Legado 13.3

Legado del cambio

La Quinta Cruzada Negra fue un desastre gracias al patético liderazgo de Lorgar.

Pero fue sólo una campaña.

La Larga Guerra continuará, Falso Emperador.

La Larga Guerra continuará y, inevitablemente, su Imperio caerá.

No ocurrirá este año. Es posible que el colapso ni siquiera comience en este milenio.

Pero vendrá.

La Guerra Larga está entrando en una nueva fase.

Y nos subestimaste. Tus poderes premonitorios son increíblemente limitados ahora.

Tu previsión es casi inexistente.

El presente y el futuro están en un estado de caos.

Nosotros prosperamos en ello, a diferencia de ti.

Tú eres de la Orden .

Ésta es una guerra completamente nueva ahora, y la galaxia está a punto de cambiar nuevamente.

Nos has subestimado, Falso Emperador, pero nosotros no te subestimaremos más.

Tus siervos esperan en los muros, custodiando las defensas, rezándote.

Escuchan tus susurros de que todo es mejor que adorar a los dioses. Que mientras mueran libres y leales a ti, habrá un mañana mejor, si no para ellos, sí para sus familias.

Pero todo esto es mentira.

Lo que vuestros sacerdotes pretenden que sea la Luz no son más que lamentables velas que intentan hacerse pasar por un verdadero sol.

Y vuestra Orden no es más que el cadáver osificado de algo que una vez fue glorioso.

Las nueve Legiones que permanecieron a tu lado se han convertido en sombras de su antigua gloria, esparcidas por toda la galaxia, obligadas a luchar batallas que nunca serán reportadas por temor a que las masas ignorantes puedan comenzar a pensar en los verdaderos peligros de esta realidad.

El Imperio caerá.

Y ganaremos la Guerra Larga.

¡Muerte al falso emperador!

Sector Nyx

Subsector Atlas

Sistema Atlas

Atlas II

Palacio Ducal de Agra-Napoli

3.567.313M35

Capitán Dino Rossi

Las puertas se cerraron de golpe antes de que el monstruo pudiera recuperarse de la última sorpresa que le habían dado.

"¿QUÉ ES ESA COSA?" gritó alguien.

Para consternación de Dino Rossi, era el comandante de uno de los regimientos principales del Palacio.

"Es una abominación", respondió, antes de añadir, para beneficio de sus hombres: "Y vamos a matarlo".

"¡NO SE PUEDE MATAR! ¡DEBEMOS HUIR INMEDIATAMENTE!"

¡BLAM!

Bueno, al menos esa fue una pregunta que quedó respondida definitivamente. Sí, los regimientos que le juraban lealtad al Archiduque tenían el equivalente de los Comisarios para mantener la disciplina.

"No habrá retirada del palacio", ordenó el severo oficial de uniforme negro. "Y si algún otro hombre quiere sembrar el pánico, que hable aquí y ahora".

Curiosamente, como un coronel tenía un gran agujero en la nuca, todos prefirieron permanecer en silencio.

"Bien", continuó el oficial político. "Y claramente, cualquier rumor de invencibilidad es completamente falso. Una batería Hydra solitaria fue capaz de destruir sus alas y derribar al monstruo. Ahora está en el suelo y, si los últimos minutos son una indicación, claramente no puede regenerar sus apéndices destruidos".

"El problema son los ataques de aliento de la abominación", coincidió Dino Rossi.

Por supuesto, sólo tuvo que decirlo para que la criatura hiciera sentir su presencia.

Hubo una sensación de calor infernal y, de repente, las puertas comenzaron a derretirse.

El Trono Dorado los preserva, el metal que los cubría no era adamantium, ¡pero tampoco era algo fácil de destruir!

"¿No fueron bendecidas las Puertas de Agra-Napoli por la Eclesiarquía?", jadeó un soldado de la Hueste de Zafiro.

"¿Fueron los sacerdotes enviados por Nyx, o eran esos aduladores que los nobles siempre mantienen cerca de ellos?"

"Errar..."

"Silencio. Capitán Rossi, ¿no? ¿Qué sabe usted de esta abominación?"

"Me temo que es el Dragón Índico del que tantos rumores hablaban antes de hoy, señor. La bestia que se suponía que era el animal más grande que los cazadores matarían. Pero de alguna manera, los herejes deben haber hecho algo verdaderamente herético para cambiarlo así. Ahora tiene tres cabezas y dos colas, y la mayoría de nuestras armas literalmente no tienen efecto, desde las pistolas láser hasta los morteros ligeros".

Y por supuesto, las tres cabezas de buitre de los monstruos podían expulsar algún tipo de llamas mágicas de sus picos.

Esto ya habría sido bastante malo en primer lugar, pero si la primera cabeza desató una tormenta de fuego que incineró la carne en cuestión de segundos, la segunda estaba propagando la corrupción y retorciendo todo lo que tenía la mala suerte de estar en el lado receptor. En cuanto a la tercera... había cosas que eran demasiado horribles para contemplarlas.

"Me temo que los Jardines del Norte están completamente devastados, señor. Y todas las fuerzas que respondieron al llamado a las armas en la primera hora han sido aniquiladas".

De todos modos, eran los pocos que estaban allí. Nadie había previsto algo así.

"¿El Gobernador?"

"Me temo que no lo sabemos, señor. Hemos podido confirmar que seis de sus hijos fueron asesinados porque estaban demasiado cerca de la abominación cuando la cacería se convirtió en un baño de sangre. Sabemos que estaba vivo hace tres horas. Pero me temo que no tenemos conocimiento de su paradero ahora. Las cosas afuera están... un poco desordenadas".

Esa fue la manera educada de decir que fue un desastre sangriento, sí.

"Gracias, Capitán. En este caso, creo que es hora de sacar las armas más pesadas. Están en las bóvedas de este Palacio..."

Hubo más alientos infernales dirigidos contra la Puerta, y muchos soldados temblaron.

"Sería mejor darse prisa, señor. Las Puertas no lo van a mantener a raya por mucho tiempo. Y... ninguno de mis hombres aquí tiene los códigos o la autorización formal para acceder al armamento pesado".

De hecho, la mayoría de los hombres aquí presentes no tenían permiso para estar en el Palacio, incluido el propio Dino.

Si la situación no hubiera sido un fiasco tan sangriento, el joven Capitán habría pasado más de unos minutos maravillándose ante las decoraciones escandalosamente ricas, las pinturas al óleo y las espléndidas armaduras que alguna vez habían sido utilizadas por miembros hacía mucho tiempo fallecidos de la Dinastía del Archiduque.

—Lo sé. ¡Tú! Ponme en contacto con el Comando Oeste y...

El grito interrumpió toda conversación y orden.

Fue atroz.

Dolía los oídos, a pesar de todos los protectores auditivos y dispositivos amortiguadores del sonido con los que estaban equipados.

Era un sonido que ninguna criatura viviente debería hacer jamás.

Pero también fue inequívocamente un grito de dolor .

"¡QUÉDATE QUIETO, TU HORRIBLE PARODIA DE DRAKE!"

No, seguramente ni siquiera Lord Pierre podría...

Algo extremadamente pesado golpeó las puertas.

"¡DIJE QUE TE QUEDES QUIETO! ¿ERES TAN TONTO COMO FEO?"

Bien, era él.

Las puertas explotaron.

El grito se repitió, pero esta vez, el horror y la desesperación eran demasiado evidentes.

Se desató un humo venenoso y lleno de herejía de la peor clase, pero no duró.

Había algo de oro arrojado en medio de la devastación.

Un segundo después, aparecieron llamas doradas.

Y esta vez el horrible chillido fácilmente triplicó su intensidad.

Hubo más explosiones.

Y entonces cayó un enorme trozo de mampostería.

El humo se disipó lentamente.

Mientras tanto, a Dino Rossi se le concedió la increíble visión de Lord Pierre, de pie sobre la abominación gigante. Y el Lord Dreadnought tenía un gran sombrero atlasiano con plumas rosas de última moda sobre su chasis blindado.

En cuanto al monstruo... dos de las tres cabezas habían sido completamente asesinadas con algún tipo de lanzas diferentes que las empalaban, pero la herida más grande tuvo que ser la que de alguna manera aseguró que parte del tórax del monstruo ardiera en llamas doradas.

"HE VENIDO A COMPRAR SOMBREROS Y MATAR TRAIDORES, ¡Y YA TENGO UN SOMBRERO! ¡SÍGUEME, EN NOMBRE DEL EMPERADOR!"

—¡Sí, señor Pierre!

Ciudad de las Hespérides

3.371.313M35

Inquisidor Gabriel Mercoire

"¿Mi señor?"

"Sí, Acólito."

Gabriel Mercoire intentó presentar su habitual expresión sin emociones y no mostrar su agotamiento.

Los Lord Inquisidores por encima de él habían pensado que unos pocos años en el Sector Nyx harían maravillas para su salud, ya que le darían la oportunidad de recuperarse de las heridas sufridas durante las recientes batallas en el Segmentum Obscurus.

Nadie había pensado realmente que Atlas explotaría de esa manera, o que él sería el Inquisidor Malleus más cercano capaz de responder.

"Estoy totalmente de acuerdo en regocijarme de que el Acorazado que sirve a Su Alteza Celestial estuviera allí para lidiar con el dragón Poseído y todo, pero... ¿por qué estaba aquí en primer lugar?"

—Tengo mis sospechas —respondió Gabriel con sinceridad—. Sabiendo lo tensas que estaban las relaciones entre Atlas y Nyx antes de esta semana, no era para felicitar a Atlas por la prontitud de las entregas de los diezmos, ni para celebrar el próximo cumpleaños del Archiduque.

Los rifles de cerrojo dispararon frente a ellos y cayeron más de veinte oficiales traidores.

Gabriel Mercoire estaba dispuesto a pasar por alto muchas acciones menores cuando el demonio era el enemigo, pero el gran nivel de corrupción económica e incompetencia que era la norma en una de las principales ciudades de Atlas tenía que detenerse de inmediato.

—¿Cómo está la situación en Palacio? —preguntó, restándole importancia al asunto. Los regimientos de las PDF que se estaban reuniendo ahora se movían mucho más rápido. Habría sido mejor si la dedicación ardiera en sus corazones, pero él se conformaría con lo que tenía.

"Dentro del Palacio, la situación es relativamente manejable. El Acorazado llegó a tiempo y fue rápidamente reforzado por unidades sólidas que rápidamente purgaron a los cultistas y mutantes. Fuera del Palacio, me temo que la situación es peor. Los Jardines del Norte simplemente han... desaparecido. Los equipos que tenemos no se enfrentan al Archienemigo por primera vez, pero esta corrupción es impactante incluso para hombres y mujeres con su experiencia".

—Eso es lo que pasa cuando bajas la guardia y te niegas a tomar en serio la amenaza que representan los Poderes Ruinosos —declaró sombríamente Gabriel Mercoire.

La política siempre ha sido un asunto complicado, pero no se podía negar que Atlas había sido el único sistema en la mira de los herejes, ¡y qué coincidencia! Era el único sistema que se había negado a aplicar varias de las reformas patrocinadas por Su Alteza Celestial.

En su ámbito de trabajo existían coincidencias: después de todo, era una galaxia muy grande.

Sin embargo, esto no fue una coincidencia.

"¿El Gobernador?"

"Su guardia personal logró sacarlo de la pesadilla, mi señor. Perdió su brazo y tendrá que pasar varias semanas en un hospital, pero lo examinamos con el sagrado Aethergold. No mostró ningún signo de corrupción".

El representante del Ordo Malleus no sabía si sentirse contento o frustrado por aquella revelación.

Por un lado, el Gobernador Planetario se había mantenido claramente leal al Dios Emperador. Como alguien que tuviera acceso a ese extraordinario nivel de poder podía causar un daño extremo y propagar las raíces de la corrupción a un grado desastroso, de alguna manera fue un alivio que no hubiera sucedido.

Por otra parte, este golpe de estado y herejía se habían llevado a cabo bajo las narices del Gobernador. No fue un pequeño error de juicio que pudiera pasarse por alto. Muchos Adeptos en el pasado habían perdido la cabeza por catástrofes menores.

"¿Sus órdenes, Señor?"

Afortunadamente para el Archiduque, el Lord Inquisidor Odiseo Tor le había pedido cortésmente a Gabriel que cumpliera ciertas pautas.

Además, Brabanto XV da Flor tendría que responder por su incompetencia muy pronto. La Inquisición no era la única autoridad que iba a querer sangre en este caso.

"Por ahora, simplemente asígnele al Gobernador un escuadrón de protectores y asegúrese de que se quede en su clínica privada. Con el tiempo, hablaré con él. Una vez que esté lo suficientemente sano como para ser trasladado, espero que Nyx lo convoque".

Y por su propio bien, el Gobernador Planetario de Atlas Secundus debería comenzar a trabajar en su futura elocuente defensa contra las acusaciones que lloverían sobre su cabeza.

"¿Las arañas de magma?"

"Los Astartes han atravesado el Fuerte Oriental y han ejecutado a todos los nobles traidores que se reunían allí".

"¿Cuántos cultistas había entre ellos?"

—Ninguno, al parecer, mi señor. Fue solo un primo del archiduque, hambriento de poder, que tenía la ilusión de que podía barrer con toda oposición y tomar el poder.

Este día realmente no estaba mejorando.

"Supongo que eso explica por qué los hijos de Vulkan pudieron reunir tantos regimientos de las PDF para que actuaran como su apoyo cuando desembarcaron".

"Sí, mi señor."

Gabriel Mercoire escuchó los informes de sus otros acólitos, todos informándole de su progreso a través de comunicaciones altamente encriptadas.

"La primera prioridad es extirpar la corrupción y acabar con la herejía. Tenemos oro etérico en cantidades suficientes y no servirá de nada ser tacaños con él. Los Jardines del Norte deben ser puestos en cuarentena por unidades confiables mientras los Escuadrones Purificadores entran en acción".

"¿Reglas de compromiso?"

—Tenemos los informes de un miembro jurado de la Guardia del Amanecer de Su Alteza Celestial, Acólito. Creo que podemos confiar en que informará de la situación con precisión. —Y el aliento mutado de la abominación había causado tanto daño de todos modos que la muerte después de eso probablemente era una misericordia—. Todo lo que quedó atrapado dentro de estas paredes debe arder. Si alguien o algo resiste las llamas sagradas ileso, los Acólitos deben usar su mejor criterio. De lo contrario, mis órdenes anteriores se mantendrán.

"Hay... rumores entre la nobleza, mi señor. Tendremos que vigilar a los principales alborotadores. Puede que hagan alguna estupidez... algunos de ellos están aullando porque miembros de su familia están atrapados dentro del área del Palacio".

Gabriel Mercoire sintió un atisbo de compasión durante un instante, pero lo apagó. La mayoría de los nobles desaparecidos estaban muertos, y los que no lo estaban tenían que desear estarlo, porque el monstruo corrupto les había hecho cosas que eran la herejía encarnada.

"En efecto. Y ya que hablamos de la nobleza, es hora de que comencemos con la parte real de la obra para la que existe el Ordo Malleus en primer lugar".

"¿Mi señor?"

—La abominación fue asesinada por un sirviente de Su Alteza Celestial —dijo el Inquisidor con frialdad—, pero no creo ni por un segundo que los arquitectos de esta herejía fueran capaces de hacer algo así desde uno o dos Sectores de distancia. No con la cantidad de cultistas y oficiales de las PDF que se volvieron traidores.

Había algunos agentes del Archenemy que eran capaces de hacerlo, para ser claros, pero la mayoría operaba en Obscurus, no aquí.

Y honestamente, las huellas de los cultistas estaban en todas partes; la situación apestaba a amateurismo caótico .

"Encuéntrame al líder de esta conspiración diabólica, Acólito. Y una vez que lo encuentres, tómalo con vida. Tengo muchas preguntas que hacerle".

Palacio de Nueva Bolonia

3.373.313M35

Marqués Galeotto da Montane

¿Cómo? ¿Cómo lo encontraron tan rápido?

¿Cómo?

—¡Nos han traicionado! —gruñó Galeotto—. ¡De lo contrario, no sería posible que los perros del Falso Emperador llegaran tan rápido a mi palacio!

El Gran Maestro de las Nueve Ambiciones Secretas quiso añadir unas cuantas maldiciones más, pero el trueno de los proyectiles llegó en los siguientes segundos.

Hubo una cantidad considerable de explosiones.

Las luces se apagaron.

"Gran Maestro, ¿es posible que hayan encontrado su correspondencia con el comandante de la guarnición de las Hespérides?"

—¡No seas ridículo! —replicó con vehemencia el Marqués de las Tres Estaciones—. ¡Le ordené que quemara los mensajes en cuanto terminara de leerlos! ¿Qué clase de imbécil sería tan imprudente y descaradamente estúpido como para seguir aportando pruebas comprometedoras que darían lugar a tu ejecución si los lacayos del Gobernador te las encontraran?

Aún así, la duda comenzó a extenderse en lo más profundo de sus pensamientos.

Si este general incompetente realmente lo hubiera traicionado...

"¡Gran Maestro! ¡Sus guardias nos informan que no podrán resistir por mucho tiempo! ¡El enemigo ha traído tropas que usan servoarmaduras! ¡Algún tipo de soldados de asalto que nunca hemos visto antes!"

—Weaver —maldijo Galeotto—. Tiene que ser Weaver. Dile a nuestros guardias que nos den todo el tiempo que puedan. Vamos a intentar montar un contraataque.

-Pero...Gran Maestro...¿cómo?

"Pensé que eso era obvio, de verdad. A estas alturas, las otras dos rebeliones deben haber hecho grandes progresos. Los perros del Falso Emperador comprometieron a todos los Marines Espaciales del subsector aquí, en Atlas Secundus. ¡Eso significa que en Atlas Primus y Atlas Tertius, nuestros compañeros conspiradores deben haber hecho grandes progresos!"

"Err...Gran Maestro..."

"¿Que es?"

"Hemos estado estudiando el éter y las comunicaciones de largo alcance de Atlas Primus y Tertius. No hay ninguna rebelión en curso. Ni siquiera ha habido un intento de golpe de Estado".

—¡NO! —gritó Galeotto da Montane antes de que su autocontrol volviera a verse atado de nuevo—. Tiene que ser un error. Tal vez algún tipo de brujería encubierta que se hizo pasar por el Primer Duque y sus primos y...

—Gran Maestro... —el bombardeo se acercaba y varias ventanas explotaron. Los incendios se acercaban—. No hay ninguna señal de eso. Y los altos nobles están llamando a todos sus canales para informar a sus amigos que esta rebelión es una cosa maldita, que todos son leales al Dios Emperador y a Su Santo Viviente...

El Marqués de las Tres Estaciones expresó una risa histérica.

¿Leales? ¿Esos advenedizos insolentes que no merecían su título tuvieron el descaro de proclamarse leales?

¡Eran tan leales al Imperio como el Dios Khorne era un feroz partidario de la Paz!

—¿Y qué pasa con el resto del Sector? —preguntó por quinta vez en la última hora mientras aparecían enormes fisuras en su invaluable techo pintado y empezaba a caer polvo de varias secciones—. ¡Seguro que hay algún tipo de agitación! ¡La caudillo Malicia nos prometió apoyo! ¡Seguro que no somos los únicos en rebelarnos!

Las expresiones de terror fueron toda la respuesta que necesitaba, y un enorme pozo de desesperación abrió sus colmillos para tragarse sus últimas esperanzas.

"Lo siento, Gran Maestro, pero... hay comunicaciones astropáticas de emergencia masivas. Y aunque muchas de ellas están fuera de nuestro alcance para descifrarlas... podemos percibir órdenes de movilización para Atlas, y solo para Atlas. Muchas docenas de transportes y naves de guerra están en camino. Nyx está reaccionando como si nosotros fuéramos un huevo y ellos un Martillo de Poder".

Galeotto hizo una mueca ante la imagen.

Pasaron un par de latidos antes de que los gritos de los moribundos llegaran a sus oídos.

"¿Por qué? ¿Por qué el Señor de la Guerra nos traicionaría de esa manera? Servimos a la voluntad del Cambiador de Caminos".

—¡Pero el Arquitecto del Destino también es el Dios de la Ambición y las Traiciones, Gran Maestro! ¿Es posible que esta maldita hechicera temiera tu ascenso y decidiera conducirte a una trampa antes de que estuvieras listo para derrocarla y convertirte en el Heraldo del Cambio?

El odio y el orgullo hicieron la guerra en su corazón.

Sinceramente, no sabía qué sentimiento prevaleció al final.

"¡Sí! ¡Eso explicaría por qué el enemigo pudo matar al Corcel del Caos tan fácilmente! ¡Se supone que esta Bestia es invencible, especialmente una vez que posee algo tan poderoso como un Dragón Índico!"

No fue culpa suya que sus esfuerzos fracasaran. En cada momento, fue traicionado por quienes envidiaban sus éxitos.

—¡Pero me vengaré! ¡Me vengaré de vosotros, traidores, aunque sea lo último que haga!

Su mundo desapareció en una tormenta de truenos y el ladrido de miles de armas.

—¡NO! —gritó—. ¡No pueden entrar... al pasadizo secreto! ¡Al pasadizo secreto! No dejes que...

Las órdenes que escuchó del implacable ejército que corría hacia él hicieron que Galeotto entrara en pánico total.

"¡VIVOS! ¡EL INQUISIDOR LOS QUIERE VIVOS!"

Sistema Nyx

Nyx III

Colmena Atenea

Palacio de Oriente

2.381.313M35

Dankanatoi Custodios Murasame Oda

Si no fuera por la falta de multitudes, uno casi podría creer que se trata de una de las pequeñas mansiones privadas de Terra.

Había muchas alfombras suaves que cubrían los suelos, mientras que a ambos lados de los callejones se habían dispuesto pequeños árboles y plantas en composiciones armoniosas.

Una vez pasado el vestíbulo de entrada, altas fuentes de mármol refrescaban el aire y aportaban más decoración. De fondo sonaba una suave música. Y en las estancias principales, la cantidad de sofás y cómodos sillones era sencillamente prodigiosa.

Todo era cierto, pero nada era lo que parecía.

Muchas plantas tenían colonias de insectos enterradas en sus macetas. Las fuentes estaban llenas de varios cangrejos y otros artrópodos marinos. Y aunque intentaban ser lo más discretos posible, Murasame podía contar el número de guardias fay y nyxianos que esperaban detrás de las cortinas rojas.

Eso sin contar la enorme araña dorada que estaba en el centro de la habitación y que fingía dormir (mal, en su opinión).

Era una cantidad formidable de seguridad y Murasame sabía que nadie, ni siquiera él, sería capaz de penetrarla solo. Incontables asesinos lo habían intentado y fracasado a lo largo de los años, y no era porque fueran completamente incompetentes.

No era el motivo de su visita hoy.

"No recibí el mensaje anunciando su llegada."

-No envié ninguno- respondió.

Los ojos llenos de estrellas se giraron hacia él solo para echarle un vistazo, antes de darse vuelta.

La Basileia de Nyx asintió levemente.

Muchos guardias que estaban detrás de las cortinas se marcharon, en silencio o no. El volumen de la música subió.

La Ayudante Araña dejó de fingir que dormía.

"El enemigo ha decidido atacar el Cuadrante, como estoy seguro que ya sabes".

Recibió un bufido a cambio.

—Llámalo Abaddon, Lord Oda —le dijo Lady Weaver sin rodeos—. Podemos prescindir de las pretensiones y afirmar que fue él, ¿no?

Murasame Oda no dudó, porque esa no era la forma de actuar de los Diez Mil. Simplemente consideró qué enfoque funcionaría mejor en este caso.

"Sí, fue el Despoiler haciendo su primer movimiento".

—En efecto —dijo la mujer a la que el Emperador había imbuido con su Luz, haciendo una mueca—. Si sólo hubiera sido Atlas y algunas otras acciones, fíjate, casi podría haber creído que Malicia era la hechicera en jefe de estas atrocidades. Pero estaban las otras. Y aunque en algunos casos no es exactamente difícil adivinar cómo se llevó a cabo, otros me dejan completamente desconcertada.

"El antiguo Primer Capitán del Decimosexto puede parecer un bruto, pero es muy astuto".

—Esa es la subestimación del año. —Las alas doradas se desplegaron, aumentando el resplandor de la sala—. Capua del Sector Maximus. Alguien arrojó una espada maldita en una de las arenas más grandes del planeta, demostrando una vez más que es una muy mala idea no tener las protecciones adecuadas alrededor de estos pozos de violencia. Para cuando la Inquisición pudo intervenir, tanto los espectadores como los combatientes se habían destrozado entre sí bajo una lluvia de sangre.

Ante el Ángel del Sacrificio, un proyector hololítico oculto materializó un mapa del Cuadrante. Tres segundos después, se acercó al Sector Ashikaga.

"Nara, un mundo civilizado sin importancia. Parece que un marine traidor del Señor de la Noche logró desembarcar sin ser detectado y comenzó un ritual mortífero. Durante ocho días consecutivos, el sol no pudo atravesar las nubes de hechicería, hundiendo este mundo en una pesadilla de sombras. Una vez que Aethergold quemó la mancha, más de un tercio de la población había desaparecido y solo quedaba una armadura vacía del marine del Caos. Lo más preocupante es que los habitantes no fueron asesinados por demonios... los inquisidores me dijeron que todos los hombres, mujeres y niños habían muerto de terror ".

El mapa avanzó hacia la frontera oriental del Cuadrante de Samarcanda, hacia un mundo con el que Murasame Oda estaba familiarizado.

"Cadmus, Sector Bacchus. Algunos cultistas degenerados encontraron de alguna manera un artefacto-corona xenos que ofrecieron al heredero del gobernador. Las orgías asesinas tardaron solo unos minutos en comenzar y, muy pronto, toda la corte cayó en la depravación y en cosas que solo deberían verse en una sociedad Drukhari".

Leer los informes sobre ese desastre no había sido nada agradable. Slaanesh estaba muerta; eso era un hecho. Todos sus demonios habían muerto, de forma permanente. Todo lo que el Monstruo del Exceso había hecho se había derrumbado. Entonces, ¿cómo lo había hecho el Saqueador?

"Planta industrial Alfa del planeta W-5T3, Sector Vancouver. Al principio, parecía un accidente industrial que detonó un reactor de fusión. Excepto que los accidentes industriales generalmente no tienen un escudo de poder maldito en el medio que incite a todos los que están cerca a recogerlo y atar a todos los demás a la esclavitud. Grom, Sector Yelmo de Fuego. Se necesitó una sola joya creada como un ojo para convencer a un comerciante importante de dividir su herencia entre once completos desconocidos que nunca había conocido hasta ese día, y la Anarquía se extendió sin control, envolviendo once asentamientos importantes antes de que llegara el Ordo Hereticus para detenerla. Hessian, Sector Brunswick. Los cultistas lograron ponerse en posición para tallar estrellas de ocho puntas en las cejas de una compañía mercenaria entera, asegurándose de que todos comenzaran a creerse señores de la guerra del Caos, reuniendo a aquellos incapaces de resistir su carisma bajo sus estandartes. En la estación Minos del Sector Ícaro, estalló una plaga de Disformidad, matando a los leales y transformando a los tontos "basta con creer las mentiras de los Poderes Ruinosos y convertirlos en colosos aborrecibles del contagio."

La Basileia no habló del noveno acontecimiento, pero no había nada agradable en comentar en voz alta este terrible acontecimiento.

La proyección hololítica desapareció.

"Seguro que te has dado cuenta de que era un ritual".

—Sí, lo sé. Estratégicamente, tanto en Atlas como en otros lugares, hacer lo que hicieron los cultistas no tiene ningún sentido. En Atlas Secundus, los nobles caídos tenían todas las razones para permanecer en las sombras y seguir reclutando más personal, sobornando para conseguir puestos más influyentes y enfrentando a distintas facciones de nobles entre sí. Eran demasiado débiles para tomar el poder sin una intervención demoníaca masiva, y no tenían ningún respaldo en ningún lugar del Sector. Si no sumergían el planeta en la Disformidad en unas pocas horas, siempre iban a perder una vez que llegaran los refuerzos.

Murasame tuvo que estar de acuerdo con ella. Sí, las matanzas y los levantamientos habían causado un daño enorme, pero la mayoría de los cultistas claramente no habían estado en posición de corromper planetas sin posibilidad de redención antes de que llegara la Inquisición y cometiera Aethergold.

Y desde una perspectiva fría, los mundos en sí no eran vitales para el Imperio. No había capital de sector o subsector. No había ningún mundo industrial de importancia. No había nada que pudiera perturbar el esfuerzo bélico o la economía civil durante un período significativo de tiempo.

Fue...preocupante.

"Es posible que las acciones del Despoiler sean una provocación para instarla a abandonar sus planes, Lady Weaver".

Los ojos llenos de estrellas lo miraron.

"En ese caso, se sentirá decepcionado. Los planes de construcción naval, junto con todo lo demás para lo que hemos destinado fondos, apenas están comenzando. No voy a abandonar todo y enviar a mis veteranos y las naves que tengo a Cadia en nombre de la venganza".

"Comprendido."

—No me malinterprete, Lord Oda. —Las palabras de Weaver fueron cortantes, pero su expresión reveló la verdad. Estaba furiosa—. Solo en Atlas Secundus, ya tenemos más de ciento cincuenta mil muertos. Cuando sumamos las nueve atrocidades, la factura del carnicero asciende a decenas de millones. Abaddon pagará por eso, y también lo harán Malicia y todos los demás involucrados en estos rituales de asesinato en masa.

Los Custodios Dankanatoi no dijeron ni una palabra. Después de todo, el Ángel de Nyx tenía toda la razón. Sin embargo, la ejecución iba a ser difícil de lograr.

"Sin embargo, hay una forma en que podemos reaccionar, para asegurarnos de que el Despoiler no pueda repetir lo que acaba de hacer".

—Sí, supongo que hay una —respondió el Vigilante del Trono—. ¿No hay otra manera?

"Aurelia Malys habla en nombre de todos los hombres, mujeres y niños que adoran a Atharti".

"Me pondré en contacto con Terra."

Archimagos Dragón Richter

"Vi que el Custodio se iba. No parecía contento".

"¿Parezco feliz, Dragón?"

—No lo eres —admitió el Tinker—. Y, ya puestos, es hora de admitir que estoy completamente furioso porque se atrevieron a mancillar la noble y hermosa forma del dragón para sus malvados planes. Si un día Malicia es tomada prisionera, quiero ser yo quien se ocupe de ella primero.

"Únase a la cola, hay unos cuantos millones más que el año pasado quieren su cabeza cortada en una bandeja".

La señora de los insectos cerró los ojos y Dragon supo que el cansancio no era fingido en lo más mínimo. Ir a Catachan a toda prisa y regresar había agotado mucho a Taylor, aunque se estaba recuperando rápidamente.

"¿Qué vas a hacer?"

"En cuanto a los incidentes ocurridos fuera del Sector Nyx, el asunto se puede resumir en unas pocas palabras".

"¿En realidad?"

"Sí, comienza y termina con 'deja que la Inquisición se encargue de los problemas'".

Dragón no se molestó en ocultar su mueca de dolor.

"Hubiera preferido un enfoque más suave y cuidadoso".

"Yo también lo haría, pero si intervengo personalmente, es probable que agreguemos una crisis política al lío. No soy la Dama del Cuadrante, e incluso si lo fuera, el título no me daría la autoridad para imponer mi voluntad sobre la de los otros Señores del Sector".

Fue un buen punto, aunque no me trajo ningún consuelo.

"Y en realidad, esa fue la razón por la que se creó la Inquisición en primer lugar: para luchar contra todas las amenazas importantes sin que la política las obstaculizara".

"Lo sé. Simplemente creo que la gran cantidad de daños colaterales que provocan... no me gusta para nada".

