido hace cientos de años. Por otra parte, Psamtic nunca había sido el único entre sus hermanos que pudiera construir en diez segundos un auspex improvisado o una estación de voz. Estaba lo más alejado posible de un Tecnomarine como podría estarlo un Astartes. A veces encontraba tumbas humanas aquí y allá, pero eran antiguas y no estaban acompañadas de ningún tipo de registro.

Las casas y estructuras no habían sido concebidas para soportar el peso de un guerrero transhumano, lo que limitaba sus exploraciones en los edificios que se derrumbaban. Psamtic no era un genio reconocido en media galaxia por tener éxito en misiones de búsqueda de arqueotecnología. No es que hiciera ninguna diferencia, sospechaba. Cuando no hay nada que estudiar, las conclusiones de una Flota Exploradora serían lógicas, extremadamente breves y concisas. Por supuesto, la flota en cuestión tendría una base de apoyo mucho mayor, mayor número y más experiencia que él.

Al noveno día de su llegada detuvo momentáneamente sus exploraciones y subió a la pirámide más grande. La vista era tan espectacular como esperaba. La pirámide dominaba el desierto y el río... pero ciertamente no había sido construida como un puesto de observación. Las pesadas piedras y la calidad del trabajo hablaban más de un templo o un monumento militar para conmemorar dioses falsos o victorias pasadas. Qué irónico que la civilización hubiera sido destruida pero los templos intentaran proclamar la magnificencia de sus maestros muertos.

La humanidad siempre tuvo talento para lo dramático.

Psamtic supuso que su pertenencia a los Mil Hijos le inhabilitaba para tirar piedras o hacer comentarios sarcásticos. La moraleja de esta historia?

El orgullo viene antes de la caída.

Una vez en la cima de la pirámide más grande, pudo confirmar que dominaba todo. Por desgracia, lo que vio fue desalentador. La ciudad que había explorado había sido la más grande de esta región, pero había innumerables ruinas de acero y otros materiales férricos en la distancia. Ninguno de estos centros urbanos mostraba el más mínimo signo de vida humana.

Psamtic esperó allí mucho tiempo. Durante varias horas para ser exactos, hasta que el sol dejó de iluminar al mundo con su luz y las estrellas se hicieron visibles en la bóveda celeste. Había muchos cometas ardiendo como un millón de fuegos en el vacío. Sin contaminación alguna el cielo estaba totalmente despejado y no había nada que impidiera su visión. Lástima que no reconoció ninguna de estas constelaciones. No hubo tormentas de disformidad ni las principales nebulosas que se podían ver desde Prospero. Ninguna de las estrellas que los astrónomos de Tizca mostraron a sus amigos se pudo ver.

"Las estrellas brillan esta noche, ¿no?"

La voz surgió de la nada. A pesar de la sorpresa y la ausencia de presencia humana hasta ahora, el psicoentrenamiento y las incontables horas de batalla soportadas durante la Gran Cruzada y la Herejía posterior aseguraron que su fiel bólter apuntara detrás de él apenas milisegundos antes de que el recién llegado terminara de hablar. .

Psamtic no supo decir cómo la figura encapuchada había logrado colarse apenas unos metros detrás de él. Es cierto que no estaba particularmente en guardia, pero los sentidos de los Astartes podían detectar un roedor a varios kilómetros si no había otra interferencia.

"Con calma, hijo de Magnus. No soy un enemigo".

Estas palabras no lo tranquilizaron en absoluto. De hecho, redujo la temperatura de la sangre alterada en sus venas al menos cinco grados. La misteriosa figura sabía que pertenecía a la Decimoquinta Legión. De alguna manera, el intruso lo había encontrado en este mundo sin que él viera la más mínima señal de vigilancia.

Había varios métodos para mantener a un Astartes inconsciente de que estaba bajo escrutinio y ninguno de ellos implicaba posibilidades agradables. Me vinieron a la mente estaciones de monitoreo conectadas con baterías de macroláser y asistencia demoníaca.

"¿No eres un enemigo? ¿Quién eres tú, en nombre de los fantasmas de Prospero?"

"Un simple viajero que busca compañía para pasar la noche".

El tono ligero y lo absurdo de la situación hicieron que una sonrisa apareciera en sus labios. No duró. El ser encapuchado en las sombras estaba algo borroso, como si su esencia corpórea no fuera capaz de soportar las leyes del Materium. Y esto significaba...

