Cruzada Negra 10.1

El último amanecer

Sé que estás ahí, Corax.

Las sombras te esconden, pero siento tu odio y mis hijos me hablaron de las plumas de cuervo que dejaste después de tus masacres.

Esto es patético, hermano.

¿No recuerdas las arenas negras de Isstvan V?

Casi me matas allí, no lo niego, pero por culpa de Curze, fallaste.

Es irónico, ¿no? El Primarca que creía que era imposible cambiar el destino me salvó la vida y alteró el resultado de la guerra. Una muerte hay que pagarla con otra; Si Ferrus y yo hubiéramos muerto en la batalla de la Masacre del Sitio de Desembarco, el trato que hice con los Dioses habría sido sellado y la perdición de nuestro arrogante padre habría sido asegurada. En lugar de eso, intervino el Acechador Nocturno, mientras pretendía ser el arma que el Emperador quería que fuera. En verdad Konrad vivió su vida y fue a la muerte ciego, ignorante y estúpido.

Pero a pesar de todos sus fracasos, el Señor de la Noche actuó.

Y has fracasado.

Volviste a fallar cuando nos seguiste a mí y a mi Legión hasta el Ojo. Al romper tus cadenas y liberar tu verdadero yo, finalmente pudiste adquirir habilidades que te permitirían ser mi igual. Casi se podría decir que fue su segunda oportunidad.

Pero tu intento contra mi vida no tuvo éxito y ahora mi momento de vulnerabilidad ha pasado.

Dos veces el Panteón quedó sorprendido por tu ingenio. Espero que hayas disfrutado de esta suerte; No tendrás una tercera oportunidad.

Ahora vamos a jugar según mis reglas. Los más devotos y poderosos de mis hijos han completado el ritual del Santísimo Sacramento. Ocho Apóstoles Oscuros y ocho mil ochocientos ochenta y ocho Astartes utilizaron sus habilidades y conocimientos demoníacos para crear una barrera ritual que te impedirá entrar en mi presencia. Y no puedes actuar contra mis Apóstoles antes de eliminar a los Legionarios, quienes han sido dispersos y se han vuelto anodinos para tus sentidos de cuervo.

No puedes matar a una Legión entera, Corax. Eres más poderoso que hace varios milenios, pero tu poder no es tan grande, y hay reglas que debes respetar mientras sigas siendo leal a ese cadáver en descomposición en el Trono Dorado de Terra.

Podrías haber sido un formidable Campeón del Panteón, pero rechazas sus bendiciones y patrocinio, incluso cuando tu Legión está mutilada y patéticamente débil.

Al igual que el resto de nuestros hermanos engañados, no entiendes que la supervivencia de la humanidad exige que nos dobleguemos ante la voluntad de los dioses.

Sólo abrazando la Verdad Primordial podremos prosperar y reconquistar un Imperio donde todos los creyentes podrán gobernar bajo Sus ojos.

No me detendrás.

Voy a romper los ejércitos y flotas reunidos en Cadia, quemaré este imperio de mentiras y falsedades y tomaré el Noctilith del Monolito Ymga para transformarlo en Octarite.

Las ratas de la Anarquía van a pagar sus perturbaciones con sus vidas y sus almas. Weaver será derribada, privada de su luz y torturada por el Panteón por el resto de la eternidad. Tu legado y el de nuestros ocho hermanos ciegos serán destruidos y olvidados, polvo bajo nuestras botas blindadas.

Voy a abrir la Cicatrix Maledictum y apagar la luz. Voy a liberar a Excess de la prisión de Khorne, mataré ese patético fragmento con cuernos y marcaré el comienzo de la era del Caos Indiviso.

Soy Lorgar, el Portador de la Palabra. Así lo he prometido, así será.

Deja que la galaxia arda.

" Ciertamente es una garantía de que hoy, al final de tu primer año, la primera pregunta en la pizarra de cristal de tu examen será cuándo comenzaron las Guerras Noctilith. Si no quieres recibir un cero y reprobar tu clase de historia... y probablemente ser expulsado por no haber aprendido nada importante durante doce meses estándar: responderá 188.310M35, cuando comenzaron la Operación Stalingrado y la Quinta Cruzada Negra, separadas por una galaxia entera. Si se plantea la pregunta de "cómo", es Por supuesto, me temo que te tomará más tiempo responder. Y no, "porque todos los herejes odian a Su Alteza Celestial" no va a divertir a tus maestros. Si te mantienes coherente y lógico, tu primer punto debe ser Escribe sobre el martirio de la Voluntad de la Eternidad en Commorragh y cómo la creación de Aethergold fortaleció los cimientos del Imperio en aquellos tiempos difíciles. Sin embargo, no olvides la década anterior a la Operación Stalingrado, las acciones de la Guardia Imperial y muchos otros éxitos. no se puede entender sin depender de una preparación logística adecuada y un entrenamiento riguroso para la guerra... " Atribuido al Mariscal Estelar Alexander Macharius, 669M41.

13º SER MÁS BUSCADO DEL IMPERIUM DE LA HUMANIDAD

SOLO MUERTO

KOR PHAERON

' EL CARDENAL OSCURO'

' EL CARDENAL NEGRO'

DEMONIO-INVOCADOR

TRANSHUMANO AUMENTADO

EXTREMIS TRAITORIS

EXTREMIS DIÁBOLIS

EXCOMUNICAR TRAITORIS

AMENAZA MORAL EXTREMIS-OMEGA

AMENAZA FÍSICA EXTREMIS-ALFA

AMENAZA CORRUPTOR EXTREMIS-OMEGA

PELIGRO DE ACTIVOS MILITARUM CLASE ALPHA E INFERIORES ACEPTABLES PARA ELIMINAR LA AMENAZA

ESTA ABOMINACIÓN DEBE SER MATAR Y ELIMINARSE CON LAS ARMAS MÁS SANTAS DISPONIBLES

ADVERTENCIA: EL TRAIDOR ES COBARDE EN EXTREMO Y SE HA NOTADO QUE HUYE TAN PRONTO COMO LOS EVENTOS SE VUELVEN EN CONTRA DE ÉL

RECOMPENSA: 1 CUADRILLÓN DE GELTS DEL TRONO, 1 SEÑORÍA DEL SECTOR, TÍTULO DE 'PURIFICADOR DE CALTH' OTORGADO, GRAN OVACIÓN RELIGIOSA, NUMEROSAS TIERRAS EN EL REINO DE ULTRAMAR, 5 ESTACIONES DE DEFENSA, ETC...

" Las grandes empresas exigen fe, determinación y sacrificio. Nunca lo olvides ." Estas palabras se atribuyen al Primarca Lorgar de los Portadores de la Palabra, era de la Gran Cruzada.

" Que tus planes sean oscuros e impenetrables como la noche, y cuando te muevas, caiga como un rayo ". Sun Tzu, El arte de la guerra .

El ojo del terror

Órbita alta sobre Sicarus

Superacorazado Trisagion clase Abyss

Pensamiento del día : conozca su destino antes de partir.

Paristur Apóstol Oscuro

Paristur estaba hablando con Kor Phaeron sobre los últimos fracasos a la hora de obtener más Octarita para benditos propósitos cuando las ratas decidieron atacar.

Sus pactos solo le dieron un segundo de advertencia antes de que los dispositivos de comunicación demoníacos que les permitían comunicarse con los principales centros de comando en Sicarus comenzaran a gritar al mismo tiempo.

Una vez pasada la primera serie de chillidos y gritos, lo que los reemplazó fue quizás peor.

"¡La Basílica está invadida! ¡Maestros! ¡NECESITAMOS REFUERZOS YA!"

"¡Han entrado! ¡Han entrado! ¡Rechacenlos, por el Panteón!"

"¿Cómo lograron las ratas traspasar las puertas? ¡ARRGH!"

"¡Esta-esta estación ha sido reclamada por sirvientes muy poderosos de Malal! ¡Alabado sea la anarquía, bestias!"

Kor Phaeron pronunció una palabra y el dispositivo que había transmitido esas palabras heréticas fue inmediatamente destruido en una explosión de hechicería.

Desafortunadamente, resonaron cada vez más voces, todas difundiendo historias de desastre y derrota.

"¡Han tomado la Cúpula de Sangre! ¡Han tomado el reducto! ¡Por la verdad del Gran Arquitecto! ¡Esto es una infestación!"

"¡No tenemos suficiente munición para repelerlos! ¡Necesito más cañones, o en su defecto, lanzas orbitales disparadas contra las Llanuras Ensangrentadas!"

"¡Mis esclavos están muriendo de peste bubónica! ¡Se confirma la presencia de ratas plaga!"

"¡Las campanas están doblando y mis tropas mortales no pueden soportar sus enloquecedores efectos! ¡Solicita un despliegue de Anfitrión inmediatamente!"

Pasado el momento inicial de estupefacción, los Portadores de la Palabra corrieron a sus secciones y comenzaron a coordinar los esfuerzos de los ejércitos sobre el terreno para erradicar este ataque de herejía y ratas.

Pero mientras los lugartenientes de Kor Phaeron actualizaban los mapas hololíticos-demoníacos, Paristur sólo podía hacer una mueca.

La situación era absolutamente terrible.

"Angra Mainyu se verá abrumada en poco tiempo si no llevamos a una de las Grandes Huestes a Sicarus". Esta admisión le produjo poca alegría, pero las primeras convocatorias masivas sólo habían dado unos pocos minutos a los (muy pocos) Portadores de la Palabra y a los millones de mortales a los que se había ordenado proteger los templos sagrados.

"Sí. Por supuesto, Angra creía que Erebus había solucionado el problema de los roedores".

El nombre fue pronunciado con manifiesto odio, pero Paristur no hizo comentarios al respecto. Estaba muy justificado en este caso.

El Guardián de la Fe de la Decimoséptima Legión resopló después de hablar.

"Si así es su victoria total, no quiero ver cuál será su próxima 'hazaña'".

"Es obvio que Erebus cometió un error", Paristur no agregó "otra vez", pero estaba seguro de que Kor Phaeron lo escuchó de todos modos. "Las ratas no fueron vencidas; simplemente esperaron a que nuestra vigilancia flaqueara y nuestras fuerzas fueran redesplegadas para la Cruzada Negra antes de atacar".

Los informes de derrotas y destrucción total en las iglesias nurglitas llegaron apenas segundos después, informando a los dos miembros del Consejo Oscuro que los roedores de alguna manera habían construido miles de máquinas tuneladoras, algunas tan imponentes y destructivas como los Ordinatus convencionales.

"Estoy dispuesto a apostar que la gran 'Mano del Destino' ni siquiera se molestó en enviar a sus lacayos a lo más profundo de las sienes en el momento en que aplastó las alimañas en la superficie".

"No voy a apostar en contra de eso", respondió amargamente Paristur. Ekodas les había dicho una y otra vez lo difícil que era cazar a los autoproclamados 'Skavens' y su liderazgo en las galerías subterráneas y, sin embargo, de alguna manera, ¿Erebus había demolido con éxito su fuerza militar en una sola campaña?

No, era exactamente lo que había temido: los herejes peludos se habían multiplicado hasta que los túneles fueron incapaces de contener su monstruoso número, construyeron cientos de miles de nuevas armas, inventaron nuevos dispositivos que un Orko consideraría demasiado peligrosos para usar, y lo desataron todo cuando la guarnición de Sicarus estaba demasiado débil para contener su plaga.

"Necesitamos desembarcar nuestras tropas y estabilizar la situación".

El rostro de Kor Phaeron mostraba lo poco que pensaba en la idea, pero no estaba en desacuerdo. Entre perder a Sicarus por completo y retrasar el inicio de la Cruzada Negra durante una campaña, la elección no fue difícil. Esto último fue un mero retraso. El primero sería el primer paso antes de perder todo el sistema, ya que los roedores heréticos no perderían la oportunidad de atacar los astilleros y sus bases en los cinturones de asteroides.

"Muy bien, seguiré adelante y-"

" No harás nada de eso, hijo mío ".

El Apóstol Oscuro comenzó a inclinarse cuando escuchó la primera voz. Una vez que se completó la orden pronunciada, el Empíreo gritó cuando una enorme flota se materializó a cien mil kilómetros a estribor del Trisagion .

Si no hubieran estado preparando ya una armada digna para su ofensiva contra la Puerta de Cadia y más allá, Paristur habría sentido asombro ante el puro poder militar representado aquí. No obstante, el sentimiento floreció en su corazón, pero por una razón diferente.

En el corazón de esta flota, uno al lado del otro, había dos monstruos del vacío, naves espaciales incluso más grandes que los famosos cascos del Gloriana.

Ninguno de ellos tenía similitudes con ningún buque de guerra construido por orden de la Decimoséptima Legión. Era una pirámide gigantesca que brillaba con una bendita hechicería azul. La designación La Venganza de Tizca no era realmente necesaria; Paristur, como todos los demás Apóstoles, pudo reconocer el estilo de Próspero y nadie más que Magnus el Rojo tendría jamás la voluntad o la habilidad para crear algo así.

El segundo buque insignia, por otro lado, era un súper acorazado clase Abyss modificado. Pero mientras que el Trisagion era inmediatamente reconocible por su proa en forma de tridente, este colosal templo de la Verdad Primordial había sido reestructurado para parecerse a un Gloriana, aunque con un gigantesco cañón de proa. Paristur no necesitó pensar mucho para saber que probablemente era el regalo de Kelbor-Hal a su padre.

El nombre brilló en negro y rojo, en transmisiones demoníacas y tecnológicas, y la Legión rugió en señal de aprobación.

El portador de la palabra .

Su entorno desapareció en la oscuridad, y bajo las benditas aclamaciones de los Nuncanacidos, Paristur fue transportado a una habitación donde nunca había estado antes, acompañado por Kor Phaeron y otros siete Apóstoles Oscuros de alto rango.

Por supuesto, su padre ya estaba allí. Magnus el Rojo, cíclope y favorito de Tzeentch, llegó nueve segundos después en una columna de relámpagos azul dorado.

No estaban solos, ya que manos invisibles tallaron bajo sus pies un pentáculo de ocho puntas en latón y runas demoníacas en llamas. Contra las paredes y sobre sus cabezas, los Campeones de la Decimoséptima Legión, bendecidos con el carácter demoníaco por los Dioses, esperaban con los colmillos desnudos y las alargadas alas color carmín. Estos eran los Gal Vorbak de la primera generación, no podía haber ninguna duda al respecto, retirados de los dominios de los Dioses para servir una vez más. Dado que Erebus susurraba protecciones y las miradas que le lanzaban, los rumores de cuántos habían sido traicionados por el Vil probablemente eran ciertos.

Por una vez, Paristur lo ignoró. Había cosas más importantes entre manos.

"Padre. Permíteme desplegar mi ejército en apoyo de Mainyu y restauraré nuestro gobierno en Sicarus".

" No tengo ninguna duda de que serás mi hijo...por un tiempo ".

"¿Padre?"

" Subestimé lo dañinas y corruptoras que podrían ser las ratas para mis planes ", admitió el iluminado Primarca. " Pero desde entonces he recorrido muchos caminos y he tratado de contemplar muchos futuros. No existe una victoria permanente contra esta plaga de colas y pieles. No la habrá mientras el cuarto trono esté vacío. Podrías acumular los Los cadáveres de estos herejes en las montañas y ahogan al mundo en su sangre impía, de alguna manera encontrarán una manera de regresar. Está en su naturaleza aferrarse a lo que no les corresponde tomar ".

" En otras palabras, lo que mi estimado hermano está tratando de decir ", añadió Magnus en un tono semicortés y semiirónico, " es que probablemente puedas controlar Sicarus y estancar los esfuerzos de expansión de tus enemigos imbuidos por la Anarquía durante un milenio. o dos... siempre y cuando abandones la idea de iniciar la guerra contra el Imperio ."

La oscuridad vaciló, antes de que todo desapareciera, y Paristur y los otros Apóstoles Oscuros se encontraron flotando en una órbita alta sobre el mundo natal en el que se habían asentado después de la muerte de Horus.

"¡ Nsvrrbthn! ¡Bwons'ntos! ¡Nsttsrm'on'mtoeneuaanht'hqn !"

Ningún Portador de la Palabra había escuchado jamás estas palabras pronunciadas en voz alta, pero incluso sin conocer su significado, Paristur entendió lo que representaban como la presencia de los Tres Dioses vueltos hacia ellos.

Una gran sección del Ojo brilló con un color rojo carmesí, y en la distancia había una figura alta y oscura sobre un trono de calaveras. Lluvias de sangre comenzaron a caer sobre los planetas, y los Devoradores de Almas en las llanuras de la matanza levantaron sus hachas y se reunieron.

Una lágrima rompió la realidad antes de escupir varias Torres Plateadas de los Mil Hijos y relámpagos multicolores. Hordas de Gritones y Lanzallamas estallaron y comenzaron a difundir secretos y mentiras de los novecientos noventa y nueve cánticos del Cambio. La lágrima creció y creció a medida que las torres parecieron desaparecer, antes de convertirse en una forma de ave en constante mutación que portaba un alto cetro.

La tercera parte de las posesiones celestiales de Sicarus, que antes no había sido tocada, dio paso a un océano de putrefacción y descomposición bendita, un jardín de enfermedades donde el Abuelo encendió Su caldero y preparó nuevos brebajes para probar en los planetas donde Su toque sería bienvenido con gusto.

" Sabes que soy tu sirviente ", comenzó su Primarca. " Sabes lo que pretendo hacer ".

El Marine del Caos sintió que la presión divina aumentaba a niveles peligrosos, y Paristur sintió que las runas de su armadura comenzaban a desintegrarse y las bendiciones decaían, se retorcían o sangraban. No se movió ni emitió un solo sonido. La ofensa más pequeña, el gesto más pequeño, sin duda conduciría a una eternidad como Engendro del Caos.

Había silencio. Y entonces resonó la risa de Tzeentch, seguida por el estruendo de Khorne y una canción de cultivo de almas de Nurgle.

" Tienes nuestra atención, Lorgar el Urizen. Habla ".

El peso de los Tres Dioses cayó sobre su padre y, a pesar de conocer el poder absoluto de su padre, Paristur sintió asombro cuando Lorgar ni siquiera se inmutó mientras Erebus y varios otros ya temblaban de cansancio.

" Esta Anarquía comenzó con el Sacrificio ". Dijo el Ministro del Caos Absoluto. " Te devolveré el favor con Sacrificio. Déjame borrar la derrota de Commorragh. La sangre, las almas y la esperanza del Anatema serán entregadas a tus altares. Los lugares de adoración de ídolos falsos serán tuyos para gobernarlos. Cicatrix te permitirá invadir el Imperio y crear tus propios reinos en el tejido mismo de la realidad ".

"¿ Y a cambio ?"

" El exceso y los Aspectos que posees deben ser liberados después de la Cruzada Negra. Debe haber un Caos Indiviso una vez más ".

Se escuchó la risa de los Dioses.

Al final, fue Nurgle quien respondió.

" Tienes tu pacto, Lorgar el Urizen. Ofrece tu sacrificio ".

Su Primarca levantó los puños sobre su cabeza.

Y Sicarus empezó a arder.

Sicarus/Plaga Skavens

Catedral de la Canción Maléfica

Alto Señor de la Guerra Scrachit Barbbuster el Imparable

"¡Un pequeño paso para mí, un gran salto para Malal!" Scrachit gritó mientras los antiguos esclavos izaban la bandera del Clan Verminus en su enorme y poderosa gloria. "Cambié el nombre de este-este lugar... err... ¡Catedral de la Anarquía Barbbuster! ¡Alabado sea Malal!"

"Respetuosamente Archi-Señor de la Guerra", uno de sus descorteses secuaces tuvo la temeridad de no apreciar su genio y no aplaudir o vitorear como los demás. "¿No sería mejor si cambiáramos el nombre de esta iglesia ubicada como Catedral de la Anarquía Verminus?"

"Pensé que la llamaríamos Catedral de la Anarquía de Skyre, ¡sí, sí!" Gritó un ingeniero antes de cerrar la boca a gran prisa, mientras las bayonetas apuntaban hacia su garganta. "¡No-no! ¡Verminus Anarchy, mi error!"

"¡Pero 'Catedral of Mighty Verminus Horde' suena mucho mejor, Mighty Warlord!"

"¡Suficiente!" Scrachit Barbbuster decidió detener y poner fin a este motín antes de que las cosas se salieran aún más de control en sus planes. "Ésta es mi-mi gran decisión, y no lo olviden: ¡impugnenla! ¡Soy la voz del Consejo de los Once, sí-sí! ¡Y es mi-mi liderazgo el que nos ha llevado a un gran y magnífico triunfo! Alabanza ¡Malal!"

"Tu ataque por el flanco fue... fue inoportuno y... ¡Malal, sálvame!"

El traicionero subordinado se había acercado demasiado al ogro cuando intentaba clavarle una daga en la espalda, ¡sí, sí! El Gran Señor de la Guerra escuchó sus gritos de agonía y los ignoró.

"Ahora que las formalidades y el entretenimiento divertido están terminados, debemos seguir adelante", anunció el líder supremo del Clan Verminus y todos disfrutaron de su... su magnificencia. "Debo-debo tener fotografías de mi glorioso yo parado sobre cadáveres de cosas brutas, y videos de mí mismo dirigiendo el fuego de Warp Grinders, sí, sí".

No es que él iba a montar-montar uno cuando estuvieran corriendo, ¡no-no! ¡Scrachit había observado, observado, y sus propios reactores de piedra de disformidad habían perdido y destruido más que el fuego enemigo!

"¡Otro increíble invento del Clan Skyre!" exclamó un ingeniero de dicho clan. "¡Alabado sea Malal!"

"¡Sí, sí, alabado sea Malal! ¡Hoy la anarquía reclama y conquista toda Plaga Skaven, mañana la galaxia! ¡Muerte a los dioses falsos, gloria a la raza Skaven!"

En verdad, en verdad, los esclavos y los demonios no habían sido tan difíciles de derrotar esta vez, ¡oh no! ¡El plan de hacerse el muerto durante algunos ciclos de reproducción había dado excelentes resultados! ¡Verdaderamente era un maestro de la estrategia y la guerra!

"Antes de comenzar mi gran campaña de propaganda para derrocar al Consejo y declararme Emperador de la Anarquía de Plaga Skaven, ¿dónde estamos? ¡Estamos con los Puertos Espaciales! ¡Cuanto más rápido los tomemos, más fácil será enviar colas jóvenes a órbita!"

"¡La resistencia es muy fuerte, oh poderoso Gran Señor de la Guerra!" Un Stormclaw informó, mientras un Señor del Terror del Clan Moulder arrojaba los restos de una cosa bruta con armadura roja a una tina de cosas gelatinosas verdes. "¡Pero los muros han sido traspasados, rotos! ¡Nuestra victoria-triunfo es inevitable, sí, sí!"

"¡Excelente, excelente!" El Imparable Skaven se acarició los bigotes antes de ajustarse su espléndido y bonito uniforme rojo. "Vamos a-"

Un rayo rojo, verde y azul cayó sobre las agujas de las catedrales que acababan de conquistar.

Scrachit Barbbuster sintió que se le caía la mandíbula. ¡Esto no fue posible, no-no! ¡El clan Treecherik le había asegurado que las protecciones de los seres brutos aguantarían unos cuantos miles de latidos después de su tatara-tatara victoria!

Las agujas iban a-

El Señor de la Guerra miró las agujas y se quedó aún más perplejo. Las agujas no caían. ¿Qué era ese dicho de los hombres-cosas? ¡Ah, sí! ¡Fue un farol!

"¡Falsa-falsa alerta, mis orgullosos-orgullosos soldados!" El miembro del Consejo Verminus se rió. "¡Esas cosas brutas han perdido-perdido! Ahora están tratando de lanzar-disparar fuegos artificiales con la esperanza, ¡con la esperanza de que huiremos! ¡Pero no lo haremos! ¡Somos campeones heraldos de la anarquía! ¡Alabado sea Malal!"

Fuego brotó del cielo, un fuego tricolor: rojo, azul y verde. No lo alcanzó por mucho, pero muchos de sus Stormclaws fueron alcanzados por él.

Siguieron más relámpagos y una gran tormenta se levantó de las otras catedrales, pero lo que hizo que Scrachit abriera mucho los ojos fue que, si bien muchas de sus fuerzas de asalto Verminus estaban muertas, otras muchas estaban congeladas, atrapadas en algún lugar. ¡trampa de brujería!

"¡SKAVEN!" Chilló, el familiar almizcle del miedo empapó sus sentidos. "¡HUYE-VUELVE A LAS MAREJAS DEL EJÉRCITO! ¡COSAS BRUTAS NOS ESTÁN ATACAN CON RITUAL! ¡NO-NO TE QUEDES AQUÍ!"

Había rabia, rabia. Hubo brujería-brujería. Había podredumbre por todas partes. El tiempo... el tiempo se estaba desacelerando lentamente. ¿Por qué? ¿Por qué? ¡Había hecho todo por la gloria de Anarchy y Malal!

"¡MALAL!" El Gran Señor de la Guerra suplicó. "¡SEÑOR MÁS ANÁRQUICO! ¡SALVA A TU MEJOR SIERVO!"

"¡MALAL!"

"¡MALAL! ¡MALAL SÁlvanos!"

Una nueva explosión azul lo nubló todo y, un par de segundos más tarde, Scrachit Barbbuster no sintió nada en absoluto.

85º SER MÁS BUSCADO DEL IMPERIUM DE LA HUMANIDAD

SÓLO VIVO, A MENOS QUE DESCUBRAS CÓMO TERMINAR CON ÉL PERMANENTEMENTE

LUCIO

' EL ETERNO TRAIDOR'

ASTARTES TRAIDOR

EXTREMIS TRAITORIS

ABOMINACIÓN

EXCOMUNICAR TRAITORIS

AMENAZA FÍSICA EXTREMIS-ALFA

AMENAZA CORRUPTOR EXTREMIS-OMEGA

PELIGRO DE ACTIVOS MILITARUM CLASE BETA ACEPTABLES PARA NEUTRALIZAR LA AMENAZA

NO SENTIR SATISFACCIÓN Y ORA AL DIOS EMPERADOR POR PROTECCIÓN

NO LE OFREZCAS LA OPORTUNIDAD DE DUELO

RECOMPENSA: 26 TRILLONES DE GELTS DEL TRONO, 1 MUNDO PARAÍSO, 1 STARFORT, OVACIÓN DEL IMPERIUM, ETC...

87º SER MÁS BUSCADO DEL IMPERIUM DE LA HUMANIDAD

SOLO MUERTO

MOTHAC

' APÓSTOL DEL TORMENTO'

HECHICERO DEL CAOS

ASTARTES TRAIDOR

EXTREMIS TRAITORIS

EXTREMIS DIÁBOLIS

EXCOMUNICAR TRAITORIS

AMENAZA FÍSICA EXTREMIS-BETA

AMENAZA MORAL EXTREMIS-OMEGA

PELIGRO DE ACTIVOS MILITARUM CLASE ALPHA E INFERIORES ACEPTABLES PARA ELIMINAR LA AMENAZA

NO PERMITA QUE LOS HOMBRES Y MUJERES LEALES SEAN CAPTURADOS

AL HEREJE LE ENCANTA PRIORIZAR LOS ASTRÓPATAS Y NAVEGANTES

EL MONSTRUO DEBE SER MATADO Y ELIMINADO CON LAS ARMAS MÁS SANTAS DISPONIBLES

RECOMPENSA: 25 TRILLONES DE GELTS DEL TRONO, 1 MUNDO COLMENA, 10 PALACIOS QUE OFRECE LA NAVIS NOBILITE, APOYO ASTRÓPATA DEL ADEPTUS ASTRA TELEPATHICA, PROTECCIÓN QUE OFRECE MÁS DE CIEN EMPRESAS DE SEGURIDAD, ETC...

Sistema Sicarus exterior

Legión perfecta de barcazas de batalla

Lord Comandante Lucius el Eterno

Si tuviera que dar una opinión honesta sobre los Portadores de la Palabra antes de la Caída de Commorragh (cosa que nunca habría hecho, no era tan estúpido) Lucius habría dicho que los hijos de Lorgar eran monjes Astartes muy divertidos, con todos sus posturas religiosas e insistencia en convertir a sus esclavos al 'Caos Indiviso'.

Oh, el Lord Comandante de los Hijos del Emperador no tenía dudas de que los Dioses disfrutaban de las almas de los esclavos que eran sacrificados en los altares, y si no lo hacían, sus subordinados Nunca Nacidos ciertamente disfrutaban de la comida gratis.

Pero en el momento en que obtuviste suficiente experiencia de supervivencia dentro del Ojo, supiste que a los Dioses realmente no les importaban la liturgia y las palabras. Les importaban las acciones. Querían sangre, matanzas, hechicería, depravación obscena, plagas letales, viruelas virulentas y montañas de cadáveres. En una palabra, querían la guerra.

Esta era una de las muchas, muchas razones por las que muchos capitanes como él habían visto en gran medida a los Portadores de la Palabra como simplones religiosos que parodiaban a la Eclesiarquía que dominaba a las masas ignorantes del Falso Imperio fuera del ojo.

Hasta hoy, reconoció Lucius, no se había dado cuenta de lo aterrador que realmente era eso.

"Los Astilleros de la Verdad están siendo desmantelados mientras hablamos".

"Tenemos numerosos impactos en los muelles de Illumination, Lord Comandante".

"¡Las fuerzas del Mechanicum están matando a cientos de miles de esclavos! ¡Dígales que se detengan!"

Lucius lamió la sangre de su espada y encontró poco consuelo o satisfacción en el acto. Como cada vez que lo había hecho desde que su patrón lo abandonó.

"Maldita seas, Tejedora." —siseó el infame traidor de Isstvan III.

Y efectivamente, odiaba por completo a la mujer que había creado estos cambios impredecibles que se extendían por toda la galaxia.

Pero ahora mismo, no era a Weaver a quien realmente quería culpar. No cuando la locura y la locura parecían gobernar el día.

El Sistema Sicarus estaba en proceso de ser completamente saqueado. Si había alguna otra palabra que describiera la situación, Lucius no sabía cuál podría ser.

Miles de años de inversiones industriales y demoníacas estallaban en explosiones o eran arrastradas en cadenas hacia los cascos del tren de suministros de la flota de los Portadores de la Palabra. Asteroides más antiguos que la Guerra Larga implosionaron o fueron arrojados a las fauces de los recolectores metálicos de Sota-Nul. Los astilleros quedaron destrozados o desintegrados. Los supervisores que habían sido los guardianes de las instalaciones fueron arrojados a los altares donde habían conducido a innumerables esclavos.

Lucius había visto morir miles de mundos mientras estuvo presente durante y después de la Gran Cruzada. Sin embargo, algo... visceral y horrible estaba ocurriendo aquí.

Lo que le habían hecho al propio Sicarus ya era bastante malo. El mundo todavía estaba allí, pero estaba inmóvil... silencioso... congelado... fuera de su alcance, y así lo había hecho por voluntad de los Dioses. Lorgar había hecho lo que incluso otros Primarcas Demonios se resistirían: había ofrecido su principal base de poder en sacrificio a sus patrocinadores, abandonado sus últimas fuerzas en el planeta y desatado lo que podría describirse mejor como una estasis hechicera a una escala inimaginable. Y seguiría así hasta que terminara la Cruzada Negra, de una forma u otra.

"Lord Comandante, el Apóstol Oscuro Mothac exige hablar con usted."

Lucius apretó sus afilados dientes y empaló a un sirviente demoníaco con la Laer Blade. 'Demandas'. Antes de Commorragh, nadie, salvo los Naga y Slaanesh, le exigía nada, y la Diosa normalmente se contentaba con contemplar el espectáculo. ¿Ahora? Todos y su cibermastín lo trataban con desprecio, como si fuera un señor de la guerra menor bajo sus botas blindadas. Se ignoró la movilización de seis naves capitales (incluida esta vieja barcaza de batalla) y cerca de seiscientos Astartes, algunos de ellos de la Antigua Legión. La única fuerza que hizo que sus enemigos se detuvieran fueron los Caballeros de la Casa Devine que habían logrado salvar en los antiguos mundos de su Imperio.

"Abre la comunicación".

El dispositivo que se activó se inclinaba más hacia el rojizo que hacia el rosa y su forma se parecía más a la cabeza de un Bloodletter que a algo bendecido por la decadencia, pero hizo el trabajo cuando apareció la forma familiar de un Apóstol Oscuro con una elaborada armadura con púas. El olor a sangre y hechicería impregnaba el aire.

"Señor Comandante Lucius." El Apóstol del Tormento comenzó sin rodeos. "Acelerarás tus preparativos o encontraré otro 'Lord Comandante' para liderar tu banda".

"Mis esclavos y cultistas están acelerando los preparativos lo más rápido posible", gruñó el Marine Espacial de los Hijos del Emperador caído. "¡Pero estás pidiendo lo imposible!"

"No, lo imposible sucedió porque tus fuerzas estaban ocupadas violando, violando y haciendo lo que normalmente practican en sus orgías a pesar de que se les ordenó hacer un trabajo real". El hijo de Lorgar replicó acaloradamente. "Seré lo más claro posible, 'Eterno'. Las fuerzas en tu zona deben abandonar sus bases dentro de los próximos mil latidos. Si rechazas mi orden, te cortaré las piernas y empalaré tu cuerpo aún vivo en el suelo. proa de tu nave insignia para motivar a los demás y a tu maestro serpentino. ¿Estoy claro?

"Estás loco. ¿Qué sentido tiene-"

"¡Esta es una Cruzada Negra, Lucius!" Gritó el Portador de la Palabra. "¡Exige convicción, devoción y sacrificio! ¿De verdad pensaste que los Dioses no iban a exigir un precio por la catástrofe abisal provocada por la derrota de Slaanesh? ¿De verdad pensaste que responder al desafío del Falso Emperador sería todo tortura de mazmorra y sádico?" ¿orgías?"

Una vorágine de energía psíquica nació en el borde del sistema, y ​​Lucius se dio cuenta con horror de que era la maldita luz del Astronómico desatada contra interminables olas de oscuridad, los Dioses contraatacaban a su enemigo jurado.

"Hay poder en los símbolos, y en la antigüedad, los conquistadores quemaban sus propios barcos para no dejar elección a sus guerreros", continuó Mothac en un tono algo más tranquilo. "No podemos hacer eso, por supuesto, pero simbólicamente es lo mismo. Sicarus y todo lo que construimos se vuelven estériles, la amenaza de las ratas es negada al precio de nuestras propias guarniciones y últimos recursos".

Más asteroides explotaron a medida que crecía la oscuridad y más naves se desplegaban alrededor de su banda.

"Incluso yo sé que esto es un arma de doble filo".

Si ganaba la Cruzada Negra, la amenaza representada por la anarquía sería completamente suprimida, posiblemente para siempre. Pero si perdieron...

"Alea jacta est." Mothac respondió en alto gótico. "Por voluntad del Beato Lorgar, ganaremos o pereceremos en el intento. ¡Ahora coloca tus fuerzas en posición, o comenzaré esta Cruzada Negra destruyendo tu banda! Ah, y nuestra tardanza te ha ganado un asiento entre el 8.º ¡Gran Hueste de Erebus! ¡No me agradezcas, Lucius!"

Durante unos segundos, Lucius realmente entendió por qué el Falso Emperador había tratado de proscribir la religión... no había ninguna discusión "lógica" con fanáticos como este. Pero bajo los cañones de ocho acorazados, sólo había una respuesta que podía dar.

"Cumplimos. La Legión Perfecta y sus escoltas están tomando posiciones".

Entre las muchas armas icónicas cuyo renombre se hizo famoso por la Operación Stalingrado, la servoarmadura Astartes Mark IX que lleva el nombre de dicha operación siempre ha recibido una buena cantidad de popularidad. Milenios después, es una rara película holográfica de los acontecimientos que marcaron la galaxia que no muestra a los Marines Espaciales desfilando y luchando en la protección creada por Nyx.

Y, sin embargo, a pesar de los elogios (justificados) que recibió por las hazañas que permitió al Adeptus Astartes escribir con letras doradas contra terribles oponentes, el Mark IX 'Stalingrad' es una de esas armas cuya esperanza de vida no duró mucho más allá de la formal. final de la guerra, excepto quizás en las operaciones clasificadas de los Guardianes de la Muerte (que aún permanecen inaccesibles a pesar de las innumerables súplicas del Cuerpo de Historiadores). En cifras totales, se produjeron menos de sesenta mil de estas servoarmaduras; los mundos de Nyx, Marte y Ryza representan el noventa y nueve por ciento de este modelo.

La pregunta que cabe hacerse es: ¿a qué se debe este –relativo– fracaso?

La primera razón, se reconoció en una sesión abierta del Parlamento marciano en 320M35, fue que el Mark IX era naturalmente imperfecto debido a su apresurado desarrollo. El Adeptus Mechanicus era increíblemente consciente de la amenaza letal que representaban los guerreros Necrones y consideraba, con razón, que una armadura imperfecta que superara los modelos existentes de servoarmadura era mejor que el tipo de bajas que sufriría una fuerza Astartes equipada con Mark VII al tratar de desalojarla. una fuerza Necrona.

Como resultado, las prioridades cambiaron y las "recomendaciones óptimas" disminuyeron drásticamente. El objetivo no era solucionar los defectos observados en el Mark VII, salvo los más cruciales. Se trataba de construir una máquina que les diera a los Marines Espaciales la oportunidad de causar una devastación incalculable sobre los xenos y otros enemigos. Por lo tanto, el escudo de iones que equipa las armaduras aumentó tanto en resistencia energética como en área de protección, dándole la potencia para soportar el fuego de más de treinta armas de infantería Necronas durante cinco minutos antes de fallar. Se añadió un collar blindado sobre el respirador del casco, abordando la vulnerabilidad de la articulación del cuello. La armadura inferior del pecho recibió dos nuevas capas adicionales de protección en aleaciones de ceramita más ligeras, algo por lo que el Nyx Mechanicus agradeció abiertamente al Capítulo de las Salamandras.

Obviamente, el Mark IX 'Stalingrado', a pesar de todas sus imperfecciones, aún dejó al Mark VII completamente obsoleto en el momento en que fue presentado en 305M35. Un Marine Espacial equipado con uno podría enfrentar un nivel de fuego enemigo que los portadores de la servoarmadura Aquila no podrían. Esto no fue suficiente para el Nyx Mechanicus y el Fabricador General. Es muy probable que la investigación y las pruebas para desarrollar el famoso Mark X comenzaran mucho antes de la Operación Stalingrado y se aceleraran después, dando lugar a una nueva servoarmadura que equiparía a la mayoría de los Capítulos de Marines Espaciales.

De Armas y materiales icónicos de la Operación Stalingrado , por Julia Scribonius, Ultramar Rose Edition, 310M41.

Último segmento

Sector Nyx

Subsector de alcance de Neptunia

Sistema Nyx

nix

colmena atenea

3.008.310M35

Sargento Gavreel Forcas

"¿Bien?"

"Funciona bien", refunfuñó Gavreel.

"Qué amable de tu parte admitirlo finalmente", le dijo Vulkan N'Varr con esa sonrisa indulgente que todos los Salamandras parecían aprender antes de alcanzar el equivalente a diez años estándar.

Desafortunadamente, había docenas de otros Marines Espaciales presentes, y no todos fueron tan rápidos como para limitarse a un "Te lo dije".

"¿HAS ESCUCHADO ESO? ¡EL TRADICIONALISTA FINALMENTE HA ACEPTADO EL MARK IX! ¡EL FIN DE LA GALAXIA ESTÁ A LA MANO!"

"Pierre, no tan fuerte", se quejó Cabrero de los Soul Drinkers. "Dejando a un lado el conservadurismo ilógico de nuestro primo-"

"¡Ejem!"

"Vamos primo", intervino Midas de los Hijos Dorados, "¡Tienes que darte cuenta de que con sus habilidades, el escudo de iones es menos útil que para nosotros!"

"Me niego a entablar un debate con un Astartes que desfila con tanto oro y auramita que lo veremos venir a un kilómetro de distancia", comentó Gavreel.

"Por supuesto que no, no eres lo suficientemente apuesto para lucir el papel".

"Por más divertido que sea escucharlos discutir..." intervino Gamaliel, poniendo fin a la conversación. "Nuestra Señora viene. ¿Están todos aquí?"

"Lo somos", respondió Kratos por todos.

"SOMOS."

Apenas unos segundos después, Basileia entró en la habitación, con T'klis Rubix y Diamantis a cuestas.

Decenas de puños golpearon sus armaduras a modo de saludo.

"Veo que todos se han puesto la servoarmadura Mark IX... incluso tú, Gavreel". El ex Ángel Oscuro suspiró. Tenía la sensación de que no había llegado ni siquiera a la mitad de la vida útil de estos chistes, incluso si su Señora estaba involucrada en ellos.

"NO TENGO LA MARK IX."

"Por supuesto que no", Taylor Hebert puso los ojos en blanco, "nuestros Mechanicus Magi han hecho lo mejor que pudieron, pero tuvieron que implementar las modificaciones de las Armaduras del Dragón Quetzalcóatl en estos últimos años, además del desarrollo del Mark IX, además de varias cosas que costaron millones". de los Gelts del Trono."

Basileia, de alas doradas, suspiró cuando Pierre dio una expresión implorante... hasta donde un Dreadnought podía hacerlo.

"Sin embargo", suspiró el gobernante de Nyx, "los Tecnosacerdotes están listos para probar darte un escudo de iones si estás listo para pasar unos días en Terra Cimmeria antes de nuestra partida. Sin embargo, debo advertirte: hay una alta probabilidad de que disminuya aún más tu movilidad en el campo de batalla".

Dado que los Dreadnoughts no eran las fuerzas más rápidas del Adeptus Astartes (una razón por la que los Cicatrices Blancas los usaban más como protectores de fortalezas y maestros que como recursos indispensables de primera línea), esto no era algo que Weaver diría a la ligera.

"VOY A PROBAR LAS MODIFICACIONES." El Heracles Warden Dreadnought declaró por fin, aunque no había muchas dudas de que se negaría. A fin de cuentas, Pierre era un Astartes y permanecer lejos del campo de batalla no estaba en su naturaleza.

"Bien."

"No quiero insistir en un punto que ya conoce, mi señora", comenzó el capellán Verdugo de los Star Leopards, "pero estas modificaciones serán muy necesarias. La doctrina del Codex Astartes para los Dreadnoughts 'clásicos' exige que sean más resistentes y más protegido que el hermano de batalla promedio."

"Lo sé", respondió la parahumana controladora de insectos, pasándose una mano por su cabello negro y ajustándose la capa roja que su esposa había colocado sobre su servoarmadura dorada. "Y veo la lógica de esto. Por desgracia, no tengo un número ilimitado de Tecnosacerdotes de élite disponibles para trabajar en proyectos difíciles y valiosos, y los feroces guerreros de Chogoris", sus ojos negros lanzaron una mirada divertida a un impenitente. Stormseer Uriyangkhadai, "insistieron particularmente en que la Armadura Dragón clase Einherjar era la máxima prioridad".

"Es un arma formidable para nuestros Venerables Antiguos", señalaron los Cicatrices Blancas sin rastro de disculpa en su tono.

Gavreel asintió con muchos otros, reflexionando que cuando los Tecnosacerdotes descubrieran cómo transferir de forma segura a los ocupantes de los "viejos diseños" de los Dreadnoughts a las monturas dracónicas Einherjar, los Castraferrum y los otros modelos de Dreadnoughts terrestres probablemente iban a desaparecer. extinguirse, al menos entre las filas de los hijos del Khan.

