Reunión 6.2

Piratas y asesinos

Si bien innumerables héroes y heroínas recibieron los elogios y el honor que merecían después del final oficial de la Operación Caribe, una figura clave que a menudo tiende a ser olvidada es Magos-Draco Dragon Richter, Ministro de Industria de Lady Basileia de Nyx.

Por supuesto, nadie puede negar que el General Santo fue a la vez el corazón palpitante y el líder de la ofensiva contra la guarida de piratas conocida como el Sistema Pavía.

Pero sin Dragon Richter, el Grupo de Ejércitos que reunió entre 292M35 y 295M35 habría experimentado muchas más dificultades de suministro y, con toda probabilidad, su efectividad en vehículos y blindaje habría sido mucho menor.

La Guardia Imperial tenía un millón cuatrocientos treinta y un mil guardias de primera línea reunidos en ciento cuarenta y cuatro regimientos para esta operación. Aparte de los cientos de miles de armaduras de caparazón, botiquines, transmisores de voz, rifles láser Larkine y miles de otras armas y objetos necesarios para mantener a hombres y mujeres en condiciones de luchar, las cadenas de producción del Mechanicus en todo el Sector entregaron cincuenta y tres mil ochocientas veintiséis piezas de artillería.

Este número, que ya era mucho mayor que el que muchas fuerzas de la Guardia lograron requisar durante varios años de campaña, se hizo aún más impresionante por el esfuerzo de unificación a gran escala impuesto por los Magos-Draco. Para el 294M35, el Grupo de Ejércitos Caribe tenía sólo seis tipos de piezas de artillería en su arsenal: Basilisk, Hydra, Medusa, Griffon y Manticore. En promedio, no se podían encontrar más de tres patrones diferentes en los tres ejércitos de campaña. Los errores de entrega y los problemas con los proyectiles de artillería se redujeron a un factor de seis y ninguno de los desastres reportados en guerras anteriores contra los pieles verdes volvió a ocurrir.

Los regimientos de artillería no fueron la excepción, sino la regla. Los regimientos blindados descartaron sus tanques de segunda categoría y el obsoleto equipo de retaguardia. Contrariamente a los rumores de que el tanque de batalla Jaghatai Khan se introdujo en masa desde el principio, este no fue el caso. Los conductores de tanques y artilleros recibieron miles de nuevos tanques de batalla Leman Russ. Los Catafractos, los Tanques de Batalla Khan y los Hellhounds fueron asignados a regimientos de élite dedicados. En total, los documentos oficiales desclasificados informan de veintiún mil ciento cincuenta y tres tanques transferidos al Grupo de Ejércitos Caribe, de los cuales más del noventa por ciento son variantes de Leman Russ.

Y luego estaban los vehículos. Al sumar los vehículos blindados, como el venerable Chimera, los vehículos de apoyo, las unidades de reparación y los transportes ligeros, las veinticuatro divisiones tenían más de doscientos sesenta mil vehículos motorizados, sin contar las bicicletas.

Este ya era un logro extraordinario y, sin embargo, era sólo el comienzo. La solicitud Munitorum de diezmos del regimiento comenzó a entregarse en 294M35. Los manufactorums Nyx también fueron los principales constructores de cazas, bombarderos y todo tipo de aviones para la Aeronautica Imperialis, el sesenta por ciento de la producción total del Sector procedía de las forjas Nyx. La construcción de cascos en los astilleros de la Armada Imperial y de los cárteles comerciales continuó según lo previsto. Ni siquiera se descuidó la producción de prometio; por 050.291M35, la Orden Industrial Ejecutiva Número Uno otorgó oficialmente al Promethium 3-Refined 95 Rating - más comúnmente conocido como P3 Super 95 - el estado de "combustible de guerra" y aumentó tanto la producción diaria como la reserva estratégica de combustible.

La economía del Sector Nyx, lejos de colapsar para cumplir con todos sus requisitos, estuvo magníficamente a la altura del desafío, allanando el camino hacia una nueva era de prosperidad...

Extracto de Logística de la Operación Caribe de Christian Cicero, 990M36.

Último segmento

Sector Nyx

Subsector de alcance de Neptunia

Sistema Nyx

nix iii

7.158.291M35

Pensamiento del día : Un arma no puede sustituir al celo.

Canciller Fray Achelieux

En cuanto a las audiencias oficiales, todo fue poco convencional. La elección del lugar fue el ejemplo más llamativo.

Obviamente, hizo falta más que eso para inquietar al emisario de una Casa Navegante Magisterial. Y, francamente, la disminución de la riqueza y el estatus de la Casa Achelieux tuvo la problemática consecuencia de que se vio obligado a reunirse con figuras importantes con las que hubiera preferido no hablar bajo ninguna circunstancia.

Fray se había visto obligado a caminar por interminables salas del trono para diversión enfermiza de gobernadores obesos más veces que honestamente podía recordar, y su memoria era excelente. Cinco veces en la última década lo habían invitado a «grandes cacerías» donde los aristócratas masacraron la fauna del mundo que dominaban con armas barrocas de valor incalculable.

El gobernador de Nueva Trípoli había estado tan enamorado de los deportes sangrientos de gladiadores que consideraba que cualquier acuerdo que no se discutiera antes de una matanza masiva en las arenas de una arena carecía de valor. En el Mundo del Placer del Pequeño Mónaco, los jefes de los carteles con los que había venido a negociar se negaron a abrir la boca hasta que ganó mil millones en uno de los juegos de cartas más complicados que jamás haya tenido la desgracia de jugar. Los arzobispos del Santuario Desdémona no aceptaban extranjeros seis de cada siete días y se negaban a admitir a un mutante en su presencia hasta que se bañara diez veces en su agua "santa" (y ridículamente cara).

Y la audiencia más desagradable de todas, la audiencia que le había concedido el almirante Custer. Le había llevado diez segundos concluir que la Armada Imperial había cometido un gran error al ascender a este hombre a su rango actual. La primera pista habían sido los insultos que había vociferado hacia su Casa y los Navegantes en general. Claramente, fue un error monumental. ¿Realmente pensó el idiota que sus palabras no se repetirían a las otras Casas? La segunda pista de que 'Su Excelencia Suprema' estaba fuera de su dominio de competencia (suponiendo que tuviera uno) fue el pequeño hecho de que incluso cuando todavía estaba hablando, los Orkos 'totalmente derrotados' habían decidido montar un contraataque. Friar había escapado del buque insignia apenas unos minutos antes de que los xenos verdes lo embistieran y acabaran con la carrera del Lord Almirante en una gran explosión.

Por ello, el Canciller creyó que era difícil sorprenderlo. Aún así, el espectáculo de más de dos docenas de Astartes tratando de neutralizar ciempiés y arañas gigantes en un campo de entrenamiento le hizo levantar las cejas. No todos los días se veía a un gigante transhumano golpeando con sus puños desnudos la quitina negra de un insecto que le doblaba el costado mientras sus camaradas luchaban por sostener espadas quitinosas que ningún humano básico podría aspirar a empuñar.

Como aparentemente nadie estaba muriendo y los Astartes gritaban sus gritos de batalla con entusiasmo y sin señales de que estuvieran en peligro de muerte, Fray Achelieux decidió que era mejor, en interés de su cordura, fingir que todo era normal, y marchó. en dirección a un pequeño grupo de guardias con uniforme azul oscuro que rodeaban a una mujer con una servoarmadura dorada.

O al menos lo intentó. Pasados ​​los primeros segundos, cada paso se volvió más lento. No porque haya tenido un infarto o estuviera mal de salud, sino porque sus ojos se estremecieron ante la luz proveniente de la misma persona que había venido a encontrar.

¿Por qué? Su tercer ojo estaba perfectamente cubierto, no debería haber ningún efecto secundario aquí en medio de un Mundo Colmena... y aún así sus ojos ardían como cuando miraba demasiado de cerca y durante demasiado tiempo a la luz del Astronómico.

Cuando se detuvo a diez metros de la fuente de luz e inclinó la cabeza, incapaz de tolerar más, Friar modificó sus pensamientos en la privacidad de su propia cabeza. No era como el Astronomicón. Tenía un "sabor" completamente diferente, por así decirlo. El Faro del Dios-Emperador era energía purificada del Inmaterium en su brillo más sagrado, pero esto... era diferente. El bajo y el alto gótico eran lenguajes inapropiados para describirlo... pero era como si estuviera frente a una telaraña bañada en luz. No pertenecía a esta dimensión y, sin embargo, tampoco era la Disformidad. Era diferente.

Un soldado se acercó con una caja que contenía un modelo desconocido de gafas y el Canciller la aceptó con una dolorosa expresión de gratitud.

Afortunadamente, una vez que estuvieron sobre sus ojos, el efecto de la luz se disipó instantáneamente. En el lado negativo, Fray Achelieux estaba tan ciego como cualquier representante que no fuera Navegante en esta Colmena.

"Mis disculpas, Lady Basileia, me temo que su brillantez y mis ojos no concuerdan..."

La respuesta que recibió no fue la que esperaba.

"No pienses en ello. Hasta que te conocí, todos los Navegantes que conocieron mi presencia cayeron inconscientes durante al menos unos segundos. Lo estás haciendo mejor que ellos". La voz del Gobernador Planetario se volvió caprichosa. "Para ser honesto, pensé que la Casa Orión y sus aliados te habrían advertido de antemano".

Por supuesto, una disculpa sincera o un cumplido siempre eran bienvenidos. Pero no, ni la Casa Orión, la Casa Boyle ni la Casa Curtis le habrían advertido a menos que de alguna manera pudieran sacar provecho de la divulgación de dicha información. Y dado que era muy probable que le hubiera ido tan mal como a ellos una vez que conoció al Gobernador Planetario, la Navis Nobilite local obviamente había decidido dejarlo ganar o fracasar por su cuenta. Ciertamente, Fray no iba a organizar una apuesta sobre el resultado que los celosos Navegantes esperaban de esta audiencia.

"Estoy seguro de que tenían cosas más importantes en mente", respondió el Navegante Achelieux con neutralidad. Lo "más importante" era, por supuesto, asegurarse de que su Cámara firmara acuerdos de que su presencia en este Sector y las regiones vecinas del espacio duraría menos de un mes estándar, y si pudieran eliminar unos días adicionales de esta duración, sería espléndido. .

"Oh, sí", la joven no puso los ojos en blanco, pero, por desgracia, su séquito tenía los labios un poco más relajados y al menos dos hombres se rieron entre dientes. "¿Sabías que el diplomático más importante de la Casa Orión intentó conseguir una audiencia en el momento en que la Marina me contactó para informarme que su llegada era inminente?"

"Seguramente esto no fue más que una desafortunada coincidencia", Fray no iba a confesarlo en público, pero tenía más bien curiosidad sobre qué tan profundo había cavado su tumba la Casa Orión en los últimos días.

La pista no fue suficiente para obtener una imagen precisa, pero entre la información que había podido recopilar en los últimos días y su conocimiento de la competencia del Navigator en el mercado interno, pudo hacer algunas conjeturas. Y una que consideró razonablemente precisa fue que la Casa Orión y sus afiliados locales habían tratado de subestimar la cantidad de Navegantes que tenía disponibles. En circunstancias normales, esta era una estrategia simple pero terriblemente efectiva: Orion, Curtis y Boyle juntos tenían el noventa y nueve coma seis por ciento de todos los Navegantes presentes en el Sector Nyx, dándoles un verdadero monopolio.

Sí, esta fue una táctica excelente... casi se podría llamarla... santa.

"Déjanos."

Salvo dos Marines Espaciales que no participaban en la violenta lucha contra los insectos (ese obviamente había perdido desde que fue aprisionado en un capullo de seda de araña), los soldados obedecieron y se retiraron cerca de las puertas, fuera del alcance del oído.

Le permitió realizar una observación completa de su anfitriona, Lady Taylor Hebert, Basileia de Nyx. Incluso con la vista disminuida, Friar se dio cuenta de que no era una mujer a la que tomar a la ligera. Las personas que lograron hacerse con el cargo de Gobernador Planetario cuando tenían menos de cien años y permanecieron gracias a algunas lagunas legales en la Guardia Imperial eran peligrosas.

No, peligroso era quizá una palabra demasiado débil. Los insectos que golpeaban alegremente a los Marines Espaciales en el campo de entrenamiento eran peligrosos. Su amante era... algo más.

Físicamente era una chica bonita de cabello negro. Absolutamente no era su tipo, pero había conocido a miles de mujeres mucho más feas que eran consortes de un Gobernador Planetario o de un Adepto de alto rango.

"¿Supongo que podemos hablar libremente sin que nuestras palabras lleguen a oídos hostiles?"

Los Marines Espaciales tenían una reputación de honor, pero era mejor prevenir que curar.

"La Guardia Dawnbreaker solo responde ante mí. Si algo de esta conversación llega a oídos de nobles o personas que no son de confianza, creo que sería la señal de que necesitaremos reevaluar todas nuestras medidas de seguridad... otra vez".

Fray Achelieux asintió y no insistió. Los navegantes eran poderosos, pero la autoridad de una Dama del Sector superaba en gran medida la suya... y eso sin contar con la influencia no escrita que un Santo podía usar. Y esta joven ciertamente lo era.

"Aparte de eso, las condiciones han cambiado ligeramente desde que ordené a mis astrópatas que se comunicaran con su Casa. Como sin duda habrán notado, la guerra contra los pieles verdes ha terminado y la necesidad de naves comerciales interestelares es mayor que nunca. Soy como un El resultado es un aumento de la producción de combustible militar y civil. Comercialmente, esto significa nuevos camiones cisterna de combustible. Por lo tanto, estoy dispuesto a contratar a su Casa por sus servicios de tripulación de cinco camiones cisterna de prometio estrictamente para uso en todo el sector, además de la demanda inicial de cinco Navegantes. ".

El Canciller hizo todo lo posible por no quedarse boquiabierto. Esto fue... increíblemente generoso. Y la Casa Orión debió exasperar a la Basileia mucho más de lo que habían especulado los rumores más pesimistas, al verse privada de lo que era a todos los efectos un premio superior a la media.

El petrolero prometio era una categoría de barco que siempre era capaz de generar beneficios. Todos los mundos que no eran salvajes o feudales utilizaban grandes cantidades de combustible. Y cada uno de estos petroleros requeriría un Navegante senior Secundus y un sustituto Tertius. Este no era un contrato para cinco Navegantes; ¡Fue una negociación para quince!

El resto de la propuesta no tenía el carácter de disuadirlo de firmar. El contrato de dos mil millones para el acorazado Enterprise (y dado que era su buque insignia, esto garantizaba un formidable respaldo de Achelieux Warp-mastery) sería la primera piedra, y la segunda fue el contrato de cuatro mil millones de Throne Gelts para los petroleros. También hubo una invitación abierta para comprar un palacio en los barrios altos de la capital Hive y una participación del uno punto cinco por ciento de los beneficios adquiridos por dichas naves una vez llegado el momento de que todos los inversores obtuvieran su parte.

Esto cambió... todo.

"Mi señora, la Casa Achelieux está profundamente en deuda con usted por términos tan generosos, y estaré más que feliz de firmar al final del contrato. Sin embargo, estaría traicionando mis obligaciones como Canciller si no le informo a la Casa Achelieux. Achelieux tiene muchos enemigos, buitres que no se han detenido ante nada para ver destrozado su poder y su influencia."

Por supuesto, la mayoría de los antiguos protectores de la Casa Achelieux carecían de Marines Espaciales propios. Los amos del Pequeño Mónaco se habían ensuciado la ropa interior al ver por primera vez un lobo espacial.

"Soy consciente de la...violenta interferencia a la que has sido sometido por parte de las Casas Belisario y Ferraci. Ten la seguridad de que si intentan algo similar en mi Sector, se arrepentirán. Suponiendo que sobrevivan al primer encuentro con los Dracos de Hierro y los Hermanos de la Roja patrullando por el Sector, por supuesto."

"En ese caso, la Casa Achelieux está profundamente en deuda contigo..."

Un Marine Espacial que intentaba montar un ciempiés sin silla pasó tres metros a su derecha y rompió la solemnidad del momento.

Señor Inquisidor Odiseo Tor

Navegar dentro de una colmena siempre fue un ejercicio difícil. Al contrario de lo que uno podría pensar, Upper Hive y Spire eran más difíciles que Lower Hive y los barrios marginales de abajo. La aristocracia se esforzaba por remodelar sus viviendas al menos dos veces al año, las medidas de seguridad se modificaban cada semana, ya que los caprichos y la paranoia de los jefes de los equipos de seguridad no conocían límites.

Desafortunadamente, este último también era uno de los raros puntos en común que Lady Weaver tenía con sus predecesores, aunque dada la cantidad de intentos de asesinato que los sistemas defensivos habían evitado, era perfectamente comprensible.

El Lord Inquisidor en él aprobó las mejoras de seguridad. El Ordo Malleus había aprendido hacía mucho tiempo que no existía la paranoia cuando el oponente podía ejercer los poderes de la Disformidad y beber el cáliz de la herejía hasta que no había mucha diferencia entre un apóstata y los monstruos del Inmaterium.

El anciano que se suponía que no debía ser estaba pensando que habría sido bueno evitar el agotamiento que estas largas caminatas infligían a su envejecido cuerpo.

Pero cuando en los segundos siguientes vio al primer miembro de la Guardia Rompedor del Alba vigilando junto a varios soldados de las PDF, Odysseus Tor ocultó una sonrisa de alivio. Finalmente había llegado a su destino.

Por supuesto, entrar en la habitación que vigilaban los cuatro Astartes y los más de doscientos soldados resultó ser un ejercicio complicado. Odiseo no tenía ninguna cita, un hecho que, si hubiera sido alguien más que un Lord Inquisidor, habría visto su rápida negativa a su solicitud y una pronta escolta hacia la salida. Tal como estaban las cosas, todavía le tomó dos minutos completos discutir con Seraph Puriel antes de que se abrieran las puertas y el sonido de una conversación llegara a sus oídos.

"La construcción de los nuevos cimientos avanza según lo previsto. Los muros y la gran cúpula podrán resistir un terremoto de grado 14".