"Inténtalo de nuevo. Dudo que este encuentro sea una coincidencia, demonio."

"¿Demonio?" La figura parecía sinceramente divertida cuando el legionario lo llamó habitante del Immaterium. "Admito que nunca antes me habían llamado con este término".

Psamtic ignoró la refutación. Imperiales mucho más inteligentes y poderosos que él habían sido engañados por las fuerzas de la Disformidad. Todos eran mentirosos y les encantaba engañar tanto a sus seguidores como a sus enemigos.

"¿En qué mundo estamos?"

La respuesta llegó vibrando con una sensación de tristeza y arrepentimiento tan profundo que si no fuera una entidad demoníaca, el Hijo de los Miles habría sentido pena por él.

"Estamos en la Tierra".

"Muy gracioso. Terra o la Tierra está habitada por miles de millones y nadie podría ver estrellas en su cielo contaminado".

"Una Tierra". Se modificó la figura. "No es tu Tierra".

"En caso de que no lo sepas, Tierra, Terra o cualquier nombre que uses para el mundo natal de la humanidad... el planeta tiene una luna". Y sus ojos astartes nunca habían captado señal de ello en nueve días de observación.

"Fue destruido." Respondió tranquilamente su interlocutor. "Como dije: una Tierra donde la humanidad nunca tuvo la oportunidad de ascender a las estrellas".

"Estás hablando de un plano de existencia diferente". Dijo el sobreviviente de Próspero, cuidando mucho de mostrar lo ridícula que encontraba la afirmación. Seguramente los demonios eran mentirosos, pero estaba algo decepcionado por lo enormes que eran estas falsedades. Las transferencias interdimensionales requerían una cantidad astronómica de energía que ninguna raza estelar había logrado concentrar. Los viajes warp eran lo más parecido disponible y eran extremadamente limitados. Al estar en una Tierra diferente... el demonio podría haber dicho algo más creíble.

"Soy." La figura giró su capucha hacia el río que fluía pacíficamente alrededor de las ruinas. "Esta dimensión era similar a la que surgió el Imperio. Pero durante las últimas décadas del segundo milenio... algo cambió".

"¿El emperador?"

"Si solo." Detrás del capó, Psamtic casi pudo ver una expresión divertida. "Hasta donde yo sé, el Emperador nunca existió como tal en esta dimensión".

Esa... esa era una expresión de afirmación mucho más preocupante. Todos los demonios insultaban habitualmente al Emperador con diversos apodos, siendo el más común 'Anatema'. Pero casi ninguno negó su existencia. Pero era una mentira. Tenia que ser.

"Todos los grandes cambios comenzaron cuando apareció flotando sobre el Océano Atlántico. Lo llamaron el Hombre Dorado. Pudo curar enfermedades incurables y hazañas inhumanas para la época".

A Psamtic realmente no le gustó hacia dónde iba esta historia. En absoluto. Pero dejó que la figura oscura continuara. No era como si tuviera algo más que hacer.

"Cinco años después de su primera aparición, los superhéroes y los supervillanos empezaron a aparecer. Las personas que estaban pasando por el peor día de su vida, las personas al borde de la muerte y la locura, de repente recibieron poderes fantásticos. Volar, controlar el metal, curar, disparar láseres y construir dispositivos siglos por delante de la base tecnológica que tenían. Pero no fue una Edad de Oro. Las personas con poderes –que rápidamente pasaron a llamarse parahumanos– eran en su mayoría criminales y transgresores de la ley. Sus poderes prosperaban en la violencia y la batalla, no en ayudando a sus vecinos y conciudadanos. Eran héroes que intentaron hacer cumplir el manto de la justicia, pero la naturaleza misma del desencadenamiento de los poderes iba en contra de la humanidad. Para empeorar las cosas infinitamente, monstruos gigantescos surgieron de los abismos y del centro de la Tierra, criaturas capaces de matar a cientos de parahumanos con facilidad y borrar las ciudades más grandes del mapa en apenas unas horas. La humanidad estaba muriendo lentamente."

"¿Qué estaba haciendo el Hombre Dorado mientras el mundo ardía?"