"Y uno se pregunta por qué eres uno de los favoritos de Dragon". Reflexionó la Basileia con una buena dosis de humor en su voz. "De todos modos, no los he reunido a todos aquí hoy para hablar sobre Dreadnoughts y Dragon Armors. Tenemos confirmación de que el Acorazado de la Reina de Espadas ha ingresado al Sector Nyx y está siendo escoltado en su camino hasta aquí. Así que después de mi día de trabajo. "Todos vamos a la Arena of Blades".

Toda la ligereza abandonó la habitación. Durante los últimos doce años, todos y cada uno de los miembros de la Guardia Dawnbreaker se habían entrenado y entrenado para volverse más rápidos y letales. Nadie estaba dispuesto a apostar que probablemente le importaría algo al monstruo de los tiempos antiguos conocido como la Reina de las Espadas si decidía luchar contra ellos en serio.

"Ciertamente esperaba que no respondiera a tiempo", confesó Basileia, "pero ella está aquí. Y no está sola. Hay otras naves estelares Eldar que solicitan acceso a la Arena, aunque son de las clases Craftworld. "

"Eso es... inconveniente", comentó Kratos, tan predecible como siempre. "Pero seguramente podremos destruirlos, ¿verdad?"

"No." La mujer de alas doradas que había supervisado desde lejos la construcción de la Arena no estuvo de acuerdo a regañadientes. "De todos modos, no mientras tengan campeones para lanzar a esta arena".

"No me gusta esto, mi señora." Gamaliel le dijo con franqueza. "La Arena of Blades está lejos de ser un activo industrial vital en el sistema, pero permitir que Endbringer esté en tu presencia ya es un riesgo tremendo".

"Lo sé. No me gusta más que a ti, y si no tuviéramos cosas mucho más apremiantes con las que lidiar, impulsaría con alegría una gigantesca cacería de Eldars por toda la galaxia. Cuantos menos de esos Si hay orejas alrededor, mejor para la Humanidad. Puedo asegurarles que no olvidé qué raza se burló de nosotros y nos declaró primates brutales mientras que al mismo tiempo se negaron a admitir que casi dieron la sentencia de muerte de la galaxia al crear a Slaanesh. "

Moscas luminosas bailaban alrededor de sus dedos, las que habían entrenado como marcadores cuando entrenaban como francotiradores.

"Pero firmé varios acuerdos y no romperé mi palabra primero. Si se portan, les permitiré luchar y hablaré si no están muertos al final del 'espectáculo'".

La sonrisa de Taylor Hebert volvió.

"Antes de eso, sin embargo, tengo un último consejo de guerra que presidirán nueve comandantes de grupos de batalla. Y te quiero allí conmigo".

Basileia Taylor Hebert

Hace más de una década, estar rodeada de hombres y mujeres con siglos más de experiencia que ella en primera línea la habría puesto nerviosa. Por supuesto, hace más de una década no había conocido a tantos Maestros del Capítulo como para realmente perder la cuenta de ellos, miles de oficiales de la guardia clasificados entre General de Brigada y General, grupos enteros de Almirantes de la Armada Imperial, Comerciantes Independientes por decenas, y archimagos del Adeptus Mechanicus por cientos.

Por otra parte, hace una década o ahora, Taylor sabía que tenía la injusta ventaja (en comparación con una Dama General "normal", es decir) de tener otros comandantes de alto rango del Imperio antes que ella en posiciones de debilidad. Ser reconocido como un Santo Viviente siempre tendría multitud de ventajas, incluso en la política militar.

Fue realmente importante cuando sus interlocutores tenían el peso de tradiciones milenarias e innumerables victorias para respaldar su posición.

—Entonces supongo que el Princeps Senioris ganó nuestro pequeño concurso.

"Princeps Maximus", corrigió cortésmente después de beber medio vaso de agua. "No hubo competencia, te lo puedo asegurar. Asigné los Manípulos de Batalla de tus respectivas Legios a los Grupos de Batalla que, en mi humilde opinión, eran los más adecuados para explotar tus fortalezas y negar tus debilidades".

El parahumano de cabello negro le dedicó una sonrisa irónica al coloso de piel negra que representaba a Legio Ignatum. Quien pensara que los Princeps de Titan Legios eran criaturas frágiles escondidas dentro de tanques amnióticos, obviamente nunca había conocido al Princeps Maximus Cyrus.

"¿No pretenderás, espero, haber adquirido la flexibilidad táctica de Legio Astorum desde el último juego de guerra que organizamos?"

El Princeps entrenado en Marte rápidamente negó con la cabeza.

"Admito que mis esfuerzos por convencer a mis compañeros Princeps de que compartan sus secretos han fracasado lamentablemente. Pero como mis predecesores tampoco tuvieron mucha suerte, sé que es poco probable que el Fabricador General me despida mañana". Cyrus bebió el contenido de su copa en dos segundos y, a menos que se equivocara, parecía que su preferencia se inclinaba por el vino fuerte. "Tal vez si Su Alteza Celestial hiciera averiguaciones discretas..."

La Basileia resopló.

"Buen intento, Princeps Maximus. Pero como lo preguntaste cortésmente, te diré que a pesar de toda mi popularidad entre los nobles Archimagos del Adeptus Mechanicus, hay muchos secretos encerrados detrás de las puertas de adamantium, y algunos de ellos no se pueden abrir. Ni siquiera cuando te llaman 'Elegido del Omnissiah'."

Y honestamente, después de las generosas contribuciones del Lucius Mechanicus al orden de batalla de la Operación Stalingrado, incluido, entre otros, el apoyo de la Legio Astorum, los cruceros de batalla clase Aegis y otras piezas vitales de maquinaria, incluida una ahora integrada al Angel's Tear protegiendo su vida, pidiendo más podría considerarse glotonería tecnológica.

A Lucius se le permitió proteger el secreto que les permitió hacer de Legio Astorum un conjunto de titanes con capacidad de teletransportación... por ahora. A largo plazo, tanto Dragon como ella no habían abandonado la idea de difundir el conocimiento entre el Mechanicus en su conjunto. Se habían ganado Cruzadas enteras desde los albores del Imperio gracias a las formidables capacidades de los 'Warp Runners'; Si tres o cuatro Titan Legios pudieran obtener esta capacidad, los Traidores nunca sabrían qué los golpeó.

Pero como se mencionó anteriormente, los Tecnosacerdotes de Lucius guardaban sus secretos más valiosos con mucho celo.

"Ah, el comandante de mi grupo de batalla se unirá a mí". Cyrus lo notó con buen humor. Taylor no levantó una ceja; había visto a Gastaph Hediatrix detener su conversación con el general Perry Tereyev del grupo de batalla Bagration hacía un minuto, y él ya había declinado cortésmente conversar con otros Magos en su paseo.

"Pedí deliberadamente que otro Princeps estuviera a cargo, ¿sabes?", respondió secamente la Voz de Marte entre los Nyx Mechanicus antes de que su tono metálico casi se llenara de desesperación. "Pero, por desgracia, fui anulado".

"Tu confianza en mis Manípulos es extraordinaria", el Princeps Maxima colocó su mano sobre su pecho con expresión herida. "¿La Legio Ignatum no es digna de ser reconocida como la Legio más destacada que defiende el honor de Su Alteza Celestial?"

"La competencia es feroz", Hediatrix no perdió un segundo antes de responder. "La Legio Defensor, a menos que me equivoque gravemente, ya está adorando a Lady Basileia. Y me sorprendería mucho si la Legio Venator no estuviera dirigiéndose en esa dirección también".

Taylor casi resopló ante eso. Por un curioso giro de los acontecimientos que la hizo preguntarse cuánto planeaba el Emperador detrás de escena, la Legio Venator había sido creada en un Mundo Forja donde la megafauna arácnida era la forma de vida alfa antes de que la humanidad aterrizara. Dos adivinan cómo habían reaccionado ante la revelación de que ella podía dominar a las arañas siempre que estuvieran dentro del alcance de su poder...

"Dejando de lado la ligereza, el porcentaje de la 'variante Carres' que es necesaria según lo calculado por Logis ha aumentado significativamente este último año", le dijo muy seriamente el Archimagos Prime al mando del grupo de batalla Berezina. "Los Orkos aún no están huyendo, pero el Monolito Ymga ha activado recientemente muchas nuevas armas Gauss de macrocapital para masacrarlos, y si nuestros enemigos Necrones son capaces de hacerlo..."

"El escenario de que los xenos metálicos hayan restaurado cierta medida de la capacidad de viaje FTL aumenta en probabilidad", finalizó Taylor. No fue exactamente un debate nuevo. Sus nueve comandantes de grupos de batalla habían intercambiado sus puntos de vista varias veces, pero por una vez, estuvieron lejos de ser unánimes en sus respuestas. Pero luego, aparte de enfrentarse al Monolito Ymga y descubrirlo por las malas, no obtendrían una respuesta definitiva. "Espero que tu grupo de batalla esté listo si los Necrones caen en la bonita trampa que estás ocupado preparándoles".

"No te fallaremos, Elegido del Omnissiah."

"Les enseñaremos a los xenos la ira de Legio Ignatum".

"Gracias caballero." Por desgracia, por muy fascinante que fuera la conversación, no podía seguir hablando con ellos por mucho tiempo, había muchos otros humanos y transhumanos importantes compitiendo por su atención. "Ahora me temo que tengo que dejarte, el Alto Mariscal Barbarroja no es el más paciente de los Marines Espaciales..."

Tren blindado Celestial Lightning : de camino al puerto espacial Giraffe

Maestro del Capítulo Agiel Izaz

"Te agradezco nuevamente por brindarles a mis hermanos de batalla y a los Ángeles Sangrientos la oportunidad de luchar a tu lado una vez más".

Fue reconfortante recibir esa familiar sonrisa a cambio.

"Maestro de Capítulo, no sea ridículo." Respondió la Basileia. "Reclutas a tus aspirantes en Nyx. Estás equipado con armas y tanques provenientes de las Forjas y manufactorums de Nyx. Si no decidiera incluirte en mi Grupo de Batalla, la gente se preguntaría si habría un problema de lealtad entre tus compañeros". rangos."

Bueno, visto de esa manera...

"Tal vez", admitió, "pero de todos modos te agradezco el honor".

La joven resopló, pero la sonrisa no abandonó sus labios.

"De todos modos, ¿cómo fue el último ejercicio de la flota naval? Ayer estuve demasiado ocupado hablando con el jefe de personal de mi Guardia y los otros oficiales superiores de los Grupos de Ejércitos. Analizaré los datos posteriores al ejercicio una vez que esté en el Enterprise ".

Agiel dejó que el Maestro del Capítulo Malakbel, su amigo y superior de los Ángeles Sangrientos, respondiera a esta pregunta.

"La flota se coordinó bien y todos los barcos pudieron permanecer en formación durante las diez horas que duró el ejercicio. No hubo ningún problema con el Covenant of Baal o la Opera Exitium , y si el Eternal Crusader o el Flamewrought tuvieron problemas, nuestros primos Los Templarios Negros y Salamandras no han elegido compartirlos."

"Hmm. ¿No hay problemas con los Angels Vermilion? Sé que había preocupaciones, ya que recientemente terminaron su aislamiento".

"No", aseguró el alto Astartes que vestía la tradicional armadura dorada que solo el Señor de Baal tenía derecho a usar, "no negaré que todavía hay batallas simuladas en las que entrenar para mejorar, pero en cierto modo, el hecho de que vinieron solo con los Cruceros de Ataque ayudaron. Estábamos, y todavía lo estamos, rotando a bordo de las naves más grandes. De esta manera no sólo podríamos renovar los lazos de Sangre, sino que formamos una fuerza de asalto mucho más coherente y formidable. Sospecho que los Salamandras están haciendo lo mismo. con sus hermanos de las Arañas de Magma, y ​​también lo son los Templarios Negros".

Agiel sabía que había otros Capítulos de Marines Espaciales que no habrían reaccionado con una sonrisa y aprobación ante este entrenamiento común y nueva doctrina.

Pero como la mayoría de ellos tenían 'Ultramarine' en algún lugar de su legado genético, las protestas no fueron expresadas, y ciertamente no en este tren.

"Bien. Ahora en cuanto a la cuestión del liderazgo. Pido disculpas de antemano a los Hermanos del Rojo, pero será el Maestro del Capítulo Malakbel quien tendrá el mando de las compañías de la Sangre incluidas en el orden de batalla del Grupo de Batalla Volga. Sin embargo, serás su segundo al mando."

Agiel asintió. Para ser honesto, ni siquiera sintió decepción, y Malakbel solo lo saludó con otra sonrisa educada.

"Te agradezco el honor, obviamente", respondió el Maestro del Capítulo dorado de los Ángeles Sangrientos. "¿Puedo conocer su razonamiento, mi señora?"

"Que tus Ángeles Sangrientos tuvieran el mayor contingente de Astartes – al menos de Sangre – en este Grupo de Batalla con cuatro Compañías completas fue por supuesto un factor importante. Que tu Acorazado Pesado clase Legado sea más poderoso y más adecuado para desempeñar el papel de "El buque insignia tampoco hace daño. Pero lo que realmente es el factor decisivo es cuán respetado eres por el Señor del Capítulo Ta'Phor Hezonn y el Gran Mariscal Barbarroja".

"No pude ubicarlos bajo una única jerarquía Astartes", comentó de buen humor el Astartes mayor.

La dueña de todos los insectos resopló.

"Si quisiera un milagro de esta magnitud, Señor del Capítulo, habría enviado mi solicitud a Terra directamente. Tú y yo sabemos muy bien que por mucho que ciertas afirmaciones idiotas digan lo contrario, respeto la independencia de los Capítulos que luchan a mi lado. ".

Eso, y que los Templarios Negros y Salamandras no habían venido con contingentes insignificantes. Era difícil saber cuántos Templarios Negros estaban actualmente reunidos en los astilleros y escuadrones de Nyx, pero el Alto Mariscal había llevado a cabo "cuatro Cruzadas", y dados los recursos puestos a disposición de la Operación Stalingrado, había una alta probabilidad de que dos mil Astartes no era un número irreal.

Esperar que los herederos de Segismundo estuvieran completamente subordinados a mil Marines Espaciales de la Sangre (cuatro compañías de los Ángeles Sangrientos, tres de los Hermanos del Rojo y tres de los Ángeles Vermillion estaban presentes) no era inviable, pero era algo La comandante de alas doradas había decidido no usar su influencia.

"¿Alguna otra preocupación?"

"Uno menor. Tenemos un número cada vez mayor de simulaciones en las que nuestros Furioso Dreadnoughts están quedando demasiado atrás de la lanza de las fuerzas de asalto. En dos casos, la brecha entre la vanguardia y la retaguardia era tan significativa que los meditadores dictaminaron que una fuerza Necrona habría podido para separarnos de nuestros feroces Venerables Antiguos."

Taylor Hebert no pareció sorprendido.

"No eres el primero en comentarlo hoy". La gran comandante de la Operación Stalingrado inclinó la cabeza. "¿Supongo que estas situaciones ocurren cuando no hay fuerzas de la Guardia en posición para desempeñar el papel de unión?"

"En efecto." Confirmó Malakbel, muy contento.

"Entonces tendremos que darles apoyo mecanizado", se encogió de hombros Basileia. "No es que yo ni nadie en el Grupo de Batalla pensáramos que serías capaz de enfrentarte al Monolito Ymga por ti mismo".

En cualquier otra operación, Agiel habría protestado y habría expresado que estaba subestimando el impactante impacto de una invasión Astartes. No tanto aquí y ahora. Como a todo comandante de Marines Espaciales, se le había permitido ver qué había sucedido en las zonas de aterrizaje de la Segunda Legión. El Maestro del Capítulo de los Hermanos del Rojo había observado sin palabras cómo se les mostraba lo que sucedió cuando unos Marines demasiado confiados descendieron sobre una estación de batalla Necron en un impecable enfoque de patrón Bellicosa.

'Masacre' fue quizás la forma más generosa de describirlo. La Segunda Legión había aprendido por las malas que los guerreros y constructos Necrones podían venir de cualquier lugar, con paredes o sin ellas, con techos o sin techos, con pilares o sin pilares. El hecho de que la lucha hubiera durado cerca de una hora era un testimonio de la ferocidad que podía desatar una Legión acorralada, pero ciertamente no era un ejemplo a emular.

"Pero lo más importante es que la flota pueda maniobrar en conjunto sin problemas. Es la piedra angular de la Operación que estamos a punto de lanzar".

"Creo que puedo prometer en nombre de cada comandante", declaró Malakbel muy seriamente, "que no se sentirán decepcionados".

En el año 310M35, miles de barcos antiguos resurgirían de una relativa oscuridad junto con buques de la Armada más nuevos para luchar en las batallas cataclísmicas donde se decidió el destino de billones de almas. Por supuesto, muchos de ellos no podrían considerarse diseños nuevos. A pesar de todas las reparaciones de las que se había beneficiado por parte de los Artesanos de Marte, el Gloriana Flamewrought no era un buque de guerra nuevo. Lo mismo podría decirse de los Arks Mechanicus, los acorazados clase Apocalipsis o las barcazas de batalla Astartes. El Destructor clase Hoplita llevaba ya más de cincuenta años estándar en servicio; su presencia en un orden de batalla imperial había levantado pocas cejas entre los comandantes navales.

Había naves espaciales sobre las cuales el juicio no era tan claro. El Crucero clase Venus era una variante mejorada de la clase Lunar cuyo futuro parecía comprometido antes de la Caída de Commorragh; Después de eso, la oposición del Fabricante General de Marte y del Lord Alto Almirante de la Armada Imperial al proyecto desapareció y se autorizó la producción total en 298M35 fuera de Marte. Nyx y Ryza serían los primeros Mundos Forja a los que se les concedería la autorización para su construcción fuera del Anillo de Hierro. Como resultado, treinta y seis Cruceros Venus, todos construidos por Nyx, se integraron en el Grupo de Batalla Volga al comienzo de la Operación Stalingrado, y un número clasificado se colocó en las reservas. La presencia de algunas de estas naves capitales se confirmó definitivamente durante las Purgas de la Atlántida, pero era difícil negar que la Operación Stalingrado fue su primera campaña militar importante.

Por otro lado, las variantes de la ampliamente difundida clase Lunar no eran algo nuevo en la Armada Imperial. Entre los diferentes 'vuelos' de Lunar y sus variantes, a menudo se bromeaba diciendo que el popular buque de guerra tenía tantos patrones como Sectores en el Imperio. Sin duda fue una exageración, pero que enfatizó cómo este Crucero era todo menos el heraldo de un cambio doctrinal.

La situación era completamente diferente en lo que respecta a los cruceros de batalla clase Aegis y los destructores clase Guerrero. Estas dos clases, o cualquier variante de ellas, no existían antes de la Caída de Commorragh: Su Alteza Celestial había recuperado las plantillas que permitirían que el núcleo de sus requisitos doctrinales floreciera en la devastación desatada contra la Ciudad Oscura.

Normalmente, esto habría hecho imposible la puesta en servicio de cualquier barco que dependiera de estos invaluables esquemas tecnológicos, pero el favor del Mechanicus hacia Lady General Taylor Hebert y la amenaza representada por el Monolito Ymga y otras fuerzas heréticas paralizaron a la oposición política antes de que pudiera realmente presentar más que unas cuantas objeciones simbólicas.

Pero incluso si las cosas se resolvieran en los consejos de guerra, los Tecnosacerdotes y los constructores navales se vieron obligados a encontrar alternativas apresuradas para ambas clases. Los esquemas originales de la clase Aegis nunca se pusieron en producción; simplemente no hubo tiempo suficiente para construir los cascos con los niveles de calidad exigidos por el Archimagos Prime Arithmancia Sultan. En cambio, el Adeptus Mechanicus y la Armada Imperial requisaron veinticuatro cruceros de batalla clase Marte de naftalina, antes de proceder a retirar todo el armamento ofensivo de los buques de guerra como primera fase de las modificaciones. El hecho de que apenas hubo un susurro de protesta era bastante indicativo del miedo que las baterías Reaper del Monolito Ymga habían extendido entre los oficiales de la Armada Imperial.

Los Destructores clase Guerrero enfrentaron diferentes problemas. Al tener cascos de Destructores, el tiempo no era el gran limitador que era para los Aegis más grandes. Pero siguió siendo una limitación grave. Ni el Adeptus Mechanicus ni ninguna flota leal al Imperio habían construido jamás una nave que integrase un cañón electromagnético que se tuviera memoria, y los prototipos de la clase apenas se completaron en el 306M35. Que el Consejo Mechanicus lograra poner en servicio activo ciento cuarenta y cuatro antes de la Operación Stalingrado en estas circunstancias fue un triunfo de la industria, la artesanía y la planificación militar. Numerosos títulos y ascensos serían otorgados por el Parlamento de Marte después de Stalingrado por esta hazaña realizada íntegramente en el Sistema Nyx.

De Armas y materiales icónicos de la Operación Stalingrado , por Julia Scribonius, Ultramar Rose Edition, 310M41.

Astilleros de la venganza de Ferrus

Basileia Taylor Hebert

Como de costumbre, su llegada a Ferrus' Revenge fue recibida por un clamor impresionante proveniente de decenas de miles de manos aplaudiendo, incontables voces vitoreando y la multitud a la que pertenecía este clamor.

Como era de esperar, pasó la siguiente hora dando 'audiencias no oficiales', besando bebés, dando bendiciones a nuevas parejas y felicitando a los reclutas de las PDF y al personal recién alistado de las SDF por su contribución a la defensa del Sistema Nyx. Fue un retraso en su camino hacia el muelle del Enterprise , pero era necesario; Con el poco tiempo que pasó en la Colmena Athena estos días preparándose para la próxima campaña, reunirse con los nyxianos como lo hizo fue la mejor manera de medir el estado de ánimo tanto de los militares como de los civiles.

Y además, no era exactamente como si sólo los trabajadores de los astilleros y los comerciantes del mercado estuvieran aprovechando la oportunidad para hablar con ella, como lo demostró la presencia de la mismísima Archimagos Arithmancia Sultan cuando dejó atrás a los miles de peregrinos.

"Escuché que no ocurrieron problemas importantes durante el último ejercicio de la flota", comenzó el parahumano de cabello negro una vez que se completaron los saludos. "¿Estamos a tiempo?"

"Lo somos", proclamó la Señora de los Barcos, con sus mechadendritas siempre en movimiento. "Nos tomó más de trescientas horas de modificaciones, pero el Megara finalmente se desempeñó al nivel de sus otras naves hermanas Aegis. El bendito campo Psy-tech se registró en un impresionante noventa y cuatro por ciento durante veinticuatro minutos sin incidente, y la comunión con el escuadrón Aegis será del noventa y tres por ciento".

"Excelente", la Basileia felicitó a la Archimagos femenina. "¿Dónde estaba el problema al final?"

"Por mucho que me avergüence admitirlo, cuando recibimos los primeros cruceros de batalla fuera de la naftalina, dos cascos de veinticuatro presentaban alteraciones más comunes en los buques de guerra reparados en los astilleros de Metálica. Los problemas anteriores significaban que el Petersburgo ya tenía máquinas potencialmente alteradas. Se quitaron y reemplazaron las piezas, pero el Megara no tuvo estos problemas y, por lo tanto, se le permitió continuar con su puesta en servicio sin cuestionamientos. Creo que si hubiéramos procedido con más verificaciones de doce benditas, habríamos detectado el problema antes. pero estábamos tratando de mantenernos lo más cerca posible del cronograma..."

Taylor había trabajado y escuchado a Arithmancia Sultan durante el tiempo suficiente para saber que no se trataba de una crítica implícita; Esta era sólo la verdad básica. Cualquier buque de guerra (o barco civil, honestamente) puesto en servicio demasiado rápido corría el riesgo de encontrar este tipo de problemas si los almirantes que supervisaban los astilleros eran lo suficientemente estúpidos como para exigir lo imposible a los tecnosacerdotes.

Desafortunadamente, ella y Arithmancia Sultan habían acordado un cronograma de construcción que se acercaba mucho.

Desgraciadamente, no había alternativa, al menos no una que no costara a las fuerzas de la Operación Stalingrado años de retraso. Después de observar la potencia de fuego utilizada por los Necrones Szarekhan para aniquilar a la Segunda Legión una vez, la Flota de Batalla Volga necesitaba la plantilla Heimdall instalada a bordo de los Cruceros de Batalla clase Aegis. No tenerlos aumentó la posibilidad de que el primer enfrentamiento importante se convirtiera en una carnicería unilateral, y esta vez no serían los humanos los que matarían.

"Sé que has hecho todo lo posible". El comandante supremo de los diez grupos de batalla reunidos entre Nyx y Triplex Phall la tranquilizó. "¿Los Destructores clase Guerrero?"

"Los cuarenta y ocho de su Grupo de Batalla personal han pasado todos los ejercicios de la flota con gran éxito. También los otros cuarenta y ocho han sido enviados al Grupo de Batalla Berezina. Como se acordó durante nuestra última reunión, veinticuatro han sido colocados en la Flota de Reserva. "Los otros veinticuatro han sido enviados al Grupo de Batalla Dnieper como deseabas. Junto con los Hoplitas, no tengo ninguna duda de que nuestros nuevos Destructores serán la pesadilla de muchas naves Necronas".

"Y estoy seguro de que muchos oficiales vendrán a agradecerle después de la operación", asintió el propietario del Enterprise . "Mientras los Hoplitas diezman la pesada cobertura de los cazas estelares del Monolith, los Guerreros van a destrozar el blindaje de sus Cruceros".

Lo mejor de todo es que no era algo que los Necrones pudieran anticipar. La plantilla Railgun sólo había sido recuperada en Commorragh, y los numerosos prototipos habían comenzado a ser probados después de que Trazyn se ocupara de Orikan. Así que, a menos que el pérfido 'Adivino' hubiera advertido a sus compañeros genocidas de todo lo que podría suceder o no en el futuro, el elemento sorpresa debería seguir intacto. La Segunda Legión no había desplegado ninguna arma electromagnética durante su resistencia final, y los Orkos tampoco les habían mostrado ninguna.

"Un resultado muy satisfactorio para estos enemigos del Omnissiah", aprobó Arithmancia. "Tengo más buenas noticias. Las modificaciones del Moth Super-Carrier Aethergold están completas. Puedes transferirle a tu compañero de canto cuando lo desees".

"Voy a esperar hasta regresar de la Arena para eso". Taylor respondió lentamente. "No quiero hacer todo en el último minuto, pero cuanto más tiempo Lisa no pueda moverse, más... importantes serán sus peticiones de comida".

Su Moth-Diva también encontraría innumerables formas de hacer llorar a su escolta de Hermanas Templarias y Tecnosacerdotes. Lo mejor era dejarla en su Cúpula el mayor tiempo posible, donde permanecía – relativamente – con buen comportamiento.

"Creo que aún no les he llamado la atención sobre un último punto. Hace una hora, el Arca Mechanicus Zar-Quaesitor salió de la Disformidad".

Taylor parpadeó. Cualquier Arca Mechanicus siempre fue bienvenida, pero las órdenes de batalla del Mechanicus para los diez Grupos de Batalla no incluían esa, y todos los ejercicios de la flota se completaron. Agregar más elementos siempre iba a ser un dolor de cabeza.

"El Archimagos Belisario Cawl ha regresado." Su Señora de Barcos y Astilleros le informó cuando se hizo evidente que no había reaccionado de la manera esperada.

"Ah." Honestamente, ¿cuántas Arcas tenía Cawl a su servicio? La razón por la que no había conectado los puntos fue porque después de ver el Iron Revenant , el parahumano no había creído que un Archimagos pudiera poseer dos de estas gigantescas naves estelares. Hediatrix era un Archimagos de Marte de alto rango y solo tenía El Dorado . Lo mismo ocurrió con muchas otras figuras de alto rango del Mechanicus.

Su conversación con los Archimagos terminó un par de minutos más tarde, y la Guardia Dawnbreaker y ella avanzaron en dirección al Enterprise , a través de una multitud que lo vitoreaba, era evidente.

Estaban apenas a doscientos metros de su Thunderhawk personal cuando una persona que realmente no había previsto encontrar hoy interceptó a su grupo.

"Lord Comisario Zuhev", si había algo tranquilizador en esta galaxia, era que su oficial superior del Comisariado apenas había cambiado en estos últimos años. Las Purgas de la Atlántida habían sido un asunto tan rápido que no tuvo tiempo de dejar nuevas cicatrices, y aunque aceptó un tratamiento de rejuvenecimiento, había sido ligero, apenas suficiente para recuperar la vitalidad que tenía durante la Caída de Commorragh. "¿Ha habido algún problema con la Comisaría?"

"No, todo va según el cronograma que te di", le aseguró el hombre austero y de aspecto amenazador. "Pero recientemente ha habido... acontecimientos imprevistos".

"Me avisaron que Cawl ha vuelto".

Zuhev... hizo una mueca. Interesante, aparentemente, fuera lo que fuera lo que quisiera decirle, Cawl no participó en ello.

"Espero que no juegue con más lunas".

"Confiscaré su Arca Mechanicus si siquiera piensa en ello". La señora de los insectos lo prometió. "¿Pero estabas hablando de novedades interesantes?"

"Ah, sí", Zuhev dio dos pasos hacia la izquierda, dejando al descubierto a la mujer medio escondida detrás de él. "Su Alteza Celestial, ¿puedo presentarle a Lady Foronika Argovon, Rogue Trader, que hasta hace poco operaba en el Sector Nephilim. Tiene cierta información que creo que debe informarle de inmediato".

Al parecer, había sido demasiado esperar unas horas de tiempo libre a bordo del Enterprise ...

Empresa acorazada

Comerciante rebelde Foronika Argovon

Foronika se sintió completamente insignificante cuando la invitaron cortésmente a sentarse en el sofá rojo. En el momento en que le dieron permiso para abordar el enorme acorazado llamado Enterprise , fue escena tras escena de bronce y oro, engranajes mecánicos plateados y paredes pintadas. Era como estar en un museo, excepto que las distintas estaciones y el personal uniformado por todas partes dejaban claro que se trataba de un auténtico buque de guerra. Si hubiera tenido alguna inclinación a suponer lo contrario, en el momento en que mirabas una obra de arte, inmediatamente notabas que había algo para protegerla del fuego o daño, ya sea un campo de estasis, una estación de extintor de incendios: las grandes letras rojas 'ANTI- "ESPUMA DE FUEGO" eran una pista, o algo más.

Era irritante admitirlo, pero el Enterprise no sólo tenía más riqueza en un compartimento que todos sus Dice of Topaz , sino que podía destruirlo en unos minutos antes del desayuno, Y estaba mucho mejor protegido internamente que su propia nave blindada. .

Pero lo que fue más llamativo fue el Santo Viviente. Era tan luminosa, tan pura, que Foronika se sentía realmente indigna de ser acogida en su presencia. La comerciante independiente del empobrecido linaje Argovon siempre había sabido que ella no era una mujer hermosa; sus propios primos no habían tenido reparos en señalar cada defecto que encontraban en su apariencia. Que era demasiado pequeña, apenas alcanzaba un modesto metro y cincuenta centímetros. Que sus manchas de acné que por alguna razón nunca habían desaparecido luego de su aparición en su adolescencia la desfiguraban. Su nariz era demasiado afilada, su boca demasiado desigual y sus labios difícilmente hermosos. Un consuelo menor, sus recursos casi vacíos significaban que no había compensado esto tratando de ganar peso, pero tampoco podía permitirse ropa digna de un comerciante independiente; desde las botas hasta el abrigo, vestía de negro. De esa manera no parecía una mendiga, pero tampoco parecía una apuesto comerciante independiente.

En comparación, el Santo Viviente era un verdadero ángel. Ella era alta. Ella era hermosa. Ella iluminaba toda la habitación con sus magníficas alas doradas, proyectando un aura divina bendecida por el propio Dios Emperador. Y si la mitad de los rumores que Foronika había oído eran ciertos, Su Alteza Celestial ya había logrado más en aproximadamente dos décadas que trescientos o cuatrocientos comerciantes independientes en sus vidas.

Teniendo en cuenta todos estos hechos, le sorprendió inmensamente que hubieran sido presentadas en Su presencia tan rápidamente.

"¿Por dónde quiere que empiece, Su Alteza Celestial?" encontró suficiente coraje para preguntar tímidamente.

"Creo que el principio siempre es un buen comienzo", respondió suavemente la mujer de alas doradas. "¿Quieres un refrigerio? Te ves increíblemente exhausto".

Tenía que ser una especie de sueño, porque el tónico frutal que le dieron era mucho mejor que cualquier cosa que hubiera probado en la última década, y el cansancio golpeaba cada vez menos sus huesos y sus músculos.

"Comenzó con la Hora de la Ira del Emperador, Su Alteza Celestial. El Sector Nephilim tiene un importante sendero Warp que permite a las naves viajar rápidamente hacia el Segmentum Solar, pero muchos sistemas y regiones inexploradas cerca de ese sendero fueron arrasados ​​por Tormentas Warp. Desde entonces Tenía un...un acuerdo con un astillero de Nephilim que no encontraría en ningún otro lugar, estaba tratando de acceder - con poco éxito - a varias estrellas hasta que todas las Tormentas Warp desaparecieron. Sin perder tiempo, activé mis Warp Drives y "Me traduje a uno de los sistemas más prometedores cuya ubicación había logrado adivinar, y estaba allí. Así que lo reclamé para el Imperio".

"Bueno", comentó el gobernante del Sistema Nyx, "las felicitaciones están en orden".

"Gracias." Foronika se aclaró la garganta. "Pero fue cuando salí para informar mi descubrimiento que comenzaron los problemas. Me informaron que dos personas llamadas 'los Monstruos de Lomorr' habían dañado gravemente una flota de diezmos del Adeptus Administratum y habían matado al maestro de los diezmos. Su nombre Fue mencionado en rumores, en general asociados con el hecho de que el Adepto muerto era miembro del Clan Vandire."

La pobre Rogue Trader no sabía lo que esperaba, pero la Santa Viviente puso los ojos en blanco, revelando una expresión exasperada y murmurando algo entre dientes apretados, no era así.

"Estos... estos 'Monstruos de Lomorr'... ¿sus nombres no serían 'Leet' y 'Borek', por casualidad?"

"Err... sí, sí, lo son. ¿Los conoce... su Alteza Celestial?"

La bella mujer suspiró.

"Sí. Tengo la gran desgracia de conocerlos. Y en el momento que pueda atrapar uno, vamos a tener una pequeña charla sobre la vaguedad de sus comunicaciones astropáticas. Entre otras cosas. Me habían dicho que habían matado a alguien llamado Mefistófeles. Vandire; habían sido muy vagos sobre todo lo demás. Pero como no encontramos un Sistema Lomorr cerca del Maelstrom o en ninguna base de datos del Mechanicus..."

Un Marine Espacial vertió un líquido de color rubí en el vaso del Santo Viviente, el suyo se rellenó y durante unos segundos bebieron sus bebidas en silencio.

"Supongo que el Administratum se enfureció por esto y habrá complicaciones violentas. Pero no sé cómo todo esto es un problema para usted".

"Los dos Rogue Traders patrocinados por Mephistopheles Vandire huyeron lo más rápido que pudieron cuando su patrón murió", explicó Foronika. "Sin embargo, se tomaron la libertad de vaciar las arcas antes de partir. Así que el Administratum local realmente necesita presentar algo bueno a sus superiores, y un sistema recién descubierto y listo para la colonización sería su salvavidas".

"Ah. Pero tú lo descubriste, así que quieren que les transfieras ciertos derechos de colonización y comercio... ¿a perpetuidad, me imagino?"

"Exactamente", confirmó Foronika, la calidez del tónico fue una sensación bienvenida en su garganta. "Esto es obviamente altamente ilegal, pero los tribunales Nephilim son suyos, y yo no soy un comerciante independiente influyente".

De hecho, si no lograba defender su reclamo sobre este sistema recién descubierto, era probable que en una década no hubiera una Casa de Comerciantes Rogue Argovon. Había amado a sus padres, pero su desaparición con el penúltimo barco de su dinastía le había dejado una montaña de deudas impagas y el Dado de Topacio , que a su vez necesitaba reparaciones masivas y reemplazos de piezas mecánicas.

"Veo." Dijo el santo pelinegro con una sonrisa comprensiva. "¿Pero por qué venir a mí específicamente? Quiero decir, me siento un poco responsable por haberles dado una nave a Borek y Leet. Debería haber enviado una o dos compañías Astartes para mantenerlos en el buen camino, y el complot del Administratum es característico". de lo que sucede una vez que te deshaces de un Vandire. Creo que estaba robando de los cofres del Sector mucho antes de que sus Rogue Traders se encargaran de robar metales preciosos y otros recursos. Aún así, rumor o no, Nyx no es exactamente el siguiente. puerta a los Nefilim."

"Porque algunos de los rumores sobre ti los aprendí de un Tecnosacerdote Explorador de Stygies VIII. Él no era la... err... mejor fuente de información, pero afirmó que había estado allí en Nyx y que ciertos edictos habían sido "Ha sido aprobado por el Adeptus Mechanicus."

"Me temo que tendrás que ser más específico. Utilicé el Adeptus Mechanicus para hacer cumplir muchos edictos durante los últimos doce años".

Foronika sacó de su bolsillo la piedra negra (más oscura que la obsidiana, para ser exactos) que le había mostrado al comisario.

Uno de los Marines Espaciales presentes siseó, y la expresión del Santo Viviente también pasó de un interés cortés a una increíblemente atenta.

"Noctilith", el nombre salió de sus labios, el mismo que el casi heretek había mencionado. "Gamaliel, ¿si pudieras?"

Una alta Marine Espacial dorada, con armadura como un ángel y más hermosa que la mayoría de los videos de propaganda, avanzó y colocó un extraño dispositivo contra la piedra de color noche mientras ella continuaba sosteniéndolo.

"Esto es realmente Noctilith, mi señora", llegó la confirmación cinco segundos después. "La pureza es un poco inferior al mineral que el Mechanicus refina en Álamo, pero aún supera el noventa por ciento. Y a juzgar por la forma y la lista de impurezas, no se reunió en un Mundo de la Muerte volcánico".

"No lo fue". Ella reunió su coraje para no sentirse... demasiado intimidada por el gigantesco Ángel de la Muerte. "Hay muchas de estas rocas en la superficie de cada planeta del sistema que descubrí".

"¿Cuántos planetas?"

"Seis."

"Six", una versión angelical del mismo Marine Espacial, pero vestido de blanco y dorado, repetido con lo que tenía que ser un tono de voz ligeramente irónico. "Y pensar que el Mechanicus todavía está tratando de encontrar uno donde los depósitos no se agoten en unos meses..."

Foronika sintió incredulidad. ¿Era tan raro? Por supuesto, los Marines Espaciales no tenían ningún motivo para mentir sobre eso...

La Santa se levantó de su sofá y con delicadeza tomó la piedra Noctilith de su mano. En el momento en que sus dedos lo tocaron, fue como si se revelaran vetas de oro en su interior. Fue hermoso. No pudo haber durado más de unos pocos segundos, pero cuando terminó, fue como si se hubiera creado un nuevo faro para ayudar al Santo Viviente.

"Aethergold", explicó la mujer de alas doradas. "Noctilith imbuido del poder del Emperador. La pesadilla de la oscuridad y los herejes. Dondequiera que brille, la esperanza continúa existiendo y los monstruos huyen".

La antigua piedra negra fue colocada nuevamente en su mano, y aparte de una breve sensación de calidez, la única sensación fue una especie de... canción danzante sonando en su cabeza.

"Felicitaciones, pasaste la prueba".

"Eh... ¿gracias?"

El Santo Viviente se rió entre dientes.

"Si bien puede tener efectos impredecibles, Aethergold no les hace mucho a los hombres y mujeres que no están contaminados y son leales al Trono Dorado. Los corruptos y los falsos... bueno, digamos que si fueras uno, No tendré este tipo de conversación."

Foronika no podría estar más contenta de haber seguido siempre el consejo de su madre y nunca haber olvidado las antiguas palabras escritas en la vitela de la Orden de Comercio. Aunque su madre nunca debió haber pensado en una situación como ésta...

"Err... ¿quieres recuperarlo? ¿El Aethergold, quiero decir?"

"Guárdalo", la Santa Viviente agitó su mano. "Piensa en ello como un seguro de mi parte, ya que te convertirás en una mujer muy rica".

"¿Apoyarás mis afirmaciones sobre el Argo......err el sistema que descubrí?"

"Sí. Sí, creo que lo haré". Uno de los Marines Espaciales vestidos de rojo le entregó una placa de datos. "Incluso repararé tu nave, el Dice of Topaz , y enviaré una flotilla Mechanicus para asegurar el sistema y proteger tus activos mientras estoy librando mis guerras... aunque tengo una petición".

"¿Y eso es?"

"Por favor, no llames 'Argovon' al sistema descubierto. No tengo nada en contra del nombre, pero etiquetar un sistema importante con tu propia identidad generalmente no es la cosa más humilde que existe. El nombre de tu nave podría ser una buena elección".

El Santo Viviente leyó algo en su placa de datos antes de devolvérselo al Marine Espacial.

"Pero es una petición, siéntete libre de ignorarla si quieres. ¿Has traído más Noctilith contigo?"

"Sí, Su Alteza Celestial. Una tonelada."

"Lo compraré por diez mil millones de Terran Throne Gelts".

Foronika volvió a sentirse débil. Esto era... ¡ella iba a poder pagar todas sus deudas y algo más! Ella estaba...

"Gamaliel, por favor llama a los Magi Biologis para un chequeo médico completo, este pobre Rogue Trader no parece gozar de buena salud..."

Sistema Nyx

Arena de espadas

3.025.310M35

Maea Teallisis

La nueva 'Arena of Blades' ya era una vista increíble vista desde una nave espacial que se acercaba: una joya de esmeralda (la cúpula que protege a los luchadores de la arena del vacío) rodeada por una gran fortaleza-estadio.

Era aún más impresionante una vez que lo veías desde adentro, Maea lo reconoció desde el principio. Había frescos en las paredes sin importar en qué dirección miraras, esculturas que representaban a Asuryani y Drukhari por centenares en diversas posiciones de gladiadores, y piedras preciosas más allá de toda comprensión, siendo la mayoría esmeraldas, rubíes o piedras de colores similares.

Maea se sentía muy mal vestida caminando por la larga avenida a la que les habían dirigido... y llevaba la nueva armadura negra y azul ajustada al cuerpo que la Reina de Espadas le había ordenado usar. Junto al templo perdido de Asuryan, no quería saber cómo se habría sentido si hubieran viajado hasta allí medio desnudos.

No es que hubiera un gran riesgo de que esto sucediera. Las cuarenta Wyches con las que Lelith Hesperax se había "ofrecido voluntariamente" para luchar en la arena construida por humanos junto a ella habían recibido instrucciones de usar armaduras similares. La principal diferencia con la de ella era que sus armaduras eran una combinación de negro y magenta fucsia que parecía haberse convertido en el color predeterminado de los adoradores de Atharti en el tiempo que les llevó llegar y regresar del Laberinto de los Gritos.