"Bien. ¿Tengo entendido que has comenzado a acumular mármol blanco y rosa enviado desde los Mundos Mineros Theta?"

Las puertas se cerraron con el mínimo ruido de este lado, lo que le permitió contemplar la representación hololítica de una gigantesca catedral desde arriba. Era una de las dos únicas fuentes de luz de la habitación. El segundo, tenue pero dorado, lo proporcionó la propia Lady Basileia.

"Comenzamos hace tres días".

"Entonces parece que todo va según lo previsto. ¿Tienes más solicitudes?"

"Sí... el Cartel Ararat-Nyx me molesta constantemente por sus cargamentos de jade y esmeraldas. No entiendo por qué piensan que soy uno de sus clientes potenciales. No es como si el Gran Ángel vistiera de verde o verde-negro. armaduras... de todos modos estaría agradecido si pudieran molestar a alguien más."

"Tengo una reunión con uno de sus ejecutivos comerciales en dos días. Estoy seguro de que se puede abordar el tema".

Las luces se volvieron a encender, lo que le permitió ver las dos figuras alrededor del hololito en detalle, aunque sin duda había dado el contenido de su conversación quién estaba hablando. La primera, vestida con un trozo de tela azul oscuro que parecía un extraño híbrido de túnica y uniforme, era Lady Taylor Hebert. La segunda fue Cyrene Versailles, famosa arquitecta y la mujer que Lady Nyx había designado para construir su proyecto 'Hagia Sanguinala'.

Para desgracia de Odiseo, ni él ni sus colegas inquisidores que actualmente operaban en el Sector Nyx tenían archivos grandes sobre Versalles. Aunque era lógico. El arquitecto rara vez trabajó en el mismo Sector del Imperio durante más de un par de décadas. Desde esta perspectiva, Hagia Sanguinala era una anomalía, ya que su finalización tardaría fácilmente más de un siglo.

Tanto el Inquisidor como el hombre que había en él deseaban profundamente saber cómo el joven Gobernador había logrado convencer a Cyrene Versailles de permanecer tanto tiempo en el mismo planeta, dejando de lado el desafío arquitectónico y el salario principesco. Por desgracia, la Inquisición, contrariamente a millones de rumores, no tenía una cantidad ilimitada de recursos, y el Ordo Nyx estaba en peor situación que la mayoría de los Cónclaves, ya que todavía estaba reconstruyendo su red después de la eliminación de la mayoría de los miembros incapaces y enfermos.

Una mujer que contaba con el apoyo de al menos un cardenal y que nunca había manifestado nada menos que pleno apoyo a la Eclesiarquía no era alguien a quien la Inquisición iba a desperdiciar a sus mejores agentes espiando. Además, Cirene Versailles estaba en la Colmena Atenea o en el lugar de construcción de la Basílica. No era como si su ubicación fuera un misterio.

La Basileia y ella tenían pocos rasgos en común. La arquitecta era más baja, su cabello tenía un tono castaño claro y, aunque claramente estaba haciendo suficientes actividades para mantener un cuerpo delgado, Cyrene Versailles obviamente no era una mujer musculosa.

La túnica blanca y negra que se había puesto hoy enfatizaba esta diferencia. Era una prenda de moda, pero no había ni sombra de tradición militar; Era un vestido puramente civil y se completaba con brillantes tacones plateados.

Pero había acero detrás de esta apariencia, sin importar cuán profundamente se inclinara en reverencia mientras él descendía por el elevador magnético.

"Señor Inquisidor, no lo esperábamos hoy."

"No esperaba venir, pero ayer llegaron a mi escritorio números recientes de Munitorum y pensé que sería mejor hablar de ellos en privado".

La señora de los insectos presionó una combinación en el hololito y se eliminó la representación de la futura basílica.

"Veo." La atención del Gobernador Planetario se centró en el arquitecto que esperaba diligentemente a su izquierda. "Creo que esto será todo por hoy, Cyrene. No dudes en contactar a mi personal si uno de los capitanes cartistas intenta inventar nuevos impuestos bajo su propia autoridad nuevamente".

La mujer vestida de blanco saludó y rápidamente salió de la habitación. En sus manos había al menos una docena de placas de datos y muchos dibujos que parecían haber sido creados por artistas de primer nivel.

"¿Refrigerios, Señor Inquisidor?"

Odiseo aceptó y diez segundos después estaba sentado con un vaso de amasec añejo de cincuenta años en la mano derecha.

"Me disculpo por interrumpir su agenda de hoy, pero mis colegas me han enviado información importante sobre sus preocupaciones sobre Munitorum".

"No los consideraría preocupaciones". Si los ojos de Lady Weaver tuvieran el poder de disparar láseres, Odysseus Tor sintió que probablemente le faltaría la mayor parte de la cabeza y la pared detrás de él tendría un agujero impresionante. "Sólo me preocupa que la absoluta incompetencia del Munitorum esté costando a las industrias militares y civiles del Imperio recursos preciosos. Pedir diezmos cuando un Sector apenas está comenzando a recuperarse económicamente y muchos refuerzos prometidos contra los pieles verdes nunca llegaron en primer lugar no es y nunca Será una medida popular".

La decisión de manejar este asunto en privado había sido increíblemente sensata, claramente. Odiseo podía adivinar muy bien cómo ciertos sacerdotes de la Eclesiarquía habrían podido tergiversar las palabras de la mujer a la que adoraban como santa. ¿'Servir al Dios Emperador, no a su corrupto Administratum', tal vez?

Por otro lado, no podía descartar las palabras que habían sido dichas sin más, y no sólo porque las hubiera dicho una Dama del Sector. El Munitorum estuvo cometiendo regularmente grandes errores durante estas últimas décadas dondequiera que los deberes del Santo Ordos lo enviaran, y rebeliones e insurrecciones en todo el planeta a menudo siguieron a apenas unos días de la revelación pública de estos "errores".

"Sí, no puedo negar que el Cuadrante de Samarcanda en su conjunto tiene motivos para estar muy descontento con el Munitorum". Como si de repente se les pidiera a ocho Sectores que pagaran diezmos militares cuando cinco habían luchado contra los bárbaros xenos en los últimos cinco años y dos todavía estaban llevando a cabo operaciones militares activas contra ellos. "Según mis colegas, la fuente de esta solicitud de diezmo en un momento tan inoportuno se originó en un conflicto de intereses entre Lord Samarcanda y varios delegados de Ultima Munitorum de los Altos Caspios. Específicamente, el porcentaje de impuestos aduaneros otorgados al Departamento Munitorum en "Las bases navales del Corredor Yesod. Esta repentina solicitud de diezmo, me temo, es el medio elegido por el Munitorum para obligar al Señor Samarcanda y su Parlamento Zaibatsu a inclinarse."

La expresión amarga que Lady Nyx le mostró fue lo suficientemente elocuente como para indicar lo mucho que le gustaba verse atrapada en esta lucha política interna.

"Dado que ni el Señor Samarcanda ni la dinastía Zaibatsu que reúne los diezmos habituales se han dignado contactarme en este momento, ¿puedo asumir que aún no han llegado a un acuerdo?"

"Todavía están gritándose el uno al otro", confirmó Odiseo.

"¿Y estás absolutamente seguro de que esto no es un intento de venganza del Clan Vandire o de uno de sus compinches que fueron enviados a las Legiones Penales?"

"Tan segura como puede ser la Inquisición", respondió. Sí, al principio hubo algunas dudas sobre si los familiares de Nostradamus habían estado involucrados, pero el Administratum era el más grande del Adeptus, y eso dejó a millones de subordinados incompetentes y en disputa sin apreciar la supervivencia continua del Imperio. "Y también explica por qué tus negociaciones pasadas con dicho Adeptus no han sido respetadas; estos son escribas completamente diferentes y tú no eres su objetivo".

El resoplido que hizo Lady Taylor Hebert no fue muy femenino.

"Estoy seguro de que a los millones de hombres y mujeres que formarán parte de este diezmo militar les encantará escuchar eso".

Odiseo Tor no se molestó en responder. La respuesta era demasiado evidente como para desperdiciar saliva en ella.

"Hay algunas buenas noticias junto con las malas. Los intercambios con mis colegas han convencido a la Inquisición de que el diezmo no fue formulado para responder a un 'peligro claro y presente para la seguridad colectiva del Imperio'. Como tal, pudimos modificar dos puntos. En primer lugar, el diezmo se dividirá en tres escalones con una década de diferencia. Aún tendrás que reclutar y armar a cien millones de hombres para la Guardia Imperial, pero en lugar de abordar los transportes desde 293M35 en adelante, podrás entregar ellos en los días de diezmo de su elección entre 294M35 y 304M35."

La postura del general a medio sueldo mejoró notablemente en pocos segundos. Unos momentos antes, ella había estado bastante sombría. Pero ahora, por primera vez, una sonrisa iluminó sus rasgos.

"Eso es... sí, tiene razón, Señor Inquisidor, son bastante buenas noticias. Tendré que consultarlo con mis Ministros mañana, pero creo que distribuir la entrega del diezmo a lo largo de una década compensará en gran medida los efectos nocivos en la economía. Gracias ".

Bueno, al menos algo bueno ya había surgido de estas largas llamadas astropáticas y de las interminables horas de investigación.

"En segundo lugar, gracias a tu rango militar y al número de guardias que Nyx reunirá, es posible que puedas... influir en el destino final de estas tropas".

El Lord Inquisidor no esperaba una respuesta al cabo de unos segundos, pero la recibió.

"En ese caso... apoyaría firmemente el envío de una gran fuerza expedicionaria al Sector Svalbard".

Odiseo había oído el nombre en alguna parte, pero ¿dónde?

"Es el Sector alimentado en armas, barcos y municiones por el Mundo Forja de Tigrus", explicó Lady Basileia mientras levantaba una ceja.

Ah sí, eso explica perfectamente por qué.

"Yo personalmente no veo ningún problema con esta decisión, pero le aconsejaré que... no favorezca escandalosamente al Adeptus Mechanicus a largo plazo".

"Lo recordare." A veces la joven no era difícil de leer, y ésta era una de esas veces. El Lord Inquisidor aceptó el rechazo de buena gana. "Los pieles verdes se están convirtiendo en una seria amenaza en la región, los Astartes no pueden estar en todas partes, y la Guardia y la Armada se niegan a intervenir porque el Mundo Forja es el mundo más importante del Sector y sienten que su importancia podría ser derribada. "Un nivel. Me niego a perder un bastión tecnológico tan vital si tenemos la fuerza para estabilizar las líneas del frente".

"Tigrus está por el momento lejos del frente."

"Y si tomamos las medidas adecuadas, el Sector Svalbard también estará lejos de ellos cuando las tropas del Sector Nyx aniquilen a los brutos verdes".

Odiseo Tor se encogió de hombros y decidió que, dado que su interlocutor tenía en mente la defensa del reino de Su Santa Majestad, no era asunto suyo negarse a la Basileia cuando ésta deseaba proporcionar refuerzos contra los Orkos.

"Por supuesto, hay malas noticias. Me temo que los archiveros superiores y los responsables de la toma de decisiones del Departamento Munitorum se han mostrado extremadamente poco cooperativos en lo que respecta a los traslados de los oficiales superiores de la Guardia."

"¿Estás pensando que se retrasarán y retrasarán hasta el último minuto antes de enviarme oficiales?"

Odiseo se rió entre dientes.

"Me temo que lo hacen incluso cuando quieren cooperar". Sacudió la cabeza. "No, me temo que te enviarán muchos de sus niños problemáticos sin posibilidad de negarse..."

Ministra de Justicia Missy Byron

"¡Esto no es algo tolerado por las regulaciones, Santidad!" Missy jadeó teatralmente y fingió estar terriblemente sorprendida dos pasos después de entrar a la sala de estar.

Efectivamente, las dos jóvenes que hasta su llegada habían estado en medio de una apasionada sesión de besos instantáneamente dejaron de abrazarse y la miraron con perfecta sincronicidad.

"Vista..." el gruñido de Taylor Hebert fue amplificado por cientos de insectos que venían de cada rincón y salida de aire. "¡Esto dejó de ser divertido después de que tú y Dennis lo hicieran las primeras diez veces!"

"Estoy completamente en desacuerdo, su Majestad Autoridad." El parahumano más joven respondió descaradamente.

Fue realmente muy divertido ver a los dos tortolitos tratando de levantarse del sofá donde se habían estado besando furiosamente mientras mantenían una apariencia presentable. Desafortunadamente para Wei y Taylor, esta fue una causa perdida. La túnica de la wuhanesa no había sido exactamente modesta y conservadora en primer lugar, pero dado que no llevaba mucho más en este momento debajo del sexy vestido, no era buena para apariciones públicas. En cuanto a Weaver, el uniforme gris-negro era ciertamente profesional, pero no con la mitad tirado en el suelo y el resto originalmente a punto de unirse a él en unos minutos.

"Realmente me arrepiento mucho de haberte concedido acceso a mis habitaciones", dijo la ex-señora de la guerra de Brockton Bay mientras se volvía a vestir y ajustar su ropa, mientras la Senescal-Consorte salía de la habitación a toda prisa. "Si continúas con tus malos hábitos, voy a cambiar los códigos... y por supuesto prepararé una terrible venganza. Estoy seguro de que tarde o temprano tendrás novio, y entonces..."

Taylor no movió un dedo, pero el gran escarabajo a su lado imitó un movimiento de ataque mortal que era bastante malvado. Quizás, en retrospectiva, sería mejor frenar un poco las bromas...

"Está bien. Prometo que llamaré la próxima vez, de esa manera tendrás tiempo de arreglar tu apariencia". Missy observó la decoración de la sala mientras Basileia terminaba de atar sus zapatos. Fue bastante bueno, para ser honesto. Entre los elementos góticos, las grandes plantas, los libros, los instrumentos, los mapas y las superficies de cristal, este gran salón estaba impregnado de una atmósfera muy steampunk. "Esto es bastante bueno. ¿Quieres extenderlo a toda la Colmena?"

"Err... no. Es una de las sugerencias de Wei para mi vivienda a bordo del Enterprise ".

"Puedes decir 'nuestra vivienda'. Creo que todo el sistema debe conocer tu relación a estas alturas. Apuesto a que has preparado una cama muy grande para el largo viaje a Pavía".

Taylor se sonrojó... adorable.

"No es que no me gusten tus consejos e ideas políticas, Missy, pero ya es bastante tarde y Wei y yo teníamos algunos proyectos para la noche".

De eso el joven Shaker no tenía ninguna duda. El proyecto de continuar su historia de amor debía estar al frente de sus prioridades hace cinco minutos.

"¿Hay algún problema urgente que no pueda esperar hasta mañana?"

El Ministro de Justicia asintió y adoptó una actitud mucho más seria.

"Aproximadamente..." miró el reloj color zafiro que Dragon le había ofrecido el año pasado, "hace una hora y media, estalló una pelea entre peregrinos en la sección H-2 del Arsenal de Vulkan. La lista temporal de bajas es de seis muertos y veinte heridos."

Habría sido mucho peor si los ejecutores y las patrullas de las PDF de servicio no hubieran intervenido. Debido a su importancia industrial, los astilleros eran uno de los lugares más seguros del Sistema Nyx y los Tecnosacerdotes mejoraban rutinariamente las defensas y la tecnología disponible para el soldado promedio.

"Eso es... horrible, pero no veo cómo representa un problema tan grande. Con más de doscientos mil millones de humanos en el mismo planeta y más en otras lunas y planetas circundantes, hay muchos delitos... ".

"Los peregrinos pelearon porque estaban enojados. Y estaban enojados porque el capitán de su nave espacial decidió desaparecer con sus ahorros después de vender su mando a un representante sin escrúpulos del cártel Atlas".

"¿Confío en que dicho ciudadano de Atlas esté disfrutando actualmente de la hospitalidad del sistema de justicia nyxiano?" -Preguntó Taylor.

"Naturalmente", la compra de barcos como ese tenía que realizarse mediante los procedimientos adecuados, y el hecho de que el hombre hubiera intentado hacerlo delante de sus narices era una afrenta que no podía tolerarse. "Pero eso todavía deja el problema de los peregrinos".

"Si estuvieran dispuestos a ir a Claire 47, estoy seguro de que podemos arreglar algo. Los viajes warp no son cien por ciento confiables, pero creo que puedo encontrar un Navegante, algunos oficiales de nuestra flota mercante y una pequeña tripulación para tráelos al Mundo Santuario."

"No pagaron para visitar el Sector Nyx. Todos los testigos están repitiendo que el capitán criminal prometió que viajarían al Sistema Ophelia".

La amante de los insectos dejó de acariciar al escarabajo negro que tenía a su lado.

"Si hablamos de Ofelia VII, sede de la Eclesiarquía..."

"Somos."

"Entonces están a más de cinco mil años luz de su destino. O su Navegante no puede distinguir la derecha de la izquierda, o siempre fue el plan del capitán venir a este Sector. ¿Su opinión?"

Vista se mordió el labio antes de comenzar con sus revelaciones. The Shaker estaba seguro de que Taylor lo odiaría de todo corazón.

"Creo que hemos encontrado la explicación de cómo la dinastía Menelao y muchos de sus asociados pudieron aumentar sus poblaciones planetarias a pesar de no recibir ningún apoyo de colonización a gran escala del Segmentum Solar u otros centros de población importantes".

El silencio no duró más que un par de segundos.

"Esos bastardos", siseó Taylor Hebert en voz alta. "¡Esos bastardos! ¿No fue suficiente para ellos condenar a sus trabajadores a muerte mediante un trabajo interminable en condiciones repugnantes? ¿Hicieron un oficio de robar personas y arrastrarlas encadenadas hasta Nyx?"

Missy tragó pesadamente. La chica de quince años sabía que la furia no estaba realmente dirigida a ella, pero cuando estaba enojada la señora insecto era un poco... aterradora.

"No creo que hubiera muchos de ellos. Dado que esto estaba en gran medida en el ámbito de las operaciones encubiertas, no hay documentación que lo demuestre de una manera u otra, por supuesto. Pero aquellos que no fueron ejecutados por otros crímenes cuando el Los comerciantes de Nyx experimentaron un cambio de administración y ahora deben estar muy, muy lejos del Sector Nyx.

