N / A: ¡HOLA! Estoy de vuelta con una actualización, ¡muchas gracias por sus comentarios y apoyo hasta ahora! ¡Finalmente, se presentan a Eren, Mikasa y Armin!

Capítulo renovado: 10 de marzo de 2020

Gracias a mi lector beta: ChocoCookiesMe!

La mujer más fuerte de la humanidad de xDollfie

Capítulo 06 - Un rayo de esperanza

"Esto es una puta explotación laboral humana", refunfuñó Ida amargamente justo cuando entraban por las grandes puertas de madera de la sede. Levi miró hacia adelante y caminó con paso firme a su lado, descartando sus quejas.

"Conductor esclavo ..." gruñó de nuevo en voz baja, fulminándole con la mirada en la cabeza, pero eso tampoco provocó una reacción de Levi como había esperado.

Todas las miradas se volvieron hacia los dos soldados que acababan de salir por la puerta y se abalanzaron sobre la pareja desprevenida. Levi sintió las miradas de inmediato y volvió una mirada aburrida a la multitud, intimidándolos para que apartaran la mirada. "¿Qué están mirando boquiabiertos? Cierra la maldita boca."

Petra Ral fue la primera en romper el tenso silencio y se lanzó hacia la pareja. "¡Ida! Escuché que estabas despierta, ¿por qué no le dijiste a nadie adónde fuiste y ...?"

Hizo una pausa e inclinó la cabeza como si estuviera tratando de digerir lo que estaba sucediendo frente a ella. "....¿Qué estás haciendo?"

Ida simplemente se tensó cuando Petra recorrió con sus ojos asombrados su apariencia de arriba abajo. Prácticamente sostenía veinte bolsas marrones cargadas con artículos de limpieza como detergentes y lejía.

Peor aún, Levi solo tuvo que decidir comprar un par de escobas que estaban en oferta antes de proceder a ordenarle que las llevara de regreso a la sede.

" También podrías ser útil ", había dicho con sarcasmo en la tienda de artículos de limpieza, claramente todavía enojado por perder la apuesta y tener que atender las demandas de Ida.

Podrías haber imaginado la vergüenza y la humillación cuando Levi le ató cinco escobas nuevas a la espalda. Ida no podía entender por qué Levi necesitaba tantas malditas escobas, pero se dio cuenta de que por mucho que estuviera obsesionada con los dulces, su Capitán tenía una obsesión particular con las necesidades de limpieza. Tanto es así que casi limpió todo el stock de escobas en los grandes almacenes.

"Capitán, ¡todavía se está recuperando!" Petra lo reprendió con desaprobación, ayudando a Ida a quitarse las bolsas de sus doloridos brazos. "¡No deberías haberle permitido cargar cosas tan pesadas!"

Levi se burló, colocando sus propias bolsas en una mesa cercana. "Si ella está lo suficientemente bien como para quejarse y exigir que la lleve de compras, está lo suficientemente bien como para sostener las bolsas", asintió sombríamente como si esperara que todos aceptaran su teoría.

Un silencio atónito resonó en el pasillo, todos los miembros del Cuerpo de Inspección con los ojos muy abiertos ante la noticia. Nadie se atrevió a respirar o moverse, conteniendo la respiración en un silencio anticipado mientras trataban de procesar todo. Ida inclinó la cabeza confundida.

"E - Espera ... ¿Fuiste de compras con el Capitán?" Oluo se recuperó primero de la conmoción, su expresión era indescriptible.

Ida parpadeó y asintió suavemente en confirmación. No podía entender por qué todo el mundo lo hacía tan importante.

"Sí, ese bastardo me compró dulces. Compré suficientes para compartir, ¿quieres uno?" Ella respondió claramente y buscó en su preciada bolsa de papel marrón, arrojando un caramelo a su atónito compañero. Oluo no lo entendió, demasiado aturdido por la revelación y el dulce rebotó en su pecho.

El intimidante Capitán hizo un sonido de descontento, dándose cuenta de cómo todos lo estaban mirando.

"No es lo que crees que es lo que crees que es", se defendió de inmediato. "Si tienen tiempo para hacer suposiciones ridículas, háganse útiles y guarden los suministros".