Cuando lo pensó, probablemente no era un detalle menor que, aparte de Lelith Hesperax y ella misma, todas las Brujas tenían estas Piedras Espirituales magenta bajo sus armaduras, y los antiguos Aeldari habían fingido no verlas cuando se reunieron con el Culto de las Espadas recientemente.

"Ah, por fin, un comité de bienvenida."

Maea no sabía de quién era la boca, pero tuvo que reprimir el impulso de estrangularlos. Porque cuando se abrieron las grandes puertas de la avenida, aquellas talladas con una representación artística muy realista de Hesperax, no fue ningún ejército humano ni siquiera uno de los 'Marines Espaciales' quienes los saludaron. Ni siquiera era la Reina del Enjambre.

Era una enorme araña dorada con rayas plateadas, lo suficientemente grande como para competir con un tanque gravitacional... y probablemente ganaría si se acercaba de cerca, ya que sus "piernas" y su abdomen tenían una quitina formidable. armadura.

Maea se tensó y su reacción probablemente fue la de los menos vocales del grupo, menos la reacción de Lelith, que fue sonreír y enseñar los dientes. Porque, por supuesto, la Reina de Espadas vería a este oponente como un desafío digno. Una de las Hekatrix Bloodbrides preguntó abiertamente si el concurso de la arena ya había comenzado.

"No, no es así, mujer arrogante de orejas largas."

La voz era completamente metálica, pero como no había nadie alrededor... y la caja metálica colgando como un collar alrededor del cuello de la araña... misericordiosa Isha, ¿ Maelsha'eil Dannan había encontrado arañas que podían hablar?

"Eres nuevo, ¿no?" La Reina de las Arenas habló con curiosidad no disimulada. "No vi arañas de tu especie en Commorragh."

"¡De hecho yo soy!" Las fauces de la araña hicieron clic con fuerza y ​​su postura pasó de defensiva a lo que podría describirse como "orgullosa". "La Gloriosa Señora Web, que ella gobierne el enjambre para siempre, reconoció la majestuosa belleza de la forma arácnida y ordenó a sus Tecnosacerdotes que nos realzaran hasta convertirnos en un nuevo cuerpo glorioso. Somos los Araneidae Gigantis Nyxian Amazonia Hebert , y hemos jurado ¡Protege a la humanidad, en nombre de la Webmistress! Y como debemos ser educados y presentarnos, incluso ante los exasperantes oídos largos, soy Bellona, ​​hija de Artemisa, la Guardiana de la Arena de Blades".

"Por supuesto que la Reina de Helspiders dejaría que las arañas gobernaran esta arena..." se quejó un Wych. "Quiero decir, ¿qué esperábamos?"

'Bellona' pareció ofendida por este comentario, ya que dejó de usar sus cuatro patas delanteras y adoptó una posición que para un Asuryani o un humano hubiera sido considerada 'bípeda'. Por supuesto, dado que la araña tenía un abdomen enorme, el efecto fue... intimidante. Muy intimidante.

"¡Te aseguro, arrogante oído largo, que soy más que capaz de administrar esta arena! ¡Durante dos años estándar he estado a cargo y he preparado este evento mucho mejor que cualquiera de tu pérfida raza!"

"Estoy segura de que Al'krina no quiso ofender", sonrió Lelith, aunque era imposible adivinar si era porque le divertía que una enorme araña estuviera insultando a una de sus Wyches o por alguna otra razón.

"Estoy bastante segura de lo contrario", Bellona chasqueaba mucho entre cada palabra metálica que salía de la caja metálica. "Pero no soy alguien que guarde rencores indefinidamente. Dado que ella expresó reservas, puede abrir el baile con mis primos Helspider. Están muy, muy entusiasmados de terminar con sus vidas en una gloriosa masacre de orejas largas".

Al'krina se estremeció. Ella había estado entre los Drukhari que habían huido de Commorragh antes de que se cerraran las Puertas, recordó Maea.

"Eso no será necesario", objetó el antiguo Aeldari. "La apertura tiene que ser grandiosa, ¿no? Al'krina no dará una buena actuación inicial".

La Reina de Espadas sonrió y Al'krina le dirigió una mirada mitad de alivio y mitad de confusión.

"Quiero que mi Aprendiz", y de repente Maea se sintió muy, muy sola, "vaya contra los Helspiders en la pelea inicial. Puedo asegurarles que brindará a los espectadores y a su amante una pelea prodigiosa".

Oh, no. Oh, no...

"Una sugerencia interesante", la araña dorada sacudió su gigantesca cabeza en un gesto muy humanoide. "Y uno que merece mucha reflexión..."

Maea, al observar esos ocho ojos llenos de curiosidad y gran inteligencia, supo que acababa de ser voluntaria para convertirse en Helspider-chow.

"¿No pareces tan molesto con la idea de modificar el orden de las peleas ni su composición?"

"¡Ya lo estaba modificando antes de que pusieras un pie en esta Arena!" Bellona exclamó, dos de sus piernas cortando el aire. "¡No esperábamos que tantos oídos largos aceptaran nuestra invitación y se hicieran matar!"

Esta vez la Reina de Espadas les dio la rara oportunidad de escuchar su ronroneo.

"Tienes confianza. Eso me gusta".

En una hazaña de destreza, la araña tomó algo de su espalda y se lo arrojó a Lelith Hesperax, quien lo atrapó sin mirar.

"Las instrucciones para acceder a tus alojamientos, las demás instalaciones y la organización básica del gran evento de gladiadores. Enviaré a mis primos para que te escolten cuando todo esté listo. Y no mates a ninguno de ellos, o te castigaré yo mismo. "

El espadachín más peligroso de la raza Aeldari se rió entre dientes.

"¿Quieres matarme, araña? Tu amante falló y no estás a su nivel".

"¿Quién dijo algo sobre matarte?" La araña dorada inmediatamente refutó. "Por supuesto que perdería, aunque te sorprendería desagradablemente lo bien que soy coordinando a mis primos. Pero estaba pensando más en cortar el suministro de agua caliente a tus cabañas".

La dueña de la espada Aeldari... hizo una mueca.

"Amenaza reconocida. Wyches, no maten a las arañas... al menos no hasta que peleemos en la Arena".

Basileia Taylor Hebert

Antes de que los Guardianes de la Muerte le presentaran la 'Armadura de Protocolo' en persona, Taylor casi se había negado a creer que uno pudiera gastar tanto en una armadura de desfile que nadie se pondría y, de hecho, cuyo objetivo principal ni siquiera era la protección de alguien. .

Pero había sido toda la verdad, e incluso después de verla varias veces, la ridícula decoración (más de cien diamantes, docenas y docenas de antiguas gemas Aeldari, más de cincuenta zafiros, todo sobre una base de Necron Metagold) seguía siendo ridículamente impresionante. . Si hubiera un premio para la armadura de desfile más ostentosa, la Armadura de Protocolo recuperada de Aryand lo ganaría sin intentarlo.

"Me veo obligado a admitir que a pesar de todo su comportamiento tiránico, su Rey Silencioso sabe cómo ofrecer regalos reales". La Basileia le dijo a Neferten que, después de dar un paso atrás, la guardia de honor de la dinastía Nerushlatset rodeó la Armadura de Protocolo y la teletransportó de regreso a la nave estelar que esperaba a medio millón de kilómetros de distancia.

"No se equivoquen", respondió el Phaerakh en tono conversacional, "Szarekh no regaló esta armadura con el único propósito de endeudar a la dinastía Nephrekh. Estaba haciendo un comentario diplomático. El proceso de creación y los demás secretos de la El 'Metagold' hiperalquímico es algo de lo que los Crypteks de Nephrekh estaban particularmente orgullosos. Así que, o la corte de Tecnomantes de Szarekh logró replicarlo viendo solo sus propiedades desde lejos, o usó los Protocolos de Comando para apoderarse de sus inventos y borrar la mente del incidente. de las memorias de datos de Nephrekh. Y al darles esta armadura, se aseguró de que el liderazgo de Nephrekh fuera consciente de estas posibilidades".

Dicho así, había pocas dudas sobre qué opción Neferten consideraba más probable, pero al menos había presentado dos lados del debate.

"Suponiendo que fuera lo último y puedas demostrarlo, es posible que puedas convencer a algunos Nephrekh Crypteks para que cambien sus lealtades una vez que se recuperen todos los artefactos del Protocolo".

"Examiné los aspectos prácticos de tal movimiento", reveló el gobernante Necron. "Desafortunadamente, para evitar complicaciones potencialmente desagradables, Phaeron Sylphek debe ser neutralizado primero. Y parece que no confió lo suficiente en su corte como para colocar su cripta real en Aryand".

Una de las razones por las que el ataque de los Guardianes de la Muerte al 'Mundo Corona' había sido incluso más devastador que el éxito obtenido en Orrak. Apenas habían pasado tres horas antes de que la IA de la Tumba fuera neutralizada, y las bajas de los Marines Espaciales habían sido extremadamente bajas, incluso en comparación con los estándares establecidos en Orrak.

"¿Entonces no era su Crownworld?"

"No, lo fue, las pocas bóvedas que encontraron tus fuerzas son prueba suficiente de ello." Taylor ocultó una mueca; Había sido un infierno convencer a los Tecnosacerdotes de que respetaran el tratado, especialmente cuando los artefactos encontrados estaban tan cerca de impresionantes montones... ¿o eran montañas? – de metales estratégicos. "Pero Sylphek aparentemente decidió ir en contra de la tradición y mover sus armas más peligrosas y sus bóvedas más preciadas a un lugar secreto. Eso fue... innovador. No esperaba eso de él".

Fue un recordatorio amistoso de que, a pesar de todo el conocimiento aportado por una Dinastía Necrona, la mejor fuente de información del Imperio (Trazyn no contaba) no era infalible.

"Mis Señores Supremos han planteado la hipótesis de que este será el último Artefacto de Protocolo que podremos recuperar en un tiempo... aparte de aquel para el que habéis hecho tantos preparativos".

"La hipótesis es realmente correcta". Taylor le dijo a su aliado Necron. "Dado lo defendido que está este Artefacto de Protocolo, los números que los Guardianes de la Muerte necesitan desplegar para tener buenas probabilidades de éxito y lo mal que pueden salir las cosas durante la Operación Stalingrado... No puedo justificar las operaciones contra los otros objetivos que me diste. "Nada salió mal cuando los Guardianes de la Muerte atacaron Orrak, Sarlok y Aryand, pero eso no significa que las otras criptas-ciudadela no tengan sorpresas desagradables esperando a los invasores. Y si tienen estas sorpresas, no tendré ningún Mechanicus o Flota de la Inquisición disponible para bombardearlos hasta el olvido durante al menos un par de años."

Ambas organizaciones habían sido muy generosas (aunque, como siempre, Aethergold y Bacta eran tan valiosas que podía darse el lujo de fijar su precio y salirse con la suya), pero no podían estar en todas partes al mismo tiempo. Se habían establecido prioridades. Primero, todo lo que pudiera desplegarse para ayudar a las fuerzas imperiales involucradas en la Operación Stalingrado y los proyectos de fortificación Obscurus. Después de eso vino la protección de los Mundos Forja y otros bastiones críticos de la industria y el diezmo guerrero. Y luego estaban las operaciones de búsqueda de Noctiliths. La 'Búsqueda de artefactos de protocolo' se encontraba al final de la lista.

"No me sorprende." Neferten tomó nota diplomáticamente. "Pero debo informarles que mientras un noble de Szarekhan tenga el control del Trono del Olvido, no podré desplegar ni siquiera el motor Scythe más pequeño para ayudarles a cruzar la Franja Oriental. Desplegaré tres flotas al norte de Maelstrom para proteger la Línea de Pilón Nephrekh-Oruscar, y Sitkah ha extendido sus activos para intervenir en caso de que tus Traidores se muevan para apoderarse de importantes fortalezas Necronas. Pero hasta aquí puedo arriesgar las fuerzas militares de mi Dinastía.

Dado el gran riesgo que suponía para la dinastía Nerushlatset encontrarse con una fuerza de Szarekhan, no había forma de discutir eso.

"Eso ya es mucho. Y dado que la flota de Ryza, los Cicatrices Blancas y varias otras fuerzas aliadas ya están tratando de atraer a los Condenados de la Vorágine para que salgan antes de lanzar su trampa, creo que será suficiente para las contingencias. "En ese teatro. Los verdaderos problemas vendrán de otra dirección".

"El mundo que llamas Cadia".

Taylor asintió en silencio.

"Puede que ya haya comenzado. Las comunicaciones astropáticas se están volviendo erráticas en el oeste de Obscurus. Un velo de oscuridad está cayendo sobre la Puerta y los sistemas cercanos. Por supuesto, esta es la razón por la que pronto partiré con mis fuerzas. Es hora de atacar. "

Una enorme explosión de un rayo verde que anunciaba una teletransportación estalló a cinco pies de distancia, y Taylor pensó al principio que anunciaba el regreso de la Guardia de Honor... pero no, no fueron ellos.

Era Trazyn.

"¡Mi amigo!" El ladrón impenitente la saludó. "Pensé que era el momento perfecto para-"

"Lady Basileia y yo estábamos a punto de dirigirnos a la Logia Imperial, Arqueovista Jefe", lo interrumpió Neferten. "¿Por qué no nos acompañas hasta allí?"

Forjador Vulkan N'Varr

A Vulkan N'Varr no le gustaban las arenas, hermosas o no, y no iba a cambiar de opinión por ésta.

Esta era una construcción impresionante, el Salamander Forgefather estaba dispuesto a concedérselo a los constructores, pero era una gran estación orbital construida por orden de un xenos, y peor aún, un Drukhari . No le importaba si la Reina de Espadas era tan mayor que prácticamente era de su propia raza, cuando alguien vivía en el corazón de una civilización corrupta, era imposible mantener las manos limpias. Y aunque Commorragh ya no existía, no hubo suficientes años en la historia de toda la humanidad para olvidar las incursiones que estos monstruos depravados habían lanzado contra Nocturne. Cuanto antes murieran los 'luchadores de arena', los 'Wyches' y otros de orejas largas, mejor.

Afortunadamente, parecía que el Dios Emperador les sonreía, ya que incluso los de orejas largas parecían estar dispuestos a traicionar a sus traicioneros hermanos y arrojarlos a la arena de ciento cincuenta metros de ancho.

"Creo que estás pidiendo un precio difícil, amigo mío", no giró la cabeza para vigilar al ladrón Necrón; ese era el deber de Catalán, Dos Santos y Forman.

"Tonterías. Te hice un favor al llevarme la Campana de San Gerstahl, además de todas las demás cosas que te dejé conservar."

"¿Cuáles son esas 'otras cosas' a las que te refieres?"

El suspiro de su Señora fue muy fuerte.

"Trazyn, estoy dispuesto a aceptar que mis Tecnosacerdotes no son los individuos más disciplinados, pero cuando en tres operaciones de recuperación de artefactos descubren que en compartimentos faltan hasta dos tercios de las reliquias que habían almacenado de forma segura, incluso ellos saben que Sospecho de tu intervención."

"Y pensar que estabas tan ocupado salvaguardando tus colecciones", habló el Necron Phaerakh. "Me pregunto si no debería tratar de encontrar maneras de hacerte valioso. Como tratar de entretener al Engañador en una Bóveda de Tesseract".

"¡No hay necesidad de recurrir a extremos tan violentos!"

Si habia.

Sonaron las trompetas, y justo debajo de la logia Imperial dividida claramente entre Necrones y Humanos – y Trazyn yendo y viniendo entre ellos – entró una de las enormes 'Arañas Ayudantes'.

"¡Webmistress! ¡Todo está listo!"

"Entonces tú y tus hermanas podéis invitar al público a entrar. Excelente trabajo".

"¡Vivimos para complacerte, Webmistress!"

Lo más increíble de este intercambio fue que la araña realmente no hablaba. Cuando los Genetores dieron a luz a esta nueva especie, rápidamente se hizo evidente que, a pesar de toda su inteligencia, los Araneidae Gigantis Nyxian Amazonia Hebert no eran capaces de comunicarse vocalmente excepto mediante unos pocos sonidos fuertes. Sin embargo, estos arácnidos gigantes, aparte de su talento para tejer seda que los había hecho extremadamente populares entre las clases altas nixianas, eran telepáticos, al menos con sus compañeras arañas y otras especies psíquicas. Como resultado, las cajas metálicas colocadas alrededor de sus cuellos no eran un traductor común, sino un simple transmisor de voz que permitía a otras arañas en una central de voz traducir sus órdenes mentales en sonidos adecuados.

Hasta la fecha, Vulkan N'Varr no sabía si se trataba de una idea genial o de una locura absoluta. Era cierto que con la creación de estas arañas, una de las principales debilidades de su Dama desapareció: cuando ella se iba a dormir, una 'Ayudante-Araña' simplemente tomaba el relevo y continuaba siguiendo lealmente las instrucciones, y podían ser complejos hasta el punto de que a los humanos normales les costaría memorizar la mitad de ellos.

Por otro lado, bueno... Bellona era más grande que un Leman Russ, y no era el ejemplar más grande que tenían corriendo por ahí. Además, al igual que Lisa, la polilla gigante, todos los 'comandantes' ayudantes-araña tenían un entusiasmo contagioso y, ocasionalmente, en su entusiasmo olvidaban lo frágil que era su entorno.

"¡Bienvenidos! ¡Bienvenidos, querido público, a la Arena of Blades!" Bellona repitió a intervalos regulares. "En nombre de Basileia Taylor Hebert, ¡espero de todo corazón que disfrutes del espectáculo!"

No, no, no lo harían.

Bellona había sido informada de lo básico (lo que el público podía y no podía hacer), pero desconocía las realidades políticas del Imperio de la Humanidad.

Y las realidades políticas aseguraron que cuantas menos personas quedaran para contarles a todos lo que habían visto dentro de la Arena of Blades, mejor. No fue para proteger el aura de invencibilidad de su Dama. A menos que la Reina de Espadas se volviera loca hoy, Lady Taylor Hebert no estaría peleando físicamente con nadie, ni siquiera a través del poder de los insectos. No fue porque la mera presencia de xenos fuera corrupción, aunque varios barcos habían traído prisioneros Drukhari que sin duda estaban contaminados y debían ser exterminados con extremo prejuicio.

Fue porque, a menos que lograran matar a la Reina de Espadas, era mejor que el público no supiera que matar a todos los Eldar a la vista, de hecho, no era la política del día. La revelación de las atrocidades cometidas por los monstruos de Commorragh a diario había generado una intensa ola de propaganda anti-Eldar, y había gente tan importante como los Altos Señores debatiendo si después de que terminara la actual serie de amenazas, cazar a los Eldar. hasta la extinción fue quizás el mejor servicio que se le pudo dar a la galaxia.

Después de eso, la única cuestión había sido cómo encontrar un millón de espectadores prescindibles. Ninguna rebelión de Gobernador había agitado el Sector Nyx en doce años, fue en el Sector Atlantis que Lady Weaver había encontrado sus 'voluntarios'. Si bien muchos hombres y mujeres fueron arrojados directamente a las Legiones Penales –donde tendrían el honor de estar en la primera oleada de la Operación Stalingrado–, quinientos mil adultos fueron apartados y preparados para una misión muy diferente.

Nobles decadentes, Sacerdotes de la Eclesiarquía avariciosos, gladiadores de arenas ilegales, Frateris Templarios Traidores... lo que todos tenían en común era que habían pensado que sus precauciones habían sido suficientes para engañar a los Arbites, el Administratum, la Eclesiarquía y Lady Weaver.

Se equivocaron fatalmente.

Estos hombres y mujeres aún no se daban cuenta, pero no iban a abandonar con vida esta arena espacial. La única pregunta era cómo iban a morir y cuánto tiempo iba a tardar.

"¡En este ámbito, yo soy el juez, el verdugo y el comentarista!" Bellona pasó de los saludos a sus instrucciones. "¡Si digo que comienza una pelea, comienza! ¡Cuando digo que el combate terminó, se acabó! ¡Si no escuchas mis instrucciones, mis hermanas y yo te haremos parar! ¿ENTENDES?"

"¡ENTENDEMOS!" La multitud respondió como un solo hombre, aparentemente comenzando a tener algunos pensamientos oscuros sobre la razón por la que habían sido conducidos a este espectáculo cuando acababan de ser "indultados judicialmente".

"¡Bien! ¡Ahora comencemos la gran inauguración de esta Arena de Espadas, bajo la sabia guía de la Webmistress y el Trono Dorado! ¡A mi derecha, los magníficos, los letales, los veteranos de Commorragh, mis primos los Helspiders! Se enfrentarán ¡Ante tus propios ojos, la mismísima Aprendiz de la Reina de Espadas, en equilibrio sobre un charco de ácido!

Maea Teallisis

Debe haber habido una multitud más parcial de espectadores en algún momento de la historia galáctica, pero Maea, por su vida, no pudo recordar cuándo .

"¡MUERTE A LOS ELDAR!"

"¡MUERE, DIGUSTANDO A XENO!"

"¡Córtale las orejas y tírala a la piscina de ácido!"

¿Por qué el odio por sus oídos? ¡Quedaron muy lindos y bien proporcionados, por Isha!

Realmente, estos humanos eran crueles y bárbaros.

Dos latidos y Maea bajó el tono del ruido de la multitud como había aprendido a hacer en el Laberinto de los Gritos. Excepto el 'juez-árbitro', que obviamente era la araña gigantesca que hablaba justo debajo del gran podio, todos carecían de importancia por el momento. La Malan'tai Asuryani necesitaba centrarse en su propia supervivencia.

Algo que era más fácil decirlo que hacerlo. Este no era el Laberinto donde el piso podría colapsar en cualquier momento, pero tampoco era un terreno normal. Alguien había tejido múltiples capas de seda en equilibrio sobre la gran arena, y la "red" no era ni muy sólida ni muy grande. Un Asuryani normal podría caminar sobre él con razonable seguridad... suponiendo que la seda no estuviera empapada con una sustancia resbaladiza, lo cual obviamente lo estaba.

Y dado que los humanos – o las arañas – habían elegido este momento para revelar que sus capacidades de construcción estaban a la altura de la tarea de crear un charco de ácido para "dar la bienvenida" a los perdedores de esta pelea en la arena, el estímulo para no caer era fuerte. Maea estaba bastante segura de que este ácido era un disolvente de huesos de espectro, desarrollado por los humanos vestidos de rojo que habían saqueado Commorragh.

"¡Que comience el primer juego...!"

Los Helspiders detuvieron su coreografía en el otro extremo de la arena y cargaron contra ella. Todos estaban tocados por la Muerte, por supuesto: Asuryani y Drukhari habían acordado este apodo para designar a los insectos que una vez habían estado bajo el control de Weaver. Además de hacerlos más inteligentes, también los llevó a ser más organizados y vengativos contra su gente en la Telaraña.

Este no fue el único cambio que mostraron estos arácnidos, descendientes de los criados en las fosas de Commorragh. Cuatro de sus patas estaban ocupadas manteniéndolos con vida en las redes de seda, pero dos de sus apéndices sostenían largas lanzas y otros dos escudos bastante grandes.

Weaver había enseñado a Helspiders a empuñar armas. ¿Qué le pasaba a esta galaxia?

"Debería haber una ley que prohíba armar Helspiders", refunfuñó, saltando y esquivando con un amplio margen tres de las armas que habían sido utilizadas como proyectiles. "Bien, no hay necesidad de contenerme."

Las brasas comenzaron a arder en la palma de su mano izquierda. Tres latidos después, nació una tormenta de fuego que golpeó a una de las Helspiders justo en la cabeza, la cual, sorprendida, no pudo evitar una profunda caída que la llevó a su muerte.

"Uno menos, err... faltan noventa y nueve".

Los Helspiders intentaron rodearla, justo cuando varios humanos fueron catapultados con fuerza a la capa superior de la telaraña.

"¡Ah, nuestros primeros voluntarios valientes de la noche!" Bellona proclamó. "¡Nos alegramos por su oportuna llegada, ciudadanos de la Atlántida! Su desafío es simple: ¡maten a este Eldar y recibirán una Amnistía Imperial! ¡Buena suerte!"

La multitud gritó tan fuerte que incluso los Helspiders parecieron sufrir por la tormenta de ruido.

Pero efectivamente, los humanos arrojados a la arena tenían expresiones realmente viciosas mirándola. Bueno, los que lograron permanecer en la web durante varios segundos. Después de todo, estaba resbaladizo... y un Helspider aprovechó su inexperiencia para empalar a uno de ellos con una lanza ensangrentada.

"¡No, mis primos los Helspiders no están de tu lado! ¿No es emocionante?"

Por primera vez en la noche, Maea se preguntó cuál sería el castigo por matar a la parlanchina araña gigante.

Autarca Ulion Lakadieth

El problema cuando tu Craftworld pensaba que eras un héroe era, sin duda, el hecho de que los Asuryani pensaban que estabas obligado a seguir desempeñando el papel.

Al menos esta vez no se vio obligado a mirar a una armada que había destruido varias flotas y avanzaba hacia la suya. Sólo tenía que presenciar una serie de peleas en la arena que resultarían en la muerte de muchos miembros de su propia especie, aunque al menos los Drukhari eran, en el mejor de los casos, primos separados.

Por eso, como todas las almas en su logia, Ulion aplaudió cuando murió el último Helspider y Maea Teallysis salió victoriosa. Entrenada por la Reina de Espadas o no, la actuación de la joven Asuryani había sido algo hermoso, y había demostrado que no importaba cuán injusta fuera la pelea (en serio, que los Helspiders recibieran nuevas armas y escudos cada vez que lo pedían era solo una trampa), la victoria. era posible.

Ahora la pregunta era...

"Víctor: el Eldar", refunfuñó la enorme araña dorada en el dispositivo que le permitía actuar como comentarista de la arena. "Según la voluntad de la Webmistress, se perdona la vida de la ganadora y se le concederá una audiencia con el Glorioso Basileia y Phaerakh al final del evento. Ahora, como Guardián de la Arena, estoy orgulloso de anunciar un interludio mientras "Reconfiguramos la Arena para la segunda ronda de pelea. Antes de eso, un minuto de silencio por mis primos pobres que cayeron tratando de matar a este tenaz oreja larga".

La multitud abucheó. Si esto se debía a las palabras de la araña o a la realidad de que muchos humanos habían tomado un último baño en la arena ácida, Ulion no lo sabía, pero a la araña, Bellona, ​​no le gustó en absoluto.

"¡DIJE UN MINUTO DE SILENCIO!" El arácnido desató el equivalente a un rugido. "¡O ELEGIRÉ A DIEZ DE USTEDES AL AZAR PARA QUE SERVIRÁN COMO MI PRÓXIMA COMIDA!"

Inmediatamente se hizo el silencio en el estadio.

"Gracias", añadió dulcemente la araña... y a pesar del 'tono' metálico, la amenaza no estaba muy lejos de serlo.

"Bueno, es una victoria", susurró Eldrad junto a él. "Y Maelsha'eil Dannan parece dispuesta a respetar su palabra. Lo tomaré como una buena señal".

El Autarca puso los ojos en blanco.

"Solo dejaré de cuidarme las espaldas cuando estemos a salvo de regreso a la Telaraña, fuera del alcance de sus Acorazados y su Enjambre". Ulion Lakadieth le dio al Vidente Mayor una mirada poco impresionada mientras murmuraba. "No pretendamos que nada excepto la presencia de la Reina de Espadas nos esté protegiendo en este momento".

En todo caso, tuvieron una demostración de ello cuando los fluidos ácidos se eliminaron en un tiempo récord y luego lo que parecieron millones de escarabajos, cangrejos y ciempiés fueron a redecorar, quemando la red de seda. ¿Quién sabía que había cangrejos pirocinéticos? – y trayendo grandes piedras decorativas y lo que parecían gigantescos lanzadores de dardos.

"Gracias por su respeto", volvió a hablar la araña. "¡Ahora para la segunda ronda de peleas! ¡Tres Wyches de la Reina de Espadas tendrán el honor de luchar contra nuestros Mecha-Ciempiés! ¡Ah, y supongo que arrojaremos a los miserables contaminados que algunos de nuestros amigos de orejas largas tan generosamente entregaron a nuestro ¡cuidado!"

Ulion Lakadieth hizo una mueca. Fue él quien había capturado a los Drukhari... cientos de ellos, huyendo de la Telaraña, perseguidos por los Arlequines. No hace falta decir que no eran el tipo de primos oscuros interesados ​​en la redención. No, estos ya habían vendido sus almas al Aniquilador Primordial, específicamente el aspecto de las mentiras.

No sabía qué era lo más desagradable: vender a primos oscuros a un destino espantoso, sin importar cuánto lo merecieran, o tener la desagradable comprensión de que la población Drukhari que habían tolerado durante tanto tiempo no veía nada malo en adorar al Primordial. Aniquilador mientras pudieran seguir masacrando y torturando.

"No había otra opción", le aseguró Eldrad con calma.

"Lo sé. No me hace más feliz", respondió el comandante de la flota Lugganath mientras tres Wyches con armaduras negras y... ¿rosa oscuro?... caminaban hacia la arena. No mucho después, los otros Drukhari fueron admitidos por otra puerta. Eran cien, claramente no todo el grupo de prisioneros que había entregado a las arañas.

"Así que ella tiene seguidores de Atharti dentro de sus filas", comentó caprichosamente el Asuryani mayor. "Los hilos insinuaban que era posible, pero el Culto de las Espadas se movía demasiado rápido para estar absolutamente seguro".

"Estás jugando con fuego, Eldrad", se presentó en su conversación la voz irritante y arrogante del clarividente Eldorath Starbane. "¿Qué crees que va a hacer esa psicópata Aeldari cuando se dé cuenta de que estás tratando de arrebatarle sus Wyches?"

Ulion se había preguntado desde el momento en que conoció a este idiota cuál era el propósito de que Starbane viniera aquí. Ciertamente no fue por su claridad mental ni por la sabiduría de sus discursos. No fue por su capacidad para descifrar los hilos del futuro; Uno podría pensar que no ver el futuro le habría enseñado un poco de humildad como les había sucedido a tantos Videntes, pero aparentemente no.

Eldorath Starbane era un Vidente incomparable, todos deben disfrutar de su poderosa presencia o correr el riesgo de equivocarse por completo.

El Autarca se preguntó qué mujer de Alaitoc había cometido el pecado de engendrar un hijo con un hombre de Biel-Tan, porque esta estupidez era más típicamente dominio de los belicistas de lo que era habitual en los pasillos de Alaitoc.

"¡Y ahora, querido público, los Meca-Ciempiés!"

Por segunda vez en poco tiempo, los espectadores humanos guardaron silencio.

Ulion pensó... al principio... eran máquinas humanas. En primer lugar. Pero no, estas masas de metales eran sin duda insectos, a pesar de todas las armas y espadas que llevaban atadas. Al menos se comportaban como insectos, las luces doradas donde sus ojos deberían estar mirando todo.

Eran enormes y su progresión fue todo menos silenciosa. Era imposible descubrir cuánta carne había escondida dentro de esta armadura sin una visión psíquica, pero Ulion sabía que no iba a ser mucha. Después de armar a los Helspiders, Weaver evidentemente había encontrado una manera de parodiar las construcciones Necronas y crear sus propios insectos metálicos. Un ejército que era tan leal a ella como su parlanchina araña, pero que no necesitaría respirar, comer, beber ni descansar. Todo lo que necesitaba era energía... y las espadas de las Wyches parecían realmente insuficientes para la tarea.

Los corruptos Drukhari fueron los primeros en gritar imprecaciones y cargar, con oraciones al Aniquilador Primordial en sus labios.

Fue una masacre unilateral.

Clarividente Eldrad Ulthran

El golpe fue impecable y el objetivo no había reconocido la finta por lo que era.

La cabeza del Wych rodó sobre la arena de la arena, limpiamente decapitada.

El alto y oscuro Marine Espacial, presentado como un 'Escudo Negro' por la araña gigante, levantó su espada y saludó a Weaver, antes de limpiar la enorme espada y volver a envainarla. Luego se dirigió hacia la salida, sin dedicar una mirada a las dos Wyches, el pequeño ejército de "espectadores voluntarios" y los innumerables escarabajos carnívoros que habían sido parte de la competencia y ahora estaban verdadera y completamente muertos.

"¡La victoria es para el Adeptus Astartes! ¡Cinco minutos de interludio antes de pasar a la siguiente ronda de combates!"

Aurelia murmuró una palabra y el mundo latió. Seis latidos después, dos Spirit Stones magenta aparecieron en sus manos.

"Estas chicas merecían algo mejor".

"Sí." Siendo parte del Culto de las Espadas o no, no había ninguna manera real de que las Wyches sobrevivieran a un duelo contra un oponente tan formidable. Simplemente eran demasiado jóvenes, no habían sido probados y no estaban lo suficientemente coordinados. "Pero yo no elegí dejarlos participar, y tú tampoco".

La masacre había sido tan mala como había temido después de tener las primeras visiones sobre la Arena of Blades. Estaba bastante claro que el Destructor de Commorragh no había cambiado su opinión sobre su raza y, en lo que a ella respectaba, cuantos más guerreros Asuryani y Drukhari matara hoy, mejor.

Contando a Maea Teallysis entre ellas, once de cuarenta y una Wyches habían sobrevivido al juego de masacre en la arena. Todos lo habían hecho por puro talento, no por suerte, porque la Reina del Enjambre y su araña ejecutora definitivamente no les habían puesto las cosas fáciles.

Se habían liberado mechainsectos, versiones bastardas de las antiguas armas Necron Canoptek, pero no menos competentes en el arte del asesinato. Insectos monstruosos cubiertos de espadas, púas y armaduras, algunos de ellos capaces de hacer caso omiso del mejor armamento Drukhari. Tres Marines Espaciales también habían luchado, y la razón oficial dada para su presencia fueron fracasos atroces que llevaron a la muerte de sus hermanos de armas; excepto el último, habían muerto, no sin antes derrotar a cuatro Wyches y veinte más. Los Drukhari Hellions con ellos.

Había habido trampas infernales. El lago de ácido de la primera pelea había sido sólo el preludio de cosas mucho, mucho peores como un pequeño mar de llamas. El recuento final tenía que ser cercano a los tres mil Drukhari muertos, la mayoría de ellos traídos aquí por su mano o con la ayuda de las naves Lugganath. Lo peor era que si la elección recayera una vez más sobre sus hombros, lo haría de nuevo. Excepto las Wyches que habían jurado lealtad a Atharti, ninguna de esas almas Drukhari era redimible. Por debilidad o por deleite por la ambición y las mentiras, habían dicho "sí" cuando el Gran Mentiroso del Aniquilador Primordial se adelantó con sus gangas de pesadillas.

Al principio, Eldrad se había preguntado por qué tantos de los invaluables activos del Enjambre habían sido liberados cuando las almas de los Condenados informarían a los monstruos empíreos de todo lo que sucedió aquí. Pero un intento de mirar al futuro le había dicho todo lo que había que saber. Había recibido un dolor de cabeza enorme y no tenía visiones.

Las doncellas nulas del Anatema estaban formando un círculo inmediatamente fuera de esta arena. No lo suficientemente cerca como para prohibir el uso de habilidades militares, pero no tan lejos como para que su presencia en tales cantidades no desestabilizara los hilos de los años venideros. Sus enemigos sabrían poco de lo que pasó aquí, y las visiones confusas pueden ser más dañinas que ninguna visión.

"Tengo un mal presentimiento sobre estas negociaciones", confesó el Heraldo de Aharti.

"Yo no estoy exactamente entusiasmado con ellos", y no sólo porque no tenía idea de cómo podrían ir o qué bien podría surgir de ellos. Estar ciego a todo no era algo que le sucediera a menudo, la última vez que fue tan malo fue durante la Caída de Commorragh, y solo esto lo incomodaba.

Eldrad suspiró antes de darle a su amante una sonrisa triste.

"Al menos ya casi ha terminado. No creo que el Culto de las Espadas llegara con muchas más Wyches que las que lucharon, y estoy seguro de que todos los parientes oscuros contaminados están muertos. Lo que significa-"

"¡Y ahora, al espectáculo principal de este gran evento!" anunció emocionada la araña dorada gigante mientras sus 'primos' empujaban a más espectadores a las gradas para reemplazar a los que habían sido arrojados a la arena. "¡Ella es el undécimo ser más buscado del Imperio! ¡Es uno de los raros enemigos que puede desafiar a la Webmistress! ¡Es mayor que la mayoría de los pecados en esta galaxia! Estuvo luchando contra C'Tan en la Guerra en el Cielo hace millones de años. ¡Todos levántense por Su Excelencia Aenaria Eldanesh, la Reina de las Espadas! ¡Primos, toquen la Marcha Imperial!

Un segundo después, la orden obedeció y las puertas se abrieron con una música muy marcial para revelar al principal asesino de Commorragh, de cabello carmesí... y ciertamente del resto de la galaxia.

Llámala Aenaria Eldanesh o Lelith Hesperax, estos eran sólo dos de una lista de incontables nombres y títulos.

"Para saludar a un oponente tan prestigioso, ¡no escatimamos en cantidad!" Incluso desde aquí, Eldrad podía ver la presunción que irradiaba la araña dorada y, como resultado, sabía que ésta mantenía su independencia de pensamiento respecto de Weaver. La sirvienta del Emperador tenía el control total, pero dejó que esta extraña araña la sirviera por su propia voluntad. Fue peligroso. La mujer humana era sólo un ser único, pero si sus arañas gigantes se extendieran por la galaxia...

"¡Obviamente, todos los espectadores en esta arena se han ofrecido como voluntarios para intentar reclamar la recompensa!" Bellona, ​​la araña dorada, exclamó. El terror estalló entre la multitud de humanos. "Una recompensa que supera los mil billones de Throne Gelts y proporciona una amnistía imperial firmada y sellada por la Gran Webmistress. ¡Pero no estarás solo!"

Se abrieron las diferentes puertas que permitían a los participantes entrar a la arena de forma "normal", y de ellas salió un pequeño ejército de Necrones.

Eldrad sintió que se quedaba helado. Una cosa era ver al enemigo ancestral de su raza desde lejos. Otra era verlos marchar en formación apretada yendo a la guerra. Y no fue un despliegue pequeño. Eldrad no tenía la menor idea de cómo se llamaban estas unidades, pero muchas tenían tales decoraciones y espadas de corte molecular que no podían ser simples guerreros. Desde construcciones flotantes con enormes armas hasta máquinas terrestres, esta era una fuerza que podía acabar con ciudades enteras.

El solo hecho de mirarlos generaba una sensación de pavor, algo que iba mucho más allá del brillo verdoso de sus monstruosas armas y los cráneos metálicos inmóviles.

"Te deseo buena suerte..." este tenía que ser uno de los árbitros menos imparciales en la historia de las peleas en arenas, y Eldrad se había visto obligado a ser espectador en una arena Drukhari una vez antes. "Lo vas a necesitar. ¡COMIENZA!"

Los Necrones abrieron fuego instantáneamente, y un bombardeo de aniquilación de luz verde se materializó para golpearlo todo. La multitud aulló, ya sea por sangre o por terror, y comenzó a abandonar sus asientos. En menos tiempo del que tomó decirlo, miles murieron.

Pero donde los Necrones habían atacado, la Reina de Espadas ya no estaba. En lugar de eso, de un solo salto, aterrizó en una de las máquinas Necronas más altas y con entusiasmo procedió a tallarla con sus dos dagas.

"XENOS", Eldrad sintió por fin la presencia de la enorme máquina azul esperando detrás de ellos. ¿Pero por qué llevaba ese ridículo sombrero de pirata? "MI SEÑORA QUIERE HABLAR CON USTED."

Yvraine Kaydinn

"¿Este monstruo te permitió entrenar con ella?"

Yvraine sintió que su pregunta era muy legítima, ya que hace dos segundos comenzaron a llover partes de Necron sobre ellos y solo los escudos que protegían la logia principal les impedían recibir los restos destrozados sobre sus cabezas.

"No", susurró Maea. "Morí diez mil veces y ella lo llamó entrenamiento antes de golpearme hasta que pasé sus 'estándares mínimos'. La Reina de Espadas no entrenó conmigo, ella entrenó... a menudo con una mano atada a su espalda, desnuda , y a veces con una mini-daga."

Yvraine quería creer que su amiga estaba bromeando. Pero como el pequeño ejército de Necrones en la arena intentaba matar a Lelith Hesperax y fracasaba por completo, tuvo que admitir que era completamente plausible.

Mientras subían los últimos escalones de mármol, Yvraine sacudió la cabeza y trató de ignorar el sentimiento de terror que sentía hacia los viejos Aeldari. Ella era buena con la espada, pero la 'demostración' que se estaba llevando a cabo en la Arena de Espadas era otra cosa. ¿Los humanos que intentan invadirla en gran número? Con una buena estrategia y algunas armas especializadas, sería bastante fácil destrozarlos. Pero no con un par de dagas. Pero nadie, ni siquiera el más grande de los Señores Fénix, era conocido por luchar contra los antiguos monstruos que eran los Necrones solos y sin apoyo.

Y, sin embargo, la Reina de Espadas lo estaba haciendo de todos modos.

De repente, los "rumores ridículos" de Commorragh ya no parecían tan ridículos.

"¡Webmistress! ¿Debería desatar los Mecha-Ciempiés otra vez?"

"No, Bellona. No pueden coordinarse con los Necrones... y son demasiado lentos. Los mantendremos en reserva para otro día."

"¡A tus órdenes, Webmistress!"

En todo caso, este intercambio obligó a Yvraine a volver a centrarse en lo que albergaba el albergue al que finalmente entraron. Era un lugar increíblemente hermoso con paisajes cambiantes de vegetación en las paredes, una profusión de esculturas y otras obras de arte, y una gran cantidad de muebles en colores verde y rojo.

También era muy grande, pero la razón se reveló de inmediato: la enorme araña juez-árbitro-comentarista conocida como Bellona estaba recibiendo instrucciones de su 'Webmistress'.

De alguna manera, Yvraine supo instintivamente que se trataba de un espectáculo similar al que ofrecían los Arlequines. El Ángel Ardiente que gobierna el Ciclo de Entropía no necesitaba hablar con sus arácnidos; El ataque a Commorragh no habría tenido tanto éxito si ese fuera el caso. No, ella habló con esta araña porque lo usó como una actuación... y esta araña fue en gran medida capaz de mantener una conversación con ella.

El silencio reinó mientras avanzaban más allá del arco y los pilares blancos que marcaban la entrada del albergue.

Fue un desfile de monstruos. A un lado de la cabaña, los Necrones miraban fijamente. Más de veinticinco Necrones, y todos presentaban tantas armaduras ricamente decoradas que Yvraine supo que se trataba de nobles increíblemente poderosos. La Dinastía Nerushlatset, como los había llamado Eldrad Ulthran, pero eso era sólo un nombre. Verlos despiertos y mirándote fue un recordatorio de que la Guerra en el Cielo no había borrado la amenaza que representaban.

El otro lado del albergue no era menos peligroso. Yvraine había visto muchos 'marines espaciales', pero los más de treinta presentes allí eran malas noticias. Armados como si fueran a entrar en combate en cualquier momento, los humanos modificados genéticamente fueron colosos criados y construidos para la guerra. Y la figura de alas doradas que rodeaban, bueno...

Misericordiosa Isha, ¿qué había convencido a Biel-Tan de que era una buena idea atacar a Weaver después de la primera vez?

"Phaerakh Neferten, por el tratado que rige las relaciones diplomáticas entre nuestros dos Imperios, le informo que varios individuos de la subespecie Aeldari conocida como Asuryani han entrado en contacto conmigo, en asuntos no relacionados con la Reina de Espadas".