"Salve una excepción". Comentó su superior con una calma que no presagiaba nada bueno.

"Salve una excepción". Vista repitió. "Este capitán criminal, por desgracia, será difícil de encontrar".

"Lleva a un dúo de Guardianes de Heracles y una cohorte de Tecnosacerdotes expertos en investigaciones de asesinatos para ayudar a tus hombres. Quiero respuestas de este hombre, Missy, y si realmente tenía la intención de vender a estos peregrinos como esclavos y llenar sus cuentas bancarias con su dinero. , se enfrentará a la justicia del Imperio."

"Lo haré." Sin duda iba a ser una noche larga y agotadora. "Desafortunadamente, esto deja el destino de los peregrinos en sus manos. El navegante a bordo del 'barco de peregrinos' juró que no estaba al tanto de nada y ya partió hacia Kar Duniash y otro contrato. Los Arbites han arrestado a los oficiales superiores. "El barco no irá a ninguna parte sin su aprobación. Pero hay toda una bandada de peregrinos todavía a bordo, sin dinero y sin futuro".

"Fantástico", susurró la Basileia en tono de desaprobación antes de parpadear. "Espera un momento... ¿cuántos peregrinos hay en este 'rebaño'?"

"Este es un viejo barco de peregrinos clase Samson y el capitán estaba más preocupado por la cantidad que por la tasa de supervivencia. El número de peregrinos debe ser cercano a los veinte mil".

"Increíble", murmuró Basileia antes de enderezar la espalda y adoptar una postura más alerta. "Ni siquiera puedo enviarlos a Claire 47, porque sin una importante subvención monetaria y la ayuda más básica, se verían reducidos a mendigar en las calles antes de que termine el año".

La parahumana de cabello oscuro apretó los dientes con frustración antes de hablar una vez más.

"Pero son humanos, y no apartaré la vista sólo porque fueron víctimas de la crueldad de mi predecesor. Me pondré en contacto con el Cardenal y les propondremos concesiones de tierras y algo de apoyo financiero para los próximos años. Suponiendo que Si logramos atrapar al capitán y recuperar el dinero robado, por supuesto se lo reembolsaremos."

Este fue uno de esos momentos en los que Missy sintió que Taylor realmente tenía que ser una heroína en el fondo. Muchos en el departamento del PRT habrían comenzado protestando que no era su culpa y que no debían ni un dólar a estos inmigrantes no programados.

"¿El puesto de Santa Clara y la cosecha de Ruby?" Vista propuesta.

"Estaba pensando más en Fay", admitió Taylor. "El Sistema Nyx, por mucho que intentemos ampliar las viviendas y las megaestaciones, está bastante saturado estos días. Fay no tiene ese problema. Me han recompensado con cientos de miles de hectáreas vacías allí, así que no hay escasez de espacio".

"Además, las cohortes del Mechanicus están menos presentes en el subsector Moros, y el gobernador Dalten difícilmente va a negarle uno o dos favores menores".

"Me declaro culpable, señoría".

Las dos jóvenes rieron juntas.

"Mañana, después del desayuno, convocaré un Consejo Ministerial de emergencia. Esto decidirá al menos las bases de qué hacer cuando nos enfrentemos a una crisis humanitaria. Y, obviamente, esto será un evento único. Incluso los empleados de Menelaus deben darse cuenta ahora. El sector Nyx ha cambiado y sus negocios ilegales son mucho más riesgosos y menos rentables que en el pasado".

"Estoy totalmente de acuerdo con la dinastía Menelao".

Taylor sonrió. "Creo que escucho un 'pero' después..."

"Pero hay que considerar tu propio estatus de 'Santa-Basileia'", imitó una aureola sobre su cabeza con gestos contundentes, ". La popularidad de tus victorias no pasa mucho de cinco o seis Sectores, así que por el momento la Los peregrinos que recibimos son más del tipo itinerante y local que regresan a sus hogares una vez terminada la peregrinación. Y su número sigue siendo muy inferior al de un Mundo Santuario típico. Pero si comienzas a hacer olas fuera del Cuadrante..."

"Señorita, vamos a cazar algunos piratas y hablar con un ladrón y un señor xenos. Dudo mucho que hacer esto me dé un ascenso, y mucho menos una proclamación de la Eclesiarquía en todo el Segmentum".

Dado lo loca que se había vuelto la Batalla de la Estrella de la Muerte en poco tiempo, el ex-Ward no cayó en esa línea ni un solo segundo.

"Veremos si cantas la misma melodía cuando regreses de la Operación Caribe..."

Último segmento

Sector Nyx

Subsector Moros

Sistema de hadas

Fay III

7.172.292M35

Gobernadora Ilvyna Dalten

"Es realmente impresionante. ¿Sus trabajadores hicieron esto en el espacio de cuatro meses sin gran ayuda del Mechanicus?"

"Lo hicieron", confirmó Ilvyna Dalten, Gobernadora del Sistema Fay en nombre de Su Santísima Majestad el Dios Emperador. "Aunque depende de lo que quieras decir con 'sin gran ayuda del Mechanicus'. Nadie más que los engranajes puede instalar las líneas principales de fotones, los cristales en fase, las torres de voz y la planta de purificación de agua de Amphitrite".

Este monopolio sobre la tecnología y lo que los Tecnosacerdotes denominaron bajo el largo y vago término 'Misterios del Omnissiah' era algo frustrante, pero la fuerza era admitir que respetaban sus cronogramas y entregaban resultados de alto nivel.

"Aun así, es muy impresionante", dijo Zoe XIX Attica. "Podrás albergar, ¿cuánto? ¿Cien mil habitantes en esta ciudad?"

"El plan inicial presuponía una capacidad total de ciento veinte mil personas, pero con las últimas modificaciones ampliamos considerablemente los barrios occidentales. Deberíamos poder llegar a ciento cuarenta mil en un par de meses".

El ex oficial de la Guardia Imperial sonrió levemente.

"Por supuesto, muchas casas y bloques ya se han convertido en hogares para sus nuevos residentes. El administrador que nombré para servir como alcalde interino me dijo que ya tenemos unos trece mil hombres, mujeres y niños en la ciudad. Según nuestras mejores estimaciones, siete mil son antiguos peregrinos."

Mientras observaban el nuevo asentamiento y sus concurridas calles, era evidente que era todo menos una ciudad vacía. Los vehículos aéreos motorizados eran raros, pero los carros y tractores, mucho más baratos, se encontraban allí por centenares.

"¿Y todas las necesidades de esta ciudad no son alimentadas por plantas de prometio?"

"Efectivamente. Tenemos los colectores solares y los molinos de viento al oeste de la ciudad. La planta geotérmica está en el pequeño enclave de Mechanicus al norte. Tomamos muy en serio los deseos de Lady Weaver en este asunto".

No es que Ilvyna se hubiera mostrado reacia a obedecer esa orden. Cuando viajó a Nyx, la Gobernadora Fay vio con sus propios ojos lo que el desarrollo industrial desenfrenado y siglos de contaminación podían hacerle a un planeta. Ciertas fábricas y construcciones tuvieron que realizarse en tierra, pero para muchos manufactorums en expansión que involucraban productos químicos, prometio y forjas, la mejor solución era construir en el espacio.

"¿Quién tuvo la idea de llamar a la ciudad Nyx's Road? ¿Los peregrinos o tú?" Preguntó la Princesa Magister en tono divertido.

"¡No tengo la menor idea de lo que está hablando, Excelencia!" El primer gobernante de la dinastía Dalten respondió con expresión ofendida durante unos segundos. "Es posible que haya recibido un mensaje hace unos meses de Lady Nyx de que Saint's Gift no era un nombre de ciudad apropiado..."

El Gobernador y el Ministro de Asuntos Exteriores de Nyx intercambiaron una sonrisa de conspirador antes de volver a temas más serios.

"La agricultura ocupará la mayoría de los empleos en los próximos años, ¿no es así?"

"Sí, las tierras aquí son bastante apropiadas para la cosecha de cereales y árboles frutales. El anterior gobernador quiso convencer a los cárteles de Wuhan de que le dieran mano de obra y Thrones Gelts para colonizar la región, pero no lo consiguió." Ilvyna se encogió de hombros. "Un grupo de una docena de peregrinos convenció recientemente a uno de los Magos Biologis para que le diera una oportunidad a algo que ellos llaman 'uvas'. Tendremos que ver cómo les va".

"¿La industria?"

"Los principales esfuerzos se centrarán en el uso, reparación y mantenimiento de las plantas de energía que se han instalado en Nyx's Road. He aceptado en principio un gran almacén para el mantenimiento de tractores y máquinas agrícolas. Los Tecnosacerdotes deberían llegar en tres o cuatro meses estándar."

Sí, a Nyx's Road se le había prometido un futuro brillante. El clima era mucho más agradable que en la capital, ya que estaba situada a setenta kilómetros al sur y a sólo cincuenta kilómetros del mar, aunque, por supuesto, había una o dos montañas en el camino.

"No veo el cuartel de las PDF", dijo el emisario de la Basileia.

"Es el edificio azul-rojo en construcción al oeste de la planta Anfitrite y el río. La presencia de mis fuerzas de defensa planetaria en esta área es ligera por el momento, ya que no quiero aterrorizar a los recién llegados. Más del ochenta por ciento de "La población no es de Fay, y pocos han servido en algún trabajo relacionado con el ejército. Antes de fin de año abriré oficialmente el centro de reclutamiento y el campo de entrenamiento, pero no espero muchos reclutas en esta década".

"Es un gran cambio con respecto a sus políticas en el norte y en las estaciones orbitales".

"Por el momento", respondió el gobernador de Fay. "Por el momento. No sé si lo lograré durante mi vida, pero tengo la firme intención de darle a Fay una tradición militar de la que pueda estar orgulloso. Pensiones, concesiones de tierras, reducciones de impuestos y beneficios para los hombres y mujeres que deseen hacerlo. para alistarse ya están en vigor. El entrenamiento de las PDF se ha incrementado drásticamente y ahora está cerca de los estándares que se esperan de un regimiento promedio de la Guardia Imperial".

La ex Mayor del Fay 20 alzó los ojos para encontrarse con los iris oscuros de la mujer nyxiana.

"Funciona. El señor comisario Zuhev no ha enviado ninguna queja hasta el momento sobre los regimientos de Fay que se ofrecieron como voluntarios para Petersburgo."

"Y eso es media victoria por sí solo..." Obviamente, la noble de Attica había conocido al hombre, que en ese momento lideraba el concurso del 'Comisario más aterrador del Sector Nyx'. Algunos soldados y visitantes Fay incluso habían empezado a apodarlo "Puño Oscuro del Santo" o "La Sombra del Tejedor".

Huelga decir que la concentración de San Petersburgo no se había ganado fama de hedonismo, pereza y bondad de corazón. Zuhev estaba empujando con fuerza a las guardias y a los guardias. No importaba si se suponía que formarían parte de la fuerza expedicionaria con Lady Weaver o del diezmo general; nadie recibía favoritismo en su entrenamiento militar.

"¿Y cuándo llegará el futuro Heredero o Heredera?"

Ilvyna Dalten acarició su vientre de embarazada durante varios segundos.

"Las parteras y mi personal de Medicae dicen que será en tres meses y dos semanas. Y hablando de eso", Ilvyna hizo una pausa antes de expresar una solicitud que no estaba segura de que encontraría una respuesta positiva. "Estaba pensando en nombrar a Lady Taylor Hebert madrina de mi hija..."

Último segmento

Sector Vidar

Mundo artesanal Malan'tai

7.581.292M35

Vidente Maea Teallysis

Al menos dos veces al día, Maea se preguntaba qué tipo de leche le habían dado a Yvraine las niñeras de Biel-Tan al nacer y quién era su proveedor.

Simplemente no era posible que un Asuryani tuviera tanta energía en cada microciclo bajo el sol y, sin embargo, Yvraine Kaydinn era una ultraesfera de energía psíquica que de alguna manera tomaba la apariencia de una mujer.

"¡Y les decía que es tan fácil como abrir los ojos! ¡Abre los ojos! Porque son Videntes..."

Maea Teallysis se llevó a rastras a su ruidosa compañera antes de que su suerte la abandonara y un Vidente abandonara la sala del Gran Consejo. Exacto o no, el joven Vidente dudaba que los ancianos de Malan'tai se reirían de las críticas implícitas de Yvraine. De hecho, la reacción más probable que podía imaginar implicaba la expresión "una lluvia de castigos y quehaceres".

"No deberías burlarte de tus mayores cuando las circunstancias son tan graves". Le dijo al exiliado Biel-Tan Dire Avenger mientras atravesaban el gran Portal Beltaer y llegaban a la entrada de los jardines de Melael y su gran cascada.

"¿Eso significa que puedo burlarme de ellos cuando no lo son?" Maea gimió y al final decidió que la mejor respuesta que podía dar consistía en mirar los modales desvergonzados del joven Asuryani.

"Los Videntes de Biel-Tan deben haberte odiado si intentaste esto con ellos regularmente."

"Por supuesto que sí. Y por supuesto que lo odiaron. ¡Son un montón de viejos fósiles tan convencidos de su propia invencibilidad y absoluta presciencia que necesitaban que alguien los convenciera de lo contrario!" Yvraine se dio unas palmaditas en la barbilla con dos dedos en una postura que era una caricatura de seriedad. "¡Y también les falta humor!"

Una parte de Maea estaba horrorizada por esta total falta de respeto hacia los mayores y la estricta jerarquía de su Mundo Astronave de origen. La otra parte susurraba en su cabeza que Biel-Tan, a diferencia de Malan'tai, no tenía derecho a exigir el respeto de las nuevas generaciones de Asuryani. No cuando a miles y miles de jóvenes sus maestros les impusieron el Camino del Guerrero antes de que fueran realmente capaces de comprender las consecuencias de su elección.

Y se podría argumentar que muchos nunca entendieron lo que se perdieron. El mismo tesoro que les había sido robado permaneció fuera de sus mentes, encerrado por la visión de guerra impuesta por cientos de ciclos transcurridos en un ciclo eterno de guerra.

Biel-Tan no estaba condenado a un largo y sangriento proceso por el Camino de Khaine. Todavía había viejos Asuryani como la clarividente Filgonilth Sirethmoren que entendían que la rápida sucesión de conflictos estaba debilitando al militante Mundo Astronave, no fortaleciendo su poder e influencia. Cada vez que un anfitrión de guerra de Tempest of Blades se encontraba con otras delegaciones de Craftworld, existía la posibilidad de que un Aspecto Guerrero pronto comenzara a dudar de las decisiones tomadas por los Altos Videntes y sus sanguinarios Autarcas.

Pero las guerras inútiles continuaron. Yvraine debería haber permanecido en el Camino del Bailarín o en el Camino del Acróbata durante miles de ciclos más. También debería haber recibido una larga educación en los Senderos y la cultura Asuryani a partir de los cantos comunitarios de las enseñanzas, siendo una de los miles de huérfanos que habían perdido a sus padres en una guerra u otra imposible de ganar. En cambio, le habían dicho que se convirtiera en guerrera.

Bailarines, músicos, poetas, pintores, comerciantes, soñadores... todos fueron a la guerra... y regresaron como piedras espirituales y cadáveres.

"Me temo que su humor no era un idioma asuryani por todo el bien que les hizo".

"Puede que tengas razón", respondió Yvraine. "¡Pero no fue mi culpa!"

Maea derramó un chorrito de sus fuerzas en la verde hierba del parque, y después de cinco latidos el césped verde se cubrió con un parterre de flores verdes, azules y doradas. La Vidente y el Dire Avenger se acostaron en el medio, los suaves y hermosos pétalos proporcionaron a Yvraine y a ella un tierno colchón mientras observaban las creaciones de agua imaginadas por los artesanos mayores del Camino del Arquitecto.

Durante cientos de latidos, Maea disfrutó de la paz. Era realmente hermoso y lamentaba profundamente que la galaxia en su conjunto no pudiera estar cubierta por miles de planetas como estos. Un sinfín de mundos verdes donde la guerra y la locura serían una enfermedad confinada al pasado.

Eso fue solo un sueño. Mundos Doncellos como este paraíso todavía existían, pero su paz duró el tiempo exacto que tardaron en ser descubiertos por exploradores no Asuryani. Había pocos lugares seguros fuera de un Mundo Astronave para su gente. La Caída, sus primos oscuros y Biel-Tan, entre muchas cosas, habían impuesto esta realidad en la punta de la espada.

"El Punto de Sombra se acerca."

"Espero que no inventes nuevos juegos de palabras sobre los ancianos del Camino de los Videntes y las túnicas nubladas..."

Yvraine rió durante mucho tiempo y su voz era como un sonido cristalino que acompañaba la sinfonía de las aguas que los rodeaban.

"No, no lo haré. Pero lo admito... tengo curiosidad".

"No soy." Maea replicó sin rodeos. "Ya es suficientemente malo que algo en lo que estuvimos involucrados causó cientos de muertes Asuryani, con la mayoría de sus piedras espirituales irrecuperables como para ser devueltas al Circuito Infinito. Si somos verdaderamente responsables de algo que dañará profundamente a nuestra raza..."

No tuvo la fuerza de voluntad para terminar la frase.

"Sí, esto no va a ser bueno para nosotros". Yvraine empezó con un tono de semidisculpa. "Pero todavía tengo curiosidad. El humano con el que luchamos cerca de los grandes pantanos era poderoso y peligroso, sí. Y es muy posible que varias de las habilidades más poderosas de la Espada de Vaul ahora sean accesibles para este guerrero. Pero el control de algunas Los insectos y una Espada de Vaul, suponiendo que este sea realmente el nacimiento de la nube del futuro, nunca deberían poder crear un Punto de Sombra por sí solos..."

La joven Vidente tomó una flor dorada y la colocó delicadamente en su cabello, regalando una gota de energía para que el perfume empapara su cabello.

"Sólo espero que los Altos Videntes de Biel-Tan no hagan nada idiota cuando se revelen los hilos..."

Yvraine se rió como si fuera a morirse de risa y apenas logró pronunciar las siguientes palabras.

"¿Hablas en serio?"