Con esa declaración hecha, Levi dio un giro brusco y abandonó los alrededores, dirigiéndose hacia su oficina privada en el piso de arriba y sin prestar atención a todas las miradas estupefactas que lo seguían. Tan pronto como Levi se fue, el resto del escuadrón de operaciones especiales se abalanzó sobre Ida, la curiosidad ardía brillantemente en sus ojos mientras se turnaban para atacar a la atónita pelirroja con preguntas.

Ida estaba empezando a darse cuenta sorprendentemente de que el resto de la legión tenía los ojos puestos en ella mientras susurraban entre ellos.

"¿A que se debió todo eso?" Preguntó Gunther de inmediato, cargando hacia Ida mientras Petra la ayudaba a sentarse en una silla.

Eld resopló a su lado, cruzando los brazos sobre su ancho pecho. Tenía los labios fruncidos como si estuviera sumido en sus pensamientos. "Ese es un sorprendente cambio de carácter ... ¿Una tienda de dulces ?"

"Buscando favores con el Capitán, ¿eh?" Oluo se rió entre dientes y se cernió sobre Ida, dándole una mirada lasciva. "¡No es tan mala idea para un mocoso como tú si lo dijera yo mismo! ¡Así se hace Starke! ¡Nunca pensé que lo tenías dentro de ti!"

Se acercó para darle a Ida un fuerte golpe en la espalda y ella lo miró con disgusto en respuesta.

"Dime, ¿realmente conseguiste que el Capitán Levi te comprara estos dulces y lo convencieras de ir de compras contigo?" Petra preguntó con ansiedad. Se apresuró a acercarse a las bolsas para examinarlas. Petra chilló cuando abrió la bolsa de papel marrón e inmediatamente se sirvió una. "¡Deben haber costado una fortuna!"

Ida sacudió todas sus preguntas entrantes con un movimiento literal de la cabeza, su voz tan impasible y aburrida como siempre. "Sí, lo arrastré a la tienda de dulces. ¿Cuál es el problema?"

Afortunadamente, Gunther ofreció una explicación. "Debido a que el Capitán odia ir de compras y no le gusta ir a lugares concurridos, por lo general somos nosotros quienes compramos su gran lista de artículos de limpieza".

" Tch . Se decidió por una apuesta que teníamos, eso es todo". Ida estiró el brazo, haciendo una mueca de dolor cuando sintió un leve dolor punzante en sus heridas que se estaban curando. "Tu cerebro debe haberse frito bastante si estás pensando en otra cosa".

" Mhm ..." sonó Petra, sin parecer del todo convencida. "¿Está seguro?"

Ida detuvo su estiramiento a mitad de camino con una expresión estoica sin emociones. "Si." ella confirmó claramente, sintiéndose fuera del circuito. ¿Por qué todos la miraban así?

"¿Cómo están tus heridas?" Oluo cuestionó con genuina preocupación, cambiando de tema. "Incluso el Comandante Erwin parecía extremadamente preocupado cuando el Capitán te trajo de regreso".

Desde la última expedición, Oluo se había ganado un nuevo respeto por el novato. De hecho, Ida había logrado lo imposible. Justo después de su primera expedición, había logrado obtener la aprobación de casi todos los soldados de Survey Corps, veteranos o no. Las conversaciones sobre cómo no estaba calificada para estar en el Cuerpo de Encuestas, ya que nunca había recibido un entrenamiento formal, se calmaron.

Pero la lista, por supuesto, excluía a cierto capitán frío.

" Estoy perfectamente bien", dijo Ida con desdén, sonando aburrida. "¿Qué hay del cuaderno que encontró el monstruo de los cuatro ojos?"

"El comandante Erwin ha dado luz verde a Hanji-san para que reanude las operaciones de captura de Titán", le informó Gunther. "Sin embargo, todavía estamos tratando de descifrar qué significaba 'gente de Ymir' ".

"Supongo que eso significa que estaríamos ayudando a ese monstruo de cuatro ojos ..." El ceño fruncido de Ida fue inmediato. "¿Ya se ha fijado la próxima fecha de entrenamiento y expedición?"

"Deberías descansar más, solo unas horas después de haber recuperado la conciencia, ya estás insistiendo en el entrenamiento". Petra la reprendió, sacudiendo la cabeza con desaprobación. "Vas a terminar como Hanji-san tarde o temprano. Quizás deberías considerar solicitar una breve licencia para sanar, tus heridas eran realmente serias."