"Reconozco la información", respondió uno de los Necrones, el que estaba sentado en un trono plateado. "Doy mi consentimiento formal a tu sugerencia de dejarlos hablar. Al menos deberíamos divertirnos un poco, ya que parece que mis guerreros no podrán matar a la Reina de Espadas hoy".

"O ya sabes, podríamos agregarlos a mis colecciones", intervino otro Necrón con una capa púrpura, e Yvraine supo instintivamente que era el 'Archi-Ladrón Necrón' Trazyn.

"¿No tienes suficientes orejas largas en tus colecciones, Señor Supremo de Solemnace?" Otro Necrón preguntó lo que era claramente una pregunta retórica.

"No tengo un Aprendiz de la Reina de Espadas, no", admitió el ladrón, adoptando una postura codiciosa que hizo que Maea se estremeciera. "Y siempre podría beneficiarme de un Ulthwé Farseer y su interesante escolta".

"Los dos Primarcas se han reunido en la Telaraña".

Yvraine no sabía por qué lo había soltado tan rápido, pero lo había hecho, y al menos esto tuvo el efecto de que el Destructor de Commorragh dejara de acariciar su araña y girara su cabeza –oculta por un hermoso casco dorado- en su dirección.

"Continuar."

Entonces Yvraine contó su historia. Cómo los Arlequines le habían permitido seguir la herramienta del Aniquilador Primordial, dándole una única oportunidad de recuperar Kha-vir , la Espada de los Dolores, asegurándose en el proceso de que la cosa no tuviera ninguna posibilidad contra los Marines Espaciales y sus dos líderes.

"Podrías haberlos guiado fuera de la Telaraña". Señaló la fuerza de la luz psíquica con armadura dorada. No fue una pregunta.

"Los Arlequines se negaron. Según sus propias palabras, una espada arrojada al mar del destino no puede regresar hasta el momento adecuado".

Trazyn se rió.

"Arlequines típicos. Ya sabes, amigo mío, siempre me he preguntado si realmente pueden ver el futuro, o si simplemente pronuncian algunas líneas crípticas y poéticas que nadie puede entender, de esa manera siempre confirmarán con aire de suficiencia que tenían razón un millón". años después."

Por mucho que Yvraine quisiera decir que el Archi-Ladrón estaba equivocado... bueno, por una vez el Necrón estaba teniendo un inquietante sentido. Los Arlequines no eran una comunidad que revelara sus planes con palabras sencillas. Eran peores que el peor Vidente en ese sentido, y eso ya era decir algo.

"Esos payasos deberían ser obligados a asistir a varios seminarios", asintió Weaver. "Yo, por mi parte, no veo cuán divertidos son sus chistes".

"Han estado luchando contra el Aniquilador Primordial y sus sirvientes desde la Caída", habló Eldrad Ulthran por primera vez en presencia de la Reina del Enjambre.

"Cuando les conviene y masacrar poblaciones humanas se ha vuelto aburrido, supongo", el tono de la dueña de las arañas había dejado de ser tan agradable. "Después de todo, dos de tu grupo saben de lo que estoy hablando. ¿Pensaste que no te reconocería a ti, los dos prisioneros que tomamos en la luna de batalla Orka?"

Bueno, al menos esto respondió a la pregunta de qué tan buena era la memoria del Destructor de Commorragh.

Maea dio un paso adelante.

"Deseamos... reparar las diferencias existentes entre nuestras dos especies. Un mayor conflicto sólo reforzará al Aniquilador Primordial".

Varios de los gigantes acorazados, tanto humanos como Necrones, hicieron ruidos que Yvraine sabía que eran de burla.

"Quieres decir que más conflictos extinguirán tu raza", corrigió el líder Necron en algo que sería similar a la diversión para los desalmados. "Commorragh no fue suficiente para eliminaros hasta la última vida, débiles descendientes de los Aeldari, pero acabó con una mayoría significativa de vuestra población. Incluso si el Imperio de la Humanidad perdiera un millón de humanos por cada guerrero que os queda, probablemente Tienes suficiente para ahogar todos los Craftworld y planetas que aún te quedan".

"Mi punto es válido. Te dejará expuesto a los ataques del Aniquilador Primordial".

"Danos un poco de crédito, Eldar ", había vuelto Weaver a acariciar su araña. Bueno, cada uno con lo suyo, supuso Yvraine. "Vamos a luchar contra el Aniquilador Primordial. A diferencia de tu raza, no deseamos potenciar los Poderes Ruinosos y dejar que rasguen el tejido de esta galaxia. No, no tengo intención de librar una guerra contra tu especie en la próxima siglos a menos que continúes molestándome. Sin embargo, si lo haces, puedo prometerte que la retribución que envié contra Biel-Tan parecerá una mera escaramuza en comparación con los esfuerzos que el Imperio desatará contra los Mundos Astronave y cada poder aliado o que apoye a tu raza. ".

"Nos necesitas". Oh maldita sea. ¿No se suponía que alguien debía mantener cerrada la boca de este Vidente si intentaba abrirla?

"¿Y usted es?"

"Vidente Eldorath Starbane de Alaitoc. Y nos necesitas para contrarrestar el ascenso de Oblivion, Ángel de la Muerte".

El ser de alas doradas ardiendo en una luz dorada... estalló en carcajadas.

"Oh, esa es buena", se rió Trazyn también. "¿Puedes repetirlo una vez más? No lo estaba grabando correctamente la primera vez".

Incluso unos pocos Asuryani se rieron detrás de ella, siendo el Autarca de Lugganath el más destacado entre ellos.

Al menos durante unos segundos, la gran logia fue un coro de risas e hilaridad.

Risas que cesaron abruptamente cuando se dieron cuenta de quién más reía, o más bien ronroneaba, con ellos.

"Lo siento", comentó la Reina de Espadas mientras enseñaba los dientes, jugaba con sus dagas y se apoyaba en una columna verde. "Pero no hay más oponentes y sonabas como si te estuvieras divirtiendo. No te preocupes, solo te escucharé. Actúa como si no estuviera aquí".

Esa tenía que ser una de las 'sugerencias' más ridículas que Yvraine había escuchado jamás...

Heraldo Aurelia Malys

Aurelia tuvo que admitirlo. Como una niña, se quedó boquiabierta. La pelea había terminado en la arena... todos estaban muertos. Bueno, todos menos la Reina de Espadas.

Las manos ensangrentadas de Khaine, ¿cómo... qué tan fuerte era este monstruo? Necrones, humanos, insectos... todos habían sido asesinados con una rapidez aterradora.

"¿Quieres entrenar conmigo, 'mi Emperatriz'?"

A Aurelia tardó un largo momento en darse cuenta de que el último Eldanesh había hablado con Maelsha'eil Dannan .

"No, gracias", respondió el humano dorado. "Pronto partiré para una campaña militar y no quiero hacerlo contando cuántos huesos no tengo rotos".

"Ah, sí, el Trono Oscuro de los C'Tan." El tono era ligero, pero había algo resonando debajo... respeto. "Vas a tener muchos desafíos con la oposición Necrona con ese horror".

"Estoy realmente sorprendido de que no hayas elegido ir a pelear con ellos al menos de vez en cuando."

Por primera vez, la antigua belleza pelirroja sonaba... menos que confiada.

"Soy un ser altamente psíquico, a pesar de mi preferencia por la espada." La Reina de Espadas admitió a regañadientes. "La zona nula daña mi psique y mi cuerpo... significativamente".

Aparentemente esto fue algo nacido de la experiencia.

"No puedo luchar normalmente allí, y hay una razón por la que lo llamamos 'Trono Oscuro de C'Tan', ¿sabes? Incluso después de que los monstruos Nacidos de las Estrellas fueron destrozados, muchos de sus fragmentos se han almacenado allí. Atacarlo ...Espero que sepas lo que estás haciendo. Es posible que puedas ignorar parcialmente los efectos, pero muchas de tus tropas no lo harán".

"Hemos estado trabajando para sabotear los dispositivos que crean la zona nula". Weaver reveló lentamente.

"Eso podría ser exactamente lo que está esperando el Aniquilador Primordial". Advirtió Eldrad Ulthran.

La dueña de las arañas gigantes no hizo ningún movimiento, pero Yvraine casi podía sentir su irritación.

"He pasado doce años planeando esta campaña, Eldar. ¿De verdad crees que no lo he considerado una o dos veces?" Este no fue un despido oficial, pero estuvo muy cerca. Inmediatamente volvió a su intercambio con Hesperax. "Supongo que no estás ansioso por participar, ¿entonces?"

"Hay algunas cabezas que podrían valer la pena", dijo la Reina de Espadas. "Pero no he decidido si intervendré. Mis Wyches realmente necesitan más entrenamiento".

"Demasiado." El humano parecía sincero. Tal vez porque después de luchar entre sí en Commorragh, a Weaver le gustaría que los Malditos y los Desalmados se ocuparan de Hesperax.

"Sin embargo, estamos dispuestos a intervenir".

No era muy agradable ser el centro de atención de este incipiente ángel ardiente. Una canción resonó profundamente en todas partes. Y exigía Sacrificio, una sombra que incluso afectaba el poder de Atharti.

"¿Y usted es?"

"Soy Aurelia Malys, Heralda de Atharti, ahora de Ulthwé-"

"-y anteriormente de Commorragh."

Eso... no había sido parte del plan.

"Creo que ahora tengo una idea de por qué el Emperador quería que te hicieran cautivo. ¿Crear un nuevo Dios? Eso es impresionantemente arrogante, incluso para los estándares Eldar".

Aurelia fingió ignorar el ronroneo del gladiador de cabello carmesí.

"Los Aspectos fueron purificados por tus propias obras, Reina del Enjambre. Y no hay uno, hay dos".

"Sí, supongo que el Tirano de Shaa-Dom tiene el otro, ¿verdad?"

El humano estaba... inquietantemente bien informado.

"¿Cómo?"

"Hay pocas cosas que no pude lograr en Commorragh. Tu captura fue una. Su muerte fue otra. Ya que te veo ardiendo en un fuego rojo rosado, es bastante fácil concluir que él es el otro".

El humano dorado adoptó lo que tenía que ser una postura meditativa.

"Obviamente, conociendo tu especie, esto tiene un desastre escrito por todas partes. Sólo espero que el próximo desastre no termine contigo creando otra pesadilla que abarque toda la galaxia".

"Hemos aprendido de nuestros errores".

"No, no, realmente no lo has hecho." No hubo negociación, ni indicio de compromiso. "Paremos el debate, tengo mejores cosas que hacer. ¿Por qué has venido a hablar conmigo? Sabes que odio a tu especie. He visto el pozo de atrocidades que llamaste Commorragh. Te lo puedo asegurar, no lo he olvidado. los buenos hombres y mujeres que perecieron en mi servicio para borrar ese malvado reino de depravación".

Esta no fue... la forma en que Asuryani o Drukhari condujeron la diplomacia... nunca. Pero como no había otra opción...

"Soy el Heraldo de Atharti. Como dijiste, podría llegar a convertirse en un Dios que proteja completamente nuestras almas del Aniquilador Primordial. Pero para dejar que crezca en fuerza, además de las oraciones de los seguidores dedicados, necesitamos consagrar nuevos templos. Y para eso, se requiere el recurso que usted llama 'Blackstone' o 'Noctilith'.

"¿Quieres que te entreguemos uno de los recursos estratégicos más vitales de esta galaxia?" El estallido no provino de Weaver o del gobernante Necron, sino del Archi-Ladrón. "¡No, no! ¡La última vez que nos robaron existencias importantes, las usaron para construir los 'Talismanes de Vaul', también conocidos como las Fortalezas de Blackstone! No podemos confiar en que no nos apuñalarán por la espalda inmediatamente una vez que Habrán completado sus nuevas armas!"

Varios ojos se volvieron hacia Lelith Hesperax, pero la hembra Aeldari fingió dormir. Obviamente, nadie creyó eso ni por un segundo.

"Por una vez, estoy totalmente de acuerdo con el arqueovista jefe de Solemnace, el joven Asuryani." La 'Phaerakh' se levantó de su trono. "No habría confiado a tu raza nuestro precioso Noctilith durante la Guerra en el Cielo, y confío aún menos en tu subespecie lisiada ahora. Creaste una abominación como la que sólo había sido creada por accidente y durante el mayor conflicto, "La galaxia había conocido alguna vez. La mayoría de tus compañeros se negaron a cambiar sus comportamientos. Y si hay un pacto que nunca traicionaste, una especie a la que nunca has insultado o roto juramentos, no tengo idea de qué especie podría ser".

Un cetro se estrelló contra el suelo decorado de la logia.

"Los humanos y mis Necrones ya tenemos suficientes dificultades para encontrar cantidades suficientes de Noctilith para nuestros propios fines. ¿Por qué consideraríamos siquiera abrir negociaciones con Craftworld Ulthwé... o cualquier facción de Asuryani?"

Era una buena pregunta... y les había llevado mucho tiempo encontrar una buena respuesta.

"Porque", el Heraldo de la Carnalidad intentó no mostrar ningún nerviosismo, "creemos que hemos descubierto el objetivo mismo de la facción 'Portadores de la Palabra' que atacará su alianza".

De: Lord Almirante Neidhart Müller

Para: Lady General Taylor Hebert, comandante en jefe de la Operación Stalingrado

Fecha: 700.309M35

Liquidación: Zafiro-Negro

Asunto: Orden de batalla preliminar, Flota de batalla Volga

Su Alteza Celestial,

Según su solicitud anterior, puedo presentarle los buques de guerra cuya disponibilidad total puedo garantizar a tiempo para el inicio de las operaciones militares a continuación. Por las razones que ya conoces, las unidades especiales y los buques de guerra Mechanicus enviados a la Zona de Cuarentena de Oblivion antes de lo previsto no están incluidos en esta lista.

1.ª División de Acorazados: Eternal Crusader (Gloriana, Templarios Negros), Flamewrought (Gloriana, Salamanders), Covenant of Baal (Legate, Blood Angels)

2.a División de Acorazados: Enterprise (Enterprise, buque insignia de Stalingrado), Hornet (Falchion, Mechanicus), Opera Exitium (Battle-Barge, Brothers of the Red)

3.a División de Acorazados: Dominus Astra (Emperador, Müller), Almirante Lawson (Apocalipsis), Diadema Divina (Apocalipsis)

4.a División de Acorazados: Hijo de la Victoria (Victoria, Reuenthal), Espada de Júpiter (Victoria), Almirante Kennington (Victoria)

5.a División de Acorazados: Xenos Slayer (Apocalipsis), Imperial Dawn (Apocalipsis), Illustrious (Emperador)

6.a División de Acorazados: Cruzada de Desafío (Retribución), Venerable (Apocalipsis), Coloso (Retribución)

7.a División de Acorazados: Santa Diligencia (Emperador), Príncipe de las Estrellas (Apocalipsis), Almirante Greenwich (Apocalipsis)

8.a División de Acorazados: Star Ocean (Retribución), Superb Triumph (Vanquisher), Neptune (Emperador)

1.a División de Portaaviones: Audacious (Némesis Fleet Carrier), Almirante Houston (Nemesis), Moonstone (Nemesis)

2da División de Portaaviones: The Great Quest (Portaviones de la Flota Peregrine, Adeptus Mechanicus), Santo Senescal (Peregrine), Khan (Nemesis)

Escuadrón de Defensa Aegis (4 divisiones de 3 barcos): 12 cruceros de batalla clase Aegis (tripulaciones de la Armada y Mechanicus)

División Mars Battlecruiser: Campeón de Kar Duniash (Marte), Domination's Pride (Marte), Tribune (Marte)

Divisiones de Cruceros (72 barcos en total, 12 Divisiones de 6 barcos):

36 cruceros clase Venus

12 cruceros clase Dominator

6 cruceros clase gótica

6 cruceros clase lunar

12 cruceros de ataque Astartes

Divisiones de Cruceros Ligeros (72 barcos en total, 12 Divisiones de 6 barcos):

24 clase Dauntless

18 clase defensor

15 clase esfuerzo

15 clase de resistencia

Flotillas de Fragatas (130 barcos en total, 13 Flotillas de 10 barcos):

22 clase Falchion

24 clase Firestorm

70 clase espada

14 clase Tempestad

Flotillas destructoras (144 barcos en total, 12 flotillas de 12 barcos):

48 destructores clase hoplita

48 destructores clase guerrero

48 destructores clase Cobra

Escuadrones de cazas estelares:

20.000 interceptores clase Fury en 2.000 escuadrones

10.000 bombarderos clase Starhawk en 1.000 escuadrones

Sistema Nyx

Acorazado clase Emperador Dominus Astra

3.031.310M35

Lord Almirante Neidhart Müller

"¿Un nuevo plan de contingencia? Con el debido respeto, Lord Almirante, no puedo decir que eso me llene de emoción".

Neidhart no apartó la vista del espectáculo de los cientos de buques de guerra que regresaban a los astilleros de Ferrus' Revenge por última vez.

"Algo me dice que lo que te preocupa es más bien la fuente de información que podría haber causado tales planes".

"No se te puede ocultar nada", bromea Oskar von Reuenthal antes de volver a adoptar una expresión más seria. "Pero sí, el origen de la información es... preocupante".

El Lord Almirante tuvo la sensación de que el joven quería usar una palabra mucho, mucho más fuerte que esa, pero se abstuvo por cortesía.

"Lo entiendo. Para ser claro, lo que implica esta contingencia tampoco me llena de alegría. Tampoco creo que la Basileia esté muy contenta de considerarlo. Pero tenemos un deber para con el Imperio, y en este caso, los Eldar tienen un deber para con el Imperio. una muy buena motivación para vendernos la verdad. Al fin y al cabo, los Necrones Basileia y Nerushlatset sólo han acordado iniciar verdaderas negociaciones si la información acaba siendo valiosa para la campaña y no nos apuñalan por la espalda. los Eldar son... sus Eldar habituales, no recibirán nada, y supongo que cualquier flota de batalla que podamos liberar de tareas de patrulla recibirá el agradable privilegio de poder castigarlos."

No era un plan de 'pase lo que pase ganaremos', pero tampoco era una situación en la que el Imperio tuviera mucho que perder. A menos que los xenos de orejas largas realmente hubieran decidido comenzar una guerra total contra el Imperio y creyeran que tender una emboscada a las fuerzas de la Operación Stalingrado era el primer paso de su plan maestro. Dicho esto, cualesquiera que fueran las primeras victorias que obtuvieran en los primeros meses, terminarían con sus bases destruidas y los Eldar recibiendo un xenocidio. Después de Commorragh, el estado de ánimo del Alto Mando de Kar Duniash no era favorable a los Eldar. No cuando todos los rumores sobre los 'Drukhari' se habían revelado como ciertos, si no un eufemismo absoluto, sin importar lo horrible que fuera.

"Admito que es cierto", cedió Reuenthal, antes de añadir la palabra fatal. "Pero... no pude ver ningún incentivo lógico que incitara a algunos de estos xenos a interferir en Commorragh, aparte de su amor por matar a nuestros soldados, claro está, y aun así, lo hicieron de todos modos. Así que sí, No hay razones obvias para que los Eldar nos traicionen, pero eso no significa que sus mentes retorcidas no encuentren una."

"Un buen punto", admitió el almirante de cabello gris antes de encogerse de hombros. "Dicho esto, no veo qué cambiará la nueva contingencia si intentan traicionarnos. Realmente no estamos posicionando ningún Grupo de Batalla en una región estelar donde sus corsarios puedan atacar con impunidad, y en todo caso, el hecho se presentaron frente a Lady Weaver aumenta nuestro estado de alerta contra cualquier ataque furtivo de los Eldar".

"Sí..." Su segundo al mando de su destacamento – temporal – en la Flota de Batalla Volga asintió. "Con su permiso, me gustaría transmitirle los detalles básicos a von Schafer. Sé que probablemente no los necesitará, pero al menos si los Eldar quieren hacer algún truco en el Sector, los activos de la flota que dejemos atrás serán en guardia."

Neidhart lo pensó unos segundos mientras abandonaba su pasatiempo de hacer turismo y regresaba a su escritorio.

"Bien. De todos modos, no es que sea información realmente clasificada en nuestros círculos. Ahora, ¿cuál fue el siguiente orden del día?"

"Oh, lo de siempre, Lord Almirante." Reuenthal no era conocido por mostrarle amplias sonrisas, así que cuando el joven almirante lo hizo, Neidhart supo que iba a ser "interesante". "Creo que te lo perdiste con todos los ejercicios de la flota, pero Archmagos Cawl ha vuelto".

El Lord Almirante de la Flota de Batalla Nyx Neidhart Müller gimió.

"Por favor, no me digas que tienes lo que creo que tienes en tu lista de datos".

"Lo siento, señor almirante." En su opinión, la disculpa fue particularmente poco sincera. "Quiere ser incluido en el orden de batalla".

Puerto espacial jirafa

3.035.310M35

Vicerreina Marianne Gutenberg

Marianne había esperado que sucedieran muchas cosas en el momento en que aterrizó en Nyx.

No esperaba ser interceptada por una araña dorada del tamaño de un Baneblade.

Segunda sorpresa, la Vicerreina no esperaba que la araña pudiera hablar .

Evidentemente, las cosas habían cambiado en Nyx durante esta última década.

"Ahora volvamos a mi pregunta original," la caja metálica que hacía de traductor no fue suficiente para ocultar la curiosidad del enorme arácnido. "¿Qué hay en el contenedor detrás de ti?"

"Es una sorpresa para Lady Weaver". La hija del Portavoz respondió antes de fruncir el ceño. ¿Cómo se abordaba un arácnido en primer lugar? "Dama-"

"Prefiero el título de Ayudante General de Webmistress, ¡pero también amo a Lady!" Si su impresionante interlocutor hubiera sido humano, Marianne creía que habría sonreído y se habría hinchado ante los elogios. "Soy Artemisa, la Astuta Cazadora, Primera de los Araneidae Gigantis Nyxian Amazonia Hebert , jefe de operaciones de insectos bajo el mando del Mariscal Rokossovsky para la Operación Stalingrado".

Marianne sonrió.

"¿El Departamento Munitorum realmente aceptó eso? No dudo de tus talentos, pero el Munitorum en general es muy... err... discriminatorio respecto a la presencia de no humanos en la estructura de mando".

"Son muy racistas, querrás decir", corrigió la araña sin molestarse en la diplomacia. "Pero me volví muy buena enterrandolos en montañas de pergamino con la ayuda de mis hermanas, y si Lisa obligó a sus hermanas Templarias a aceptarla como 'Señora de la Cúpula de Lisa', entonces seguramente yo debería tener un título, la influencia de todos. ¡Mis hermanas arácnidas y primas del Enjambre lo exigen! ¡Las hormigas ya son las guardianas del Formicarium, las arañas deben unirse y demostrar que son uno de los tres grandes poderes del Enjambre! ¡Después de todo, somos los únicos proveedores de la fabulosa seda! ¿No crees que eso por sí solo merece mucho reconocimiento?"

"Seguramente", asintió rápidamente Marianne. "A juzgar por tus palabras, ¿debería asumir que se va a crear un Gremio de la Seda?"

"Su inauguración oficial tendrá lugar inmediatamente después de la Operación Stalingrado", proclamó alegremente la araña. "Ya tenemos muchos beneficios positivos por los contratos de estandartes heráldicos con los Titans Legios con los que pudimos contactar durante estos últimos años".

En el fondo de su mente, Marianne aumentó significativamente su evaluación de cuán inteligente era esta especie de araña para pensar en prácticas comerciales... si no fuera por su particular inclinación a revelar todos sus secretos en medio de un puerto espacial.

A menos que...

"Estás tratando de convencerme de unirme a uno de tus negocios, ¿no?"

"¡Las afirmaciones de la Webmistress de que eras muy inteligente no fueron exageradas!" Los ocho ojos plateados la miraron fijamente. "Ella también dijo que eras bastante atractivo, pero sin ofender, excepto la Webmistress, todos ustedes los humanos me parecen iguales. Eres inteligente, de eso no hay duda, pero tienes muy pocas piernas y ojos para ser tan atractivo". ¡Como yo! No es tu culpa, por supuesto... err... Voy a dejar de hablar. La Webmistress me dice que no debo hablar con todas las personas que conozco."

Marianne se rió entre dientes.

"Sí, deberías seguir su consejo". El dueño del Ducado Blanco estuvo de acuerdo . "¿Sabes dónde puedo encontrar a Lady Basileia?"

"¡Oh, debería estar aquí pronto! Venía a darle mi informe. No estás aquí para pedir su mano en matrimonio, ¿verdad? ¡Ya me ordenaron incinerar miles de propuestas este año! ¿O se trata de ¿Qué tienes en el contenedor?"

Marianne no iba a revelarle a este arácnido del tamaño de Baneblade que tenía otra araña en dicho contenedor. ¿Insistiría 'Artemisa la Astuta Cazadora' en liberar a su 'prima' inmediatamente? Tenía la buena sensación de que el campo de estasis que atrapaba a la esquiva araña era lo único que la ocultaba del 'Ayudante General'.

"Es una sorpresa para tu amante, no para ti, Astuta Cazadora. ¿Ahora estabas diciendo algo sobre oportunidades de negocios?"

Nombre del vehículo: Esfinge

Clasificación: Obús autopropulsado

Líder del proyecto: Archimagos Reductor Stefan Delta-Septimus

Mundos de producción: Nyx, Alamo

Patrón conocido: yo

Tripulación: 5; Comandante, conductor, artillero, 2 cargadores

Planta motriz: Nyx-Vulkan V18 acoplado Multi-Burn

Peso: 50 toneladas

Longitud: 7,5 metros (sin cañón); 12 metros (con cañón)

Ancho: 4,1 metros

Altura: 2,91 metros

Distancia al suelo: 0,47 metros

Alcance operativo: 500 kilómetros

Velocidad máxima – en carretera: 65 km/h

Velocidad máxima – fuera de carretera: 30 km/h

Capacidad de transporte: ninguna

Armamento principal: Cañón Sphinx (patrón Delta-Septimus de 175 mm)

Alcance máximo del armamento principal: 60 kilómetros.

Armamento secundario: Bólter pesado

Travesía: 360 grados

Elevación: De 0 a 60 grados

Munición principal: 50 rondas

Munición secundaria: 500 balas

Superestructura de armadura: 100 mm

Casco blindado: 150 mm

Mantelete de pistola: Ninguno

Designación del vehículo: S162-P7725-H4102-I223-N9001-X6734

Puertos de disparo: N/A

Torreta: N/A

Importante: Posee un vehículo de reabastecimiento de municiones basado en un patrón de Esfinge desarmado.

colmena atenea

3.039.310M35

Lady Magos Dogma Dragón Richter

Las cocinas de Spire de la Colmena Athena eran un templo donde se adoraba el noble arte de la cocina. Incluso alguien como Dragón, que no tenía ninguna necesidad real de comer alimentos normales, lo reconoció sin dudarlo.

Inmenso – los cocineros tenían que satisfacer el hambre de todo el Spire, desde la Basileia hasta el empleado más humilde – podías pedir a alguien que te presentara cualquier cosa relacionada con comida o bebida, y salvo muy raras excepciones, te lo traerían. Hornos, cacerolas, utensilios, asadores para asar la carne y un sinfín de cosas más estuvieron a disposición de algunas de las mejores personas, que recibieron enormes cantidades de alimentos de las nuevas Agri-Hives, los Garden-Domes, el Agri-World de Ruby's Harvest y otras ubicaciones del Sistema Nyx donde se cultivaban alimentos todos los días. A veces iba mucho más allá, pero sólo en raras ocasiones: a Taylor Hebert no le gustaba malgastar dinero cuando en la casa de al lado se cosechaba una variedad extremadamente variada de carnes, crustáceos, verduras, frutas y otras delicias. En estos días, incluso los impresionantes apetitos de Lisa y las otras Titan Moths fueron saciados por la producción de alimentos Nyxian... principalmente. Especialmente en el caso de Lisa, que siempre estaba dispuesta a 'descubrir' nuevas experiencias culinarias.

En este reino donde los chefs eran virreyes, dos Marines Espaciales de la Guardia Dawnbreaker desempeñaban el papel de supervisores, centinelas y maestros cocineros. A diferencia de lo que había sucedido con las pinturas, estatuas y otras formas de arte, los dos Astartes no eran del linaje de Sanguinius, sino del linaje de Dorn. Sus nombres eran Boticario Moreno de los Hermanos Halo y Capitán Vilanova de los Belisarios del Emperador, aunque este último generalmente prefería ser llamado por su título de Maestro de Reconocimiento. Siempre pragmáticos, los descendientes de los Puños Imperiales reconocieron que, a pesar de todas sus afirmaciones de ultrarendimiento, incluso un Marine Espacial tenía que comer con regularidad. Y dado que el sentido del gusto no disminuyó en lo más mínimo cuando te alteraron quirúrgicamente para convertirte en uno de los Ángeles de la Muerte del Emperador, fue mucho mejor que la comida fuera de excelente sabor y calidad.

No habían recibido muchas quejas de los otros Marines Espaciales; todos sabían que en el campo de batalla, las 'raciones' del Mechanicum contenían toda la nutrición necesaria para sobrevivir un día más... y eran tan horribles que incluso los hombres hambrientos todavía se quejaban de ellas. De hecho, las "reformas culinarias" que comenzaron hace diez años bien podrían ser las que tendrían el mayor impacto desde el punto de vista de los soldados de menor rango de la Guardia Imperial.

Dragon no venía a estas cocinas a menudo, podía decirlo sin mentir. Y en general, fue por la misma razón que lo hizo hoy: porque Taylor estaba allí.

Sería una sorpresa para muchos, aunque no para las personas que la conocieron, pero la ya no tan joven 'Santa Viviente' visitaba con frecuencia las cocinas de las Colmenas en las que residía y no dudaba en jugar con las ingredientes durante unas horas sola.

Dragon estaba bastante segura de que ese era el caso hoy, ya que cuando pasó los controles de seguridad afuera, un olor bastante agradable a tomate cocido y queso la alcanzó y casi abrumó sus sentidos.

Segundos después, encontró al Vencedor de Commorragh ocupado preparando unas cuantas pizzas más para acompañar a las docenas que se cocinaban dentro de los hornos.

"¡Continuar!" la pelinegra le dio la bienvenida. "¿Ves Moreno? ¡Te dije que Dragón olería la pizza a medio continente de distancia!"

El Marine Espacial se encogió de hombros y continuó con un trabajo preciso e increíblemente dinámico poniendo aderezos en la pizza que tenía delante.

"Estas son las pizzas para tus Astartes, ¿no?"

"Sí", respondió la Basileia. "¿Qué lo delató? ¿Los trozos de langosta venenosa o los ingredientes ultraconcentrados?"

"La langosta venenosa", gruñó Dragón. "Aunque creo que los 'tomates ligeros' utilizados también son una pista. Los humanos normales generalmente no los comen".

"Lo cual es una lástima", comentó el segundo Marine Espacial, trayendo nuevos montones de comida que sin duda servirían para nuevas pizzas. "El sabor es absolutamente fantástico."

La conversación fue una charla ociosa durante unos minutos más, hasta que se declaró que el trabajo en las últimas pizzas estaba completo y no había nada que hacer más que esperar.

"Tengo buenas noticias. Pudimos terminar una división más de artillería moderna antes de la fecha límite".

"¿Basiliscos y lanzacohetes Vermilion?"

"Y Esfinges. Estamos empezando a resolver nuestros problemas de mano de obra capacitada en las líneas de producción orbitales".

"Bueno... esas son buenas noticias." La señora de los insectos parahumana se tocó el labio inferior mientras pensaba profundamente. "Por supuesto, la gran pregunta es qué vamos a hacer con ellos. Los Ejércitos de Tanques y los Ejércitos de Artillería han recibido su asignación estándar en armas de artillería, y es demasiado tarde para pasar de los Basiliscos a las Esfinges para los ejércitos que no No los tengo."

"Lo sé." Sólo alguien que no hubiera aprendido nada sobre entrenamiento con armas y logística lo intentaría. "Es por eso que estoy dispuesto a experimentar un poco y probar algunas cosas como lo hicimos con las fuerzas que enviamos al Sector Atlantis hace unos años".

"Lo hicimos para la armadura de caparazón Nyx Mark II, Dragon, y no fue exactamente lo que yo llamaría un gran éxito". La reacción de su 'jefe' no estuvo precisamente llena de confianza desenfrenada.

"No te olvides de los lanzacohetes", añadió alegremente el Tinker. "De hecho, eso fue lo que hizo que los soldados cambiaran el nombre de Katyusha a Vermilion Dawn".

El cambio burocrático del nombre había llevado mucho más tiempo, pero aun así se había hecho, los oficiales de pruebas y los soldados realmente podían hacer su parte del papeleo cuando querían algo.

"No lo he olvidado. ¿De verdad crees que es una buena idea? No estoy en contra del concepto de improvisar, pero esta vez no habrá Atlantis PDF y sacerdotes corruptos del otro lado, Dragón".

"Técnicamente, un lado está formado por sacerdotes corruptos..."

Taylor resopló.

"Ten cuidado y no dejes que ningún oído eclesiarcal escuche eso. Tengo la sensación de que no les gustaría la comparación".

"Lo que se habla en mis enclaves se queda en mis enclaves". La dracónica Tecnosacerdotisa juró antes de dar las últimas actualizaciones sobre la multitud de cosas producidas por la industria nyxiana para contribuir a la Operación Stalingrado. La mayoría fueron las actualizaciones de rutina sobre la servoarmadura Mark IX Astartes, el equipo 'Hospitaller' de las Templar Sororitas, los nuevos Volkite Blasters y, obviamente, el transporte de sus Dragon Armors al Hornet y otros buques de guerra donde esperarían la orden para ser enviados. soltado. "Y hablando de lo que debe permanecer a puerta cerrada, he notado que nuestra querida Lady Marianne Gutenberg ha regresado".

"Bueno, ya que Artemisa es la reina de los chismes y se encontró con ella en el Puerto Espacial Jirafa..."

Dragón sonrió. Había tenido dudas sobre las órdenes que habían llevado a los experimentos genéticos en varias arañas, pero la dueña del Enclave Fafnir Mechanicus tuvo que admitir que el resultado final fue muy... entretenido.

Oh, Taylor tenía un dominio absoluto de estas arañas doradas gigantes cuando estaban dentro del rango de su poder, que nunca había dejado de expandirse durante estos últimos años. Pero estas 'arañas generales', como a la multitud le encantaba apodarlas, conservaban personalidades divertidas además de un fuerte sentido de lealtad adamantium hacia su 'Webmistress'.

"¿Tienes miedo de que tu leal ayudante esté intentando hacer de casamentero otra vez?"

La Basileia alzó los ojos al techo consternada.

"Muy gracioso, Dragón."

"Bueno, es muy divertido, tienes que admitirlo". El Ministro de Industria estuvo tentado de reír. "Sabes, cuando llegaste a esa conferencia, la Gran Reina de la Casa Terryn estaba muy decepcionada de que Artemisa hubiera falsificado los documentos..."

"Continúa y confiscaré tu vehículo de mando personal".

Dragon intentó mostrar una expresión de inocencia indignada.

"No te atreverías."

Recibió una mirada muy inexpresiva como única respuesta.

"Bien." La Señora de los Dragones cedió. "Aparte de la agradable compañía, ¿se entregaron importantes elementos tecnológicos bajo su custodia?"

"Uno, de hecho. ¿Conoces la solicitud que hicimos hace unos años para examinar los Ansibles del Sol?"

"¿Quieres decir el que probablemente esté enterrado en algún lugar entre Marte y Júpiter?" Preguntó retóricamente. "Sí, lo recuerdo. ¿La Heredera logró recuperarlo y pasarlo?"

"No, me temo que no. Aunque confirmó que los 'retrasos' pueden deberse a la intervención del Administratum".

"Los Adeptos de esa organización no tienen jurisdicción en... ah, ya veo. ¿Vandire está tratando de jugar porque eres tú quien hace la solicitud?"

"Es casi seguro", fue la respuesta no muy reconfortante. "Pero aunque todavía está bloqueado oficialmente, el Fabricador General y el Portavoz de los Capitanes Cartistas aceptaron sus argumentos... extraoficialmente. Algunos de los datos serán enviados a través de una línea no oficial a Fafnir y almacenados allí. Obviamente, se tendrán que realizar estudios adecuados". "Espera hasta que regresemos de la campaña militar, pero los datos estarán ahí, esperándote".

"Es una muy buena noticia. Es sólo el primer paso hacia las comunicaciones FTL que tengo en mente, pero es un paso enorme".

"No vendas la piel del oso antes de dispararle", le advirtió el parahumano de alas doradas. "Hay una razón por la que los Tecnosacerdotes no pueden construir otros nuevos".

"Sigo confiando en que podré encontrar lo que falta. Sin embargo, no me pidan un cronograma adecuado. Tengo la sensación de que comprender los conceptos básicos de estos dispositivos me llevará meses, si no años".

"Aunque sean años, al menos no tendrás el peso de la burocracia terrestre sobre tus espaldas para arruinarlo todo..."

Sistema Nyx

Gran Crucero Victoria Pavian

3.042.310M35

El comerciante rebelde Wolfgang Bach

"Entonces le pregunté a la araña cuánto costaban sus servicios", finalizó Julia. "Me dijo 'mil millones por hora'. Y de repente me di cuenta de que halagar a este magnífico tejedor de seda no era suficiente para conseguirme un vestido gratis".

Wolfgang se rió del resultado final de las "negociaciones sobre vestimenta".

"Me arrepiento de haberme perdido los últimos años en Nyx. Suenan como si hubieran sido llenos de acontecimientos, especialmente si estas arañas gigantes... en realidad, ¿cómo se llaman? Seguramente, no siempre usas su nombre gótico alto".

"No, no lo hacemos", admitió Adriana. "Sólo en presencia de la araña. Es uno de los pocos halagos a los que son realmente vulnerables. En la Armada, las llamamos Arañas Maximus. La Guardia las llama Arañas Generales".

"Y así la legendaria rivalidad entre la Guardia y la Marina continúa en otro campo", los gemelos Wolfgang no comentan secamente. "¿Hay muchos en el Enterprise ? Sólo estoy tratando de prepararme para la inevitable confrontación, ¿entiendes?"

"No, en realidad no", negó Julia. "Artemisa – ella es la favorita de Basileia y está orgullosa de ello – es aquella cuya presencia a bordo del Acorazado ha sido confirmada. Dudo que haya más de dos. Los sistemas automatizados significan que hay algo de espacio libre, pero no podemos traer exactamente un colonia de arañas del tamaño de Baneblade."

"¿El tamaño de un Baneblade?" Wolfgang entrecerró los ojos. "¡Mencionaste grande, pero no cuán grande!"

"¿No lo hice?" Julia habló en un tono inocente que no lo engañó. "Ups."

"Para ser justos, ese es su tamaño totalmente adulto", le dijo Adriana en tono relajado, "y como la primera generación estable apenas ha alcanzado la edad de madurez, dudo que haya muchos que sean más grandes que un Leman Russ". ".

"Eso es una suposición y lo sabes, hermana", le dijo Julia a su gemelo antes de volverse hacia él. "A fin de cuentas, no sabemos realmente cuántos de estos 'Mecha-insectos' y arácnidos gigantes especializados se han reunido. Si bien la mayoría de los ejércitos y flotas reunidos para la Operación Stalingrado son de conocimiento común, lo único que sabemos Lo que sé sobre el 'Enjambre' es cuántos transportes se han reunido. Y hay muchos de ellos, así que..."

Wolfgang levantó su copa a modo de saludo.

"Al Enjambre, entonces," los gemelos le devolvieron miradas sorprendidas. "No estabas en Commorragh cuando los Helspiders nos permitieron devastar las primeras líneas de defensa enemigas. Pero puedo asegurarte que hicieron un trabajo fantástico, y estas eran fuerzas que los xenos habían sido lo suficientemente estúpidos como para darle a Su Alteza Celestial. Si "Si somos capaces de aterrizar vivos estos insectos especializados en el Monolito, sé que los Necrones van a vivir el peor día de sus vidas metálicas".

"Trono de Oro, puedo brindar por eso", suspiró Adriana. "Ciertamente no quiero compartir el destino de ese Gloriana destrozado que remolcaron hasta aquí hace cinco años".

"Así que lo recuperaron", murmuró Wolfgang. "Me dijeron que prepararían una operación antes de irme. Parece que tuvieron éxito".

"El Súper-Acorazado ya debería haber llegado al Anillo de Hierro", le informó el recién ascendido Comandante de la Armada Imperial. "Y las luchas políticas internas habrán comenzado en serio".

En todo caso, era ciertamente una frase demasiado débil para describir los planes y traiciones que metafórica y literalmente enviarían sangre a todas partes en lo que respecta al Mundo del Trono y al Sol. Con Flamewrought , el problema de propiedad no existía: pertenecía a Nocturne; técnicamente pertenecía al Primarca Vulkan, pero ¿quién iba a discutir con los Salamandras? – y así los pirómanos Marines Espaciales lo estaban usando nuevamente. El caso de una Gloriana que legal y burocráticamente no existía era...complicado.

"Supongo que no hay nada que tú o yo podamos hacer al respecto por ahora", concluyó el Rogue Trader.

"De hecho", aprobó Julia. "Pero hay otras actividades en las que tienes mucho margen de maniobra..."

"Se nos ordena presentarnos en el Enterprise en cuarenta y ocho horas, Lord Rogue Trader". añadió Adriana. "Y dado que Lady Basileia no tolera ningún tipo de holgazanería bajo su mando, podría ser el último período de tiempo libre que tendremos en mucho tiempo".

"Sería una vergüenza, una vergüenza, digo yo", declaró con un acento aristocrático, "rechazar sus tan placenteras invitaciones cuando hemos estado separados durante tanto tiempo..."

Orden de batalla del Grupo de Ejércitos Volga en 3.001.310M35 (24 ejércitos) :

20.º Ejército de Tanques de los Primogénitos de Vostroyan: 110 regimientos, 500.000 hombres

2.º Ejército de Tanques de Nyx: 105 regimientos, 500.000 hombres y mujeres

3.er ejército de tanques de Nyx: 105 regimientos, 500.000 hombres y mujeres.