Último segmento

Sector Nyx

Subsector de las Marchas Theta

Antiguo sistema Chelsea

7.680.292M35

Aprendiz-Graduado Cass Damascus

En retrospectiva, tal vez la lección sobre qué barcos de Navis Nobilite eran seguros para el trabajo de Officio Assassinorum necesitaba algunas revisiones.

Los Navegantes de la Casa Ferraci estaban... locos. Sí, vamos con la locura. Todos ellos eran psicópatas locos, todos ellos. Sacarlos del Imperio seguramente sería un favor para el Dios Emperador y la humanidad en general.

Cass Damascus parpadeó y trató de pensar en otra cosa. Estos pensamientos no eran aceptables para un miembro del Oficio Asesinorum. Su papel no era decidir quién era culpable y quién no. La orden del castigo no vino de sus manos. Eran la espada fría y despiadada del Dios Emperador en el Trono Dorado de Terra.

Respirar.

Respirar.

"¡Este imbécil arruinó mi filete de antílope!"

Gracias a un monumental esfuerzo de voluntad, Cass no apretó los puños con ira, ni apretó los dientes ni mostró su enfado a las demás personas presentes en el puente del Dominio de Urano , crucero clase Odessa propiedad de la Casa Ferraci de la Navis Nobilite. .

Pero no fue la falta de furia en su cuerpo lo que explicaba por qué no lo hizo.

"Primo, los otros dos cocineros fallaron con tus filetes de antílope. Eres demasiado difícil cuando lo que está en juego es buena carne".

"¿Soy demasiado difícil? ¿Soy demasiado difícil? ¿SOY DEMASIADO DIFÍCIL? ¿TE ATREVES? ¡Si no fueras mi prima, te desafiaría a un duelo aquí y ahora!"

El gran puente estaba en un silencio sepulcral. Los hombres y mujeres que deberían haber estado trabajando diligentemente en sus puestos estaban de pie en su mejor intento de ponerse firmes y muchos, incluida ella, sólo respiraban cuando estaban seguros de que no había ojos fijos en ellos.

En el centro del puente había cuatro cadáveres, dos vivos y dos muertos. Este último había sido el cocinero 'culpable' y el criado que había llevado la carne a la mesa del Navegante. Los primeros fueron los Navegantes de la Casa Ferraci.

Cass Damascus los odiaba. Los mutantes eran una abominación. Pero mientras fueran útiles para el Bien Mayor del Imperio de la Humanidad y cumplieran con los exigentes criterios de lealtad fijados por los Altos Señores de Terra, Su Voluntad era que estas desviaciones del sagrado patrimonio genético humano fueran perdonadas y autorizadas para servir al Imperio. en cualquier capacidad para la que fueran más adecuados.

Pero los Navegantes... eran absurdamente ricos. Estaban por encima de la mayoría de las leyes. ¡No estaban satisfechos sirviendo al Imperio! El único ser que reconocieron como verdaderamente superior a ellos fue el Dios Emperador. Si no tuvieran la misteriosa habilidad de guiar naves a través de la Disformidad, habrían sido ejecutados hace mucho tiempo, comenzando con los dos monstruos de tres ojos a pocos metros de ella.

Los dos mutantes todavía estaban cenando. La pistola láser que había acabado con dos vidas todavía estaba claramente a la vista en un plato lleno de suficiente carne rara y salsa que su costo probablemente habría sido suficiente para alimentar a una familia de diez personas durante cinco o seis años.

La escena era, francamente, profundamente repugnante. Los dos mutantes, vestidos con largas capas de color rojo intenso, estaban cenando y riendo, criticando la comida preparada por el hombre al que acababan de sacrificar como si fuera una mascota desobediente. El descaro de estas criaturas, de matar a uno de sus mejores...

El primer mutante se llamó Benito Ferraci. Calvo y regordete, si el pañuelo que ocultaba su tercer ojo no hubiera estado presente, habría sido imposible distinguirlo de las decenas de miles de nobles que atestaban los pasillos exteriores del Senatorum Imperialis. Según la mejor estimación de Cass, quince hombres habían sido asesinados bajo sus órdenes desde que abandonaron la Tierra Sagrada.

El segundo fue Badoglio Ferraci. De cabello oscuro y delgado, parecía presentar una expresión perpetuamente amarga a todos los que tenían la desgracia de mirarlo. Y su personalidad armonizaba perfectamente con su apariencia. Honestamente, el mutante era un limo irredimible. Y siete hombres habían tenido la mala suerte de disgustarlo desde que comenzó su viaje, todos ejecutados lentamente después de largas sesiones de tortura.

No hace falta decir que los dos Navegantes se odiaban casi tanto como odiaban a los no mutantes de su tripulación. El aprendiz-graduado tenía la idea errónea de que los navegantes siempre valoraban al personal competente a bordo de sus flotas privadas. Si toda la tripulación fuera masacrada por piratas u otras amenazas interestelares, los Navegantes no podrían hacer mucho antes de unirse a ellos frente al Trono Dorado para dar explicaciones de su monumental fracaso.

Pero dentro del casco del Dominio de Urano , obviamente este no era el caso. Quizás fue porque los Navegantes eran recién llegados a esta nave estelar. O tal vez fue porque siempre habían tenido la intención de sacrificar a los miles de hombres y mujeres a bordo una vez cumplida su misión.

El Aprendiz-Graduado gruñó por dentro. Ella nunca debería haber subido a esta nave estelar. Sí, era la forma más rápida de llegar al Sector Nyx, pero había dos problemas con esta afirmación en particular. Cass tuvo que llegar a Nyx para completar su misión; Los Navegantes no tenían intención de acercarse a este sistema. Y luego estaba el segundo y mucho mayor problema: un agente del Oficio Asesinorum necesitaba actuar bajo un barniz de legalidad, al menos durante la etapa inicial. No fue nada bueno cuando su transporte decidió iniciar acciones que cualquier tribunal de Arbites serio juzgaría como un caso claro de piratería absoluta.

Una alarma sonó en el puente y, por fin, un cartel de desprecio les permitió volver a las tareas que debían haber realizado hacía varios minutos.

"Tenemos la firma energética de una nave saliendo de la Disformidad", anunció el oficial responsable del auspex de largo alcance. Dado el ambiente hasta hace unos segundos, era difícil culparlo por su evidente miedo. "El perfil es consistente con un camión cisterna de prometio construido por el Stygies VIII".

El perfil tridimensional que se materializó en el hololito dos segundos después era feo. Pero los superpetroleros como estos pertenecían a grandes cárteles y megacorporaciones mercantiles cartistas, construidos con la experiencia del Mechanicus y basados ​​en plantillas milenarias. Los miles de millones de ganancias que cada cargamento de combustible generaba para los inversores en cada crucero compensaban con creces la absoluta falta de atractivo del diseño.

"Exactamente dónde y cuándo nuestros espías nos dijeron que sería", habló Benito Ferraci después de tragar una gran cantidad de comida que Cass no deseaba identificar.

Por alguna razón que se basaba igualmente en el instinto y la lógica del asesino, la Aprendiz-Graduada comenzó a preocuparse mucho, o al menos tanto como su entrenamiento en el templo Callidus le había dejado la capacidad de experimentar dicho sentimiento.

Los petroleros como éste eran lentos y era muy poco probable que llegaran a tiempo. Peor aún, eran valiosos. ¿Dónde estaba la escolta protegiéndolo? Es cierto, estaban en un Sector oficialmente en paz, pero aún así...

"Dispara todos nuestros tubos lanzatorpedos de una sola andanada." Badoglio Ferraci soltó una carcajada. "Es hora de privar a la Casa Achelieux de dos Navegantes más."

No había nada que hacer más que obedecer. Las docenas de hombres y mujeres a bordo del puente no tenían ni la voluntad ni las armas para rebelarse contra los mutantes, y detrás de los Navegantes esperaban más de cien guardias con armadura de caparazón que llevaba el escudo de armas de Ferraci.

Se transmitieron las órdenes y al cabo de cinco minutos se dio la orden de disparar. Fue un retraso que apestaba a incompetencia. Se suponía que los tubos habían sido cargados hacía una hora.

Y no había terminado. Dieciséis torpedos divididos en dos oleadas habían sido expulsados ​​a máxima velocidad desde los tubos del Dominio de Urano . Un minuto más tarde, sólo quedaban catorce, ya que los cogitadores de comando de fuego de dos de ellos sufrieron fallos catastróficos y tuvieron que ser autodestruidos cuando los proyectiles se desviaron de su curso.

No iba a salvar el camión cisterna, pero era irritante...

Pasaron cinco minutos. Y entonces, en un instante, todo salió mal.

"¡Cambio de estado! ¡CAMBIO DE ESTADO! ¡Tres, no cuatro fragatas!"

Más rápido de lo que hacía falta para decirlo, los ágiles y veloces escoltas abandonaron la sombra del camión cisterna de prometio donde habían estado escondidos. Menos de cinco segundos después, estaban lanzando sus medidas antitorpedos. Y había muchos de ellos.

"¡Nave estelar! ¡Nave estelar detrás de nosotros! ¡DIOS EMPERADOR! ¡ES UN CRUCERO DE HUELGA ASTARTES!"

Un aire de pánico se extendió por el buque insignia, y en ese momento el Aprendiz-Graduado supo que los Navegantes Ferraci los habían conducido a la muerte en nombre de la venganza.

La trampa no era perfecta. Ante ellos, las cuatro fragatas de la Armada Imperial tenían que proteger al petrolero del fuego de largo alcance, y el Crucero Astartes detrás de ellas no había podido mantener el mejor rumbo de intercepción mientras permanecía tan silencioso como el vacío.

Pero no importó. El Crucero de Ataque, cuya firma fue identificada como una de las naves pertenecientes a los Hermanos del Capítulo Rojo, no necesitaría más de una o dos salvas para paralizar la nave estelar.

"¡ES UNA TRAMPA!"

"Gracias, Lord Almirante Ferraci, ¿qué haríamos sin sus incomparables habilidades estratégicas?"

Le tomó un segundo darse cuenta de que había sido ella quien había hablado... y que nadie en el puente del Dominio de Urano había dejado de escuchar su comentario sarcástico.

Maldición.

Inyectó una dosis de polimorfina en su cuerpo y extrajo con fluidez la pistola de plasma de su carne antes de abrir fuego contra los mutantes Ferraci boquiabiertos.

Fue increíblemente satisfactorio verlos con grandes agujeros en su traicionera carne...

Las armas del crucero de ataque Astartes atacaron dos coma seis segundos después.

Cass Damascus había fracasado en su primera misión de asesinato, pero al final no le importó.

Último segmento

Sector Nyx

Subsector Moros

Sistema de San Petersburgo

Petersburgo II

7.810.292M35

Coronel Tom Cameron

Si había una buena razón para reunir a todo el regimiento esa hermosa mañana mientras el frío viento del norte de Petersburgo lanzaba su furia en sus oídos y sobre su piel, nadie la había compartido con él.

"Tal vez los imbéciles del Departamento Munitorum han logrado encontrar sus traseros y este es el primer General de División que llega..."

"¡Tranquilizarse!" Ordenó Tom Cameron, sin siquiera molestarse en mirar la línea de tenientes de donde habían venido los susurros.

El Lord Comisario (o, como lo apodaban cuando estaban a cientos de kilómetros de distancia en maniobras, 'Viejo Tirano de Metal') tenía muchos defectos, pero, para ser justos con él, no era el tipo de Comisario. que disfrutaba haciéndote desfilar durante horas ante una multitud de nobles. Tampoco era del tipo que insistía en que las botas estuvieran lustradas, el uniforme de gala estuviera impecable y los vehículos relucientes antes de emprender una expedición de diez días en las montañas de Petersburgo.

El hecho de que, no obstante, la orden hubiera venido de lo alto le dijo al Coronel Patton que Zuhev había estimado que lo que iba a suceder hoy era lo suficientemente especial como para hacer que el 3.er Regimiento Blindado Súper Pesado de Patton y muchos, muchos regimientos se pusieran firmes con todos sus vehículos recién pintados. y luciendo como nuevo.

Y si Tom usó la palabra "muchos", no fue para exagerar. Los campos de reunión al sur del puerto estelar de Petersburgo estaban a oscuras debido a la concentración de tropas.

No debería haber sido una sorpresa. Él y su personal habían visto la infinidad de cuarteles construidos cada día, las nuevas centrales eléctricas construidas, las curiosas máquinas que los mozos del Mechanicus habían traído día tras día para asegurarse de que el aire de Petersburgo siguiera siendo perfectamente respirable y las estaciones de agua que suministraban agua pura de un calidad superior a la que bebían habitualmente. Habían visto los gigantescos transportes orbital-tierra llegar todos los días para añadir miles de soldados más a los regimientos ya presentes.

Pero no hubo presentación ni desfile oficial. Sólo hubo entrenamiento, entrenamiento y reentrenamiento, según el implacable e implacable programa de Zuhev.

Y para darle crédito al comisario, estaba funcionando. Originalmente, sus tripulaciones de tanques tenían aproximadamente un tercio del personal que no tenía ni idea de cómo conducir y disparar un tanque; ahora varios de los reclutas más jóvenes conseguían una victoria o dos cada diez juegos de guerra "amigos".

Y algunos elementos destacados habían estado involucrados en el final de la guerra en el Sector Ifrit, lo que permitió a los veteranos regresar con más experiencia de combate.

No, todo estaba bien con los campos de entrenamiento de Petersburgo... excepto que por el momento, su orden de batalla oficial era doscientos noventa Leman Russ de cuatro variantes diferentes, y esto difícilmente era lo que él llamaría 'Acorazado Súper Pesado'. .

Los rugidos de las lanzaderas resonaron sobre sus cabezas cuando miles de voladores llegaron a la atmósfera inferior del planeta.

"Más tropas. ¿No tenemos suficientes?" murmuró un soldado a la izquierda de Tom. Afortunadamente para él, el hombre vestía el uniforme negro y rayas moradas de un soldado de Megara. Sin duda era la 6.ª Artillería de Megara, parte del Escudo de la Brigada Nyx de la 2.ª División bajo el mando del general de brigada Justinian Lex.

Es cierto que fue un buen punto. Según los rumores, había cerca de un millón de hombres para cualquier objetivo que Lady Nyx hubiera pensado bien para entrenarlos. Y a este número significativo se sumaron más de dos millones de voluntarios y batallones diezmados por las PDF, reunidos para cumplir con las demandas del Munitorum. ¿Cuántos más iban a venir en los próximos dos años?

"Oye, esos no son los transportes habituales..."

Tom Cameron suspiró. Esta vez, no hubo autoridad humana capaz de impedir que sus hombres y los de los regimientos cercanos balbucearan. Y cuando los tipos de volantes fueron identificados un par de minutos más tarde, los comisarios de las compañías tuvieron que patrullar entre las filas para asegurarse de que se mantuviera la disciplina y que los susurros siguieran siendo susurros.

Pero fue difícil. La presencia de lo que parecían ser más de veinte Thunderhawks era extremadamente inusual. Y sólo podría significar una cosa. Los Marines Espaciales estaban aquí.

El Patton 3.º, por su lugar en la Brigada Estrella de la Muerte, era uno de los regimientos más cercanos al puerto espacial. Como tal, fueron uno de los primeros en ver la columna blindada y los gigantes rojos que los flanqueaban.

Esta no era la primera vez que el Coronel veía a uno de los Ángeles de la Muerte. Pero verlos así... fue humillante y aterrador. Las armas que tenían en sus manos, los famosos bólters, eran tan grandes que ningún humano no aumentado sería capaz de llevar una por sí solo en un kilómetro. En cuanto a dispararlo, el retroceso por sí solo probablemente rompería huesos y provocaría lesiones graves.

Parecían invencibles vestidos así, bajo el estandarte de la lágrima roja y el aquila dorado. Que más de la mitad fueran más pequeños y no parecieran estar equipados con armaduras de batalla no fue suficiente para romper el asombro y la conmoción que los Astartes estaban causando a la multitud, muchos de ellos, él sabía, nunca antes habían visto la sombra de un Marine Espacial.

Observar a los Marines Espaciales frente a ellos, los nobles hijos de Sanguinius, los Hermanos del Rojo... Tom estaba dispuesto a apostar que miles de jóvenes recordarían este día en las próximas décadas.

Entonces sonaron las trompetas y Tom Cameron casi se queda helado al ver una nube de mariposas alzar el vuelo sobre el puerto estelar. Cuando pasó sobre las cabezas de los guardias, tenía la forma bien reconocible del aquila bicéfalo del Imperio de la Humanidad.

Tom dobló una rodilla y, a través del campo de reunión, decenas de miles de hombres, los nyxianos primero pero rápidamente seguidos por todos, hicieron lo mismo.

Lady Weaver estuvo aquí.

Primero llegaron más Marines Espaciales, aunque a diferencia de los Hermanos del Rojo, tenían pocos temas en común más allá de los "tonos de rojo".

"Elevar."

Se apresuró a obedecer, como todos los hombres y mujeres destinados en Petersburgo.

Gracias a eso tuvo tal vez diez segundos de advertencia antes de que el Baneblade llegara a su altura y se detuviera a cincuenta metros de distancia... pero esto significó que el segundo tanque súper pesado, uno armado con un enorme cañón láser, desaceleró y se detuvo directamente frente a él. . Se parecía vagamente a un Catafracto... aunque mucho más peligroso, y dada la velocidad con la que había abandonado el puerto espacial, el petrolero que llevaba dentro estaba dispuesto a apostar un año de salario a que este no tenía mucho en común con el ' versión antigua en constante reparación.

"Sus nuevos tanques, coronel. Diez Catafractos, ciento cincuenta Khans".

"Mi señora. General." La mujer con armadura dorada que había llegado como un ángel saludó. Él le devolvió el saludo. ¿Sus tanques? ¿Iba a permitirle conducir una creación tan fabulosa?

Un guardia Fay se acercó, con una espada de energía reposada sobre una almohada violeta, y con un gesto se le autorizó a apoderarse de ella. Y luego, los Marines Espaciales marcharon con un gran estandarte y un 'PATTON III' de estilo gótico alto en letras doradas sobre un campo gris verdoso.