—Yo tampoco —suspiró la mujer de aspecto angelical—. Pero, por desgracia, Abaddon nos obligó a actuar en este caso. He leído los informes no redactados de las acciones de los cultistas y del resto de la carnicería, y créeme, dan lugar a conferencias muy desagradables. Lo mejor que puedo hacer es proporcionar suficiente oro etérico a los equipos de la Inquisición. De esa manera, podrán distinguir entre los inocentes y aquellos que han sido verdaderamente corrompidos por los Poderes Ruinosos.

Lo peor de todo es que no fue un pequeño consuelo. Sin Aethergold, la Inquisición no habría tenido ningún recurso en algunos casos para llevar a cabo una auténtica matanza sin que ningún culpable o agente corrupto escapara. En mundos como Nara, fácilmente podría haber resultado en una purga total de la población.

"¿Y para Atlas?" preguntó el dracónico Archimagos.

Taylor resopló.

"La parte infantil de mí desea eliminar a toda la nobleza atlasiana, y no sólo a la de Secundus. No han dejado de irritarme estos últimos años, y ahora me han dado muchas buenas razones para enviarlos a las Legiones Penales en formaciones del tamaño de un batallón".

"¿Y la parte noble y angelical de ti?"

La Basileia se relamió los labios y una nube de insectos le trajo un vaso para saciar su sed.

—Pierre dejó claro, en su último informe —respondió la Dama de Nyx después de vaciar el contenido de la copa de cristal—, que cientos de miles de atlasianos tomaron las armas contra los cultistas del Cambio, y no sólo los soldados comunes de las FDP. Las autoridades de Atlas Secundus eran claramente incompetentes a la hora de descubrir a los cultos que se escondían cerca de ellos, pero una vez que comenzó el golpe, reaccionaron con relativa rapidez. Muchos nobles, hombres y mujeres, corrieron a las capitales y mataron a los traidores con extremo prejuicio.

Taylor tenía que saber que parte de esa nueva lealtad se basaba en el insulto a todas las tradiciones que la masacre de los cazadores en los Jardines del Norte del palacio del Gobernador representaba para todos. Pero al final, la lealtad era lealtad. No era posible investigar exactamente los pensamientos de cada ciudadano imperial.

"Además, supongo que como en los otros mundos del Sistema Atlas no hay cultistas que intenten derrocar a los respectivos Duques que gobiernan allí, sería increíblemente difícil políticamente actuar contra ellos ahora".

—Exactamente —murmuró Basileia—. Sé que probablemente no fue idea suya en primer lugar, pero Malicia realmente arruinó todo lo que había planeado para Atlas.

"Piensa en todos los recursos y favores que no tendrás que usar", dijo Dragón dulcemente, ganándose un resoplido por su molestia.

—También estaba pensando en lo bonitas que quedarían algunas cabezas una vez separadas del resto de sus cuerpos —admitió el parahumano de alas doradas—. Sacaré todo el placer que pueda de este desastre. Esto me ha dado una oportunidad de oro para ordenar a la Inquisición que investigue a toda la sociedad atlasiana. De alguna manera dudo que encontremos más cultistas, pero es mejor asegurarse de que no hayan intentado encubrir a los cultistas de Slaanesh y a otros traidores antes.

—Tienes razón. —Pero Dragon tenía la sensación de que los inquisidores no iban a encontrar nada. Bueno, nada relacionado con la corrupción del Caos . La ineficiencia y los enormes niveles de soborno y nepotismo que eran la norma entre los nobles atlasianos sugerían firmemente que habría que recalcular los diezmos en ciertos casos, junto con varios arrestos por delitos financieros—. Sin embargo, al Gran Duque y al Primer Duque no les va a gustar.

"No les voy a gustar, a menos que me convierta en un bastión del conservadurismo y el estancamiento como lo es toda su casta gobernante, Dragón. Una vez que reconoces eso, te das cuenta muy rápidamente de que no tengo motivos para ser especialmente amable con ellos".

—Entonces, ¿vas a destituir al Archiduque?

"Legalmente, es mi deber y privilegio hacerlo. Ha demostrado ser... incompetente. El gran problema es que Atlas no es Nyx. No existe una clase media digna de ese nombre que pueda reemplazar a la nobleza que voy a eliminar. Por eso necesito mucho asesoramiento sobre el tema".

El dragón parpadeó.

"No puede haber muchos administradores en la galaxia que tengan experiencia en mundos civilizados atrasados ​​y en el proceso de transformarlos en planetas productivos para la mayor gloria del Imperio".

—Seguramente no, pero hay alguien que gobierna el Reino de Ultramar y que me debe algunos favores.

Estrategia de Atenea

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General Nikolai Rokossovsky

En general, el ambiente era bastante tranquilo. Obviamente, prescindir de la pompa y de todos los rituales ayudó; apenas había más de doscientos hombres y mujeres presentes en el Strategium, y eso incluía a los diez Marines Espaciales de la Guardia del Amanecer.

Naturalmente, había muchos susurros: el Strategium era un lugar de trabajo y había mucho que hacer, sin importar la hora.

Aún así fue uno de los mejores lugares para discutir el resultado de la Operación Jardín del Infierno.

"No hace falta decir que, aunque usted regresó y nos dio una inmensa cantidad de datos, Su Alteza Celestial, tendremos que esperar hasta que Bellona y el Contralmirante Yamamoto regresen para dar nuestras conclusiones oficiales".

—Lo supe en el momento en que ordené a Artemis que te diera todo lo que tenía por escrito. —Lady Weaver sonrió, con su atención centrada en las muchas, muchas pantallas hololíticas que tenía frente a ella—. El análisis preliminar, por favor.

"No creo que le sorprenda saber que el consumo de munición volvió a superar ampliamente nuestras peores predicciones", comenzó Nikolai. "Aunque esta vez tenemos una buena excusa: realmente pensábamos que la superioridad orbital total sería nuestra. Se suponía que los ataques cinéticos destruirían la mayor fuente de oposición, abriendo el camino para los avances de la infantería. En la práctica, no funcionó así, y por lo tanto tuvimos que usar mucha más munición de todo tipo de lo que habíamos calculado de antemano".

De todas las desagradables sorpresas que los Tiránidos les habían deparado, ésta quizá había sido la peor, pues había cambiado por completo la relación de fuerza entre atacantes y defensores.

El general de Vostroyan se aclaró la garganta.

"También he leído los mensajes del Ayudante Coronel Bellona instándome a considerar el despliegue de Flores Heliosa en todos los mundos de importancia".

La dueña de la araña antes mencionada se rió entre dientes.

"Te sugiero que no hagas nada por ahora. ¿Viste cuántas toneladas de fertilizantes consumen las Flores Heliosa con cada disparo?"

—Su ayudante me dio las cifras, sí. Podríamos encontrar opciones para disminuirlas.

—No me convence —la Santa Viviente negó con la cabeza—. El ingenio de usar una hormiga reina para devolver una de las flores y que sirviera como batería antiaérea fue impresionante, sí. Pero lo que poca gente notó fue que al final de la batalla, la Flor Heliosa había matado prácticamente a toda la flora del vecindario para alimentarse y seguir disparando.

"Es cierto que si lo pusiéramos en un Agri-World, podría representar...dificultades".

"¿Dificultades? Podría comerse todos los alimentos que cosechamos, dejando a millones de personas muriendo de hambre. Tenemos campos de trigo, cebada y muchas otras cosas del tamaño de un continente por una razón, general. No nos servirá de nada salvar el planeta destruyendo el suministro de cereales y todo lo comestible".

"Es un buen punto."

"Además, me temo que este tipo de defensa basada en planetas sólo puede funcionar si el atacante no está dispuesto a destruir el planeta en el proceso. La razón principal por la que la Fuerza Operativa no pudo incinerar las Flores de Heliosa cada vez que desenterraban era que habríamos arrasado Catachán para cuando el proceso estuviera hecho. Y como tal, las Flores de Heliosa no salvarían a un mundo contra una poderosa invasión de los Necrones o los Astartes del Caos".

—Muy cierto —concedió Nikolai—. Y supongo que no es algo que pueda funcionar más de un par de veces antes de que nuestros enemigos se vuelvan más sabios y aprendan a detectarlos.

La adopción de contramedidas, obviamente, llegaría poco después.

"Sin embargo, con su permiso, estudiaré posibles usos para ello".

—Por supuesto —dijo Basileia sonriendo—. Puede que nunca la usemos, pero es mejor tener esa arma en nuestro arsenal si se presenta la oportunidad. ¿Otros puntos importantes?

"Las servoarmaduras han demostrado su valor y, cuanto más tengamos, mejor se comportará nuestra infantería contra las peores cosas que la galaxia nos pueda lanzar", respondió Nikolai con sinceridad. "Pero ya lo sabíamos por el Monolito Ymga y Macragge. Necesitamos más de ellas, obviamente".

"Dragon está trabajando en ello, en su abundante tiempo libre. Pero como siempre, construir la base industrial para sustentar todo es la prioridad en estos días. No nos servirá de nada entregar diez mil servoarmaduras el año que viene y darnos cuenta en tres décadas de que no podemos gastar más porque no se ha hecho el trabajo preliminar. Aumentar el número de turnos y trabajadores en las fábricas de armamento es solo una solución a corto plazo".

"Me remito a su mayor experiencia en estos asuntos, Su Alteza Celestial. ¿Podemos obtener una vanguardia de Diablos Titán de Catachán para que actúen como vanguardia adecuada en su lugar, mi Señora?"

—Al menos no me propusiste usarlo como montura y mascota —se quejó Lady Weaver—. Para responder a tu pregunta, los Demonios de Catachán son increíblemente resistentes a la asimilación del Enjambre. Bellona obligó a varios jóvenes a someterse, pero sólo funcionó con estos "bebés". Cuanto más viejo es el Demonio de Catachán, más grande es la lucha, y pasados ​​unos años, soy la única que puede controlar a los Demonios adultos. Pero es muy parecido a montar un depredador superior; en el momento en que no estoy dentro del alcance, el Demonio de Catachán volverá a sus niveles habituales de agresividad y salvajismo.

De hecho, esto sonaba increíblemente peligroso. Qué lástima. Nikolai Rokossovsky habría pagado mucho por ver una línea de marines traidores destruida por las tenazas implacables de un ejército de demonios de Catachán.

"En cuanto al propio Diablo Titán, su lugar es exactamente donde está ahora: en las selvas de Catachan, a cientos de kilómetros de cualquier presencia humana. Tenemos marcadores para asegurarnos de que cualquier luchador de la jungla de Catachan y otros agentes se mantengan lo más alejados posible de él. Se las arregló para matar a uno de los prototipos evolucionados que los Genetors desarrollaron a partir de un gusano de la muerte de Necromunda, algo que no habría creído posible si mis arañas no me hubieran mostrado la pelea de sus recuerdos".

"Si tus Genetors pueden hacer algo así, ¿podrían hacer lo mismo con este escandalosamente poderoso 'Guardián'?"

—No, general. Me temo que el poderoso «Guardián» es algo que está más allá de todos los Genetors humanos, pasados ​​y presentes.

La biblioteca del ámbar

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Basilea Taylor Hebert

"Tengo la sensación de que si hubiera suficientes recursos y ayudantes araña disponibles, Taylor, reconstruirías el Imperio desde los cimientos hasta la cima de las torres de la Colmena".

El cumplido fue agradable, especialmente viniendo de Marianne, pero los años como Basileia de Nyx se aseguraron de que no se distrajera con ello.

"¿Pero?"

—Pero —la Virreina sonrió como un felino inocente—, contrariamente a lo que algunos pueden creer, nadie tiene una cantidad infinita de recursos.

"Yo sé eso."

"Y usted insiste en que no desviará mano de obra ni fondos de sus reformas".

—Pues claro que no —respondió la señora de los insectos mientras le entregaba un tarro de caramelos a Artemis—. Necesitamos profesores muy cualificados, y el Mundo Academia con el que negociamos tiene fama de ser de calidad, aunque también de tener precios baratos. Y necesito un sistema educativo que no se derrumbe en cuanto empiece a apartar la mirada de él. Tenemos muchas otras cosas que no podemos descuidar. Hay objetivos de producción de alimentos que alcanzar, grandes proyectos de transporte e infraestructura, por nombrar sólo algunos. Y, por supuesto, al contrario de lo que murmuran algunas personas, la guerra no se paga sola.

—Podríamos nombrar a nuestra amada Virreina Gobernadora Planetaria de Atlas Secundus —sugirió Wei, sin cambiar su comportamiento perezoso en el sofá rojo. Al instante fue recompensada con un fuerte gemido.

"Qué generoso de tu parte", declaró Marianne Gutenberg.

"Atlas Secundus es un premio muy valioso", declaró sin arrepentimiento la Regina de Wuhan.

"Mientras estéis dispuestos a robar los ingresos del ciudadano medio de Atlas, mantened a la mayoría de la población en un estado de cuasi servidumbre y aseguraos de limitar todos los proyectos de infraestructura de las ciudades y las tierras de cultivo. De esa manera, toda la riqueza será confiscada por los aristócratas locales. Sí, el sistema es muy estable y podéis volveros relativamente ricos haciéndolo. Pero si decidís mejorar el estilo de vida de los no nobles, los beneficios van a disminuir a un ritmo estupendo".

"El potencial sin explotar aún puede convertirse en un gran premio al final".

—Sí, claro —convino la rubia con entusiasmo—. Después de todo, tiene tres mundos habitados y una población de más de dieciséis mil millones. Es un cruce de caminos para varias rutas de la Disformidad, la mayoría de las cuales pueden generar ingresos constantes si eres un inversor prudente. Pero la mayor parte tiene un único y gran problema: el Sistema Atlas está controlado esencialmente por una camarilla de Gobernadores-Duques que no toleran a los forasteros.

Los hermosos ojos azules brillaron con picardía cuando se pronunciaron las siguientes palabras.

"Eliminen a los tres duques y estaré dispuesto a aceptar el desafío de transformar Atlas de un lugar pobre y apartado a una potencia que pueda erigirse con orgullo como socio comercial y mercantil de Nyx".

Fue tentador, realmente tentador.

Y no sólo porque Marianne estaba adoptando una pose muy seductora.

—No —decidió la basilea con pesar—. Tengo suficientes razones y precedentes legales para destituir al archiduque, pero no puedo destituir a los otros dos. Obviamente, las investigaciones supervisadas por el inquisidor Mercoire acaban de empezar, por lo que muchas cosas pueden cambiar, pero hasta ahora solo hemos encontrado adoradores del Caos en Atlas Secundus.

"Podrías purgarlos de todos modos."

—Sí, gracias, Wei. —Artemisa no fue de ninguna ayuda en ese caso, su ayudante general ya estaba calculando el aumento neto de rendimiento que esto generaría militar y económicamente—. Eso sí, habrá purgas. La Inquisición eliminó a los traidores, una vez que la investigación pase al lado no herético de las cosas, estoy segura de que rodarán más cabezas. Pero no voy a matar nobles sólo porque hayan tenido la mala suerte de nacer en un mundo que se adhiere a un rígido sistema feudal.

—Ya veo —asintió Marianne—. En ese caso, sea cual sea el plan que Guilliman te envíe por correo, sin duda será la mejor opción que tendrás. ¿Mencionaste una República?

Taylor levantó una ceja irónica.

"Teórico: Macragge sigue siendo una República de iure."

"¿Y la práctica?", se preguntó curiosa su esposa.

—Bueno, Roboute Guilliman es el Cónsul Eterno de Macragge. —Y el Segundo Cónsul, salvo en raras ocasiones, siempre había sido el Señor del Capítulo de los Ultramarines. O antes de que la Segunda Fundación disolviera la organización M30-M31, uno de los Señores del Capítulo de la Decimotercera Legión cumplía los deberes del cargo—. Y hay un Senado.

"¿Tiene algo que ver con que Leet gritara algo como 'Yo soy el Senado' antes de reírse maniáticamente?"

—Sí, así es —Taylor miró fijamente a Artemis—. Y ahora que lo pienso, sin duda tendré que asegurarme de que todos mis preciados ayudantes se mantengan lo más alejados posible de él. Algunas de sus reacciones durante la Operación Hell Garden demostraron que, durante sus funciones de centinela, es posible que hayan escuchado demasiado los monólogos de Leet.

"¡Abordaré el problema con fiereza, señora web!"

—Sí, estoy seguro de que lo harás. Ah. —Gavreel y Gamaliel estaban en camino y solo había una razón por la que regresarían con urgencia después de haber salido hacía media hora—. Parece que vamos a tener que terminar esta conversación en otro momento.

"Qué lástima", bostezó Wei. "Espero que no sean más malas noticias. Una tragedia atlasiana es suficiente para este año".

—No, no creo que sean malas noticias. Puede que me equivoque, pero creo que mis fieles Astartes de la Guardia del Amanecer van a confirmar que Aurelia Malys ha llegado. Y necesito tener una conversación importante con ella.

—¡Qué bien! —La sonrisa de la Regina era tan grande que las alarmas sonaron en su cabeza mucho antes de que llegara el ataque verbal—. ¡No hagas nada con la Suma Sacerdotisa de Atharti que yo no pueda hacer!

Marianne, por supuesto, se echó a reír.

"Vicereina, no estás ayudando en absoluto..."

Nyx

En algún lugar del sur del continente Dolos

En algún lugar muy por debajo de la superficie del planeta.

El faro de la esperanza – en construcción

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Suma sacerdotisa Aurelia Malys

"¿Pretendes lucir siempre tan presumido todo el tiempo?"

"No sé de qué estás hablando, mi Emperatriz".

No muy lejos, Liandra de Caledor se rió.

La musa dedicada a Atharti no intentó cambiar su expresión ni su pose.

No todos los días Aurelia estaba en presencia del Ángel, y podía ver que pedirle a las arañas gigantes su seda había sido una buena decisión. Su Emperatriz miraba con mucha frecuencia su cuerpo medio cubierto por la túnica roja hecha con ella.

"Eres muy, muy presumido." No era una queja, pero era más que una afirmación.

"¿Entonces puedo pedir y recibir todo lo que quiero?"

La ex Musa de Sangre decidió expresar nuevamente su hilaridad... y fue rápidamente silenciada por varias arañas de diferentes tamaños.

—Dentro de lo razonable —concedió la gobernante del Enjambre. Era un título que nunca había sido más merecido, ya que a su alrededor, ejércitos enteros de insectos construían estructuras enormes, patrullaban como guardias y proporcionaban a los trabajadores una sincronización que le recordaba a varios hormigueros—. El Emperador vetará cualquier intento de recuperar el Circuito Infinito de Biel-Tan, por ejemplo. Creo que su razonamiento es que después de tanto esfuerzo invertido en forjarla con Dios, está fuera de cuestión que Atharti se trague millones de almas belicistas y acabe siendo una versión distorsionada de Khaine una vez más.

Sí, fue prudente por parte de la vidente humana, porque por mucho que quisiera decir que las preocupaciones eran injustificadas, Aurelia no sabía realmente qué tipo de influencia podrían tener las almas de Biel-Tan sobre su joven diosa. Las canciones de quienes verdaderamente creen en la carnalidad y la simbiosis deberían poder ahogar el coro de la guerra, pero ¿y si no lo hacían?

—Entiendo la restricción, mi Emperatriz —respondió la joven Suma Sacerdotisa con seriedad, antes de mostrar su sonrisa de suficiencia una vez más—. Pero no sería yo misma si no señalara que hay muchas más piedras espirituales de Asuryani que su Imperio confiscó desde que comenzó a existir. Y muchas de ellas no eran como Biel-Tan.

Weaver exhaló.

"El argumento es bueno. Dicho esto, solo puedo prometer qué piedras espirituales se encuentran en las bóvedas de Terra que los Custodios supervisan personalmente".

—Puede que haya algunos en las salas de trofeos de los Capítulos de la Primera Fundación, mi Señora —dijo uno de los gigantes de armadura roja—. Obviamente, nada del botín adquirido por las Legiones Traidoras está en nuestro poder ahora, pero creo que algunos de los Capítulos pueden tener algunas baratijas restantes.

Aurelia ocultó una mueca. Eran más que baratijas, eran almas únicas que habían estado dispuestas a correr el riesgo de quedar atrapadas, solas y olvidadas, ¡porque la alternativa era ser devoradas por Ella-Que-Tiene-Sed!

Pero ella estaba dispuesta a tolerar la ignorancia. El destino de muchas, muchas almas estaba en juego, y los gigantes estaban dispuestos a "ayudar", sin importar las acciones pasadas de sus antepasados.

"Bueno, no tengo mucha influencia sobre los Ángeles Oscuros, ni hablar de los Manos de Hierro, pero consultaremos con los demás Capítulos de la Primera y Segunda Fundación. Podemos ofrecer algún tipo de trato de armas nuevas a cambio de piedras espirituales y otras posesiones de los Eldars".

Los ojos imperiales brillaron con un destello dorado por un instante.

"No hace falta decir que insistiré en que no habrá represalias ni se reabrirán las campañas de venganza por parte de ninguno de los bandos después de que se hayan cerrado los tratos. Los Astartes estaban cumpliendo con su deber, y los Mundos Astronave y otras facciones involucradas en general tampoco están libres de culpa".

"Si podemos recuperar las almas queridas y las posesiones valiosas que nos fueron arrebatadas, estoy dispuesto a jurar por Atharti que no habrá ataques para castigar los errores del pasado".

Aurelia no dijo en voz alta que probablemente estarían demasiado ocupados apaciguando a las almas traumatizadas y ayudándolas a encontrar la armonía dentro del abrazo de Atharti como para perder el tiempo persiguiendo errores. Y los humanos responsables ya estaban casi todos muertos.

"Yo, por supuesto, vine con una lista".

La Emperatriz la miró sin sorpresa. Aurelia casi quiso acercarse para entregárselo directamente a sus manos, ya que eso le daría la oportunidad de realizar algunas acciones más arriesgadas, pero no pudo ser: la araña gigante dorada que respondía al rango de Ayudante General le robó el documento-cantante de la mano con la ayuda de arácnidos más pequeños de color rojo y negro.

"¿Artemisa?"

—¡Suena aceptable, Webmistress! Por supuesto, tendré que contactar a los Vigilantes y a los Primarcas. ¡Ellos son los que tienen las mayores reservas de todo lo que pertenece a los Orejas Largas!

"Contáctalos, pero esta vez no envíes mensajes de los astrópatas. Quiero que esto sea lo más confidencial posible".

—¡De inmediato, Webmistress! —Y más de mil arañas, desde el tamaño de un insecto volador hasta otras que podrían caber cómodamente en la palma de tu mano, se desplegaron, con 'Artemisa' irrumpiendo en un túnel cercano.

Muchos gigantes y otros soldados humanos se rieron, especialmente porque en su precipitación, la araña había interrumpido ligeramente la coreografía de los movimientos del Enjambre, con el '¡disculpe!' y '¡apúrate, estoy al servicio de la Webmistress!' siendo particularmente fuertes.

Sin embargo, no duró más que un microciclo corto.

Tanto las arañas como las hormigas sabían cuál era su propósito y se adaptaban muy rápidamente a factores imprevistos.

"Este es un motor etérico muy masivo, mi Emperatriz".

No se trataba de una musa que alababa a su emperatriz para ganar más favores; era la pura verdad. Salvo los humanos, que habían construido su "Astronomicon" antes de emprender la conquista de la galaxia, había pocas razas que se hubieran atrevido siquiera a contemplar la construcción de algo tan poderoso.

Y aquí, fue construido en secreto, con el aire ardiendo por todas partes en una Luz ordenada, para asegurar que el Aniquilador Primordial fuera incapaz de percibir lo que venía.

"Como los tiempos no son nada pacíficos, considero que todo el proyecto es prudente", dijo con una sonrisa irónica en los labios. "Y hay un antiguo dicho de la humanidad que dice que el sabio se prepara para la guerra si quiere la paz".

—Tenemos un proverbio que no es muy distinto al tuyo —admitió la joven Musa—. Las espadas rotas, una vez abandonadas, no servirán de nada a quienes carezcan de previsión.

Desafortunadamente, era una vieja canción del Imperio perdido, y la traducción a la lengua de hoy era realmente horrible y lastimaba sus oídos.

No surgieron más palabras y Aurelia lo tomó como una invitación a continuar.

"Le prestaré la ayuda acordada lo más rápido y discretamente que pueda. Sin embargo, espero un pago a cambio".

—¿Qué dije sobre la presunción, Suma Sacerdotisa?

—¡No es nada demasiado oneroso! —Sonrió inocentemente—. Los Bonesingers tienen amantes y familias, mi Emperatriz. Quiero que a sus hijos y parejas se les permita llevar una vida serena en la Embajada que nos fue asignada.

Hubo un largo silencio.

—Tendrán que obedecer los estrictos procedimientos para cada viaje entre la Colmena Atenea y la Fortaleza de la Luz —dijo finalmente su Emperatriz—. Y espero un excelente desempeño a cambio.

"No quedarás decepcionado", prometió la Suma Sacerdotisa de Atharti. "Este Motor Etéreo resistirá miles de ciclos y cumplirá su propósito".

No hubo nada más que una aceptación tranquila proveniente del Ángel, pero los gigantes y los humanos que los rodeaban eran mucho más fáciles de escuchar.

"Este no es el único motor etérico que planeas construir, mi Emperatriz".

Weaver suspiró.

"No lo es. La prudencia es la palabra clave, y construiremos un segundo solo para asegurarnos de que si los Poderes Ruinosos de alguna manera logran sabotear el primero, tendremos un Motor Etéreo para usar en reemplazo del primero. Pero por ahora, terminar este Motor Etéreo y aprender a usarlo en todo su potencial... es mi objetivo para los próximos años".

"¿Y qué va a hacer el Motor Etérico, aparte de quemar los zarcillos del Aniquilador Primordial en esta región del espacio?"

"¿Por qué no te lo muestro, oh Heraldo de Atharti?"

Nyx III

La cúpula de Lisa

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Basilea Taylor Hebert

Las canciones de Lisa fueron particularmente triunfantes hoy.

Podría tener algo que ver con la nueva cosecha de melocotones que se habían cultivado en la luna de la cosecha de Rubí.

Varios gobernadores del Cuadrante habían recomendado mucho las frutas. Y bueno, una polilla feliz era una polilla más productiva. El Noctilith que le trajeron hoy a Lisa se había transformado en Aethergold en un tiempo récord.

Pero ahora ya estaba hecho...

Escuchar la canción la ayudó a pensar en muchas cosas que no tenía en mente durante sus tareas cotidianas.

Las melodías de Lisa eran poderosas, alegres y a menudo celebraban muchas de las travesuras que ella les había hecho a las pobres Sororitas asignadas para protegerla.

La música también era ordenada .

Y eso no fue una coincidencia.

Fue sutil y casi lo pasó por alto varias veces, pero tanto sus pensamientos como sus acciones tomaron un giro ordenado .

Y no, no fue porque Roboute Guilliman se había despertado para liderar a los Ultramarines una vez más.

Fue porque el Emperador era de Orden .

Sinceramente, la señora de los insectos se preguntó por qué le había llevado tanto tiempo conectar los puntos.

Era obvio cuando lo pensaba.

Si querías convertirte en Anatema del Caos, tenías que ser un ser del Orden .

No es de extrañar que los Poderes Ruinosos odiaran tanto a los Santos Vivientes y a todos aquellos que ardían con el resplandor del Emperador.

El mero hecho de que existieran equivalía a varias bofetadas en la cara de Tzeentch, Khorne y Nurgle.

Y sí, a pesar de todas sus habilidades sombrías, Elena Kerrigan también tuvo que haber sido moldeada por el Orden. Eran de aspectos completamente diferentes, pero ya fuera Luz o Sombra, tenía que haber Orden para garantizar que no repitieran los errores de los Primarcas.

Sacrificio, Administración y Esperanza, pero con una base de Orden debajo.

Taylor honestamente no sabía cómo debía sentirse al respecto.

Si a Basileia le hubieran dicho que se convertiría en un Ángel del Orden...

"Bah, me advirtieron que esto no sería fácil, y no puedo decir que no recibí buenos beneficios por el 'trabajo'".

La canción de Lisa terminó bajo el Dome. Como era de esperar, la diva pidió que la acariciaran con cariño.

Y uno de los Astartes de su Guardia del Amanecer se acercó.

—¿Sí, Thomas?

"Puedo volver en una hora si lo deseas."

—No, está bien. Lisa quiere que la cepillen o que la duchen, y he visto cómo termina eso con la suficiente frecuencia como para saber que puedo permitirme perdérmelo esta vez. Dispara tu flecha, hermano de batalla.

—Gracias, mi señora. —El marine espacial de los Templarios Blancos hizo una reverencia antes de ir directo al meollo del asunto—. Creo que somos demasiado predecibles en lo que respecta a nuestros programas de armamento.

Y la previsibilidad mató, no lo dijo en voz alta.

—Yo cambiaría lo predecible por lo ordenado , Thomas. Por lo demás, no niego que tengas razón.

Lamentablemente, la creación de la capacidad industrial necesaria para sostener operaciones de nivel Cruzado no fue algo que se hiciera con un chasquido de dedos o en el más absoluto secreto. Había máquinas-herramientas, fábricas gigantes y, por supuesto, millones de tecnosacerdotes y otro personal calificado.

"Dicho esto", la Dama de Nyx se encogió de hombros, "que nuestros enemigos puedan tener una pista o dos sobre el Martillo de Trueno con el que los aplastaremos no significa que puedan detenerlo".

—Estaría más seguro de eso, mi Señora, si no nos hubieran dado evidencia de las atrocidades que el Archienemigo puede provocar en mundos que deberían estar fuera del alcance de sus traicioneras garras.

Taylor hizo una mueca. No era agradable oír eso, pero era la verdad. Abaddon había logrado ejecutar nueve ataques en total, utilizando facciones menores de cultistas, y cada vez canalizándoles recursos que no deberían haber podido obtener. Y aunque los medios estaban bien documentados, la pregunta "¿cómo nadie se dio cuenta de nada de eso?" seguía sin respuesta.

"El problema", anunció mientras el poder de la Administración crecía en su interior, "es que los programas a largo plazo, por los costos y el compromiso que representan, tienen que ser ordenados y predecibles. Apresurarse demasiado... la mayoría de las veces da como resultado cascos inútiles como el acorazado de clase Zion".

Los tanques y los vehículos blindados eran más fáciles de manejar, pero un compromiso serio requería un mínimo de decenas de miles de ellos y, en aras de la eficiencia, había que imponer algunas reglas y pautas.

"Soy muy consciente de que, a estas alturas, no hay diques secos ni espacios vacíos para construir más buques de guerra. ¡Ayer mismo, Artemisa proclamaba alegremente que nunca había visto a tantos trabajadores del muelle cumpliendo alegremente sus propósitos!"

Todos los astilleros estaban increíblemente ocupados, y las plataformas industriales dedicadas a otras cosas, como la producción de armamento para la Guardia, estaban igualmente ocupadas. Como resultado, algunas de las naves dañadas durante la Operación Hell Garden habían sido desviadas a Ryza para su reparación, de modo que no tuvieran que esperar meses antes de volver al servicio activo.

—Lo sé, mi Señora. Y quizá me preocupa demasiado la seguridad operativa. Es solo que si los cultistas de Atlas eran incompetentes, otros no lo son. Los Guardianes de Heracles necesitan toda su habilidad para desmantelar algunas redes enemigas ahora.

Lamentablemente, era cierto. Los traidores ya no perdían tiempo enviando agentes corruptos; en su lugar, enviaban verdaderos camaleones a los que se les ordenaba permanecer encubiertos durante años y, a veces, ni siquiera reclutaban a los nyxianos, sino que actuaban solos y espiaban una o dos veces mientras hacían trabajos perfectamente normales.

"Podríamos trasladar algunos astilleros móviles a Alamo y Neptunia", propuso Thomas. "Y ponerlos bajo la jurisdicción del Mechanicus".