2do ejército de tanques de los vencedores de Faeburn: 121 regimientos, 600.000 hombres y mujeres

5.º Ejército de Choque de Nyx: 170 regimientos, 1 millón de hombres y mujeres

6.º Ejército de Choque de Nyx: 170 regimientos, 1 millón de hombres y mujeres

51.º Ejército Noble Jaeger Ventrillian: 350 regimientos, 2 millones de hombres y mujeres

312.º Ejército de Choque de los Primogénitos de Vostroyan: 100 regimientos, 1,4 millones de hombres

19.º Ejército de Choque de los Vencedores de Faeburn: 130 regimientos, 1,7 millones de hombres y mujeres

Novena Fuerza de Asalto Zoólogo de los Prefectos Indígenas: 85 regimientos, 500.000 hombres y mujeres

4to Ejército Mecanizado Paragoniano: 143 regimientos, 3 millones de hombres

25.º Ejército Mecanizado de Nyx: 154 regimientos, 2,5 millones de hombres y mujeres

26.º Ejército de Línea de Nyx: 193 regimientos, 4 millones de hombres y mujeres

10º Korps de Krieg: 672 regimientos, 10 millones de hombres

40.º Grupo de Zoólogos de Prefectos Indígenas: 268 regimientos, 3 millones de hombres y mujeres

6.o ejército de campaña de los primogénitos de Vostroyan: 228 regimientos, 2 millones de hombres

Ejército de primera línea de Ofelia: 100 regimientos, 1 millón de hombres y mujeres

Ejército de Segunda Línea de Ofelia: 100 regimientos, 1 millón de hombres y mujeres

22.º Ejército de los Inmortales Paruthan: 201 regimientos, 750.000 hombres

33.º ejército de fusileros auroranos: 117 regimientos, 2 millones de hombres y mujeres

11.º Ejército de Artillería de Nyx: 120 regimientos, 400.000 hombres y mujeres

12.º Ejército de Artillería de Nyx: 120 regimientos, 400.000 hombres y mujeres

75.o ejército de artillería de Vostroya: 109 regimientos, 500.000 hombres

64.o ejército de artillería de los prefectos indios: 71 regimientos, 700.000 hombres y mujeres

nix

Puerto espacial Cygnus

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General Werner Gröner

"El gran problema", finalizó su informe el general de división Jack Schwarz, mientras mordía de vez en cuando su cigarro, "es que, a pesar de todos los esfuerzos de mis muchachos, el 10.º Cuerpo de los Kriegers está realmente falto de oficiales. "

Años atrás, el comandante de Catachan habría añadido "competente" antes de mencionar a los oficiales, pero ya no: los aristócratas y dandis que habían llegado al mando generalmente habían sido degradados antes de que terminara el primer año. Más de una década después de ese momento, todos los nuevos oficiales habían manifestado cierta competencia; era la única forma en que Schwarz les permitía mantener sus filas.

"La situación no es tan mala", muchos nyxianos se preguntarían si no estaban soñando, ya que el hombre que adoptó esta postura optimista fue el Lord Comisario Zuhev. "Y los guardias de Krieger han ganado en resolución e instintos de supervivencia. Se necesitarán bajas verdaderamente devastadoras antes de que se desmoronen ahora".

"O se necesitarán las 'Marcas de Muerte' Necronas", respondió el oficial al que la mayoría de los soldados llamaban por su apodo de 'Muerte'.

"¿Estos francotiradores Necrones cuya existencia o inexistencia no pudimos confirmar con todos los videos y fotografías de batallas pasadas que tenemos?" -Preguntó Nikolai Rokossovsky en su calidad de oficial superior en la sala de conferencias, ya que la Basileia estaba haciendo una inspección formal a las Sororitas Templarias en estos momentos.

"Preguntó recientemente Lady Weaver," en la Arena of Blades, todos entendieron la admisión implícita, "y parece que son muy reales. El problema es que a la dinastía Nerushlatset no se le permitió usar más que unas pocas unidades solitarias de ellos. Sus superiores no les confiaron estos francotiradores, imagínate."

"Eso significa que no tenemos una idea exacta de sus capacidades, maravilloso", dijo Werner. "Dicho esto, la situación puede no ser tan grave como crees. Con la notable ausencia de decoraciones en el nuevo equipo, como las armaduras de caparazón Mark II y las servoarmaduras Angel's Sword , las diferencias entre muchos de nuestros oficiales y nuestros soldados más experimentados "No es tan enorme. Y el deber de un francotirador no es diezmar un ejército por sí solo".

Si estos asesinos Necrones eran realmente capaces de hacerlo de todos modos, bueno... estaban jodidos y no tenía sentido hacer planes. Entonces Werner iba a planear que su destreza era extremadamente buena, pero no mítica en letalidad. Después de todo, los informes que tenían mostraban a la infantería muy convencional de los Necrones obteniendo victorias contra Marines Espaciales y Orkos, no francotiradores.

"Bien dicho", aprobó Nikolai después de vaciar de alcohol la gran jarra que la Basileia le había ofrecido. Se podría decir que fue uno de los mejores regalos que la General le había ofrecido a su jefe de personal. Algunos incluso habían tenido el coraje de decirlo en presencia de Rokossovsky y recibieron la risa como única respuesta. "¿La logística?"

"Excepto las tropas que están de servicio en el desfile, todos están listos". Werner informó al vostroyano en su calidad de intendente general. "Todos los vehículos de asalto clase Ciempiés están preparados a bordo de nuestros Transportes de Termitas, el Departamento Munitorum está bastante seguro de que no hemos perdido un regimiento en algún lugar del Sector Nyx, y con las últimas comunicaciones astropáticas, estoy razonablemente seguro de que los otros nueve Grupos de Ejércitos están en posición de ejecutar su parte del plan."

"Bien. ¿Otros comentarios?"

"Tendré que recordarles a mis comisarios que es mejor evitar tomar ejemplos de los Inmortales Paruthan en lo que respecta a la disciplina, dos veces". Declaró Zuhev con frialdad. "De hecho, tengo la intención de brindar mi apoyo informal para que dondequiera que desplieguemos, no coloquemos a los guardias paruthan e indio cerca unos de otros. Su espíritu de lucha tiende a estallar en estos casos, y sólo puedo agradecer el hecho de que usamos pintura. en lugar de munición real para muchos juegos de guerra."

"La alegría de tener un Grupo de Ejércitos con tantas tradiciones y diferentes culturas de Sector juntos", se rió Jack Schwarz, jugando continuamente con el cigarro entre dos dedos. "Creo que las tensiones entre regimientos siguen siendo bastante bajas, considerando todo".

Considerando todo, sí. Pero, obviamente, pocos Grupos de Ejércitos podían presumir de tener una Santa Viviente y una que estuviera dispuesta a utilizar su considerable influencia y recursos para convencer a los oficiales de primera línea y a los reclutadores en sus Sectores de origen para que dieran lo mejor de sí.

"¿El último grupo de oficiales de enlace de Aeronáutica?"

"Promedio", dijo Zuhev. "Ciertamente no los recomendaré para los ejércitos de tanques."

"Está siendo injusto, señor comisario", reprendió Schwarz. "Los que rotan entre estos comandos tienen doce años de entrenamiento además de varias operaciones para aplastar rebeliones en su haber. A pesar de todas sus cualidades, los recién llegados son simplemente Escudos Blancos. Ese siempre es el riesgo cuando agregamos personal en el último minuto. Simplemente colóquelos en la Flota de Reserva y rezar para que no sean necesarios... demasiado."

"Seguramente habrá que arreglar algo así", aprobó Nikolai Rokossovsky. "A diferencia de tu otra sugerencia de darles el 'ultra-alcohol' a tus guerreros Catachan que resultó en el 'Incidente Sigma'..."

"Creo que al final ganamos el juego de guerra".

"Y alabamos al Dios Emperador porque no había un Grupo de Ejércitos de tus Cazas de la Selva involucrado..." Zuhev escupió entre dientes.

La cúpula de Lisa

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Legado Galatea Dumas

Galatea sabía que las Sororitas Templarias no debían alcanzar números impresionantes en el corto plazo cuando Su Alteza Celestial las creó oficialmente después de la gran victoria de Commorragh. En muchos sentidos, el aún no legado había entendido el razonamiento; Cuando las 'actividades peligrosas' eran la protección de los peregrinos del Sector Nyx – donde reinaba la paz – y la protección de importantes monumentos religiosos – la mayoría de ellos todavía en construcción – la necesidad de una Hermandad Templaria de miles simplemente no existía. No existe.

La amenaza cada vez más apremiante del Monolito Ymga y la futura campaña en la Franja Oriental habían cambiado eso, y la reunión marcial ante la Cúpula de Lisa fue el resultado de cerca de catorce años de preparación. Y la vista era, en su opinión, asombrosa: diez mil Hermanas de Batalla estaban en ordenadas filas junto con cinco mil Hospitalarias: el nombre que Lady Basileia había elegido cuando las hermanas médicas especializadas pidieron un nombre que no estuviera ligado a la Burocracia médica.

Diez mil armaduras rojas y cinco mil armaduras verde claro, todas de la más soberbia concepción, ninguna de ellas con más de una década, con el apoyo total de los vehículos blindados Rhino y los Transportes Thunderhawk. En números, no era mucho, pero en potencia de fuego total, era una fuerza que podía acabar con un millón de enemigos, siempre que el enemigo no tuviera servoarmaduras propias.

"Estamos listos para servir, Su Alteza Celestial."

"Ya veo", sonrió la radiante Santa Viviente, tratando de ignorar a Lisa, quien agitaba enérgicamente sus alas para atraer su atención. "Ya veo. Lo has hecho bien estos últimos años entrenando a las jóvenes hijas de Nyx."

"Había mucha motivación para mejorar". Señaló Galatea.

"No voy a negarlo", asintió la Basileia. "Primero, las malas noticias. Por mucho que quiera estar de acuerdo con su concentración de activos en una sola fuerza de ataque, no puedo aceptarlo. Lisa es demasiado vulnerable a la probable oposición que probablemente todos enfrentaremos. en esta campaña. En términos prácticos, esto se traduce en dos mil hermanas asignadas permanentemente para proteger la vida de mi fiel Moth."

Lisa dejó de moverse y cantó en señal de aprobación.

"Obviamente dejarás sus problemas de nutrición y baño a los equipos de Biologis y a un equipo de Hospitalarios", continuó su Dama de alas doradas, "pero su supervivencia es tu máxima prioridad. Dado el inmenso esfuerzo logístico requerido para transportarlos y la seguridad del seguro. ellos proporcionen, solo enviaré a Lisa y Rachel a la guerra, y Rachel está con la reserva... si... cuando nuestros planes inevitablemente salgan mal. Esto significa que la supervivencia de Lisa es vital. ¿Entiendes?

Galatea entendió, sí. Si llegara el momento entre sacrificar a las Templarias Sororitas o que Lisa corriera peligro, la preservación de esta última siempre sería lo primero.

"Entiendo. Aunque Lisa es un insecto noble que proteger, esto nos dejaría con ocho mil hermanas con las que pasar a la ofensiva".

"Lo sería... si no tuvieras otros compromisos". El gobernante divino de cabello negro de Nyx se corrigió. "Por mucho que a Artemisa y sus hermanas les guste fingir lo contrario, mis fieles Ayudantes-Arañas no pueden lidiar con falanges Necronas o compañías de Astartes Traidores por sí solas. Uno contra uno ciertamente matarán a cualquier intruso lo suficientemente tonto como para tratar de enfrentarse. ellos a corta distancia, pero sus talentos brillan más en la coordinación del enjambre cuando estoy fuera de alcance o presionado por problemas aún más importantes. Y aunque han delegado a las Viudas Rojas para su protección de cerca, me temo que no es suficiente. Tengo que pedirle a cien Hermanas de Batalla que sirvan como guardaespaldas de mis adorables miembros del 'Gremio de la Seda'. Y hay veinte de ellas."

"Por supuesto que los protegeremos, Su Alteza Celestial." Respondió Galatea. "Además", su boca se torció en una sonrisa, "el Culto de la Araña Sagrada no me perdonaría si resultaran heridos mientras juramos protegerlos".

"Ah, sí, el Culto de la Santa Araña..." Lady Taylor Hebert, Santa Viviente, resopló en lo que era en parte diversión y en parte frustración. "Realmente desearía que adoptaran menos ideas extrañas. Cada vez que el cardenal Prescott y yo publicamos nuevas ordenanzas religiosas, encuentran nuevas preguntas que hacer... y también nuevas 'ideas magníficas' improbables".

"La última vez que visité su Catedral principal, querían un Ayudante-Araña para consagrar los oficios", informó Galatea a su divina superiora. "Me opuse, pero no sé si logré convencerlos de que abandonaran la idea".

"Veré qué puedo hacer", resopló Su Alteza Celestial. "Pero sabiendo cómo actúan Artemisa y sus hermanas regularmente, puedo reconocer una idea terrible cuando la escucho..."

colmena atenea

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Barón Valentín Seignelas

"No es cierto, como dicen algunos de mis colegas, que no hay puntos que mejorar. Pero el desempleo ha disminuido constantemente estos últimos años, y ahora está en un modesto 6,5 por ciento. Hemos podido pagar un Administratum ligeramente mayor. diezmo mientras llama a las armas a más de cien millones de hombres en todo el Sector. Tanto la economía civil como la militar no han sufrido en absoluto los problemas que generalmente siguen a un diezmo militar".

Aunque en este último punto Valentín era muy consciente de que su modesta contribución como ministro no era lo que realmente había inclinado la balanza. Hacer que Lady Basileia hablara frente a una multitud fue una medida mucho más efectiva para convencer a millones de soldados de que sí, valía la pena morir por la causa por la que fueron expulsados ​​de su mundo natal.

"Espero que dentro de dos décadas el Trono Gelt de Nyxian esté a la par de las monedas de Samarcanda. No será fácil, por supuesto, pero según sus órdenes la desregulación sistemática de ciertos gobernadores ha cesado por completo, el crecimiento de la industria orbital, las expansiones agrícolas y la diferente planificación-control de los principales cárteles están pagando sus dividendos."

"Bien", le dijo la Basileia mientras una multitud de escarabajos retiraban de su escritorio montones de pizarras de datos y documentos de pergamino. Gracias a una hazaña que el Contralor General de Finanzas todavía luchaba por comprender plenamente las complejidades, cada documento estaría perfectamente completado y firmado cuando llegara al vestíbulo donde un gran número de hombres y mujeres esperaban para llevárselos. "Ahora dame la mala noticia".

Valentín se aclaró la garganta.

"No estoy segura de decir que hay 'malas noticias', Lady Basileia. Es más un... reconocimiento de que la sociedad nyxiana está cambiando, y que el auge demográfico que comenzó durante la última década en realidad no está disminuyendo. aunque puede ser la presencia de hombres y mujeres jóvenes entusiastas y deseosos de... hacer aquello por lo que son conocidos antes de partir a la guerra".

"No me digas", gimió su superior. "Estaba pensando que las leyes del Astra Militarum sobre anticoncepción eran demasiado estrictas... hasta que no lo fueron".

Sí, los jóvenes nyxianos de clase media habían... claramente desarrollado un gusto por las alegrías de la celebración. Especialmente porque los tiempos estaban llenos de buenas noticias y la guerra, aunque no inexistente, estaba muy lejos de Nyx.

"Ejem. Sí. Aún así, estas nuevas generaciones van a imponer cambios en las directivas que impusimos estos últimos años. Concesiones de tierras en Fay, Megara y los otros planetas donde negociamos entrenar a los hijos de los peregrinos para convertirlos en miembros muy productivos de La sociedad imperial está disminuyendo. La gobernadora Dalten ha sido muy generosa y leal, pero no podemos esperar que ella presione para obtener los mismos privilegios después del final de la campaña de la Operación Stalingrado".

"¿Ni siquiera tienes en cuenta el éxito que tendrá?" A Valentin le aseguró que el tono era más irónico que verdaderamente curioso.

"Fay se ha recuperado muy bien de más de un siglo de gobierno inadecuado y mala administración", el ministro nyxiano entregó una placa de datos a una araña de tamaño modesto que confirmaba estas cifras. "No puedo imaginar al Gobernador Dalten autorizando que más de cuatro mil millones de personas vivan en todo el Sistema Fay sin grandes inversiones en granjas orbitales y otras tecnologías avanzadas. Y trasladarlo a otros planetas puede ser sólo una solución temporal. A diferencia de hombres y mujeres altamente calificados , peregrinos, aventureros y almas oportunistas llegan por millones cada año. Y aunque supongo que la noble Regina-Consorte está mejor informada que yo, la recuperación de Wuhan se está acelerando, lo que significa que pronto, el segundo Mundo Colmena del Sector ya no existirá. Tampoco podremos absorber este excedente de mano de obra".

"¿Supongo que habrá visto una o varias opciones que permitirían a este gobierno resolver este problema?"

"Sí", confirmó Valentín. "Las complicaciones políticas van, obviamente, más allá de mis responsabilidades. La forma más fácil y directa que veo de reconfigurar esta era sería romper la oposición política de Atlas".

La expresión que recibió a cambio fue educada... pero ciertamente no de agradecimiento ni de éxtasis.

"Por muy... tentador que sea viajar al Sistema Atlas y anunciar a los tres Duques que su estilo de vida basado en la opresión de los siervos ha terminado y que la frágil coalición que erigieron con otros Gobernadores ha terminado, no puedo permitirme el lujo de costo político, Contralor General. No ahora, antes de la campaña militar más grande de la década... e incluso regresar triunfante podría no darme la autoridad y el prestigio para cambiarlo".

A veces, pensó el barón Nyxian, parecía que la galaxia era realmente injusta. Las leyes imperiales registradas en la Lex Imperialis fueron los escudos legales de algunos de los peores tiranos que jamás hayan existido, mientras que al mismo tiempo impidieron que hombres y mujeres de buena naturaleza ayudaran a otros mundos. Es cierto que a veces también impidió que sucediera lo contrario, pero una comparación rápida le informó que los escenarios en los que ocurrió lo primero superaron con creces a lo segundo.

"Tendremos varios planes económicos listos para cuando regrese, pero hasta entonces, es de vital importancia que se cumpla el edicto que garantiza que ningún Gobernador Planetario esté endeudado con Nyx por más del diez por ciento de su producto sistémico bruto, garantizando la independencia económica. y permitir que florezcan las inversiones internas al mismo tiempo..."

Ciudadela del Triángulo

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Rey Leary O'Hara

Los dominios de la Casa Winterveil y los mundos que juró defender en las estrellas nunca habían estado cerca de un Mundo Forja o una Fortaleza del Collegia Titanica. Por lo tanto, ver caminar a los Dios-Motores todavía era una experiencia relativamente novedosa para Leary; antes de Commorragh, no los había visto con sus propios ojos, aunque obviamente tanto el MIU de su propio Immortal Grudge como los archivos de la Casa Winterveil tenían cantidades de información sobre los Titanes.

"La Legio Astorum realmente ha salido con fuerza", señaló a su esposa el rey de Waterford (por consenso general, el nombre de Omsk Primus ha sido eliminado de los registros) a su esposa mientras un señor de la guerra desfilaba bajo el aplauso de una considerable multitud. "Creo que los Princeps de Legio Defensor deben estar un poco frustrados con ellos, superados en número, descomunales y todo eso".

"No es su culpa." Rosaleen respondió.

"Nunca dije que lo fuera".

Y Leary fue sincero. Teniendo en cuenta cómo la Guardia Nova había sangrado y sufrido en miles de campos de batalla antes de luchar finalmente en medio de las ardientes agujas negras de Commorragh, el Gran Princeps Surena ir a la guerra con un Manípulo de Batalla de doce Máquinas Divinas fue casi milagroso.

Por otro lado, las Forjas en constante expansión y las altamente sofisticadas líneas de producción industrial de Álamo no podían reparar la Legio Defensor en su totalidad y satisfacer las cuotas adeudadas para la Operación Stalingrado al mismo tiempo. Como tal, los efectivos de la Titan Legio local "sólo" incluirían once Titanes Warhound (tres de ellos nuevos, un regalo del Fabricador General) y el Señor de la Guerra Dios-Motor de Surena.

Comparado con el gran desfile de Legio Astorum, fue decepcionante... y un recordatorio de la gran cantidad de recursos y poder que tenían los principales Mundos Forja. El Princeps Senioris Darius Sobek había llegado a Nyx con veinticuatro Señores de la Guerra, y si bien estos Titanes de Batalla eran obviamente el martillo de guerra indomable de cualquier gran fuerza de asalto, no contaba a los numerosos y nada indefensos Reavers.

"Bah", Rosaleen se encogió de hombros después de un largo momento observando a dos Titanes Belisarios marchar uno al lado del otro, su forma y sus cañones montados en la parte superior les daban un aire de familia con los seis Percival Siege-Walkers que la Casa O'Hara había recibido para la próxima campaña. . "Numerosos o no, los Princeps seguirán confiando en nuestros 'pequeños' Caballeros para explorar y encontrar sus objetivos. Así ha sido siempre, y así siempre será".

"Por 'nuestra' contribución, supongo que te refieres a 'las Casas del Sector Nyx más la Casa Terryn'".

Cientos de estandartes de Lucius se colocaron en primer plano para que la multitud los admirara, el sol hueco y los símbolos de victorias a través de las estrellas que se habían vuelto tan famosos que Legio Astorum era una de las Legios más importantes del Imperio cuatro milenios después de la Gran Cruzada.

La nariz de Rosaleen, que al igual que el resto de sus rasgos presentaba la mayoría de los rasgos del linaje de Winterveil, se arrugó.

"La chica es demasiado ansiosa y no lo suficientemente cuidadosa. No se le debería haber permitido sentarse en el Alto Consejo del Grupo de Batalla Volga".

Leary reconoció que esto era la sangre de Winterveil hablando. Después de tantas generaciones de haber luchado contra los Drukhari, los duques y barones juramentados por la Casa Winterveil no permitieron que los jóvenes hablaran o entraran en su herencia antes de haber sobrevivido a sus tres primeras incursiones xenos.

También fue la razón por la que Leary fue el rey de la primera Casa de Caballeros independiente a la que se le permitió aventurarse fuera de los dominios de la Casa Winterveil para forjar su propia dinastía. Antes de Commorragh, habría sido completamente inconcebible sacar a tantos Caballeros de las defensas de su mundo natal.

"Sabes muy bien por qué Basileia lo permitió, y no es porque las arañas gigantes piensen que los cuentos de tres horas sobre las costumbres de Terryn constituyen una música interesante".

"Los Caballeros", murmuró su esposa, "siempre les toca a los Caballeros".

Lo hizo.

Incluyendo al Caballero del Alba de Leary y Rosaleen , la Casa O'Hara enviaría setenta y dos Caballeros y seis Percival Siege-Walkers a los campos de batalla de la Operación Stalingrado. Esto era un poco menos de la mitad de su fuerza, ya que habían recibido y entrenado a ciento cincuenta Caballeros, pero como Lady Nyx había insistido, el Sector tenía que ser defendido y defendido bien. Sería una gran lástima triunfar en el campo de batalla y volver a llorar frente a las ruinas humeantes.

La Casa Beaumaris, todavía terriblemente debilitada por siglos de vagar con la Legio Defensor y las bajas de Commorragh, había anunciado la voluntad y la capacidad de enviar veinticuatro Caballeros, acompañados por seis Caminantes de Asedio Percival.

La Casa Terryn, a pesar de estar involucrada en otros dos escenarios de guerra y mantener fuerzas impresionantes en Voltoris, había jurado lealtad a Lady Weaver con ciento cuarenta y cinco Caballeros, algunos de ellos extremadamente raros y valiosos Patrones de la Vieja Noche como el Cerastus. .

En este punto, realmente no importaba si la Gran Reina Esmeralda Terryn era joven, demasiado apasionada o tonta; el tamaño de su contribución y el apoyo total que los barones de su casa le habían asegurado aseguraron que reclamar un asiento junto al Princeps era una mera formalidad. Empleados sabiamente, los activos de la Casa Terryn podrían conquistar un sector ligeramente defendido o varios mundos con defensas importantes.

"¿No hay problemas con las entregas de municiones y repuestos?"

"No, todo lo que nos prometieron los Tecnosacerdotes nos espera en nuestros transportes o en la Flota de Reserva".

Leary O'Hara observó su propio estandarte ondear sobre los podios y las gradas llenas de espectadores nyxianos, el simple azul océano y el verde verde separados por una lanza dorada y el aquila.

"Bien. Después del Drukhari, es hora de explicarles a los Necrones por qué molestar a nuestros Caballeros y a Lady Weaver fue el mayor error de sus vidas robóticas".

colmena atenea

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Calicó puño de diamante

Según las observaciones de sus compañeros Rashans, había cinco tipos de 'Tecnosacerdotes' en Nyx, todos fácilmente reconocibles. Lo cual era estúpido, porque se suponía que todos eran amigos y estaban unidos en esas túnicas con el símbolo del diente y el dragón, pero para ti eran humanos. Incluso Friend Weaver admitió que su especie era "complicada" cuando habló con él hace dos años, y que era una de las personas más amables que Calico conocía.

Bien, cinco facciones.

El primer grupo se llamó Draconianos. Ellos fueron quienes eligieron la bandera del Nyx Mechanicus, un reptil volador con dos brazos cruzados en el centro y una rueda dentada sobre su cabeza. También fueron ellos quienes regularmente presionaron para que las túnicas fueran rojas con adornos dorados, que parecieran escamas y que sus cuerpos metálicos parecieran más parecidos a los de sus primos humanos. En el discurso, expresaron igualmente que querían investigar el pasado, el presente y el futuro. Friend Weaver los llamó los "moderadores del Mechanicus". Eran ellos quienes trabajaban más a menudo con su gente, apreciando sus "habilidades innatas de reparación".

Los racionalistas quedaron en segundo lugar. Si los humanos que hablaban mientras él fingía no estar interesado tenían razón, la Señora de los Barcos y los Astilleros era la líder de esta facción. Eran fácilmente el segundo grupo más grande de túnicas rojas y tenían muchos, muchos puntos en común con los draconianos. Estaban más centrados en el pasado y el presente, y les encantaba hacer que todo fuera "lógico" y "eficiente". Como tenían muchas túnicas rojas poderosas con ellos y muchos puntos en común con los 'Moderadores', eran casi amigos y apoyaban muchos proyectos, incluidos aquellos en los que trabajaba Rashans.

La tercera facción fueron los conservadores. Calico y sus puños peludos no disfrutaron sus palabras y, francamente, no le agradaron. Sus mentes eran un poco obtusas y, a menos que Friend Weaver les preguntara algo, después de un largo discurso, dirían que todo estaba bien y que nadie necesitaba cambiar nada. Por su pelaje, no sabía cómo podían mentirse tanto a sí mismos. A diferencia de los Draconianos y los Racionalistas, cambiaron tanto sus propios cuerpos que al final no parecían exactamente criaturas bípedas. Rashans carecía de esta capacidad para creer tonterías absolutas. Pero eso estuvo bien. Saludaron a los Rashans y cada grupo siguió su propio camino.

La cuarta facción fueron los rigoristas. No eran muchos y los Rashans habían aprendido a mantenerse alejados de ellos. No les gustaba su raza y no querían hacer nada con ellos. Algo que le sentaba muy bien al Puño de Diamante.

El quinto fueron los xenólogos. Estaban... demasiado felices de trabajar con su especie. Pero estaban demasiado... demasiado... locos. Calico supuso que esa era la razón por la que los Draconianos nunca estaban muy lejos para intervenir cuando algo explotaba con fuerza. Los Rashans habían aprendido a desconfiar de ellos. Cuando alguien estaba tan ansioso por agarrarte la pata, te esperaban problemas cuando no estabas mirando.

Esto fue lo que le dijo a su amiga Weaver cuando ella le preguntó qué pensaba del Mechanicus.

"¿Cinco facciones? Creo que eres demasiado optimista, Calico", corrigió suavemente el humano de luz dorada. "Sólo en esta Colmena, cuento doscientos de ellos... aunque podrían clasificarse en las cinco categorías más grandes que mencionaste".

"Ustedes los humanos son tan complicados". El Puño de Diamante sabía que no sería la primera ni la diezmilésima vez que lo decía. "¿Cómo llegaste a las estrellas discutiendo hasta que las flores del Loto menguaran?"

"Discutiendo y trabajando al mismo tiempo", le dijo la Dama del Sector Nyx. "Bueno, gracias por tu opinión. Aquí tienes los detalles de tus fondos para el próximo año".

Calico agradeció al humano y comenzó a leer la placa de datos, que notó que había sido codificada genéticamente para él.

"Ha aumentado mucho, Emperatriz Loto".

"Hemos vendido cantidades de peluches Rashan en el Subsector Suebi recientemente para celebrar su... apoyo en la reconstrucción de sus planetas y la adopción de algunas reformas. Y todavía son muy populares en Nyx, Wuhan y el resto del Sector".

"Ah." Gran Lotus, se había equivocado por completo, ¿no? Eso le daría una lección, pensando que sabía más que Friend Weaver... al menos fuera del campo de repuestos y mecánica. "Muchas gracias, amigo. Voy a ir al Enclave Fafnir y a las tiendas para decirte en qué usaré el dinero".

"Los comerciantes del piso 56 me dicen que siempre eres bienvenido en sus humildes tiendas. Tienen nuevas cintas y productos para hombres y mujeres Rashans por igual".

"El piso 56 es bueno, pero están un poco demasiado... expuestos. ¡Tienes decenas de miles de tus jóvenes esperándome cada vez que bajo allí! Por alguna razón que no entiendo, todos quieren tomarse fotos con mi pelaje y sonrisa!"

El amigo Weaver tosió.

"Ah, sí. Quizás puedas evitarlos hoy. Hay grandes desfiles militares en la Avenida Carmine. Mis súbditos estarán menos interesados ​​en Rashans durante los próximos días. Solo asegúrate de enviarme facturas por lo que pagas dentro de "Diez días. Una vez que regrese formalmente al servicio militar, no tendré mucho tiempo para responder cada mensaje, y eso incluye el tuyo".

La puerta se abrió para revelar a una joven humana de cabello rubio.

"¿Lady Basileia? Ha llegado."

"Gracias Diana. Iré a verlo en un segundo".

"¿Un visitante importante?" Calico preguntó mientras la puerta se cerraba.

"Quizás lo conozcas como Archmagos Dominus Dominatus Belisarius Cawl."

"Oh", el Puño de Diamante tocó el pelaje de su pecho. "Sí, muy importante".

Basileia Taylor Hebert

Belisarius Cawl no había cambiado mucho en una década, reflexionó Taylor, mientras le daba la bienvenida a la habitación segura donde se desarrollaría la conversación. Algunas mecadendritas habían cambiado la conexión de sus implantes con el cuerpo metálico. Dos de las armas digitales anteriores habían sido reemplazadas por otras nuevas.

Por otra parte, la Dama de Nyx no había cambiado en absoluto y, a diferencia de su Consorte, ni siquiera había requerido una sesión de rejuvenecimiento en una de las clínicas que poseía para lograr ese resultado. Quizás doce años fuera un período de tiempo demasiado corto para juzgar. Quizás no lo fue. Tal vez el Emperador realmente la había hecho inmortal... inmortal contra la vejez, claro está. Dada la cantidad de armas peligrosas que existían en esta galaxia y la realidad de que el propio Emperador estaba casi muerto en el Trono Dorado, era mejor no creer que ser tocado por una bendición dorada fuera suficiente para otorgarte invencibilidad. Lelith Hesperax le había enseñado esa lección con bastante rapidez durante su lucha unilateral en el colapso de las dimensiones de bolsillo de Commorragh.

En silencio, la señora de los insectos activó más de dos docenas de sistemas de seguridad y más de diez métodos altamente avanzados que impedirían que nadie más que ella, sus dos Guardias Rompedor del Alba y el propio Cawl escucharan esta conversación.

"Archmagos Cawl. Se suponía que usted estaría aquí hace más de un año para coordinar los preparativos que nos permitirían mejorar el desempeño del Mechanicus en la Operación Stalingrado. Confío en que tenga una buena razón para esta tardanza extremadamente significativa".

Será mejor que lo haya hecho. Arithmancia Sultan había estado extremadamente feliz de ver reivindicado su punto de que "Cawl es un genio incapaz de cumplir con los plazos", y conociendo las realidades militares, Taylor se vería obligado a ponerlo en la Flota de Reserva, lo quisiera o no. Simplemente no hubo tiempo para integrar sus fuerzas con el resto del Grupo de Batalla Volga.

"Sí, tengo una buena razón", respondió el tecnosacerdote marciano con franqueza. "Es posible que su Consejo ya se lo haya dicho, pero no llegué en el Iron Revenant ".

"Se mencionó, sí. Algunos de tus oponentes doctrinales pueden haber mencionado que era una forma de mostrar la inmensidad de tus recursos".

Belisarius Cawl hizo un sonido que podría haber sido interpretado como un encogimiento de hombros para alguien que no era Tecnosacerdote.

"¿Realmente habría hecho eso?" Ciertas preguntas, en su opinión como Basileia, no merecían respuesta. "Pero resulta que el Iron Revenant está en camino a Marte. Va a necesitar al menos un par de años en los muelles del Anillo de Hierro para reparar los graves daños que sufrió durante la batalla".

Taylor sintió como si el suelo comenzara a abrirse bajo sus pies. Radical o no, no se podía negar que el buque insignia de Cawl era un buque de guerra muy peligroso, y el poder y el alcance de su armamento eran perfectamente capaces de destruir escuadrones enteros sin encontrar mucha resistencia. Y el Iron Revenant era un Arca Mechanicus, que superaba al acorazado promedio de la Armada Imperial en tonelaje y potencia de fuego por un cómodo margen. Eso significó...

"Necrones. Encontraste Necrones. ¿Dónde?"

"A unos noventa años luz al este de Nihilas, hogar de los Astartes Death Strike. Justo en el borde de lo que se supone que es el territorio 'oficial' de Sautekh. Uno de mis... partidarios, el Archimagos Amontep, fundó un puesto de avanzada en una planeta telúrico. Apenas unas semanas antes de que tuviera la intención de unirme a usted en Nyx, recibí un mensaje importante de él. Al parecer había encontrado un gran depósito de Noctilith. Intrigado, inmediatamente le envié un mensaje astropático para informarle de mi llegada, pero cuando Llegué-"

"Estaban siendo atacados por los Necrones".

"Sí." Confirmó Cawl, colocando una mechadendrita contra el servobúho más cercano para proyectar una imagen hololítica de un planeta marrón oscuro que parecía ser... Trono Dorado, ¿fueron esas explosiones nucleares? "Y en el tiempo que me tomó llegar al planeta, pude confirmar tres cosas. La primera, que estoy seguro te alegrará saber, es que los bloqueadores anti-teletransportación que estaban diseminados por el Mechanicus trabajo. Pude hablar con Amontep, a pesar de las numerosas interferencias de nuestros enemigos terrestres."

Tenía razón, admitió la señora general. Fueron muy buenas noticias.

"¿Y los otros dos puntos?"

"La limitada excavación minera inicial no tuvo nada que ver con el despertar de los Necrones". En la proyección aparecieron algunos engranajes del Mechanicus, subrayados con luz roja. Un segundo después, los complejos de los Necrones se iluminaron en verde. Y los dos estaban separados por casi una cuarta parte del planeta. "Como puedes ver, la probabilidad de que el Mechanicus haya despertado la amenaza latente es inferior al uno por ciento. Naturalmente, significa que alguien más le ha dado la orden de despertar... o algo así".

Así había comenzado. Los comandantes de Szarekhan habían decidido dejar de jugar y estaban empezando a despertar más y más falanges Necronas en preparación para la guerra.

"Solo para estar seguros... eran fuerzas Sautekh con las que luchaste en el mundo de-"

"Amontep II." Cawl terminó, antes de dar más detalles. "Dado que mi partidario lo descubrió... pensé que podía honrar su memoria".

"¿El Archimagos Amontep está muerto?"

"Archmagos Amontep, el setenta por ciento de sus fuerzas y el veinte por ciento de los refuerzos que traje conmigo", el Archimagos Dominus hizo su equivalente a toser. "Si bien salimos victoriosos, fue una victoria pírrica. Y sin mis asesinos Sicarianos Rustwalkers saboteando el centro de comando de los Necrones, dándoles a los ejércitos Skitarii el tiempo necesario para destruir sus generadores de energía, ninguno de nosotros habría abandonado ese planeta con vida. "

"¿Quiero saber el estado de Amontep II después del... sin duda uso liberal de armas radiactivas al que recurriste?"

"No." La voz de Belisarius Cawl era muy seria. "Tu no."

Taylor asintió distraídamente antes de girarse hacia Gamaliel.

"Activa el Caso Rojo. Dile a los Grifos Aullantes y a la Inquisición que quiero que todos los mundos deshabitados de la Dinastía Sautekh que hemos seleccionado estén bajo ataque en menos de cien horas".

"Se hará como usted ordene, mi señora", saludó el Heraldo de Sanguinius y rápidamente salió de la habitación, reemplazado un segundo después por Puriel, justo cuando Taylor estaba viendo varios videos de la... la carnicería que había ocurrido en Amontep. II. Y aunque los Skitarii ciertamente habían infligido pérdidas no menores a los Necrones, las inmensas 'Puertas de los Dolmenes' nunca habían dejado de alejar a los Necrones del campo de batalla.

"Muy pronto nos enfrentaremos a estas tropas apoyadas por el Monolito Ymga".

"Las probabilidades de que esto suceda se acercan al cien por ciento". Cawl la miró fijamente. "¿Los Grifos Aulladores?"

"Sus acuerdos con los Ultramarines son que no lucharán a mi lado", le recordó Taylor. "Pero ni Valens ni su portavoz de Ultramar dijeron nunca nada sobre participar en una campaña de xenocidio contra la dinastía Sautekh".

Es cierto que realmente era entrar en semántica, pero los Grifos Aullantes no eran oficialmente parte de la Operación Stalingrado... incluso si Taylor obviamente tenía la intención de agradecerles con el resto de sus fuerzas al final de la campaña.

"Excelente. ¿Pero las compañías solitarias podrán abrirse camino a través de las defensas Necronas para disparar armas Exterminatus?"

"¿Quién dijo algo sobre empresas solitarias?" Los Grifos Aullantes habían comprometido dos tercios de su flota y seis compañías completas para el esfuerzo. Apoyado por unos pocos escuadrones de la Armada y otras naves de bombardeo Mechanicus, este era un martillo de exterminio que iba a ser dirigido contra los mundos Sautekh... con una gran excepción.

Cawl se quedó inmóvil antes de hacer un ruido que podría ser de satisfacción o sorpresa.

"Ah, ya veo. Ha estado muy ocupada estos últimos doce años, Lady Weaver".

"Tú también, Archmagos Dominus. ¿Amontep II?"

"Ordené a la mayoría de los supervivientes de Skitarii y Mechanicus que regresaran para fortificarse en el planeta antes de continuar con las operaciones mineras limitadas", informó el tecnosacerdote radical. "Ya envié órdenes a Marte para que me proporcionaran refuerzos, pero llevará tiempo. Los depósitos de Noctilith pertenecen al Mechanicus, por si sirve de algo. No pude conseguir más que unos pocos kilogramos para realizar pruebas antes de viajar con toda urgencia a Marte. transferir mi autoridad al Zar-Cuesitor ."

A corto plazo, unos pocos kilogramos resultaron completamente insuficientes, especialmente en comparación con la tonelada de la comerciante rebelde Foronika Argovon. A largo plazo...

"¿Qué tamaño tienen los depósitos de Amontep II?"

"Difícilmente pude hacer un estudio minero adecuado... sólo el primer sitio minero de Archmagos Amontep fue-"

"Entonces el primer sitio minero."

"Cien millones de toneladas de Noctilith con una pureza del 85%. Probabilidad noventa y ocho coma siete por ciento".

Fue bueno que estuviera sentada, porque sus piernas tuvieron un pequeño momento de debilidad aquí.

Bueno, al menos le dio un plan B en caso de que la Operación Stalingrado terminara sin poder reclamar los recursos del Monolito Ymga. Entre el sistema en el Sector Nephilim y ahora Amontep II, deberían tener todos los recursos que deseaban para producir Aethergold en grandes cantidades y experimentar un poco con él.

Los siguientes minutos se dedicaron a discutir las complejidades de los futuros acuerdos que se firmarían entre Nyx y Cawl. Dado que el fallecido Archimagos Amontep y sus discípulos habían jurado lealtad al viejo e infame Tecnosacerdote, Amontep II ahora era esencialmente propiedad de Cawl, aunque tendría que enviarse a un Archimagos de mayor rango... tal vez a muchos Archimagos.

El Fabricador General no iba a agradecerle por reconocer los reclamos de Cawl sobre un mundo minero Noctilith, pero con suerte, enviar más Aethergold a Marte para proteger Olympus Mons lo satisfaría.

"Ahora, los pedidos que hiciste hace unos años". Cawl abrió la caja fuerte roja y negra de tamaño mediano en un campo flotante que casi había olvidado después de todo este debate.

El primer objeto que se reveló fue una pistola del tamaño de una pistola de plasma, pero una mirada fue suficiente para saber que no era algo que un oficial normalmente tuviera. En lugar de que la luz azul lograra escapar de la parte superior transparente reforzada del contenedor, la energía de esta arma era de color rojo anaranjado.

El resto del arma era difícil de distinguir de otros armamentos de desfile, ya que Cawl la había bañado en oro por todas partes.

"El Destructor Adrathic que pediste, Lady Weaver. Sé que está seguro en tus manos, pero te lo advertiré de todos modos... esta no es un arma para entrenamiento. Probé armas de potencia similar en condiciones de zona nula, y ...no hay muchas cosas que no resulten en que tu objetivo sea borrado de la existencia."

"Gracias. Prometo que lo usaré en objetivos que están más allá de la redención".

Belisarius Cawl asintió, antes de entregarle varios modelos de granadas, la mayoría de ellas completamente prohibidas para cualquier guardia o guardia que no tuviera al menos el rango de General.

"Y eso", dijo el Archmagos Dominus mientras revelaba lo que no podía ser más que una gran espada, "es una de mis mejores creaciones de este milenio. Adamantine, Adamantium, un cristal de Aethergold y varias aleaciones de valor incalculable recuperadas de Terra. "Para que se pareciera al Fragmento de la Nebulosa y modifiqué algunos secretos de construcción de las espadas de la Hermandad Silenciosa, ya que sabía que estaba destinada a ser el reemplazo de tu espada psíquica en entornos donde hay dudas sobre su utilidad".

La parahumana de alas doradas sonrió cuando sus manos tocaron la empuñadura de la espada. Los muchos años que pasó entrenando con armas de corto alcance le dieron muchos conocimientos sobre armas formidables, y Taylor supo instintivamente que tenía una en sus manos.

"Les dejo el honor de nombrar estas armas. Estaba un poco presionado por el tiempo..."

"No te preocupes, Archimagos. Estoy seguro de que podré encontrar uno antes de empalar a mi primer enemigo".

Regina-Consorte Wei Cao

"Sí, sus espías hicieron un buen trabajo. Nosotros lo hicimos exactamente así".

Wei no habría admitido tal detalle ante nadie, pero a estas alturas, la mayor parte era historia antigua para alguien del rango de Gutenberg.

"Pensé que el plan era rotar cada seis meses estándar entre Nyx y Wuhan".

"Lo fue", confirmó Regina-Consort. "Como muchas cosas, no se aplicó realmente una vez que tuvimos que lidiar con las consecuencias en cada mundo. Rápidamente nos dimos cuenta de que cuando se trata de reformas, un año era el mínimo necesario para instituir nuevas leyes y garantizar "Nuestros subordinados no se enfrentaban a demasiados muros políticos y sociales insuperables".

Una araña corrió por un callejón a su derecha, llevando una canasta de frutas recién recogidas de los árboles detrás de ellos.

"Pasamos cuatro años en Wuhan en total", le dijo a la Vicereina el gobernador de dicho Mundo Colmena. "Y viví seis años aquí en Nyx. Los otros dos años los pasé en varios viajes diplomáticos, principalmente Theta en las Marcas, Fay y Vijayanagara".

"¿Oh? ¿Entonces pasaste tu luna de miel en Lemuria?"

Wei sonrió irónicamente.

"Un mes de cada tres permanecimos en ese sistema", admitió el noble nacido en Wuhan. "Los otros dos tuvimos muchos problemas con los que lidiar... ni Taylor ni yo estuvimos directamente involucrados en las Purgas de la Atlántida, pero hablamos mucho con los Pontífices reclamantes y los Gobernadores reclamantes y tuvimos que encontrar soluciones para detener el flujo de refugiados". crisis."

