UN ÉPAIS TAPIS BLANC recouvrait le sol du camp. Nuage de Nuit sortit de la tanière des apprentis avec humeur. Depuis que les petits d'Iris de Marron, de Lune Blanche et d'Herbe de Bruyère avaient rejoints les apprentis, la tanière était remplie il n'y avait plus un endroit pour être tranquille.

Les guerriers aussi avaient ce soucis dans leur tanière. Tout le monde souffrait du nombre élevé de chats dans le camp. De plus, à cause de l'arrivée de la mauvaise saison, les proies se faisaient de plus en rares et les malades n'avaient pas tarder à arriver. Feuille de Corneille qui venait à peine de perdre son mentor il y a 5 lunes plus tôt avait été obligée de prendre Nuage de Sable comme apprenti. Les pauvres étaient débordés. 

Même Étoile Blanche et Douce Écaille peinait à faire régner l'ordre. Tout le monde était affamé et de mauvaise humeur, pourtant, ils essayaient de ne rien montrer et de rester optimiste. De plus, Plume de Noisette, la mère de Museau de Poison, avait périt du mal vert. Elle avait été la première contaminée, mais heureusement elle n'avait pas transmis la maladies aux deux autres anciennes ; Queue Cendrée et Herbe de Bruyère.

Museau de Poison était au plus bas. La pauvre avait perdu son père, sa sœur et sa mère. De plus, maintenant tout le monde savait qu'elle n'était pas la mère de Nuage de Nuit et de Nuage de Lièvre. 

De son côté, Nuage de Nuit n'avait cessé de faire des compétitions de chasse et de combat avec Nuage de Plume pour le dépasser. Elle avait remportés beaucoup de combats mais il restait imbattable à la chasse. 

Nuage de Lièvre elle, avait complètement changer. Elle qui d'habitude s'autorisait à plaisanter et à faire l'andouille pendant les entraînements était devenue la plus calme des apprentis. Si bien que même certains guerriers étaient plus excités qu'elle. Nuage de Nuit n'étais pas rassurée par le changement de sa sœur, elle la connaissait si bien qu'elle savait que s'était mauvais signe.

Nuage de Nuit fut sortie de ses pensées par le miaulement d'angoisse de Feuille de Corneille qui sortait de la tanière des apprentis avec Nuage de Lérot.

"Il a attrapé le mal vert aussi. soupira t-elle à son apprenti qui attendait dehors. Il vas falloir le mettre avec les autres. 

-Est-ce qu'il a contaminer les autres apprentis ? s'enquit le chat roux pâle.

-Non, heureusement."

Feuille de Corneille emmena Nuage de Lérot dans sa tanière. Nuage de Nuit soupira. Les malades s'enchaînaient en ce moment. D'abord Plume de Noisette, ensuite Pelage d'Argent et Serre de Corbeau, maintenant Nuage de Lérot, la maladie allait-elle décimer tout le Clan ?

Nuage de Nuit s'éloigna de la tanière des apprentis et se dirigea vers le tas gibier. La femelle avait froid aux pattes à force de marcher dans la neige. Son pelage noir était trempé et l'alourdissait. 

Se choisissant  une proie sur le tas peu garni, la chatte aux yeux bleus remarqua que Nuage de Plume venait vers elle. S'apprêtant à recevoir des plaisanteries du style : «Salut chaton minuscule» ou encore «Tu viens minus on vas chasser», Nuage de Nuit soupira. 

"Nuage de Nuit, tu n'est pas malade toi au moins ?" la questionna t-il en arrivant en face d'elle.

Étonnée que le mâle l'ai appelée par son nom, la chatte répondit.

"Non, pourquoi ?

-Nuage de Lérot est tombé malade, il est tout faible et tient à peine debout. expliqua l'apprenti roux sombre d'un air grave.

-Je sais, j'ai vus Feuille de Corneille et Nuage de Sable venir le chercher. avoua la femelle noire.

-On devrais aller chasser pour lui. proposa le mâle.

-Il n'y a presque pas de proies dans la forêt. lui rappela Nuage de Nuit.

-On se doit quand même d'y aller pour voir. Imagine qu'on arrive à attraper quelques chose, ça sera toujours mieux que rien non ? 

-Bon d'accord."

Nuage de Nuit renonça à manger le campagnol qu'elle s'était choisit et suivit l'apprenti aux oreilles blanches. Lorsqu'ils sortirent du camp, une bourrasque d'air glacé les frappa de plein fouet.