—¿Y dónde encontraremos esos astilleros móviles en primer lugar? —preguntó Taylor con ligereza—. Pedimos dos a Ryza y nos los entregarán en una década como mínimo. Además, incluso suponiendo que tengamos algo de capacidad de construcción naval de sobra, la cuestión de cómo evitaremos los errores es importante. Estamos construyendo muchos barcos de clases que son completamente nuevas o que no se han construido en siglos. Hay mucho margen de error y creo que se requiere mucha supervisión.

Puede ser que sea la Administración la que habla, pero eso no quiere decir que esté equivocada.

Había millones de toneladas de metal, electrónica avanzada y piezas de maquinaria increíblemente complejas involucradas en cada buque de guerra o de transporte.

"Y, francamente, los astilleros móviles y todo lo demás no se construyen así como así. Incluso el Anillo de Hierro, con su fantástico tamaño, tiene que soportar algunos límites materiales muy reales".

"Lo sé", admitió el Templario Blanco con sinceridad. "Simplemente me siento incómodo haciendo todo por el enfoque convencional, cuando el Enemigo sabe con certeza que va a perder si se trata de una campaña convencional y directa".

—Tienes razón. Sin embargo, no hay muchos tecnosacerdotes que puedan permitirse el lujo de lanzar programas militares importantes por su cuenta, y el nueve por ciento de ellos no pueden hacerlo con ningún secreto, ya sea por una obligación de vida o muerte o no.

"Aún hay una, mi Señora."

—Sí, hay uno —concedió Taylor con pesar y un suspiro—. Y preferiría no pronunciar su nombre hoy, muchas gracias.

El ojo del terror

Plaga de Skaven

Fecha estimada imposible – [REDACTADO]

Primarca demonio Omegon

La Disformidad retorció y borró muchas cosas, pero a pesar de toda la influencia de la Anarquía sobre Plaga Skaven (cuando otras facciones no presionaron por un "Reino de la Anarquía" o una "Plaga del Desorden", por supuesto), aún había rastros del Sicarus que fue.

Podría decirse que la mayor parte eran templos en ruinas que se habían convertido inmediatamente en lugares de adoración a su Dios una vez que los Portadores de la Palabra desaparecieron o fueron asesinados.

Claramente, ninguno de estos lugares tenía valor histórico: antes, habían estado proclamando repetidamente la santidad de Lorgar una y otra vez, y ahora, no querías escuchar lo que los Skavens estaban predicando, asumiendo que no usaran las oportunidades de los sermones para eliminar a sus rivales.

No, para encontrar los sitios históricos importantes, había que descender mucho más profundo que las madrigueras superficiales de los nuevos amos que gobernaban Plaga Skaven.

Era peligroso. El planeta siempre había tenido sus antiguos horrores y abominaciones que surgían de las perturbaciones de la Disformidad, pero al menos en el pasado los Portadores de la Palabra habían llevado a cabo purgas regulares.

¿Y ahora? A menos que los Engendros se comieran a alguien importante o una madriguera entera, no había muchas ganas de contraatacar.

La vida era muy barata en Skavenblight, y por cada seguidor de la Anarquía que desaparecía, había ciento once dispuestos a ocupar su lugar.

Afortunadamente para Skavenblight, los horrores mutados en estos túneles profundos no eran rival para un legionario Astartes, y mucho menos para un Primarca.

Y una vez que mataban a uno, los demás descendían sobre el caído para devorarlo.

Anarquía o no, hubo cosas que no cambiaron en el Ojo del Terror.

Puede que le haya llevado una eternidad, pero Omegon finalmente llegó a las ruinas subterráneas de las que había descubierto las coordenadas. Todo lo que le había hecho falta era devorar el cerebro de un Astartes loco cuya librea había dejado claro que pertenecía a un Capítulo que había caído ante el Caos.

Las ruinas del templo habían sido profanadas, por supuesto.

Pero una vez dentro, supiste rápidamente que no habían sido los Portadores de la Palabra ni los Skaven los responsables de ello.

...Simplemente no era su estilo.

Las voces en su cabeza aprobaban y desaprobaban.

Y cuando Omegon dio un paso adelante, el templo comenzó a reconstruirse a su alrededor.

Oh, no del todo.

Quien haya intentado destruir este templo claramente ha roto algo importante.

Pero cuando tres brazos más y varias cabezas crecieron en su cuerpo demoníaco, Omegon encontró el fresco que había venido a buscar.

Era una gran obra de arte.

Alguien claramente había intentado destruirlo permanentemente.

Habían fracasado.

La Estrella del Caos de ocho puntas brillaba malévolamente, como si hubiera sido pintada con sangre y fluidos oscuros apenas unos minutos antes.

Pero lo que más interesó a Omegon fueron las inscripciones, las palabras que las voces de la Anarquía no habían podido repetirle porque no las conocían.

" Contemplad el Óctuple Sendero, los Dominios Etéricos, la Advertencia de Todo lo que Fue y de Todo lo que Está por Ser. Contemplad los Ocho Brazos del Aniquilador Primordial, Esclavista y Protector, el Pecado y el Arma, la Oscuridad de los Perdidos y los Condenados ." Leyó el Primarca Demonio.

Sí, esto era lo que había venido a buscar.

El primer glifo no necesitaba explicación. Provocaba un olor a sangre que asaltaba los sentidos. A lo lejos, se oían el choque de armas y el tumulto de la guerra.

Pero no era el nombre del Señor de las Calaveras el que se encontraba junto a la punta de la estrella.

En cambio, había algo muy diferente grabado allí.

" Masacre desconsiderada ", bueno, eso explicó mucho y tan poco.

¿Significaba que, sin importar cuántas veces muriera Khorne, siempre surgiría un nuevo Poder Ruinoso con sus atributos? ¿O significaba que, si este Señor del Caos moría, la pérdida sería permanente y nadie intentaría jamás quitarle la corona?

El glifo opuesto al de Khorne no fue una sorpresa.

Olía como un perfume odioso, que te incitaba a cometer las peores depravaciones, a tragar inmundicia y traicionar todo lo que representabas, con tal de darte una sola probada de exquisito placer.

" Slaanesh ", la palabra estaba muerta y carente de poder, " o como se supone que es este Dominio, Sensación Éxtasis ".

Y Slaanesh había desaparecido. ¿La Disformidad borraría la pérdida a su debido tiempo o podría reconstruirse a partir de las cenizas?

Si había una respuesta a esta pregunta, no se encontraba allí. Omegon se volvió hacia los siguientes glifos. Reconoció solo tres de ellos. El glifo del Cambiador de Caminos estaba junto a la punta de la estrella y la proclamaba como "Tormenta Infernal", lo cual no era ninguna sorpresa. Parecía que destruir los planes de aliados y enemigos por igual era una característica, no una anomalía, del Caos de Tzeentch.

Su opuesto, como era de esperar, era el glifo de Nurgle, y se llamaba "Corrupción Pútrida".

Sí, fue completamente exacto, y por una vez los gritos de aprobación ganaron mayoría.

Por último, pero no por ello menos importante, estaba presente la runa de la Anarquía. El nombre de Malal no aparecía por ningún lado, por supuesto, pero el misterioso creador de este fresco había tallado las letras "Disolución voraz".

Esto podría haber sido todo, pero no fue así. Ocho puntas para la Estrella de Ocho Puntas del Aniquilador Primordial.

Se conocían cinco.

Los otros tres... Omegon intentó apartar la mirada, pero instintivamente sabía que tenía que leer.

Tenía que leer, aunque no quería.

" Artificio malévolo ", escupió las palabras. " Ruina invasora ", a pesar de su resistencia, algo habló con su boca. " Distorsión informe ".

Y en el centro de la estrella, por supuesto, esperaba el Aniquilador Primordial.

La presión disminuyó.

Omegon, instintivamente, salió corriendo de la sala de frescos. No sabía por qué, pero sentía la urgencia de salir de ese templo y no regresar jamás.

Pero una vez que dejó atrás la habitación anterior, los pasajes frente a él dejaron de ser los que había visto antes.

Había más tallas.

Todos parecían recientes, como si el artista acabara de marcharse.

Omegon no se dejó engañar: probablemente eran tan antiguos como el mismo Ojo del Terror.

Intentó no leer.

Omegon realmente lo intentó.

Pero algo aquí parecía tener el poder de confundir la mente de uno de los Semidioses forjados por el Emperador y fortalecido por la Bestia de la Anarquía.

Algunas palabras fueron borradas misericordiosamente.

Otros no lo fueron.

" Cuatro dominarán a Cuatro... Ninguno puede ser igual... Ninguno puede estar unido... el reverso es el espejo... el Octavo marcará el comienzo de la Era del Apocalipsis ".

Se pronunciaron muchas, muchas más sentencias.

Algunas contradecían abiertamente todo lo anterior, otras le habrían helado la sangre si todavía hubiera estado hecho de carne y hueso.

Pero una cosa estaba clara. No, dos.

Dos cosas estaban claras:

Abadón lo sabía .

El Emperador lo sabía .

Ambos habían llegado a Plagaskaven cuando todavía se llamaba Sicarus.

En persona para el primero, a través de un Avatar del Astronomicon para el segundo, muy probablemente.

¿Cuando?

Malal sospechó después del Asedio de Terra, pero antes de la última Cruzada Negra.

Ellos sabían .

El Señor de la Guerra del Caos y el Anatema habían descubierto algunas de las pocas reglas que el Caos no podía contradecir, y ahora ambos, por razones muy diferentes, estaban tratando de explotarlas para lograr la victoria.

" Si hay ocho Dominios más pequeños que no pueden aliarse entre sí, el Orden puede dividir y conquistar a su antojo ". Su padre realmente estaba apostando a que una vez que los ocho "Caminos" tuvieran sus Dioses, sería capaz de matarlos uno por uno. Y gracias a la muerte de Slaanesh, el nacimiento de Malal y todas las deidades posteriores no destruirían la galaxia en el proceso. " Por supuesto, el nuevo Señor de la Guerra tiene ambiciones mayores y diferentes. Desea que Cuatro del Octavo sean más grandes, mientras Cuatro languidece en las sombras. Y todos lo cortejarán. Todos competirán por su perspicacia militar y su decisión " .

El grito de su patrón era particularmente abominable.

A la anarquía no le gustaba que le dijeran qué hacer en el mejor de los casos; tener que arrastrarse hasta un mortal para pedirle sobras era un insulto colosal.

Se desató el poder de las ratas que devoraban vorazmente a otras ratas.

Las paredes comenzaron a corroerse.

Los pilares se rompieron.

La reconstrucción de las antiguas ruinas se detuvo abruptamente.

Se vislumbró algo al final del túnel.

Hubo un atisbo de-

—¡Alto ! —gritó—. Debo ...

Pero Malal no lo escuchaba.

Malal chillaba y lanzaba su descontento a todo lo que tenía la desgracia de estar demasiado cerca.

Todo se estaba disolviendo. Todo se estaba desmoronando.

Pero los ojos de un Primarca eran casi divinos.

Podían ver-

Pudieron ver una nueva Estrella de Ocho Puntas.

Excepto que este tenía un ojo maléfico en el centro.

Un ojo-

" El Ojo que observa... pero no el Ojo de Horus... nunca Horus... no Horus... Horus era débil... te enteraste de él aquí, Despoiler... te enteraste de su existencia, el Mayor Tesoro del Trono del Fénix... viniste aquí durante tu Búsqueda errante, buscando el Camino que te llevaría a él. ¡Querías el Ojo de Sheerian!"

Y de repente los chillidos de Malal cesaron.

Porque, y la Bestia de la Anarquía lo había reconocido en el mismo momento que Omegon, era casi seguro que Abaddon había tomado este tesoro invaluable antes de izar el estandarte de la Legión Negra.

Cambió las cosas.

No, cambió todo .

Sector Nyx

Sistema Nyx

Astilleros de Ferrus' Revenge : órbita alta sobre Nyx

2.404.313M35

Almirante Miranda Lawson

"Gracias por acceder a liberar un lugar en su agenda tan rápidamente, Su Alteza Celestial".

—Recomiendo el éxito, y usted ha tenido mucho éxito en algunas partes de la construcción del Crucero Venus, almirante, o eso me asegura el Sultán Archimagos. —El Santo Viviente le dedicó una sonrisa educada—. Y, por supuesto, he tenido todo este día de conferencias muy tediosas sobre La venganza de Ferrus , así que admito que usted es un buen interludio. Además, su mensaje fue intrigante.

"Intentaré justificar esta confianza."

Uno de los dos Marines Espaciales que desempeñaban el papel de guardaespaldas claramente intentó no reír, y luego intentó fingir que tosía cuando Lady Weaver lo fulminó con la mirada.

—Bien. Tengo unos... cuarenta minutos antes de la próxima reunión prevista en mi agenda. Convénzame, almirante.

"Como seguramente usted sabe, debido a las autorizaciones involucradas, los Tecnosacerdotes de Terra Cimmeria han podido desbloquear una nueva Plantilla STC, Su Alteza Celestial".

—Sí, lo hicieron, con el apoyo de algunos Custodios. —El gobernante del Sistema Nyx parpadeó—. Sin embargo, tenía la impresión de que era algo increíblemente complicado y más adecuado para una costosa investigación sobre la tecnología de gravitones.

"Lo es y no lo es."

Ahora tenía al menos la curiosidad de un santo viviente.

"Explicar."

"Algunas de las teorías sobre las ondas T y las partículas gravitón me superan por completo", admitió Miranda sin pudor. "Gran parte de la investigación sobre gravitón disponible en la Sagrada Tierra y Marte fue revelada por el propio Dios Emperador durante las negociaciones cuyo resultado produjo el Tratado del Olimpo. La mayor parte nos llega directamente de la Era de los Conflictos, y sólo pudimos reproducir algunas de las herramientas complejas cuando la Gran Cruzada llegó a su fin. Obviamente, la mayoría de los avances se redujeron a cenizas en la Gran Herejía que tuvo lugar justo después".

—No me sorprende oír eso —respondió la mujer de alas doradas con tristeza—. Pero supongo que algunas de las investigaciones y los prototipos sobrevivieron, ¿no?

"Lo hicieron, y la Armada Imperial invirtió una cantidad considerable de tiempo y recursos tratando de sacar adelante el proyecto. Muchos almirantes de Lawson estuvieron involucrados en él durante los últimos dos milenios, por pura coincidencia".

—A veces creo más en la mano del Emperador intentando guiarnos que en la coincidencia, Almirante —resopló la Basileia.

Miranda le devolvió la sonrisa con cuidado.

"Supongo que los almirantes de Battlefleet Solar tenían una buena razón para invertir tantos recursos en este proyecto. Una que no puedo ver hasta ahora. Sí, he visto algunas armas de gravitones antiguas disparadas, y son impresionantes. Si el efecto se magnifica con la batería de un buque de guerra, el potencial ofensivo es obvio y aterrador. Pero soy lo suficientemente realista como para saber que diez o doce armas como esas podrían costar tanto como un acorazado nuevo si los tecnosacerdotes no son cuidadosos con sus finanzas".

"Tiene toda la razón, Alteza Celestial. Las armas de gravitones no justifican estos gastos masivos. Sin embargo, el proyector de ondas gravitacionales sí lo justifica".

"Escuché ese nombre en alguna parte... Creo que Archmagos Lankovar lo usó cuando me mostró algunos prototipos y dispositivos Tau. Principalmente en un intento de asignar fondos a algunos proyectos. Creo que era capaz de reducir la velocidad de enemigos de tamaño humano, o detenerlos por completo en un área pequeña. Pero tenía un alcance muy corto y gastaba una cantidad aterradora de energía para obtener resultados ineficientes".

—Esto... —Miranda frunció los labios—. Podría tratarse de una familia de armas que utilizan la tecnología a escala diminuta, sí.

"Bueno, esta mañana he aprendido algo muy interesante. Continúa."

"Hay varios proyectores de ondas gravitacionales en los astilleros joviales", le dijo la almirante a su superior sin rodeos. "Pero hasta ahora, nunca hemos sido capaces de miniaturizarlos lo suficiente como para instalarlos en el casco de un acorazado. Además, los proyectores tienen un alcance terriblemente corto. Por ello, su despliegue se consideró poco práctico".

-Está muy bien, pero no veo la importancia de lo que me estás diciendo.

"Oh... eh... lo siento, Alteza Celestial. Dejaré de darle vueltas al tema. Con un Proyector de Ondas de Gravedad de alcance suficiente y algunos otros derivados avanzados que se encuentran dentro de la Plantilla, la Armada Imperial podría muy bien desplegar naves que crearán pozos de gravedad en miniatura y áreas alteradas por gravitones bajo ciertas condiciones. Y esto significará que, estratégicamente, podremos alterar los motores de curvatura de una flota enemiga".

Las manos del Santo Viviente golpearon la mesa, y Miranda admitió que casi saltó, porque realmente fue un sonido estruendoso.

" En serio ?"

Miranda Lawson asintió apresuradamente.

"Sí, Alteza Celestial. Es la solución al frustrante problema que ha atormentado a todo almirante notable desde que existe la Armada Imperial: cómo obligar a un enemigo que no quiere enfrentarse a ti en batalla a comprometer sus activos del vacío a pesar de las probabilidades desfavorables. Y también es una forma de dar la vuelta a la situación contra los traidores, que a menudo atrapan a escuadrones y flotas de batalla dentro de tormentas de disformidad, obligándolos a elegir entre la condenación y la aniquilación".

"Puedo ver eso... y... ¿Archimagos Sultán y Dragón fueron informados de esto?"

"Sí. Archmagos Sultan estuvo de acuerdo en que la teoría era sólida. Archmagos Dragon murmuró algo sobre un 'Interdictor' o algo por el estilo".

El Ángel también se quejó en los segundos siguientes. Algo sobre "Leet" y "la realidad es más extraña que la ciencia ficción".

"Supongo que esto tiene sus ventajas, pero también creo que la tecnología debe tener sus inconvenientes".

"El mayor y más notable problema, hasta donde yo lo veo, Alteza Celestial, es que sólo neutralizará a las naves enemigas que utilicen el Warp Drive o algunas variantes derivadas de la tecnología imperial. Los Necrones y los Tiránidos, hasta donde yo sé, no entran en esta categoría."

Los Eldar y algunos otros xenos tampoco compartían lo que fácilmente era la gran ventaja y debilidad del Imperio.

"¿Y?"

"Bueno, el precio de una sola unidad de esta formidable aplicación de la tecnología Graviton es... extremadamente caro", admitió Miranda. "Además, la plantilla STC aquí propone una versión extremadamente miniaturizada en comparación con los dispositivos joviales, pero sigue siendo enorme. Creo que necesitaremos un casco de crucero de batalla para implementarlo".

"Y por supuesto, cuanto más buques de guerra estén equipados con esta tecnología, mayor será el área de efecto, ¿supongo?"

La almirante asintió en silencio.

"No tenemos el espacio ni los recursos para construir algo así aquí, almirante. ¿Un crucero de batalla? Sí, podríamos construir algo así. ¿Pero una clase completamente nueva con algunas de las tecnologías más avanzadas que Sol ha puesto en servicio hasta ahora en la Marina? No".

"¿Eso significa que no van a financiar el proyecto hasta que termine la primera parte del programa naval?"

—No —respondió la Santa Viviente para su gran alivio, aunque su suspiro no fue precisamente tranquilizador—. Varios de mis consejeros argumentaron en voz bastante alta que en las próximas campañas necesitamos una ventaja contra la multitud de enemigos que sin duda tentarán a la suerte contra el Imperio. Nos has dado un arma que puede alterar el equilibrio estratégico. Eso solo significa que vamos a tener que actuar con mucho cuidado y en secreto.

Basileia miró hacia arriba, pero sus ojos llenos de estrellas se fijaron en algo que Miranda estaba bastante segura de que no estaba en la habitación.

"Gamaliel, me temo que esta vez voy a necesitar contactar con Cawl".

Nyx III

Ciudadela Triangular

2.410.313M35

Basilea Taylor Hebert

Hace más de una década, la idea de enviar cien guardias contra un solo Marine Espacial, incluso para un ejercicio táctico ligero, habría sido considerada un castigo.

¿Ahora?

Bueno, los marines espaciales ganaron con una facilidad impresionante, pero el equipo que les habían dado a los guardias para hoy (especialmente los nuevos drones tácticos) mejoraba considerablemente el tiempo que podían durar en el escenario.

"Esos son Kriegers y Primogénitos de Vostroyan en las trincheras, ¿no?"

"Lo son", confirmó Werner Groener mientras el hermano de batalla de Iron Drake limpiaba brutalmente trinchera tras trinchera con granadas de espuma.

"Impresionante", dijo Taylor en voz alta. "¿Cuánto tiempo les diste antes de organizar este pequeño juego?"

—Diez días —le informó el cadiano.

—Impresionante —repitió—. Supongo que quieres entrenar a otros guardias de esa manera.

"Eso sería lo mejor", respondió el intendente general. "Y solicitaré educadamente más drones".

"Supongo que podemos hacerlo", y Leet se alegraría de saber que el invento que él patrocinaba era producido en masa por los Tecnosacerdotes. "Por supuesto, te advertiré que he escuchado a varios Marines Espaciales protestar por la injusticia de estos juicios".

"¿Pretenden prohibir los drones en las próximas maniobras militares formales dentro de unos meses?"

—No —dijo Taylor con sequedad—. Sus tecnomarines van a comprar sus propios drones y luego los van a utilizar contra los regimientos de la Guardia.

Werner tuvo el buen sentido de hacer una mueca de dolor.

Sí, los Marines Espaciales obviamente entenderían la gran mejora que representaban los drones para sus operaciones. Y a diferencia de la mayoría de los guardias en este momento, tenían una armadura de poder que había desarrollado lo suficiente el poder del cogitador para controlar dichos drones de forma remota.

"Varios magos están debatiendo si los drones podrían terminar como una rama separada de las fuerzas armadas del Imperio".

"Creo que es el entusiasmo el que habla", sinceramente Taylor no había decidido todavía una postura al respecto. "Creo que esperaré a que estas nuevas armas pasen la prueba de fuego en los próximos años antes de hacer un cambio tan radical".

"¿Experimentar y luego luchar las batallas políticas?"

La Basileia de Nyx se rió entre dientes mientras el Dragón de Hierro 'eliminaba' a la oposición restante con la munición de pintura.

"Es cierto que no es un 'si', es un 'cuándo' esas batallas se librarán". La señora de los insectos se encogió de hombros. "Aun así, no se puede negar que esta fase es un éxito. Puedes continuar con la siguiente".

"Gracias, Su Alteza Celestial."

En verdad, estos drones estaban aumentando enormemente las capacidades de exploración de los Regimientos de Reconocimiento y de todas las fuerzas en funciones de avanzada.

Proporcionaría muchas herramientas para un comandante innovador y, en consecuencia, disminuiría las bajas.

La pregunta ahora era si podrían proporcionar un reemplazo valioso para los Centinelas y otros vehículos de exploración, para que los hombres y las mujeres pudieran sobrevivir en los entornos sobre los que los drones les advirtieron.

"¿Otros asuntos?", preguntó. "Aparte de los obvios que ya hemos discutido durante horas en los últimos meses".

—El fuego de precisión de largo alcance —respondió Groener pensativo—. Para el corto alcance, tenemos los morteros; para el mediano, los cohetes Vermillion Dawn y todas las piezas de artillería actuales son adecuadas. Pero una vez que empezamos a sobrepasar los noventa o cien kilómetros, nuestra artillería se ve obligada a silenciarse. La mayor parte del tiempo durante la Operación Stalingrado, tuvimos que depender de la Aeronautica Imperialis para atacar más lejos que eso. Y cuando no tenemos superioridad aérea, eso resulta en pérdidas desagradables.

"Y los misiles Deathstrike son demasiado caros y peligrosos para usarlos en objetivos poco estratégicos", finalizó Taylor.

No era una exageración; los doscientos misiles que había negociado recientemente con Triplex Phall eran tan terriblemente costosos que podría haber creado varios regimientos de tanques por el mismo precio.

"Sí, Su Alteza Celestial."

"Esto significaría un regimiento de artillería especializado de largo alcance... bueno, al menos el Munitorum no tendría ningún problema con el concepto". Este tipo de unidad del tamaño de un batallón sería capaz de destruir algunos objetivos clave, pero no tendría la mano de obra para hacer nada más, como enfrentarse a un regimiento de infantería a corta distancia si los Poderes Ruinosos difundieran ideas traicioneras.

"Esa también era mi opinión", aseguró Werner Groener.

"El precio, sin embargo, es un gran problema, y ​​no sólo porque siento que los Tecnosacerdotes me dirán que se requerirá tecnología realmente avanzada para entrar en producción en masa".

"Había ideas para utilizar sistemas de defensa aérea para mejorar las opciones de paneles y brindar apoyo a gran altitud a los Hydras. ¿Podríamos hacer algo con doble propósito?"

La Dama General Militante se pasó los dedos por su cabello negro.

"¿Tal vez? Admito que estoy un poco fuera de mi alcance en este tema. No estudié mucho esos campos increíblemente especializados y, hasta ahora, las últimas conversaciones que tuve fueron con tecnosacerdotes que intentaban convencerme de que los misiles aire-aire podían modificarse para lanzarse desde tierra como modos de ataque".

"¿Y las pruebas de campo?"

"Todavía no han empezado. Hay mucho debate doctrinal... eh... vigoroso. Si quieres más detalles, tendrás que hablar con el Archimagos Dragón Richter".

"Lo haré. De lo contrario, siempre podríamos... adaptar lo que tenemos".

La señora insecto lanzó una mirada irónica a su subordinado.

"Espero que no vaya a proponer que nuestros enormes misiles antiorbitales se monten en camiones, general".

Algunas de las municiones tenían trenes blindados especiales construidos específicamente para trasladarlas desde el puerto espacial a los silos, donde cumplían su función de disuasión.

—Ni se me ocurra, Alteza Celestial —dijo el oficial de Cadia sonriendo antes de adoptar una expresión de seriedad mortal—. Pero no creo que podamos seguir confiando únicamente en nuestras Hidras. El Archienemigo ha demostrado que puede desatar nuevas y horribles abominaciones mecánicas en la última Cruzada Negra, y no tengo ningún deseo de estar indefenso cuando ataquen con sus nuevos bombarderos superpesados.

—Entiendo tu punto de vista. —Evidentemente, iban a desplegar nuevos aviones que tendrían órdenes de derribar todo lo que el enemigo tuviera en el aire, pero no podían correr riesgos en ese sentido—. Por favor, habla con el Maestro de la Destrucción lo antes posible. Discutiremos el tema en el próximo consejo estratégico.

Sistema Nyx

Astillero Celerity de Jaghatai

Sede del Nyx Compact

2.418.313M35

Comerciante independiente Lady Magdalena Orfeo

La pintura era hermosa, te gustaran o no las medusas.

Se sentía tan realista que casi podías creer que el sujeto de la obra de arte estaba realmente en un acuario frente a ti.

Era demasiado realista , de hecho.

Y sabiendo lo que sabía ahora, el malestar de Magdalena era muy, muy real.

"Mirando tu expresión, supongo que es una buena idea no haber invitado a ningún orejudo presumido a esta audiencia".

"Lo siento, Su Alteza Celestial", se disculpó el Comerciante Independiente, "es solo que..."

—No tienes por qué disculparte, Lady Orpheus. A diferencia de mucha gente que no tiene otra razón que la propaganda imperial para creer lo peor de los alienígenas, tú tuviste la mala suerte de encontrarte con Sliscus. Y, en general, cuando conoces a un Drukhari, tienes tendencia a odiar a muerte a todas las subespecies de Eldar, no solo a la que te hizo daño.

—Yo...sí, es exactamente eso.

—Bien. Moveré la pintura cuando terminemos aquí. Su propósito era darte una buena idea de qué tipo de apariencia tenía el Guardián. Después de todo, no puedo dejar que aterrices en Catachan para que te veas a ti mismo.

Magdalena suspiró aliviada. Obviamente, sabía que Lady Weaver no la iba a enviar a una misión suicida, pero siempre era bueno escucharlo.

"Sólo espero que no sea enmendado con un 'pero te enviaré a un lugar tan peligroso como el Infierno Verde, Su Alteza Celestial'".

Recibió una mirada divertida por su humor.

"Supongo que eso depende completamente de si consideras que el núcleo galáctico es más peligroso que Catachán. Personalmente, no lo creo, pero puede que sea un poco parcial en ese tema".

Como ya se estaban extendiendo rumores por todo el Sistema Nyx sobre qué tipo de oposición infernal habían encontrado la Guardia, las Sororitas y todos los seres asignados a la Operación Jardín del Infierno, no, Magdalena no creía que el Santo Viviente fuera parcial en absoluto.

—La región no es conocida por haber criado demonios que puedan alcanzar el tamaño de titanes. —La comerciante independiente decidió que el "todavía" no debía pronunciarse hoy—. ¿El orden de prioridad de mi misión va a cambiar? ¿Debo localizar esta especie de medusas psíquicas a toda costa y traer una pareja reproductora a Nyx?

—Absolutamente no —el Ángel negó inmediatamente con la cabeza—. Respeto tu coraje, pero no tienes el poder absoluto necesario para capturar al equivalente de un joven Guardián, sin importar cuántas ventajas pueda darte. Incluso si una medusa joven careciera tanto de la experiencia como de algo del poder abrumador del Guardián, los psíquicos con los que hablé confirmaron que los especímenes jóvenes entrarían en la categoría de clase Alfa. En otras palabras, una misión de captura solo resultaría en tus muertes extremadamente dolorosas sin ningún beneficio. No. Esta no es una misión de captura; es una de recopilación de información. Debo saber si en el Núcleo Galáctico hay un planeta donde la especie de medusa Guardiana sobrevivió.

"¿Podré utilizar... los recursos locales para este objetivo?", preguntó Magdalena sin rodeos. "Con eso quiero decir..."

—Sí, podrás solicitar la ayuda de cualquier agente Duardin que quiera cooperar contigo. No tienes tiempo para explorar el núcleo galáctico sistema por sistema, y ​​de todos modos no es por eso que te estoy enviando allí. Sin embargo, los Bastiones de los que me habló Borek han estado allí durante milenios. Con toda probabilidad, han podido recopilar registros masivos sobre la fauna y la flora que encontraron durante sus operaciones mineras y no mineras. Solo te advierto que tengas cuidado.

"¿Crees que buscarían capturar medusas para sí mismos?", reaccionó con genuina sorpresa el poseedor de la antigua Orden de Comercio de Orfeo, de cabello negro.

—No, tengo mucho más miedo de que, una vez que sepan lo que buscamos, ciertos comerciantes de Duardin intenten aumentar sus precios, hasta que las sumas de las que estamos hablando se sitúen entre 'extravagantes' y 'financieramente delirantes'.

Lamentablemente, este era un resultado mucho más probable, sí.

"Sin embargo, los peligros potenciales y lo que está en juego se han disparado considerablemente debido a factores en los que usted no tuvo influencia. Es por eso que planeo reforzar su expedición, Lady Orfeo".

"El viaje al núcleo galáctico, incluso con el apoyo de los Cicatrices Blancas para brindar socorro cerca de la región, no va a ser una aventura tranquila", señaló. "Dudo que alguien que no sean las naves de los Comerciantes Independientes pueda maximizar las probabilidades de un regreso con la mayoría de la tripulación con vida y algún éxito en su haber".

Y desafortunadamente, todos los Rogue Traders del Pacto ya estaban asignados a otras misiones, algunas temporales, mientras que otras como Wolfgang Bach prometían durar períodos de tiempo mucho más largos que la de ella.

"Es cierto, pero he hablado con Terra y algunas partes interesadas y... como siempre, las grandes recompensas tienen la milagrosa capacidad de abrir puertas que antes habían estado selladas".

"Supongo que la codicia es un poderoso motivador, Alteza Celestial. Aunque también trae a la luz otros problemas".