"Le doy esta bandera libremente para que la levante en lo alto de los campos de batalla donde su regimiento saldrá victorioso, coronel. No me decepcione".

"Nunca, general." Tom Cameron maldijo. Saludó de nuevo. Y la Santa continuó su caminata, mientras los superpesados ​​Cataphract y los Khan Battle-Tanks hacían una impecable marcha atrás para unirse a las filas de su regimiento.

Más allá de las fronteras del Imperio

Extensión de acacia

Sistema Pavía

8.196.293M35

Magos Alena Wismer

En términos cartográficos, Acacia Expanse estaba a unos cincuenta años luz al sur del extremo sur de la línea imaginaria que separaba Segmentum Tempestus de Ultima Segmentum. Los Navegantes de la Primera Flota de Exploración Nyx habían confirmado que podían ver al Astronomican desde esta región, aunque naturalmente era una baliza bastante débil tan lejos de Terra.

Sí, la flota había encontrado el Sistema Pavia. Las coordenadas espaciales habían sido verificadas doce veces. El gigante azul había sido ingresado en las bases de datos del Imperio y su firma energética era imposible de confundir con cualquier otra cosa.

Y ese fue el alcance de las buenas noticias hasta el momento.

Porque el Sistema Pavía, declarado oficialmente Perdita por el Imperio en 274M34, quizás no fue el peor lugar que alguna vez tuvo que visitar en nombre de la Búsqueda del Conocimiento, pero estuvo sin competencia entre los doce primeros.

"Me parece", declaró su segundo al mando, Questor Delta-Darius, "que los Astartes tenían razón. Es un lugar excelente si quieres servir como práctica de tiro".

Alena Wismer no podría estar en desacuerdo. Cualesquiera que fueran los rumores que se habían extendido sobre Pavía y habían llegado a oídos de los comandantes imperiales, la realidad era mucho, mucho peor.

"Comencemos con el planeta que Lady Weaver va a liberar en primer lugar".

"Lógicamente es del color equivocado", respondió amargamente el Questor. "Dado que todos los datos tomados en M34 confirmaron que Pavia Primus era un orbe azul y verde y ahora estamos observando con nuestros mejores auspex un mundo violeta-negro..."

"Esto no es un trabajo de terraformación", dijo Tech-Priest Beta-14, el experto en este tema tecnológico en particular. "A la distancia que estamos, sólo puedo hacer teorías. Pero el bendito conocimiento del Omnissiah me empuja a creer que varias armas virales xenos de una potencia similar a nuestras armas de grado Exterminatus explotaron en la atmósfera superior de Pavía".

Los Magos esperaban sinceramente que su subordinado estuviera equivocado, porque a pesar de toda la magnificencia y el esplendor de la unión entre la Tierra Sagrada y el Marte Bendito, los mundos colonizables sin ninguna alteración de la biosfera eran relativamente raros. Saber que uno había sido destruido por pérfidos xenos antes de que pudiera ser recuperado sería una revelación triste. Y obviamente, todas las fuerzas terrestres que Lady Basileia estaba reuniendo durante esta década serían peores que inútiles si el aire mismo de este planeta fuera letal.

"Continúe con sus análisis. Infórmeme cuando tenga datos más precisos sobre Pavia Primus. ¿Questor?"

"Dejando a un lado el planeta, el sistema es un cementerio de poderosas y devotas naves humanas caídas en la gloriosa defensa de la Humanidad".

"También hay cientos de restos de xenos", señaló un tecnosacerdote menor.

"Correcto", estuvo de acuerdo su segundo al mando. "Y eso hace que nuestros esfuerzos de investigación sean increíblemente difíciles. Entre la estrella de Pavía y el cinturón de asteroides exterior, hemos podido marcar más de catorce zonas estelares donde más de cincuenta cascos están abandonados. El Omnissiah sólo sabe cuán peligrosas o inestables son algunas de ellas. ".

Desde la perspectiva de los Exploradores, este sistema era un magnífico coto de caza que probablemente les duraría un buen siglo para explorar, cartografiar y buscar en su totalidad.

En un sistema recientemente colonizado o en la proximidad de un Sector Imperial leal, esto no habría sido un problema. La abundancia de arqueotecnología potencial era algo que debía celebrarse y venerarse adecuadamente.

Sin embargo, el Sistema Pavia tuvo un pequeño problema pirata.

"¿Qué tenemos sobre los traidores y traidores del Dios Máquina?"

"Según todas las ecuaciones y algoritmos, no quieren que la Armada Imperial ni ninguna fuerza aliada de los verdaderos servidores de Marte retomen el sistema".

En el hololito, el cinturón de asteroides exterior brillaba en negro, gris y verde oscuro.

"La primera línea de defensa es el cinturón de asteroides exterior, que, dado el tamaño de los escombros, era sin duda un planeta telúrico antes de que algún arma devastadora lo destruyera por completo", explicó Delta Darius. "Habría sido difícil encontrar un corredor de navegación para nuestra flota, pero los piratas colocaron millones de minas durante el último milenio. Ya hemos registrado pasivamente más de seiscientos modelos diferentes de minas espaciales y sólo hemos analizado adecuadamente diez por ciento del cinturón."

"La Operación Caribe traerá consigo muchos dragaminas", protestó Beta-14.

"Algunos de los campos minados son de tecnología xenos Eldar y emiten débiles emisiones Warp. Lo más probable es que estén preparados mediante un ritual xenos psiónico y deben considerarse extremadamente peligrosos. También se excavan muchos asteroides y tienen ojivas. Intentando lanzar una ofensiva en este momento y lugar corren el riesgo de ser aislados y aniquilados".

"Pero los piratas tienen su salida para salir y entrar en el Sistema Pavía", dijo Alena Wismer. No requirió mucha lógica. Xenos o humanos, haría falta un capitán loco para intentar un salto Warp en algún lugar entre el cinturón exterior y la estrella. Dados los enormes escombros, la posición siempre cambiante de los cascos y otros campos minados y, por supuesto, la falta de precisión en lo que respecta a los viajes Warp de largo alcance, estaba prácticamente garantizado que cualquier barco que llegara sin una apariencia de prudencia iba a estrellarse. en el cinturón exterior o en algún naufragio abandonado.

"Sí, el cuadrante occidental tiene uno de esos cruces que los piratas deben limpiar regularmente de escombros para atravesarlo. Pero está custodiado por un Starfort clase Malta".

Los mecadendritas estaban agitados por la ira y la tristeza. Un Starfort clase Malta tenía un tercio del tonelaje de un Ramilies, pero seguía siendo una máquina de guerra preciosa y venerable, cuyas huellas de datos habían sido diseñadas en los últimos siglos de M32 cuando los Altos Señores de Terra exigieron la ayuda de el Mechanicus para reconstruir las defensas de cientos de mundos estratégicamente importantes.

"Tenemos confirmación visual de que al menos veinte destructores y fragatas están utilizando los muelles del Starfort", continuó el Questor. "Hay un veinte por ciento de posibilidades de que esta ciudadela esté en pleno funcionamiento, pero es posible que pueda albergar y lanzar mil cazas estelares".

"Atacar desde esta dirección delataría el elemento sorpresa desde el principio".

"Y los piratas deben tener planes para lidiar con los invasores. Son traidores al Dios-Máquina, pero saben lo que les espera si los capturamos".

Y este era sólo el cinturón exterior. Una vez que este obstáculo desapareciera, la flota de invasión tendría que neutralizar dos grandes estaciones espaciales que habían sido reacondicionadas por los corsarios y otra escoria del vacío.

Habían sufrido tantas modificaciones que era bastante difícil saber qué habían sido cuando los Tecnosacerdotes habían mantenido diligentemente sus sistemas, pero Alena tenía la sospecha de que estas podrían ser dos de las estaciones clase Cóndor M32 construidas durante la misma época que Malta. -clase. Seguramente se encontrarían campos minados a su alrededor.

El cinturón interior era realmente difícil de estudiar, pero parecía estar tres o cuatro veces más defendido que el cinturón exterior. También tenía un corredor, pero éste apuntaba hacia el este galáctico... y obviamente estaba defendido por un Starfort clase Malta.

Y alrededor de Pavía había una masa colosal que era demasiado grande para no ser un antiguo Space Hulk. Los Magos no necesitaron un análisis largo para saber que esta era la guarida pirata del principal... y era más de cien veces el tamaño de un Ramilies Starfort. Omnissiah preservaría a sus sirvientes si este armatoste tuviera una cuarta parte de la potencia de fuego que las grandes ciudadelas espaciales podían desatar contra sus enemigos.

"¡Diente y aceites sagrados! ¿Dónde encontraron los forajidos todos estos fuertes y campos minados?"

"¿Y dónde encontraron a los hereteks y traidores para mantener las benditas máquinas?"

Ambas buenas preguntas... y el oficial al mando de la Primera Flota de Exploración Nyx no tenía una respuesta que valiera la pena. Pero tenía que encontrarlos. Era completamente inaceptable permitir que los buques de guerra Nyx y Mars lucharan contra los piratas de Pavía con información poco confiable.

"Después de todo, vamos a tener que utilizar los transbordadores furtivos".

"Magos, esto conlleva un riesgo importante..."

"Soy consciente". dijo Wismer. "Pero el peligro que representan las defensas fijas ya es mucho mayor que nuestras cifras más pesimistas. Necesitamos saber si también hemos subestimado el tamaño de la flota móvil que defiende la guarida de este pirata."

Ciertamente lo habían hecho, sin lugar a dudas. Ahora que habían tenido que coordinar el flujo de datos auspex, los comandantes del Mechanicus sabían sin lugar a dudas que había más de setenta fragatas y destructores, apoyados por lo que parecían ser dos cruceros de batalla entre el cinturón exterior e interior. Muchos códigos eran consistentes con las comunicaciones de Eldar, Ork, Human, Sheed y Kroot.

Probablemente había muchos más esperando en la órbita de Pavia Primus, invisibles para sus auspex de largo alcance y sus avanzados espíritus-máquina, o esperando en el inmenso laberinto del estabilizado pecio espacial.

"Haz los preparativos".

Almirante de flota Fitzgerald 'el rey del póquer' Tanaka

Según las diversas leyendas piratas que surgían de vez en cuando, el Salón de los Capitanes había sido tallado en las entrañas del Imperio del Pecado del Pecio Espacial un par de años después de que los corsarios Eldar lo expulsaran permanentemente de la Disformidad y lo remolcaran. a Pavía.

Desgraciadamente, como ocurre con muchas leyendas, los medios para comprobarlo eran bastante limitados. Había sido hace al menos cuatrocientos años, y los seres que sentían una vocación por la gran profesión de la piratería rara vez vivían tanto tiempo. Quizás algunos Eldars que habían estado allí durante este grandioso evento todavía estuvieran vivos, pero ninguno se encontraba actualmente en el Sistema Pavía.

De todos modos, la tradición era clara: los únicos seres a los que se les permitía entrar en el Salón de los Capitanes sin recibir un disparo láser, una bala, un dardo, un shuriken destrozado, un rayo de neutrones o cualquier otro proyectil exótico justo entre los ojos eran los maestros. de su propia nave estelar.

Sí, ser el capitán de una nave espacial era la garantía de no morir dentro del Salón. Pero esta ley de salvoconducto sólo se respetó dentro del Salón. El resto del Imperio del Pecado era juego libre para cientos de miles de asesinos, marineros brutales, ladrones, traficantes de esclavos y tiranos del vacío.

Y dado que el casco que sirvió como cuartel general para cientos de bandas de guerra y comunidades corsarias proscritas era lo suficientemente grande como para darle celos eternos al capitán de un acorazado y reparar naves capitales dentro de sus astilleros internos, había horas para asesinar a alguien hasta que el objetivo llegara al Salón o pudo regresar a su nave estelar.

Fitzgerald había abusado de esta estratagema varias veces y sospechaba que no pasaría mucho tiempo antes de que se viera obligado a añadir una víctima más a este recuento en particular. El Capitán Boney se estaba volviendo demasiado arrogante y lento para pagarle el diez por ciento del botín que había adquirido en su última incursión...

Los platillos resonaron y una cacofonía atroz impidió que sus pensamientos profundizaran en el inicio de la eliminación de un nuevo subordinado. Las risas y las conversaciones cesaron. El monstruo llamó y los grandes almirantes piratas de Pavía respondieron.

Lentamente (no serviría para darles ideas a los capitanes menores, uno podría convocar al gran Almirante de Flota Tanaka, oh no), se quitó el gran cigarro de los labios y lo aplastó en el cenicero de platino antes de reajustarse la capa negra, y finalmente se levantó de su gran sillón.

Como él, otros once seres flotaron, caminaron, saltaron o corrieron hacia la Mesa Alta, antes de tomar asiento.

Los primeros doce escaños –según una cierta definición del término- fueron ocupados en poco tiempo. El decimotercero no lo fue. El 'presidente' de los Piratas de Pavía estaba lleno de mezquindad, locura y una sensación de insultos que pocos seres en la galaxia podían igualar. Sin duda los iba a hacer esperar otra vez. La pregunta era cuántas horas iba a tomar. En general, cuanto más tardaba en llegar, peor prometía ser su estado de ánimo.

Entonces esperaron. Empezar a hablar de un tema incluido en la orden del día –que había sido escrito con sangre de pirata sobre piel desollada– estaba terminantemente prohibido si se quería vivir un día más. El último que lo intentó fue el general almirante Hawkins, y se rumoreaba que su cabeza decapitada todavía gritaba en algún lugar bajo los puentes del Imperio del Pecado .

Quizás si los doce comandantes de flota unieran sus fuerzas, podrían derrocar al monstruo. Juntos tenían el control de aproximadamente el setenta por ciento de los buques de guerra y las estaciones, y el "presidente" ejercía su odiosa influencia sobre los treinta restantes. Pero esto habría exigido un mínimo de confianza entre ellos.

Y la primera regla a bordo del Empire of Sin era nunca confiar en un compañero capitán. De esa manera siempre conducía a una muerte horrible... si tenías suerte. A veces era posible una alianza de dos, pero era mejor terminarla lo más rápido posible, y con la traición y la desaparición oportuna del "aliado".

Fitzgerald se había ganado su apodo de 'Rey del Poker' al ganar su buque insignia, el Poker's Reward , en una partida de Star Poker, pero no iba a apostar su vida en ese juego. Simplemente no valió la pena.

A pesar de esto, los doce piratas alrededor de esta mesa siguieron siendo piratas infames, famosos en la infamia en cientos de Sectores galácticos. El humano nacido en pirata estaba feliz de pensar que si los adoradores de cadáveres del Imperio tuvieran una pista sobre estas reuniones, harían todo lo posible para interrumpirlas...

La humanidad siempre estuvo representada a lo largo de los siglos, y le complacía ver que la "tradición" continuaría mucho después de que él fuera polvo en las estrellas. Sin contarse a sí mismo para la Flota de Póquer, estaba el Día del Gran Almirante Jaeger 'Maestro del Vacío' de la Primera Flota de Pavía, quien había abandonado la Flota Imperial hace décadas cuando el pobre teniente se dio cuenta de que sus superiores lo iban a mantener en sus agotadoras tareas. sin un agradecimiento. Fitzgerald estaba orgulloso de decir que en la primera oportunidad, le cortaría los ojos al arrogante bastardo.

El tercer humano en la mesa era el Lord Conde Quintus 'Gold' Kalmar de la Flota Dorada de Kalmar. Vestido de oro de pies a cabeza, sentado en un trono dorado, todo el mundo sabía que Kalmar tenía un fetiche por el metal amarillo. Fue tan malo que su mayor buque de guerra, el Grand Cruiser Gold Triumph clase Exorcista , estaba recubierto hace unos meses de oro refinado. Si Kalmar sufría pérdidas desastrosas, la Flota del Póquer se complacería en capturarlo y verter oro fundido en su garganta hasta que todo su interior fuera tan dorado como la ropa, el pelo y los medallones del hombre.

Y el cuarto... el cuarto era Hoth. O, como se suponía que debían llamarlo (y nadie excepto sus subordinados y el presidente lo llamaban), Archi-Eclesiarca Supremo del Pueblo Hoth. La mayoría de los piratas podrían describirse como medio locos por participar en las actividades que realizaban. La gran mayoría de los capitanes piratas estaban por instinto de supervivencia llenos de paranoia, asesinos y tiranos, todo en uno. Hoth estaba... enojado. Había muchas pruebas de que el hombre había sido un cardenal de alto rango antes de que sus propios súbditos intentaran arrestarlo. Hoth había quemado a su población rebelde y a su planeta con fuego atómico y se declaró Archieclesiarca Supremo. El acorazado clase Zion que había robado ese día seguía siendo el corazón de su flota pirata. Cuanto antes este hipócrita vestido con túnica fuera atado a la proa de su buque insignia y muriera por exposición a la Disformidad, mejor.

Los no humanos también tenían listas impresionantes de logros entre ellos. El Ork Kiddz Blackdakka saqueó los planetas que logró encontrar con sus naves de chatarra y añadió a sus estragos la maldición de las esporas de los orkos. Su flota casi lo había tenido hace un mes en una Nebulosa.

El líder Fang-Tail N'Fffjt Brakorth de la Flota Incendiaria era un Sheed que había visto su planeta natal convertido en cenizas por una Flota Imperial, y la carrera de piratería que había abrazado le ofrecía la oportunidad de vengar a su raza. Fitzgerald estaría más que feliz de terminar el trabajo que los imperiales habían arruinado.

El Shaper Qorok Trek del Cuerpo de Mercenarios Kroot estaba allí por el dinero y la comida, como todos los de su especie. El Rey del Póquer quería verlo cocinado y servido en una gran bandeja.

El Puño de Diamante y la Señora del Océano eran tan infames que no era necesario recordar a nadie sus "hazañas" y las capacidades que añadieron a la defensa de Pavía. Lo mejor sería extorsionar sus secretos antes de estrangularlos lentamente mientras espinas venenosas desgarraban lo que usaban como pieles.