Oluo sonrió junto a Petra. "Estoy seguro de que el Capitán Levi también querría eso", agregó evasivamente.

Ida se enderezó tan pronto como notó el tono travieso que estaba usando. "Estoy bien, me niego a quedarme encerrada en una habitación como un paciente", dijo con convicción y se volvió para dirigirse a Oluo con el ceño fruncido. "Además, ¿qué tiene que ver mi recuperación con ese enano?"

"¿No lo sabes?" Petra jadeó de incredulidad, sobre todo porque no había esperado que Ida estuviera tan desactualizada con los chismes más jugosos que plagaban al Cuerpo de Inspección.

"¿Sabes qué ? ", Presionó Ida con urgencia.

"Ese Capitán Levi se quedó junto a tu cama cuando te estabas recuperando", explicó Oluo antes de que pudiera hacerlo su compañero pelirrojo. Miró a Ida directamente a los ojos, esperando que ella se diera cuenta de lo que estaba insinuando. "Incluso compró el papeleo y el té en tu habitación".

"Oh, él fue quien me encontró después de todo. Tuve suerte". Ida respondió densamente, relajándose cuando se dio cuenta de que no era nada grande. Por un momento, pensó que había sucedido algo enorme.

Gunther resopló y negó con la cabeza, dándose cuenta de que Ida era tan densa como su homólogo masculino. "El capitán no te encontró por casualidad, fue a buscarte".

Ida parpadeó bruscamente ante esa declaración. " ¿Qué ?"

"Estábamos acercándonos a los Muros cuando llegó el mensaje informándonos que todo el flanco derecho había sido inhabilitado por una horda de Titanes", explicó Petra a su compañera de equipo. "De repente salió de su estación a toda prisa".

Aunque Ida admitió que era inusual que Levi abandonara irresponsablemente su puesto durante un momento crucial en una expedición que participaba en la Formación de exploración de largo alcance, todavía no veía por qué sus camaradas estaban haciendo un gran escándalo. Levi hizo lo que demonios quisiera sin importar la opinión de nadie de todos modos y tenía la autoridad para hacerlo, ¿cuál era el problema?

Por lo que había observado, Levi parecía dispuesto a obedecer cualquier orden de Erwin Smith, sin importar sus propios recelos. Sin embargo, se dio cuenta de que su obediencia se limitaba estrictamente a las personas a las que respetaba, y Levi ciertamente no tenía ningún problema en mostrar un abierto desdén por la autoridad de cualquier persona fuera de este círculo.

Con ese pensamiento en mente, Ida dedujo que Levi probablemente estaba tratando de ganarse el favor de Erwin. Después de todo, Erwin lo había puesto a cargo de su bienestar.

"¿Quizás solo piensa que soy incompetente?" -Ofreció Ida, decidida a cambiar la conversación a otra parte. Lo último que quería era que alguien se enterara de sus conexiones con su Comandante. "No es gran cosa."

Petra miró a la pelirroja con extrañeza, "¿Pasó algo entre tú y el Capitán?"

Fue el turno de Ida de mirar con recelo a sus compañeros de equipo.

"Aparte del hecho de que nos arañamos el uno al otro en cada oportunidad que tenemos y él es un bastardo chovinista que me da órdenes como si fuera su esclavo, ¿no lo creo ...?" Ida terminó su discurso con una nota extrañamente confusa, preguntándose si esa era la respuesta que todos estaban buscando.

"Veo." Petra asintió para sí misma con una mirada de lenta revelación. Una sonrisa sospechosa asomó por el rostro de la pelirroja mientras se sentaba junto a la pelirroja.

No hace falta decir que la evasión de Petra estaba empezando a molestar a Ida.

"¿Es tan sorprendente saber que enano odios mí? ¿Están ciegos o ¿no viste que él y que nunca, nunca se llevan bien juntos?" Ida preguntó intencionadamente. Ella se estaba enojando un poco ahora, ¿por qué todos se comportaban de manera tan extraña a su alrededor?

Eld resopló a su lado, cruzando los brazos. "¿ Odiarte ? Si crees que el Capitán te odia después de una exhibición como esa, no sé qué más decir".