"Es completamente cierto, pero sigo moderadamente confiado en que, loco o no, sus refuerzos no estarán tan entusiasmados como Leet y su cómplice a la hora de provocar tantos conflictos como puedan sólo porque creen que va a ser divertido".

Basilea Taylor Hebert

Tardó diez segundos.

Diez segundos para que Magdalena Orfeo abandonara la sala donde había sido trasladado el cuadro de la medusa.

Diez segundos para tragar un poco de agua fría.

Diez segundos también era la suma de la paciencia que algunas Musas podían tolerar.

Después de eso, Liandra de Caledor saltó y comenzó a comportarse como si fuera la dueña de este lugar.

—Admito que Sliscus tenía buen gusto —dijo el eldar pelirrojo con una sonrisa burlona—. Quiero decir, satisfacer sus impulsos carnales con alguien que no fuera el eldar habría sido una sentencia de muerte en la corte de Malekith. Creo que lo habrían desollado vivo antes de arrojarlo a un lago lleno de algún superácido antes de resucitarlo...

La mirada que le dirigió al presumido de orejas largas realmente transmitió muy bien el mensaje que quería, porque Liandra se detuvo de inmediato.

"Pero supongo que no quieres oír que el sexo es algo de vital importancia si no quieres volverte loco".

—La mayoría de vuestra especie se volvió loca porque os degradasteis a orgías de tamaño planetario —replicó el Ángel del Sacrificio.

"Sí, en retrospectiva... ¿cuál era el punto que estaba tratando de plantear?"

"Tus dioses deberían haber intentado castigarte por tu comportamiento".

—Podríamos haber pensado que era para animarnos, mi Emperatriz.

Taylor suspiró.

Parecía que no iba a ganar este debate.

"A todos los Comerciantes Independientes que tengo trabajando a mi servicio se les dirá que mantengan ambos ojos abiertos ante la posibilidad de encontrarse con la especie del Guardián, pero siendo realistas, Magdalena Orpheus y Wolfgang Bach son los que van a explorar áreas aisladas del Imperio durante milenios".

"Y si encuentran la especie en cuestión, su Imperio podría tener acceso al conocimiento de los Antiguos y diseñar rudimentarios Motores Geománticos".

—Sí. —A su vez, eso les permitiría lanzar vastas operaciones de recuperación para mundos previamente devastados por la guerra y otros cataclismos. Y sí, estaban haciendo algo así en Neptunia, pero comparado con los recuerdos de la Musa y las propias palabras de Liandra, era extremadamente primitivo comparado con los esfuerzos que los Antiguos aplicaban en sus caprichos diarios—. Por cierto, dado que los Aeldari claramente no lograron realizar ingeniería inversa de estos Motores Geománticos, ¿cómo borraron tanto daño de la Guerra en el Cielo en su apogeo?

"Es cierto que no teníamos máquinas geománticas, pero teníamos nuestros dioses", dijo la Musa de piel dorada con una leve sonrisa.

Taylor levantó una ceja.

"Dudo seriamente que Khaine tuviera poderes que lo hicieran experto en el arte de convertir tierras baldías en bosques y llanuras verdes".

"Khaine fue la excepción, sí. Fueron Isha y Lileath las que fueron consideradas las más grandes en este arte. Hay una razón por la que nos llamamos hijos de Isha durante una eternidad, y por la que los nuevos jardines se llamaron los Mundos de las Doncellas. Era común durante ciertos períodos afirmar que las Diosas eran Máquinas Geománticas Etéreas".

Con la salvedad de que cuando el Imperio de los Mil Millones de Lunas cayó, esta "alternativa" a los verdaderos Motores Geománticos cayó con él, y por lo tanto, las almas de los Eldar no solo ya no estaban seguras, sino que tampoco tenían forma de "formar Eldar" nuevos planetas a partir de las ruinas de su locura.

"Gracias por esta explicación. Supongo que solo podemos esperar que los Comerciantes Independientes y otros grupos encuentren medusas jóvenes de tipo Guardián a tiempo. El Guardián tiene que renunciar a este conocimiento antes de morir; si no, será un oscuro presagio para toda esta galaxia".

—Estoy completamente de acuerdo, mi Emperatriz. Por supuesto, en este caso, creo que los humanos tienen una ventaja considerable sobre los descendientes de los Aeldari. Hay que buscar medusas poderosas, y dado que el Guardián claramente era invisible para todos los hilos del destino, los Videntes no serán de ninguna ayuda. Cuantos más ojos busquen, mejor. Y hay más ojos humanos dispuestos a hacerlo que hijos de Isha.

Era un razonamiento lógico, sí. Por supuesto, Taylor ya había contactado con Terra y Baal, entre otros planetas, y las respuestas negativas no la pusieron precisamente de buen humor.

"Esta Búsqueda, que considero una de las más importantes que tendremos en las próximas décadas, va a ser liderada por humanos. Dicho esto, creo que es necesario utilizar todas nuestras fuentes potenciales de información para resolver este problema. Y en ese sentido, los mejores informantes son aquellos que estaban vivos cuando los Antiguos todavía estaban aquí."

Fue con cierto placer que Taylor vio que toda la presunción había abandonado a Liandra de Caledor.

—Mi Emperatriz, ésta es... —sus labios color rubí se humedecieron en una rara muestra de vacilación—. A la Reina de Espadas no le gusta que la molesten. Y ya sabes con qué frecuencia responde a las consultas. Puede que tenga que rastrearla hasta donde sea que haya ido a entrenar.

La Reina del Enjambre comenzó a reír.

La ex Musa de Sangre hizo puchero.

—¡No es justo, mi Emperatriz! ¡Sabes que me va a usar como un 'saco de boxeo', como a tu Guardia del Amanecer le gusta decir en voz alta!

"Sí, con toda probabilidad lo hará". Taylor era una Elegida del Emperador de la Humanidad, el Escudo de los Ángeles y la Dama del Sector Nyx. Era increíblemente poderosa y orgullosa.

Así que ella no expresó el pensamiento "mejor tú que yo".

"Pero hay dos leyendas antiguas que pueden saber algo sobre el Guardián y cómo los Antiguos lo alteraron genética y psíquicamente para que se adaptara a sus propósitos en Catachan. Una es la Reina de las Espadas. La otra es Trazyn el Infinito".

Taylor sonrió.

—Me pondré en contacto personalmente con esta última, pero si es tu máximo deseo, siempre podemos intercambiar interlocutores, Liandra.

El horror coexistió con la admiración en los tres latidos siguientes.

"Eres realmente malvada, mi Emperatriz."

El ojo del terror

Los mundos rotos

Saturación máxima del empíreo: estimación de la fecha imposible

Selección natural del acorazado

Señor de la guerra Malicia, el destino no escrito

La mayoría de las veces, cuando navegabas por el infierno, tendías a olvidar que la prisión alguna vez había sido el corazón del mayor Imperio que alguna vez gobernara esta galaxia.

Y los Eldar habían gobernado durante millones de años. Millones.

El Imperio, por el contrario, no había durado doscientos años antes de casi destruirse a sí mismo en una guerra civil, e incluso hoy, la nueva fórmula apenas tenía cinco mil años.

Pero es cierto que la humanidad nunca había disfrutado de las ventajas que otras especies daban por sentadas.

Y cuando nació Slaanesh, cuando el Ojo del Terror destrozó el Materium, la mayor parte del Imperio había desaparecido en meros segundos.

Los grandes monumentos como los palacios de la depravación habían desaparecido con él.

El exceso había llegado a apoderarse de todo, y el noventa y nueve por ciento de todo aquello de lo que los Eldar habían amado jactarse fue desintegrado por la ira divina.

El Ojo del Terror no sólo había sido el golpe mortal para el Imperio Eldar; también fue su Damnatio Memoriae.

Pero no todo había desaparecido con sus creadores xenos.

Obviamente, la expectativa de vida no era muy buena para los restos que se estaban desmoronando. Era el Ojo del Terror.

Pero allí, ante sus ojos, permanecía alguna sombra de las glorias pasadas.

Los mundos rotos.

Era casi un nombre poético para describir inmensas naves vacías que habían sido abandonadas en medio de la nada.

Los cascos eran más que gigantescos.

Eran más colosales que la Luna del Sol; y no fueron los fuegos de las estrellas ni las leyes de la física cósmica las que las habían creado.

No, estos cascos habían sido moldeados por una tecnología psicológica increíblemente complicada, como nunca antes habían tocado los hechiceros humanos.

En muchos aspectos, los Mundos Rotos fueron los predecesores de los actuales Mundos Astronave Eldar: naves de placer cuyo único propósito era garantizar que los Orejas Largas disfrutaran de condiciones de vida absolutamente lujosas cuando viajaban por la galaxia.

Pero cuando los Eldar se aburrieron de sus carros del vacío de tamaño planetario sin precedentes, los abandonaron aquí, después de quitarles todo lo que era activo en el éter o valioso para ellos.

Y así los Mundos Rotos sobrevivieron a la caída de Slaanesh, cuando los Eldar no lo hicieron.

"No te aconsejaría que te acerques más de lo que estamos", intervino Boros Kurn en tono de conversación. "Hay rumores de que algunos carroñeros desagradables han construido sus guaridas dentro de estos planetoides".

—Pura superstición —se burló Malicia—. No hay aire dentro de estos cadáveres, y aunque la construcción naval de los Eldars antes de su Caída supera el arte de la Humanidad, nada es eterno. Si queda algo dentro de los Mundos Rotos, es demoníaco. Incluso los Orcos y otras formas de vida beligerantes necesitan aire en cantidades significativas para sobrevivir a largo plazo.

Se pasaron varios minutos observando el espectáculo que ofrecían los Mundos Rotos.

Era extraño sentirse tan pequeño, enfrentarse a la propia insignificancia en comparación con estos leviatanes del pasado. La galaxia era vieja e indiferente. Esta podría ser la lección que puedas sacar de lo que ves.

"Sé por qué elegiste este lugar para esconderte, pero dudo que el Barquero se deje engañar por mucho tiempo".

"Nos ha dado un respiro de varios días y es lo que importa".

—¿Un respiro para qué? —preguntó el Marine Espacial—. Hasta ahora, la Legión Negra es la mejor recepción que hemos tenido, y fue más o menos 'no luches mientras negociamos'. Una vez que obtuvieron lo que querían de ti, el Despoiler y sus secuaces nos ignoraron. Y con este precedente, no creo que nadie intente unir fuerzas con nosotros.

—Un respiro para escapar del Ojo del Terror una vez más —respondió la hechicera tzeentchiana.

Boros la miró sorprendido.

"Nos faltan los medios para atravesar la Puerta de Cadia".

"¿Quién ha hablado de utilizar la Puerta de Cadia? Soy muy consciente de que carecemos de la fuerza necesaria para desafiar a los Kars y a los millones de guardias permanentemente estacionados allí. En el mejor de los casos, les haremos reír mientras nos aplastan de forma unilateral".

—Pero... ya no tienes tu reloj de arena. ¿A menos que hayas mentido sobre esto?

"Lamentablemente no, me falta mi reloj de arena. Ese maldito bastardo del Rey de Amarillo lo rompió mientras se desarrollaba la batalla final".

Había sido una de las muchas sorpresas desagradables que le esperaban cuando regresó a la Selección Natural .

Muchos tesoros clave se rompieron porque los guardianes autorizados para protegerlos perdieron la razón, se suicidaron o directamente se convirtieron en polvo.

El Rey de Amarillo pagaría por ello.

No, Nagash lo pagaría. Y con intereses.

—En ese caso, nos veremos obligados a utilizar una de las Puertas existentes —le dijo Boros con tono definitivo.

—No exactamente —lo corrigió la parahumana—. Hay otras rutas inestables por las que se puede salir del Ojo del Terror.

"Sí, los increíblemente peligrosos. Suponiendo que puedas alcanzarlos a tiempo, tienes apenas unos minutos para usarlos, e incluso si haces todo bien, a veces, pierdes la mitad de la flota en el proceso. De hecho, he oído de algunos legionarios que es el mejor escenario. En tres casos de cada cuatro, fallas y todos se convierten en escombros cósmicos... o algo peor".

—Por eso deseo un artefacto que me permita «estabilizar» adecuadamente el camino de salida del Ojo del Terror —le admitió la hechicera rubia a su teniente—. Por supuesto, no podemos abrir algo tan grande como la Puerta de Cadia sin que el Imperio mueva la mitad de sus armadas para interceptarnos, pero podemos, con los rituales adecuados y una excelente concentración, retrasar el colapso de la salida temporal unos días. La huida seguiría siendo peligrosa y requeriría timoneles incomparables para guiar el camino, pero las probabilidades pasarían de «extremadamente bajas» a «bastante buenas».

—Está bien, admito que la idea no es estúpida. Pero ¿dónde se encuentra un artefacto tan útil como este y por qué el Saqueador nunca se molestó en adquirirlo para una de sus cuatro campañas masivas contra los perros del Falso Emperador?

—Brigannion Cuatro —dijo Malicia simplemente.

"¿El Planeta de Acero? ¡No tenemos la fuerza militar para tomarlo por asalto! Y escuché que desde la destrucción de Commorragh, el planeta ha sido completamente engullido por el Ojo. Si no es un Mundo Demonio ahora, ¡no sé qué es!"

"Sí, es una de las cuatro grandes ciudadelas de la Legión de los Guerreros de Hierro dentro del Ojo".

Y los esclavos de Perturabo (en honor a los androides mirmidones, parecía vergonzoso llamarlos sus "hijos") tenían una obsesión malsana por construir las mayores fortalezas fortificadas de la prisión infernal, por lo que la competencia era alta entre sus filas.

"Si los Amos de la Noche hubieran tenido el control del planeta, habríamos tenido una oportunidad de victoria, pero..."

—No —lo interrumpió bruscamente Malicia—. Tenían que ser los Guerreros de Hierro. A los piratas de Konrad Curze solo les importa el botín, el pillaje, los esclavos y cometer atrocidades que pueden provocar pesadillas a todo el mundo. Solo podíamos haberles ofrecido llevarlos con nosotros durante el viaje y, obviamente, tendríamos que habernos cuidado hasta que desertaran de nuestro bando para ir a por objetivos mal defendidos. Los Guerreros de Hierro son mucho más predecibles.

"También nos esperan detrás de muros kilométricos de adamantium y los materiales más resistentes que se pueden encontrar en el Ojo del Terror".

—Sí —susurró suavemente El Destino No Escrito—. Y no los salvará.

86º SER MÁS BUSCADO DEL IMPERIO

SOLO MUERTO

MANEO DRATH

' EL TIRANO DEL ACERO'

HERRERO DE GUERRA DE LA LEGIÓN TRAIDORA DE LOS GUERREROS DE HIERRO

TRAIDOR MAESTRO DE ASEDIO

HERETEK Y MAESTRO DE LA FORJA

EXTREMADAMENTE PELIGROSO

AMENAZA FÍSICA EXTREMIS-ALFA

AMENAZA DIABOLUS DE EXTREMIS-BETA

Traidor extremo

NO TE ENFRENTES SIN LOS PUÑOS IMPERIALES U OTRO APOYO DE LOS HIJOS DE DORN

SE NOTA QUE EL OBJETIVO HA CONSTRUIDO INMENSAS FORTIFICACIONES Y LEGIONES CON UN VALOR IGUAL AL ​​DE LOS MOTORES HERETEKAL IMPULSADOS POR [REDACTADO]

RECOMPENSA: 25 BILLONES DE GELTS DEL TRONO, 1 MUNDO FORTALEZA, APOYO DE VARIOS REGIMIENTOS CADIANOS, VARIAS MEDALLAS Y RECONOCIMIENTOS DE LOS PUÑOS IMPERIALES, ETC.

Borde exterior del Ojo del Terror

Brigannion Cuatro

Saturación máxima del empíreo: estimación de la fecha imposible

Herrero de guerra Manneus Drath

Los estruendosos sonidos se dedicaron enteramente a la fabricación de nuevas armas de guerra.

Muchos habían comparado a Brigannion Cuatro con una sucesión de Forjas y engranajes colosales cuyo único propósito era producir nuevas formas de matar a sus enemigos, y había verdad en eso.

Los herreros de la disformidad construían las armas. El resto construía las defensas para proteger las forjas.

Hierro por dentro, hierro por fuera.

Todo fue como debía ser.

Engranajes colosales se movían sin descanso, aplastando todo lo que encontraban a su paso. Las materias primas del planeta y de la Disformidad eran canalizadas hacia grandes lagos de lava para que las máquinas pudieran encontrar y utilizar todo lo valioso que había en ellas. Los demonios eran arrastrados fuera de la realidad para ser encerrados en chasis metálicos. Los tubos de artillería eran moldeados y preparados por decenas de miles. A medida que los grandes Corazones de Hierro latían más rápido, prueba del dominio de la Cuarta Legión sobre el Materium y el Immaterium, los olores a petróleo, azufre y, por supuesto, a aleaciones de acero estaban por todas partes.

Las armas imperfectas fueron devueltas a los hornos, obviamente. Los sectores que no habían respetado las cuotas que él había asignado fueron desmantelados, devorados por los que sí las habían respetado.

Todo fue como debía ser.

Excepto una cosa.

"¡Gloria a Tzeentch ! No puedes escapar de... ¡AAAARRRRRGGGHH!"

Manneus Drath miró al miserable gusano que se había atrevido a rebelarse contra su autoridad.

"Desmanteladlo pieza por pieza y arrojad los restos a los Motores Retorcidos. Mostrad a los esclavos las consecuencias de rebelarse contra mi gobierno. Y una vez que hayáis hecho eso... encontrad a todos sus cómplices. Este no podría haber llegado tan lejos dentro de la Ciudadela de Styx sin apoyo".

"¡Sí, Herrero de Guerra!"

El legionario saludó y salió corriendo, prueba de que había escuchado perfectamente la poco sutil amenaza en las palabras de Manneus.

O bien se encontrarían a los cómplices, o pronto Brigannion Cuatro tendría un nuevo Maestro de Ejecuciones.

—La actividad de los cultistas está aumentando, Herrero de Guerra —el estruendo de los martillos al golpear el metal se hizo más fuerte, abrumando a muchas voces, y más esclavos perecieron abajo—. Aunque no sabemos cómo...

—Sabemos perfectamente quién está detrás de estos patéticos intentos de desestabilizar mi gobierno —declaró el implacable Maestro de Brigannion Cuatro—. Malicia. Debe ser esa miserable inútil de Malicia.

"Habría pensado que el barquero que la perseguía de un extremo al otro del Ojo le habría impedido conspirar".

—Aparentemente no —gruñó—. Maldito sea Skurvithrax por no acabar con ella en Harmony.

"Skurvithrax... ¿o el Señor de la Guerra?"

En muchas otras legiones, hubiera sido algo digno de los peores castigos. Pero los Guerreros de Hierro de Brigannion Cuatro no eran los perros del Saqueador, ni de nadie más.

Eran sus propios dueños.

—Ambas, supongo —respondió Manneus Drath—. De todos modos, es un problema. No estamos preparados.

"Y el flujo de legionarios desde Medrengard prácticamente ha cesado".

Palabras que realmente no creía que alguna vez cruzarían sus labios ni los de ninguno de los guerreros de su banda de guerra.

El Ojo estaba realmente cambiando.

"Creo que todos los que querían escapar de Medrengard ya lo han hecho. Falk y los demás sin duda lo hicieron; simplemente eligieron no venir aquí y aceptar mi autoridad... a diferencia de otros".

Los crecimientos mecánicos se sucedieron entre gritos de dolor mientras otra línea de montaje terminaba la creación de un nuevo modelo de Heldrake. Esta creación parecía particularmente feroz y despiadada, incluso para los estándares de estas máquinas; devoró a tres esclavos reptiles en cuerpo y alma antes de que las Runas del Odio lo obligaran a detenerse.

"Esta traición es demasiado..."

—No nos sorprende esta última traición de nuestro supuesto "padre genético" —interrumpió fríamente el Herrero de Guerra de Brigannion Cuatro—. Siempre fue un verdadero bastardo, y si no fuera por varias interferencias, nos habría destruido antes de que la Gran Cruzada llegara a su fin. Sus acciones tienen todo el sentido desde su perspectiva. Él cree que la Legión no está preparada para marchar hacia el infierno y morir como lo hicieron los idiotas que adoraban a Lorgar. Por lo tanto, su solución es arrastrar todas nuestras almas de regreso a Medrengard y reconstruirnos como parodias de los Hombres de Hierro. Astartes esclavizados condenados para siempre a estar atrapados en la armadura de un Hombre de Hierro.

A pesar de toda su fachada de calma, Manneus todavía sentía la furia que había sentido cuando la primera banda de guerra de Medrengard llegó para mostrarle la evidencia.

Y aunque no lo quiso admitir delante de nadie, sí, se estremeció.

Había habido... inquietud.

Perturabo había hecho algunas cosas brillantes y otras absolutamente monstruosas.

Pero la revelación de estos 'Androides Mirmidón' había sido en otro nivel completamente, y por lo que sabía, la reacción de la Legión estacionada en Medrengard se había dividido entre dos extremos: aquellos que habían decidido partir de inmediato con todo lo que pudieran transportar, y aquellos que habían jurado venganza e instado a cada Legionario a sitiar la enorme Ciudadela donde su llamado 'padre' había hecho su guarida.

Los primeros estaban vivos, los segundos no.

"Aumenten la alerta de nuestras defensas", ordenó Manneus Drath a sus subordinados, quienes respondieron con el saludo olímpico. "No sé si Malicia llegará antes de que Medrengard lance contra nosotros varios de esos extraños pecios espaciales, pero ahora es seguro que Brigannion será atacada antes de lo que habíamos calculado".

"Todos morirán, Herrero de Guerra. Nuestros muros no caerán".

"De hecho, no lo harán. Y nuestros enemigos pronto comprenderán por qué llamamos a este mundo el Planeta del Acero ".

Último Segmentum

Sector Nyx

Sistema Nyx

Nyx III

Colmena Aquila

2.422.313M35

Señor Inquisidor Odiseo Tor

Obviamente, el mensaje podría haber sido entregado por alguien de mucha menor antigüedad en los Santos Ordos de la Inquisición que él.

Pero Odiseo no había conocido recientemente al Ángel del Sacrificio y, con los acontecimientos recientes, en su opinión se necesitaba algo no oficial pero que requiriera un toque personal.

—Entonces, ¿el inquisidor Mercoire cree que la situación está bajo control? —preguntó la basilea con los ojos cerrados después de beber un sorbo de té. Al fondo, una gran araña leía el Informe del Atlas, mientras muchas hormigas de Catachán dirigían un pequeño ejército de insectos.

—Lo es. Al parecer, no está satisfecho con la enorme incompetencia y la falta de procedimientos de seguridad que eran la norma en todas partes cerca del Palacio del Archiduque. —Odiseo dejó que el calor de su chocolate caliente se extendiera por su cuerpo antes de abrir la boca de nuevo—. Supongo que no te sorprenderá saber que ha transferido cerca de ochocientos casos al Adeptus Arbites.

Luego sólo quedaba la espera.

No fue mucho, ciertamente menos de cuarenta segundos.

—Supongo que puedo vivir con eso —asintió la Dama de Nyx—. Sí, estoy dispuesta a seguir las recomendaciones de los Santos Ordos para lidiar con este fiasco. El Juez Supremo Milos recibirá hoy su informe, junto con mi apoyo. Se permitirá que los Arbites sean el poder judicial completamente independiente que se supone que deben ser para procedimientos como este.

El Lord Inquisidor esbozó una leve sonrisa.

"Me sorprende un poco que no quieras encargarte tú mismo de algunos casos".

Lady Weaver resopló.

—¡Por favor, no me tientes, mi señor! Ya tuve que desahogarme en el campo de entrenamiento durante varias horas después de leer el informe de Pierre. Si no me hubiera escuchado, habría cortado las cabezas de la mitad de la nobleza atlasiana y habría enviado a los supervivientes a las legiones penales.

Para ser honestos, fue exactamente lo que muchos nyxianos casi habían esperado que sucediera. Los ardientes partidarios de Weaver con una cantidad excesiva de júbilo, los nobles conservadores con una cantidad sorprendentemente mal disimulada de miedo.

—De alguna manera, no creo que los rumores difundidos por ciertos agentes extranjeros enviados por el Administratum te hayan disuadido —afirmó cortésmente.

—Tienes toda la razón —respondió la Reina del Enjambre sin rodeos—. Ya estaban proclamando que soy una tirana meses antes de que esto ocurriera; que se jodan, si aún tienen la capacidad física para hacerlo. Yo, sin embargo, tengo preocupaciones más prácticas. A pesar de las acusaciones formuladas contra el Archiduque y su corte, no se puede negar que Atlas Primus y Atlas Tertius mantendrán sus actuales funciones como Gobernadores Planetarios. Puede que haya algunos cortesanos que caigan después de las investigaciones de los Arbites, pero nada se compara con la agitación del Mundo Civilizado.

—Es cierto —asintió Odiseo Tor, señalando un punto que había estado esperando durante varios minutos—. ¿Es este el momento en que revelarás por qué enviaste a tu fiel Venerable Anciano al Sistema Atlas?

—No —lo miraron fijamente los ojos llenos de estrellas. No era una mirada fulminante, pero tampoco carecía de desafío—. No creo que lo haga.

El Lord Inquisidor suspiró para sus adentros. Había esperado algo así, sí. Y no, Odiseo no creyó ni por un segundo que el Anciano Pierre hubiera descubierto en pocos días el culto herético que había provocado tanto desorden y derramamiento de sangre.

Había que ser realista: Weaver probablemente había enviado al Dreadnought como vanguardia para un plan a largo plazo que eliminaría a los tres duques de Atlas de sus posiciones.

No había pruebas suficientes, pero su experiencia le decía que Basileia había querido decapitar las tres cabezas a la vez.

La ironía fue que la medida había contribuido en gran medida a salvar a parte de la familia del Archiduque de esta abominación de tres cabezas y del golpe militar medio amateur que se había desatado al mismo tiempo.

"Es tu prerrogativa, por supuesto, pero la próxima vez, por favor, avísanos. Varios inquisidores recién llegados no estaban... contentos con todas las implicaciones que tuvo este asunto".

Por supuesto, muchos todavía estaban tratando de adaptarse a un Sector donde tenían Gobernadores Planetarios frente a ellos que llamarían al Ángel del Sacrificio antes de obedecer sus órdenes.

De todos modos, tenía que haber reglas, o los próximos años no serían tranquilos.

"Le informaré de algunas de las acciones tomadas en mi nombre, si no amenazan la seguridad operativa", juró Lady Weaver después de varios segundos.

Odiseo hizo un gesto brusco con la cabeza. Supuso que era lo mejor que podía conseguir hoy.

"¿Cómo está la situación en los otros frentes que el Despoiler abrió en el Cuadrante de Samarcanda?"

"Toda la influencia demoníaca y los herejes han sido neutralizados de forma permanente", informó sombríamente el Señor del Ordo Malleus. "Pero temo que en al menos tres casos, serán necesarias acciones más desagradables. Y una de ellas implica una petición de más oro etérico".

—Ya veo. —La expresión sombría fue imitada por la señora de los insectos, y la araña que estaba detrás de ella comenzó a pegar frenéticamente en la consola especialmente diseñada—. ¿De qué tan desagradable estamos hablando?

Colmena Atenea

El Palacio de Oriente

2.425.313M35

Ministra de Asuntos Exteriores Zoe XIX Ática

"Esta reunión de ministros transcurrió mucho mejor de lo previsto".

—Eso es porque no le dijo a sus humildes servidores que volvieran a cambiar todo lo relacionado con el presupuesto, Su Alteza Celestial. Sospecho que, de lo contrario, se habrían producido fuertes quejas.

La Basileia de Nyx resopló y envió varios de sus escarabajos azules de tamaño mediano capaces de llevarse los platos y los refrescos.

"Sí, supongo que hubiera sido bastante masoquista por mi parte. Hasta ahora, parece que el presupuesto se mantendrá dentro de los márgenes este año y la economía, hasta ahora, no ha mostrado ningún signo de experimentar aumentos masivos de la inflación".

—Algo que hace muy feliz al barón de Seignelas —comentó Zoe con ligereza.

—No hay duda —convino el gobernante de alas doradas—. ¿Cómo le fue al resto del Cuadrante?

"Es probable que necesite unas semanas más para darle un resumen completo sector por sector, Lady Basileia, pero hasta ahora la impresión general es abrumadoramente positiva. El índice intersectorial es el más alto de todos los tiempos, y la respuesta mesurada de la Inquisición a los eventos recientes ha sido apreciada".

"¿En realidad?"

—Saben perfectamente que podrías haber llegado con la Enterprise y haber empezado a hacer preguntas incómodas —señaló la joven noble.

—Sí, podría haberlo hecho. Pero no sin sentirme un gran hipócrita. No pude evitar que la situación en Atlas Secundus se saliera de control. ¿Qué derecho tengo a culpar a los Señores del Sector que tienen incluso menos influencia que yo sobre los demás Gobernadores Planetarios?

Para ser claros, Zoe podía adivinar que si un Sector o un subsector hubiera sido el sitio de una de las ocho o nueve alertas de nivel Vermillion que habían sacudido el Cuadrante y provocado una represalia militar masiva de la Inquisición y otras fuerzas militares, muchos Señores y Damas habrían tenido que pagar un alto precio.

Pero no fue así, aunque, según tenía entendido, se habían realizado algunas pruebas de Aethergold en ciertos casos.

"Según informaron algunos embajadores, varios gobernadores no habrían dudado si la bota blindada hubiera estado de su lado".

—Lo sé, pero esta vez creo que debemos ser mejores que derramar el promethium y fingir sorpresa cuando acercamos el lanzallamas.

Zoe hizo una mueca ante la imagen.

"Eso significa que..."

"No he abandonado la idea de reformar el Imperio, no os preocupéis. Pero me he dado cuenta de que, por muy pesimista que fuera en el frente político, no era lo suficientemente pesimista ".

Esta vez la mueca en el rostro del Santo Viviente no quedó oculta en lo más mínimo.

"Temo que Atlas nos mantenga muy, muy ocupados durante las próximas décadas. A menos que por alguna razón el Primer Duque y el Gran Duque hayan cambiado su curso de acción".

Esto habría sido algo muy especial, pensó Zoe. Esos dos habían rechazado prácticamente todo lo que se asociaba con Nyx y no iban a desnudarse en un momento tan crítico.

"Me temo, Lady Basileia, que no es así. ¡El Primer Duque y el Gran Duque están increíblemente tristes por las muertes del 'Incidente Atlas'! ¡Y claramente, afirman con orgullo que fueron leales todo el tiempo! ¡Por qué, todos los cultistas se encontraban en Atlas Secundus, y por lo tanto la herejía comenzó y terminó allí! ¡Su única marca de vergüenza fue estar tan cerca de Atlas Secundus!"

Uno de los Marines Espaciales que vigilaba la pequeña sala de audiencias tosió violentamente.

—Bueno —dijo Lady Weaver arrastrando las palabras—, supongo que no debería sorprenderme por sus increíbles instintos de supervivencia.

"Abandonaron a su prima a tu merced, Lady Basileia. Dado lo fuertes que eran los lazos de sangre entre los gobernantes de Atlas Secundus y sus propias Casas, dudo en considerarlo una estrategia inteligente ".

—¿Los he llamado inteligentes? —resopló de nuevo la Dama de Nyx—. Son tan testarudos como algunos groxes salvajes que vi hace poco. Resulta que tienen mejores hábitos de vestimenta; eso es todo lo que hay debajo de la fachada. Supongo que están apostando a que si quiero construir una sociedad moderna y funcional en Atlas Secundus, me costará tanto que tendré que apartar la mirada de sus dominios feudales.

—No están del todo equivocados, ¿verdad, Lady Basileia? Quiero decir, todas las advertencias económicas son claras sobre los riesgos de inflación si Nyx actuara... imprudentemente.