La última raza, y posiblemente la más poderosa, fueron los Eldar. Aunque Tanaka nunca había estado realmente seguro de que fueran realmente una sola especie. El autarca Ulion Lakadieth de Lugganath, el príncipe corsario Mariuvahn Moonblitz de la Hermandad Sunblitz y el Señor de Corsarios y Flotas Iath Bloodweaver del Crimson Squadron tenían tantas diferencias entre sí como las que tenían con un humano como él. Claro, tenían las mismas orejas puntiagudas (que tenía la firme intención de cortarlas y alimentarlas algún día), pero la primera vez que los encontró en este Salón, se vio obligado a recordarse a sí mismo que los Ogretes eran abhumanos, en gran medida. Descontento del orgullo de la humanidad...

Una nueva cacofonía atacó sus oídos y llegó el presidente.

En todos los rostros aparecieron sonrisas, o sus equivalentes extraterrestres. No porque estuvieran realmente felices de ver al presidente, sino porque nueve de cada diez veces no sonreír era entendido como un intento de traición.

"¡El Grande, el Poderoso, el Seductor, el Invicto, el de Sangre Pura! ¡El Señor de las Serpientes Celestiales! ¡Gran Presidente de Pavía! ¡Duque de Commorragh! ¡Traevelliath Sliscus!"

Todos los capitanes piratas aplaudieron cuando los altos Eldar de piel pálida entraron al Salón del Imperio del Pecado .

Habían habido tantos horrores ordenados por el presidente en los últimos años que Fitzgerald ni siquiera pestañeó cuando se dio cuenta de que la ropa del líder de las Serpientes Celestiales, un reptil de escamas azules, todavía gritaba de agonía por algún artificio hechicero.

Sería un mal juego de palabras decir que Sliscus se deslizó para sentarse... pero eso es exactamente lo que hizo.

"¡Mis amigos! ¡Mis capitanes! Estaba honrando a una princesa Asuryani con mi semilla cuando llegó a mis oídos una propuesta de lo más interesante."

El duque de Commorragh les estaba brindando una amplia y genuina sonrisa, su lengua imitaba inquietantemente a los reptiles de los que siempre pretendía ser el amo. Fitzgerald Tanaka supo en ese momento que los Eldar se estaban riendo de un chiste del que no tenían ni idea... y tenía la intención de empujarlos, voluntarios o no, por un camino lleno de cadáveres y destrucción.

Todos siguieron sonriendo, por supuesto. Hacer cualquier otra cosa habría sido firmar la sentencia de muerte sobre la piel desollada de su tripulación.

Después de un par de segundos, fue Quintus Kalmar quien decidió arriesgarse con la pregunta.

"Por favor, perdone mi curiosidad, Poderoso Lord Sliscus, pero a nosotros, los Almirantes Piratas de Pavía, nos gustaría conocer algunos detalles sobre esta interesante propuesta que escuchó".

"Por supuesto que te perdono, amigo mío..." el Eldar tenía la misma expresión amistosa que había mostrado cuando sumergió a Rukaur el Archicorsario en un charco de peces carnívoros hambrientos. "Las recompensas que se ofrecerán a mi flota y a la suya por este pequeño servicio son extraordinarias, permítanme asegurarles. Pero se pide la mayor prudencia y confidencialidad a todos los participantes. Lamentablemente, hay espías por todas partes. Así que si desea participar en este fantástico aventura, dentro de tres años os reuniréis aquí con vuestras grandes flotas y os pondréis bajo mi infalible y genial mando".

"Innoble tentación de mi parte, oh Serpiente del Cielo", Iath Bloodweaver fue cruel y, como habitante del reino de la Telaraña de Shaa-Dom, el único Almirante Pirata que estaba dispuesto a desafiar con palabras al presidente. "¿Pero no sería otro intento de atacar a Bakka y poner fin a tu juego de venganza contra cierto Lord Almirante humano?"

"¡No claro que no!" El lunático Eldar replicó alegremente. "¿A quién le importa Bakka? El objetivo es mucho más prestigioso... y es poco probable que nos vea llegar hasta que sea demasiado tarde".

La sonrisa que les dedicaron fue más aterradora de lo que hubiera sido una diatriba de insultos. Y los ojos... los ojos negros sin iris eran abismos de locura y asesinato. No había nada remotamente ordenado o fundamentado en el cuerpo de esta abominación.

"¿Estás conmigo?"

Magos Alena Wismer

"La Armada Imperial debería haber traído varias flotas de batalla para arrasar este nido de alimañas y herejía hace siglos".

Las palabras de Adagio-Iota eran lógicas. Lamentablemente, no resolvió nada en lo que respecta a los problemas del presente.

"Ese es un punto válido", dijo el Magos recientemente ascendido a sus Tecnosacerdotes superiores. "Pero no lo hicieron, y ahora el pasado es el pasado. Tenemos que lidiar con la situación que nos dejaron nuestros predecesores".

Las lanzaderas furtivas y las cinco armaduras dragón clase Nyx que habían desplegado en el interior del Sistema Pavía habían justificado con creces su inversión, trayendo esquemas detallados de las naves estelares y las principales defensas que los piratas usaban para proteger sus bases.

Fue un logro significativo. Aproximadamente entre el treinta y el treinta y cinco por ciento de la tecnología y la infraestructura habían sido construidas en un momento u otro de los últimos milenios por servidores leales del Omnissiah, al igual que más del veinte por ciento de las estaciones, campos minados y avanzadas redes láser y Pulsar restantes. El hecho de que ninguna de estas defensas, ni siquiera la rumoreada hechicería xenos "previsora", los hubiera visto venir era un excelente presagio para el futuro.

"Un ataque directo a los pasos entre los campos minados conllevará el riesgo de pérdidas catastróficas." Dijo Questor Delta-Darius. "Los piratas deben tener excelentes mapas de estas áreas espaciales, y toda su defensa se basa en ello. Las naves Eldar usarán su velocidad para establecer nuevos campos minados, y luego, mientras nuestra línea de batalla intenta avanzar, las escoltas y las más rápidas Los buques de guerra del enemigo atacarán en devastadoras incursiones de golpe y fuga".

"Estoy de acuerdo." Wismer respondió, continuando leyendo la gigantesca cantidad de datos que habían sido registrados en los últimos días por las unidades furtivas. "Los piratas tienen un conocimiento completo de este sistema, ya que es su cuartel general de guarida. Deben tener planes para maximizar sus ventajas tácticas y contraatacar cualquier flota invasora concebible".

"Y tienen una flota muy grande lista para repeler a todos los intrusos".

La maga Alena Wismer frunció el ceño, porque lo que Delta-Darius acababa de decirle a todos los tecnosacerdotes Mechanicus presentes subestimaba en gran medida toda la evidencia disponible.

La Primera Flota de Exploración Nyx no esperaba ver un fuerte espacial la mitad del tamaño de una fortaleza clase Ramilies y buques de guerra más grandes que un crucero pesado de primer nivel cuando comenzaron a analizar el Sistema Pavia a largo alcance.

Descubrir que estaban completamente equivocados no fue un descubrimiento feliz.

Pavía era, para usar la expresión de otro Marine Espacial, verdaderamente la "capital de los piratas" en Acacia Expanse y el equivalente a docenas de Sectores Espaciales. Hasta el momento, más de veintinueve especies, sin contar los humanos, habían visto confirmada su presencia en el "nido".

En cuanto a los buques de guerra, eran por sí mismos una auténtica flota de batalla, aunque parecían divididos en trece grandes subflotas y no presentaban un mando unificado.

Pero aun así fue una comprensión muy desagradable. Cuatro acorazados, tres grandes cruceros, tres cruceros de batalla, once cruceros, dieciocho cruceros, setenta y dos fragatas y ciento sesenta y un destructores eran algo que sólo el Imperio o un grupo xenos enemigo importante deberían poder construir y mantener. Pero todos estos buques de guerra estaban en manos de piratas...

Y contarían con el apoyo de un Space Hulk estabilizado, cuatro Starforts y estaciones, y más de cinco mil cazas estelares.

Quizás la Vigésima Cuarta Flota tendría la capacidad suficiente contra este grupo de herejes, xenos y traidores. Pero dada la gran presencia de Eldar, se recomendaba extrema prudencia.

"Seguiremos supervisando el sistema Pavía", decidió Alena Wismer. "Pero estratégicamente, hemos logrado con éxito nuestros objetivos iniciales. Prepare el mensajero rápido Bolt of Stygies para un regreso de emergencia a Nyx con nuestros últimos informes y todos los datos tácticos y cartográficos".

"¡Obedecemos y servimos al Omnissiah!"

La Primera Flota de Exploración Nyx había desempeñado su papel. Ahora Lady Weaver y sus comandantes tendrían la difícil tarea de encontrar cómo derrotar a los piratas y sus defensas.

Último segmento

Subsector de alcance de Neptunia

Sistema Nyx

nix iii

colmena atenea

7.492.293M35

Basileia Taylor Hebert

Cuando Dragon llegó para tomar asiento en su mesa de desayuno, Taylor supo que iba a haber problemas.

"Tendrá que reprogramar sus citas de la mañana".

"¿Problemas?"

"El Rayo de Estigias llegó ayer, y el Consejo Mechanicus y varios de sus Astartes y Generales pasaron la mayor parte de la noche analizando la información contenida en sus bancos de datos."

Terminó de beber su vaso de jugo antes de asentir.

"Supongo que ha habido complicaciones, de lo contrario se habría esperado unos días más antes de convocar un consejo de guerra".

"Supones correctamente." El Tinker le dijo. "La oposición es mucho más fuerte que nuestras estimaciones más pesimistas."

La Basileia de Nyx suspiró.

"Maldita sea Trazyn."

"Maldita Trazyn", repitieron tres marines del Dawnbreaker detrás de ella y la mayoría de los guardias y Tecnosacerdotes solemnemente siguieron su ejemplo.

En retrospectiva, las cosas iban muy bien últimamente. La industria orbital y los proyectos de megagranjas se completaron antes de lo previsto; la Armada Imperial había encargado formalmente muchos destructores y fragatas. La producción de bienes militares y civiles aumentaba constantemente, las primeras reformas ya eran parte de la sociedad nyxiana y el ambiente en la calle era en gran medida positivo. Los biodomos con miles de árboles ahora proporcionaban una gran cantidad de color verde a las colmenas, los niveles de contaminación habían disminuido drásticamente y Dragon había logrado grandes éxitos en la racionalización de las líneas de producción y materiales de Nyx. Forge-Temple Fafnir estaba operativo y entrenando Tecnosacerdotes además de todas sus tareas tecnológicas. La construcción de Hagia Sanguinala se desarrolló según lo previsto.

Dos bandas de guerra Orkas habían intentado asaltar el Sector Nyx nuevamente, pero habían sido derribadas y aniquiladas en una batalla unilateral en Brockton por las fuerzas combinadas del Mechanicus y la Armada. Cuatro aprendices de piratas habían corrido la misma suerte y, en un caso, Atlas había convertido su ejecución en un gran espectáculo público.

Un consorcio de capitanes cartistas había comprado hace tres meses el equivalente a seis megapetroleros en prometio y combustible de grado militar, y el Tesoro de Nyx había obtenido un beneficio importante del intercambio comercial. La Casa Ferraci y la Casa Belisarius, después de perder a dos asaltantes cada una y unos meses de amenazas veladas, finalmente habían decidido enterrar el hacha entre ellos y la Casa Achelieux, o al menos ignorar a los Navegantes que ella empleaba por el momento.

Y en el aspecto personal, tenía un gran... amante, grandes amigos, y ahora era la madrina de una adorable Anne Dalten de Fay.

En retrospectiva, tal vez las cosas habían ido demasiado bien.

"Valeriya, por favor, ve a buscar a Vladisluvius y dile que la visita a las fábricas de ropa nueva deberá reprogramarse para la próxima semana. Dragon cree que las noticias para el Caribe no pueden esperar".

Diez minutos para terminar el desayuno, hablar un poco con algunos guardias, un beso en los labios de su Consorte, y los dos parahumanos descendieron por el Spire hasta el Piso 33 y el Gran Strategium.

Todos ya estaban presentes, al menos todos los que habían estado en Nyx en ese momento. Zuhev había regresado a Petersburgo después de un breve período de descanso a principios de año. Isley y varios de sus Guardianes de Heracles estaban llevando a cabo una operación contra una red de esclavistas en las Colmenas de Wuhan bajo supervisión Inquisitorial. Izaz y más de cuarenta Hermanos de la Roja estaban en las Marcas Theta. Pero en general, estuvieron presentes nueve miembros del Consejo Mechanicus y más de cien oficiales. Y aquellos que no tenían representantes junior que les entregarían un resumen en los próximos días a través de informes fuertemente cifrados.

Tendría que bastar por hoy.

"Maestro Lexico Arcanus Fowl Opt-6A2-Tertius, tiene la palabra." La controladora de insectos le dijo a su Maestra de Logística mientras tomaba asiento. Se necesitaron unos segundos para tener a todos sentados y un relativo silencio, y luego el Tecno-Sacerdote de alto rango Triplex Phall comenzó su resumen.

No pasó un minuto antes de que ella y la mayor parte de la sala perdieran la sonrisa. Oh, la presentación fue excelente. Fowl Opt-6A2-Tertius en los últimos años había asimilado rápidamente el arte de presentarle los temas principales en diagramas y esquemas fáciles de entender, y sus sesiones informativas sobre hololitos eran casi un arte a estas alturas.

No, la razón por la que estaba consternada (y estaba dispuesta a apostar que no era la única en el Strategium) era la magnitud de las defensas que los esperaban en Pavía.

La densidad de los campos minados ya era bastante mala. Pero el tamaño de las fortalezas espaciales, especialmente este 'ex-Space Hulk', era una pesadilla en sí misma. Y el orden de batalla de la flota pirata –o flotas, ya que evidentemente se trataba de desunión y enfrentamientos del día a día– estaba más de un quinientos por ciento por encima de sus peores estimaciones.

"Gracias, Lexico Arcano."

El Tecnosacerdote hizo una reverencia.

"El hecho de que Pavía sea la guarida de un pirata no es una sorpresa." Taylor intentó mantener un tono neutral y sereno. No era necesario que toda la asamblea viera ni oyera sus dudas. "Pero estoy muy sorprendida por la gran cantidad de piratas que son capaces de reunir. Ahora bien, no soy una especialista en guerra naval", se volvió para mirar al Vicealmirante Max von Schafer cuando pronunció esta frase, "pero tengo "Tengo una buena idea de los números que Battlefleet Nyx es capaz de armar, y conozco los miles de millones de Throne Gelts necesarios para construir desde cero una nave estelar con capacidad Warp. También he visto los datos y las estimaciones sobre mantenimiento y mano de obra. El honorable Mechanicus El Consejo me informa periódicamente sobre los miles, no, los cientos de miles de Tecnosacerdotes que tenemos trabajando en el mantenimiento de las benditas máquinas, los talleres de reparación y las fundiciones."

La Basileia observó a los hombres, mujeres, cyborgs y Astartes que tenía delante.

"No estoy tratando de encontrar un chivo expiatorio. Pero quiero saber cómo, en nombre del Dios Emperador, estos piratas pueden permitirse el lujo de mantener una infraestructura industrial de este tipo cuando un Sector leal del Imperio no puede".

"¿Puedo intentar dar una respuesta, Lady Weaver?" Preguntó el Archimagos Reductor Stefan Delta-Septimus mientras se levantaba del objeto de tres metros de ancho que para él correspondía a su noción de asiento.

"Por supuesto, Maestro de la Destrucción." Taylor tenía algo de curiosidad por ver qué ángulo de aproximación iba a utilizar el miembro del Ordo Reductor hoy. En general, sus ideas eran contundentes, pero tenían el mérito de emplear conocimientos bien fundamentados.

"La magos Alena Wismer ha hecho un excelente trabajo monitoreando el Sistema Pavía, pero no pudo mostrarles la base industrial de estas flotas piratas porque muchos de los astilleros y la infraestructura de apoyo no están allí. Los Lugganath Eldar están financiados directamente y abastecidos por su Mundo Astronave. Estos Eldar son piratas en el momento en que respiran por primera vez, y hay un noventa y nueve coma nueve por ciento de probabilidad de que cualquier daño que sufran en sus incursiones sea reparado por su Mundo Astronave. Los Corsarios de la Hermandad Sunblitz son apoyado de manera similar por el Mundo Astronave Alaitoc."

"Si te entiendo correctamente, Archimagos, atacar a Pavía atraerá la enemistad de estos dos Mundos Astronave".

No era algo que la llenara particularmente de un entusiasmo planetario. Los guerreros Eldar eran peligrosos, y aunque ella había mejorado en gran medida su rango de control y sus poderes, uno a uno los de orejas largas tenían la ventaja contra los guardias de sus fuerzas.

Y eso sin tener en cuenta el hecho menor de que un Mundo Astronave ya debía quererla muerta. Paranoico o no, Taylor dudaba que Biel-Tan olvidara las pérdidas de la Batalla de la Estrella de la Muerte en el corto plazo, y Trazyn el Ladrón era un objetivo extremadamente difícil de alcanzar si querían vengarse.

"Sí." Stefan Delta-Septimus nunca le había endulzado las malas noticias y, según todas las pruebas, no iba a empezar hoy. "Los otros piratas Eldar vienen de los oscuros puertos de la Telaraña, y es allí donde repararán sus malditas naves espaciales".

"Bien, lo entiendo... para los Eldar. Pero los demás..."

El Archimagos Reductor se retiró y dejó que el Archimagos Desmerius Lankovar tocara los controles principales del hololito. Y después de inclinar algo en binario, aparecieron retratos bidimensionales. Espera un minuto... ¿dónde están esos... carteles de recompensas?

"Cada raza tiene sus propios métodos para abastecerse y continuar asaltando las rutas espaciales y estrangulando el comercio y las comunicaciones interestelares dondequiera que ataquen, Lady Weaver. Los Orkos, por supuesto, son bastante obvios. Sus instalaciones son toscas, y Pavía es simplemente una gigantesca depósito de chatarra para sus odiosas máquinas."

Una orden zumbante y el cartel de un orko haciéndose pasar por una caricatura de un pirata y un 'Kill Kroozer' como el que había asaltado el Sector Nyx fueron amplificados por un factor de cien. El estilo podría haberla hecho reír disimuladamente, si la información no fuera tan horrible.

