"BRAVO NUAGE DE LIÈVRE." miaula Aile de Rossignol en lui donnant un petit coup d'épaule.

Nuage de Lièvre avait esquiver une attaque rapide de Nuage d'Aube et l'avait fauchée pour la maintenir au sol. Relâchant la jeune apprentie, Nuage de Lièvre soupira. Nuage d'Aube se releva en s'ébrouant. L'apprentie était si peu expérimentée, pourquoi la faire s'entraîner contre une apprentie comme Nuage de Lièvre qui était en fin d'apprentissage ? 

Nuage de Lièvre s'ennuyait, les combats se finissaient toujours de la même manière; Nuage d'Aube se retrouvait en position de faiblesse alors que Nuage de Lièvre dominait. Alors que Nuage d'Aube et Nuage de Lièvre se remettaient en position de combat pour la huitième fois, un cri angoissé les surpris. Aile de Rossignol agita les moustaches en se retournant. 

Une patrouille composée de Douce Écaille, Lune Blanche, Plume de Colombe et Nuage de Pluie arriva pour rencontrer les trois félins. Aile de Rossignol parut inquiet, les deux apprenties vinrent le rejoindre.

"Il y a un problème Douce Écaille ? demanda le guerrier roux, angoissé.

-As-tu vu Nuage de Praline, Nuage de Nuit et Nuage de Plume ? Ils ont disparus depuis ce matin, la dernière qu'ils ont été vus, s'était hier soir." expliqua la lieutenante.

Nuage de Lièvre se figea en entendant que sa sœur avait disparue.

"Je ne les pas vus, mais j'ai sentis leur odeur en chemin. Ils allaient vers la frontière avec le Clan de la Rivière d'après ce que j'ai sentis. lui répondit alors le rouquin.

-Je veux les chercher avec vous ! annonça alors Nuage de Lièvre. 

-Nous sommes trop. riposta la lieutenante, d'un air désolé.

-Je peux rester ici avec Aile de Rossignol et Nuage d'Aube si vous voulez. miaula alors Nuage de Pluie.

-Bon d'accord, mais nous devons repartir maintenant."

Nuage de Lièvre remercia chaleureusement sa camarade de tanière avant de suivre la patrouille de recherche. Tout le long du chemin vers la frontière avec le Clan de la Rivière, Nuage de Lièvre flaira l'odeur de sa sœur et des deux autres apprentis.

Mais que sont-ils partis faire ? s'interrogea Nuage de Lièvre.

Au fur et à mesure qu'ils approchaient de l'endroit indiqué par Aile de Rossignol, la tension montait. Nuage de Lièvre sentait l'odeur de la peur de sa sœur. L'apprentie brune ne cessait de planter ses griffes dans le sol et de les retirer pour contenir son angoisse. Était-il arrivé quelque chose de grave à sa sœur ? 

Lorsque la patrouille émergea des arbres et arriva devant la rivière qui servait de frontière, Nuage de Lièvre hoqueta. Sa sœur essayait de réveiller un corps inerte alors que Nuage de Plume observait le scène, figé sur place.

"Nuage de Nuit !" hurla Nuage de Lièvre en se précipitant vers elle.

Lorsqu'elle entendit le miaulement de la chatte brune, l'apprentie noire releva la tête et parut rassurée. Elle laissa sa sœur frotter sa truffe contre la sienne. Aux pattes de la femelle noire, Nuage de Praline était allongé sur les flancs, immobile, les yeux fermés, la gueule ouverte, pleine d'eau.

La patrouille de recherche arriva à la suite de l'apprentie. Voyant l'apprenti allongé, Plume de Colombe s'approcha de lui lentement et le renifla. Elle lui donna un petit coup de museau avant de reculer, horrifiée.

"Il est mort. annonça t-elle, les poils hérissés.

-Qu'est-ce qu'il c'est passé ?" demanda Douce Écaille en touchant Nuage de Plume du bout de la queue pour le ramener à la réalité.

Le jeune mâle sursauta et recula, traumatisé.

"Nous voulions chasser pour aider le Clan.... réussit à articuler Nuage de Nuit d'une petite voix. Nuage de Praline est tombé dans la rivière mais nous l'avons faire sortir. Il ne bouge plus depuis qu'il est sur la terre ferme.

-Vous vous êtes enfuis en douce pour aller chasser ? C'est totalement imprudent ! Vous auriez du penser que ce genre de chose pourrais arriver ! s'énerva Douce Écaille avant de s'approcher de Nuage de Praline. Que ton esprit rejoigne celui de nos ancêtres. murmura t-elle avant de relever la tête vers ses camarades.

Nuage de Lièvre donna un petit coup de langue à sa sœur.

"Lune Blanche, Plume de Colombe, vous porterez le corps. Nuage de Nuit, tu vas nous mener à l'endroit ou vous avez enterrées vos proies. Lorsque nous serons rentrés, vous serez punis pour avoir quitter le Clan sans le dire à personne."

Les oreilles basses, le pelage en bataille, Nuage de Nuit alla se placer aux côtés de Douce Écaille pour montrer le chemin jusqu'aux proies alors que Nuage de Plume marchait lentement, fixant le sol sans rien dire. En le regardant comme ça, la femelle oublia tout les moments ou il s'était moqué de sa sœur et le prit en pitié. Ce n'était plus une histoire de moqueries, son meilleur ami venait de mourir sous ses yeux. Nuage de Lièvre resta à ses côtés pour essayer de le réconforter.

"Ce n'est pas ta faute si il est mort, il n'aurait pas du aller sur la glace, c'est tout. lui murmura t-elle.

-J'aurais du l'empêcher d'aller sur la glace. J'aurais du aider Nuage de Nuit à briser le glace pour aller le secourir. J'aurais du rester au camp et ne pas faire de bêtises.." répondit-il, la voix étrangement aiguë.

Lorsque Nuage de Plume releva la tête, sa camarade remarqua qu'il avait les larmes aux yeux. Nuage de Lièvre vint lui donner un coup d'épaules avant de lui parler gentiment de la destinée de Nuage de Praline à présent.

"Le Clan des Étoiles prendra bien soin de lui."

Une fois les proies déterrées, la patrouille prit la direction du camp. Lorsqu'ils furent rentrés, les deux apprentis en faute furent punis alors que les proches de Nuage de Praline virent veiller son corps. Nuage de Lièvre elle alla se coucher, blottie dans sa litière contre sa sœur.

"Je suis sure qu'il ne t'en veux pas." chuchota t-elle à Nuage de Nuit qui pleurait dans son nid.