Además, como se mencionó antes, el presupuesto del Mundo Colmena y todo lo asociado a él se encontraba en una situación sólida en este momento.

"Lo sé, pero es posible que tengamos un poco más de margen el año que viene. Y con el regreso de los supervivientes de la Operación Hell Garden, tendré una abundancia de hormigas reinas. La producción de Bacta va a aumentar significativamente. Y lo que es bueno para las ventas de Bacta es bueno para el Fondo de Inversión Nyxiano".

—Tú decides, Lady Basileia —dijo Zoe riendo—. Después de todo, tú y tu encantadora esposa sois los principales accionistas... Creo que controláis algo así como el ochenta por ciento de la empresa.

"Setenta por ciento", corrigió el gobernante de cabello negro con una sonrisa. "La avaricia es un pecado terrible".

Y muchos Gobernadores Planetarios del Sector Nyx y del Cuadrante no habrían podido resistirse, lo sabían.

"Esto promete, sin duda, discusiones presupuestarias muy interesantes para el próximo año".

"También promete una serie de conversaciones muy interesantes con ciertos nobles de Atlas Secundus, ¿no crees?"

Nyx

Colmena Atenea

Avenida Seraphim: la puerta de entrada a la torre

2.514.313M35

Archiduque Brabanto XV da Flor

A diferencia de la mayoría de sus hijos y de la abrumadora mayoría de su corte, Brabanto XV había visitado Nyx antes.

Habían pasado cuarenta y dos años, más o menos, y sus recuerdos del planeta eran más confusos de lo que le gustaba admitir, incluso para sí mismo.

Pero Brabanto recordaba lo suficiente para saber que la enorme calle que conducía al Palacio Gubernamental de este Nivel había sido reservada a los nobles y a todos aquellos que eran empleados directamente por ellos.

Y a los plebeyos les estaba prohibido por ley mostrar el rostro si no tenían los permisos adecuados.

Por supuesto, la avenida que recordaba se conocía como Avenida Áyax Menelao , no Serafín.

Además, por falta de memoria o no, no recordaba todas las tiendas ni las estatuas angelicales.

¿Podría un mundo cambiar tanto en cuarenta años?

El noble atlasiano en él quería creer que no, no podía.

La parte pragmática de él susurró que los rastros de azul, marrón y verde que habían sido visibles desde la órbita alta no habían surgido preguntando en voz alta y esperando que algo agradable saliera de ello.

La parte humana de él apretó los dientes cuando el dolor estalló nuevamente en su cuerpo.

Brabanto miró su brazo izquierdo. Nunca se había sentido orgulloso de sus músculos y no era lo suficientemente narcisista como para creer que podría haber asistido a los Juegos de la Atlántida como participante.

Pero aún así fue un shock.

Fue un shock ver que su brazo izquierdo estaba hecho de metal.

Y a medida que sus ojos bajaban, el humor de Brabanto también descendía.

A pesar de los esfuerzos de sus médicos personales, también tuvieron que amputarle parcialmente la pierna izquierda. Las heridas que le habían infligido los guardias traidores sobornados por los herejes lo hicieron inevitable.

Y esto frotó la herida con algo extremadamente doloroso.

Sólo un milagro podría haber salvado su brazo (no quedaba mucho de su mano después del primer disparo enemigo), pero Bacta podría haber salvado su pierna.

Pero, por supuesto, la política atlasiana, siendo lo que era, había rechazado las "interferencias" nyxianas desde el principio.

Y por eso no había Bacta Rojo a mano para curarlo y salvarle la pierna.

Brabanto sabía que la Inquisición tenía algunos, pero todos habían ido a parar al personal que luchaba contra los herejes y los traidores.

Había habido un orden de prioridad y, por primera vez en décadas, él no estaba en la cima del mismo.

Por supuesto, era gobernador. Un hombre de su posición podía comprar prótesis a un precio asequible.

Brabanto lo había hecho, pero otro problema que de repente se le había presentado en la cara era que, si bien existían dispositivos sincronizadores atlasianos, los mejores de los mejores del Sector Nyx no se encontraban en Atlas.

Si a los resultados decepcionantes de sus nuevos apéndices metálicos se suman los destellos irregulares de dolor, Brabanto tuvo una primera muestra de las consecuencias de su política.

Y ahora, cuando su aerocoche se abrió frente a la extravagante alfombra roja, el Archiduque de Atlas Secundus no estaba del todo seguro de haber tomado las decisiones correctas para su mundo y su gente.

Honestamente, probablemente había estado menos confiado de lo que pensaba que había estado en los últimos años... pero no importaba.

Los arrepentimientos no importaban.

Los hechos sí importaban.

Y Brabanto realmente no tenía ningún motivo para jactarse de nada.

Especialmente porque a cada lado de la alfombra roja se alineaba una guardia de desfile de miles de guardias vestidos de azul nyxiano.

Por lo general, el Señor de Atlas lo sabía, estos hombres y mujeres estarían con sus uniformes más espléndidos, empuñarían espadas honoríficas, mientras fingían que no iban a correr a la taberna más cercana para emborracharse regiamente en el momento en que sus superiores se lo permitieran.

Hoy, esa no fue la impresión que dieron los soldados de la Guardia Imperial.

Todos ellos estaban vestidos con algún tipo de armadura avanzada.

Brabanto sabía que tenía que haber algo que fuera 'caparazón' y algo que fuera 'poder' cuando se trataba de modelos, pero no sabía lo suficiente sobre el aspecto militar de las cosas como para decir cuál era cuál.

Podría decirse, por otra parte, que estos cientos, no, miles de hombres estaban equipados y listos para la guerra.

Había silbidos y algo de música.

Las botas blindadas se estrellaron contra el suelo, quedando muy lejos de la alfombra roja.

Y eso fue todo.

No había señal de un heraldo que anunciara sus títulos, ni ninguna exigencia fuerte para vitorear a un gobernador de su importancia.

Y no fue tan estúpido como para no reconocer el mensaje tácito.

Fuiste incompetente, fuiste negligente, te opusiste a mí en todo lo que importaba y te equivocaste .

Las enormes puertas del palacio a lo lejos, un edificio que parecía haberse vuelto aún más imponente y fortificado desde su última estancia aquí, se abrieron con una canción que resonó como los llamados de los estandartes del Dios Emperador.

Estaba... muy lejos. Muy lejos.

Brabanto tragó saliva con dificultad y agradeció a todo lo que era sagrado por permitirle usar su silla voladora.

No había duda en su mente de que esta 'caminata' lo habría demolido físicamente, borrando todo el progreso curativo de los últimos días.

Al final, iba a ser algo que se podría describir como una "experiencia horrible".

—Señor Archiduque —susurró una de sus hijas—, hay rumores de que la distancia que uno necesita caminar para llegar al Santo Viviente es directamente proporcional al enojo que siente hacia el peticionario.

—He oído los rumores —dijo Brabanto con una mueca mientras intentaba instalarse correctamente en su silla flotante—. Será mejor que recemos para que no sean ciertos.

Más dolor palpitaba en el cuerpo.

Brabanto apretó los dientes.

"Hemos sido invitados . Vamos a conocer a nuestro anfitrión".

Y si muriera aquí hoy, se aseguraría de no ver a las decenas de miles de nobles y no nobles a quienes les había fallado con su manejo inepto de la política atlasiana.

La mansión de la severidad

Basilea Taylor Hebert

Era extraño pensarlo aquí y ahora, pero Taylor sintió más que un poco de lástima por el Archiduque Brabanto XV da Flor mientras avanzaba hacia su elevado trono.

El hombre realmente se comportó como si estuviera rodeado por un banco de gigantescos tiburones a los que acababan de decirles que la cena estaba servida.

Quizás ni siquiera sea una exageración tan grande.

Los más de cien nobles que lo seguían no eran todos antagónicos, pero muchos ya estaban anticipando la matanza.

No fue del todo sorprendente, pero después de las actitudes de "estás solo" del Primer Duque y del Gran Duque, Taylor había esperado cierta lealtad de los nobles de Atlas.

Estaba claro que si ella esperaba una demostración destacada de hermandad y confianza genuina, no iba a ser esta manada de chacales la que iba a dar ejemplo a las generaciones futuras.

O se enseñaría en las escuelas como algo que no se debería hacer.

—Su Alteza Celestial —Brabanto dejó su silla flotante al llegar a las primeras escaleras que conducían al «no trono» de ella y se arrodilló, a pesar del evidente dolor que debió haberle causado—. He respondido a su invitación.

—En efecto, lo has hecho —respondió la basilea con frialdad, esperando tres segundos antes de decidir que no tenía sentido ser cruel—. Levántate, señor archiduque.

Los nobles, por supuesto, susurraron ante sus palabras. ¿Qué? ¿De verdad creían que iba a matarlo en el acto frente a ellos? Si hubiera sido así, no habría desperdiciado el precio de un viaje a Nyx para hacerlo. Pierre todavía estaba allí tratando de eliminar a la oveja negra del PDF de Atlas junto con un equipo de Guardianes de Heracles. Separar la cabeza de un noble de sus hombros no requería una audiencia gigante con una demostración de fuerza.

Y además, fue interesante observar a una de las personas que la habían estado irritando constantemente.

Sí, había vídeos y otra documentación hololítica, pero la mayoría de ellos se habían realizado con fines propagandísticos. En realidad, una vez que se quitaba la rica ropa de color púrpura y rojo que parecía sacada de una feria renacentista, el archiduque Brabanto XV realmente parecía... normal.

Estaba razonablemente en forma, aunque las graves lesiones sufridas durante el golpe pueden cambiar eso: claramente no se había adaptado bien a sus prótesis mecánicas.

Sí, el manto carmín ricamente bordado en plata era increíblemente extravagante.

Pero a pesar de todos los disgustos, a pesar de todas las luchas políticas... el Archiduque parecía un hombre completamente inadecuado para su puesto.

Fue, sin duda, algo verdaderamente inolvidable para el futuro a corto y largo plazo.

—Estoy segura de que sabes por qué te invité aquí, Lord Archiduque —comenzó mientras desplegaba sus alas doradas, reconociendo que tenía que lucir como un centinela de luz en miniatura con su servoarmadura dorada.

—Incapacidad para cumplir con mis sagrados deberes —respondió Brabanto XV con la voz de quien sabía que el hacha del verdugo estaba cerca.

—Incompetencia en el hecho de que tu vigilancia flaqueara ante los herejes y las abominaciones a las que sirven —corrigió el parahumano alado—. Si hubieras intentado malversar algunos de los recursos que se suponía que debías pagar al Administratum, no creo que estuviéramos teniendo esta conversación. Si hubieras dado refugio a piratas y otros forajidos culpables de atacar las rutas marítimas del Imperio, la Armada Imperial habría entregado la respuesta en persona.

No hace falta decir que habría sido un acorazado y unos cuantos oficiales de bandera los que habrían navegado hacia Atlas.

"Dejaste que la herejía se extendiera bajo tu vigilancia. Y aunque tu Primer Ministro parece razonablemente competente, hay pruebas abundantes de que tú y muchos de tus parientes desestimaron las advertencias que varios árbitros y representantes del Imperio hicieron sobre tu ridícula conducta aislacionista. ¿Niegas estas acusaciones?"

No hubo resistencia, solo resignación, tanto en los ojos del hombre como en su comportamiento.

No fue sacrificio ; no fue caer sobre tu espada para defender a otros.

Fue eso, resignación.

"No, Su Alteza Celestial."

Por supuesto, detrás de él, la manada de nobles realmente parecía que estaban a punto de saltar y hacerlo pedazos.

"Tu honestidad ha sido debidamente anotada, Archiduque Brabanto XV da Flor. Por el poder que me ha conferido el Emperador, Que Su Resplandor y Sacrificio sean por siempre Honrados, te despojo de tu título, deberes y privilegios de Gobernador Planetario. Afortunadamente para la salvación de tu alma, la Inquisición te ha declarado puro de la corrupción que el principal hereje extendió en tu mundo. Por lo tanto, seré misericordioso. El pequeño castillo-palacio secundario que tienes en las Montañas Theia de Atlas Secundus permanecerá en tu posesión con una cantidad razonable de sirvientes. Se te ordena que permanezcas aquí durante los próximos diez años, lo que te dará tiempo para curar tus heridas y meditar sobre lo que has hecho mal. Una vez que este período de penitencia haya terminado, te pondrás bajo la autoridad de los Santos Ordos de la Inquisición".

El ex gobernador de Atlas Secundus de repente parecía mucho más feliz que cuando entró en esa habitación; una confirmación de que ella no era la única persona que pensaba que el aristócrata no era apto para ocupar el cargo más alto del mundo civilizado.

"Su Alteza Celestial, ¿puedo...?"

"¡No hables con la Webmistress sin que te lo haya invitado!" Sí, las aves carroñeras estaban allí para abalanzarse sobre sus presas. Pero Artemisa estaba allí para amonestarlas severamente, y si una araña dorada gigante saliendo furiosa de su escondite no te sorprendió ni un poco, estabas tranquilo.

Al menos la mayoría aprendió la lección rápidamente. No abrieron la boca durante varios segundos.

Mientras su progenitor movía su silla flotante varios metros hacia un lado para dejarles espacio, Taylor se preguntó cómo era posible que Pierre no les hubiera robado todos los sombreros. Tenían unos sombreros realmente impresionantes, que se complementaban con perlas, plumas y, en algunos casos, incluso con algunos dispositivos para proyectar la ilusión de escenas de caza.

Pero por más placentero que fuera el silencio, no había forma de evitar el baile. Dio la orden a Artemisa y su ayudante general permitió que hablara una de las mujeres nobles, una que estaba bastante segura de que estaba tratando de seducirla dado el escote indecente de lo que debería haber sido un vestido de baile de color azul y carmesí.

"Su Alteza Celestial, si un Gobernador Planetario es destituido de su cargo por los cargos de los que era culpable, hay muchas interpretaciones de las leyes de sucesión..."

Por más divertido que hubiera sido jugar con sus expectativas, o dejar que propusieran métodos ridículos para resolver su camino, ella no tenía la intención de pasar días hablando con los nobles atlasianos.

"Las leyes básicas de sucesión no se aplican aquí. He leído los extensos informes que escribió la Inquisición sobre cada candidato potencial y, francamente, estoy horrorizado por las conspiraciones e intrigas que se tramaron después de la purga de los herejes. Tal como están las cosas, no creo que ningún miembro de la nobleza atlasiana tenga la mentalidad y el honor necesarios para ser un buen gobernador planetario".

La Dama de Nyx podía nombrar a uno de los XV hijos de Brabanto, claro que sí. Y, por desgracia, al observarlos en ese salón, no cabía duda de que pasarían más de diez años antes de que los eliminaran de una manera extremadamente violenta, de una forma u otra. Tampoco se podía descartar la posibilidad de que su propia espada fuera la causa de dicha muerte.

"Afortunadamente, el propio Primarca Roboute Guilliman me ha concedido el honor de acoger al valiente Capítulo de los Ángeles Revenant tras la serie de victorias obtenidas en el Sistema Macragge. Por tanto, hoy existe una solución a mi dilema".

"¡NO PUEDES HACER ESO! ¡USTEDES, PAGANOS!"

El noble cuya capa estaba cubierta de esmeraldas detuvo abruptamente su grito de desafío cuando se dio cuenta de que Artemisa no era la única que se había mantenido oculta. La Guardia del Amanecer también lo había hecho. Y el Reclusiarca Boulc'h de los Campeones de Hierro tenía una figura muy impresionante en todo momento.

El noble infractor fue retirado de la habitación en un silencio sepulcral.

Pasaron muchos segundos antes de que otra hija del Archiduque apareciera.

Ésta se había teñido el pelo de morado, y el estilo le recordaba a Taylor por alguna extraña razón a la 'moda' patrocinada por Aurelia Malys.

Llevaba un gran collar de amatistas alrededor del cuello (todo ello comprado seguramente en Megara) y su túnica amarilla de seda claramente intentaba respetar el estilo renacentista y seducir a la vez. No necesariamente en ese orden en particular, ojo.

"Ah... Su Alteza Celestial, hemos sido súbditos leales del Trono Dorado. Sería... una pobre recompensa confiscar toda la riqueza de la Casa da Flor y de cada familia noble que se opuso a la oscuridad cuando los herejes intentaron asaltar el Palacio del Gobernador".

A veces, Taylor realmente pensaba que la política era simplemente el arte de mentir descaradamente mientras se mantiene una sonrisa en el rostro.

—¿Quién habló de confiscaciones, condesa? —La señora de los insectos dio una orden silenciosa a Artemisa para que se retirara un poco, varios nobles habían... reaccionado muy mal al verla demasiado cerca de ellos. Suspiró—. Obviamente, todas las Casas, Gremios y otros partidos que se pusieron del lado de los herejes verán sus riquezas completamente confiscadas, suponiendo que no se haya hecho ya a esta hora. Y los recursos obtenidos de ello se pondrán a disposición del Señor del Capítulo de los Ángeles Revenant, que nombrará a un Senescal de Atlas Secundus. Obviamente, el Capítulo de los Ángeles Revenant aún no tiene presencia ya que están ocupados luchando una guerra en nombre del Emperador, por lo que recaerá en el Primer Ministro actual cumplir con los deberes en el ínterin, y será supervisado por varios administradores nyxianos.

Sin embargo, la última parte que añadió como una ocurrencia de último momento fue definitivamente una venganza.

"Y un Ayudante-Araña administrará las cuentas, en la eterna lucha contra el fraude fiscal".

"¡No le fallaremos, señora web!"

La joven noble palideció, pero mantuvo un rostro lleno de dignidad.

No se puede decir lo mismo del resto de los 'chacales'.

Algunos se habían desplomado, otros agitaban agitadamente sus abanicos y su ropa como si estuvieran hiperventilando.

Uno o dos gritaban histéricamente, no eran insultos, parecía que sus nervios o su cordura les habían fallado por completo a esa hora.

—Pero, Alteza Celestial, los Ángeles de los Emperadores son sin duda los guerreros más grandes del Imperio —esta aristócrata era ciertamente peligrosa; su primera impresión no había sido errónea—. ¡Pero no saben nada sobre las costumbres y tradiciones de Atlas Secundus! Esto requerirá... eh... un toque delicado.

Y aquí por fin llegaron al consejo preliminar de un genio, más conocido en el Imperio como Roboute Guilliman.

"Es por esto que, con la aprobación de las autoridades fácticas, la creación de un Senado es una exigencia imperiosa de Nyx".

Condesa Serena da Flor

Hubo días en los que te sentías tentado a maldecir a tus hermanos tan fuerte como tus pulmones te lo permitían.

Aunque era mejor controlarse y resistir la tentación.

Al Santo Viviente que los domina desde arriba no le gustaría en absoluto eso, por una cosa.

Se suponía que sería muy sencillo, según los parásitos que habían enviado delante de su delegación.

Espera a que su genitor pague por su incompetencia y luego convence a la Basileia de Nyx de que tú eras el candidato más adecuado para reemplazarlo.

Una docena de medios hermanos habían estado presionando particularmente para esto, y eran archicondes y viceduques, mientras que ella era "simplemente" una condesa.

Tenían más recursos, más cuentas secretas para gastar y, en sus opiniones totalmente modestas, por supuesto sabían más.

"¡Esto es indignante!", reaccionó Bruno con voz muy fuerte.

"Las tradiciones de Atlas-"

—Si eliminaran esa institución hace unos dos mil años, sí, lo sé —la figura extravagante brillaba con tanta intensidad que era muy difícil mirarla y no temblar en el proceso—. Lo que un antiguo Lord Nyx toleró, yo no lo toleraré. La institución será reinstaurada y el gobierno feudal será relegado a los archivos.

—¡Todo Atlas se alzará contra esta perfidia! —protestó Vitale, demostrando una vez más que le faltaba la inteligencia de sus padres.

—¿Eso fue una amenaza ? —preguntó cortésmente el Santo Viviente.

La araña gigante, que estaba a punto de volver a esconderse tras las cortinas, volvió a su posición anterior. No hacía falta ser duque para saber que si a esta mascota poco convencional le daban la orden, todos estarían muertos en un abrir y cerrar de ojos.

Los Astartes que acababan de arrastrar a Sabato afuera simplemente tendrían que aplaudir y limpiar el desastre.

"¡No! ¡Sí! ¡No!" El pánico hacía que la gente hiciera cosas muy estúpidas, pero una cosa era saberlo intelectualmente y otra muy distinta verlo con los propios ojos. Cuando se vivía en la corte, todo se preparaba con meses de antelación. La etiqueta era tan conocida que se podía predecir lo que sucedería alrededor de su progenitor con un reloj, un calendario y el código de vestimenta del año.

"¡Esto es simplemente un intento descarado de confiscar nuestra riqueza!"

—No lo es. Estaban jugando a un juego para el que no habían sido entrenados. Serena hizo algunas señas discretas con las manos. Tenían que tener cuidado.

—Bueno, yo por mi parte me niego a obedecer tus órdenes. Regresaré a Atlas y...

—No lo harás, ¿Artemisa?

—Vitale da Flor, viceduque de la isla Zephyr, canciller de los Jardines del Este, coronel del Regimiento Antílope —sí, habló la araña dorada gigante, los rumores no se habían equivocado en absoluto en eso. Más preocupante fue el hecho que los golpeó como un guante de terciopelo. No habían estado preparados para el Santo Viviente, pero claramente lo contrario era absolutamente falso—. El valor de los activos se estima en dos mil millones de gelts del Trono Nyxiano y cambio. Podemos comprar los activos a su gusto, Webmistress.

En otras palabras, sus posesiones no iban a ser confiscadas.

Pero era posible, cuando había un cambio de dinastía, comprar palacios, fortalezas, mansiones, jardines y otras tierras particularmente valiosas que la nobleza caída había guardado celosamente.

Estaba sucediendo aquí y ahora, y Serena sabía que no debía esperar que alguno de sus medios hermanos tuviera los Dineros del Trono, Coronas, Florines o Ducados necesarios para gastar más que el Ángel que gobernaba los mundos más ricos del Sector.

—¿Estaba usted diciendo algo sobre un Senado, Su Alteza Celestial? —Sí, el mero hecho de pronunciar esas palabras fue una enorme admisión de derrota—. Supongo que habrá requisitos para entrar, ¿no?

Aunque Serena no había estudiado cómo funcionaba ningún Senado, todos sabían que no se podía entrar en el Senatorum Imperialis de la Sagrada Terra y esperar que hubiera un asiento esperándote. Había cosas que lograr antes de eso.

"Sí, habrá requisitos. Obviamente, uno de ellos será ser un ciudadano respetuoso de las leyes del Imperio. La Lex Imperialis es algo que debe respetarse, no ignorarse. Habrá elecciones. Pero el requisito más importante de todos será un período obligatorio de servicio en una de las instituciones del Imperio antes de solicitar un puesto en el Senado".

No. No, no podría haber querido decir...

—No soy despiadada. —La luz de la Santa Viviente parecía no dejar sombras, nada que ocultarle, ya fueran emociones o pensamientos—. Aunque mi preferencia personal, por supuesto, es la Guardia Imperial, soy muy consciente de que no todos los ciudadanos son aptos para la vida militar. Lógicamente, eso significará dejar en manos de cada alma atlasiana la elección de servir al Imperio de la manera que desee. Puede ser el Administratum, los Arbites, el Mechanicus... o el servicio bajo la guía de los Adeptus Astartes.

La última opción no había sido elegida al azar. Con Atlas Secundus a punto de caer de iure bajo la autoridad de un Capítulo, por supuesto los demás Marines Espaciales del Sector observarían con gran interés lo que sucedía allí.

Pero fue un desastre para todos los nobles de Atlas; Serena no los había contado, pero no podía haber más de mil altos oficiales de sangre azul adecuados para su despliegue en la Guardia, y esa fue una de las mayores contribuciones que hicieron recientemente al Imperio.

"Pronto llegará a Atlas una delegación conjunta de Aventinium y Nyx para llevar a Atlas Secundus hacia el brillante futuro que el Emperador de la Humanidad desea para todas las almas de la Humanidad. Pero antes de eso, me temo que debo insistir en que reconoceréis la autoridad del Senado sobre vosotros".

Sí, de lo contrario todos iban a disfrutar de lujosas prisiones en Nyx mientras los plebeyos celebraban su exilio...

Sector Nyx

Sistema Nyx

Nyx III

Puerto espacial Jirafa

2.611.313M35

Basilea Taylor Hebert

"¿Mi señora?"

—¿Sí, Diamantis?

"Con el debido respeto, no les dejaste muchas opciones".

"Hmm..." habían pasado solo unos minutos desde que los aristócratas atlasianos habían desaparecido en dirección a las salas VIP donde esperarían hasta regresar a la órbita alta.

De acuerdo, la minoría de los aristócratas atlasianos. Aproximadamente la mitad había rechazado su propuesta y se quedarían como "invitados de honor" en la Colmena Atenea, con su Enjambre vigilándolos.

"¿No estás de acuerdo?"

—No —respondió Huscarl con franqueza—. Yo los habría quitado todos. Casi me sorprende que no lo hayas hecho.

—Eran incompetentes, no traidores contra el Imperio —hasta ahora, no añadió nada la señora de los insectos—. Y puede que hayas notado, como Gavreel y el resto, que en ninguna parte hay una promesa de que los Ángeles Revenant garantizarán su presencia en el Senado de Nueva Atlasia.

Algunos de los herederos y herederas podrían lograrlo. Algunos de ellos tenían cerebro y, ahora que el viejo orden ya no existía, tenían toda la motivación que necesitaban para abrirse paso.

"¿Y si deciden romper su palabra tan pronto como aterricen en su mundo natal?"

"Hay una razón por la que Pierre no regresó inmediatamente a Nyx. Y la presencia de la Inquisición no es tan imponente como lo es simplemente por las investigaciones antiheréticas".

Los informes indicaban que, hasta la semana pasada, tenían bajo control aproximadamente el setenta por ciento de las PDF. No hacía falta decir que el arrogante gobierno feudal de la nobleza atlasiana les había dejado con pocos amigos, a pesar de todo el "patrocinio" y el "escudo valiente y protector" que habían proclamado durante las últimas décadas.

—Si esto resulta una distracción tan eficaz, ¿por qué no invitar a más nobles aquí? —preguntó el Puño Imperial, visiblemente curioso.

"Cuantos más fueran convocados a esta pequeña audiencia, más desconfiada iba a ser la aristocracia. Muchos son incompetentes, pero no todos, y todavía tienen un cerebro en alguna parte de sus cabezas. Cuando convocas a miles de personas a la vez, es para recompensar o para castigar. Y no creo que nadie fuera tan iluso como para pensar que iba a recompensar al Archiduque y a sus principales consejeros. Honestamente, creo que la única razón por la que vinieron todos sus hijos y nietos fue porque su ambición de reemplazar a su padre como Gobernador Planetario abrumó su sentido común".

"Y los demás nobles no habrían sido parte de la Casa de Da Flor, por lo que no habrían respondido a la invitación. A menos que fuera entregada con un bólter".

"O varios cientos de rifles láser, sí."

De alguna manera era desalentador que muchas veces lo único que se podía dar por sentado era el monopolio de la violencia que el Imperio disfrutaba sobre sus ciudadanos.

Hubo más veces de las que se molestó en contar en las que Taylor se preguntó qué habría sucedido si el Emperador hubiera impulsado un modelo más parecido a una República Federal desde el principio.

Naturalmente, dicho sistema político habría tenido que sobrevivir a la Herejía de Horus para poder reconstruir el Imperio en algo idealista...

"De todos modos, los demás nobles que no forman parte de la Casa da Flor también se verán obligados a adaptarse. Probablemente tendré que visitar Atlas en persona el próximo año, entre nosotros".

—Alegría de alegrías, piedra de piedras —gruñó el Huscarl antes de encogerse de hombros—. Al menos estaremos ocupados protegiéndote de todos los intentos de asesinato.

"¿No tienes fe en que los nobles respeten las aspiraciones de libertad de sus súbditos?" la parahumana femenina sabía que era una pregunta retórica, muchas gracias.

"Si usted hubiera confiscado sus bienes, mi Señora, no tendrían los recursos ni el personal para contratar a dichos asesinos".

"Tocado."

Pero era mejor esperar a que los nobles le dieran una razón para expulsarlos del tablero. Y cuando lo hicieron... había pasado un tiempo sorprendentemente largo desde que se había formado una Legión Penal.

"Pero hay otra razón por la que he decidido venir en persona hoy. Sígueme".

La caminata los llevó rápidamente fuera de los corredores seguros hacia secciones donde se tenía una vista excelente del Elevador Orbital, antes de pasar a un centro comercial, cerrado a esta hora. La mitad de la Guardia del Amanecer, la mayoría de ellos elegidos específicamente por ella, estaban actuando como retaguardia hoy, mientras que Ishtar y varios miles de arañas estaban en la vanguardia, junto con dos compañías de Guardias.

No era una carrera, pero los Basileia sabían que la gente sin una actividad física constante no habría podido seguirlos sin esprintar al cabo de unos minutos. Pasaron por algunos de los puntos de estrangulamiento más seguros instalados en la creación del Puerto Espacial Jirafa, antes de llegar por fin a unos hangares que, con todas las proporciones resguardadas, eran muy similares a algunos de los búnkeres subterráneos que se encuentran en muchos Mundos Fortaleza.

Habían llegado justo a tiempo, porque las enormes puertas de todos los hangares se estaban abriendo para dejar entrar a unos treinta Thunderhawks.

Por lo general, una llegada así debería haber inspirado a decenas de miles de hombres y mujeres a asistir, si no cientos de miles... o más. Pero se había solicitado discreción y, por lo tanto, se concedió discreción.

Además, fue muy divertido mantener a tantos de sus Marines Espaciales Dawnbreaker en la oscuridad. Después de todo, fue solo un pequeño acto de venganza por todas las veces que le habían guardado secretos.

¿Y, sinceramente? Cuando se abrió la primera escotilla, ¡no tuvo precio ver a tantos Astartes boquiabiertos al mismo tiempo!

"Lord Dorn, es un honor para mí darle la bienvenida a Nyx".

Colmena Atenea

Jardines de Meditación

2.614.313M35

Primarca Rogal Dorn

El jardín estaba extrañamente tranquilo.

Era como si la guerra nunca hubiera existido aquí. El derramamiento de sangre no podía existir en este pequeño reino de agua, flores y árboles.

Todo estaba ordenado, con hermosas simetrías.

A su padre probablemente le habría encantado.

Esto nunca estuvo en duda.

Por su propia personalidad, fue...

Rogal no estaba acostumbrado a ello.

Podía admitirlo sinceramente ante sí mismo.

Al Séptimo Primarca le gustaba el silencio.

La guerra era ruidosa y había que pensar lo más rápido posible a pesar del estruendo de los cañones.

Aquí no había nada que perturbara el entorno.

Los únicos seres vivos cercanos eran sus hijos y los insectos que fingían dormir sobre la hierba.

Era un secreto, lejos de las multitudes que ahora lo adoraban como algo casi divino.

El pensamiento era muy incómodo.

Afortunadamente, había agua fría, dura y pura para desterrarlo.

Y de todos modos había temas más urgentes.

"¿Crees que Abaddon intentará escapar del Ojo del Terror en el momento en que nuestros problemas internos exploten fuera de control?"

—Me doy cuenta de que tengo pocas pruebas, salvo un ataque coordinado con nueve poderes mágicos —casi se disculpó Weaver, con su propio vaso en la mano y su apariencia exterior limitada a un simple uniforme militar de color rojo sangre—. Sí, las Puertas de Cadia y de Boros están increíblemente fortificadas. La lógica dicta que inevitablemente sufriría grandes pérdidas en cualquier intento. Pero, bueno...

—Por cierto, estoy de acuerdo contigo. Me han dicho que lo conociste personalmente durante la última campaña.

