"PRÊTS ? PARTEZ !"

Nuage de Lièvre dévala dans la forêt à toute allure, les sens en alerte. La jeune chatte se dirigea sans attendre vers les Rochers du Soleil. Le vent soufflait dans sa fourrure, les odeurs de gibier lui parvenaient lui donnant l'eau à la bouche. 

S'arrêtant et se plaquant au sol, Nuage de Lièvre rampa jusqu'à la grive qui s'était posée au sol à quelques longueurs de queue de là. Lui bondissant dessus, la femelle la tua d'un coup de griffe. Après l'avoir mise sous terre, la féline repartit chasser plus de proies. 

Au bout d'un moment, Nuage de Lièvre repéra une fourrure brune dissimulée entre les massif de fougères de la forêt. Museau de Poison l'observait avec intérêt. Essayant de rester calme pour ne pas céder à la vague d'angoisse qui l'avait frappée de plein fouet, Nuage de Lièvre attrapa un campagnol. 

Au fil et à mesure qu'elle chassait, l'apprentie revenait vers le point de départ. En entendant un petit bruit, la chatte se plaqua au sol et huma l'air. Un petit fumet alléchant lui parvint, alors qu'elle reconnut l'odeur d'un écureuil.

Se disant qu'elle voulait attraper le rongeur pour impressionner Museau de Poison, la femelle se mit dans la position du chasseur et s'approcha lentement. Assez proche de l'animal, la chatte banda les muscles et bondit en avant. Le rongeur poussa un petit cri et entreprit de grimper à l'arbre au pied du quel il était posé.

Pourtant il était déjà trop tard. La femelle le coinça entre ses pattes et le tua. Triomphante, Nuage de Lièvre retourna chercher toutes ses proies et alla attendre au point de rendez-vous. La voix de Museau de Poison et des mentors venaient de résonner, signe qu'il fallait revenir pour le compte rendu.

"Nuage de Lièvre ? fit une petite voix. Tu es déjà de retour ?"

Nuage de Pluie sortit d'un buisson de ronces, ses proies dans la gueule. Elle transportait une souris, deux campagnols et deux grives.

"J'ai voulu revenir le plus vite possible pour ne pas être dernière à revenir. annonça la femelle aux yeux ambrés.

-Tu as fait vite, ça c'est sur. miaula Nuage de Pluie. Tu pense qu'on as réussit ? 

-Vu tout ce qu'on attraper j'espère !" 

Nuage de Plume arriva quelques secondes plus tard, la joue qui saignait. Malgré sa blessure, il avait l'air fier de lui. Il avait rapporter trois grives, deux musaraignes, deux souris et un drôle d'animal long sans patte.

"Qu'est-ce que c'est que ça ? Et qu'est-ce qu'il t'es arrivé à toi joue ? s'inquiéta sa sœur en venant se frotter a lui, les oreilles en arrière.

-Ça c'est un serpent ! répondit fièrement le petit mâle. Il est venu m'attaquer quand je chassais alors je l'ai tué pour impressionner Aile de Faucon ! 

-C'est lui qui t'as fait ça à la joue ? demanda Nuage de Lièvre, se demandant comment un animal sans pattes aurait pu griffer la joue du matou.

-Non, ça c'est juste une ronce."

Un bruit attira l'attention de Nuage de Lièvre. La chatte observa les environs espérant voir arriver sa sœur mais c'était leur quatre mentors. 

"Nuage de Nuit n'est pas encore arrivée ? s'enquit Plume de Flamme.

-Non, je n'ai l'ai même pas vue !" répondit Nuage de Pluie. 

Les deux autres apprenties n'avaient pas non plus vue la jeune apprentie durant leur évaluation. Alors que tout le monde commençait à s'inquiéter, Nuage de Nuit arriva avec ses proies. Tout le monde parut rassuré jusqu'à ce qu'elle laisse tomber quelque chose par terre. Un corps au pelage roux flamboyant.

"C'est un renard ! s'étonna Nuage de Plume.