La cabeza de Ida se inclinó un poco hacia un lado y frunció el ceño al ver la espalda de Eld que se retiraba. "¿Cuál es su problema?"

Ella era muy consciente de que ella y Eld no estaban de acuerdo a veces. Eld siempre la reprendía por su comportamiento irrespetuoso hacia Levi, pero ¿para qué era eso? Aunque Ida sabía que la rubia no le gustaba, no podía simplemente entender qué había hecho mal esta vez.

Gunther se rió entre dientes para aliviar la tensión. "No te preocupes por él."

"Bueno, lo que sea. Estoy exhausto", Ida descartó la conversación abruptamente.

Sin decir una palabra más, cojeó directamente hacia la puerta del dormitorio. Ida estaba harta de conversar con la gente durante el día, estaba cansada y le vendría bien un poco de paz y silencio.

"Hay un funeral en dos días para los soldados caídos", la detuvo Petra antes de que pudiera irse. "¿Vienes, verdad? Nos despediríamos de Marie y Jason. Sus familiares también vendrán".

Ida estaba paralizada a medio paso. Lentamente, se volvió, observando en silencio los ojos solemnes de sus compañeros de escuadrón cuando Petra sacó el tema. A Ida le hormigueó la piel y la invadió una familiar sensación de culpa.

"No," respondió claramente después de un breve y tenso silencio y se fue antes de que pudieran exigir una explicación.

¿Cómo podía ella , cuando todavía estaba abrumada por la culpa y avergonzada por lo que había sucedido? Ida no quería asistir a un evento tan sombrío, estaba tan segura de que las miradas de los afligidos miembros de su familia serían suficientes para romper su determinación de permanecer en el Cuerpo de Encuestas.

No tenía derecho a asistir.

ooo -xπ {Ö} πx - ooo

En otra habitación privada del cuartel general de Survey Corps, Levi Ackerman, recostado en su silla de oficina, su rostro tan frío como una máscara de bronce.

Cerrando los ojos, se tomó un breve descanso antes de continuar revisando su gran pila de papeles que Hanji había apilado en su escritorio. Levi estaba seguro de que la despreciable morena también le había pasado algunos de sus propios papeles.

Inconscientemente, sus manos parecen haber cavado profundamente en sus bolsillos y abrió los ojos cuando sus dedos tocaron un objeto de metal frío. Agarrándolo del confinamiento seguro de sus bolsillos, Levi frunció el ceño cuando lo sostuvo a la luz del sol para observarlo.

El brazalete con dijes de color pastel parecía brillar en los cálidos rayos anaranjados del atardecer que se filtraban a través de sus grandes ventanas abiertas. Los hermosos encantos en forma de caramelos tintinearon juntos suavemente cuando una brisa de viento sopló a través de su espaciosa oficina. Levi lo había comprado en la tienda de dulces en ese entonces, pero no estaba seguro de qué había causado su reacción impulsiva.

"¿Qué diablos estás pensando, comprando basura inútil como esta?" Levi habló en voz alta con frustración, como para regañarse a sí mismo por sus anteriores acciones impulsivas.

Los pliegues de su frente se hicieron más profundos al contemplarlo. Con el ceño fruncido, Levi abrió bruscamente los cajones inferiores y tiró el brazalete antes de cerrarlo de golpe con un golpe largo.

Fuera de la vista, fuera de la mente.

Decidido a sumergirse en el trabajo y mantener la sensatez y la calma, Levi tomó algunas hojas de las pilas a su lado. Los papeles se arrugaron en su agarre rígido mientras los hojeaba uno por uno.

"Oi."

El temible Capitán se animó con el sonido. Levi levantó la vista de sus notas para mirar al impertinente cadete que acababa de entrar a su oficina sin llamar.

"¿Sabes siquiera cómo joder a la puerta?" preguntó con tristeza.

El cadete pelirrojo simplemente frunció el ceño en respuesta, antes de golpear una taza de té frente al escritorio de Levi. Parte de ella se derramó sobre la mesa, mojando su papeleo y molestándolo cuando vio el asqueroso desastre que ella había creado.

"Para usted ... señor ... ", murmuró Ida con los dientes apretados, cada sílaba sonaba como una maldición. Lanzó una última mirada asesina a un Levi con el ceño fruncido, antes de apartar la mirada apresuradamente avergonzada. "Eso es por salvarme ... dos veces ."