"Intentó ser un héroe". La respuesta fue pronunciada de manera sarcástica. "Pero no era realmente bueno en eso. Imagínense: un ser capaz de volar a velocidades tan elevadas que estaba cerca de teletransportarse, salvar a millones con una variedad ilimitada de habilidades, pero sin sentido de prioridad. Cada vez que actuaba, Podría ser para salvar a una anciana que regresa a casa, curar a un hombre herido a punto de morir en un accidente o salvar una ciudad de un monstruo Endbringer, pero no se conocía una forma de comunicarse con él y la magnitud del peligro no era la misma. "Un factor en sus cálculos. El Hombre de Oro ayudó a la gente. Pero podía intentar resolver un peligro que implicaba tres vidas mientras diez millones morían al mismo tiempo con consecuencias mucho más graves."

Esto parecía... horrible, tuvo que admitir Psamtic. Suponiendo que no fuera otra mentira, el Hombre Dorado tenía capacidades a la par del Emperador. Pero incluso el Maestro de la Humanidad había mostrado más consideración hacia la humanidad que eso.

"Los mejores y más brillantes de la humanidad murieron uno por uno. Los monstruos, los Endbringers, devastaron a intervalos regulares las ciudades más grandes y trajeron división, restringieron recursos y provocaron crisis de refugiados que ningún gobierno pudo afrontar".

El extraño hizo una pausa.

"¿Y luego?" Preguntó con impaciencia el Astartes de armadura roja.

"Entonces intervino Tzeentch."

Psamtic hizo todo lo posible por no gemir de consternación. Por supuesto, el Dios de los Mentirosos y el Cambio iba a estar involucrado en alguna parte.

"¿Qué quería el Arquitecto del Destino?" Preguntó, preparándose para lo peor.

"Un parahumano".

"¿El Hombre Dorado?"

Una carcajada salió de la boca del viajero.

"No. Él no. Lo suficientemente poderoso pero sin flexibilidad mental ni ningún tipo de pensamiento estratégico. No, tomó a una chica que tenía el poder de controlar insectos".

Esto... Psamtic hubiera querido gritar que era otra mentira, pero sonaba como algo que Tzeentch haría.

"¿Qué elegiría uno de los Cuatro a alguien que ejerce un poder débil como este?"

"¿Débil?" La diversión era tan evidente en la voz de la misteriosa figura que era imposible pasarla por alto. "El control total de cualquier insecto en su rango no es exactamente un poder débil. Imagina lo que podría haberle hecho a tu Legión si tuviera las Abejas Naxorianas en su arsenal".

Psamtic no pudo evitar una gran mueca. El Cumplimiento de Naxoria había recaído en la Segunda Comunidad, por lo que él no había estado allí personalmente, pero los informes de los supervivientes lo habían descrito como un asunto muy desagradable. Una expedición perdida a Marte había logrado manipular el ADN de un insecto con una especie carnívora local y el resultado había sido un insecto amarillo del tamaño de un Astartes con un aguijón, colmillos y garras capaces de perforar el adamantium de sus armaduras de batalla. Peor aún, estas cosas habían sido inmunes a la mayoría de las habilidades psiónicas de la Legión. Ciento cincuenta legionarios se habían perdido junto con treinta mil soldados del Ejército Imperial antes de que finalmente se lograra el cumplimiento. Y Naxoria había sido sólo una luna pequeña con relativamente poco terreno que conquistar y las Abejas no habían sido particularmente inteligentes. Con un humano teniendo la capacidad de controlar estas cosas...

"Estas abejas fueron aniquiladas. La Legión se aseguró de ello".

"Felicitaciones. Pero dudo que puedas matar todas las especies de insectos que viven en esta galaxia".

El desconocido tenía razón. Pero eso no significaba que Psamtic no hubiera visto poderes mucho más útiles y poderosos ejercidos por el Primer Capitán Ahriman y los hechiceros de su propia Legión. Y dejó de lado a Magnus el Rojo, que era su ley.

"¿Qué tipo de peligro puede representar esta chica?"

La figura simplemente asintió.

"Una pregunta interesante, por cierto. ¿Qué puede hacer la Última Hija de la Tierra?"

Esta conversación estaba tomando un giro cada vez más frustrante para él. El ex miembro del Culto Pyrae tuvo la necesidad de prender fuego a este impertinente y darle una lección... pero tenía la sensación de que esta cosa no era inflamable.

"¿Y la respuesta es?"

"Ella puede salvarnos o condenarnos a todos. Weaver podría ser el mayor héroe del Imperio. Khepri podría ser nuestro mayor y último error".