"Lo hice. Sin duda será uno de nuestros enemigos más peligrosos mientras nadie consiga matarlo para siempre. Y, sinceramente, no creo que pueda batirme a duelo con él sola".

—Te creo. —El Primarca de los Puños Imperiales hizo una mueca mientras excavaba para encontrar recuerdos de antaño. Recuerdos de antes de la traición. Recuerdos de hermandad. Recuerdos que ahora no podían ser nada más que recuerdos—. Ezekyle Abaddon siempre fue un comandante muy peligroso y un Campeón de las Legiones. Muchos lo subestimaron porque pensaron que su tamaño y ferocidad eran las únicas razones de su éxito, pero yo lo sabía mejor. Y cuando llegó el Asedio, fue uno de los pocos comandantes traidores que escapó con vida, sin forjar ningún pacto con los monstruos de la Disformidad.

Al igual que todos los miembros del Mournival de la Decimosexta Legión, Abaddon podría haber sido uno de los mayores héroes del Imperio. De hecho, alcanzó ese estatus durante su vida, mucho antes que Ullanor.

En cambio, a diferencia de algunas almas heroicas, el Primer Capitán de los Hijos de Horus había elegido la muerte de la unidad por encima de sus juramentos al Emperador, la arrogancia de la Legión de su padre antes que la razón.

Isstvan III había marcado su descenso a los pozos de la traición y la destrucción.

Y Abaddon nunca miró atrás.

"Puede que intente crear su propia salida. Hay precedentes", indicó Weaver con calma.

"A riesgo de decir lo obvio, esto no le dejaría ninguna vía de retirada posible, ni para su Legión Negra ni para él mismo".

Porque sí, a veces se abrían caminos que permitían a los Perdidos y a los Condenados salir a la fuerza del Ojo del Terror. Había habido algunos en el trigésimo milenio; hubo otros en el trigésimo quinto. Pero todos eran temporales. Si querías salir con una flota enorme y retirarte por la misma "Puerta", Cadia y Boros eran las únicas opciones sensatas.

—Lo sé. Y sí, Abaddon tiene que pensar ahora en el desastroso ejemplo de Lorgar. Fue una Legión la que decidió apostarlo todo a una apuesta mal pensada.

"Pero", finalizó Rogal con gravedad, "el problema que muchos estrategas no considerarán es que, a pesar de todos los defectos de Lorgar, su plan podría haber funcionado".

—Sí —confirmó la joven alada sin pestañear—. Es evidente que Lorgar arruinó su campaña. Subestimó a los defensores de la Puerta de Cadia. Subestimó a los Lobos Espaciales. Subestimó al Emperador, a muchos grandes comandantes y a muchos otros héroes imperiales. Pero hubo algo en lo que no se equivocó. Confió en el fanatismo de sus Marines Espaciales, en el odio puro que los alimentaba y en los niveles de atrocidades a los que estaban dispuestos a llegar.

Los ojos llenos de estrellas lo miraban fijamente. Y en ellos Dorn vio los glaciares de sus primeros años en Inwit.

"No creo que podamos contar con que el nuevo Señor de la Guerra nos subestime como lo hicieron Lorgar o su propio padre genético".

—Creo que tienes toda la razón —respondió el pretoriano—. Debo decir que habría estado más seguro del plan de mi padre si él hubiera decidido decírmelo con décadas de antelación y hubiera preparado las defensas. Sí, sé que la plaga de ratas es su solución a un problema increíblemente grave, pero los riesgos son increíblemente altos.

—No puedo decir que no estoy de acuerdo —admitió Weaver mientras llenaba de nuevo su vaso con agua, antes de hacer lo mismo con el de ella—. Y si el Emperador hubiera pensado que eliminar, digamos, a seis de los doce miembros de los Doce Supremos era una solución, tengo la sensación de que ya se habría hecho. Pero, aunque un síntoma de la enfermedad se trataría de esa manera, en realidad solo habríamos encendido la mecha que sacudiría al Imperio hasta sus cimientos.

—Los cimientos ya están muy sacudidos —suspiró Rogal.

Fue un poco pesimista por su parte, hay que reconocerlo. En algunos aspectos, el Imperio era más fuerte hoy que en el Triunfo de Ullanor. La Guardia Imperial de M35 no era la Auxiliar Solar de M31, pero la primera tenía una superioridad numérica tan absurda que no importaba cómo le fuera a la segunda individualmente.

Lamentablemente, las amenazas de hoy tampoco pueden tomarse a la ligera.

"Supongo que por eso se prepara todo Primarca. Ves la tormenta en el horizonte".

"Será mejor que lo veamos, porque lo ignoramos cuando éramos jóvenes. Y tú estás viendo lo mismo".

"Soy."

"Me dijeron que había un proyecto que podría hacernos la vida más fácil".

"Sería más preciso decir que hay un proyecto crítico, apoyado por otros menores. Solo para darles un ejemplo, estamos comenzando a preparar un mundo justo al lado para que sirva como reserva de polillas titánicas para los días venideros. Y ya tenemos una nueva generación de ellas naciendo bajo las cúpulas de Nyx".

Dorn entendió la pista con bastante claridad; mientras no se activara, los Custodios habían decidido que no había ninguna "necesidad de saberlo" para él.

Los Diez Mil no habían cambiado mucho en los últimos milenios, y el Pretoriano desafió a cualquier humano a cambiar de opinión sobre este tema específico.

"¿Cuando?"

"Estamos trasladando tantos recursos como sea posible para terminarlo el año que viene".

Segmentum Solar

Sector Sol

Sistema solar

Tierra Santa

El Palacio Imperial

0.614.313M35

Guardián solar de los registros Nicephorus Vandire

Nicéforo dio unos pasos hacia atrás mientras el estallido de ira se descontrolaba.

"¿CÓMO LOGRA SIEMPRE SALIR TRIUNFANTE SIN CONSECUENCIAS NEGATIVAS DE NINGÚN TIPO? ¿CÓMO?"

La sorpresa fue verdaderamente desagradable por su parte.

Es cierto que Nicéforo no había traído nada que pudiera calificarse de «buena noticia», pero tampoco había sido tan malo.

—Perdóname, Jerjes, pero no veo que esto sea algo malo desde nuestra perspectiva. Sí, algunos herejes intentaron dar golpes de Estado y fueron aplastados en el intento. La Inquisición jugó un papel clave en el arresto y la purga de la herejía. ¿Por qué hay que estar enojado?

"¿Qué tal si los Santos Ordos no arrestan a esa perra de Weaver por incompetencia?"

Hubo momentos en que el Guardián Solar quiso terminar con su dolor de cabeza golpeándose la cara varias veces contra un espejo. Le dolería mucho y podría morir en el proceso, pero eso le quitaría algo de la desesperación que sentía por sentirse tan impotente en ese momento.

"Hermano, ¿seguramente recuerdas que incluso en el Sector Sión, el corazón de nuestra esfera de influencia, hay mundos sobre los que tenemos poco control?"

Jerjes gruñó en señal de acuerdo a regañadientes.

"Sí, pero esos son un montón de gente sin valor que no paga nada más que diezmos miserables".

"Desde la perspectiva de Weaver, el sistema Atlas iba por el mismo camino. He analizado los impuestos y la producción industrial, y el sistema está definitivamente estancado. También debo mencionar que no es probable que eso cambie. Sí, la Dama del Sector va a intentar revitalizar el Mundo Civilizado. Pero hay límites estrictos a lo que puede hacer. Los demás planetas del sistema Atlas no están bajo su control, y a menos que los dos Gobernadores Planetarios locales sean tan estúpidos como para entrometerse en herejías o algún otro tipo de traición contra el Imperio, nunca lo estarán".

Hubo un momento de tensión y, tras algunas miradas desagradables, la ira del Gran Señor del Administratum se fue apagando poco a poco.

—Está bien —la ira aún estaba presente, pero no era pura furia lo que la impulsaba—, pero ¿por qué un Senado y esta danza de hipocresía y leyes antiguas?

"¿Porque no existe una clase media digna de ese nombre, y las masas incultas de ese lugar remoto no tienen experiencia en gobernar algo tan complejo como una manufactura?"

"¡O porque quiere probar hasta dónde puede llegar con sus feas 'reformas' antes de mudarse a la Sagrada Tierra!"

Esas eran... esas eran palabras que volvían cada vez con más frecuencia a la boca de Jerjes esos días.

Y si Nicéforo era sincero consigo mismo, sí, le preocupaba. Jerjes no había llegado hasta donde estaba saltando ante las sombras e inventando enemigos que no existían.

El Administratum requería muchas maniobras políticas astutas y cierta competencia implacable.

Y aquí estaba... estaba tratando de conjurar enemigos cuando no había ninguno contra quien luchar.

—Xerxes. Suponiendo que Weaver tenga tales ambiciones, y no estoy convencido de que las tenga, necesitaría que una supermayoría de los Altos Señores dimitieran en masa para salirse con la suya. Sí, algunos de sus aliados, como el Fabricador General de Marte, están dispuestos a patrocinar algunas reformas. Pero cada miembro de los Doce Supremos tiene objetivos muy diferentes de los demás, tú lo sabes mejor que yo. Los Capitanes Cartistas están más preocupados por las exenciones fiscales y los privilegios comerciales. Los Astronomicanos siempre quieren que más psíquicos se entrenen en sus instalaciones. No hay motivación para reformas críticas . No ahora, no desde que la crisis de la Cruzada Negra quedó atrás.

Por cierto, Nicéforo se mostró sinceramente agradecido por ello. El Imperio necesitaba orden y estabilidad. No necesitaba turbas que intentaran alterar el statu quo que había funcionado tan bien durante los últimos milenios.

—Eso dices, pero ¡tenemos Astartes a las puertas de la Sagrada Terra! ¿Quién sabe qué tipo de planes están preparando?

Oh no, esto otra vez no...

—Xerxes, hemos debatido esto varias veces con tus hijos recientemente. Sí, es probable que los Invasores sean más leales a Weaver que a cualquier otra persona en Sol, salvo al Dios Emperador. —Lo contrario habría sido muy sorprendente, la verdad—. Pero están literalmente vigilados por mil millones de ojos, y actualmente están estacionados en sus naves o a bordo de la Falange . Y si recuerdo correctamente, todos estuvimos de acuerdo en que lo mejor que se podía hacer era recuperar toda su fuerza lo antes posible para que volvieran una vez más al frente, ¿no?

"¡Eso fue antes de saber que pretenden aumentar su ritmo de reclutamiento con aspirantes de Necromunda además de Terra!" escupió Xerxes.

Y Nicéforo parpadeó sin comprender.

—Eh... ¿dónde está el problema? Quiero decir, esto no es algo que haya oído antes, pero no es demasiado sorprendente. Los Invasores son hijos de Dorn, al igual que los Puños Imperiales. Y todo el mundo sabe que los Puños reclutan irregularmente algunos reemplazos en Necromunda. Como hay varios billones de cuerpos para elegir, no creo que sea muy sorprendente que hayan optado por ese Mundo Colmena. El Gobernador Planetario es un vasallo informal de los Puños, y no es como si a la línea Helm'ayr le fuera a importar que les falten unos cuantos miles de pandilleros de la colmena.

Necromunda tenía muchas cosas en común con Holy Terra, menos la grandeza.

Eso fue lo que pasó cuando permitiste que alguien que no era más que un rufián advenedizo uniera el planeta en lugar de enviar a la Guardia Imperial y sembrar en ellos el miedo al Dios Emperador.

"¡Es importante porque este es el preludio de una concentración de los Puños Imperiales en Necromunda! Antes de su triunfo, Weaver atacará nuestros intereses vitales".

¿Estaba Jerjes perdiendo la cabeza? Nicéforo se sintió repentinamente muy preocupado por esa posibilidad.

"Xerxes, actualmente hay menos de cincuenta Marines Espaciales, apoyados por un solo Crucero de Asalto en Necromunda. Esto fue anunciado ayer por el representante de los Adeptus Astartes. Supongo que serán ellos quienes se encargarán de los propósitos de reclutamiento, con toda probabilidad. Esto no es una convocatoria. Y con toda seguridad no está en ningún lugar 'cercano a nuestros intereses vitales', a menos que Zion y todos los Sectores en nuestra esfera de influencia se hayan movido misteriosamente unos pocos cientos de años luz de sus coordenadas anteriores mientras yo no estaba mirando".

El señor del Adeptus Administratum de pronto pareció... no furioso, pero sí muy disgustado. No con Nicéforo, oh, no. El brillo en sus ojos era eminentemente reconocible. Era una señal de que Jerjes temía haber dicho demasiado.

Por un lado, era un tanto tranquilizador que Jerjes no se estuviera volviendo loco.

Por otra parte, no resultaba agradable que le mantuvieran en la oscuridad, porque acababa de decir la verdad: el clan Vandire tenía pocos activos en el sector Necromunda y su influencia sobre los principales protagonistas era insignificante.

La pregunta le quemaba la lengua.

¿Qué se había puesto en movimiento en el Sector Necromunda?

Nicéforo intentó encontrar el coraje para preguntar.

Él falló.

Y aunque no lo sabía en ese momento, el Guardián Solar de los Registros tendría muchas razones para lamentarlo más tarde.

Sector Nyx

Sistema Nyx

Nyx III

Colmena Atenea

El Palacio de Oriente

2.620.313M35

Basilea Taylor Hebert

"Es una lástima que el Lord Primarca no se haya quedado más tiempo. Me habría encantado hacerle más preguntas sobre los nexos comerciales del trigésimo milenio. Pero estoy seguro de que eso dará como resultado la construcción de más fortalezas, así que todo es para mejor, ¿no?"

Taylor resopló. Pudo reconocer el sarcasmo de la virreina cuando lo escuchó. Muchas gracias.

—Y eso lo dice la mercader que intentó comprarle la Falange a su legítima dueña —bromeó la señora de los insectos—. ¿Al menos conseguiste la información que buscabas principalmente?

—Por supuesto que obtuvo la información que buscaba —interrumpió Wei, mientras caminaba alrededor del piano que recientemente habían instalado en la sala de entretenimiento—. ¡Sabes que, comparado con su implacable sentido cartista de los asuntos, un simple Primarca no es nada!

Todos se rieron durante varios segundos y se sintió bien.

Se sentía muy bien durante esas noches no tener multitudes de peregrinos repitiendo "Su Alteza Celestial" un par de millones de veces. Se sentía bien no preocuparse por asesinos y problemas de seguridad desagradables; sus Arañas Ayudantes estaban coordinadas con las Hormigas Reinas de Catachán, y Nyx estaba tan segura como podía en esta peligrosa galaxia.

—Pero hablando en serio, sí, aprendí lo que quería. —Marianne abandonó el sofá rojo para sentarse en el asiento del piano—. Sabía, por supuesto, que el Imperio anterior a la Herejía era un animal muy diferente al que tenemos hoy, pero no podía imaginarme hasta qué punto.

"Para ser justos", señaló la parahumana mientras acariciaba al ronroneante gato de Mainz en su regazo, "no podemos estar exactamente sorprendidos. Herejía o no, fue un período de tiempo que ocurrió hace cuatro mil años".

Fue suficiente para provocar vértigo a varios hombres y mujeres de su personal y, sin duda, le infundió a ella un sentido de humildad.

Por mucho que haya considerado su nueva esperanza de vida "incrementada", el Imperio ha perdurado más que el Imperio Romano, todas las dinastías chinas y muchas otras civilizaciones. Los sobrevivientes de la Era de los Conflictos habían logrado reconstruirse a partir de las cenizas, sin importar cuán imperfecta hubiera sido su solución.

—Lo sé —la Virreina movió los dedos como si lanzara una moneda al aire—. Pero hay algo que me interesó por encima de todo: el Adeptus Administratum y su relación con el planeta que en aquella época se llamaba Terra.

"¿De qué manera?" preguntó la Reina del Enjambre, de cabello negro.

—En el sentido de que en aquella época era un Adeptus mucho más «equilibrado», por ejemplo —dijo Marianne sonriendo—. Por pura coincidencia, puede que tenga que ver con el hecho de que el Administratum no había «absorbido» a cerca de un tercio de los antiguos Adeptus burocráticos de la época. El Primarca supuso (ya que no estaba allí la mayor parte del tiempo) que se trataba de una medida de emergencia adoptada por la devastación de la Herejía para reconstruir el Mundo del Trono lo más rápidamente posible.

"Y al final, ¿nunca se abandonó la medida de emergencia cuando terminaron las grandes obras?", preguntó Wei dulcemente y retóricamente, recibiendo un gesto de confirmación. "¿Por qué no me sorprende?"

"¿Porque eres inteligente? Y sí, la inercia garantizó que se permitiera que el status quo continuara. Y luego, cuando cada nueva crisis estalló fuera de control, puedes predecir con bastante precisión lo que sucedió".

"El Departamento Munitorum fue absorbido durante la era de la Guerra de la Bestia", de todas las traiciones que sufrió la Guardia Imperial por parte de los burócratas que se escondían detrás de ella, esta fue sin duda una de las peores. "Debería haber sido independiente, pero esto quedó en el olvido".

"Y", añadió Wei, "cada vez que el Administratum captura a un Adeptus menor, está asegurando que el rendimiento de dicho Adeptus disminuya severamente, en virtud del juego político".

"El Administratum, como consecuencia, se vuelve más hinchado, difícil de manejar y delirantemente laberíntico, con una burocracia bizantina y de pesadilla", concluyó la señora de la Guardia del Amanecer. "Sin él, el Imperio no puede subsistir. Pero con él, la celeridad y la capacidad de evolucionar se ven severamente restringidas. Y caemos en la Decadencia. ¿Mencioné cuánto odio la Decadencia?"

—Sí, claro que sí —le aseguró su esposa—. Al menos dos veces al día, últimamente.

"Bien."

No era una exageración decir que miles de millones, no, billones de miembros del Administratum lucharían hasta la muerte para proteger sus privilegios. ¿Y por qué no lo harían? Año tras año, habían convencido al resto del Imperio para que les otorgara todo tipo de poder, utilizando todas las estratagemas legales e ilegales que la humanidad había inventado.

En comparación, los aristócratas del Sistema Atlas eran un modelo de cooperación y amabilidad.

No, eso no fue una broma.

Sí, Atlas Secundus había dado un buen repaso de cuánta corrupción financiera podía acumular una élite arraigada si se le permitía proliferar durante siglos sin nadie que la detuviera o al menos la desalentara.

"Y luego", dijo Marianne con determinación, "está la Sagrada Tierra".

La virreina Marianne Gutenberg

"¿Qué pasa con la Santa Tierra?"

Había algo profundamente divertido en un Santo Viviente tratando de mantener contento a un adorable gato de pelaje blanco en su regazo mientras se desarrollaba una conversación muy seria.

"Taylor, todos sabemos que estás profundamente descontento por lo que le hicieron al mundo natal de la Humanidad".

—Si por «ellos» incluyes al Archihereje Horus y todas sus legiones traidoras, sí, lo soy —admitió el Ángel del Sacrificio sin vergüenza—. Y estoy un poco más que descontento, Marianne. A pesar de todos sus defectos, la Tierra de M30 se estaba reconstruyendo a partir de las cenizas de la Era de los Conflictos. Tenía un gran océano y varios mares en crecimiento. Estaba empezando a lidiar con todos los problemas de la contaminación atmosférica.

Los dientes blancos no rechinaban de forma audible, pero no estaban lejos de hacerlo.

"Y entonces llegó Horus", se pronunció el maldito nombre como un dardo venenoso y como la maldición de traición que representaba. "Para alguien que supuestamente quería 'salvar' al Imperio y a la Humanidad, estuvo más cerca de destruir por completo el mundo natal de la Humanidad que cualquier otra persona. No dudo ni por un segundo de que si el Emperador hubiera construido el Palacio Imperial en otro planeta, la Armada Traidora habría destruido por completo Terra. Estos bastardos que adoran a los Poderes Ruinosos tienen una curiosa tendencia a proclamar que todo es la Voluntad de las abominaciones antes de arrasar con todo y proclamar la victoria sobre las montañas de cadáveres de los inocentes".

La webmise de las Arañas Ayudantes suspiró.

—Pero supongo que ese no es el punto que querías plantear.

—No lo es —confirmó Marianne—. Esto fue más bien una introducción al hecho de que antes de la Herejía, el presupuesto de Terra tenía un balance positivo, hasta el punto de que probablemente no tenía igual en términos económicos. Esto le permitió no solo borrar el daño causado por la Era de los Conflictos en todo Sol, sino que fue una importante fuente de alivio para los planetas humanos que quedaron en ruinas por las campañas militares de la Gran Cruzada.

Había sido una relación simbiótica, o al menos lo más parecida que podía existir. Terra invirtió en la reconstrucción de la humanidad; los planetas recién redescubiertos fueron reconstruidos y repartieron diezmos cada vez mayores, y Terra se hizo más rica. Si se repitió el ciclo, los niveles de prosperidad se dispararon, no solo para Terra, sino para todo el Imperio.

Como Taylor podía calcular un millón de veces más rápido que ella, resumir el problema no era muy difícil.

"Pero ahora la Sagrada Tierra es un agujero negro, económicamente hablando. Donde vivían dos billones de personas, ahora hay cuatrillones, y muchos de ellos se ven obligados a sobrevivir día tras día en la pobreza extrema. El daño ambiental es colosal, hasta el punto de que probablemente se necesitarán cinco siglos para reconstruir algo de este desastre contaminado. Obviamente, eso sin contar los océanos y algunas cosas vitales. Los mutantes, según me dijeron mis ayudantes-arañas, no son un rumor descabellado, sino una triste realidad de la vida debido a los contaminantes industriales y la absurda falta de cuidado del planeta".

El vencedor de Commorragh hizo una mueca.

"Miles de personas mueren de hambre cada día y no quiero ni imaginar lo que ocurriría si un día las rutas comerciales se interrumpieran de forma significativa".

Sería un caos y ambos lo sabían. A pesar de todos sus esfuerzos, los eminentes capitanes cartistas sabían que los megasilos y los depósitos de agua eran totalmente insuficientes incluso para una crisis leve.

—Terra está peligrosamente superpoblada —comentó la Regina de Wuhan en tono seco—. Pero no sé realmente qué podemos hacer para remediarlo. Ya hemos encontrado pequeñas dificultades en Nyx y Wuhan. Y estos son planetas en los que, gracias a nuestro amante, tenemos opciones que se les niegan a la mayoría de los Gobernadores Planetarios. Muchos no pueden ofrecer concesiones de tierras en los Mundos Civilizados vecinos, por ejemplo. También tenemos la peregrinación religiosa más o menos bajo control ahora.

Cabe señalar que Wei Cao había decidido no acariciar a los gatos de Mainz, prefiriendo evitar el pelaje y elogiar a la ayudante araña para que sus túnicas de seda de araña permanecieran libres de otra esencia animal.

"Para que la población de Terra vuelva a ser algo manejable", continuó la Regina, "tendríamos que organizar el mayor éxodo en la historia del Imperio, tal vez en la historia de la Humanidad. Con Arañas Ayudantes o sin ellas, estoy bastante segura de que las naves de transporte para algo de esa magnitud no existen. Y en el improbable caso de que se construyeran, ¿dónde asentaríamos a toda esa gente?"

Marianne observó la expresión repentinamente sin emoción de la Basileia de Nyx.

—El Maelstrom —respondió ella, sabiendo que había dado con la verdad—. Es el Maelstrom, ¿no?

Regina Wei Cao

Wei se esforzó por no sonreír mientras Taylor ponía los ojos en blanco.

El maullido de un gato pidiendo más caricias arruinó un poco el efecto, hay que decirlo.

"Lo dices como si fuera a vender algo antes de que se dispare el primer tiro de una campaña de nivel Cruzada".

"No escucho un 'no'", la bromeó Marianne.

"Está bien, tienes razón, es una de las opciones que he estado contemplando. Obviamente, primero debemos encontrar una manera de cerrar el Maelstrom, lo que en mi opinión probablemente será el desafío más difícil de nuestras vidas".

Dado que los desafíos anteriores habían involucrado horrores que deberían haber sido exterminados hace millones de años, eso no era nada tranquilizador.

"Dicho esto, tengo acceso a los antiguos mapas Necrones y podría calcular una proyección básica con mi poder de Administración. Si realmente somos capaces de eliminar la Tormenta de Disformidad, exterminar todas las abominaciones de la Disformidad y purificar el área del espacio lo suficiente para que sea posible el asentamiento humano, tendremos suficientes mundos para crear el equivalente a diez o veinte Sectores. Pero observe cuántos requisitos previos están involucrados".

—Pero los beneficios no acaban ahí, ¿no? —respondió astutamente Marianne—. Hay entre treinta y cuarenta sectores existentes alrededor del Maelstrom que no son económicamente viables debido a su proximidad a dicha Tormenta de Disformidad. Las circunstancias exigen un esfuerzo militar significativo por parte de todos sus Gobernadores, incluso si no está al nivel de las defensas del Ojo del Terror. Y, sin embargo, los piratas y los invasores heréticos son una amenaza constante porque tienen bases a las que el Imperio no se atreverá a perseguir.

Sólo desde esta perspectiva, un ciudadano ciego podría reconocer los enormes beneficios que traería consigo la eliminación del Maelstrom. Sin la corrupción y las demás amenazas generadas por la Tormenta de Disformidad, la región volvería a abrirse a la colonización imperial en gran número. También disminuiría los peligros existentes en el corazón mismo del Segmentum Ultima. Las rutas comerciales que nunca podrían ser aseguradas, sin importar cuán competentes fueran los Almirantes, al final requerirían sólo unas pocas escoltas de convoyes. Y podría abrir los caminos hacia el Núcleo Galáctico que habían caído en desuso hace mucho tiempo.

Sí, las ganancias cambiaron literalmente la galaxia.

Desafortunadamente...

"Los beneficios están ahí", reconoció Taylor. "No es que espere que ciertos Altos Señores de los que tenemos todos los motivos para desconfiar lo admitan en público. Y, por supuesto, si podemos ver las posibles victorias que podemos obtener con esta maniobra, es una apuesta segura decir que nuestros enemigos también actuarán para detenernos".

"Sí, no espero que se tomen a la ligera la perspectiva de un Imperio resurgente. Habrá represalias, y de un nivel diferente al que ocurrió en Atlas".

"De acuerdo. Por eso se intentará que no puedan intervenir en primer lugar".

Ojo del terror

Sistema Brigannion

Acorazado de plaga Virulento Blight: el nombre del barco no está en cursiva.

Anomalía espacio-temporal: estimación de fecha imposible

Señor de la guerra Gluthor Skurvithrax, el barquero

Algunos señores de la guerra afirmaron que el sistema Brigannion estaba maldito por los dioses. Otros pensaron que los Amos de la Noche habían desatado un ritual particularmente cruel a cambio de un poder que superaba sus sueños más descabellados. Muchos hechiceros sugirieron que se debía a una combinación de la proximidad al borde del Ojo y a que la marea de fuego del Astronomicón había iluminado varias veces la región.

Algunas de estas teorías podrían ser correctas. O no.

Como siempre dentro de la prisión de las Legiones, la verdad era increíblemente subjetiva y maleable a la voluntad de los Dioses.

Y francamente, a Gluthor no le importaba.

Lo único que era seguro era que no iba a ser un campo de batalla fácil.

"Brigannion Six todavía está allí", anunció el Maestro de la Guardia, y tuvo el humor de no agregar "a diferencia de la última vez que vinimos aquí". "Pero parece que el planeta está ardiendo en llamas azules y rosadas".

"Malicia y sus hechiceros favoritos", afirmó el Barquero.

"Casi con toda seguridad, Señor."

"¿Los otros planetas?"

"Brigannion Cinco está plagado de una nueva clase de infestación, ¿alguna especie de babosas que parecen Nunca Nacidos? Hay bandadas enteras de Arpías que luchan contra ellas y piden a los Anfitriones que se unan a la guerra. En cuanto a los otros mundos, me temo que hay demasiados fenómenos perturbadores en el camino".

Y qué fenómenos eran aquellos. Desde su puente, Gluthor sintió que estaba contemplando una gigantesca tormenta que también era una bocanada.

Los relámpagos chirriaban como si fueran diez mil bestias que luchaban entre sí. Los asteroides se retorcieron antes de transformarse en cascadas de brillantes cristales rosados ​​para luego volver a ensamblarse en edificios azules que intentaban confundir sus habilidades de largo alcance.

Había torres gigantes que aparecían y desaparecían en el vacío. La tierra misma de los planetas Brigannion fue alterada para crear estructuras altas que se derrumbaron al instante siguiente. Gigantescos tsunamis de flujos ácidos destruyeron todo en Brigannion Siete y Ocho.

Pero toda su experiencia como veterano le decía que debía centrarse en la tormenta. Estaba entre ellos y Brigannion Cuatro, y era más que gigantesca.

Por supuesto, no era digna de ser llamada Tormenta de Disformidad por sí misma, pero era más peligrosa que cualquier otra cosa que estuviera por debajo de ese umbral. Un fuego funesto surgió y atacó, precediendo o sucediendo a un relámpago negro-púrpura. La energía brotaba del Reino del Cambiante para conjurar un torbellino de poder elemental. Las pocas leyes de la física que se consideraban verdaderas incluso en el Ojo del Terror no se aplicaban en este caos.

"Calamidad", maldijo uno de sus legionarios de élite.

—Tormenta infernal —corrigió Gluthor, y los beneficios de su dios lo empoderaron sin previo aviso—. Pero, ¿es ella la Heraldo o la Reina ?

El poder se desvaneció tan rápido como había aparecido.

Y seguramente le dejó con más preguntas que respuestas.

"¿Lord Barquero? Hemos detectado combates importantes en Brigannion Cuatro. Hasta ahora, las pruebas sugieren que se está produciendo un importante levantamiento de cultistas en las Forjas de los Guerreros de Hierro".

No es de extrañar. Ninguna Legión intentó hacerse querer por los mortales, pero la Cuarta tenía una forma de hacerse odiar por todos los que gobernaban.

"Los Guerreros de Hierro en general tienen muchas contingencias para lidiar con las rebeliones. Si están teniendo dificultades para detenerlas, supongo que eso significa que Malicia está aquí".

"No vemos sus barcos, lo siento, Lord Ferryman. Pero es la hipótesis más probable, sí".

"Señor de la guerra, la muchacha debe estar desesperada para recurrir a este tipo de plan".

—¿Está desesperada o sabe algo que nosotros no sabemos? —preguntó Gluthor antes de escupir saliva enferma, bendita por la séptima vez—. No importa. Vamos a abordar esta batalla de manera metódica y despiadada. Ji, Skalathrax, Harmony, los Mundos Rotos; la presa ha escapado del cazador todas las veces. Creo que es el momento de que termine.

"Señor de la guerra, tenemos una solicitud de comunicación de Brigannion Cuatro. Protocolos antiguos de las Guerras de la Legión, se confirma el origen de los Guerreros de Hierro".

"Acepta", ordenó.

No pasaron más de cinco segundos hasta que apareció la imagen hololítica de un legionario del Cuarto. La calidad de la comunicación era absolutamente deplorable, pero era mejor que nada, y el audio funcionaba, aunque se podían oír gritos torturados que resonaban en el fondo. No era problema suyo si era resultado de la hechicería tzeentchiana o de los defensores del planeta que castigaban a sus esclavos rebeldes.

"Gluthor Skurvithrax", la voz que el barquero reconoció por haber luchado al lado del legionario dos veces y haber intentado matarlo tres veces.

—El herrero de guerra Manneus Drath —el señor de la guerra de la Guardia de la Muerte no perdió tiempo en tonterías—. ¿Están allí los hijos del Cambio?

—Sí, están aquí —gruñó el Señor de Brigannion Cuatro—. Sus cultistas lograron propagar suficientes rebeliones para que se tomara una cabeza de playa en el Sector Dos-Delta-Cuatro. Deberías haber hecho tu maldito trabajo en Harmony.