Ida tragó saliva, apretó el puño y lo curvó contra su pecho en un rígido saludo. Cuando Levi arqueó una ceja con curiosidad, como si se preguntara qué diablos le estaba pasando, ella trató de explicarse inútilmente.

"¡Estamos a la par ahora!" Ida dijo un poco demasiado alto antes de salir corriendo por la puerta avergonzada e incrédula de haber hecho eso.

Gruñendo por el desastre que hizo, Levi miró pensativamente la taza de té humeante antes de levantarla de todos modos y llevársela a los labios. Se burló cuando el aroma y el sabor frescos bailaron en su paleta.

"Ese mocoso problemático," se burló, mirando la taza de té. "De todo el té, solo tenías que elegir el té de menta".

Su mente recordó cómo Ida empujó docenas de caramelos de menta por su garganta hace apenas unas horas y negó con la cabeza. Levi se encontró a sí mismo en una taza de té humeante por otro momento, como si estuviera esperando que respondiera como la propia Ida antes de tomar otro pequeño sorbo.

"Pero ... no es ni la mitad de malo."

ooo -xπ {Ö} πx - ooo

Gunther jadeó mientras perseguía frenéticamente a su camarada de pelo ardiente totalmente equipado que se marchaba. "¡No puedes hacer esto, tus heridas aún se están curando!" gritó tras ella. "¡¿Qué dirá el Capitán Levi si se entera ?!"

"¡Oh, déjame un poco de holgura, Schultz! ¡Solo voy a salir a entrenar!" Ida replicó con brusquedad, acelerando el paso con una leve cojera hacia los establos de la legión en busca de un caballo que pudiera montar. "¡Me niego a quedarme encerrado en una maldita habitación como un paciente paralizado! ¡Estoy perfectamente bien!"

La verdad era que Ida estaba plagada de las horribles imágenes de sus campos de sangre de la expedición anterior y no importaba lo que hiciera, no podía suprimir las vívidas imágenes.

Calculando que necesitaba aclarar su mente, Ida optó por una bonita práctica de matanza de Titán de madera sola en el bosque. Sabía que no podía permitirse el lujo de que sus habilidades se deterioraran, no si se embarcara de nuevo en otra expedición con la legión.

"W - ¡Espera!" Gunther persistió y la persiguió, refunfuñando en voz baja por lo terco que era su nuevo compañero de escuadrón. Podría haberla arrastrado hacia atrás, pero optó por no hacerlo, sabiendo que Ida se resistiría obstinadamente de todos modos. "¡Starke!"

Desde las ventanas de su oficina, Levi se encontró observando la escena con leve diversión, con los dedos enroscados alrededor de los rieles de la ventana. Sin saberlo, comenzó a resoplar divertido para sí mismo, el té caliente que tenía en las manos se arremolinaba con cada resoplido que hacía. Fue entretenido verlo por lo menos.

"¿Como es ella?" Erwin Smith cuestionó desde el sofá, observando la expresión inusual de Levi con recelo. Sabía que estaba mirando a su hija.

Aclarándose la garganta, Levi rápidamente volvió a su ceño fruncido habitual cuando de repente le recordó que había alguien más en la habitación. "Si estás preguntando si la mocosa está en condiciones de salir a entrenar, es difícil de decir, sus heridas eran bastante graves. Estoy seguro de que has leído el informe que te envié".

Erwin asintió con comprensión. "... No estaba seguro de que Ida lo haría bien como soldado, pero hasta ahora no he escuchado nada más que cosas excelentes sobre ella", comentó de manera concluyente. "Escuché de Petra que se toma el entrenamiento en serio y que no ha obtenido más que buenas notas. La última expedición solo muestra lo lejos que ha avanzado".

"Eso es bueno, al menos ella puede ser de mucha utilidad." Levi gruñó, lanzando su mirada hacia su ventana. "Pensé que su único propósito de mierda en el Cuerpo de Inspección era molestarme todo el día".

Después de una breve observación, una sonrisa secreta apareció en los labios del Comandante mientras observaba a su preciado soldado.

La expresión de desconcierto de Erwin y su mirada llamaron la atención de Levi, quien, irritado, giró la cabeza cuando el silencio entre ellos se prolongó.