Y aunque la agitación (una palabra educada para describir lo que tenía que ser una muy fea rebelión del Ministorum combinada con un levantamiento popular) había terminado, seguían existiendo muchos problemas en los planetas del Sector Atlantis. Como quién iba a ostentar el título de Lord/Lady Atlantis.

"Sé que el asiento del gobernante del Sector todavía está vacío", intervino Marianne Gutenberg como si hubiera leído sus pensamientos. Lo cual era imposible, por supuesto, ya que había un Marine Espacial Bibliotecario en el jardín. La Vicerreina estaba muy bien informada, además de ser una de las bellezas más destacadas del Imperio.

"No se te puede ocultar nada", se rió Wei entre dientes. "Sí, la sucesión del no llorado Cardenal de la Atlántida. Es... complicada."

"Como siempre", la rubia con su vestido blanco asintió con complicidad. "Déjame adivinar. La Eclesiarquía está haciendo todo lo posible para convencer a tu esposa de que la traición y los desastres creados por el antiguo Señor de la Atlántida no afectaron gravemente la lealtad del Adeptus Ministorum en su conjunto. Y otros Adeptus están instando a Nyx a apoyar un regreso. al gobierno secular del Sector."

"Es un resumen extremadamente simplificado, pero el núcleo de las luchas políticas internas está ahí", confirmó Wei.

"Estoy realmente sorprendido de que los últimos Pontífices leales no intentaran apoyar que la diócesis de Atlantis fuera absorbida por el Sector Nyx". El gobernante de ojos azules de Solingen comentó suavemente.

"Oh, ya lo han intentado dos veces... no, ¿han sido tres o cuatro veces?" Wei se encogió de hombros antes de ignorar el asunto. "En este punto, Taylor estuvo firmemente en contra de la idea desde el principio, y yo la apoyé, la apoyo y la apoyaré incondicionalmente. El Sector es lo suficientemente grande tal como es, y si nos salimos con la nuestra, Suebi será el "La última 'anexión' en nuestras vidas. Hay un número limitado de Subsectores que puedes agregar hasta que tu sistema de administración comience a alcanzar sus límites y tu reino se vuelva ingobernable".

Marianne se rió en voz baja durante medio minuto.

"Te das cuenta de que la mayoría de los Adeptos en Throneworld venderían sus almas por tener la oportunidad de agregar un Sector a sus bases de poder, ¿verdad?"

"Lo sé. Y es una de las razones por las que no vamos a hacerlo".

Además, entre las tradiciones, las diferencias sociales y el hecho de que muchos de los mundos suevos tenían códigos legales completamente diferentes cuando fueron transferidos al gobierno de Nyx, no había sido nada fácil evitar el desastre económico y político en el subsector de la nebulosa sueva. .

Seguir haciendo eso mientras intenta replicar el exploit en el Sector Atlantis sería... ¿cuál era la palabra que había usado Lady Dragon?... ah, sí, arrogancia .

"¿El otro es el ejemplo de Ultramar?"

"Eres demasiado perspicaz para tu propio bien". Wei sonrió.

"Me han dicho que es un regalo familiar", bromeó Marianne. "¿Pero más en serio?"

"No se puede negar que la negativa de los Ultramarines a tener algo que ver con nosotros causó numerosos dolores de cabeza". La Regina-Consorte admitió. "Los hijos de Guilliman no controlan todos los principales senderos Warp en la Franja Oriental, pero tienen dominio sobre una gran área del espacio, y la reunión de varios Grupos de Batalla tuvo que hacerse discretamente por... muchas razones. "Tenerlos de nuestro lado habría sido de gran ayuda. Tal como están las cosas, mi esposa y yo hemos... bueno, hemos encontrado varias razones para no tener mucho cariño a Macragge".

Políticamente, estaba segura de que esto había conducido a las decisiones políticas tomadas en la última década. Nyx no seguiría a Ultramar en la creación de su propio imperio en miniatura. Porque, como habían dejado claro los Ultramarines, siempre existía el riesgo de volverse aislacionista y olvidar que eras parte de un Imperio mucho más grande, y que la unidad era necesaria para luchar contra los monstruos que acechaban en la oscuridad.

"¿Y el Gran Asunto?"

"¿Has oído hablar del incidente 'Artemis-Terryn'?"

"Tengo sí." Marianne sacudió la cabeza antes de enseñar los dientes. "Y quiero escuchar todos los detalles al respecto".

Maestro del Capítulo Jeremiah Isley

No se podía decir que el Gran Strategium estuviera muy ordenado cuando Isley hizo su entrada. Entre todas las conversaciones, los oficiales de bandera discutiendo entre sí, los jefes de estado mayor pidiendo placas de datos que llegaron demasiado lentamente para su sentido de importancia personal, los Tecnosacerdotes balbuceando en lenguaje binario y otras formas de discusiones ruidosas, No era probable que la entrada de un solo Marine Espacial llamara la atención.

"¡CAPÍTULO MAESTRO ISLEY PARA VER LA BASILEIA!"

A menos, por supuesto, que un Dreadnought se asegurara de que tu presencia no pudiera ser más oficial y se diera cuenta si presionabas el botón que activaba las sirenas de guerra.

"Para este truco, puedes salir y esperar con los jóvenes hermanos de batalla esperándome", ordenó el Señor de los Guardianes de Heracles en un tono que no toleraba rechazo.

"CUMPLE, CUMPLE".

Segundos después, el incidente quedó casi olvidado cuando todos los 'espectadores' del Strategium volvieron a realizar sus actividades habituales, y el 'baile' de órdenes, contraórdenes y actualizaciones se reanudaba a toda velocidad, dejando a Jeremiah el tiempo libre para acercarse a la Basileia.

Taylor Hebert debía estar harta de sus deberes burocráticos del día, porque en ese momento, más de cincuenta escarabajos y dos docenas de Tecnosacerdotes estaban escribiendo una impresionante cantidad de órdenes e instrucciones bajo su dictado.

"-y la situación actual hace que su transportador masivo de clase Universo sea aún más importante. Es mi orden que regrese a Baal lo más rápido posible para entregar la carga estratégica. Utilice su mejor criterio para elegir entre quedarse como parte de los activos. defendiendo las lunas o regresando a Nyx, sabiendo que hay pocas escoltas disponibles para este último. Fin del mensaje."

Ah, entonces la comerciante rebelde Amanda Salvia, anteriormente Alyena Sinblade, todavía operaba en el norte de Ultima, cerca del mundo natal de Sanguinius. Y aparentemente los efectos secundarios de su unión con Aethergold seguían siendo tan estrictos como lo habían sido catorce años atrás, ya que la ex seductora era confiable y leal.

Las siguientes órdenes confirmaron que se trataba de una nueva serie de comandos para los comerciantes rebeldes que trabajaban muy fuera del Sector Nyx. Después de que las violentas tormentas de disformidad retrasaran el regreso de su flotilla una y otra vez, Lord Dennis Peters se había desviado hacia Nocturne y varios sistemas, utilizando sus privilegios para aumentar las reservas de agua de los Salamandras. Este 'servicio' sin duda traería a cambio minerales y gemas raras, no es que fueran realmente necesarios a estas alturas; De todos los comerciantes rebeldes vinculados por orden judicial y juramento a Nyx, 'Clockblocker' era sin duda el más rico en ese momento.

El caso de Wolfgang Bach no fue discutido, pero Isley no se sorprendió, ya que los buques de guerra del joven estaban actualmente siendo reparados en los muelles del Celerity de Jaghatai , y el hombre mismo fue asignado al Enterprise junto con sus amantes. En el momento en que terminara la Operación Stalingrado, probablemente regresaría al cementerio de Marathon y continuaría con Terrathens Quest.

Magdalena Orfeo, una vez más aventurándose en la oscuridad del Sector Nostramo para desenterrar más adamantium y riquezas, fue advertida de la guerra inminente y se le ordenó refugiarse en Triplex Phall si encontraba oposición enemiga; tenía un crucero de ataque Astartes con ella como siempre, pero no sería suficiente para disuadir a un oponente agresivo de enfrentarse a su flotilla de transportes de mineral.

En cuanto a Foronika Argovon, la mujer empobrecida que parecía destinada a ser la nueva incorporación a sus filas, no fue ella quien fue contactada, sino varios Mundos Forja con los que Nyx comerciaba, y Basileia comenzó negociaciones para el servicio de naves Exploradoras multipropósito. y algunos magos especialistas.

Había otros mensajes para los comerciantes rebeldes que habían llegado con los nobles ventrillianos, aunque en su mayoría eran exenciones de deudas pasadas y sugerencias para futuros acuerdos diplomáticos.

Todo esto se hizo en aproximadamente quince minutos, y las órdenes seguramente serían transmitidas por los coros astropáticos en dos horas. Jeremiah estaba seguro de que en una gran cantidad de Sectores, llegar a este punto habría tomado más de veinte días... si los poderes fácticos tuvieran un repentino ataque de competencia.

"Maestro de Capítulo Isley", lo saludó la señora de los insectos una vez que terminó su larga diatriba y se vació el vaso de agua que le entregaron.

"Lady Weaver", el Guardián de Heracles asintió en respuesta. "Me he puesto en contacto con la flota de los Lamentadores. El Archimagos Cawl tenía razón. Hace exactamente dos días, una flota considerable que corresponde exactamente a la descripción de los activos militares que desaparecieron de Amontep II emergió de las Puertas del Dolmen del Monolito Ymga".

Impulsar las ya considerables flotas que luchan contra los pieles verdes con quince acorazados adicionales y sus cruceros de escolta.

"Bien."

"Bueno no es exactamente la palabra que elegiría... mi Señora."

La sonrisa que recibió fue positivamente carnívora.

"El Logis que analizó los datos que Cawl nos dio estuvo de acuerdo en que probablemente privamos a los Necrones de quince acorazados más. Además de las Fuerzas de Ataque que estamos desplegando contra los diferentes mundos Sautekh de la Franja Oriental. Esta fuerza reforzó el Monolito Ymga, sí. Pero yo Voy a asegurarme de que no haya nada más con qué reforzarlos. Amontep II era sin duda un secreto de Sautekh-Szarekhan que nadie más que el comandante de esta estación de batalla debía conocer. Una vez revelada (y estropeada), esta carta pierde gran parte de su valor. "

"Verdadero." Isley reconoció. "También hay una buena noticia más. El Maestro del Capítulo Yarhibol informa que las Forjas Replicantes no estaban dirigidas en dirección a esta nueva flota. No puede estar seguro, pero-"

"Es muy probable que estos dispositivos de pesadilla finalmente se estén quedando sin materiales estratégicos para duplicar las armadas Necronas". Terminó el comandante supremo de la Operación Stalingrado. "¿Cómo les va a los Orkos?"

"Malmente", respondió Jeremías. "Los Lamentadores no han podido encontrar flotas adicionales para lanzar a la Zona de Cuarentena, y la llegada de la flota de Amontep los tomó con la guardia baja. No creo que sobrevivan por mucho más tiempo, y eso si Los necrones no usan las mismas armas asesinas de planetas que usaron hace cuatro años".

"Entonces supongo que es bueno que ya no los necesitemos. ¿Tus Marines Espaciales están listos?"

"Estamos preparados para el Caso Vellocino de Oro". El nombre era un poco ridículo, pero el paralelo mitológico no era del todo inexacto...

En algún lugar de Nyx Quintus

3.092.310M35

Señor Inquisidor Odiseo Tor

No se había instalado ninguna mesa en la amplia sala.

Habría sido un desperdicio, ya que nadie volvería a sentarse alrededor de él por segunda vez, y Odiseo estaba bastante seguro de que muchos de los participantes insistirían en quemar los muebles para borrar la mayoría de las pistas psíquicas que encontraron. alguna vez había estado allí.

No se había hecho ninguna citación oficial.

Sólo un Inquisidor de uno de los treinta Cónclaves en el Cuadrante de Samarcanda tenía la autoridad, los recursos y los medios para atravesar las múltiples capas de medidas de seguridad, incluidos, entre otros, Stormtroopers Inquisitoriales, naves asesinas de la Inquisición de Su Santísima Majestad, veteranos de los Adeptus Astartes, asesinos y acólitos de élite.

No fue la paranoia lo que les llevó a tomar estas medidas. Aunque se encontraban en gran medida en la zona de iluminación de la Polilla, el Archienemigo había intentado interrumpir esta conferencia. Los Hermanos del Rojo habían tenido que interceptar y abordar dos transportes en los últimos días, y en cada ocasión los Marines Espaciales habían exterminado a miles de cultistas cuyo objetivo era eliminar tantos Inquisidores como pudieran.

Este fue solo el último lote de intentos lanzados contra el Sector Nyx en una década. Continuó la Guerra Eterna entre los sirvientes del Dios Emperador y las abominaciones del Caos.

En apariencia nada había cambiado.

En realidad, todo lo había hecho. Odiseo no confiaba en las palabras de los herejes, ni siquiera cuando estaban ardiendo en una pira inducida por Aethergold. Pero incluso él, un Lord Inquisidor con siglos de experiencia en este campo, se había sorprendido por la... pura desesperación, a falta de otra palabra, que algunos de los prisioneros habían manifestado públicamente después de su neutralización y su transferencia a custodia Inquisitorial.

La Cruzada Negra estaba por llegar, pero incluso los Señores del Ordo Malleus tuvieron que reconocer que había más que ira y odio acechando en los ojos de los Condenados cuando hablaban del futuro venidero, con la notable excepción del ambicioso limo que adora el cambio caótico. y mentiras. Aquellos siempre creyeron que saldrían victorioso pase lo que pase, y la situación actual no convenció a estos traidores para adoptar opiniones diferentes. 'El caos es la escalera del cambio y la ambición' uno de ellos tuvo el descaro de decirle antes de que su alma ardiese en llamas doradas.

De hecho, la Cruzada Negra estaba sobre ellos. Había llegado el momento de ver si décadas de preparación serían suficientes contra los anfitriones de Lost and the Damned.

"Hemos perdido contacto con los sectores Cadia, Agripinaa y Belis Corona", afirmó sombríamente el alto representante del Cónclave de Samarcanda que hoy los honra con su presencia. Como el propio Odiseo, era miembro del Ordo Malleus. "El Archienemigo, a través de una odiosa cantidad de rituales sobre los que no especularemos, está enviando una especie de... miasma disforme, oscureciendo la Luz Sagrada del Astronómico antes de que comience el verdadero asalto. Pérdidas en psíquicos, tanto astrópatas como otros, Todavía son relativamente bajos, pero no podemos restablecer el contacto".

"Que el Dios Emperador proteja a las almas valientes que sostienen la Puerta en Su Nombre". Murmuró un miembro del Cónclave Atlantis. Odiseo no hizo comentarios sobre el medallón de oro que representaba un aquila sobre una araña que llevaba abiertamente.

"El tiempo de las deliberaciones ha terminado". dijo Odiseo. "Iré con la Operación Stalingrado. Mi sucesor para liderar el Ordo Malleus para el Sector Nyx ha sido elegido, y el Inquisidor Pedro de Moray asumirá el papel de Señor del Cónclave en mi ausencia".

Con toda probabilidad, el Inquisidor del Ordo Obsoletus desempeñaría ese papel mucho después de eso. Stalingrado probablemente sería su último deber verdadero para con el Dios Emperador antes de retirarse. Los últimos rejuvenecimientos, diseñados específicamente para su cuerpo, habían sido una bendición, pero no una que pudiera replicarse indefinidamente. Su vitalidad volvería a fallarle, y en el campo, la lentitud era castigada con demasiada frecuencia con la muerte si se tenía suerte, o algo peor si no la tenía.

Rafaela habló después de él, y su discurso fue similar al de él, menos la parte del Señor del Cónclave. Como se acordó mucho antes hoy, Bonifacio Capua y Enrique Carlos III Severo sumaron sus voces a la de ella. Cleopatra Coral también lo habría hecho, pero ya estaba en la Franja Oriental, su barco era necesario para conducir y supervisar las armas Exterminatus.

"Así, el Cónclave Nyx cumplirá con su deber más sagrado para con el Trono Dorado".

Hubo un respetuoso momento de silencio. Y luego los miembros de los Cónclaves de Samarcanda, Ifrit, Atlantis y otros hablaron uno tras otro para proclamar su compromiso y explicar los recursos con los que habían llegado para continuar la lucha contra los herejes, traidores, mutantes, demonios y xenos.

Hormiguero

3.095.310M35

Basileia Taylor Hebert

Tener una cría de Mainz Cat en brazos fue una experiencia interesante; Había pasado mucho tiempo desde que había un animal cerca de ella al que no podía controlar mentalmente.

Y el contacto de sus manos con el pelaje blanco también fue un poco extraño; después de tantos años tocando sus arañas, escarabajos, cangrejos, ciempiés, polillas y más miembros de su enjambre, la proximidad con una cría de felino destinada a convertirse en un tigre muy grande tenía un aire de irrealidad.

Pero Ingrid, el nombre al que respondía el Gato de Maguncia cuando le convenía, se estaba haciendo más grande y, a pesar de toda la fuerza aumentada que le otorgaban los regalos del Emperador, Taylor sabía que no iba a permanecer en sus brazos por mucho tiempo, con adorables ronroneos o no. Un 'gato' sólo podía crecer hasta cierto punto antes de volverse demasiado pesado y engorroso para que usted considerara este método de transporte.

Luego desterró el pensamiento y volvió a asimilar lo que había dicho el Archimagos Biologis Rob-Eta-Leo Osier.

"Así que está resultando imposible producir en masa el 'Bacta Verde' destinado a los Custodes."

"Sí, Elegido del Omnissiah." El Tecnosacerdote con una máscara metálica que parecía casi humano lo confirmó fácilmente. "Como pueden ver en estos números", señaló con un dedo la multitud de gráficos hololíticos presentes en el centro de mando, "la producción de Green Bacta no aumentó en 309M35".

"Aún pudiste entregar dos metros cúbicos a los Diez Mil", protestó Hark-Alpha Dipodies. "Yo lo llamo progreso".

"¡Pero para lograr estos números, tuve que mantener a cincuenta de mis mejores Genetors constantemente enfocados en su creación!" El Maestro de Bacta respondió de inmediato. "Y dado que este es un trabajo muy delicado, capacitar a nuevos Tecnosacerdotes para esta tarea crítica requiere muchas horas de producción, y el Omnissiah sabe que no puedo compensar exactamente el tiempo perdido. Crear Bacta Verde definitivamente está resultando ser "Más trabajo de élite artesanal del que Red and Blue Bacta alguna vez requirió".

El problema, y ​​Taylor no sintió la necesidad de decirlo en voz alta porque los dos miembros del Consejo Mechanicus lo habían reconocido una y otra vez, era que detener la producción de Green Bacta era políticamente imposible en este momento. Si bien en su personaje de Living Saint y Lady Nyx rara vez pedía nada a los Vigilantes del Trono vestidos de oro, la influencia informal justificaba la continuación de la producción.

"Quiero opciones cuando regrese de la Operación Stalingrado", anunció contemplativamente la señora de los insectos antes de acariciar las orejas puntiagudas de Ingrid, y los dos Tecnosacerdotes de alto rango asintieron. "¿Bacta roja y bacta azul?"

"Produjimos doscientos tres metros cúbicos de Bacta Roja el año pasado, y veinticinco metros cúbicos de Bacta Azul para el Adeptus Astartes. Como ordenaste, el setenta por ciento de todas las reservas estratégicas Nyxianas fueron transportadas a los puntos de reunión de las diferentes Batallas. Grupos y fuerzas aliadas."

"¿Cuál deja en reserva?"

Rob-Eta-Leo Osier dio una cifra. Fue menos de lo que Taylor había esperado.

"Pensé que podríamos dejar un stock táctico más grande... por si acaso, ¿entiendes?"

"Imposible, el Logis Strategos lo tuvo muy claro." El Maestro de Bacta se negó rotundamente. "Por mucho que la perspectiva sea poco atractiva, el lote 310M35 desempeñará el papel de reserva estratégica. Dado que todas las predicciones coinciden, el peligro para los convoyes sin escolta será extremo este año y el Adeptus Astartes luchará en un número considerable de teatros. , no es un gran inconveniente. No te preocupes, Elegido del Omnissiah, dentro de unos meses la reserva estratégica de Bacta estará completamente repuesta."

El comandante de la Operación Stalingrado hizo una mueca interna, pero aprobó en silencio. Después de todo, ella había colocado a estos Tecnosacerdotes en el Consejo porque no tenían miedo de decirle lo que pensaban que era el curso de acción más lógico, y durante una década ella no había tenido motivos para quejarse. Fue gracias a ellos (bueno, a ellos y a las hormigas reinas de Catachan, por supuesto) que las fuerzas desplegadas tenían las cantidades mínimas de Bacta que requerían los diversos planes.

Aunque si un sistema humano fuera devastado por el Monolito Ymga o la Cruzada Negra, las cosas no iban a ser bonitas... pero tendría que aceptarlo. A menos que a las hormigas se les permitiera colonizar más lunas y planetas de los que ella realmente se sentía cómoda, las cantidades de Bacta seguirían siendo estratégicamente limitadas.

"Está bien." Dijo la Basileia en voz alta. "¿El proyecto 'Silent Bacta'?"

"Por el momento, es un completo fracaso", respondió sin rodeos el Archimagos Biologis, "al menos a diferencia de los psíquicos que probamos al principio, inyectar Bacta a las Hermanas del Silencio no hace... exactamente nada".

"Alabados sean Motive Force y Great Cog, es realmente un desarrollo fascinante", apoyó Hark-Alpha Dipodies en las palabras de su colega. "El 'poder paria' del Anathema Psykana parece degradar la biocuración en el momento en que la inyección de Bacta entra en contacto con la piel o la sangre. Estamos siguiendo varios caminos, y mis mejores aprendices ya han escrito varios trabajos sobre este tema. "Estaré encantado de presentarles después de que concluyan las operaciones militares... pero por ahora no tenemos una solución Bacta para las Hermanas del Silencio, o cualquier persona que comparta sus... peculiaridades genéticas psíquicas".

"Qué pena", comentó Taylor. El número de Hermanas del Silencio ha aumentado considerablemente en los últimos años, aunque la mayor parte del Sector ignoraba por completo este hecho; sus poderes y las habilidades invaluables que habían requerido dejándolos fuera de la vista, fuera de la mente. Además, Lisa y las otras Mosura Moths realmente no disfrutaron de su presencia. La diva en particular parecía haber adquirido la peculiar habilidad de saber instantáneamente cuando una Hermana del Silencio estaba en el mismo planeta que ella. Y como ocurre con muchas cosas, Lisa no tuvo reparos en enviar una o dos arañas mensajeras para informarle de este "descubrimiento" cada vez que sucedía. "¿Dónde nos encontramos con la semilla genética del Adeptus Astartes?"

Hormiga Reina Muscat-Relámpago-Colmillo

"¡Gloria a la Webmistress!"

Sí, sí, Artemisa. Gloria a nuestra Alta Reina del Enjambre, Nuestra Señora Dorada .

Muscat-Lightning-Fang sabía que Voice-Spider podía comunicarse mentalmente y, a veces, pensaba que el 'Ayudante General' hacía esto solo porque quería que los otros miembros del Enjambre escucharan su voz.

Tenemos la miel que pediste. ¿Tienes la seda?

Mis hermanas están aprendiendo esto mientras hablamos. ¡Oh! ¡Miel!

La gran araña, no significativamente más grande que ella, pero aún así, corrió hacia los contenedores y los contempló como las túnicas rojas adoraban a la preciosa Bacta.

Muscat-Lightning-Fang observó con entusiasmo el espectáculo, sabiendo que los servobúhos daban vueltas sobre sus cabezas y serían utilizados para crear numerosas pruebas para la Gran Señora.

La Reina Hormiga no sabía por qué a estas arañas les encantaba tanto la miel, pero así era, y Artemisa era la más entusiasta al consumirla.

Es todo lo que obtendrás mientras dure la campaña. Así que racionate.

¿Qué?

La Reina Hormiga sintió el horror que le transmitía el vínculo mental establecido para este intercambio-negociación-enseñanza.

¡Pero vi toneladas enteras transportadas a los barcos de suministros !

Esos son para Lisa y los demás miembros del Enjambre, Ayudante General. Orden de la Gran Reina del Enjambre, que reine sobre nosotros para siempre.

Alabado sea la Webmistress , concluyó Artemis instintivamente antes de agitar las piernas y entrecerrar los ojos plateados. ¿Pero racionamiento ?

Debes llevar una dieta más equilibrada.

¡Sigo una dieta equilibrada! ¡Pizza y miel es una dieta equilibrada!

No, no es. Ya nos vimos obligados a prohibirte la entrada a nuestro Bacta-Hive principal hace un año. Sé razonable.

Hubo muchas quejas mentales dentro del favorito de la Gran Reina.

Bien, bien. ¿Verduras?

Verduras, carne y muchos alimentos nutritivos que tu ejército necesitará para servir a la Gran Reina.

No olvidaré.

Muscat-Lightning-Fang respondió enviando mentalmente una profunda emoción de diversión.

Producimos la mejor comida del Enjambre. Haz lo mejor que puedas... o lo peor, Artemisa.

Siguieron más quejas mentales, antes de que la Voz-Araña aceptara lo inevitable y decidiera que un poco de miel era mejor que nada.

¿ Tus fuerzas están listas ?

Todos están listos. Ya hemos escoltado a los brutos de Ambull a los Landers. Brutos estúpidos. Tienen suerte de que sus habilidades para hacer túneles los hagan indispensables; de lo contrario, estoy seguro de que la Gran Reina se habría deshecho de ellos.

Son... ineficaces cuando la Webmistress no está presente para controlarlos. No pude enseñarles nada sobre el arte operacional. Avance y tratar de comerse a los enemigos es todo lo que saben... y no necesitaban mis enseñanzas para eso .

La Voz-Araña hizo una pausa.

La Webmistress ha terminado su reunión con sus sirvientes humanos de metal. Debo volver a su lado.

¿Es cierto que vino aquí con un peludo que no pertenece al Enjambre?

Es verdad. Pero no te preocupes. Excepto ser peludo, este félido blanco no tiene cualidades de las que hablar. Es desobediente. Es incapaz de reconocer la majestuosidad del Enjambre ni de escucharnos. Su tiempo en los brazos de Webmistress puede durar unos días, pero terminará pronto. ¡Gloria al Enjambre y a la Webmistress!

Gloria al Enjambre, Artemisa.

Las disputas políticas entre Nyx y las importantes bases de la Armada Imperial en Ultima Segmentum aseguraron que tres opiniones predominantes se extendieran a lo largo de los últimos años que precedieron a la Operación Stalingrado. Primero, Su Alteza Celestial estaba tratando de subordinar la Aeronautica Imperialis al Astra Militarum, o al menos crear una variante que jugaría un papel secundario frente a la Guardia Imperial. En segundo lugar, a excepción del caza de superioridad Brunhilda, Nyx no estaba interesado en construir los mejores bombarderos y cazas atmosféricos para los pilotos transferidos de los otros Sectores de Samarcanda contratados para la campaña. En tercer lugar, los antecedentes de la Guardia de los Santos Vivientes dieron como resultado una impresionante falta de previsión en lo que respecta al bombardeo estratégico.

No hace falta decir que los dos primeros puntos eran completas mentiras. La Aeronautica Imperialis conservó su independencia, aunque los métodos de reclutamiento y las ayudas financieras disminuyeron drásticamente el dominio de las clases altas en un campo que las dinastías de la Armada Imperial "local" siempre habían considerado suyo. Obviamente, los hombres y mujeres de clase media tendían a ser más leales a Su Alteza Celestial que sus "mejores". Agregue las pérdidas catastróficas de las Guerras Orkas en el Cuadrante de Samarcanda de la época, la carnicería de Commorragh y la política meritocrática de los 300-310 en el Sector Nyx y su cliente vecino. A muchos mariscales del aire y almirantes les disgustó mucho el giro que estaban tomando los acontecimientos y, en consecuencia, ordenaron la difusión de propaganda.

No, el caza de superioridad Brunhilda no fue la única nueva máquina de guerra aerotransportada que se elevó a los cielos. Sin embargo, fue el más visible, con miles de personas asignadas sólo al Grupo de Batalla Volga. Y a diferencia de las variantes evolucionadas de los Marauder Bombers y Thunderbolt Fighters, presentaba un diseño completamente nuevo, con rasgos similares al desaparecido caza Xiphon, excepto por el 'morro' que le daba un 'aspecto aquila', según los propios pilotos. admisión.

La verdad era que nunca se había supuesto que el Brunhilda fuera el único diseño "nuevo" introducido por la Aeronáutica durante la Operación Stalingrado. Pero si bien el desempeño de los prefectos indios seguiría siendo tan impresionante como siempre, el programa de investigación para un nuevo bombardero patrocinado por Battlefleet Indiga se convirtió en el ejemplo mismo de una catástrofe industrial. Intervención política, presión económica, expectativas cada vez más irreales por parte de varios Magos y Archimagos, mal manejo de fondos... la lista era larga y no se limitaba a un solo tema. Fue un triste recordatorio de que, si bien el programa de los 'Acorazados Rápidos' clase Invencible ya no existía, todas las estupideces que habían llevado a su creación todavía estaban muy presentes en Kar Duniash y sus bases tributarias de la Flota de Batalla. Y cuando finalmente se reconoció que el fracaso era total, ya era demasiado tarde para hacer otra cosa que desplegar las máquinas de guerra "clásicas" disponibles.

Sin embargo, tenían toda la razón los críticos de los especialistas que acusaban a Lady Weaver de no creer en el deber de la Aeronáutica de realizar bombardeos estratégicos. Por otra parte, la gran cantidad de Bombarderos Destructores Merodeadores presentes en el orden de batalla de cada Grupo de Batalla fue una gran pista de que las misiones de apoyo cercano iban a tener prioridad sobre hipotéticas ofensivas aéreas de largo alcance en fortalezas enemigas "vulnerables". Una vez más, sería el Enemigo quien revelaría si los oponentes a esta filosofía tenían razón o no.

De Armas y materiales icónicos de la Operación Stalingrado , por Julia Scribonius, Ultramar Rose Edition, 310M41.

nix

Colmena Eubea

Palacio Blanco

3.102.310M35

Comandante Freya Brásidas

Freya esperaba que la cena familiar fuera mala. Después de todo, había ignorado por completo las "sugerencias" de su padre y se había ofrecido voluntaria para la Operación Stalingrado, negándose a morder el anzuelo de la exención. Peor aún, desde su perspectiva, ella había sido una de los cien veteranos confirmados elegidos después de un consejo no oficial de los superiores.

La piloto del Brunhilda White Lance II había esperado una larga discusión y un período aún más largo de tener que justificarse.

Qué sorpresa que no fuera a ella a quien le gritaron esta noche.

"¿Te das cuenta de lo que has hecho?" Valdemar Brasidas, Duque de Escudo Blanco, cuarto Duque más poderoso de la Colmena Eubea (por defecto, ya que con la ejecución de dos de sus pares hace una década, solo había cuatro Duques en toda la Colmena) estaba tan furioso que había dejado de gritar. destello. Para cualquiera que lo conociera, era una muy mala señal.

"Es sólo una escuela de entrenamiento militar", respondió sin arrepentimiento su hermana pequeña Annika, su largo cabello blanco arreglado para cubrir la mitad de su rostro no era suficiente para ocultar una sonrisa de satisfacción. "No sé por qué estás tan preocupado, padre ".

"Una escuela de entrenamiento militar que en los últimos cuatro años se ha dado a conocer por preparar física y mentalmente a jóvenes para unirse a las Sororitas Templarias y otras organizaciones aprobadas por Basileia", expresó su hermano menor, Valdemar-Erland, en un tono que alternaba constantemente entre la adulación y la adulación. "También podrías anunciar tus votos de jurar lealtad al Santo Viviente, hermana ".

Y empezó a servirse un vaso de amasec de trescientos años.

"No veo dónde está el problema".

Valdemar-Erland estaba bebiendo y la sorpresa fue casi suficiente para provocarle un infarto. Así las cosas, escupió el amasec sobre el mantel blanco previamente inmaculado, y la tos fue impresionante después.

"Eres hija de la Casa Brasidas". Su padre declaró fríamente.

"¿Por cuánto tiempo?" -Preguntó Annika. "Uno de nuestros queridos primos debe ser juzgado con el Adeptus Arbites. Y puede que sea joven, pero incluso yo sé que cuando el gobierno decide que tiene pruebas suficientes para juzgarte, son las Legiones Penales o unos pocos años de trabajo pesado en las obras públicas... si tienes suerte."

"Eres una niña impertinente que debería haber estado más atenta cuando tus tutores te enseñaron tus deberes para con esta familia", como siempre, su hermano mayor hizo el papel del mastín de ataque.

"¿Dónde están las colecciones de pinturas de mi madre? ¿Dónde están los cientos de soldados y sirvientes con los que podíamos contar?" Annika se levantó de su silla. "No en este palacio, eso es seguro. Prefiero vivir una vida de aventuras y acción, tratando de recuperar algo de fortuna. No sé si realmente tengo el temperamento para ser una Sororitas Templaria-"

"No lo haces." Freya intervino con no poco humor. "He visto a las hermanas de batalla de la Rosa de Plata y, créeme, Annika, son más respetuosas con la Eclesiarquía de lo que tú jamás lo serás".

"Entonces intentaré impresionar a otras mujeres potencialmente poderosas la próxima vez que se lleven a cabo los Juicios de Sanguinala", Annika se encogió de hombros, y una vez más, Freya se sorprendió de lo... libre y alejada de las verdaderas obligaciones de nobleza que era su hermana. Más libre que nunca antes de entrar formalmente en la Aeronáutica Imperialis. "No creo que la Guardia sea para mí, pero dado que nuestra generación será la que vendrá después de una importante campaña militar, creo que habrá muchas oportunidades que aprovechar".

"Absolutamente no."

Si antes su padre se había enfurecido, ahora su rostro era realmente aterrador por su intensidad.

"No servirás a ese advenedizo del Gobernador. Somos Brasidas. No nos inclinamos ante nadie-"

"Excepto cuando llega el momento de lamerle los zapatos al Príncipe Magister Justiniano para obtener más fondos para compensar la pérdida de nuestros contratos tradicionales a manos de los cárteles en ascenso, por supuesto", interrumpió Annika dulcemente antes de marchar en dirección a las puertas pintadas de blanco.

"Si cruzas esa puerta, te desheredaré".

Los ojos azules se movieron para mirar a Freya.

"El mismo ultimátum se aplica a ti, Freya. Es hora de que dejes de jugar esta ridícula farsa de piloto de Aeronáutica. Tu deber está aquí, no disparar xenos en algún campo de batalla abandonado que a nadie le importará en una década".

Vale, éste no lo había visto venir. Por otra parte, la decisión de su hermana pequeña también la había tomado por sorpresa.

Tal vez se había mantenido alejada de su familia durante demasiado tiempo... al menos de aquellos que le importaban.

Su hermana se había detenido en las puertas. No porque estuviera indecisa; se podían gritar muchos insultos a un Brasidas, pero su línea no era conocida por vacilar.

Ella tampoco. El ultimátum era nuevo, pero ella ya había tomado su decisión, ¿no?

Freya agarró el vaso de cristal que tenía delante, le vació el amasec (sería una pena desperdiciarlo) y luego arrojó el vaso contra la pared detrás de ella, donde se hizo añicos.

"Parto para la Operación Stalingrado. Siéntete libre de desheredarme, sigo siendo Baronesa por méritos propios. Heroína de Commorragh, ¿recuerdas?"

Y las dos hermanas abandonaron el hogar ancestral de la Casa Brasidas de la mano. Nunca regresarían.

colmena atenea

3.104.310M35

Juez Missy Byron

"Para que Dennis no se una a ti en tu pequeña campaña militar".

"Creo que te dije eso hace varias semanas, Missy. ¿Y podrías dejar de jugar con ese mazo?"

"¿Por qué?" el Shaker sonrió. "Juegas con tus insectos todo el tiempo y nadie dice nada al respecto".

La mujer de alas doradas resopló antes de poner los ojos en blanco.

"Es una de las ventajas de ser reconocido como un Santo Viviente. Y tú lo sabes".

"Qué lástima. Estoy pensando que sería extremadamente útil para silenciar a algunos idiotas cuando los arrastren delante de mí para un pequeño juicio".

Taylor no parecía en absoluto convencida de su razonamiento.

"Señorita, la mitad de las veces, usted misma arrastra personalmente a los nobles bocazas a la corte para juzgarlos. No creo que obtener el estatus de santo convencería al acusado de ser más respetuoso con su autoridad".

"Quizás nunca lo sepamos. Y mi mazo fue realmente útil en Thorkilsen Brasidas, te lo informaré".

"¿El cretino vinculado al Duque de Escudo Blanco?" Ella asintió para confirmar que efectivamente ese era el indicado. "Me pregunto cómo logró evitar ser purgado durante tanto tiempo, considerando cuántas estupideces cometió en los últimos meses".

"¿Teníamos cosas mucho más importantes que hacer?" Missy propuso retóricamente, aunque sabía que no era toda la historia. No, la realidad era que el 'Exaltado Barón' no se había atrevido a hacer cosas atroces mientras el martillo de la justicia golpeaba a miles de nobles, pero a medida que los devastadores levantamientos de las 'reformas' de Wuhan se desvanecieron en el pasado, hubo personas que Creía que el puño de hierro de los Arbites se había oxidado.

No había otra explicación por la que Brasidas había decidido liberar varios metros cúbicos de sustancias tóxicas en el río junto a sus manufactorums, violando casi todas las leyes medioambientales formuladas y aplicadas por el gobierno de Nyx. Peor aún, para él, lo había hecho en el momento en que un equipo de investigación del Mechanicus Biologis estaba realizando una inspección de rutina, y sin previo aviso, río abajo.

Como un delito era toda la excusa necesaria para investigar realmente sus asuntos, ella se había apresurado al este de la Colmena Eubea y se dio cuenta fácilmente de que la eliminación ilegal de compuestos tóxicos era solo el primer delito de una larga, larga lista. Brásidas y sus principales cómplices habían intentado huir. Había sido su error final y el juicio había durado un solo día.

"Me temo que esto es un ciclo que se perpetúa a sí mismo, en serio", dijo el parahumano más joven al Basileia. "La nobleza y otros dirigentes siempre tendrán que ser vigilados con una mirada de halcón... o varias. El poder es una droga para ellos. Con el tiempo, se vuelven arrogantes, creen que saben más que tú, y comienzan a probar el límites."

"Es un discurso muy bonito", le aseguró su jefe. "Ahora dime lo que realmente quieres".

Esta vez fue su turno de resoplar. Con demasiada frecuencia, Taylor Hebert era realmente demasiado inteligente...

"Como dijiste, Dennis regresará pronto, suponiendo que las Tormentas Disformes que lo retrasan desaparezcan como esperas".

"Lo harán", no había ninguna duda en la voz de la señora de los insectos. "Creo que nuestro buen amigo, el Comerciante Independiente, enfrentó estos problemas sólo porque los Poderes Ruinosos deseaban que no participara en el enfrentamiento que se avecinaba".

"Eso es... aterrador."

"Es completamente estúpido", respondió Taylor sin rodeos. "La mayor parte de la flotilla de Dennis necesita un mantenimiento muy retrasado después de todos estos años; Dennis puede haber participado con su Senescal, pero las naves bajo su mando no lo habrían hecho. Además de esto, las Salamandras que fueron con él durante La primera parte de su viaje hace tiempo que regresó y fue asignada a otros comandos, pero si el enemigo quiere desperdiciar sus fuerzas en operaciones que no decidirán nada en los próximos años, no les voy a decir que se detengan. "

Missy giró los hombros y acarició al gran animal felino que estaba esperando ser acariciado en el sofá elevado junto a ellos.

"Sí... bueno, ya sea que Dennis esté aquí o no, estoy seguro de que no será de mucha ayuda para el trabajo burocrático. Así que me preguntaba si podría asignarme una de sus 'Ayudantes-Arañas' para ayudarme". con la carga de trabajo?"

La expresión que recibió a cambio contenía mucho humor manifiesto.

"¿Dónde está la chica que hace tres años me juró que mis sirvientes arácnidos no serían capaces de resolver la eterna pesadilla del papeleo?"

"Silenciar." En algún momento se habría sonrojado, pero hacía tiempo que había aprendido a no presentar un "objetivo" tan fácil. "Admito que me equivoqué. Ahora, ¿puedo contratar uno, por favor?"

"Bien", estuvo de acuerdo Taylor después de soportar sus ojos implorante durante unos segundos. "Pero Bellona está ocupada restaurando la Arena de Espadas con el Mechanicus; no la recordaré. Tendrás que elegir entre los más jóvenes que han sido declarados listos para servir".

La sonrisa se hizo más grande.

"Te lo advertiré con anticipación, le pediré a mi personal que te tome fotografías a ti y a tu Rashan luchando contra el crimen con una ruidosa araña a cuestas".

Missy gimió fuertemente. Por supuesto que lo haría.

Basileia Taylor Hebert

"Entiendo lo que el Segundo Primarca intentaba hacer, de verdad lo entiendo. Pero no era una batalla que él y su Legión pudieran ganar".

Ninguno de los ocho Maestros del Capítulo que componían la mayoría de la audiencia objetó. Como todos los presentes en esta sala, habían observado y analizado la matanza unilateral.

"En retrospectiva, siempre es fácil proclamarlo, por supuesto. Pero la Segunda Legión se adentró demasiado en la zona nula cuando no tenían idea de a qué se enfrentaban. No, seamos honestos. No tenían idea de a qué se enfrentaban. "Y esta falta de información fue su muerte".

Un guiño a los Tecnosacerdotes en la habitación, y varias imágenes hololíticas aparecieron.

"La mayor ventaja táctica de la que disfrutan los Necrones sobre la Humanidad es su capacidad de teletransportarse a bordo de nuestras naves de guerra cuando quieran. No necesitan esperar a que derriben los escudos de vacío".

"Una ventaja que habéis neutralizado instalando bloqueadores a bordo de cada nave estelar reunida para la Operación Stalingrado", declaró con calma el anciano Rylanor.

"Sí", confirmó Taylor. "No es perfecto, por supuesto. Primero, obviamente, este inhibidor debe permanecer intacto a cualquier costo. Los acorazados y los cascos críticos recibieron dos o tres por razones obvias, pero hay una razón por la que asigné a cada uno un equipo de Tecnosacerdotes. Estos inhibidores deben permanecer intactos a toda costa, no puedo insistir lo suficiente en esto. Si son desactivados, saboteados o sufren averías, esta batalla se convertirá en una masacre general. La Segunda Legión apenas logró repeler el asalto inicial a su "La primera flota con bajas catastróficas, y tenían más Astartes que nosotros en el Grupo de Batalla Volga".

"¿Y el segundo punto?" Preguntó cortésmente Agiel Izaz.

"El segundo punto es que no podemos desplegar ningún Grupo de Batalla que no pertenezca a la Operación Stalingrado contra los Necrones". La señora de los insectos explicó. "Su falta de cruceros de batalla Aegis los haría peligrosamente débiles para una batalla abierta con la línea de batalla Necron, pero su falta de bloqueadores de teletransportación hace que estas flotas de batalla no preparadas sean un desastre en espera".