—La última vez que revisé, no te vi decirle "no" al Despoiler en su cara. El Abuelo en persona había aceptado que Gluthor no podía enfrentarse a la flota del Señor de la Guerra, y si era lo suficientemente bueno para su Dios, entonces era lo suficientemente bueno para un hacedor de cadáveres del Cuarto.

"Dame una razón por la que debería perdonar tu flota".

Oh sí, aquí viene nuevamente la arrogancia del linaje genético de Perturabo.

"Tengo suficiente conocimiento para conjurar una plaga de óxido que convertirá sus pequeñas ciudadelas en un depósito de chatarra de cascos rotos y máquinas perfectamente infectadas, Drath. Puedes ayudarme o puedes interponerte en mi camino. Pero si eliges esto último, te prometo que te aplastaré".

Podía sentir el odio puro irradiando los órganos del Guerrero de Hierro.

Pero al final, el Señor de Brigannion Cuatro eligió el problema que menos odiaba.

"Ella se dirige a la Cámara de Hierro. Aún puedes atraparla si te apuras".

Brigannion Cuatro

La cámara de hierro

Anomalía espacio-temporal: estimación de fecha imposible

Señor de la guerra Malicia, el destino no escrito

Algunas personas que se hicieron pasar por expertos en los Guerreros de Hierro proclamaron que los esclavos de Perturabo esclavizaron a los cadianos y a todos los soldados o civiles que adoraban al Anatema solo para vengarse por las cadenas que su padre genético había colocado alrededor de sus gargantas.

Fue un grave error.

Los Guerreros de Hierro esclavizaban a todos aquellos que tenían la habilidad y la oportunidad de esclavizar. Nada más y nada menos.

Demonios. Humanos. Xenos. Máquinas demoníacas semiconscientes.

No importaba quién o qué fueras, si los Guerreros de Hierro podían esclavizarte, lo hacían.

Fue realmente desafortunado para ellos que contra la Piedra de Cambio Transmutacional, todos sus métodos de esclavitud fallaran.

El Noctilith imbuido de Cambio actuó como una lente de enfoque para la Ambición, y en este momento, las dos ambiciones principales de los mil millones de almas de Brigannion Cuatro eran ganar su libertad y vengarse de sus captores.

Sólo bastaron nueve pulsos para que comenzara la rebelión.

Sólo se necesitaron nueve solicitudes para que estallara más allá de la capacidad de los esclavistas para recuperar el control.

Y una vez que aterrizó, solo quedaban nueve Astartes para eliminar.

Ahora era solo un asunto menor el expandir el estado de desorden. Los odiados supervisores fueron empujados a los pozos de lava por los antiguos esclavos mientras otros rugían y vitoreaban. Los motores demoníacos entraron en un alboroto contra otros motores demoníacos. Los explosivos que se habían reunido con lágrimas y sangre fueron arrojados contra las partes vulnerables de las forjas.

La producción de municiones se paralizó de repente cuando las explosiones sacudieron las estructuras de ferroaleaciones. Los apagones se hicieron cada vez más comunes a medida que el personal rebelde del Mechanicum desviaba la producción para librar su guerra contra sus antiguos amos.

Los tanques Predator que acababan de salir de una línea de ensamblaje ahora cargaban para disparar a los Guerreros de Hierro que deberían haberlos tripulado en primer lugar.

Fue la mayor rebelión de esclavos que Brigannion Cuatro había visto jamás, y los Guerreros de Hierro, en su monumental arrogancia, habían ignorado las señales hasta que recibieron las primeras rondas de Bolter en sus feos rostros.

" Te están esperando ", comentó Antwyr mientras incineraba algunos autómatas Mechanicum que se interponían en su camino.

"Lo sé. Casi me habría decepcionado si no lo hubieran hecho".

No era como si hubiera optado por algo sutil. Su progresión había sido insultantemente lineal.

Los hechiceros Q'Sal que la acompañaban estaban lanzando los mismos nueve hechizos.

Había elegido la pista de aterrizaje más cercana y obvia para hacer notar su entrada.

Aquí no había habido ningún elemento de sorpresa que ganar, y ella no había movido un dedo para intentar distraerse.

Y ahora estaba ante una puerta demoníaca de cientos de metros de altura, fortificada por pactos infernales y los materiales más resistentes disponibles en el Ojo del Terror.

"Que la calamidad caiga sobre ti", dijo el Señor de la Guerra.

Y balanceó a Antwyr con aproximadamente la mitad del poder que podía ejercer sin lastimarse los brazos en el proceso.

La puerta era fuerte, demasiado fuerte.

Malicia no tenía ninguna duda de que en un asedio convencional, los soldados podrían haberla bombardeado durante décadas sin crear una grieta en ella.

La Espada Negra de Antwyr lo destrozó en cuestión de segundos.

El hierro se rompió.

El hierro rugió.

El hierro se derrumbó.

Millones de esclavos cercanos sintieron que sus cuellos se deshacían ante sus ojos incrédulos.

Los engranajes y las ruedas dentadas dejaron de funcionar.

La estupefacción se calmó y se extendieron nuevos rugidos de triunfo.

Se alzaron oleadas tras oleadas de salvajismo y determinación desenfrenados.

Los Guerreros de Hierro eran buenos, pero se enfrentaban a probabilidades de uno contra un millón, y en un instante los supervisores estaban tratando desesperadamente de salvar sus vidas por unos cuantos latidos más.

Malicia les dio la espalda y atravesó la puerta rota, seguida por sus hechiceros.

Había un salón gigantesco que se ofrecía a su vista.

Y al final, en un balcón elevado que algún Lord Astartes había forjado en la antigüedad, estaba el objeto que ella había venido a buscar.

Una corona Noctilith.

Era una gran estructura en forma de anillo, pero obviamente el nombre y la descripción eran insuficientes para transmitir el poder, la amenaza y el gran potencial del artefacto.

Obviamente era un prototipo, y Abaddon el Saqueador se lo había dado a los Guerreros de Hierro a cambio de favores desconocidos.

Era una de las pocas cosas que Malicia sabía que podía cumplir el objetivo de escapar del Ojo del Terror.

Pero aún no era suyo.

Puede que el salón estuviera vacío hace horas, pero ahora los Marines Espaciales se habían reunido aquí.

Eran exactamente setenta y siete.

En Terra, probablemente los habrían confundido con el Jinete de la Pestilencia intentando replicarse en grandes cantidades.

Llevaban guadañas y sus colores eran los de la enfermedad y el contagio. Manejaban guadañas y bólteres poderosos, y el aire a su alrededor parecía morir dado lo mucho que apestaban.

Guardia de la Muerte.

"Veo que trajiste refuerzos, Manneus Drath."

Se abrió una puerta y unos cincuenta Guerreros de Hierro fueron a tomar posición alrededor de la Corona Noctilith.

Bastaba con una mirada para saber que dos tercios de ellos eran Terminators, y dadas sus extremidades mecánicas de color hierro, ciertamente eran veteranos de la Larga Guerra.

—Tu patético intento de robar lo que es mío —estalló el Herrero de Guerra de Brigannion Cuatro en un tono que imitaba de manera particularmente impresionante los sonidos de una máquina— termina aquí.

—¿En serio? —preguntó la joven—. Porque desde mi punto de vista, parece que tienes algunos problemas. Quiero decir, no tenías muchos Guerreros de Hierro en primer lugar, y negar tu genealogía significa que no recibirás refuerzos en un futuro próximo. Y, por supuesto, todos tus esclavos están ocupados arrasando tus Forjas, tratando de tomar todas las cabezas de los Guerreros de Hierro.

"Los esclavos pueden ser y serán reemplazados", una vez más, la hechicera de cabello platino se preguntó qué diablos les pasaba a los Guerreros de Hierro. Realmente sonaban como máquinas sin un rastro de humanidad en ellas. "Y cuando se trata de los Guerreros de Hierro, ahora tengo la tecnología Daemonculaba para reemplazar mis pérdidas".

El nombre no le decía absolutamente nada a Malicia, pero evidentemente significaba algo para la Guardia de la Muerte. La inquietud se extendió por sus filas y su Señor de la Guerra volvió la cabeza hacia Manneus Drath. Su casco ocultaba su expresión, pero evidentemente no era de felicitación.

"¿Estás loco? Ese horror fue proscrito por el Mechanicum..."

—¡Estás cosechando frutos podridos de tu padre involuntario, Skurvithrax! —declaró el Herrero de Guerra en tono burlón—. No estás en posición de castigar a nadie.

"Eres-"

El Guerrero de Hierro que había tomado y mantenido Brigannion Cuatro durante tanto tiempo apretó el puño.

"Y ahora creo que es el momento de revelarles el arma que los matará a todos".

Un esclavo fue empujado en dirección a la Corona Noctilith, y de repente todos los Terminators Guerreros de Hierro intentaron alejarse de él lo más rápido posible.

Podría haber sido divertido, si uno no viera al humano en cuestión envejecer visiblemente ante sus propios ojos.

Era como si el alma atormentada perdiera un año de vida cada diez segundos, y en sus manos había...

Había un reloj de arena.

- ¿Qué has hecho, tonto?

Se escuchó una risa siniestra en la sala.

" Ustedes entre todos se aseguraron de que yo no reclamaría la eternidad. ¡Pero ciertamente puedo quitarles todo!"

Nagash. El Rey de Amarillo. De todas las estupideces...

Dos cosas sucedieron al mismo tiempo.

La Corona Noctilith activada.

Y el esclavo que llevaba el reloj de arena lo arrojó a la estructura en forma de anillo.

La realidad gritó y comenzó la verdadera batalla.

Herrero de guerra Manneus Drath

Éste no era su método favorito de destrucción.

Los enemigos que ahora estaban a su inexistente merced deberían haber sido acribillados sin piedad, masacrados por el fuego perfectamente calculado de diez mil torretas. Deberían haber sido aniquilados por el bombardeo largamente preparado de varias brigadas de artillería especialmente entrenadas para esta operación.

En lugar de eso, tuvo que recurrir a esta desagradable hechicería.

¿Cómo decía el dicho? ¿La victoria lo justifica todo?

Ciertamente se aplicó en ese caso.

La Corona Noctilith estaba en sintonía con el extraño reloj de arena.

No fue preciso

Pero fue algo letal.

Los primeros legionarios de la Guardia de la Muerte no tuvieron tiempo de comprender la profundidad de su error: en un momento estaban disparando y al siguiente su esencia vital y sus almas fueron arrancadas de sus cuerpos.

Los Astartes no conocían el miedo, pero aquí y ahora, cuando veías la materia casi negra de la Disformidad envolverlos y aprisionarlos antes de robarles cada pizca de vida que tenían, los gritos de terror no podían pasarse por alto.

Todo el entrenamiento y el psicoadoctrinamiento en la galaxia al final no pudieron salvarte de eso .

—Y yo que pensaba que negar a Perturabo te convertía en un comandante cuerdo. —Tenía que haber algún tipo de hechicería en juego, porque la palabra de Malicia de alguna manera podía escucharse sin dificultad.

"Elegí un Señor débil; ciertamente me da mucha autoridad y oportunidades para ascender".

—¿Débil? —se rió el niño infernal—. Retiro todos los cumplidos que alguna vez dije sobre ti y tu banda de guerra. Negociar con el Rey de Amarillo porque es débil es completamente ridículo. Los cuatro poderes se unieron para asegurarse de que su apoteosis no se produjera. Hubo muchas intervenciones del poder de Anatema, y ​​prácticamente todos los Primarcas Demonios que podían ser enviados fueron enviados a la Estrella Tirana.

—Eso fue entonces —gruñó Drath mientras otros dos legionarios de la Guardia de la Muerte caían y el resto intentaba ponerse a cubierto mientras sus Exterminadores desataban suficiente potencia de fuego para matar a diez mil esclavos—. Ahora mismo, necesita aliados.

"El Rey de Amarillo no tiene aliados, y para todos sus sirvientes, ¡la correa es la no muerte! ¡Hay una palabra para eso! ¿Cuál era, otra vez? ¡Ah, sí, es 'esclavo'!"

Para su frustración, el objetivo de su ira no mostró terror, ni siquiera cuando el poder de la Muerte encarnada se movió hacia ella.

¡Manneo quería verla temerosa y rogando por su perdón!

¿Por qué no se arrodillaba? ¿Por qué no intentaba huir, demostrando que sus ideales no eran más que aire vacío para ocultar su cobardía?

"También habéis esclavizado a legionarios de mi Legión."

"Temporalmente", los hechiceros de azul y dorado intentaban lanzar hechizos que se pudieran extraer, pero el poder de la Corona Noctilith los dispersó como la patética distracción que eran. "¡Ciertamente no mantengo a miles de millones de esclavos a mi lado, tratando de darles una razón para que me odien con cada respiro!"

"¿Crees que esta débil justificación me convencerá de salvarte? ¡Elegiste venir aquí sin ningún Astartes y ahora estás completamente indefenso! En cuanto a ti, Skurvithrax, ¡me aseguraré de que te arrepientas hasta el Fin de los Tiempos de las amenazas que te atreviste a pronunciar en mi presencia! ¡Soy Manneus Drath, Señor de la Guerra del Cambio y la Decadencia, y voy a matarte!"

"Entonces, hasta el último segundo, ¿no te preguntaste por qué la mayoría de mis lugartenientes no estaban conmigo cuando aterricé en Brigannion Cuatro?"

La espada abominable en la mano del insolente golpeó.

El muro, construido gracias a la pericia de los Guerreros de Hierro, explotó.

"¿Fue-"

Unas figuras salieron arrastrándose del humo.

Pequeñas figuras estaban emergiendo de la nueva devastación, y no se movían como Marines Espaciales o humanos en absoluto.

Había docenas, no, cientos de destellos verdes iridiscentes.

Fue-

Fue una salva que no había tenido en cuenta en absoluto.

La única salvación fue la pésima precisión de los disparos.

Pero terrible o no, hizo demasiado daño.

Manneus Drath no sabría si había sido suerte o habilidad. Su mente siempre pensaría en lo primero, pero habría un picor que no podría refutar lo segundo.

Era un solo proyectil, un pequeño y feo trozo de metal que había sido mezclado con sustancias repugnantes y una de las sustancias más inestables y corruptas del Ojo del Terror.

Golpeó el reloj de arena y el artefacto que había sido entregado a su custodia, que debería haber sido irrompible debido al poder que lo protegía, resultó dañado.

Había un agujero en él.

Las fisuras se extendieron inmediatamente.

Exactamente trece latidos después del impacto, el reloj de arena explotó.

Y la mayor parte de la Cámara de Hierro detonó con él.

Señor de la guerra Gluthor Skurvithrax, el barquero

Gluthor sobrevivió a la explosión titánica que provocó la destrucción del reloj de arena maldito.

Ésta era la buena noticia: el Rey de Amarillo había visto frustrados sus aterradores planes de venganza.

Con la desactivación de la Corona Noctilith, Gluthor supo que las almas de sus legionarios habían sido liberadas del tormento al que los había sometido el dispositivo. Habían regresado al Jardín de Nurgle.

Esa fue la única buena noticia que el Barquero pudo ver en la Cámara de Hierro.

Vivir para servir al Abuelo un día más fue, por supuesto, una gran bendición.

Pero ver estandartes destrozados izados sobre las murallas desmoronadas de los Guerreros de Hierro no lo fue.

—Niña tonta —escupió el barquero—, ¿en qué estabas pensando...?

"¡ESTA FORTALEZA-MADRID AHORA ESTÁ GOBERNADA POR EL CLAN SKYRE! ¡ALABADO SEA MALAL !"

Eran una multitud. Su aspecto era a la vez feo y cobarde. Se odiaban a sí mismos tanto como odiaban a sus enemigos.

Los esclavos mortales se habían unido a sus filas, pero las ratas todavía formaban la mayoría de la turba sin ley que salía corriendo de los agujeros.

"¡HIERRO POR DENTRO! ¡HIERRO POR FUERA!"

Manneus Drath llamó a Brigannion Cuatro a la guerra, y Brigannion respondió.

El techo fue pulverizado por suficiente artillería como para abrir una brecha en una colmena, y los Heldrakes y los colosales Demon Engines entraron en la refriega. Dos Soul Grinders cargaron y pisotearon a los Skaven, y se bañaron en la sangre de sus alimañas. Pero no importa cuántos murieron, no importa cuántos cientos fueron masacrados, los números parecen no tener fin.

"¡POR TZEENTCH! ¡POR EL GRAN ARQUITECTO DE LOS LIBERTADORES!"

"¡LA MUTACIÓN NOS HARÁ LIBRES!"

"¡SOIS TODOS CUCARACHAS! ¡EL HIERRO OS PONDRÁ EN EL LUGAR QUE OS CORRESPONDE!"

"¡SALIDA A MI-MI ORDEN, SÍ-SÍ! ¡LA ANARQUÍA LO CONQUISTA TODO-TODO!"

Sin duda, se trataba de un verdadero Caos, como el que disfrutaban los dioses. Con la trampa revelada y rota, Malicia finalmente estaba liberando a sus seguidores; decenas de miles de esclavos que habían jurado lealtad al Gran Mentiroso, apoyados por miles de mutantes bestiales y, detrás de ellos, los hechiceros desempeñaban el papel de baterías de largo alcance.

Los Guerreros de Hierro contraatacaron desplegando torretas gigantescas y todo el arsenal de máquinas peligrosas por las que eran conocidos. La horda Skaven tenía más tropas saliendo de sus destartaladas brechas y usaba armas alimentadas con piedra de disformidad que parecían matar a más de sus propias tropas que de las enemigas.

Fue una batalla de tres.

Debería haber sido una batalla de cuatro. ¡Debería haber sido su momento de atacar!

Pero un océano de colmillos, garras y máquinas de muerte lo separaban de Malicia.

Y por mucho que le doliera reconocerlo, Gluthor no tenía los recursos para cumplir su misión. Había pensado que traer a setenta y seis de sus legionarios además de él sería suficiente para asegurar la victoria y evitar que Manneus Drath los apuñalara por la espalda.

En este sentido, el barquero estaba equivocado.

Ahora solo quedaban treinta y tres Marines Espaciales dedicados al Abuelo, y muchos de ellos ya sufrían heridas que habrían matado a un Astartes menor.

No, ya era hora de irnos.

Su prisa había sido desaconsejada, pero había otras maneras de cumplir la voluntad de su Dios.

Además, aunque él había perdido hoy, Malicia no había ganado. En esta confusa pelea, la posibilidad de reclamar la Corona Noctilith era tan baja que no le preocupaba. El sirviente del Gran Mentiroso estaba tan atrapado en el Ojo del Terror como ellos.

Y su flota podría interceptar a todos los que sobrevivieran a este choque a tres bandas mucho antes de que pudieran escapar de Brigannion. Ese era el problema con esta versión bastarda de una Tormenta de Disformidad, sí. Podías cegar y restringir a tu enemigo, pero estaba haciendo que viajar por la Disformidad fuera sinónimo de muerte dolorosa si activabas tus Motores de Disformidad demasiado cerca de él.

—Revierte el ritual de contagio de la vanguardia —gorgoteó Gluthor Skurvithrax mientras sus armas segaban cientos de ratas y máquinas demoníacas de tamaño humano—. Prepárate para el Plan Fiebre.

Fue un revés, pero no el final.

Su flota se acercaba cada vez más a Brigannion Cuatro, y pronto no habría escapatoria para la muchacha y sus acólitos brujos.

La hechicería lo teletransportó fuera de la Cámara de Hierro, pero no antes de ver cómo el Molinillo de Almas era derribado por las ratas y las explosiones descontroladas de Piedra Disforme.

Señor de la guerra Malicia, el destino no escrito

Al menos dos veces por batalla, Malicia pensó que tomar el "rol de hechicera" había sido la mejor decisión que pudo haber tomado.

Lanza algunos hechizos.

Permanecer a larga distancia.

Ser paciente.

Y que la arrogancia de sus enemigos haga el resto.

La mayoría de las veces, era suficiente para convencer a sus enemigos de que ella era una "cobarde" y que no representaba ninguna amenaza para ellos si la lucha terminaba siendo cuerpo a cuerpo.

" El barquero huyó con el rabo entre las piernas. Una lástima, me hubiera encantado ser el instrumento de su fin ."

"A diferencia de algunas personas, Skurvithrax puede reconocer cuando una batalla está perdida, Antwyr".

La hechicera parahumana dio nueve nuevas órdenes a sus tropas y luego dejó de fingir.

Ella cantó a su poder, y su poder respondió.

Un segundo después, ella voló hacia el lugar del tumulto y comenzó a masacrarlos.

Un Venomcrawler se interpuso en el camino y ella lo destrozó.

Los Skaven intentaron detenerla con una salva concentrada.

El escudo de su poder cayó por primera vez, pero el Señor de la Guerra de cabello platino ya estaba entre ellos, atacando y cortando, golpeando y pateando, cobrando cientos de vidas.

Ya había habido una caótica pelea a tres bandas antes.

En un par de minutos, los dos ejércitos de los Skavens y los Motores Demonios se separaron y quedaron aislados uno del otro.

Peor para ellos, las acciones de sus Astartes empezaron a notarse.

No estaban en la Cámara de Hierro; esa nunca había sido su misión.

Pero gracias a sus incursiones de teletransportación en otras fortalezas, los refuerzos de los defensores de Brigannion Cuatro se secaron por completo.

En cuanto a los seguidores de la Anarquía, su llamado "agujero de roer" fue interrumpido por un simple ritual.

Sin duda los roedores iban a abrir otro pronto, pero por el momento, solo contaban con las tropas que habían podido desplegar antes de quedar aislados.

Los especialistas en rifles eran increíblemente peligrosos, pero precisamente por eso los había atacado primero, y ahora los únicos supervivientes huían tan rápido como podían.

La horda, parecida a una turba, intentó abrumar con su número.

Blandiendo Antwyr en su mano derecha y hechicería en la otra, el Skaven jurado a la Bestia comprendió increíblemente rápido que había sido el mayor error de sus cortas vidas.

De alguna manera fue emocionante crear una montaña de cadáveres.

No es de extrañar que los Khornates lo disfrutaran cada vez que podían, esos locos bastardos.

Malicia se elevó de nuevo y luego cargó hacia la plataforma de la Corona desactivada.

Los últimos Terminators Guerreros de Hierro intentaron detenerla y perdieron la cabeza por ello.

Manneus Drath fue un desafío mayor... o lo habría sido si ella hubiera tenido la intención de luchar solo como un Brute. Desafortunadamente, Malicia era una Brute y una hechicera.

Se necesitaron tres segundos y un hechizo de subyugación para tenerlo arrodillado ante ella.

Esto fue suficiente para el resto de los luchadores.

Aunque los Motores Demoniacos no se rindieron, y fueron derrotados uno por uno, los Skavens y todos los ex esclavos que habían prometido sus armas y alma a Malal huyeron sin mirar atrás.

—¿Crees —gruñó el Herrero de Guerra— que eres lo suficientemente fuerte como para defender Brigannion Cuatro? Vendrán otros. Los Guerreros de Hierro y todas las demás Legiones vendrán.

Fue divertido que por primera vez la voz no sonara tan mecánica. La furia y el odio eran aparentemente emociones que los legionarios de la Cuarta División aún entendían increíblemente bien.

—No me importa Brigannion Cuatro —respondió Malicia con sinceridad—. Estoy aquí por la Corona Noctilith y nada más.

—¡Por los hornos de Medrengard! ¿Por qué? —preguntó Manneus Drath—. ¡Tienes más de tu Noctilith corrupto que nadie, salvo el Señor de la Guerra!

"Tú mismo respondiste a tu pregunta, Warsmith. Tengo la Piedra de Cambio Transmutacional, que por su propia naturaleza está imbuida con la esencia del Cambio . No puede servir para ningún otro propósito".

Malicia se preguntó cuándo la mayor parte de la galaxia consideraría las implicaciones de esta realidad.

Que el Noctilith, una vez preparado correctamente e imbuido del Poder de un Dios, no podía recibir otro Poder. Podía romperse en varios fragmentos. Podía robarse con significativas dificultades. Podía destruirse por completo mediante varios métodos.

Pero una vez que Noctilith fue transformado en Piedra de Cambio Transmutacional, no pudo convertirse en nada más.

Fue un poco ridículo, ya que Tzeentch era Cambio , y Cambio era Tzeentch , pero era algo que no se podía alterar.

Weaver lo sabía, de eso Malicia estaba segura. Abaddon, el Anatema y varios otros también lo sabían.

"Podría haber intentado algo, por supuesto. Pero verás, lo que necesito es crear una ruta estable que me lleve con relativa seguridad fuera del Ojo del Terror".

"¡Ve entonces a la Puerta de Cadia, bruja !"

La joven hechicera parahumana puso los ojos en blanco.

"¿Me parezco a Lorgar?"

Morir de forma explosiva contra la Armada Imperial y la Guardia Imperial puede haber sonado bien para fanáticos como los Portadores de la Palabra. La mayoría de las personas que no estaban completamente locas no estaban tan ansiosas por morir martirizadas sin ninguna buena razón estratégica.

Volviendo al tema principal, la Piedra de Cambio Transmutacional podría abrir una ruta a través de la Tormenta de Disformidad. Desafortunadamente, como era propio del Maestro de las Mutaciones y el Arquitecto del Destino, esta sería una ruta retorcida y en constante cambio. Puede ser una salida aún más peligrosa y caótica que aquellas que terminaron matando a todos los retadores.

"Preparad la Corona Noctilith para la reactivación", ordenó El Destino No Escrito a sus hechiceros. "Y por el amor de los dioses, comprobad primero que la influencia del Rey de Amarillo ha desaparecido. No quiero otra intervención de sus malditos montones de huesos no-muertos".

El Undécimo Primarca fue un problema enorme antes, y parecía que la ruina de sus planes de Eternidad no había terminado con su amenaza en lo más mínimo.

Los especialistas de su escuadrón tardaron varios minutos en hacer su trabajo, mientras más ecos de la batalla sacudían el planeta. Había informes de que Boros Kurn y otros Astartes se estaban retirando, sus maniobras de distracción habían sido completadas. Y, por supuesto, los Guerreros de Hierro ahora se estaban recuperando y lanzando feroces contraataques en su dirección.

"Ya vienen", le dijo Manneus Drath.

—Pero no por lealtad —comentó Malicia distraídamente—. El precio que te pagó el Rey de Amarillo... fue un ritual. Ató tu alma a la de ellos. Mientras no estés muerto, sus almas no serán arrastradas al Empíreo y devoradas por los Nunca Nacidos.

El Guerrero de Hierro no tenía nada que responder, lo que significaba que su declaración había dado justo en el corazón del problema.

"La Corona Noctilith se activará en nueve segundos, Señor de la Guerra".

—Bien —Malicia sacó una cajita de su bolsillo. La cosa le había costado una fortuna, pero había valido la pena; por más que se acercaran los rituales y la influencia de muchos demonios, había permanecido intacta.

Ella lo abrió.

El artefacto que hay en el interior podría describirse mejor como un pequeño anillo.

Era un anillo, y sin embargo era más que eso, porque ardía en llamas anaranjadas que no eran ni podían ser naturales.

—Esto es una locura —dijo Antwyr, impresionado.

"Esto no es el destino y yo escribo mi propio destino".

El anillo fue lanzado justo cuando se activó la Corona Noctilith.

Y Malicia pronunció un nombre.

" Adaioth ."

Se produjo una onda expansiva inmensa y Brigannion Cuatro se sacudió desde sus torres hasta sus cimientos.

Herrero de guerra Manneus Drath

Durante catorce segundos no ocurrió nada y el Herrero de Guerra rezó para que hubiera fallado.

Que todo lo que los hechiceros tzeentchianos habían preparado había fallado.

Pero entonces llamas anaranjadas comenzaron a salir de la puerta en el anillo de la Corona Noctilith, y Hope murió.

La oscuridad apagó las luces de la habitación.

Los motores que se habían caído comenzaron a arder y a reensamblarse, pero... diferentes. Estaban ardiendo.

Estaban ardiendo incluso cuando cayó la oscuridad.

Pero tan cerca del corazón del ritual, no era la oscuridad la que reinaba.

Fueron las llamas.

Llamas anaranjadas controladas, casi sensibles, con forma de hornos y fraguas... pero equivocadas. Completamente equivocadas.

Manneus vio a los xenos azotando a los humanos hasta someterlos, y los gritos de derrota de su Legión.

Era una llama que lo consumía todo. También era gloria, gloria que les había sido negada para siempre a los Guerreros de Hierro.

A Manneus Drath le disgustó nada más verlo.

Y no importaba, porque no podía mover un dedo. Estaba condenado a permanecer de rodillas y observar cómo el Anillo Noctilith transformaba las máquinas de Brigannion Cuatro en algo aborrecible.

" El Portador de la Calamidad, el Heraldo del Reino del Terror, el Heraldo del Cambio ", se escucharon gritos fusionados para hablar en una sola voz. " Habla ".

"Estoy aquí para ofrecerte un trato."

" ¡No necesitamos ningún trato !" chillaron las llamas. " ¡No necesitamos a nadie !"

"En ese caso, derretiré la Corona Noctilith y la transformaré en algo mucho más apropiado. Y esta conversación nunca habrá tenido lugar".

" Espera ", la oscuridad bailó entre las llamas, y Manneus estaba muy contento de no poder ver más profundamente en el vórtice giratorio del infierno que se había abierto.

"¿Sí?"

La abominación no salió, pero por un instante, aparecieron dos ojos ardientes que emergieron parcialmente de las profundidades de la Disformidad.

" Nombra tu trato ".

—Quiero ir a un lugar donde no seré bienvenida —dijo Malicia como si estuviera conversando con un comerciante que resultó ser un poco testarudo—. Y me dijeron que tú podrías ayudarme. A cambio, te doy las almas de todos los Guerreros de Hierro de Brigannion Cuatro.

Esa bruja, iba a...

"Me dijeron que el Maestro anterior era débil. Y sí, de hecho es mucho menos poderoso que antes. Pero todo esto significa que son aún más vulnerables cuando otros dioses vienen a por ti, porque el Rey de Amarillo no ofrecerá socorro ni protección a aquellos a quienes no puede controlar, como sus no muertos".

" Verdad ."

Varias secciones de la Cámara de Hierro comenzaron a derrumbarse y la lava empezó a fluir.

A lo lejos, los hornos volvieron a latir y el pulso de las Forjas se reanudó.

Pero estaba mal. Todo estaba mal.

" No han sido reclamados. Servirán. ¿Cuál es el resto de tu trato, Destino no escrito ?"

Las siguientes palabras fueron pronunciadas en un idioma que Manneus Drath jamás había oído antes. Eran melodiosas y, a la vez, ásperas y guturales.

"Nunca serviré a ese monstruo alienígena. ¡Preferiría salir y pedirle a mi indigno padre genético que me convierta en uno de sus androides mirmidones!"

Los ojos azules sobrenaturales se volvieron hacia él.

—Entonces, es bueno que no te den otra opción —dijo la hechicera tzeentchiana como si él fuera barro bajo sus botas—. Has roto tus juramentos al Anatema, y ​​esa era prácticamente la única protección valiosa para tu alma que podría haberte permitido conservar tu libre albedrío. ¿Y ahora? A Perturabo no le importa, y los dioses están muy ansiosos por romper sus nuevos juguetes.

—Sé —dijo el Herrero de Guerra haciendo una mueca mientras varios hechizos de tortura le golpeaban la carne— que un día alguien clavará tu cabeza en una estaca y la colocará en lo alto de los muros de Brigannion Cuatro. No me importa quién lo haga, los perros del Falso Emperador, mi Legión o alguien más. ¡Pero te maldigo a que te levantes y caigas con fuerza! ¡No eres de las Legiones! ¡No crees en la Guerra Larga! Desconfías de nuestros métodos, ¡pero esclavizas con la misma facilidad que nosotros!