"Me tomé la libertad de convertir ducados solares, coronas Tempestus y otras monedas en gelts del trono de Nyxian al tipo de cambio actual, Lady Weaver".

Taylor no respondió durante varios minutos, leyendo la información sobre el pirata que decía lo siguiente:

BUSCADO

SOLO MUERTO

KAPTIN KIDDZ BLACKDAKKA

' EL MARTILLO DE GORK'

PIRATA ORK

EXTREMADAMENTE PELIGROSO

RECOMPENSA: 500 MIL MILLONES DE GELTS DEL TRONO

ESTA RECOMPENSA FUE OMITIDA POR EL MÁS ATROZANTE SAQUEO E QUEMA DE LA ACRÓPOLIS DE HOLSTEIN, LA GUERRA DE LOS CIEN AÑOS EN NUEVA GRAZ, LA CARNICERÍA DE VOLGA...

La lista se prolongaba durante varias líneas. Parecía que 'Kiddz Blackdakka' había sido un orko muy ocupado en su carrera pirata. Quince planetas habían sido destrozados y saqueados por los pieles verdes. Y dado que los pieles verdes propagaron sus esporas donde quiera que fueran, la guerra se prolongó durante siglos después de la partida de los xenos.

"¿Qué tan poderoso es este piel verde comparado con los otros comandantes piratas?"

"Probablemente sea el más débil", le dijo Gavreel con una voz en la que no se percibía ninguna diversión.

Vale, esto fue realmente malo. La joven parahumana no iba a decir que iba a lanzar un ataque contra Pavía sólo por el dinero, pero la recompensa por este pirata era enorme desde cualquier punto de vista. Ningún pirata o forajido en el Sector Nyx en este momento tenía más de unos pocos millones en su cabeza.

"Por favor, dame los otros comandantes piratas".

"Por tu orden..."

El piel verde desapareció y fue reemplazado por un extraterrestre aviar verde y lo que aparentemente era su buque insignia: el Warsphere Guaathow .

BUSCADO

SOLO MUERTO

CAMINATA AL QOROK DEL FORJADOR

' EL CANÍBAL'

COMANDANTE MERCENARIO KROOT

EXTREMADAMENTE PELIGROSO

RECOMPENSA: 700 MIL MILLONES DE GELTS DEL TRONO

ESTA RECOMPENSA FUE EMITIDA POR CUATRO MIL ACTOS DE CANIBALISMO HUMANO CONTRA EL PERSONAL DE ASTRA MILITARUM, LA DESTRUCCIÓN DEL GRUPO DE BATALLA DEMETER-II, CRÍMENES DE GUERRA EN LA CAMPAÑA LIAN...

La industria de guerra Kroot parecía bastante... las apariencias engañan, pero parecía estar sólo un paso por encima de los pieles verdes. Aunque los informes de las masacres revelaron que, varias veces, más que la destreza del lado de los Kroot, fue más bien la incompetencia de varios oficiales lo que permitió que su inhumano oponente obtuviera una victoria "milagrosa" y se los comiera crudos en el campo de batalla.

El tercer comandante pirata no era un Orko ni un Kroot. De hecho, no era un bípedo. Tome una cabeza de T-Rex mutada, combínela con el cuerpo y la cola de un escorpión, y tendría un vago parecido con el... ser que se presentó a los Nyxianos y a ella misma. Su buque insignia parecía vagamente tres tubos pegados entre sí. Se llamaba Jir'shack y el Imperio lo había clasificado como un crucero clase Deadly Sting.

BUSCADO

SOLO MUERTO

COLMILLO N'FFJT BRAKORTH

' LA GARRA SANGRIENTA'

SEÑOR DE LA GUERRA

EXTREMADAMENTE PELIGROSO

RECOMPENSA: 750 MIL MILLONES DE GELTS DEL TRONO

La lista de atrocidades era... repugnante. Evidentemente, este pirata, una vez derribado las defensas de un convoy o de un planeta, estaba ansioso por liderar acciones de abordaje y "animar" a sus subordinados creando las mayores masacres que pudiera infligir a los civiles indefensos. De hecho, la razón por la que su recompensa era tan alta mientras no tenía ni un tercio de la duración de su carrera en comparación con los dos anteriores fue su pura brutalidad.

El cuarto xenos era un Eldar. Obviamente.

BUSCADO

SOLO MUERTO

AUTARCA ULION LAKADIETH

' EL REY DE LOS RESCATE'

PIRATA ELDAR

EXTREMADAMENTE PELIGROSO

RECOMPENSA: 800 MIL MILLONES DE GELTS DEL TRONO

Según Wismer, el oído largo tenía un acorazado clase Void Stalker, el Anthem of Fallen Suns . En cuanto al número de naves espaciales capturadas, estaba muy lejos de sus tres "colegas", pero a diferencia de ellos, rescató sus premios y a menudo no tocó ni un solo cabello de los civiles. Todas las naves de los Eldar estaban pintadas con las marcas del Mundo Astronave Lugganath.

El quinto pirata fue el primer humano.

BUSCADO

VIVO O MUERTO

FITZGERALD TANAKA

' EL REY DEL PÓKER'

ALMIRANTE PIRATA

EXTREMADAMENTE PELIGROSO

RECOMPENSA: 870 MIL MILLONES DE GELTS DEL TRONO

"Gamaliel, ¿los piratas humanos reciben un trato favorable por parte de las autoridades del Segmentum?"

El Ángel Sangriento se rió entre dientes.

"No, en realidad no. Es sólo que la Marina realmente presiona para que se realicen ejecuciones públicas en lo que respecta a estos traidores a la humanidad..."

Sí, claramente habría sido demasiado esperar misericordia o el concepto de un juicio justo por parte de los Señores Comandantes de Ultima y Tempestus. Aunque para ser justos con la Armada Imperial, estos piratas humanos merecían la cuerda por sus crímenes.

Este 'Almirante de Flota' tenía un currículum distinguido, no se puede decir nada en contra de eso. Había ganado su Gran Crucero clase Corinus en un juego de Star Poker y, según los archivos de la Armada en general, tenía la costumbre de ofrecer a los capitanes que capturaba la oportunidad de recuperar la libertad de su nave estelar ganándole tres rondas. Por supuesto, también era un psicópata que había destruido un total de más de treinta estaciones espaciales y matado a más de dos mil millones de personas en sus incursiones apocalípticamente violentas.

Los siguientes dos piratas casi decepcionaron después de eso. El primero fue Eldar. El segundo era humano. El primero tenía un crucero de batalla, el Eternal Song of the Moon . Este último tenía un Gran Crucero clase Ejecutor, el Soberano de las Estrellas .

BUSCADO

SOLO MUERTO

PRÍNCIPE CORSARIO MARIUVAHN MOONBLITZ

' LA BAILARINA DE LA LUNA'

ELDAR GENOCIDA

EXTREMADAMENTE PELIGROSO

RECOMPENSA: 900 MIL MILLONES DE GELTS DEL TRONO

Lo que leyó debajo no mejoró su opinión sobre los Eldar. Este 'Príncipe Corsario' obviamente tenía los mismos métodos y opiniones sobre la Humanidad que los Biel-Tan Eldar. Su lista de víctimas era legión, y el número de naves espaciales masacradas era incontable y ciertamente incompleto.

BUSCADO

VIVO O MUERTO

DÍA DE JAEGER

' TIRANO VACÍO'

DESERTADOR DE LA MARINA

EXTREMADAMENTE PELIGROSO

RECOMPENSA: 930 MIL MILLONES DE GELTS DEL TRONO

Un apéndice a continuación especificaba que el hombre prefería ser llamado "Maestro del Vacío", pero sus deseos claramente no se habían tenido en cuenta en su cartel de recompensa.

Además de ser un desertor y un quebrantador de juramentos, Jaeger Day había alcanzado las alturas del mando de la flota pirata robando transportes de alimentos y matando de hambre a los mundos industriales antes de atacarlos e infligir daños catastróficos a sus poblaciones e infraestructura. También fue un notorio traficante de esclavos.

"El próximo pirata es parte de la razón por la que la infraestructura de Pavía no está colapsando debido a la edad y al descuido de los ritos adecuados para apaciguar a los espíritus-máquina".

Y el hololito se mostró... ¿en serio?

"Err... ¿Archmagos Lankovar? Creo que hay un pequeño error en tus datos". Y mientras docenas de guardias y otros comandantes en la sala se reían entre dientes, su afirmación no fue una voz solitaria en el desierto.

"No hay ningún error."

"Es un panda".

Cuando describió el animal a varios Tecnosacerdotes y a la mitad de su Guardia Rompedor del Alba (este último quería dibujar algo original, el primero quería más conocimientos sobre M3 Tierra), fue realmente popular.

El ser del cartel parecía un poco diferente, pero el parecido era asombroso.

"Es un Rashan, Elegido del Omnissiah. Estas criaturas viles y alimentadas por hereteks están violando los principios del Omnissiah..."

Taylor dejó que los Magos que habían decidido intervenir continuaran con su perorata contra las violaciones de los misterios tecnológicos realizadas por los Rashan.

Pero fue otro caso en el que le recordaron que el Adeptus Mechanicus, cuando querían ser fanáticos, podían ser peores que los nobles, la Inquisición y el Adeptus Administratum juntos. La lista de "crímenes" era más "estos xenos tuvieron el descaro de tocar nuestra tecnología sagrada y usarla mejor que nosotros". Particularmente revelador fue el hecho de que todos los miembros del consejo del Mechanicus permanecían en silencio. No es de extrañar que la conocieran lo suficiente como para adivinar su opinión sobre el tema.

BUSCADO

SOLO VIVO

CALICÓ

' PUÑO DE DIAMANTE'

HERETEK RASHAN

NO SUBESTIMES A LOS XENOS

RECOMPENSA: 1,3 TRILLONES DE GELTS DEL TRONO

Su Ministro de Justicia le estaba mirando con ojos de cachorro desde el lado opuesto del hololito. No fue difícil adivinar por qué. Este 'Rashan' parecía tierno y adorable como un panda de su mundo natal.

Sería difícil capturarlo y no entregárselo al Mechanicus. Los mozos de rueda realmente habían hecho un esfuerzo colosal para conseguir la recompensa: había bonos de guerra del Banco Confederado Saturnino de la Santa Tierra y varias máquinas de última generación que normalmente no se vendían al público.

Al menos no había ningún dilema moral para el próximo pirata de Pavía.

BUSCADO

VIVO O MUERTO

SEÑOR CONDE QUINTUS KALMAR

' ORO'

TRAIDOR COMERCIANTE PIRATO

NOBLE TRAIDOR

MENTIROSO PATOLÓGICO Y EXTREMADAMENTE PELIGROSO

RECOMPENSA: 1,5 TRILLONES DE GELTS DEL TRONO

No había nada remotamente decente en la historia pasada del hombre, quien por una retorcida ironía se negaba a usar nada más que vestimentas y armaduras de color dorado. A Quintus Kalmar había sido un Señor del Sector al que se le había ofrecido una Orden de Comercio porque había arruinado su Sector por su incompetencia y el Administratum, por alguna razón, no había querido ejecutarlo. Los años siguientes demostraron que realmente deberían haber separado su cabeza del cuerpo cuando tuvieron la oportunidad. El primer Rogue Trader de la Casa Kalmar no había durado ni un solo año antes de romper los últimos lazos que tenía con el Imperio y izar el estandarte negro en el Gran Crucero Gold Triumph clase Exorcista . A partir de ese momento, todo fue masacres, violaciones, saqueos planetarios y emboscadas a naves espaciales. Ah, y había dejado una deuda colosal a su nombre en varios astilleros importantes antes del comienzo de su carrera pirata.

BUSCADO

VIVO O MUERTO

LOX'ENA

' DEVORADOR DE ALMAS'

' SIRENA'

SEÑORA DEL OCÉANO DE LAS PROFUNDIDADES SIN SONIDO

PSIQUIADOR DE GRADO ALFA

NO ENTRAR SIN AMORTIGUADORES PSÍQUICOS Y TECNOLOGÍA NULA

RECOMPENSA: 2 TRILLONES DE GELTS DEL TRONO

La clasificación de 'Sirena' era fácil de entender. Con escamas azules, cola grande y largo cabello blanco, el extraterrestre parecía la representación moderna de una sirena. El problema, desafortunadamente, fue que según todos los informes, la fascinante voz también estaba allí... y los xenos la usaron para atrapar a su presa. Lo que hizo después de eso fue absolutamente trastornante y repugnante.

Esta 'Lox'ena' no podría sobrevivir sin agua. Pero sus poderes psíquicos, según las bases de datos del Mechanicus, le permitieron manipular una burbuja flotante donde estaba protegida del aire y de los peligros del exterior.

Este pirata estaba al mando del Coral , un crucero de batalla clase Eldar Crescendo modificado.

"¿Es esta 'Sirena' un Eldar que ha abusado de algún tipo de cirugía para convertirse en una nueva subespecie?"

"Desconocido, Lady Weaver." Lankovar respondió. "No tiene las orejas largas de los Eldar y carece de muchos de sus rasgos. Pero el número de estos xenos que se encuentran más allá del espacio imperial es extremadamente limitado. Es una de las razones por las que las órdenes son capturarlo con vida si es posible; sé tan poco al respecto..."

El undécimo pirata no debía ser capturado con vida. Y era un Eldar fuera de toda duda, aunque su apariencia misma era siniestra y alimentada por la oscuridad.

BUSCADO

SOLO MUERTO

IATH TEJEDOR DE SANGRE

' EL SEGADOR DE SHAA-DOM'

' SEÑOR DE CORSARIOS Y FLOTAS'

TORTURADOR-ELDAR

AMENAZA EXTREMISA-FÍSICA

PELIGRO DE ACTIVOS MILITARUM CLASE BETA E INFERIORES ACEPTABLES PARA ELIMINAR LA AMENAZA

LOS XENOS DEBEN SER MATADOS A LA VISTA E INCINERADOS COMPLETAMENTE

RECOMPENSA: 2,2 TRILLONES DE GELTS DEL TRONO

Basileia o no, no podía parar un silbido. Este Eldar... su lista de crímenes incluía todo lo que habían hecho los diez piratas anteriores a él, salvo tal vez el Rashan y la Sirena. A este asesino en masa se le habían atribuido cientos de miles de atrocidades.

El buque insignia del monstruo se llamaba Crimson Impalement y, aunque su flota era pequeña, tenía mucha más potencia de fuego de la que debería tener una Battlefleet.

Taylor quería creer que los humanos no podían hundirse tan bajo. E inmediatamente para refutar esa ilusión, estaba la duodécima recompensa importante.

BUSCADO

VIVO O MUERTO

PÍO HOTH

' SUPRIMO-ECLEASIARCA DEL PUEBLO'

CARDENAL TRAIDOR

EXTREMIS TRAITORIS

AMENAZA MORAL

RECOMPENSA: 2,5 TRILLONES DE GELTS DEL TRONO

Si el Rashan era el símbolo de las inseguridades del Mechanicus, este psicópata lo era de la Eclesiarquía. La señora de los insectos tenía una buena vista de la abadesa cruzada Theodora Gaius, y la mirada de la anciana ante la imagen sólo podía describirse como "puro odio".

Y este criminal tenía un Acorazado clase Zion, modestamente rebautizado como La Voluntad de Hoth .

Después de esta letanía de crímenes, actos monstruosos y pruebas de que los xenos y los humanos podían estar realmente unidos cuando se trataba de romper todas las leyes de decencia y códigos de honor que jamás habían existido, Weaver no pudo evitar preocuparse por lo que el decimotercer y más peligroso comandante pirata de Pavía lo había hecho.

La señora de los insectos no quedó decepcionada. El hololito brilló para revelar, no una recompensa, sino el vídeo tridimensional de un Eldar alto. Al igual que Bloodweaver, los xenos estaban pálidos y parecían haber sido creados por la oscuridad. Pero ahí terminaron las similitudes. El cabello era de un plateado radiante y el cuerpo, a diferencia de los otros Eldar, parecía extremadamente musculoso.

Y la sonrisa... incluso sabiendo que esto era un video y no algo real, Taylor no pudo evitar pensar que era la cara de un ser loco. El alienígena había perdido toda razón hacía mucho tiempo y vivía sólo para atormentar a la galaxia.

Y el guión interminable que se materializa a la derecha confirma este sentimiento.

92º SER MÁS BUSCADO DEL IMPERIUM DE LA HUMANIDAD

SOLO MUERTO

TRAVELLIATH SLISCUS

' LA SERPIENTE'

' DUQUE DE COMORRAGH'

ALMIRANTE DE LAS SERPIENTES DEL CIELO

TORTURADOR VENENO-ELDAR

AMENAZA EXTREMISA-FÍSICA

AMENAZA EXTREMIS-MORAL

NO PRONUNCIES MAL SU NOMBRE

PELIGRO DE ACTIVOS MILITARUM CLASE ALPHA E INFERIORES ACEPTABLES PARA ELIMINAR LA AMENAZA

LOS XENOS DEBEN SER MATADOS A LA VISTA E INCINERADOS COMPLETAMENTE

RECOMPENSA: 17 TRILLONES DE GELTS DEL TRONO, 3 PLANETAS

El texto que apareció en su placa de datos le dio ganas de quedarse boquiabierta. Los Eldar habían secuestrado a las esposas de varios Señores del Sector para... err... impresionarlas con su virilidad. También hubo varias acusaciones de que el Incessant Agony , su acorazado clase Dying Sun, había sido avistado en sectores donde las comerciantes rebeldes se habían convertido en traidoras en poco tiempo. Su flota había despoblado cincuenta planetas porque habían pronunciado mal el nombre de los Eldar o porque de alguna manera no habían respetado una costumbre desconocida.

"Completamente amoral, pero al menos tiene el estilo para justificar el estatus de 'Rey de los Piratas'."

"De hecho", dijo Gamaliel. "Vamos a necesitar mucha potencia de fuego para hacer frente a estas amenazas".