La sentencia había sido pronunciada en un tono monótono y mortalmente serio. Uno, el Hijo de los Mil, nunca habría creído que su autor creyera. Pero Niños o la Disformidad o no, tenía que haber una razón por la cual el alienígena hablaba así. Algo en sus palabras debe ser la clave del enigma. Y después de unos segundos de profunda reflexión lo encontró.

"Es el Hombre Dorado, ¿no? No fue el primer parahumano. Fue su creador".

"Observación muy astuta." Psamtic Mehhur casi sonrió antes de que su interlocutor hiciera otro comentario sarcástico. "Para un Astartes".

El transhumano con armadura roja apretó los dientes. Por el bien del extraño, realmente esperaba poder recibir una paliza porque le iba a dar una al final de esta conversación.

"El Hombre Dorado nunca fue un humano. Fue el avatar en esta Tierra de una entidad poderosa capaz de cruzar las dimensiones a voluntad y que utilizó millones de fragmentos para protegerse y empoderarse. Cada fragmento era un poder. Al dar a los más débiles a humanos cerca del olvido, esta especie llevó a cabo grandes experimentos a escala planetaria y comprendió mejor sus propios poderes."

"Sin embargo, esto no tiene mucho sentido". Psamtic comentó. "Quiero decir, los xenos que se presentaron como el Hombre Dorado no parecían tener una estrategia a largo plazo".

"Porque normalmente estas entidades viajan en parejas. Un Guerrero. Un Pensador. Pero el Pensador murió en otra versión de esta Tierra debido a un extraño accidente, dejando al Guerrero solo aquí. Por lo tanto, los fragmentos se entregaron al azar en todo el mundo y sus resultados quedaron espontáneo."

El músculo quedó solo en un mundo donde era el equivalente de un Dios pero sin la iniciativa ni la mente para desempeñar ese papel. Sí, muy bien podría reconocer la magnitud del problema.

"¿Qué pasó cuando el Caos... se llevó al parahumano?"

La similitud entre los dieciocho Primarcas que estaban dispersos por la galaxia antes de la Gran Cruzada no se le escapó.

"La entidad desató un alboroto frenético por toda la Tierra". Un suspiro escapó de labios inmateriales. "Tienes que entender que después de la muerte de cada parahumano, la entidad recupera todos los fragmentos más los recién formados. Es un ciclo cerrado. Cada fragmento, cada poder es un préstamo de manipulación de energía que la entidad le permitió al contratista parahumano tomar prestado por un período indeterminado de tiempo. Sin embargo, lo recuperará al final."

"Pero no aquí."

"Pero no aquí. Los Demonios del Cambio son extremadamente hábiles para tapar sus huellas y cuando la entidad se dio cuenta de lo que había sucedido ya era demasiado tarde. Había perdido una parte de sí misma, por pequeña que fuera. Y por primera vez como había perdido a su pareja, dejó de llorar. Quería algo para pagar el robo, pero el culpable no estaba aquí. Así que la humanidad tendría que conformarse."

La figura sombría suspiró de nuevo y observó las estrellas durante un largo momento.

"Lo llamaron la Mañana Dorada. Durante seis días, la entidad funcionó como una máquina de genocidio imparable en varias dimensiones. Miles de millones murieron. Los parahumanos, los gobiernos, los militares... cada grupo intentó detener al ser que habían considerado su "El mayor héroe. Uno por uno fracasaron. Las placas tectónicas se rompieron. Países enteros fueron arrasados ​​y culturas extinguidas. Hasta que se lanzó un último plan y finalmente fue asesinado en todas las dimensiones para siempre".

Los astartes solitarios sintieron un poco de envidia hacia estos humanos desaparecidos hace mucho tiempo. Al igual que los Mil Hijos de Tizca, habían luchado contra aquellos decididos a derribarlos. A diferencia de la Decimoquinta Legión, habían logrado matar a su enemigo. Los defensores de Próspero nunca habían logrado imponer su retribución. Contra su padre, que había desmantelado las defensas orbitales y había enviado su flota con la esperanza de que su martirio fuera lo suficientemente grandioso. Contra el Emperador, que había ignorado sus logros y los había dejado de lado en Nikaea. Contra el traicionero Horus, que había transformado la orden inicial de captura en aniquilación despiadada. Contra los Lobos Espaciales, la bárbara Legión que no habían logrado matar en las ruinas de sus hogares.