No era algo que le gustara decir en voz alta, pero la verdad era la verdad. Las fuerzas preparadas para la Operación Stalingrado eran las únicas fuerzas disponibles listas para enfrentarse al Monolito Ymga con posibilidades no insignificantes de victoria. Si se lanzaban otras fuerzas a la batalla, ésta se convertiría en una carnicería.

"A continuación tenemos las Forjas Replicantes. Las cuales, a pesar de toda su pausa en la construcción, parecen haber recuperado algo de vigor en los últimos días. ¿Maestro del Capítulo Isley?"

"Los recursos para el Vellocino de Oro están listos." El Guardián de Heracles sonrió. "Puede que tengamos que adaptarnos y cambiar algunas formaciones sobre la marcha, pero creo que la disposición de las fuerzas Necronas nos ofrece alrededor del setenta por ciento de probabilidades de éxito".

"¿Tan alto?" Se preguntó el alto mariscal Barbarroja en voz alta. "¿No es un poco optimista? Entiendo que no vas a permitir que los xenos repliquen su flota hasta que alcance números prácticamente infinitos, pero su flota tiene la ventaja táctica tan cerca de una estrella, ya que pueden hacer el equivalente". de saltos mini-Warp, y no podemos."

"Sólo en el sentido de que su flota necesita ser neutralizada primero", corrigió el comandante de la Operación Stalingrado al Templario Negro, quien abrió mucho los ojos.

"¿Tenemos un arma que puede destruir toda la flota Necrona? ¿Por qué no la desplegaste en Commorragh?"

"Falta de tiempo, sobre todo", respondió ella. "Además, Archmagos Hediatrix y yo no estábamos seguros de poder usarlo a corta distancia sin destruir nuestra propia flota con él. Pero fue probado en Pavía, y recientemente replicamos la hazaña dentro de una zona nula muy limitada, gracias a la generosa ayuda de las Hermanas del Silencio."

"Ya veo", habló Agiel Izaz en nombre de los Astartes reunidos. "Pero dado que los Necrones poseen una tecnología avanzada que induce al horror, ¿no puede ser esto un intento de convencernos de saltar a una trampa mientras estamos demasiado confiados?"

"Podría", respondió el general Nikolai Rokossovsky a su invitación. "Pero hay varios puntos en contra. El principal es que permitieron o no notaron las operaciones de recuperación del Tsunami por parte de los Tecnosacerdotes. Evidentemente, la tecnología de Necron y la Humanidad es difícilmente compatible sin una estrecha cooperación de ambas partes, pero yo Pensad, Señores del Capítulo, que estáis de acuerdo en que a ningún Almirante de nuestro Imperio se le permitiría mantener su rango si la Legión Negra escapara a la Disformidad con el casco de un Acorazado Gloriana.

Las risas resonaron alrededor de la mesa de mando.

"Eso es razonable", cedió el Maestro del Capítulo Ta'Phor Hezonn, su armadura ricamente decorada le daba la imagen de un guerrero condecorado por un reptil de hace milenios despertado repentinamente para defender un imperio interestelar. "Pero estos xenos no piensan como nosotros. Por lo que sabemos, podría ser un intento de esperar hasta que el cebo sea tan hermoso que no podamos evitar caer en la trampa por nuestra propia voluntad".

"Siempre es posible, por supuesto", Taylor ignoró el cortés empujón mental de Artemis para hablar. No era el momento de impresionar a los Marines Espaciales con una de sus arañas vocales. "Pero es extremadamente improbable. En primer lugar, la dinastía Szarekhan es tan arrogante que no se molestaron en cazar a los Lamentadores y a nuestros otros aliados que imponían la cuarentena de esta región del espacio. Incluso si fingieran no darse cuenta de nuestras fuerzas, lo inteligente "Habría sido demoler las patrullas que navegaban demasiado dentro de su perímetro de seguridad. Obtuvimos demasiada información de esa manera que no hubiéramos obtenido de otra manera".

"También deberían haber intentado romper el bloqueo para ver nuestra reacción", intervino Rylanor. "En el escenario probable, sus capacidades FTL han sido reparadas, la humildad y los fracasos pasados ​​deberían haber obligado a cualquier comandante inteligente a reconocer que ningún plan de batalla es infalible. A menos que el enemigo no te dé tiempo para pensar en ello, trata siempre de mantener "Hay una vía de escape abierta. Hacer cualquier otra cosa es cortejar la destrucción".

A esto, los demás Astartes no tenían argumentos que oponer a su 'mayor'.

"Arrogancia", comentó el Maestro del Capítulo Malakbel. "Todo es una cuestión de arrogancia. La cantidad de tiempo que podamos mantener a los xenos arrogantes y desdeñosos de nuestras capacidades determinará el curso de esta campaña. Cuanto más se burlen de nosotros y piensen que pueden reparar sus flotas y ejércitos sin Cuanto más alto sea, mayores serán nuestras posibilidades de victoria".

"¿Cuál es el estado de las operaciones militares?" preguntó el Maestro del Capítulo Sila.

"La Inquisición acaba de informar de la finalización de un bombardeo Exterminatus sobre Schrodinger VII. La infraestructura Necrona se ha hecho añicos bajo la destrucción planetaria creada por los Torpedos Ciclónicos. Los Grifos Aullantes están haciendo buenos progresos en Davatas". El gobernante de Nyx miró a cada participante de la conferencia. "Excepto un objetivo, la ofensiva general contra las posesiones de la dinastía Sautekh ha comenzado. Los Tecnosacerdotes de Hypnoth están comenzando sus propios ataques en cuarenta y ocho horas. Las otras fuerzas estarán todas en acción menos de veinticuatro horas después de esto. marca."

Ya no había marcha atrás; No es que hubieran podido enviar a los Orkos contra los Necrones para siempre, pero esta vez habían comenzado la guerra. La dinastía Sautekh no podía ni toleraría estos desafíos a su supremacía militar. Los Szarekhan... bueno, encontrarían en estas ofensivas más motivación para continuar con sus actos genocidas.

"Ave Imperator", habló el parahumano de cabello negro. "¿Estás conmigo?"

"¡AVE IMPERATOR!"

Basílica Hagia Sanguinala – en construcción

3.107.310M35

Gran Arquitecto Cirene Versalles

Cirene estaba muy orgullosa del trabajo (incompleto) realizado en Hagia Sanguinala, y el hecho de que los rayos crepusculares pudieran iluminar algunos de los mosaicos y estatuas más grandes en momentos particularmente auspiciosos del día había llevado a que se dirigieran muchos elogios hacia su persona.

Aún así, la Gran Arquitecta no estaba dispuesta a dejar que el orgullo se le subiera a la cabeza. Meses antes de que se colocara la primera piedra, la mujer Perpetua sabía que había exactamente una persona en todo el mundo cuya opinión contaba, y el resto de los elogios eran desperdicios irrelevantes si ella no los aprobaba.

Hoy esta persona había venido.

Sin embargo, para su sorpresa, Basileia no la había convocado directamente y, después de unas horas de espera, el antiguo arquitecto despidió a sus subordinados y se fue a buscar a la Dama del Sector Nyx.

Dada la ventaja de ser la arquitecta del gigantesco edificio, no tardó mucho en encontrarla. No es que hubiera muchas mujeres con armaduras doradas y brillantes alas de oro en la Basílica a cada hora.

Lady Weaver estaba inmóvil, mirando la gran escultura que representaba a Sanguinius jurando lealtad al Emperador. Como muchos proyectos artísticos ordenados por el gobierno de Nyx, era bastante realista, ya que se había basado en imágenes que habían permanecido en las bases de datos de los Ángeles Sangrientos durante varios milenios.

Sin embargo, el gobernante del Mundo Colmena no estaba orando. De eso estaba bastante seguro el Gran Arquitecto. Una certeza confirmada por las numerosas hormigas que patrullan en las afueras de esta sección de la Basílica junto con los Marines Espaciales.

"Pensé que deseabas preguntar sobre el progreso que habíamos logrado en los últimos dos meses". -susurró Cirene. Ya no era una mujer religiosa, pero la solemnidad del lugar imponía un mínimo de dignidad.

"Sus esfuerzos son más que satisfactorios", respondió la Basileia en un tono despreocupado. "Hice que Pierre se infiltrara en el sitio de construcción para corregir las fallas de seguridad y me trajo mucho material visual para que yo pudiera juzgar".

Cyrene no sabía si necesitaba hacer una mueca o sonreír.

"Ese Dreadnought, lo juro..."

"También envié a Artemisa varias veces. Para ver si podía dejar de hablar por unas horas".

"Ah." Comentó el Perpetuo. "Por eso algunos artistas juraron haber visto arañas debatiendo en la entrada del nártex. Algunos trabajadores pensaron que pintar todo el día los estaba volviendo locos".

Taylor Hebert se rió entre dientes.

"No, las arañas eran muy reales".

"¿Puedo sugerir que vengan oficialmente la próxima vez, Alteza Celestial?" -Preguntó Cirene. "Sólo para evitar... ¿emociones menores de pánico?"

"Veremos."

Cirene sabía que era lo mejor que podía exigir de su poderoso y muy influyente patrón. Pasaron los segundos y la conversación no se reanudó. Y los rayos del sol desaparecieron uno a uno, hasta que la última fuente de luz estuvo en la cara de piedra utilizada para representar al Emperador.

Fue... extrañamente poético, en cierto modo.

"Voy a la guerra".

"Eso he oído." Si alguien en el Sector Nyx no lo sabía, era un recluso y vivía como un ermitaño lejos de cualquier forma de civilización.

"Voy a matarlos, Cirene. Por lo que le han hecho a la humanidad. Por todos los inocentes que han matado y que sin duda matarán en los próximos años. Y por todas las atrocidades que cometerán si no lo hacen". detenido en el tiempo. No dejaré que nos esclavicen a la voluntad de los Poderes Ruinosos."

"Bien." Su voz era dura, inflexible, muy parecida a los materiales con los que construyó Hagia Sanguinala. "Han tomado su decisión... y fue la equivocada. Ahora estoy seguro de ello".

La luz desapareció después de varios minutos y dos Guardias Dawnbreaker llegaron con algunas velas para asegurarse de que no permanecieran en completa oscuridad... aunque las alas doradas se aseguraron de que no estuvieran ciegos y no pudieran encontrar el camino de regreso.

"Y si tienes a Erebus a la vista..."

"Cumpliré mi promesa, no te preocupes".

"Primero asegúrate de que esta alimaña no escape". Cyrene vaciló antes de continuar. "Como mucha gente, lo subestimé, pensando que era un bastardo baboso, pero... sigue ahí. Sobrevive y siempre regresa para convertir las cosas buenas en cenizas. No lo dejes escapar, eso es lo único que importa al final."

"El vil morirá". La joven maldijo. "Y la Cruzada Negra fracasará".

Archicardenal Winston Marlborough

Más de trece años después de la Batalla de Commorragh, la popularidad de Su Alteza Celestial Taylor Hebert no había disminuido en lo más mínimo, si las multitudes reunidas frente a Hagia Sanguinala eran una indicación.

No, en todo caso, había aumentado enormemente. Había millones de almas que viajaban para ver a la Santa Viviente dondequiera que la llevaran sus deberes militares, religiosos o gubernamentales cada día, y hoy no fue la excepción. De hecho, dado que siempre había un gran número de peregrinos que pagaban entradas para poder contemplar la estructura en ascenso de la Basílica en construcción, la audiencia probablemente era mayor en este día que en cualquier otro.

Saber que Basileia iba a la guerra y que no sería vista en público durante un tiempo puede haber dado más impulso para una última y breve peregrinación a pesar de las nubes oscuras que se cernían sobre esta parte de Nyx Tertius.

"Escuché que planeabas visitar Claire 47 después de mi partida".

"Escuchaste bien", Winston asintió brevemente. "Aunque no tengo la costumbre de visitar todos los Mundos Santuario de Ultima, esta nueva visita es una buena oportunidad para ver con mis propios ojos qué tan bien han funcionado las reformas y los Monumentos a los Mártires dentro del Sector Nyx. Además de esto, tu El Gran Arquitecto me dijo que la gran cúpula del Mausoleo de Cayo estaba casi terminada. Tengo mucha curiosidad por ver qué tan bien se verá en realidad".

La Señora de las Arañas (dijeron que los animales habían alentado fuertemente ese título particular entre los peregrinos) asintió mientras saludaba a la multitud mientras descendía las escaleras rojas.

"Pensé en visitarlo yo mismo", confesó el Santo Viviente. "Pero nunca hubo suficiente tiempo. Tenía muchas cosas más importantes en mi agenda... y en los últimos años, supervisar los preparativos militares no me ha dejado muchas horas de tiempo libre. Simplemente no había suficientes días "Para una visita a ese Mundo Santuario. Tal vez una vez que regrese. Ciertamente tengo la intención de tomarme unas vacaciones".

"Si la Operación Stalingrado termina con una victoria, como estoy seguro que todos los nyxianos esperan, no creo que enfrenten ninguna objeción".

"Te sorprenderías." La pelinegra sonrió mientras sus alas se tensaban. "Pero eso es todo en el futuro. Por ahora, hay una guerra que ganar".

"Mis oraciones y las de los Fieles os acompañarán dondequiera que vayáis."

Taylor Hebert asintió, antes de volver a ponerse el casco y bajar dos escalones más.

Luego sacó la nueva espada que le entregó un Marine Espacial y se la presentó a los millones de peregrinos y otros miembros del público en el clásico saludo imperioso.

Dada la explosión de vítores y alegría, a los nyxianos y otros miembros de la audiencia les encantó.

Puerto espacial jirafa

3.112.310M35

Canciller Fray Achelieux

Friar hizo una reverencia cuando Lady Weaver casi entró corriendo en la habitación que él había elegido para su reunión.

"Su orden fue transmitida a todos los Navegantes del Grupo de Batalla Volga. Muchos quedaron... sorprendidos. Sin embargo, entienden lo que está en juego y cumplirán".

El Canciller mantuvo su voz libre de cualquier acusación. Era obvio que Basileia había preparado este movimiento durante años, posiblemente desde el momento en que regresó a Nyx después de la Caída de Commorragh, y no informó a casi nadie. Seguramente se había confiado en Zero Navigators.

Fray no se molestó. Como muchas cosas que hizo la Basileia, fue por buenas razones. Esta fue una gran ventaja táctica y estratégica que podría marcar la diferencia entre la victoria y la derrota. No podía ponerse en peligro porque alguien hubiera hablado delante del sirviente equivocado y hubiera despertado sospechas de partes enemigas.

"¿Preocupaciones?"

"Por supuesto. A diferencia de tantas cosas que se probaron en una década, los miembros de Navis Nobilite son lo suficientemente sabios como para reconocer que esto nunca se había probado antes. Han trabajado con Aethergold y visitaron a su compañero gigante al menos dos veces, pero estando en El contacto con la luz del Materium durante varios minutos es muy diferente a lo que propones."

Esto apenas hizo que su interlocutora levantara una ceja, quien con su magnífica armadura dorada estaba equipada como una diosa menor yendo a la guerra.

"Yo, siendo un viejo experimentado y habiendo entrado en contacto con Aethergold muchas veces..." Tosió antes de reanudar su discurso de manera directa. "Nuestros Navegantes obedecerán y harán lo que esperas de ellos. Pero va a ser extremadamente agotador. Todos los buques de guerra que no tengan un Navegante de reemplazo no podrán guiar el casco hacia la Disformidad sin veinticuatro horas de "Descanse. Quizás más tiempo. Por lo tanto, le ruego en nombre de Navis Nobilite que no sacrifique nuestra fuerza a la ligera".

" Nunca sacrifico a mis aliados a la ligera", esto no fue una reprimenda, sino... más convicción bañada en un discurso ligero. "Pero hay una razón por la cual los monstruos con los que luchamos se llaman 'el Enemigo', Canciller."

El rostro de la Dama de alas doradas se relajó un poco.

"Planeamos un asalto inicial de extrema violencia, pero los propulsores de nuestras naves espaciales todavía necesitarán muchas horas para viajar a través de la zona nula. El único escenario plausible que realmente requeriría regresar a la Disformidad tan pronto sería que, por una razón, u otro, el Monolito Ymga logra trasladarse fuera del Sistema Volga antes de nuestra llegada".

El Canciller de la Casa Achelieux asintió. De hecho, era... increíblemente improbable. Los Necrones aún no habían terminado de romper la resistencia de los pieles verdes, y dejar a un enemigo vivo a tus espaldas no era el tipo de estrategia preferida por los Necrones.

"Pero no puedo prometerles que se les concederán varios días de respiro a sus Navegantes, así que mejor prepárense para la alternativa. ¿Ahora su mensaje menciona algo interesante?"

Como única respuesta, desenrolló el invaluable mapa que llevaba encima en la mesa más cercana.

"Este es un mapa de la era de la Gran Cruzada". La Basileia comentó después de un par de segundos. "¿Combinaste los datos con el alcance actual del Astronomican?"

"Lo hicimos, y por nosotros me refiero a las Casas Magisteriales involucradas en la Operación Stalingrado. Nuestras mejores estimaciones son que después de que la Luz del Emperador creció en fuerza hace dos años, aproximadamente el noventa y seis por ciento de nuestra galaxia que estaba iluminada al final de M31 está ahora dentro de Su alcance de iluminación. Contando los Sectores arrasados ​​durante la Herejía y otras guerras posteriores, diversos fenómenos cósmicos y otros desastres, esto deja muy pocas anomalías."

"Uno de ellos es Calyx Expanse".

"Sí", admitió Fray. "Aunque no es la única. Las Marcas Oscuras más allá del sur de Tempestus también están a oscuras. El norte de las Estrellas Halo es... nunca fue una región agradable para explorar, y ha ido empeorando constantemente en los últimos años. Mis asistentes están formando una lista más completa para que la estudies en los próximos días."

Los ojos de la señora de los insectos no dejaban de observar el mapa.

"¿Crees que forma parte del asalto principal o de contingencias en caso de que sus fuerzas fallen?"

No había necesidad de preguntar quiénes – o qué – eran los 'ellos' a los que se refería Lady Nyx.

"Creo que ambas no son completamente incompatibles. Pero en mi experiencia, suena más como un plan de contingencia. Las regiones en las sombras están demasiado lejos del Monolito para ser puntos de preparación de contraofensivas, especialmente porque en algunas, el orden imperial estaba "Se ha confirmado que es fuerte a partir de las últimas comunicaciones astropáticas. El archienemigo... puede creer que se necesitan precauciones en lo que a usted respecta. Especialmente después de Commorragh".

"Entonces esperemos que sus preparativos y contingencias sean inferiores a las nuestras". Taylor Hebert concluyó con voz de mando. "Gracias por la información, Canciller. Puede regresar al Enterprise , me reuniré con usted pronto".

General de brigada Tanya Sevrev

Había algunas categorías de personas que se dedicaban a asesinar a la Basileia, o al menos a pagarle a alguien para que ordenara el intento y a pagar a algunos espadachines contratados para que lo hicieran. En general, esta escoria era aristócratas, herejes o simplemente estúpidos.

Los tres psíquicos definitivamente cayeron en la última categoría. ¿Intentando atacar al Basileia en medio del puerto espacial Giraffe antes de su partida, a una hora en la que la seguridad estaba elevada al máximo, los Marines Espaciales estaban por todas partes y más de cien Hermanas del Silencio patrullaban no muy lejos?

En realidad, puede que sea estúpido sobreestimar la inteligencia de estos psíquicos.

"¡Muerte al tirano!" Uno de los tres asesinos gritó cuando dos Hermanas del Silencio lo arrastraron frente a Lady Weaver. "Muerte a-"

Su grito de desafío fue brutalmente detenido cuando Basileia colocó un pequeño cristal de Aethergold en su frente.

Un segundo después, el asesino gritó más fuerte... y luego se desplomó por completo. El impacto de su cuerpo al golpear el suelo fue bastante fuerte, considerando todo.

"Así es como pudieron soportar estar en presencia de Lisa durante tanto tiempo", reflexionó la Dama General de la Guardia Imperial. "Psíquicos rebeldes, pero con una mínima contaminación. Inventivos, se lo concedo... aunque dudo que ustedes fueran los que pensaron en ello".

"¡Actuamos por nuestra propia voluntad, Tirano!" escupió el segundo asesino psíquico. Sus ojos trastornados y su ropa casi de payaso podrían haber sido divertidos si no hubiera demostrado sus poderes licuando a cinco civiles y dos guardias antes de ser neutralizado. "Tu tiranía ilimitada se acerca a su fin y-"

Uno de los puños de las Hermanas del Silencio se encontró con su mandíbula. Una vez. Dos veces. Tres veces.

"De alguna manera dudo que haya sido idea tuya. No eres lo suficientemente inteligente. ¿Lord Inquisidor Tor?"

"¿Sí, señora Weaver?"

"Sé que será difícil, pero ¿pueden tus interrogadores derrotar a estos hombres antes de embarcarnos? Es poco probable que sepan algo interesante, pero es mejor estar a salvo".

"Mis equipos harán todo lo posible para derrotarlos en el tiempo asignado", declaró el anciano con armadura negra que portaba la roseta del Sagrado Ordos.

"¡Por favor! ¡Por favor, eso no!" El tercer psíquico, que parecía un feo pandillero de Underhive, comenzó a suplicar entre dos series de gritos locos.

"¿Qué pensaste que te pasaría incluso si tu asesinato tuviera éxito, bruja?" Uno de los sacerdotes replicó acaloradamente.

La boca del criminal se cerró instantáneamente. Entonces había alguien o algo que todavía les aterrorizaba más que la Inquisición. La general de brigada no tenía idea de cuánto tiempo seguiría siendo así, pero apostaba a que el lapso de tiempo se contaría en horas.

"Ahora que este intento de asesinato parece haber sido tratado con la severidad que requería..." decía bastante sobre la cantidad de cultistas de la muerte y otros tipos de asesinos a sueldo con los que tenía que lidiar regularmente, que su Lady General parecía más increíblemente molesta. que realmente preocupado. "Podemos comenzar el verdadero orden del día. Capitán Escudo Veii Volterrus, la palabra es suya."

Al principio, Tanya frunció el ceño, al igual que el resto del Fay 20 con el que estaba en formación de desfile. Sin embargo, no por mucho tiempo. Las filas de ciempiés y arañas se abrieron para revelar al Custodio vestido de auramita que a veces era visto en la Colmena Athena y otros centros de mando de Nyx.

La guardia Fay tuvo grandes dificultades para no sudar o inquietarse mientras el Vigilante del Trono Sagrado marchaba a menos de diez metros de ellos. Escaso consuelo, pero estaba lejos de ser la única. La asamblea contaba con Mechanicus Archmagi, pilotos Caballeros, Titanes Moderati, oficiales de la Guardia y Adeptos de alto rango entre muchos funcionarios superiores, pero aparte de los Marines Espaciales, pocos eran los que podían mantenerse de pie sin temblar de pies a cabeza. Incluso veteranos como el general Flabanico de Ventrillia o el general Dundee de Indiga se sintieron claramente intimidados.

Tan poderosa era la presencia de los majestuosos Custodios que Tanya se dio cuenta tardíamente de que el Centinela jurado ante el Dios Emperador estaba lejos de estar solo. Detrás de él, varios insectos enormes llevaban un objeto que era muy similar en forma básica a uno de los Pilones de Cadia que había visto en tantas fotografías estos últimos años.

Al igual que ellos, este objeto fue claramente construido a partir de Noctilith. A diferencia de ellos, no estaba exento de marcas e inscripciones. De hecho, parecía que algunos escultores habían intentado hacer todo lo contrario. Había al menos tres Aquilas sobre él, y dondequiera que posara su mirada, parecía haber sellos de piedra de pureza inmortalizados en el pilón de color obsidiana.

"Según el acuerdo entre Su Majestad y las fuerzas de la Operación Stalingrado", retumbó el miembro de los Diez Mil en un tono que logró ser heroico, amenazador e inspirador al mismo tiempo, "entrego este Pilón Imperial a su custodia". , Señora Tejedora."

"Y lo acepto con gusto, por todas las almas valientes que todavía luchan y lucharán contra los horrores de Oblivion and Damnation". El Santo Viviente respondió con un gesto respetuoso.

Dio una serie de pasos fluidos hacia adelante. El Custodio dio un paso a la izquierda.

Un orbe de luz golpeó la construcción Noctilith mientras ella parpadeaba, y en cuestión de segundos todos los espectadores, ya fueran militares o civiles, tuvieron una exhibición pirotécnica gratuita mientras la sustancia negra cambiaba a un color dorado brillante, más agradable y sagrado. Un segundo después, era literalmente fuego dorado que ardía por todos lados en sus bordes. Luego se intensificó varias veces.

"Este Pilón", anunció su Señora en un tono muy satisfecho, "es un foco que permitirá a nuestra flota navegar mucho más suavemente dentro del Empíreo. Nuestros Navegantes podrán guiar a los capitanes de la Armada Imperial y a hombres más valientes lejos". con mayor precisión sin necesidad de romper la formación."

Dado que ni Tanya ni nadie de la Colmena Athena habían oído hablar de la existencia de este Pilón, el secreto debe haber estado increíblemente bien guardado.

"Escuché rumores", esta vez definitivamente hubo una leve sonrisa en los labios de su comandante supremo, "de que necesitaríamos meses para viajar a la Franja Oriental. Que habíamos cedido demasiada iniciativa al enemigo. Que el despliegue inicial "Estos movimientos eran demasiado arriesgados dadas las amenazas que pendían como espadas de Damocles sobre nuestras cabezas".

Lady Weaver mostró sus perfectos dientes blancos.

"Déjame tranquilizarte. Con este Pilón colocado en el Enterprise , los peligros del Immaterium no serán capaces de obstaculizar nuestra ofensiva contra el Monolito Ymga. Vamos a llevar la Luz del Dios-Emperador a los pozos más oscuros de infierno una vez más, y vamos a enseñarles que esperar tanto fue el mayor error que podrían haber cometido. La humanidad gobierna esta galaxia y no mostraremos miedo. ¡Ave Imperator!"

El discurso resonó en su cerebro y en su alma. Y como millones de gargantas, la suya hizo lo único que pudo en respuesta.

"¡AVE IMPERATOR! ¡AVE IMPERATOR! ¡AVE IMPERATOR!"

Astilleros del Arsenal de Vulkan

3.113.310M35

Regina-Consorte Wei Cao

"Te echaré de menos."

El beso que siguió a estas palabras fue extremadamente largo.

"Yo también te extrañaré, amor. Guarda mi corazón, te pertenece".

Sus manos se separaron y pronto, demasiado pronto, la armadura dorada y los rubíes de Baal desaparecieron.

"Regresaré. El infierno mismo no me detendrá".

Wei le creyó. Había sobrevivido a Commorragh; esta nueva tormenta sería soportada y vencida.

Todavía me dolía verla alejarse, rodeada por la Guardia Dawnbreaker, el Fay 20 y cientos de otros oficiales y personal militar.

Le dolía no poder ir con ellos... y aún así Regina-Consort sabía que era el camino lógico. Si bien había seguido asiduamente un exigente régimen de entrenamiento físico durante los últimos años, Wei no ignoraba el hecho de que en una zona de guerra importante, ella era una carga, no una ventaja.

Todavía habría arrepentimientos.

"Magos, por favor abre las placas y cambia el salón al modo de observación".

"Cumplo, Regina-Consorte."

Fueron necesarios cinco segundos para que la orden se cumpliera por completo, pero una vez que lo hizo, la vista fue fenomenal. Allí se habían reunido miles de naves estelares, desde los dos gigantescos superacorazados Gloriana hasta diminutas naves de reconocimiento y pequeños transportes de suministros.

Era una flota como rara vez se había visto en el Sector Nyx durante milenios... y Wei sólo podía esperar que volvieran a verla. Porque a su cabeza estaba el Enterprise y, al igual que miles de millones de almas, sólo podía esperar que este acorazado regresara triunfante, como ella había prometido.

Durante muchos minutos no pasó nada. La poderosa fuerza denominada Grupo de Batalla Volga (un nombre vostroyano-terrano asignado al sistema inhabitable donde aguardaba el Monolito Ymga) permaneció relativamente inmóvil, una gigantesca serpiente de metal, ceramita, adamantium y tecnología avanzada.

Y entonces los motores del Enterprise se activaron y, uno por uno, los acorazados y cruceros imitaron al buque insignia de la flota. En menos de un minuto, parecía que el Mundo Colmena estaba rodeado por una miríada de velas extragrandes. Pero éstas no eran velas. Cada punto de luz era un casco con capacidad Warp que contenía miles, si no decenas de miles de humanos, y todos ellos respondían a las órdenes de una sola mujer.

"Gloria a la Webmistress, que pisotee a los xenos y a los herejes".

Wei le dio una mirada sardónica a la araña gigante que Taylor le había regalado, "por si acaso". No fue la única orden a la que se le ordenó asegurarse de que no le sucediera nada lamentable, pero obviamente fue la más... notable.

Para ser honesto, Wei se sorprendió de haber logrado permanecer callada durante tanto tiempo.

"De hecho", asintió Wei en voz baja mientras el Grupo de Batalla Volga se alejaba de la alta órbita de Nyx a una velocidad cada vez mayor. "Por favor, recuérdame qué sigue en mi agenda, querida".

"¡Por supuesto, Regina, amante de Webmistress! La respuesta es... ¡trabajo burocrático!"

Wei gimió. Nadie debería poder pronunciar esas palabras en un tono de voz alegre. En verdad Taylor había creado monstruos...

Sistema Nyx

Accesos al punto Primus Mandeville

Empresa acorazada

3.120.310M35

Señora general Taylor Hebert

Como Dama General, Taylor tenía que tener altos estándares; no serviría en absoluto basar sus "éxitos" en el tipo de errores que algunos de los idiotas despedidos del Departamento Munitorum consideraban "extraordinarios".

Pero esta vez, quedó realmente satisfecha con el informe del Archimagos Sagami.

"¿Ni un solo problema? Felicito a los Tecnosacerdotes a cargo de las secciones de ingeniería".

"Las reformas de mantenimiento que aprobamos hace una década han demostrado su valor", se pavoneó Dragon con aire de suficiencia en la pantalla de litografía mostrándole las imágenes del puente del Hornet .

El Lord Almirante Neidhart Müller pareció realmente divertido con eso.

"Si intervengo para proteger el honor de la Armada Imperial, ¿me pasará algo malo, Alteza Celestial?"

Taylor se tomó dos buenos segundos para fingir que pensaba en ello, antes de asentir gravemente.

"Me temo que sí, señor almirante."

Hubo muchas risas, tanto en su puente como en los enlaces de audio establecidos con los demás buques insignia de la flota.

Después de medio minuto de bromas y bromas ociosas, Taylor decidió que el estado de ánimo se había levantado lo suficiente... y estaban a menos de un minuto del punto Mandeville.

La señora de los insectos se levantó de su asiento de mando y miró a sus comandantes superiores. Dragón y Archimagos Sagami para el Adeptus Mechanicus. Lord Almirante Neidhart Müller y Almirante Oskar von Reuenthal para la Armada Imperial. Princeps Senioris Darius Sobek para Legio Astorum y Grand Princeps Ctesiphon Surena para Legio Defensor. El Gran Mariscal Gerlach Barbarossa, el Maestro del Capítulo Malakbel, el Regente de Nocturne Ta'Phor Hezonn, el Maestro del Capítulo Agiel Izaz y muchos otros Maestros y Capitanes del Adeptus Astartes. El general Nikolai Rokossovsky, el general Flabanico, el general Dundee y más de veinte oficiales superiores de rango general del Grupo de Ejércitos Volga de la Guardia Imperial. Legada Galatea Dumas para las Sororitas Templarias. El Rey Leary O'Hara y la Alta Reina Esmeralda Terryn para los Caballeros Questoris. Y aunque no estaban físicamente presentes, Lisa y Artemis, entre miles de sus insectos, estaban atados a ella.

"Espero lo mejor de usted", anunció la comandante parahumana, sabiendo que sus palabras llegarían a estos comandantes, pero también a las decenas de millones de soldados bajo sus órdenes. "Y sé que no me decepcionarás. Vamos a entrar en el fuego de la batalla por el Emperador, por el Imperio y por la Humanidad. Rompimos la amenaza Drukhari en Commorragh para siempre; ahora es el momento de que los Necrones y otros horrores de la oscuridad para recibir nuestra ira. Sabes lo que estamos a punto de enfrentar. Has recibido el mejor entrenamiento y equipo que pudimos darte en doce años".

Y dado que Dragon había considerado oportuno recordarle la famosa cita histórica...

"Algunos podrán preguntar: ¿cuál es nuestro objetivo? Puedo responder con una palabra. Es la victoria, la victoria a toda costa, la victoria a pesar de todo el terror, la victoria, por largo y duro que sea el camino; porque sin victoria, no hay victoria. no hay supervivencia."

En el momento en que terminó su discurso, miles de hombres y mujeres ya estaban rugiendo en señal de aprobación a bordo del Enterprise .

"Marchamos por la victoria. Ilumina el vacío".

La deformación

Érase una vez, eran Cuatro. Ahora eran Tres.

Pero desde hace una eternidad o apenas unos segundos, una vez más estuvieron unidos en un propósito común... en teoría.

En la práctica, lo que los Tres consideraban unidad habría provocado risas histéricas entre la mayoría de las razas mortales que habitan la Vía Láctea. No había amistad en la Disformidad, ni alianza verdadera salvo la ausencia temporal de traiciones. Caos Indiviso, invocado por los Portadores de la Palabra en sus oraciones y sueños, hizo que la relación entre la Alemania nazi y la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial pareciera una historia de amor.

Los Tres habían decidido que esta situación continuaría. Cada uno de los Poderes Ruinosos encontró sus propias razones para hacerlo. Los hilos del futuro habían sido explorados con gran dificultad y, a diferencia de los acontecimientos de los que habían sido testigos durante la destrucción de Commorragh, esta vez su supervivencia no estaba en duda.

Los horrores del Empíreo estaban seguros de que el Anatema no tenía forma de hacerles daño.

Ver esta fundación derribada al comienzo mismo de la tragedia prometida por Lorgar fue uno de esos tipos de sorpresas de las que podrían haber prescindido.

Hubo una lanza de luz arrojada a la superficie del Mar de las Almas. Un barco, guiando a miles de otros, brillando y viajando como deseaba, navegando con seguridad en su mismo dominio donde los Tres eran Dioses.

Los Tres enviaron a sus sirvientes y hordas de depredadores para destrozarlo, por supuesto. Su odio instintivo hacia esta luz maldita era tal que no era posible otra reacción.

Pero de cerca la luz era demasiado potente. Y aunque la apariencia engañó a algunos sirvientes, los Tres reconocieron fácilmente el esfuerzo y el conocimiento que se había vertido en el 'Pylon'.

Esta fue la mano del Anatema en acción. De esto los Tres no tenían dudas.

Obviamente, darse cuenta de esto no ayudó en nada a resolver su problema actual. Weaver había revelado este activo demasiado tarde para poder encontrar una contramedida en tan poco tiempo.

Los Tres no pudieron detener ni retrasar la nave-baliza dentro de la Disformidad, tanto como habían pretendido.

La primera batalla iba a tener lugar exactamente cuando el Ángel del Sacrificio lo había planeado, a la sombra de Oblivion. Esto no estaba en el poder de los Tres impedirlo.

Este no fue un revés menor, pero como Tzeentch fue el primero en informar a los otros dos, podría contrarrestarse fácilmente. No había forma de retrasar la primera flota, pero las dilataciones del tiempo podrían... alentarse en otros lugares.

Después de un período de negociaciones, cualquiera que no fuera un demonio habría llamado guerra civil, los Tres estuvieron de acuerdo.

Garantizarían un paso más fácil a la flota de la Cruzada Negra que avanza hacia la Puerta de Cadia.

Y mientras continuaba su observación, Khorne fue el primero en manifestar lo que podría haber sido llamado aprobación por parte de un psíquico loco.

Las dos grandes ofensivas alcanzarían sus primeros objetivos casi al mismo tiempo.

No se perdió nada importante y los planes de los Tres (cada entidad con una perspectiva muy diferente de lo que constituía la victoria en este nuevo juego) pudieron continuar.

Las risas resonaron, la esencia misma de las pesadillas que atormentaban los sueños de miles de millones.

La Disformidad estalló y hirvió donde el Astronómico no pudo obligarla a hacer una pausa.

La Quinta Cruzada Negra había comenzado.

La franja oriental

Zona de Cuarentena Monolito Ymga

Sistema Volga

El trono del olvido

8.188.310M35

Señor Supremo Sobekhotep el Hacedor de Polvo

Si no hubiera habido buenas noticias, el Royal Cryptek no habría tenido el honor de recibir una audiencia. Pero tenía buenas noticias y, como tal, se le concedió un indulto.

"Jem, jem, jem. El Star-Eater Drive está reparado, oh magnífico e incomparable Overlord".

"Por fin", se regocijó Sobekhotep, antes de mirar a los otros Crypteks que esperaban junto al 'Maestro de la Desesperación'. "¿Existen limitaciones u otros problemas que debo tener en cuenta?"

"No, Overlord", respondió por todos ellos una de las numerosas Szarekhan Crypteks, una mujer que su primo Simut le había permitido tomar prestada durante varios años, "el Star-Eater Drive está completamente funcional una vez más. Sólo deseamos traer "Les informo que cada una de las piezas de repuesto forjadas alquímicamente es única. Por lo tanto, sólo podemos rezar para que no se le inflija ningún otro sabotaje o destrucción".

El Creador de Polvo deseaba poder decirle a Cryptek que volviera a sus estudios estelares, pero admitía que no era un tema que pudiera simplemente descartarse. Y esto le obligó a hacerle una segunda pregunta a Sneferka.

"Espero que hayas implementado muchas defensas de engramas y protocolos de exterminio para asegurar que este tipo de sabotaje no vuelva a ocurrir".

Que esto sucediera una vez no solo fue una humillación, sino que también resultó en que el Trono del Olvido no pudiera reunirse hacia un sistema seguro donde las reparaciones se hubieran realizado en un entorno mucho más seguro. En cambio, habían gastado cantidades de flotas y ejércitos en batallas contra los pieles verdes. Sin duda, el Rey Silencioso, alabado sea su nombre, no estaría nada contento con el gasto cuando regresara.

Que esto sucediera por segunda vez los convertiría en el hazmerreír de la galaxia. Sobekhotep mataría a varios Crypteks con sus propias manos antes de que eso sucediera.

Lo más preocupante es que habían perdido demasiado tiempo. ¡Tiempo que las alimañas habían usado para prepararse, y ahora se estaban volviendo tan arrogantes como para atacar los mundos Sautekh! A Sobekhotep no le gustaba la corte de Mandrágora, pero no podía tolerar que los Necrones fueran atacados por especies advenedizas.

"Jem, jem, jem. El ladrón secesionista no podrá poner un pie en esta estación de batalla sin ser aniquilado". Sneferka prometió. "No podemos negar, sin embargo, que el criminal probablemente habrá entregado información valiosa a los enemigos de la poderosa dinastía Szarekhan".

El Señor Supremo Sobekhotep asintió antes de despedir a los Crypteks. Esa noticia, lamentablemente, no fue nada inesperada. Se sorprendería aún más si el ladrón secesionista no subastara los secretos de los conquistadores de la galaxia al mejor postor.

"Guardián Real. Informe sobre la situación militar".

"¡El Señor Supremo Thakmatar, el Opresor de los Sautekh, está liderando la Flota de Asalto contra las alimañas verdes, mi Glorioso Señor Supremo!" —proclamó Sihathor el Empalador. "¡Y a diferencia de algunos, él ofrece resultados! Ha acorralado a las bestias contra la estrella azul gigante. ¡Tu victoria total e indiscutible será celebrada durante eones!"

Sobekhotep consultó las listas de falanges y naves capitales que esperaban ser reparadas (los protocolos de recuperación y los Crypteks asignados a esta aburrida tarea habían sido abrumados durante mucho tiempo por el flujo de activos Necrodermis dañados) y sintió consternación.

Sí, Thakmatar había acorralado a las bestias en poco tiempo, a diferencia de Zahndrekh, que había insistido en participar en una serie de maniobras largas y poco entendidas una y otra vez... pero por el aliento pútrido del Nightbringer, la cantidad de naves destruidas era. ..no es bueno.

"Dos batallas más como ésta y tendremos que convocar otra flota". Una vez más, Sobekhotep no añadió nada. "Thakmatar es adecuado por su crueldad, pero no quiero utilizarlo para la próxima gran campaña. Elegiré a otro gran comandante para liderar nuestra flota móvil".

"Esto no será muy difícil, oh mi Glorioso Señor Supremo", afirmó su subordinado. "Thakmatar está ansioso por regresar a sus dominios y aplastar a las alimañas rojas que se han atrevido a poner un pie en el suelo sagrado de los complejos sagrados".

En cualquier otro momento, Sobekhotep habría aplaudido esta determinación sanguinaria, pero no ahora. Mundos como los gobernados por Thakmatar estaban llenos del precioso mineral que el Rey Silencioso usaba para construir nodos contra-empíreos. Y antes de este año, estaba seguro de que la dinastía Nerushlatset ignoraba su existencia. Entonces, ¿cómo pudieron las advenedizas alimañas descubrir sus coordenadas espaciales? ¡La galaxia era demasiado grande para coincidencias de esta magnitud!

"Por ley y costumbre, si Thakmatar se marcha, el mando de la flota de Szarekhan debería concederse al Señor Supremo Simut."

El Señor Supremo a quien su soberano infalible le había permitido tomar el título de Creador de Polvo permitió que el Empalador escuchara su indigno resoplido.

El señor supremo Simut era una nulidad incompetente. Honestamente, Sobekhotep estaba un poco sorprendido de haber logrado sobrevivir a la Guerra en el Cielo, incluso si la mayor parte de su existencia la había pasado lejos del frente. Y las raras batallas en las que no estuvo terminaron en... derrotas no despreciables.

"El día que ponga a Simut al mando de toda la flota será el día en que libere el fragmento del Engañador que mantenemos prisionero en las profundidades del Trono del Olvido". El Señor Supremo de Szarekhan se burló. "Su linaje es exaltado, lo suficiente como para otorgarle el mando de nuestra retaguardia", que como todo noble Necrón que posee una pequeña cantidad de inteligencia sabía, no había hecho exactamente nada durante toda esta batalla, "pero es demasiado estúpido para serlo". "Se le otorgó el mando de una importante campaña de exterminio".

"Quizás, si no lo nombras, mi Glorioso Señor Supremo, entonces Zahndrekh sea la siguiente opción".

Esa fue... una solución menos que perfecta. Antes del Gran Sueño, Sobekhotep no habría dudado ni un solo segundo antes de nombrar al viejo Overlord para el mando general de todos los buques de guerra de la capital.

Pero esto había sido antes del Gran Sueño. Antes, más de la mitad de los Señores Supremos de Sautekh se habían vuelto completamente locos, y Zahndrekh creía que todavía era de carne y hueso. Hay que reconocer que el Señor Supremo de Gidrim seguía siendo mejor que la mayoría de sus subordinados, incluso en este estado, pero sus nobles (los cuerdos) creían que era un insulto para todos los Necrones. Ya era bastante difícil ordenarles que cerraran los ojos ante sus excentricidades; imposible describió de manera extremadamente acertada el desafío de darle el mando supremo de la flota.