-Nuage de Nuit, tu as chassé un renard ? la questionna Plume de Flamme, choquée.

-Je l'ai croisé près de la frontière du Clan du Vent, il venait de la lande. Il est venu m'attaquer mais heureusement, c'était un jeune renardeau alors j'ai réussis à le tuer. Je me suis dis que si je le ramenais, ça vous montrerait de quoi je suis capable.

-C'est courageux de ta part, bravo, mais la prochaine fois essaye de ne pas prendre trop de risque. miaula alors la rouquine. Il faudra que nous en parlions à Étoile Blanche."

Les trois mentors hochèrent la tête.

"Bien. commença Aile de Faucon. Vous avez tout les quatre réussit l'évaluation avec brio, vous allez donc pouvoir devenir des guerriers."

Les quatre apprentis poussèrent des miaulements triomphaux. Ainsi, les félins retournèrent au camp. Comme leur baptême allait se dérouler au coucher du soleil et que le soleil entamait seulement sa descente, les apprentis eurent le temps de manger et de se reposer un peu.

La nouvelle fit le tour de la tanière de apprentis et ceux qui y restaient étaient jaloux de leur aînés. Nuage de Jaguarondi félicita longuement ses cousines alors que Nuage Roux soupirait que les ronflements de Nuage de Pluie allait lui manquer. La concernée fit mine d'être indignée et mit une pichenette à sa camarade.

"Au moins, on aura plus de place ! s'exclama Nuage d'Éclair, l'air satisfait.

-Il ne vas pas me manquer celui-là." murmura Nuage de Pluie à l'oreille de Nuage de Nuit.

Lorsque le coucher du soleil arriva enfin, les quatre félins se réunirent sous le promontoire avec hâte. Étoile Blanche sortit de sa tanière et grimpa sur le promontoire.

"Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approchent du promontoire pour une Assemblée de Clan !" miaula t-elle fermement.

Les guerriers se réunirent petit à petit. Quelques secondes plus tard, tout le Clan était rassemblé, sans compter les malades bien sur. Feuille de Corneille et Nuage de Sable observaient la scène depuis l'entrée de leur antre.

Museau de Poison, Aile de Faucon, Plume de Flamme et Cœur de Pavot s'approchèrent des apprentis et les félicitèrent avant de les laisser. Nuage de Lièvre échangea un regard avec Nuage de Nuit. La femelle noire bombait le torse.

"Moi Étoile Blanche, cheffe du Clan du Tonnerre, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces quatre apprentis. Nos jeunes se sont entraînés dur pour comprendre les lois de votre noble code. Ils sont maintenant dignes de devenir des chasseurs à leur tour."

La meneuse marqua une pause pour détailler les quatre félins qui se tenaient devant elle, puis elle reprit ;

"Nuage de Lièvre, Nuage de Nuit, Nuage de Pluie, Nuage de Plume, promettez-vous de respecter le code du guerrier, de protéger et de défendre le Clan au péril de votre vie ?"

Nuage de Lièvre sentit un feu s'allumer en elle. Tout ce pour quoi elle s'était toujours entraînée comme une folle allait enfin arriver ; elle allait enfin devenir guerrière, et ensuite, elle pourrait enfin faire payer Griffe de Chêne pour la mort de Queue Blanche.

"Oui ! répondit-elle la première.

-Oui ! confirmèrent les trois autres apprentis.

-Dans ce cas, par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles, je vous donne vos nouveaux noms ; Nuage de Pluie, à partir d'aujourd'hui tu t'appelleras Pluie Argentée. Nos ancêtres n'oublieront pas ta bravoure et ta rapidité et nous t'accueillions dans nos rangs en tant que guerrière à part entière."

Comme Étoile Blanche était descendue du promontoire pour la cérémonie, Pluie Argentée vint lui lécher l'épaule avant d'aller se placer près de Cœur de Pavot, son ancien mentor. Celui-ci lui donna un coup d'épaule, l'ai fier.