"Pero esta Tierra nunca logró reconstruirse". Psamtic sabía que era un comentario tonto, muchas gracias. Pero si lo que dijo su informante era verdad... entonces una comparación con un virus devorador de vida podría no haber sido tan mala comparación para lo que realmente le había sucedido a este planeta.

"No quedaban muchos vivos cuando terminó la batalla final". Fue la evaluación sombría. "Unos pocos parahumanos organizaron exilios masivos a otras dimensiones. Pero una vez que terminaron los combates, había pocas razones para regresar salvo saquear los recursos de un mundo muerto".

Poco había que decir en contra de esta decisión. Los Mil Hijos también evitaron visitar las ruinas de Tizca que los habían llevado al Planeta de los Hechiceros. Pero esto le trajo a la mente una pregunta interesante.

"¿Cómo sabes todo esto? Los habitantes de este planeta desaparecieron hace mucho tiempo. Sus bibliotecas y otras bóvedas de datos están reducidas a polvo. No he buscado exactamente en todas las ciudades de este mundo, pero no creo que estén en una mejor situación". estado que este."

"Yo tengo mis maneras." Fue la respuesta muy vaga.

"Entonces, ¿podrías preguntar cómo llegué a este planeta?" Preguntó con impaciencia.

"Por supuesto." La nueva reverencia que la figura le dirigió fue definitivamente burlona. "Fuiste uno de los muchos Astartes de tu Legión que fueron consumidos por la Rúbrica de tu Primer Capitán. Como muchos Astartes con un talento psiónico débil, fuiste atrapado sin un cuerpo en tu armadura de batalla, reducido a polvo y obligado a soportar una agonía interminable mientras los más poderosos de tus hechiceros tomaban el control y veían sus poderes multiplicarse diez veces. Ellos se convirtieron en maestros de la Disformidad y ustedes... bueno, se convirtieron en títeres de sus grandes planes".

"Ahriman nunca habría tolerado esto".

"Me temo que su Primer Capitán fue exiliado después de su catastrófico experimento de la Rúbrica. Pero tiene razón, todavía erra entre las estrellas, tratando de corregir su mayor error. No es que su patrón del Caos en la Disformidad le permita jamás tener éxito.

Tú, Psamtic, por otro lado, ibas a ser un peón en los planes de los Demonios del Destino. El comienzo de una red oscura que habría atrapado a Sectores enteros y reemplazado el gobierno del Imperio por algo mucho, mucho peor".

"¿Qué has hecho?" -preguntó duramente el legionario. Si había algo que la Herejía había dicho al Decimoquinto y al resto de los ejércitos Astartes era que aquellos que se atrevían a desafiar los poderes del Immaterium tenían en general una eternidad de agonía para lamentar su audacia. Pero la figura no parecía preocupada.

"Te traje aquí y liberé tu alma".

"Imposible." Las palabras estaban en sus labios por puro reflejo. "Magnus nos había condenado a todos en sus tratos con la Disformidad".

"No exactamente." ¿Era su imaginación o el extraño vestido con la túnica parecía más real a cada segundo? Una especie de tenue resplandor dorado lo rodeaba ahora. "Magnus fue traicionado en todo momento por Tzeentch y la Rúbrica complicó aún más las cosas. A veces, los Demonios del Cambio son demasiado inteligentes para su propio bien y descuidaron algunos detalles. Desde el momento en que tu alma quedó atrapada en esta armadura, las lealtades pasadas fueron de alguna manera "Silenciado. No hace falta decir que esperaban reconstruir estas cadenas en el momento en que se rompiera la Rúbrica, pero estaban demasiado confiados y no estaban preparados para nuestra intervención".

Psamtic no supo qué decir. Dado su conocimiento del campo etérico, lo que el extraño dijo tenía cierto sentido... en teoría. En la práctica, si no tuvieras la habilidad y el poder para respaldarlo, lo mejor que te pasaría sería la disección en vivo de tu cuerpo en el Mar de las Almas. Ningún Primarca, ningún psíquico había reclamado jamás este tipo de poder para sí mismo.

"¿Quién eres? ¿Quién, en nombre del muerto Próspero, eres?"

La figura avanzó un paso. Los detalles de la aparición se hicieron más claros. El "viajero" estaba cubierto de pies a cabeza con una larga túnica de color marrón claro, uno o dos tonos más oscuro que la arena que rodeaba la pirámide. En su mano derecha llevaba un largo cetro, y la cabeza de la piedra blanca y negra estaba decorada por una gran águila real bicéfala ardiendo en fuego dorado. Los cabellos gris plateado todavía eran visibles gracias a la ligera aura dorada, al igual que un rostro noble y paciente que alguna vez había sido conocido y celebrado en un millón de mundos.