"Estoy cada vez más tentado de ir a Mandrágora y despertar al resto de la corte de Sautekh del Gran Sueño", confesó el Hacedor de Polvo al Empalador. "Dados los problemas que tienen las alimañas verdes-"

Las alarmas interrumpieron su discurso. Luego sonaron y chirriaron más alarmas.

"¡Señor Supremo! ¡Miles de barcos desconocidos emergiendo del Empíreo en el borde de la zona contra-Empíreo!"

"¿Qué? ¡Confirma!"

"¡Confirmación de la amenaza!" Respondió uno de sus Nemesores. "¡El perfil energético de las naves es similar al de las alimañas que aplastamos hace varios miles de años! ¡Se están trasladando en una formación ordenada!"

Sobekhotep quería preguntarle al noble de Szarekhan qué tipo de energía alucinógena había absorbido recientemente. Los Necrones no saltaron al Mar del Horror (sin almas, nunca podrían llegar al destino que querían), pero habían observado una multitud de enemigos. Sabían lo suficiente como para darse cuenta de que la precisión y la exactitud para las alimañas advenedizas eran imposibles. Las flotas no Necronas erraron sus objetivos por años luz y llegaron en un caos desorganizado que las flotas Necronas estaban muy felices de destrozar y vaporizar.

Pero la nueva flota que llegaba por su flanco derecho (y cuya presencia ahora se materializaba en sus muros holográficos) estaba allí. No era un señuelo, los acorazados y sus escoltas realmente estaban allí.

Realmente habían ejecutado una traducción en el borde de la zona contra-Empírea con una precisión que no deberían poder poseer.

Y a excepción de una flota, todas las fuerzas a su disposición estaban fuera de posición para interceptarlas antes de que entraran en la esfera interior del Trono del Olvido.

"Establece comunicación con Overlord Simut".

"Mi Gracioso Señor Supremo..."

"Tiene más acorazados que alimañas. Si no es capaz de ganar con tal ventaja de tonelaje, no merece ser parte de la dinastía Szarekhan".

La flota de retaguardia superaba en número a los acorazados enemigos dos a uno, y excepto dos cascos de tamaño considerable (sin duda los buques insignia del enemigo), todas las principales naves capitales Necronas superaban considerablemente a sus enemigos, y al mismo tiempo tenían mejores armas, comunicaciones y sistemas de gravedad.

Simut no era un buen comandante, pero Sobekhotep no veía cómo el primo segundo del Rey Silencioso podría fracasar.

"Gritarán eternamente en el vacío y se darán cuenta de por qué la Dinastía Szarekhan es la más grande y temible de todas las Dinastías Necronas. Por el Rey Silencioso".

"¡Por el Rey Silencioso, Señor Supremo!"

Kroozer No bez 'fraid

Kaudillo Arrgard 'el Profanador de metales'

"¡Da Swarm Bringa está aquí! ¡Urk, urk, urk!"

Arrgard estaba riéndose a carcajadas. Después de uno o dos puños en la cara, los chicos también rugieron.

"¡Chico inteligente! ¿Dónde estoy, chico inteligente?"

"¡Smartboy hizo que lo mataran, Gran Kaudillo!"

"¿Qué?" Arrgard se rascó la cabeza y pisoteó dos garrapitos antes de recordar el incidente contra los enemigos del metal. "Argh, sí. Bien, ¡necesitaré un nuevo chico inteligente!"

Necesitaba uno un poco inteligente con un gran shoota. Ni este, ni aquel, ni ese garabato...

"¡Tú allí!" —bramó Arrgard. "¿Cómo te llamas?"

"¡X-Brukk, jefe de guerra!"

"¡X-Brukk, eres el nuevo Smartboy! ¿Cuál es la situación?"

"Errz... ¿Kudillo? ¡La izquierda de la flota se ha ido, kaputt! La derecha está ardiendo. ¡La gran parte central está recibiendo muchísimo fuego! ¡Y los Battlekroozerz se han ido!"

Arrgard intentó pensar en... ¿cómo lo llamaban los 'umies? ¿Estadokgyi? ¿Estratekogía? Bah, no era probable que fuera importante si los 'umies usaban palabras complicadas para ello.

"Llama a los chicos, chico inteligente. Llama a los chicos. Diles que ya no es Vallawaagh, este es Ragnarork. El enjambre Bringa está aquí. Los Orkos extrañaron a Commo'ra-ragh, ¡no extrañaremos a este!"

"¡Sí, jefe de guerra!"

"¡Da Enemyz cree que perderemos como umies!" Rugió Arrgard. "¡Pero no somos umies! ¡Somos Orkos! ¡Somos los mejores!"

Un garrapato estaba cerca y el Kaudillo necesitaba un refrigerio. ¡Urk, mejor!

"Izquierda, derecha, centro, ¿a quién le importa? ¡Somos Orkos! ¡Preparen el teleporta y los motores de la flota! ¡Atacamos! ¿Preguntas?"

"¡ATAQUE! ¡ATAQUE! ¡ATAQUE!"

La furia de sus muchachos se apoderó de Arrgard, y fue... era como si Gork y Mork estuvieran con él otra vez.

"¡LUCHAREÉ CONTRA EL ENJAMBRE BRINGA! ¡BOTÓN ROJO MEKBOYZ! ¡INFERNO O OLVIDO! ¡WAAAAGGGGH!"

"¡WAAAAAAAAGGHHHHH!"

Empresa acorazada

Señora general Taylor Hebert

"SOMOS NECRONS. Ríndete y muere."

"¡WAAAAAAAAGGHHHHH!"

Taylor no pudo evitar sonreír al escuchar las respuestas que había generado su llegada.

"Bueno", comentó la Dama General después de vaciar su taza de té y entregársela a una de sus arañas. "Parece que los Orkos están felices de vernos."

"¿Desde cuándo los Necrones tienen la costumbre de traducir mal el gótico bajo?" preguntó uno de los miembros nyxianos de su personal. "Quiero decir que el principio de la rendición es limitar el número de muertes en cada lado. O eso he oído".

"No, no, no hay ningún error en su mensaje. Hablaban en serio cada palabra que transmitían".

"¿Y cuál es exactamente el punto?" Archmagos Sagami se preguntó con curiosidad. 'Si la elección es la aniquilación en batalla o la aniquilación como prisionero, no puedo encontrar ninguna raza en mis bases de datos que se niegue a montar una resistencia desesperada... excepto tal vez las Náyades. Después de todo, es lógico infligir tantas bajas como sea posible a este enemigo".

"La cuestión es que estos Necrones son megalómanos". La Dama General suspiró antes de continuar. "En su arrogancia, creen que no tiene sentido preguntarse si alguien que no sea Necron puede coexistir con ellos, ya sea una especie inteligente o una bacteria".

"Bueno, xenos megalómanos o no, ciertamente no nos están tomando a la ligera", comentó Gavreel mientras observaba el hololito. "Están enviando todos los buques de guerra que mantenían en reserva contra nosotros, y algunos de los escuadrones aislados que flanquean se están teletransportando para reforzarlos".

Ni siquiera a la Segunda Legión se le había concedido el honor de enfrentarse a una línea de batalla tan poderosa. La Flota de Batalla Volga todavía estaba lejos y los escaneos auspex estaban bloqueados como se esperaba, pero las firmas de más de treinta Acorazados Necrones se confirmaron con un cien por ciento de certeza.

Fue una línea de batalla de pesadillas y poder genocida.

Pero tuvo que estar en desacuerdo con su guardaespaldas.

"No nos están tomando en serio, no. El Monolito Ymga se mantiene relativamente inmóvil. Si tuvieran una idea de lo que tenemos planeado para ellos, no enviarían su flota tan lejos del soporte de su planeta. estación de batalla de tamaño."

La dama general de cabello negro analizó los datos durante varios segundos antes de reanudar su discurso.

"Pero como están haciendo exactamente lo que queremos, supongo que no me voy a quejar. Archimagos Sagami, ¿cuánto tiempo-"

Su intención era preguntar cuántos segundos faltaban para que entraran en la zona nula, pero la sensación desagradable que envolvió al Enterprise hizo que la pregunta fuera discutible.

Fue desagradable. Como si alguien casi hubiera congelado una sustancia repugnante y luego le hubiera arrojado un cubo a la cara.

"Hemos entrado en la zona nula, Elegidos del Omnissiah."

"Creo que todos lo sintieron, Archimagos." El parahumano respondió cortésmente. "¿Estado de los cañones dispersores de partículas con patrón Kane?"

"El Maestro del Capítulo Yarhibol se los está llevando, Elegido del Omnissiah. Calculo que se trasladará en veinticinco segundos".

"Buena muy buena."

Y durante el siguiente minuto, Taylor continuó observando con su Guardia Dawnbreaker cómo una armada Necrona lo suficientemente poderosa como para arrasar Sectores enteros aceleraba para encontrarse con los buques de guerra bajo su mando.

A pesar del terrible efecto nulo, ¿y no fue una sorpresa que sus alas, aunque menos brillantes, todavía estuvieran allí? – a pesar de la matanza que estaba a punto de desatar en dos especies xenos diferentes, Taylor se sentía extrañamente... serena.

Gracias a su riqueza, influencia y el trabajo de innumerables subordinados, se habían hecho todos los preparativos que se podían hacer.

En muchos sentidos, durante las próximas horas, ella no sería más que una espectadora importante.

Sólo quedaba una cosa por hacer. Se abrió una simple comunicación por voz.

"Le cedo formalmente el mando táctico, Lord Almirante Neidhart Müller." Honestamente, la pausa fue más teatral que práctica. "Puedes abrir fuego".

Orden de Batalla del Sistema Cadia al inicio de la Quinta Cruzada Negra – fecha aproximada: 8.185.310M35

Prosan: el mundo del entrenamiento militar

Guardia Imperial :

Legiones Penales de Bar-El: 10 Legiones

Tropas de choque de Cadia: 10 regimientos

Guardia Juvenil de Cadia: 10 comandos de regimiento

Montañeses de Finreht: 10 regimientos

Fuerzas de la eclesiarquía :

Frateris Templar: 1 Grupo de Ejércitos

Adeptus Mechanicus :

Legio Cybernetica: 1 cohorte

Armada Imperial :

Flota de batalla Scarus Secundus: 5 acorazados, 10 escuadrones de cruceros, 10 escuadrones de escolta

Grupos de Trabajo Inquisitoriales : [CLASIFICADO]

Korolis: producción de materiales atómicos y combustible de prometio.

Guardia Imperial :

Tropas de choque de Cadia: 20 regimientos

Cadian Kasrkin: 5 empresas

Guardia del pantano drookiano: 30 compañías

Tropas de desembarco elysianas: 15 regimientos

Guardia de Hierro de Mordia: 50 regimientos

Guardia Vigilante: 10 Regimientos

Dragones Jouran: 10 regimientos

Adeptus Mechanicus :

Legio Honorum: Demi-Legio

Ordo Reductor: Demi-Legio

Skitarii: 1 legión

Legio Cybernetica: 1 cohorte

Armada Imperial :

Flota de batalla Agripinaa Secundus: 4 acorazados, 12 escuadrones de cruceros, 12 escuadrones de escolta

Marines Espaciales :

Ángeles Sanguíneos: 2 Compañías

Ángeles Sangrientos: 1 Compañía

Desgarradores de carne: 1 compañía

Heraldos de la venganza: 5 empresas

Paladines Carmesí: 5 Compañías

Activos de la Flota de Marines Espaciales :

3 barcazas de batalla, 8 cruceros de ataque, 15 escuadrones de escolta

Grupos de Trabajo Inquisitoriales : [CLASIFICADO]

Kasr Sonnen: Mundo Fortaleza

Guardia Imperial :

Tropas de choque de Cadia: 50 regimientos

Guardia Juvenil de Cadia: 2 comandos regionales

Cadian Kasrkin: 10 empresas

Guardia Interna de Cadia: 200 Compañías

Guardia de Hierro de Mordia: 120 regimientos

Guardia Vigilante: 20 Regimientos

Granaderos de Orar: 8 regimientos

Centinelas Merovincha: 19 Regimientos

Knovian Gharkas: 14 regimientos

Narsine Yeomanry: 49 regimientos

Guardia Pretoriana: 16 Regimientos

Eclesiarquía :

Frateris Templar: 1 Grupo de Ejércitos

Adeptus Mechanicus :

Legio Invigilata: Legio

Centurio Ordinatus: 2 Ordinatus

Skitarii: 2 legiones

Legio Cybernetica: 1 cohorte

Casa Griffith: 60 caballeros

Casa Sablus: 24 Caballeros

Armada Imperial :

Flota de batalla Corona Secundus: 6 acorazados, 14 escuadrones de cruceros, 20 escuadrones de escolta

Marines Espaciales :

Ángeles de la Vigilancia: 5 Compañías

Ángeles de la Absolución: 7 Compañías

Ángeles de la Redención: 4 Compañías

Ángeles Oscuros: 1 Compañía

Activos de la Flota de Marines Espaciales :

4 barcazas de batalla, 17 cruceros de ataque, 24 escuadrones de escolta

Grupos de Trabajo Inquisitoriales : [CLASIFICADO]

Cadia: Critical Fortress World, eje de las defensas del Sistema

Guardia Imperial :

Tropas de choque de Cadia: 500 regimientos

Guardia Juvenil de Cadia: 50 comandos regionales

Cadian Kasrkin: 100 empresas

Guardia Interna de Cadia: 1000 Compañías

Guardia de Hierro de Mordia: 30 regimientos

Guardia tracia: 22 regimientos

Armadura pesada Dhonovar: 10 compañías

Guardia Vigilante: 80 Regimientos

Granaderos de Orar: 13 regimientos

Centinelas Merovincha: 50 Regimientos

Cazas de la jungla de Catachan: 10 regimientos

Infantería Necromunda: 30 Regimientos

Legión de Acero Armageddon: 35 Regimientos

Adeptus Mechanicus :

Legio Gryphonicus: Demi-Legio

Legio Astramán: Legio

Legio Ferrax: Legio

Casa Cadmo: 49 Caballeros

Casa Coldshroud: 36 Caballeros

Casa Empirius: 24 Caballeros

Casa Hawkshroud: 35 caballeros

Casa Krast: 96 caballeros

Casa Moritain: 73 Caballeros

Centurio Ordinatus: 3 Ordinatus

Legio Cybernetica: 2 cohortes

Skitarii: 12 legiones

Ordo Reductor: Demi-Legio

Armada Imperial :

Flota de batalla Cadia Primus: 12 acorazados, 12 escuadrones de cruceros, 24 escuadrones de escolta

Marines Espaciales :

Calaveras de Plata: 5 Empresas

Cónsules negros: 8 empresas

Cónsules blancos: 7 compañías

Destructores: 5 empresas

Vigilancia Nocturna: 6 Compañías

Novamarines: 1 Compañía

Señores de la tormenta: 3 empresas

Cicatrices blancas: 1 empresa

Lobos espaciales: 3 grandes empresas

Ángeles Erradicantes: 5 Empresas

Guadañas carmesí: 2 empresas

Garras de hierro: 5 empresas

Activos de la Flota de Marines Espaciales :

1 Starfort, 12 barcazas de batalla, 34 cruceros de ataque, 42 escuadrones de escolta

Stormtroopers inquisitoriales : 100 compañías de Tempestus Scions

Grupos de Trabajo Inquisitoriales : [CLASIFICADO]

Fuerzas de Officio Assassinorum : [CLASIFICADO]

Kasr Holn: Mundo Fortaleza

Guardia Imperial :

Tropas de choque de Cadia: 40 regimientos

Guardia Juvenil de Cadia: 5 comandos regionales

Cadian Kasrkin: 20 empresas

Guardia Interna de Cadia: 300 Compañías

Guardia de Hierro de Mordia: 35 regimientos

Guardia Vigilante: 27 Regimientos

Granaderos de Orar: 36 regimientos

Centinelas Merovincha: 24 Regimientos

Perros de ácido mordiente: 9 regimientos

Eclesiarquía :

Frateris Templarios: 1 Grupo de Ejércitos

Adeptus Mechanicus :

Casa Navaros: 24 Caballeros

Casa Vyronii: 29 caballeros

Skitarii: 1 legión

Armada Imperial :

Flota de batalla Solar Decimus: 4 acorazados, 10 escuadrones de cruceros, 14 escuadrones de escolta

Marines Espaciales :

Capítulo Aurora: 2 Empresas

Doom Eagles: 5 empresas

Serpientes de Hierro: 3 Empresas

Marines ejemplar: 5 compañías

Mortificadores: 2 Empresas

Caballeros inquebrantables: 7 empresas

Ángeles Revenant: 1 Compañía

Iniciadores: 1 empresa

Activos de la Flota de Marines Espaciales :

5 barcazas de batalla, 15 cruceros de ataque, 18 escuadrones de escolta

Grupos de Trabajo Inquisitoriales : [CLASIFICADO]

Kasr Grad: Mundo Colmena militarizado

Guardia Imperial :

Tropas de choque de Cadia: 160 regimientos

Guardia Juvenil de Cadia: 40 comandos regionales

Cadian Kasrkin: 50 empresas

Guardia Interna de Cadia: 500 Compañías

Guardia de Hierro de Mordia: 70 regimientos

Guardia Vigilante: 92 Regimientos

Granaderos de Orar: 38 regimientos

Centinelas Merovincha: 25 Regimientos

Dragones Brimlock: 24 regimientos

Adeptus Mechanicus :

Vórtice Legio Praesidium: Demi-Legio

Casa Borgius: 24 Caballeros

Casa Durbach: 36 caballeros

Casa Cuervo: 72 Caballeros

Casa Warwick: 12 caballeros

Centurio Ordinatus: 1 Ordinatus

Skitarii: 4 legiones

Ordo Reductor: 1 Legio

Armada Imperial :

Flota de batalla Solar Tertius: 6 acorazados, 12 escuadrones de cruceros, 20 escuadrones de escolta

Marines Espaciales :

Templarios Negros: 3 Cruzadas

Salamandras: 1 Compañía

Guardia Negra: 4 Compañías

Excoriadores: 8 Empresas

Puños Imperiales: 1 Compañía

Caballeros de Hierro: 3 Compañías

Subyugadores: 5 Empresas

Hermanos Penitentes: 4 Compañías

Legión Víbora: 8 Compañías

Santos de Terra: 6 Empresas

Activos de la Flota de Marines Espaciales :

10 barcazas de batalla, 26 cruceros de ataque, 29 escuadrones de escolta

Grupos de Trabajo Inquisitoriales : [CLASIFICADO]

Vigilantum: Base Naval e Instalaciones de Entrenamiento Naval

Guardia Imperial :

Tropas de choque de Cadia: 5 regimientos

Cadian Kasrkin: 10 empresas

Harakoni Warhawks: 36 regimientos

Tropas de desembarco elysianas: 21 regimientos

Granaderos de Orar: 100 regimientos

Stormtroopers inquisitoriales: 5 compañías de Tempestus Scions

Adeptus Mechanicus :

Casa Arokon: 61 Caballeros

Casa Dorath: 58 caballeros

Skitarii: 2 macroclados

Caballeros de hoja libre

Armada Imperial :

Flota de batalla Cadia Secundus: 12 acorazados, 12 escuadrones de cruceros, 24 escuadrones de escolta

Marines Espaciales :

Puños Carmesí: 2 Compañías

Capítulo Génesis: 2 Compañías

Señores Halcón: 7 Compañías

Guardia del Cuervo: 2 Compañías

Injuriadores: 2 compañías

Hijos de Orar: 1 compañía

Activos de la flota de Marines Espaciales :

3 barcazas de batalla, 9 cruceros de ataque, 11 grupos de escolta

Grupos de Trabajo Inquisitoriales : [CLASIFICADO]

Kasr Partox: Mundo Fortaleza

Guardia Imperial :

Tropas de choque de Cadia: 58 regimientos

Guardia Juvenil de Cadia: 10 comandos regionales

Granaderos de Orar: 50 regimientos

Guardia Nacional de Agripinaa: 72 regimientos

Blitzen Heavy Armored: 12 compañías

Guardia Pretoriana: 10 Regimientos

Adeptus Mechanicus :

Casa Draconis: 84 caballeros

Skitarii: 3 legiones

Armada Imperial :

Grupo de trabajo Bakka: 1 acorazado, 6 escuadrones de cruceros, 10 escuadrones de escolta

Marines Espaciales :

Garras de bronce: 7 empresas

Activos de la flota de Marines Espaciales :

1 barcaza de batalla, 3 cruceros de ataque, 3 escuadrones de escolta

Grupos de Trabajo Inquisitoriales : [CLASIFICADO]

La esperanza de San José: Mundo Penal

Guardia Imperial :

Tropas de choque de Cadia: 2 regimientos

Guardia de Hierro de Mordia: 2 regimientos

Granaderos de Orar: 4 regimientos

Legiones penales de la esperanza de San Josmane: 20 legiones

Armada Imperial :

Grupo de trabajo Némesis: 2 escuadrones de cruceros, 6 escuadrones de escolta

Marines Espaciales :

Exorcistas: 10 empresas

Activos de la Flota de Marines Espaciales :

3 barcazas de batalla, 6 cruceros de ataque, 6 escuadrones de escolta

Kasr Berg: Mundo Fortaleza; proveedor de material de guerra

Guardia Imperial :

Tropas de choque de Cadia: 40 regimientos

Guardia Juvenil de Cadia: 2 comandos regionales

Cadian Kasrkin: 3 empresas

Guardia Interna de Cadia: 70 Compañías

Guardia de Hierro de Mordia: 40 regimientos

Granaderos de Orar: 10 regimientos

Guardia Vigilante: 6 Regimientos

Centinelas Merovincha: 15 Regimientos

Guerreros de hielo de Valhalla: 42 regimientos

Adeptus Mechanicus :

Legio Décimata: Demi-Legio

Casa Du Frain: 48 Caballeros

Casa Nerón: 20 Caballeros

Skitarii: 4 legiones

Legio Cybernetica: 3 cohortes

Armada Imperial :

Flota de batalla Obscurus Sextus: 2 acorazados, 5 escuadrones de cruceros, 11 escuadrones de escolta

Marines Espaciales :

Grifos aulladores: 1 compañía

Recuperadores: 4 Empresas

Guerreros de la tormenta: 9 empresas

Guardias de vigilancia: 2 empresas

Activos de la Flota de Marines Espaciales :

3 barcazas de batalla, 12 cruceros de ataque, 14 escuadrones de escolta

Grupos de Trabajo Inquisitoriales : [CLASIFICADO]

Departamento Munitorum de Cadia :

Cuerpo de Ingenieros: aproximadamente 150 Empresas

Cuerpo auxiliar de asedio: 4107 baterías importantes de contraaseo y un total de diez millones de hombres armados

Segmento oscuro

Sector de Cadia

Sistema Cadia

Cadía

Kasr Tirok

8.187.310M35

Gobernador Primus Andreas Waldersee

"Y perdimos a tres astrópatas más tratando de contactar a Agripinaa, Gobernador."

"¿Quiero saber cómo murieron?"

El mayor de Cadia hizo una mueca antes de negar con la cabeza en un silencioso no.

"Con el debido respeto Gobernador...no, no lo hace."

"Que el Emperador dé la bienvenida a sus almas, porque han hecho todo lo posible en Su servicio", oró antes de continuar su caminata por las murallas de Kasr Tyrok, una vista tranquilizadora si alguna vez las hubo. "Este Warp Miasma es verdaderamente una de las peores cosas heréticas que he visto en mi vida".

Y una vida en Cadia te otorgaba la "oportunidad" de ver cosas realmente desagradables. Si bien la tasa de mutaciones y corrupción era relativamente baja dada la proximidad al Ojo del Terror, la palabra clave era "relativamente". No pasó un solo año sin que algunas compañías perdieran la cabeza e intentaran asesinar a sus comandantes, almas anteriormente justas que comenzaran a mutilarse y hablaran con fuerzas invisibles, o saqueadores que servían a los monstruos que liberaban a Chaos Spawn y otras abominaciones en cápsulas de lanzamiento demoníacas en el orbital. defensas.

Había una razón por la que los cadianos aprendieron a disparar un arma láser antes de poder caminar, y no era solo para demostrarle al resto del Astra Militarum lo superiores que eran.

"Al menos la propagación del efecto está disminuyendo, gobernador". Uno de los coroneles de su personal parecía necesitar encontrar un lado positivo en cada situación.

"No es necesario llegar más lejos", respondió el segundo comandante de mayor rango de la Guardia presente en el Sistema Cadian. "El Warp Miasma está tan avanzado que se habría tragado a Vigilantum si la configuración de los planetas no fuera favorable para nosotros".

De hecho, por un buen golpe de suerte, Cadia estaba en el lado que daba a la Puerta en esa época del año, mientras que la mayoría de los planetas estaban al otro lado del sol, por así decirlo.

"Los herejes han reducido drásticamente la distancia que deben recorrer antes de enfrentarse a nuestras defensas".

"Pero tuvimos muchos días para redesplegar los campos minados y las otras plataformas estáticas, Gobernador. No es una ventaja menor."

Andreas Waldersee no respondió, aunque tomó nota de reevaluar seriamente cuán prometedor era este Capitán. Cualquiera que no pudiera reconocer que ganar entre cinco y diez días de despliegue desde la Puerta de Cadia no valía las pérdidas en combate no entendía nada sobre el valor del tiempo en la guerra.

"¿Alguna noticia sobre el escudo planetario que los Tecnosacerdotes están ocupados instalando?"

"No, gobernador", su jefe de gabinete le dedicó una sonrisa de disculpa. "Recibí los tópicos habituales del enlace Magos... quien no parece saber más que yo, creo."

El Dios Emperador lo protege de sus aliados. Ningún cadiano iba a insultar al Adeptus Mechanicus, no cuando su contribución militar valía más de doce millones de Skitarii y, por supuesto, las formidables máquinas de guerra de los Titanes, los Ordinatus y los Caballeros juramentados por su tecnoreligión.

Pero... las relaciones, aunque mejores que hace una década, seguían estando lejos de la unidad del Comando de la Guardia de Cadia. Su jerarquía era completamente opaca para él, y la autoridad de cualquier general o oficial superior era insuficiente para dirigir los movimientos tácticos de las enormes máquinas. El Adeptus Mechanicus era una fuerza aliada, pero no estaba coordinada con los otros Adeptus... eran incluso más aislados que los Marines Espaciales en ese sentido.

Andreas Waldersee se obligó a ver el lado bueno. Integrados o no, los planetas de Cadia habían podido contar con estos recursos para fortalecer el Sistema más allá de sus sueños previos. Kasr Tyrok, capital militar de Cadia, dio un buen ejemplo de lo que le esperaba a cualquier traidor deseoso de desafiar a la Guardia Imperial.

Antes de Commorragh, el Kasr había podido contar con tres muros estándar y diez distritos militares para detener en seco a cualquier invasor. Ahora tenía cinco y veinte respectivamente. Las baterías antiaéreas se habían duplicado. Se habían desenterrado inmensos fosos para frenar los ataques de los titanes traidores y las máquinas demoníacas. Se habían colocado complejos patrones de campos minados, y menos de diez oficiales habían visto el mapa general que representaba el sistema defensivo completo. Miles de armas de plasma y fusión habían sido preparadas para destruir cualquier punta de lanza blindada. Cualquier lugar que pudiera servir como puerto espacial improvisado era un búnker camuflado, un reducto antiaéreo o alguna desagradable sorpresa que incineraría a los primeros miles de bestias y escoria que aterrizaran.

No es que llegar a Cadia fuera fácil para ellos, oh no. Justo encima de su cabeza estaba el Starfort de los Cónsules Negros, una antigua reliquia de la Gran Cruzada un treinta por ciento más grande que un Ramilies. Puede que el nuevo 'escudo planetario' de los Tecnosacerdotes no esté en línea, pero las cinco capas de satélites asesinos y la red de defensa ciertamente sí lo estaban. La flota de batalla Cadia Primus también estaba vigilando con ellos.

Poco más de una década no fue suficiente para transformar un planeta en una serie interminable de zonas de muerte y defensas militares donde cada movimiento revelaba tres trampas más... pero al menos un tercio de Cadia ahora encajaba en esta descripción.

No, como siempre, el problema no era la fuerza militar. Se trataba de ignorar qué tipo de maldad traerían los herejes para derrotar a los quinientos millones de cadianos que guarnecían este mismo planeta, y a las decenas de millones de no cadianos y camaradas de armas que erigían Kasr y defensas lo más rápido que podían en el otro. mundos.

"Gobernador, ¿puedo recordarle que tiene una reunión con el Señor de la Guerra en treinta minutos?"

Y aquí había otro problema.

"No lo he olvidado", replicó el oficial superior de todo el ejército de Cadia.

¿Cómo podría? Andreas realmente había pensado que los Altos Señores le permitirían tomar el mando de toda la Guardia presente cerca de la Puerta de Cadia, mientras que el Lord Almirante John von Bismarck hacía lo mismo con la Armada Imperial. El Lord Comandante Militante von Oberstein parecía estar a favor de dejarlo con las manos libres, siempre y cuando pudiera mostrar resultados, lo que se hizo con varias redadas de investigación aniquiladas y supresiones de cultos tan pronto como mostraron sus feas cabezas.

Los Doce Altos no estaban de acuerdo. Cadia era indiscutiblemente ahora el segundo sistema más fuertemente defendido del Imperio (la Sagrada Terra siempre vencía a cualquier aspirante a ese título) y merecía más que un Lord Militante (el rango equivalente al título de Gobernador Primus de Cadia que le otorgaba la autoridad).

Así que le habían enviado al Maestro de Guerra Ender Trevayne de la Legión de Acero Armageddon, Vencedor de la Cruzada de Puerto, campeón favorito de Hydraphur desde que había devuelto al redil más de doscientos de sus mundos vasallos en una sola campaña.

Andreas deseó que le hubieran enviado a alguien más. Aparte del hecho obvio de que el hombre no era un cadiano (cosa que varios de sus oficiales superiores no habían tomado bien), cualquiera que conociera la carrera del Señor de la Guerra sabía que estaba bajo una sentencia de muerte dictada por el Comisariado, una sentencia que sólo se debía a la presencia de dos Custodios por parte del Comisariado. su bando impidió ser ejecutado.

Además de esto, el gobernador despreciaba el título en sí. 'Warmaster' se escuchaba con demasiada frecuencia en Cadia cuando lo pronunciaban traidores y herejes. Si a alguien se le iba a conceder tal autoridad, era mejor asociarle el título de 'Lord Solar', que era un nombre muy respetable, porque ¿acaso no lo había tomado el mismísimo Primarca Rogal Dorn mientras caminaba entre ellos?

"Creo que podemos dar un rodeo por-"

Este fue el momento en que el Miasma Warp alrededor del Sistema se fusionó en una tempestad de relámpagos violetas muy por encima de sus cabezas. Susurros asaltaron sus oídos y luego voces fuertes. Terminó con un chillido formidable y dos disparos resonaron cuando un comisario usó su arma para volar los cráneos de dos soldados.

Los susurros terminaron después de unos segundos. La vorágine de energía sobrenatural que arrasaba Cadia no lo hizo.

"Así empieza", tosió Andreas Waldersee antes de comenzar la serie de órdenes que verían a miles de millones de hombres corriendo hacia sus puestos. "¡Alerta general a todos los comandos! ¡Alerta general a todos los comandos de la Puerta de Cadia! ¡Ya vienen!"

La siguiente orden no era difícil de entender, aunque no sería nada fácil de cumplir.

"Todo lo que sale del Ojo debe morir".

Línea Primus de Defensas de la Puerta de Cadia

Crucero ligero último amanecer

Capitán Erwin Knox

"¿Qué en nombre de-"

Erwin apenas tuvo tiempo de desenvainar su espada de energía y parar mientras su primer teniente (bueno, ahora su ex primer teniente) intentaba asesinarlo. Afortunadamente, los duelos siempre habían sido una clase para la que estaba dotado, y tres segundos después, el traidor fue empalado muerto por su espada.

Entonces el Capitán del Último Amanecer centró su atención en su puente. Era una zona de guerra, ya que las estaciones y dispositivos estaban empapados en la sangre de sus hombres, y algunos comenzaron a desarrollar las mutaciones más terribles que jamás le habían dado para observar.

"¡Por el Dios Emperador y la Tierra Sagrada!" Ladró mientras se defendía de un horror de pus verde del que brotaban varias horribles lenguas amarillas. "¡Defiende este puente! ¡Muerte a los traidores y herejes!"

El tumulto fue furioso y, aunque parecieron horas, lo más probable es que terminara en medio minuto.

Y luego se acabó. Los cadáveres dejaron de temblar y todos los que permanecieron de pie besaron sus medallones de aquila y murmuraron oraciones a Él en la Tierra Santa.

"Informe."

"Los Tecnosacerdotes han repelido un ataque desde el Enginarium. Dos torretas antiaéreas de babor han sido saboteadas; una todavía está en manos enemigas y un grupo de asalto está tratando de abrirse paso. Los compartimentos 5-D y E-36 están contaminados y "Deben darse por perdidos. Solicito permiso para abrirlos al vacío", enumeró el suboficial que inmediatamente había dado un paso adelante para asumir las funciones de su traicionero segundo.

"Concedido. ¡Saca a estos engendros infectados de mi nave!"

"¡Nos han abordado! ¡Grupo de abordaje de Reaver en el J-22! Están matando a tiros a todos en el hangar del Lander-"

"Eso es... ¿cómo diablos pudieron abordarnos en este-"

"¡NAVES ARCHENEMIGO DETECTADAS! ¡NAVES ARCHENEMIA DETECTADAS! QUINIENTOS- ¡NO! SETECIENTOS... NOVECIENTOS... ¡MÁS DE MIL CASCOS CLASE RAIDER!"

Erwin se quedó boquiabierto. ¿Mil cascos de asaltantes enviados directamente a sus gargantas? Fue... ¡fue una locura absoluta! Los buques de tonelaje Raider eran más livianos que un Destructor en promedio, pero no eran tan prescindibles...

Excepto que el Archienemigo claramente pensó que sí.

Y ahora venían directamente hacia él, sin dejarle otra opción.

"¡Activen el campo minado! ¡Activen el campo minado ahora!" Sabiendo que no habría tiempo para confirmar nada en un ataque serio, los poderes fácticos le habían dado la autoridad para ejercer su propio juicio, y en ese momento agradeció al oficial que tuvo la idea. "¡Ejecute el comando detonación Kappa-Alpha-Kappa!"

Los escudos de vacío del Último Amanecer comenzaron a recibir un torrente de fuego, pero aguantaron... aguantaron el tiempo suficiente para que los campos minados se activaran y destrozaran la realidad.

Un rugido de furia alegre resonó a través del puente devastado cuando cientos de Raiders desaparecieron, tal vez hasta dos tercios de ellos en cinco segundos. Y cuando otros campos minados de las defensas de Cadia destruyeron a los herejes, la guerra se volvió verdaderamente apocalíptica. Las macrobaterías del Último Amanecer representaron dos Raiders más, antes de que Erwin viera venir más relámpagos y una tormenta aún mayor.

"Deja de disparar".

"¿Capitán?"

"Estos eran barcos de bomberos", articuló con dificultad mientras el dolor le atravesaba los dedos y, un latido más tarde, sus oídos y cada parte de su cuerpo. "Estos... Raiders... todos... suicidio... cascos... sacrificados."

Éste había sido sólo el preludio, estaba seguro de ello. El verdadero asalto iba a comenzar ahora.

Como si el Archienemigo estuviera escuchando sus pensamientos, el Ojo del Terror latió y la armada Traidora emergió a la realidad.

Primero vinieron ocho gigantes de la fatalidad, mayores que el mayor acorazado jamás construido por la humanidad en sus épocas de gloria.

Ocho Space Hulks, sacados del Empíreo, transformados por los herejes en heraldos de devastación y apocalipsis.

"Mensaje prioritario para el Lord Almirante von Bismarck", le habló el capitán nacido en Cadia a su último oficial de comunicaciones. "Vanguardia de la fuerza enemiga avistada. Ocho Space Hulks, potencia Apocalipsis. Al menos cincuenta acorazados, clase Infernus. Y... más de cuatrocientos cruceros".

"Mensaje enviado, Capitán." El oficial informó después de varios segundos. Normalmente habrían esperado la confirmación de la recepción, pero hoy no habría tal cosa. El equivalente a una Tormenta Disforme azotaba a su alrededor, e incluso si el mensaje llegaba como esperaba, el Último Amanecer nunca sobreviviría tanto tiempo.

No contra la multitud de escuadrones que el Archienemigo estaba trayendo a la lucha.

Una última mirada al hololito crepitante le dijo que sólo había otro crucero ligero leal todavía allí, de los cinco que habían estado patrullando lo que había sido la primera línea de defensas de Cadia. Ninguno de los diez Destructores que los acompañaban había sobrevivido.

Y el enemigo continuó lanzando más y más buques de guerra con cada segundo que pasaba. Dios-Emperador los salve, ¿cuántas flotas habían construido los Traidores?

No, no importaba. No valía la pena hacerse la pregunta. Sus escudos de vacío ahora estaban muertos y ningún crucero ligero podía realmente maniobrar en esas condiciones.

"Todo el poder disponible para las armas", ordenó, sabiendo que ciertamente era la última orden que les daría a sus hombres. "¡Dispara a voluntad y recuerda tus juramentos! ¡Por Cadia y el Dios Emperador!"

El mundo tembló entre el fuego y los gritos de los demonios.

El infierno había llegado a Cadia.

Borde exterior del sistema de Cadia

Profundidades del Super-Acorazado Trisagion clase Abismo

Señora de la Muerte Mikaelatch Daga de las Sombras

La cara de la cosa bruta cuando se dio cuenta de que iba a caer al horno de abajo fue realmente agradable y divertida.

Mikaelatch Shadowdagger lo saludó para profundizar aún más el insulto.

"¡Alabado sea Malal!"

"Tu Dios aún no ha nacido y en poco tiempo-"

El pequeño sendero se desmoronó y arrojó a la cosa bruta a su perdición.

Buen viaje, pensó el líder del Clan Eshin, lo que quedaba de él.

Lenta y metódicamente, la Señora de la Muerte regresó a un terreno más seguro. Por mucho que ella no lo dijera, esta cosa bruta había sido todo un desafío de prueba. Todo era peligroso: las pruebas a bordo de este acorazado, sí, sí. Cada nivel estaba lleno de seres demoníacos, esclavos locos, cultistas y, por supuesto, seres brutos, algunos de ellos pertenecientes a la categoría más herética y letal de los seres brutos hechiceros.

Era mucho trabajo cuando Mikaelatch tenía menos de cien colas para espiar, sabotear y asesinar.

La mujer Skaven que había tomado el título de Shadowdagger resopló. Ya no había más cosas brutas o esclavas –ella se había asegurado-de eso-aquello-pero había algo...

El líder del Clan Eshin se giró y... ¡Malal, sálvala!

"No quiero hacerte daño, sirviente de la Anarquía".

Mikaelatch del Clan Eshin liberó mucho miedo mientras contemplaba la... inmensa cosa bruta que de alguna manera había logrado acercarse sigilosamente a ella.

Fue enorme, enorme. Era sombra-sombra. Fue... fue-fue...

Y entonces algo cambió en ella.

La Señora de la Muerte sintió algo poderoso en su corazón, en sus patas, en su cabeza.

La hembra Skaven sintió... sintió de nuevo la presencia de su Dios, ¡sí, sí! ¡Había hecho bien en mantener su fe! Elogio-

" El Señor de los Cuervos ", habló Malal a través de sus humildes fauces. " Sombra de la Libertad. Libertador de las Tinieblas. ¿O prefieres otro título... Corvus Corax ?"

Las sombras cambiaron para revelar una cosa bruta de armadura y piel de sombra... excepto que era grande, más grande que una cosa bruta. Mucho más grande... y más poderoso.

"Tengo muchos títulos y nombres".

" Si tu puedes ." Su Dios estuvo de acuerdo. " Casi tantos como los juramentos que tan imprudentemente hiciste en tu juventud, y ahora te encadenan. Te arrastran a tu perdición ".

"Lo mismo puede decirse de usted, Señor de la Anarquía". Las plumas de cuervo cayeron, pero se desvanecieron, se desvanecieron en las sombras antes de tocar el suelo. "Este Skaven es el más grande de tus sirvientes que queda. Me pregunto ¿cuánto tiempo pasará hasta que ella caiga o sea capturada por los Apóstoles Oscuros de los Portadores de la Palabra? La fuerza que reuniste es aprisionada por los Tres, dejándote vulnerable. Ellos no hicieron el error de romper el planeta, dispersar a tus sirvientes como lo hicieron los hijos del León después de la Batalla de Calibán.

" Tu hermano fue realmente más sabio de lo que esperaba -"

"Él no es mi hermano." No hubo ningún rugido, pero Mikaelatch sintió el silencio de la muerte en la voz. "Ya no."

" Entonces, ¿por qué vienes a mí, Sombra de la Libertad ?" —preguntó Malal. " Como usted mismo admitió, mis sirvientes no llevan los regalos para asesinar a Lorgar Aurelian, solo tienen lo suficiente para ocultarse de la vista de sus esclavos ".

"Y también tienen la bendición de detectar los rituales realizados en nombre de los Tres".

"¡ Ja! Así que ese es tu plan... usar mis patas para abrirte camino hasta tu presa, un asesinato a la vez... " Malal habló. " Dime, ¿crees que esta... alianza antinatural será del gusto de tu genitor? "

Su interlocutor se mostró imperturbable y formuló otra pregunta.

"¿Quién crees que permitió tu resurgimiento, Señor de la Anarquía?"

" Mmm... "

"Y sabes muy bien que no tienes poder sobre mí ni sobre aquellos de mi línea genética".

" El hijo del Anatema hasta el final, ya veo ". La Señora de la Muerte de la Garra de Sabotaje no sabía si era una burla o un cumplido. Tal vez fueran ambas cosas, ambas, como siempre con su Dios. " Muy bien, ya tienes tu alianza, Corvus Corax. Mis últimos Skavens serán puestos a tu disposición... hasta que la esencia de tu hermano quede a mi inexistente misericordia . Y agregaré una última bendición, podrías llamarla... profecía ."

"Eso no será necesario", respondió el inmenso cuervo mientras se envolvía en una sombra oscura.

" Oh, pero insisto ". Malal se rió. " Ocho fortalezas. Ocho planetas. Ocho rituales, para alimentar la gloria del Caos Indiviso o la Anarquía. Veo mundos ardiendo. Veo luz y llamas. Veo victorias sin mañana, campañas sin futuro y esperanza bañada en derramamiento de sangre. Veo ángeles aceptando su destino y pagando el precio por ello. Y al final del viaje... ¡dos Primarcas morirán y el trono de la galaxia será ganado y perdido !

Hubo un largo silencio y la cosa-cuervo se volvió casi invisible.

"Que así sea. Terra se mantiene."

La presencia de Malal desapareció, pero no antes de que el poder divino pronunciara tres o tres últimas palabras usando su garganta.

" No , Cadia se levanta ."

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Nota del autor : Así comienza.

La guerra ha comenzado. Es un conflicto que esta galaxia va a recordar seriamente en todos los aspectos importantes.

Los preparativos de la Escalada tomaron un poco más de tiempo de lo que estimé, pero aquí estamos. A partir de entonces, los acontecimientos serán de escalada y guerra.

El próximo capítulo será Black Crusade 10-2 Cadia Stands .

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