"Sí", ¿qué más podría decir ella en respuesta? "Pero antes de establecer una comunicación astropática con prioridad Alfa, quiero tener un plan. No enviaremos a la Vigésima Cuarta Flota y a los buques de guerra del Sector Nyx a esta guarida pirata fuertemente defendida sin uno. El cementerio de este barco es grande "Es suficiente, no veo la necesidad de agregarle más acorazados y activos invaluables. Abro la palabra a sus sugerencias".

Durante varios segundos, el antiguo señor de la guerra de Brockton Bay temió que no lo hubiera. Todos los Archimagos y Magos, incluso Arithmancia Sultan y Desmerius Lankovar, murmuraban para sí mismos.

Fue el momento en que Wolfgang Bach decidió levantarse de su asiento y saludar.

"Quizás tenga un plan viable", la sonrisa del Primer Secretario de la Marina era fresca y mostró sus dientes blancos a la gran audiencia. "Mi pregunta, Lady Basileia, ¿en qué estado quiere este sistema una vez que se elimine la amenaza pirata?"

"Preferiría que Pavía Primus estuviera intacta, Secretario Bach. Sin análisis del aire y del agua, no podemos estar seguros de que el planeta no sea apto para la colonización humana".

Esto, aparentemente, no fue un gran obstáculo para cualquier plan que el futuro Rogue Trader hubiera ideado en la última hora.

"En este caso, el plan es definitivamente viable... con algo de ayuda del Mechanicus".

Habiendo escuchado algunas de las historias de Mechanicus Magi cayendo en la arrogancia y desintegrando grandes superficies de planetas, Taylor no se tranquilizó. Pero nadie había propuesto ninguna alternativa por el momento...

"Por favor dígame."

Antes de que terminara un minuto, Taylor Hebert estaba muy, muy contento de que no hubiera nada valioso en las cercanías del Sistema Pavia.

Segmento Solar

Sector Solar

Sistema solar

Anillo de hierro

0.920.293M35

Archimagos Prime Gastaph Hediatrix

"Tu solicitud de Skitarii y transportes ha sido aprobada, Archimagos."

A veces, el Archimagos Gastaph Hediatrix estaba dispuesto a reconocer las ventajas de tener un representante directo del Fabricador General, ya que su segundo al mando superaba los inconvenientes.

Los canales de la Noosfera, por alguna lógica incomprensible, parecían más eficientes cuando se utilizaban peraltes de alta prioridad provenientes del Monte Olimpo.

"¿Y los cañones especiales para el Plan de Daños Colaterales?"

Sí, el nombre era completamente ridículo. Sin embargo, la Basileia había insistido, y por mucho que odiara decirlo, el efecto que iba a tener en las defensas del Sistema Pavía.

Y además, si el ataque funcionaba un tercio de lo que pedían los objetivos iniciales, los piratas se iban a llevar una sorpresa; con suerte el último en sus miserables vidas.

"Están preparados mientras hablamos. La carga se completará en veinte horas estándar".

Hediatrix lanzó un elogio de satisfacción. Las acciones eficientes merecían reconocimiento, y en el último año la Archimagos Felicia 24-Toledo había demostrado su valía suficientes veces como para que él no tuviera dudas de que sus habilidades eran dignas de su rango.

Era lógico, porque las órdenes del Ark Mechanicus no se daban a la ligera, y el Utopia Planitia que usaba como buque insignia era más poderoso y tenía una historia aún más prestigiosa que El Dorado .

"En este caso, creo que la Vigésima Cuarta Flota pronto estará lista para realizar su viaje inaugural al Sector Nyx".

En lo que respecta a las flotas de capital, esta definitivamente era más pequeña. En la sección del Anillo de Hierro donde Hediatrix lo había reunido, había 'sólo' dos Arcas Mechanicus, tres Acorazados – uno de ellos de Phaeton – una Barcaza Ordinatus, un Crucero de Bombardeo, dos Cruceros Pesados, diez Cruceros y las docenas de escoltas para brindar protección contra enemigos más pequeños como piratas.

Pero los números pueden ser engañosos, y ese fue el caso en este caso. En coordinación con Nyx y Lady Weaver, la Vigésima Cuarta Flota iba a "adquirir" refuerzos en cada escala en Segmentum Solar y Ultima Segmentum. Una vez que llegaran a Nyx, la línea de batalla sería de siete acorazados, lo cual era mucho más respetable.

Y, naturalmente, esto no incluía los refuerzos de la Armada, el Enterprise de Lady Weaver, los buques de guerra de los Marines Espaciales o las fuerzas navales de Legio Defensor esperando en Ryza.

Hediatrix había querido agregar algunos activos más del Mechanicus a las unidades capitales, pero las fuerzas simplemente no estaban allí para ser transferidas a su mando. Los secesionistas de Pacificus eran el principal enemigo y, como tal, las líneas del frente iban a recibir la mayor parte de las flotas y recursos... por el momento.

"Hablando de qué Archimagos, recibí una... sugerencia del Fabricador General. Sería mejor que la Vigésima Cuarta Flota partiera en menos de veinte días estándar".

Esa fue una... sugerencia extraña. El Fabricador General estaba justo debajo del Omnissiah, y fácilmente podría haberlo expresado como una orden. Sí, Gastaph Hediatrix y el resto de la Duodécima Flota habían sido recibidos triunfalmente en Marte a su regreso, pero la influencia que habían obtenido distaba mucho de ser ilimitada. No fueron los Magos Marcianos quienes descubrieron y salvaguardaron la base de datos STC.

"No veo ningún problema material o moral por una... partida de doce días". Dijo el Archimagos Prime. "¿Puedo preguntar el motivo de esta... cortés sugerencia? Nuestro cronograma no es laxo, pero hemos integrado razonablemente los caprichos de los viajes Warp para llegar a tiempo para la Sanguinala de 295M35 en Nyx".

"Cawl regresará a Marte".

Ah. Sí, fue una muy buena razón. Es sorprendente cómo seis palabras pueden cambiarlo todo.

"Aceleraré los preparativos".

Último segmento

Sector Nyx

Subsector de alcance de Neptunia

Sistema Nyx

nix iii

7.269.294M35

Segundo Secretario Naval Dennis Peters

Ahora que eran capaces de coordinar y adoptar la milenaria formación de los "cuatro dedos", el ballet de los aviadores de la Aeronáutica Imperialis estaba empezando a ser algo hermoso. Por supuesto, todavía había imperfecciones, pero los Thunderbolts, Merodeadores y Valquirias se estaban comportando como una flota aérea real y no como la turba rebelde e inexperta que tantos escuadrones habían sido hace cuatro años.

"Están mejorando", comentó Wolfgang a su lado.

"Una parte de mí quiere decirte que sólo pueden mejorar", dijo el parahumano que detiene el tiempo. "Sé que la guerra contra los Orkos provocó una enorme tasa de desgaste que la Armada tuvo que compensar de alguna manera, pero reducir las horas de entrenamiento y mantener el antiguo plan de estudios en tiempos de paz fue sólo una receta para el desastre".

Según Dragon, que por defecto se había convertido en el principal especialista de la historia militar de Earth Bet, la Armada Imperial en el Cuadrante de Samarcanda había adoptado las mismas políticas miopes y paralizantes de la Luftwaffe de Adolf Hitler y el VVS de Josef Stalin a principios de siglo. etapas de la Segunda Guerra Mundial.

El resultado fue completamente predecible. Unos pocos ases sobrevivieron con cientos de victorias y fueron el deleite de la propaganda imperial, mientras que el resto de los pilotos tuvieron suerte si aguantaron cinco misiones antes de ser derribados por un maníaco del aire piel verde.

Y con cada derrota, los instructores de pilotos de las Academias recibían la orden de abandonar sus clases e ir al frente para compensar las pérdidas militares. De esa manera, cada nueva promoción de pilotos seguramente estaría menos capacitada, menos preparada para las duras realidades del frente... y por supuesto menos motivada, como vieron a los niños y niñas mayores que se habían graduado un año o apenas unos meses antes. regresan en ataúdes y se celebran con marchas fúnebres a gran escala.

"Tienes razón. Ojalá Lady Taylor me hubiera dejado difundir el entrenamiento de cazas y bombarderos y las reformas académicas al Sector en su conjunto. Tal como están las cosas, los pilotos que se graduarán este año serán aproximadamente el noventa y dos por ciento de "Los refuerzos que tendrán la Armada y la Flota de Defensa del Sistema".

Era cierto que los otros puestos de avanzada de la Academia en Wuhan y otros lugares eran bastante... ineficientes y terriblemente organizados.

"Escuchaste a Basileia y al Dragón". Cuando esos dos encontraron puntos en común, en general valió la pena escucharlos y obedecerlos... "Nos hicimos suficientes enemigos presionando por las reformas aquí, y las filas de oficiales de la Armada Imperial están siendo obstruccionistas. Sin una victoria y una mejora marcada En comparación con el antiguo estilo de entrenamiento de Aeronáutica, la oposición no cederá."

La expresión de Wolfgang era todo menos divertida.

"Esos imbéciles... pero ¿qué podemos esperar de los nobles?"

"Que intentan defender sus privilegios".

A decir verdad, antes de aprobar las primeras leyes, Dennis no se había dado cuenta de lo vital que se había vuelto el estatus de Aeronautica Imperialis para la alta y media nobleza. Tampoco Wolfgang. Porque mientras habían estado ocupados revisando la Flota de Defensa del Sistema Nyx y eliminando los diversos pesos muertos, la Guardia y las fuerzas PDF habían estado ocupadas rompiendo el dominio absoluto que los aristócratas tenían sobre los rangos superiores de las fuerzas terrestres.

Esto había convertido a la Aeronautica Imperialis y a la Armada Imperial en los últimos feudos de la nobleza en la maquinaria de guerra de Nyx, pero esta última también tuvo que enfrentarse a la aristocracia extranjera. A estos hijos de Duques, Condes, Vizcondes y Príncipes no les había gustado nada que les dijeran que iban a compartir sus cursos con la nobleza empobrecida, los niños nacidos en familias de comerciantes, y humillación de humillaciones, los plebeyos.

"Espero que recuerden esto cuando sirvan como objetivos de entrenamiento para los Eldar". El Primer Secretario Naval gruñó. "El antiguo curso de la Academia es bueno para ser bienvenido en la corte del Gobernador, pero para el campo de batalla, las lecciones de baile y etiqueta serán la perdición de los cadetes endogámicos. Comprobé lo que los escuadrones con base en Wuhan consideran lo mejor, y créanme, lo son. van a ser masacrados. Incluso los niños y niñas de los aviones de combate que están a un año de graduarse aquí tienen más horas de vuelo que ellos ".

"Y vamos a enviar a muchos de nuestros pilotos nyxianos a Petersburgo para los juegos de guerra en unos días, a diferencia de ellos. Maldita sea".

Una vez más, la estructura bizantina y laberíntica del Imperio de la Humanidad le dio ganas de llorar de desesperación. Entre sus partidarios y las posiciones que ocupaban, los parahumanos presentes en el Mundo Colmena habrían sido los amos de un planeta si el sistema se pareciera en algo a los extintos Estados Unidos de América. ¿En el Imperio, donde el número de organizaciones públicas y secretas era suficiente para llenar una gran biblioteca por sí solo? De ninguna manera. Y Dennis fue lo suficientemente sabio como para saber que la joven que ocupaba el trono en Nyx tenía diez veces el poder de un Gobernador Planetario "promedio"...

"Usted supervisó la formación de los nuevos pilotos mucho más que yo. ¿Quiénes son los estudiantes más prometedores de la nueva generación?"

"Queda mucho tiempo para que los nuevos talentos se destaquen... pero creo que Freya Brasidas y Kurt Nils".

El Segundo Secretario Naval sonrió.

"¿No son esos dos los que describiste recientemente como 'prometio y llama'?"

Su amigo se rió.

"Sí, creo que sí. Realmente, realmente no se caen bien. Después de todo, son de diferentes orígenes y tienen muy poco en común. Freya Brasidas es la hija mayor del Duque del Escudo Blanco de la Colmena de Eubea. Kurt Nils es uno de los jóvenes prometedores de clase trabajadora que fueron seleccionados después de los arduos concursos de selección del 292M35."

"¿Crees que los instructores podrán convencerlos de que disparen al enemigo en lugar de entre ellos?"

"¿Por qué no? Tenemos la Batalla de la Estrella de la Muerte como evidencia de que los milagros realmente existen..."

Último segmento

Sector Nyx

Subsector de alcance de Neptunia

Sistema Nyx

nix iii

7.999.294M35

Aprendiz-graduada Hannah Bator

Clade-Quintus le había dicho que la información sobre su objetivo era crítica. Como tal, era vital leer y asimilar cada parte del informe previo al asesinato que les entregaron.

Hannah lo había hecho con diligencia.

Y no había habido ninguna mención, énfasis en cero, de ningún Marine Espacial operando en algún lugar cerca del objetivo.

Durante diez segundos, la Aprendiz-Graduada mantuvo la compostura. Ella estaba fingiendo ser un soldado de cabello castaño y corriente. Estaba entre una multitud de varios miles de personas y el puerto espacial era inmenso.

Si este era un lugar de reclutamiento para este Capítulo desconocido con armadura azul-roja, no era imposible que fuera una coincidencia.

Y tuvo que ser una coincidencia. La última persona que había matado había sido este teniente demasiado entrometido en la sección de hidroponía de su transporte. No había manera de que hubieran encontrado el cadáver, ya que estaba sirviendo como fertilizante la última vez que revisó.

Además, este 'Sector Nyx' era un remanso de poca importancia. No era un lugar donde los nobles y las clases gobernantes conocieran el Oficio Assassinorum, sin mencionar las habilidades y tácticas del Templo Callidus.

No, esto tenía que ser una coincidencia. Pero ¿qué más se había perdido en su sesión informativa? Las instalaciones industriales en órbita y el número de naves espaciales ya estaban muy por encima de las cifras que le habían permitido ver. Una recuperación económica después de una guerra desastrosa podría explicar esto, pero ¿la presencia adicional de Marines Espaciales?

La información de Hannah Bator había sido incompleta o había sido completamente saboteada. Y luego estaba el problema de que ella estaba compitiendo con otros dos por la misión de asesinato. Tziz Jarek no era una amenaza. La perra arrogante era demasiado lenta y demasiado cautelosa, ciertamente lo poco que quedaba de lo que había sido antes de entrar al Templo por primera vez. Pero Cass Damascus era casi igual a ella en muchos aspectos, y su contacto en los astilleros de Júpiter la había visto abordar un barco Ferraci. Y, sin embargo, el objetivo sobrevivió, los vídeos eran claros sobre este punto y no se mencionaba...

"¡ATENCIÓN CIUDADANOS! ¡DESPEJEN LA CALLE! ¡LOS ASTARTES Y EL GUARDIA ESTÁN PERSIGUIENDO A UN ASESINO!"

No había tiempo para hacer nada más que correr y rezarle al Dios Emperador que fuera suficiente. Ante las puertas del puerto espacial, cuatro marines espaciales con armadura roja aterrizaron en sus mochilas de salto y, de repente, detrás de ella corrían varias filas de soldados con armadura de caparazón, escopetas y rifles láser preparados para disparar.

Hannah corrió y maldijo las almas de quienes habían reunido los informes de datos de Assassinorum. ¿Dos capítulos del Adeptus Astartes? ¿En un solo puerto espacial?

Había multitud de callejones y corredores y, afortunadamente, diez mil hombres, mujeres, muchachos y niños. Cambió su apariencia dos veces, primero en una tienda de ropa y se convirtió en una mujer larga de cabello negro y caderas delgadas, luego dos esquinas más tarde se convirtió en una rubia de grandes pechos.

No funcionó. Cinco latidos después, un Astartes salió corriendo por una salida que no debería haber podido dejar pasar su gigantesca armadura. Las alarmas continuaron sonando y, desafortunadamente, la gente se dio cuenta de que ella corría en la otra dirección mientras los transeúntes se apoyaban contra las paredes o caían de rodillas cada vez que los Astartes se acercaban.

"¡PAREN A CALLIDUS O ABRIRÉ FUEGO!"

Al menos eso respondía a si sabían quién era ella. Tal vez había sido demasiado descuidada con una inyección de polimorfina en público. O tal vez el capitán del transporte tenía sus dudas y uno de los Astartes había reconocido la importancia de la historia demasiado rápido.

Demasiadas preguntas, pero las respuestas carecían de importancia. La misión estaba por encima de todo. Y hubo una última táctica. Si pudiera matar a unos cuantos Marines Espaciales, hacerse pasar por un herido podría ser factible... iba a doler terriblemente, pero le daría una oportunidad. Los Asesinos Imperiales forjaron sus victorias.

Hannah disparó su anillo digital, sacó su larga espada venenosa y ejecutó una doble voltereta perfecta de libro de texto que debería haberle permitido apuñalar al Astartes en la garganta a través de uno de los puntos débiles en la unión de la armadura y el casco.

Ella falló.

El Marine Espacial había detenido el láser del anillo digital con uno de sus guanteletes y se arrojó a un metro de distancia, evitando el ataque de su espada por un amplio margen.

Y luego contraatacó con una especie de extraño sable de poder.

"¡Ríndete, Calidus!" El gigante rojo-azul gruñó cuando sus espadas chocaron por primera vez.

"¡No hay rendición, sólo hay MUERTE!"

La espada del enemigo fue tan rápida que sus reflejos apenas le permitieron detener la primera ofensiva. Algo en su brazo izquierdo se rompió durante el segundo. El tercero...

La Aprendiz-Egresada del Oficio Asesinorum apenas logró mantener los ojos abiertos... qué... por qué había una espada incrustada en su pecho...

No, ella no podía fallar. ¡Ella no podía fallar! Ella era... ella era una Asesina Imperial... ella era la espada de las sombras, la venganza del Dios-Emperador...

"Asesino neutralizado. Contacta con la Inquisición y mira si pueden enviarnos uno o dos Acólitos para la autopsia. Vamos a cerrar las secciones del puerto espacial desde H-4 a H-10 para ver si se han dejado explosivos o bombas venenosas. "

Hannah intentó abrir la boca para decirles que no se molestaran, pero todo parecía demasiado agotador... demasiado sin importancia.

La asesina cerró los ojos y no supo más.

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Nota del autor : El escenario está listo... la reunión terminará en el próximo capítulo.

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