"¿Qué diablos le estás sonriendo a Erwin?" Preguntó bruscamente con un leve indicio de malestar.

"Nada," contestó Erwin simplemente, pero había algo en el tono de su voz que hizo que Levi diera una vuelta de tuerca. Escudriñó al Comandante en su oficina por un momento, sin creerle ni un poco. Fácilmente podía adivinar lo que estaba pasando por su cabeza.

Con su creciente sospecha, Levi se enfrentó a Erwin de inmediato. " Mentiroso , estás disfrutando esto, ¿no?"

Con una reverencia levantada, Erwin solo pudo reír suavemente, bajando su mirada culpable. "Sí ..." admitió. "No lo negaré si es tan obvio. Es bueno verte luchar algunas veces".

Levi resopló sarcásticamente, frunciendo el ceño. "¿Así que para satisfacer tu fetiche enfermo enviaste a tu malcriada hija a molestarme todo el día?"

Erwin fijó su mirada dura en él. "Ella es un buen puñado, ¿no es así?" asintió con calma. "Sin embargo, estoy seguro de que podrás manejarla bien".

Levi solo se burló de su comentario y miró hacia otro lado. "¿Eso es todo lo que quieres decir? Si es así, me voy".

Volvió a poner su té a medio beber en su platillo y se dirigió directamente a la puerta, decidiendo que no quería participar en el rumbo de esta conversación.

"Levi." La fuerte voz de Erwin resonó por la habitación justo cuando Levi colocó su mano en la puerta de madera, listo para abrirla y salir de la habitación. "Puede que sea una mujer adulta, pero sigue siendo mi hija biológica de todos modos. No te pongas demasiado ..."

La sonrisa de Erwin se amplió cuando vio la expresión irritada de Levi. "... Envuelto alrededor de ella ..."

Levi se quedó estupefacto por la sutil advertencia de su comandante, pero mantuvo su semblante de piedra. "Qué cosa más estúpida que decir. ¿Has estado saliendo con tu hija estos días para finalmente retomar su estúpida forma de hablar?"

"Solo digo que es una mujer intrigante ..." Erwin miró a Levi, esperando el más mínimo destello de emociones. "Estoy seguro de que ella..." hizo una pausa como si buscara las palabras adecuadas para no ofender.

"Capté tu interés..." Erwin finalmente terminó en un tono insinuante.

" Tch . De verdad, tienes que dejar de jugar a ser un papá posesivo, Erwin. No le conviene a alguien como tú", Levi frunció el ceño, con el ceño fruncido profundamente en la frente. Agitando la mano con desdén, empujó las puertas. "Si eso es todo lo que quieres decir, me iré ahora".

Para su crédito, Erwin no hizo más palanca y solo asintió. "Estaría esperando tu próximo informe, Levi."

Erwin Smith solo pudo sonreír divertido cuando el famoso Capitán dejó su oficina. Por mucho que Erwin tuviera una intuición rápida, nunca había esperado que las cosas fueran así: ¿Levi, interesándose en alguien?

Ahora, eso era algo que nunca podría haber predicho.

Afuera, Levi irrumpió en su camino a través del pasillo silencioso con una expresión impasible, quejándose entre dientes. "Tenemos que cambiar la maldita forma en que informamos ..."

ooo -xπ {Ö} πx - ooo

No sabía cómo se sentía cuando su Capitán se le acercó de repente y le dijo que estuviera preparada para un viaje a la ciudad dentro de una hora. Levi no se había dignado a explicarle el razonamiento detrás de su repentino viaje. De hecho, lo único que le ofreció fue que ella se preparara y que este viaje no sería una " experiencia placentera" .

Era cerca de la tarde cuando llegó a los establos. Ida había esperado que el resto de su nuevo escuadrón también los seguiría, pero para su sorpresa, eran solo los dos los que iban de viaje.

Acababan de desmontar de sus caballos en una zona residencial de Trost. Por lo general, ella habría exigido saber a dónde iban, pero algo le dijo que era mejor para ella permanecer en silencio y simplemente obedecer sus órdenes obedientemente. Envuelta en un tenso silencio, Ida lo observó con recelo por el rabillo del ojo mientras sus pies continuaban su camino por la acera.