"Y sin embargo, a esta hora, nadie vendrá a salvarte."

Pero cuando se pronunciaron estas palabras, cayó la oscuridad y las llamas anaranjadas parecieron perder poder.

Los sonidos de la batalla se desvanecieron.

Y entonces el sol salió sobre los muros de Brigannion Cuatro.

" La Marea de Fuego ", gritaron de miedo las cosas que se habían arrastrado dentro de los cadáveres de los Engranajes Demoniacos. "¡ LA MAREA DE FUEGO! ¡LAS LLAMAS DEL AMANECER! ¡EL ANATHEMA NOS OBSERVA! ¡LA LEGIÓN DEL SACRIFICIO VIENE !"

La muerte llegó para los traidores y los rebeldes.

La muerte llegó en forma de un Astartes montado en una polilla gigante de llamas.

Los cielos de Brigannion comenzaron a arder en oro, y en la Cámara de Hierro, Manneus Drath se rió.

Señor de la guerra Malicia, el destino no escrito

Esto no se suponía que pasara.

"¡FUEGO! ¡FUEGO! ¡DERRIBAD ESA POLILLA!"

Este no era uno de los Titanes voladores de Weaver, ¿o sí? Ninguno de ellos había muerto, así que no podían...

No deberían estar aquí.

Sí, se había hecho el llamado a un Poder Ruinoso, y cada acción permitía a un oponente lanzar una contraacción.

Pero el Anatema no tenía ningún seguidor Astartes en Brigannion Cuatro...

"¡ESCUDOS!"

Diez mil cañones y torretas dispararon. Durante unos segundos, todos los seres, sin importar su lealtad, comprendieron el peligro.

No se podía permitir que este enemigo lograra sus objetivos, sin importar sus amargas disputas.

Se enviaron al cielo suficientes proyectiles y láseres para agotar las reservas de varios ejércitos.

Funcionó.

Pero no funcionó lo suficientemente rápido.

El vehículo volador de luz se estrelló contra la sección donde se habían roto las puertas de la Cámara, y el impacto fue devastador.

Innumerables Nunca Nacidos fueron vaporizados, y miles de cultistas gritaron su último aliento mientras las llamas doradas los incineraban.

No quedó ningún cadáver.

Solo había un infierno de llamas, que obligaba a la Llama Ámbar de Addaioth a elegir entre retirarse o ser devorado.

Y en el centro de todo esto, había un Astartes en ascenso.

Los ojos de Malicia se abrieron cuando vio la armadura roja y el equipo de temática egipcia.

"Mil Hijos... un Marine Espacial leal de los Mil Hijos..."

Había rumores de que algunos habían logrado escapar de la persecución de Tzeentch, pero ¿por qué alguien...?

No. Solo había una razón por la que podía estar allí hoy. La misma razón por la que ella había ido a por la Corona Noctilith. El Marine Espacial se había sacrificado para abrir un camino para sus hermanos de batalla, para sacrificar todo para que los otros leales pudieran salir del Infierno.

—Mátalo. —Instintivamente, ella sabía que no habría ninguna negociación. No podía haber ninguna. Este Marine Espacial había sido conducido hasta allí por el Anatema para matarlos a todos—. ¡MÁTALO! ¡NO LE DEN TIEMPO PARA LANZAR UN HECHIZO ANATÉMICO!

El enemigo transhumano sacó su Khopesh.

Las protecciones de los ojos se hicieron añicos mientras llamas doradas brotaban de sus propios ojos.

"¡POR EL EMPERADOR Y MIS HERMANOS!"

El Marine Espacial de los Mil Hijos cargó.

Por un momento, Malicia se quedó boquiabierta.

Los Mil Hijos eran maestros estrategas y psíquicos de primer nivel.

Los hijos de Magnus eran pensativos, prudentes y calculadores.

No eran Devoradores de Mundos.

El primer ataque de los Khopesh mató a más de doscientos ex rebeldes que le habían prometido sus vidas.

No era nada que hubiera visto antes.

Eran llamas doradas.

Fue furia por su experiencia.

Un Molinillo de Almas se levantó, ardiendo con las llamas de Addaioth.

Fue cortado inmediatamente a la mitad, una hazaña tan imposible como la anterior.

Rifles láser y bólteres, torretas y granadas, todo descargaba su furia.

La mayoría de ellos dieron en el blanco y la sangre empezó a fluir, pero siempre ardía en llamas doradas y siempre el Mil Hijo daba otro paso adelante.

Los motores demoníacos se rompieron como si nada.

Los cultistas murieron en un huracán de violencia.

Sus hechiceros ardían, rezando a Tzeentch para que los salvara.

¡Este era un monstruo que no se podía detener!

¡No pudieron detenerlo!

Los Mil Hijos siguieron cargando.

Era un berserker del Anatema.

Era algo de otro mundo.

'¡SIGUE DISPARANDO!'

El parahumano de cabello platino atrajo a Antwyr y atacó.

"¿POR QUÉ NO MUERES?"

" Cuidado, él es ..."

Hubo una horrible sensación de dolor y, de repente, su casco se sintió infernalmente caliente y luego se rompió.

Ella estaba volando, y no por sus propios medios, de repente se sintió... impotente.

Su casco ya no existía y le había salvado la vida.

Malicia reunió todas sus fuerzas. ¿Antwyr? ¿Dónde estaba Antwyr?

Ella estaba indefensa, su escudo había recibido la peor parte del ataque y...

El Marine Espacial se elevó sobre ella, con Khopesh en alto.

En ese segundo, Malicia supo que iba a morir. Ella estaba...

" El trato está aceptado ."

El infierno de la Disformidad, llamas anaranjadas y oscuridad, golpeó al sirviente del Anatema y lo arrojó lejos.

Addaioth le había salvado la vida.

Había estado...demasiado cerca.

Y no había terminado.

Una vez más, los Astartes ardían en llamas doradas avanzando.

Pero esta vez, el Marine Espacial fue lento.

El enemigo resultó gravemente herido.

Un Venomcrawler estaba allí para interceptarlo.

El motor demonio fue eliminado, pero le dio unos segundos más.

Los Khopesh se levantaron por última vez.

Y fue arrojada a las profundidades del mundo de abajo, una lanza terrible y brillante que aniquiló todo lo que se interpuso en su camino.

" No puede matarte, ¡pero negará a Brigannion Cuatro! ¡Romperá el Acero y el Planeta! "

El Marine Espacial no respondió, pues se desplomó y golpeó el suelo.

Hubo un intenso destello dorado que la obligó a cerrar los ojos.

Cuando Malicia los volvió a abrir, supo que el hijo de Magnus estaba muerto y su alma había desaparecido.

"Este realmente no ha sido un día de sorpresas agradables".

Manneus Drath probablemente habría estado de acuerdo, pero fue el momento en que Addaioth decidió reclamar su alma.

El Señor de la Guerra de los Hijos del Cambio hizo una mueca e ignoró los gritos.

Un trato era un trato, y éste le había salvado la vida.

Aunque no podía decir lo mismo de Abaddon. ¿Sabía el Señor de la Guerra que su pequeño complot atlasiano iba a resultar en una represalia weaveriana?

"Si la respuesta es sí, juro que pagarás un alto precio por esto, Despoiler..."

Segmento oscuro

La puerta de Boros

Sistema Boros

Barco prisión inquisitorial Caballero vigilante

Estimación de fecha – [REDACTADO]

Ignis

La prisión era ciertamente cómoda.

No importó en lo más mínimo cuando llegaron las malas noticias.

"Nuestro hermano fracasó, aunque fue capaz de asestar un golpe contra los enemigos de la Humanidad".

-¿Cómo?-preguntó Ignis.

"Parece que una hechicera con la que estás muy familiarizado decidió negociar con la nueva abominación a la que los Drukhari están rezando. Era la voluntad del Emperador que este pacto se detuviera con la muerte de ambas partes, pero desafortunadamente, fracasó. Sin embargo, nuestro hermano pudo desestabilizar Brigannion Cuatro y comenzar a quemarlo en Sacrificio ".

Ignis no era precisamente un Maestro de la Forja, y mucho menos alguien que se mezcló con los Guerreros de Hierro durante los últimos siglos.

Pero no hacía falta ser un Tecnomarine para saber que en los arsenales de la Cuarta Legión se almacenaban cosas extremadamente inestables, y cualquier mundo en el Ojo del Terror estaba bañado por agentes etéreos que podían reaccionar de forma muy explosiva con la Marea de Fuego.

"Ya veo. No puedo decir que me alegro; me hubiera gustado que muchas almas se hubieran liberado con la muerte de Malicia. Y obviamente, la detonación de la Corona Noctilith podría haber dañado significativamente la construcción xenos".

Mil Hijos o no, no derramaste ni una lágrima cuando los Eldars Oscuros recibieron los castigos que tan ricamente merecían.

"¿El barquero?"

"Él sobrevivió. Es probable que Decay lo llame de vuelta. No solo tendrá que luchar con uñas y dientes contra Vainglory, el patrón de Malicia parece haberse dado cuenta también de que cuanto más le niega su apoyo, más parece intensificarse su chica favorita en respuesta. En algún momento, sea divertido o no, las cosas pueden volverse improductivas muy rápido. Sus correas son duras; no son irrompibles".

Afortunadamente para ellos, el Poder Ruinoso del Cambio había reconocido esa verdad un poco demasiado tarde. O el Maestro de Kairos Fateweaver había estado demasiado seguro de su capacidad para detener a Ahriman cuando el desafío ardía en sus corazones.

Fue algo sobre lo que reflexionar. Nadie es omnisciente. Todos pueden cometer errores y lo hacen.

"¿Y ahora?"

"Ahora hay que tomar una decisión."

Ignis había tenido miedo de eso, y no era una figura retórica.

Ésta bien podría ser la segunda lección de hoy: eran hombres mortales transformados en Astartes, de modo que cuando llegó el momento, el umbral para quedar paralizado por el miedo era absurdamente alto. Tan alto que uno de los dichos más comunes en toda la galaxia era que los Marines Espaciales no conocían el miedo.

Simplemente no era cierto. 'Absurdamente alto' no significaba que no fuera posible alcanzarlo.

Y los tiempos venideros pueden muy bien demostrar la sabiduría de permanecer humildes.

"Sólo quedamos doscientos."

Ignis quería culpar a Tzeentch por esto, y ciertamente el maldito buitre había jugado un papel importante en la caída de tantos hermanos.

Pero, por desgracia, otros factores habían influido. Muchos de los Mil Hijos eran ex-Rubricae deseosos de aprovechar una segunda oportunidad. Pero no todos estaban dispuestos a olvidar a Próspero, aunque los hijos de Horus fueran los arquitectos de esta tragedia.

Y lamentablemente, permanecer en el Ojo del Terror no era algo que dejara tu alma pura e intacta.

Hubo sacrificio al final del viaje.

Fue duro. Fue doloroso.

Y el Enemigo hizo que fuera tan fácil, tan placentero, tan seductor abandonar el sueño.

Astartes o no Astartes, al fin y al cabo eran sólo humanos.

"Lo que hace que sea aún más vital que todos sus talentos puedan ser explotados como debería haberse hecho".

"¿Dónde?"

Hubo un silencio.

"Hay dos bibliotecas. Una de ellas está en Terra y es peligrosa de maneras que ponen a prueba el alma de alguien. La segunda es más extraña y pone a prueba todo".

"¿Cómo sacarte la arrogancia a golpes?"

"Lo describiría más como el aprovechamiento de nuestra infame curiosidad para propósitos mayores".

Ignis parpadeó.

"Siempre ha habido rumores sobre misteriosos caballeros grises que continúan el trabajo que una vez planificó el Sigilita".

"Obviamente no puedo decirte nada, y especialmente no tan cerca del Ojo del Terror".

"Sí, claro."

El otro Mil Hijo dejó su asiento, con el artefacto escarabajo que brillaba con luz dorada en su mano izquierda.

-¿Puedo preguntar tu nombre, hermano?

"Yo soy Psamtic Mehhur."

Ignis asintió. No reconoció el nombre, pero tampoco era como si los hubiera memorizado todos.

"Supongo que esto es una despedida entonces."

—Una despedida —concordaron los otros Astartes—. Deberían estar aquí mañana.

Último Segmentum

Sector Nyx

Sistema Nyx

Nyx III

Estadio Azkaellon

2.715.313M35

Basilea Taylor Hebert

Había una multitud de formas en las que ella, como la Reina del Enjambre, podría haber ordenado a las Hormigas de Catachán que habían aterrizado por primera vez en Nyx.

Por hoy, Taylor había decidido tomarse las cosas con calma.

La colonia había sido alimentada y luego los habían liberado en el vacío Estadio Azkaellon. Se les había dado una única orden: mostrarle lo que podían hacer.

Como Dama General Militante del Imperio, tuvo que decir que fue un espectáculo impresionante.

En cuarenta minutos ya habían construido un hormiguero y defensas de primera clase a su alrededor.

"Creo que su desafío fue muy oportuno, Webmistress. ¡Todos comenzaban a aburrirse mucho después de la cuarentena y el viaje de regreso! ¡Todos necesitaban estirar las piernas!"

La señora de los insectos se rió entre dientes.

"No hay necesidad de que demuestres tu tenacidad, Bellona. Puedes regresar a tu almohada flotante".

"Sí, señora web. Perdóneme..."

"Ya te lo dije, no hay nada que perdonar. El panel de generales consideró que tu actuación fue extremadamente satisfactoria. Sí, cometiste algunos errores, pero ¿quién no los comete? Y aunque algunas trampas de los Tiránidos parecían obvias en retrospectiva, todos son más sabios después de los hechos".

Por supuesto, ya había tranquilizado varias veces al ayudante coronel, mentalmente y verbalmente. No era la primera vez que mantenían una discusión similar ese día.

—Se te ordenará que pases tanto tiempo como sea necesario con tus hermanas en los próximos días —ordenó la Dama de Nyx mientras mantenía sus ojos en las Hormigas de Catachán—. El Enjambre te animará y te ayudará a recuperarte, con varias bebidas de Bacta y miel mezcladas. No anulará el Sacrificio que hiciste, pero reforzará parte de tu fuerza restante. Y una vez que Artemisa crea que estás en forma nuevamente, es posible que te asigne un rol de instructor de armas para la próxima generación.

Con ciento veinte Arañas Ayudantes nacidas en dos años, la experiencia de sus predecesoras era muy demandada, sin importar cuánto ayudara su poder de Administración .

"Y obviamente", concluyó la Dama Tejedora, "habrá una nota en tu expediente que indique que bajo ninguna circunstancia volverás a Catachan. Lo mismo se aplica a todas las fuerzas no catachanas que te acompañaron".

La mayor parte de la fuerza expedicionaria no había llegado (la necesidad de reparar muchos barcos había llevado al contralmirante Yamamoto a hacer un desvío a Ryza), pero el pequeño escuadrón que había regresado estaba lleno de personal traumatizado.

"Me alegro mucho de oír eso, señora web".

—Lo sé. Catachán fue y es un infierno verde donde la humanidad no tiene cabida.

Si ella hubiera sabido-

No. Era inútil reflexionar sobre todas esas preguntas del tipo "¿qué pasaría si...?".

Taylor no sabía nada del Guardián y no había forma de descubrir la enorme medusa antes de que despertara.

Y sin el Guardián, Bellona y sus fuerzas habrían ganado decisivamente, aunque, por supuesto, el precio habría sido varios órdenes de magnitud mayor que la peor estimación.

Habría, por supuesto, críticas de terceros, pero siempre las había.

La única alternativa real era ir a Catachan en persona, pero Nyx no podía descuidarse en estos días, había demasiados proyectos grandes en proceso. Y Catachan parecía una campaña manejable, incluso si los Tiránidos sabían que algo les esperaba.

Viéndolo ahora en retrospectiva, había sido una suposición muy optimista.

Suspirando, la Reina del Enjambre desterró el pensamiento.

En lugar de eso, se decantó por un tema que más le había preocupado cuando Bellona se lo había informado esa mañana.

"Risa."

—¡Sí, webseñora! Artemisa está haciendo los cálculos y...

"Confío en ti y confío en tus números, Bellona".

Lo que no le gustó en absoluto fue la imagen estratégica.

"Oh... bueno, Webmistress, mi estimación de que el setenta por ciento de toda la producción industrial está asignada al ejército es... ¿significativa?"

Significativo. Sí, se podría decir así. Se podría decir que fue "ruinoso" y que "los militares devoraron a los Adeptus Mechanicus, incluido todo lo que había en el sector civil".

Y este fue un número obtenido algunos años después de la Caída de Commorragh, que había permitido a los Archimagos de Ryza regresar para aliviar su carga y cumplir varios planes de infraestructura masiva para nuevos Mundos Fronterizos y Civilizados.

Los Mundos Forja nunca estuvieron pensados ​​para ser únicamente arsenales para las fuerzas armadas del Imperio. Sí, habían sido concebidos para desempeñar ese papel en tiempos de guerra, pero sólo había sido uno de muchos.

—Pero nadie pensó que las guerras durarían tanto tiempo... —murmuró.

Cuanto más investigaban sus ayudantes y todos sus subordinados en los archivos, más clara se volvía la imagen holográfica y más espantosas eran las predicciones que se hacían.

El Imperio no había pasado el punto de inflexión donde estaba a punto de caer al abismo, pero había estado demasiado cerca.

Había sido demasiado cercano a la comodidad.

"Según sus propias predicciones, Ryza podrá ganar uno o dos por ciento más en la próxima década. Por supuesto, Webmistress, depende de nosotros, los del Enjambre, evitar que se desencadenen conflictos masivos en la región".

—Creo que podemos darles eso, Bellona. Una o dos décadas, al menos. Weaver no sabía si podía ofrecerles más que eso. Catachan no era el único lugar donde las suposiciones optimistas habían sido refutadas en poco tiempo.

"Con suerte, lo que tengo preparado para el próximo año convencerá a los parásitos de la Disformidad de permanecer callados por un tiempo".

"¡Sabes que tienes todo mi apoyo, Webmistress!"

Taylor rió.

—Nunca lo dudé, Bellona. Y ya que estamos hablando de temas divertidos, cuéntame ahora la historia completa de tus negociaciones con los Cuervos Sangrientos.

"¡Yo no llamaría divertida su cleptomanía, señorita web!"

Taylor levantó una ceja.

"Les ofreciste munición gratis. Difícilmente podrían robártela si se la ofrecen, ¿no? Ah."

Su ayudante coronel tardó varios segundos en transferir todos los recuerdos y los datos.

—¡Son unos malditos ladrones! —se quejó Bellona—. ¡Estaban demasiado decepcionados de no poder robaros vuestros regalos! ¡Y fue solo el problema de la cuarentena lo que les impidió subir a bordo para robarnos! ¡Lo sé, webmistress! ¡Si tuviera una línea directa con los Necrones, habría llamado a su ladrón para robarles!

Nota para mí: además de mantener a Bellona lo más lejos de Catachan como sea humanamente posible, sería bueno evitar que entre en contacto con los Cuervos Sangrientos nuevamente...

Segmento oscuro

Sector Gótico

Subsector Bhein Morr

Sistema Luxor

Órbita alta sobre Luxor

Armagedón de la barcaza de batalla

7.716.313M35

Capitán Nimlot Zephyr

"Maestro del Capítulo, creo que deberíamos ser... cada vez más prudentes. Por el bien del Capítulo".

Un capitán de la 3ª Compañía no debería tener que decirle esto a su comandante supremo.

Pero entonces Nimlot supuso que la mayoría de los Capítulos no eran los Cuervos Sangrientos.

-No sé de qué estás hablando, Nimlot.

Maldita sea. Aquí van de nuevo...

"Maestro del Capítulo, con el debido respeto, la reputación de nuestras... nuestras hazañas está empezando a extenderse. Varios Inquisidores ya han rechazado nuestras ofertas de ayuda porque temen que saqueemos sus escondites secretos antes de enfrentarnos al enemigo".

"Lo cual es completamente falso", reflexionó el Señor de los Cuervos Sangrientos. "Sin duda podemos lograr ambas cosas al mismo tiempo ".

Nimlot Zephyr sintió el impulso de estrellarse la cabeza contra la proa de adamantium de la barcaza de batalla. Tenía la sensación de que, con sólo la exasperación, sería capaz de romperla en unas pocas décadas.

"Tenemos que detener eso. Ya tenemos cerca de ochenta Capítulos que se niegan a trabajar en la misma Zona de Guerra que nosotros. No tenemos aliados, y con los Lobos Espaciales fuera de servicio, estamos realmente en las primeras posiciones de la lista negra de los Adeptus Astartes".

"Mi predecesor llevó a cabo esas ridículas Cruzadas Penitentes", el Maestro del Capítulo Radamun restó importancia al asunto como si no fuera gran cosa. "Y nada de lo que hemos hecho desde entonces ha sido ilegal".

"¿El vaciamiento del arsenal de Vostok-Brest?"

"¡No íbamos a dejar que esos pobres montones de proyectiles se oxidaran cuando podían venir con nosotros!"

"¿La armadura superpesada de Paragon?"

"¡Qué buena idea fue mantener estos vehículos a la vista de todos en el campo de desfile!"

"¿Las entregas Mechanicus de Fractal II?"

"Querían que nos deshiciésemos de los orcos y salvásemos sus preciosas máquinas. Purgamos a los orcos y salvamos sus preciosas máquinas".

Sí, robándolos.

No hace falta decir que este pequeño enclave de Mechanicus no iba a contratarlos nunca más.

Y poco a poco se fue convirtiendo en un problema realmente grande.

Un Capítulo del Adeptus Astartes juró desde el mismo momento de su fundación defender al Imperio de la Humanidad de todo tipo de amenazas.

Pero ¿cómo podrías hacer eso cuando los mundos en cuestión no te llamarían, incluso si estuvieran en una lucha de vida o muerte?

Por unos segundos, Nimlot Zephyr se preguntó qué había hecho en una vida anterior para que el Emperador hubiera considerado apropiado darle claridad y cordura en un Capítulo donde incluso los Aspirantes tenían claras tendencias cleptómanas.

Debió haber sido algo bastante horrible, sin duda.

"Al final, todo está bien si acaba bien, ¿no?" Ammeris respondió a la llamada, pero no tuvo que montar una operación de rescate en Catachan, ya que la batalla ya había terminado. Y recibió mucha munición, algunas de ellas fabricadas por Ryza. También reparamos dos Cruceros de Ataque y vamos a restaurar muchos de los viejos blindados Mark IV que teníamos. Y además tenemos trabajo para aplastar unas cuantas rebeliones sin que nadie nos vigile".

"Había una condición adicional", tuvo que señalar Nimlot.

"Lo hubiéramos hecho por diversión", le sonrió emocionado el Señor de los Cuervos Sangrientos. "Monitorear los movimientos de los Marines Malevolentes es algo que hacemos cada vez, solo para enfurecer a esos bastardos".

¿Cómo fue posible olvidarlo, cuando el Armagedón era originalmente una Barcaza de Batalla de los Marines Malevolentes que había sido 'reorganizada' por su Capítulo?

Sí, y habían tenido mucha suerte de que los Marines Malevolent tuvieran una reputación incluso peor que ellos; el Mechanicus había restaurado la Barcaza de Batalla sin quejas después de la "apropiación".

"Es cierto que a la mayoría de los Adeptus no les importará lo que hagamos durante el monitoreo, siempre y cuando no termine en una guerra a gran escala", se vio obligado a admitir el capitán de la 3.ª Compañía. "El principal problema, creo, será encontrarlos".

"¿No se ha visto a los Marines Malevolent haciendo campaña en ningún lado? Eso es muy inusual para ellos".

Lo era. Al igual que los Cuervos Sangrientos, el otro Capítulo necesitaba guerras constantes para asegurarse de poder recibir un flujo irregular de suministros provenientes de Solar. Por más espectaculares que fueran algunos actos de robo, siempre se necesitaban cosas que rara vez se encontraban cerca de un campo de batalla. Repuestos para las barcazas de batalla y los cruceros de ataque de Marte, por ejemplo.

"Hace unos cinco años, un tercio del Capítulo estaba en el Sector Reductus. Y los Novamarines, a regañadientes, le dijeron a todo el mundo que habían desempeñado algún papel en la destrucción de dos o tres sectas herejes en Obscurus durante la Cruzada Negra. Dos compañías estuvieron involucradas. Pero, ¿desde entonces? Nada. Y no, los Salamandras no los han destruido recientemente".

—Es extraño —asintió Radamun—. Pero estoy seguro de que los encontraremos tarde o temprano. Los Mil Marines Espaciales, especialmente los Marines Malevolentes, serán detectados dondequiera que se reúnan. ¡Incluso podríamos ser llamados para resolver asuntos con ellos, dada la historia pasada!

No, no lo harían. La reputación de los Cuervos Sangrientos en los últimos tiempos hablaba por sí sola; por muy generoso que fuera el Gobernador Planetario, él o ella no querían que le robaran sus armas reliquia y que vaciaran sus depósitos estratégicos...

Sistema Nyx

Órbita alta sobre Nyx III

Astilleros de La Venganza de Ferrus

Archimagos Dominatus Dominus Belisario Cawl

Observar el astillero de un acorazado desde arriba era un espectáculo con el que cualquier Archmagos Dominus de su antigüedad estaba familiarizado.

¿Observando desde arriba el astillero de un acorazado con refrigerios de primera clase seguido de una tentadora cena en la que se había cocinado una sopa de pescado y el perfume de las especias era tan potente que logró desorientar ligeramente sus mecadendritas?

Ahora bien, eso era mucho menos común.

Y además tenía el beneficio añadido de haber sido invitado a exponer claramente cuáles eran los puntos buenos y malos de los equipos de construcción que veía a varios cientos de metros bajo sus pies.

Por lo general, sus compañeros Archimagos no querían su opinión honesta.

¡Ya tenían miedo cuando abrió la boca!

No, la mayoría de las veces querían favores políticos o alguna tecnología que sólo él podía entregar de manera oportuna.

Ser considerado un radical por sus compañeros tenía sus ventajas, o eso era lo que siempre les decía a sus nuevos estudiantes.

Lady Weaver fue la única, además de Guilliman, que le preguntó esto en... cinco, no, seis décadas.

Fue muy refrescante, tuvo que admitir Belisarius Cawl.

"Como estoy seguro que Archmagos Sultan y Dragon ya te dijeron, necesitas más nanoimpresoras".

"Algunos están en camino desde Marte y Ryza. Preferiría tener más, pero la demanda es alta".

Cawl asintió mientras una gran bandada de servo-búhos pasaba volando junto a ellos para encontrar a los magos que solicitaban información adicional. Tal vez era demasiado viejo para cambiar los dos o tres servo-cráneos favoritos que tenía a su alrededor, pero eso no significaba que no pudiera ver el gran potencial de los nuevos dispositivos. Por eso había comprado cientos de ellos durante su último viaje hasta allí. Y con toda probabilidad, compraría cientos más en las próximas semanas.

"También necesitáis más jaulas electromagnéticas para vuestros reactores de fusión".

—También es correcto, aunque este problema se aplica a todas las partes de Nyx —respondió sin rodeos la Dama de Alas Doradas—. Estamos expandiendo la industria para hacer de este Sistema un pionero en Tecnología de Fusión Nuclear para el resto del Cuadrante, pero como estoy segura de que habrás adivinado, los problemas logísticos no se pueden resolver con una sonrisa y un chasquido de dedos.

"Requiere una cantidad considerable de recursos y conexiones".

"¿Hablas por experiencia?"

Belisarius Cawl resopló.

"¿Alguna vez te conté cómo logré convencer al Fabricador General de la época para que me dejara construir Caballeros para la Casa Taranis?"

—No, me temo que no, Archimagos.

"Hmm... es una historia divertida, y la versión larga no se puede apresurar. Pero para limitarnos a lo básico, el pobre Fabricador General había escuchado las peores historias sobre mí de fuentes muy parciales, y me prohibieron poner un pie en Marte mientras él estuviera a cargo".

—Eso parece extraordinariamente drástico. —La basilea hizo una pausa—. ¿Y cómo evadisteis esta prohibición?

—No lo hice —respondió Cawl alegremente—. Nuestro querido Fabricador General había olvidado que debía asistir al Consejo de los Altos Señores; yo, desde luego, no.

Varios Marines Espaciales estaban evidentemente estupefactos ante su audacia.

"Los Doce Supremos están fuertemente custodiados, no permiten que personas anónimas se acerquen a ellos a diario".

—Sí —dijo Belisario con una sonrisa burlona—. Por eso hice un pequeño aprendizaje para convertirme en un maestro de cocina, uno lo suficientemente bueno como para que los Grandes Señores rogaran por mis servicios cuando querían una comida de diez estrellas.

"Y... ¿eso realmente funcionó?" la incredulidad de las jóvenes Sororitas era realmente admirable, pensó el Archimagos.

—Me llevó setenta y ocho años dominar el noble arte de la cocina —respondió alegremente el maestro de todos los talentos nacido en Marte—. Por supuesto, fue a finales de M32, por lo que es posible que necesite algunos cursos de actualización aquí y allá. Además, la cocina del Palacio Imperial cambió mucho en los últimos milenios.

—Sé que eres reconocido como un maestro de todos los maestros, pero no pensé que eso se aplicara a algo tan especial y poco tecnológico como la cocina —Weaver negó con la cabeza.

—¿Por qué no lo haría? A pesar de todo lo que abrazamos a la máquina, la mayoría de los tecnosacerdotes de Marte y más allá necesitan comer. —Era algo que lo ponía un poco nervioso cada vez que veía a los conservadores santurrones—. Y siempre detesté el sabor de ciertas raciones. Soy viejo; necesito un poco de picante en mi vida.

"¿Y?"

"Y todo el mundo necesita un hobby. Ayuda a no volverse loco cuando tienes la eternidad a tu alcance."

"Hmm..." Weaver tarareó una melodía suave, pero no hizo más comentarios.

Sin embargo, la ayudante araña en la esquina intentó ocultar de sus ojos inquisitivos el gran libro que había estado consultando unos segundos antes.

"Por cierto, ¿fue esta una forma indirecta de preguntar si podrías participar en las próximas subastas de plantillas STC?"

—No —le dijo Cawl con sinceridad—. Pero ahora que lo mencionas, admito que me interesa mucho la posibilidad de construir Caballeros con maquinaria mejorada y en mayor número.

"Supongo que, dado el apoyo que me estás brindando, se te puede permitir asistir. ¿Algo más?"

"Sí...creo."

Los ojos de Cawl regresaron a la agitación de abajo y a las decenas de miles de toneladas de metal que eventualmente crecerían y volverían a crecer hasta que en ese patio se alzaba una de las naves de guerra más devastadoras que la galaxia había visto jamás.

"Un gran barco necesita un gran nombre".

"Tiene uno. Será el Temible ".

No fue una declaración arrogante como la del Invencible , ni tampoco una garantía de fe religiosa.

Fue una advertencia. Fue una advertencia a todos los enemigos del Imperio de que, a pesar de que el Ángel no abandonaría Nyx por ahora, esta calma no iba a durar para siempre.

Y una vez terminado este período de paz...

No había ninguna duda en los cálculos de Belisarius Cawl de que cuando se viera el Enterprise , el Redoubtable no estaría muy lejos.

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Nota del autor : El Legado continuará en Legacy 13-4 Legacy of X (y sí, X representa [REDACTADO] en este momento).

Es hora de romper el status quo y escalar... otra vez.

¡Espero que hayas disfrutado el capítulo!

Los otros enlaces para la Opción Weaver si quieres apoyar o comentar mi escrito:

P a treon: ww w. pa treon Antony444

Página de Historia Alternativa: www . /forum /threads /weaver-option-thread-3-the-5th-black-crusade-story-only.506948/

Tropos de televisión: tvtropes pmwiki/ / FanFic/ TheWeaverOption