Pero fue imposible. Totalmente imposible. La Orden que había usado estas túnicas había caído en la oscuridad con la Era de los Conflictos y su último miembro había muerto en los últimos momentos del Asedio de Terra. Un gran sacrificio realizado para dar a los defensores una última oportunidad de victoria. Una hazaña que ningún ser humano sería capaz de replicar en milenios.

"No puedes estar aquí. Estás muerto".

Los ojos antiguos brillaron de diversión.

"Los rumores sobre mi muerte son muy exagerados." Al ver los ojos desconcertados de su interlocutor, la figura envuelta en la túnica se echó a reír. "Siempre quise decirlo".

"Mi señor..." El Legionario de los Miles Hijos dobló la rodilla. "Mi vida es tuya. Traicioné mi juramento y estoy listo para expiar mis acciones pasadas".

"Si quisiera derribarte, ¿realmente pensaste que te habría traído a este mundo?" Respondió gentilmente su salvador. "No, tu muerte en mis manos no serviría a la humanidad. Tengo una misión en mente para ti. ¿Interesado?"

"Dominio." Dijo Psamtic, golpeando su puño sobre su corazón.

"Elevar."

La figura vestida con la túnica se giró y comenzó a descender la pirámide a un ritmo rápido, y Psamtic la siguió.

"Dime, ¿has oído hablar de mis Caballeros Andantes?"

El término me resultaba familiar, sí. Suponiendo que los susurros de la Disformidad y los oficiales tuvieran razón, era una hermandad de Legionarios Leales y Traidores que habían renunciado a su lealtad para servirle directamente... a Él.

¿Seguramente el psíquico frente a él no lo sugirió?

"Hubo ciertos... rumores hacia el final del Asedio, mi señor."

"¡Bien!" Declaró entusiasmado el anciano – ¿aunque realmente contaba la edad si estabas muerto? "¡Bien! En este caso considera tu misión como una prueba para ver si eres digno de unirte a sus filas".

Psamtic no tuvo tiempo de preguntar a quién se referían "ellos" cuando llegaron a las arenas que rodeaban la pirámide. Una vez más alguien se había materializado a su lado. Pero mientras la primera figura todavía eligió aparecer con una túnica marrón y un estado medio intangible, la mujer frente a él estaba firmemente anclada en el reino material.

Sin embargo, su atuendo era extraño. Un Astartes no podía pretender estar al tanto de las últimas tendencias de la moda, pero estaba razonablemente seguro de que el traje negro hecho a medida, la corbata blanca y la camisa blanca no se habían usado para ocasiones formales desde hacía algunos milenios. El cabello negro y la piel pálida eran algo atractivos, lástima que la expresión severa disuadiera los habituales saludos y bromas.

Pero entonces se encontró con los ojos de un azul puro y, por primera vez en este mundo, Psamtic realmente conoció el miedo. No era nada que la mujer hubiera dicho o hecho... pero él sabía íntimamente que si ella lo quería muerto, la única pregunta sería en cuántos pedazos quedaría su cuerpo transhumano después de la masacre.

"Esta es Contessa. Ella irá contigo".

"Puerta de Aurelia". Dijo la mujer en un bajo gótico que no tenía acento discernible.

No había brillo ni resonancia en la Disformidad, pero la extraña mujer aparentemente no necesitaba talentos etéreos. Acababa de abrirse una ventana de otro avión y la misteriosa 'Contessa' traspasó su umbral.

"Para bien o para mal, la Opción Weaver debe continuar". Declaró el ser que una vez dirigió el Imperio en la mayor guerra civil que jamás haya librado la humanidad. "Recuerde que el fracaso no es una opción".

Psamtic Mehhur sintió de repente muchos sentimientos dentro de sus dos corazones que había pensado perdidos y olvidados enterrados en miles de campos de batalla. Orgullo. Arrepentirse. Tristeza.

Pero tuvo una segunda oportunidad y esto fue más de lo que la mayoría de las Legiones Caídas habían recibido. Si hubiera una sola posibilidad de borrar sus pecados y los de la Decimoquinta Legión, lo haría.

"No le fallaré a mi señor. Por el Emperador."