"Je déteste la mauvaise saison !"  railla le mâle.

Sans un commentaire, Nuage de Nuit continua à le suivre en faisant halte régulièrement pour sentir l'air. Aucune odeur de gibier dans les environs.

"Je t'avais dis qu'il n'y aurait rien, tout les proies se sont cachées sous terre." soupira t-elle.

Voyant qu'elle avait raison, Nuage de Plume commença à s'inquiéter. Il n'avait pas envie de rentrer les pattes vides. Au fur et à mesure que les deux apprentis s'approchaient de la frontière avec le Clan de la Rivière, le sol semblait avoir geler et glissait beaucoup.

Plantant ses griffes dans le sol pour ne pas glisser, Nuage de Nuit fut parcourue de frissons lorsqu'une autre bourrasque d'air glacé lui parcourut tout le corps. Les oreilles rabattues, l'apprentie huma l'air mais seul l'odeur étrange de la neige régnait.

"Regarde ça, la rivière a geler !" s'exclama Nuage de Plume.

Le jeune mâle fonça vers la rivière sans attendre sa camarade. Nuage de Nuit courut à sa poursuite et s'arrêta à côté de lui sur la rive pour observer l'épaisse couche de glace qui recouvrait le torrent.

"C'est incroyable ! miaula Nuage de Plume.

-Je n'avais jamais vue la rivière dans cet état." avoua la femelle.

Nuage de Plume et Nuage de Nuit observèrent la rivière glacée encore quelque secondes. Une nouvelle bourrasque de vent souffla sur les flancs de la chatte noire. Son pelage alla frôler celui du mâle roux sombre.

"Il commence à faire très froid. se plaignit-il. Essayons d'attraper quelque chose et rentrons au camp."

Les deux jeunes chats rebroussèrent leur chemin et repartirent plus pronfond dans la forêt. Les arbres étaient devenus blanc et leur feuilles étaient recouvertes de neige. Nuage de Plume discerna l'odeur d'un campagnol qui avait oser sortir pour chercher à manger. 

Le mâle se mit en position du chasseur et commença à avancer vers le rongeur. Soudain, une grive qui était posée sur l'arbre au dessus du mâle poussa un cri d'alerte et s'enfuit de la branche sur laquelle elle était posée, laissant tomber de la neige sur Nuage de Plume.

Tout en poussant un juron le mâle courut après le campagnol alors que la neige lui fondait sur le dos et le front. Nuage de Nuit en profita pour attraper une souris assez dodue.

Lorsque Nuage de Plume revint, il était couvert de neige. Tremblant avec la proie dans la gueule, il s'ébroua pour se débarrasser de la neige sur sa robe foncée. Nuage de Nuit recula pour ne pas prendre de la neige dans le visage et après ça, les deux jeunes chats rentrèrent au camp avec leur deux uniques proies.

Lorsqu'ils déposèrent leur butin sur le tas, Cœur de Pavot et Lune Blanche, qui s'approchaient pour manger, virent les deux proies rapportées et lancèrent des regards reconnaissant aux deux apprentis. Pourtant, Nuage de Nuit et Nuage de Plume savaient que ça ne suffirait pas à calmer la faim de leur camarades.

"Je vais aller me sécher dans la tanière des apprentis. annonça Nuage de Plume en frissonnant. Je retournerais chasser ce soir avec Nuage de Praline. 

-D'accord, moi je vais aller voir Plume de Flamme pour voir si elle n'as pas de tache à me faire effectuer. À plus tard." miaula Nuage de Nuit.

Alors qu'elle tourna les talons pour aller vers la tanière des guerriers, Nuage de Plume la rappela.

"Nuage de Nuit ! 

-Quoi ? fit-elle, intriguée.

-Tu voudrais bien revenir avec moi et Nuage de Praline ce soir ? proposa Nuage de Plume, l'air un peu gêné.

-Si tu veux. À ce soir alors.

-À ce soir."

En se dirigeant vers la tanière de son mentor, Nuage de Nuit se posa des questions. Cela l'étonnait que le mâle lui ai proposer de venir avec lui et Nuage de Praline. Les deux mâles étaient meilleurs amis et partageaient toujours tous ensembles, rien qu'à deux. De plus, Nuage de Nuit avait l'impression que Nuage de Plume ne l'aimait pas. 

De toute façon, moi non plus, je ne l'aimes pas. 

Nuage de Nuit aperçut Plume de Flamme à l'entrée de la tanière des guerriers. Elle se joignit alors à elle.