"Nuage de Plume, à partir d'aujourd'hui tu te nommeras Plume de Rossignol. Nos ancêtres rendrons hommage à ta force et à ta bravoure. Nous t'accueillions dans nos rangs en tant que guerrier à part entière."

Plume de Rossignol lécha l'épaule d'Étoile Blanche avant d'aller rejoindre sa sœur près d'Aile de Faucon. Nuage de Lièvre sentit sa sœur ronronner lorsque le nouveau guerrier leur coula un regard encourageant.

Qu'est-ce qu'il lui arrive ? Je croyais qu'elle ne l'appréciait pas ! s'étonna Nuage de Lièvre en ronronnant à son tour. 

"Nuage de Lièvre, à partir de maintenant, tu t'appelleras Pelage de Lièvre, nos ancêtres rendent hommage à ta férocité et à ta force. Nous te compterons parmi nos guerriers à part entière."

Après avoir lécher l'épaule de la meneuse, Pelage de Lièvre alla se placer près de Museau de Poison. Celle-ci lui donna un coup de langue sur le front.

"Nuage de Nuit, désormais tu te nommeras Nuit Éternelle, nos ancêtres n'oublieront pas ton courage et ta vivacité. Nous t'accueillerons au sein de nos rangs en tant qu guerrière à part entière.

-Pluie Argentée ! Plume de Rossignol ! Pelage de Lièvre ! Nuit Éternelle ! acclamèrent les membres du Clan !" 

Lorsque Nuit Éternelle vint rejoindre sa famille et ses amis, Pelage de Lièvre se mit à ronronner. Soudain, elle sentit un parfum familier et une présence semblait être proche d'elle. Observant partout autour d'elle, Pelage de Lièvre vit un groupe de chats à peine visible l'observer.

Plume de Noisette, Poil Gris et Queue Blanche ! Ils étaient tous la pour la regarder elle et sa sœur ! Mais, une autre féline se tenait à leur côtés. Pas plus grande qu'un apprenti comme Nuage de Lérot ou Nuage d'Aube, elle observait la nouvelle guerrière avec chaleur. La chatte ressemblait beaucoup à Museau de Poison et Queue Blanche.

C'est Nuage de Noisette ! La sœur de Museau de Poison et de Queue Blanche ! comprit alors la guerrière. C'est ma tante !

Heureuse de voir sa famille au complet Pelage de Lièvre lâcha une petit larme.

"Bravo, Pelage de Lièvre." murmura mielleusement une voix dans les oreilles de la chatte. 

Pelage de Lièvre connaissait très bien cette voix, si bien qu'elle sentit ses oreilles lui brûler alors qu'elle rougissait. C'était celle de Tempête de Pluie. Pourtant, la chatte pensait qu'il n'apparaissait que dans ses rêves ! L'odeur du mâle et d'Étoile Sauvage emplissait ses narines. En se tournant, elle vit les deux mâles l'observer avec fierté. Leur silhouette était dessinée par une sorte de ligne rouge sang, contrairement à celles de Queue Blanche et les autres qui étaient blanches.

D'un signe de tête, la guerrière les remercia pour ne pas briser le vœu de silence. Puis, lorsque le soleil se coucha, quelques minutes plus tard, Plume de Rossignol, Pluie Argentée, Pelage de Lièvre et Nuit Éternelle allèrent s'asseoir à l'entrée du camp et la gardèrent toute la nuit.

Pelage de Lièvre observa le ciel nocturne. La Toison Argentée brillait comme à son habitude alors que les chouettes de la forêt hululaient. La chatte brune repensa à tous ces chats qui étaient venus l'observer pour la féliciter.

Ne vous en faites pas, je ne vous décevrez pas, je tuerais Griffe de Chêne pour venger ma mère et pour faire la fierté d'Étoile Sauvage et de Tempête de Pluie. Je prendrais soin de mes camarades comme le faisaient Plume de Noisette et Poil Gris. Et pour toi Nuage de Noisette, je serais la meilleure guerrière du Clan !