"Starke", dijo Levi en tono inexpresivo, deteniéndose frente a una casa residencial. "Solo cállate y no digas nada cuando entremos."

Ida apretó los labios en una delgada línea y asintió. Después de un fuerte golpe en la puerta, una mujer de mediana edad abrió la puerta, sus ojos se expandieron cuando vio a dos exploradores del Cuerpo de Exploración afuera de su puerta.

"Señora," saludó Levi, su expresión apática. "Soy el Capitán Levi del Cuerpo de Inspección, ¿podemos pasar?"

"¿M - Marie?" La dama tartamudeó, el terror comenzaba a extenderse por sus facciones. Su rostro palideció instantáneamente ante su apariencia. "¿Se trata de ... mi hija ...? Ella está bajo tu escuadrón, ¿verdad ...?"

"Sí," respondió Levi rotundamente.

Ida sintió que su mundo se congelaba en ese momento. Finalmente comprendió. Ella apretó el puño. Fue entonces cuando todo tuvo un sentido terrible. Miró sombríamente a la dama claramente asustada; Ida tenía claro que ella también sabía de qué se trataba esta visita.

Mierda , ella no habría venido si hubiera sabido a dónde se dirigía, pero no podía huir ahora.

Sin otra opción, Ida siguió a Levi al interior de la casa en silencio, con cuidado de erradicar todas las emociones en sus rasgos. No quería nada más que correr, escapar de esta situación. " Lo siento" , repetía en su interior, pero su alma negra seguía ignorando su débil intento de disculpa.

Con la inquietud pesada en su estómago, se paró rígidamente detrás de Levi mientras él tomaba el asiento ofrecido en la mesa. La madre de Marie se sentó frente a él. La luz de las velas en la mesa iluminó su rostro, haciendo que las sombras de su expresión sombría fueran aún más claras para ella, y el estómago de Ida se retorció ante la vista.

"Estas son todas sus pertenencias ...". Levi dijo con voz mesurada, colocando la bolsa que había estado cargando sobre la mesa. "Desafortunadamente, no pudimos traer de vuelta su cuerpo. El Cuerpo de Exploración organizaría un funeral mañana para nuestros soldados que sucumbieron durante la 49ª expedición".

Los dedos temblorosos de la madre de Marie alcanzaron la bolsa y un sollozo ahogado salió de su garganta cuando la agarró y se la llevó al pecho. Ida apartó la mirada, incapaz de mirar, pero los sonidos de su desesperación eran igualmente tortuosos para su alma.

"M - Mi hija ..." La madre croó a través de sus gritos. "... Sh - Ella era todo lo que tenía ... Ella ... era todo lo que me quedaba ..."

"Ella era un soldado formidable y tuvo una muerte honorable", dijo Levi, su tono monótono. Sacó un trozo de papel y lo deslizó sobre la mesa hacia la mujer afligida. "Este es el lugar del funeral ..."

"¡¿Funeral?!" La madre de Marie gritó, indignada. Con ojos llorosos, miró a los soldados frente a ella con furia y odio. "¡Ni siquiera pudiste traer de vuelta su cuerpo! ¡¿Cuál es el punto de un funeral ?! ¡Ella era todo lo que tenía! ¡¿De qué me sirve ser anfitrión de un funeral sin un cuerpo ?! ¡Y tú, Capitán! ! Mi hija! ¡¿Por qué ?! ¡¿Cómo murió ?! ¡¿ Cómo ?! ¡¿Por qué murió ?! "

Ida había esperado que emergiera la personalidad airada de Levi, ya que sabía que lo hacía en momentos como este. Quizás incluso le informaría con calma sobre la razón por la que el Cuerpo de Inspección seguía luchando. Y así, la confundió mucho cuando Levi simplemente bajó la cabeza y dijo: "Lamento su pérdida, señora".

"¡Sal!" La mujer gritó, sus labios temblaron bajo el peso de su tono angustiado. Ella golpeó violentamente cada objeto de la mesa, perdida en su desesperación. Ida se estremeció al oír los platos rompiéndose. "¡Fuera de mi casa! ¡No quiero volver a ver a ninguno de ustedes, malditos exploradores! ¡Fuera! ¡Fuera! ¡Fuera!"

"Entiendo, señora." Los rasgos de Levi eran estoicos cuando se puso de pie e hizo un gesto a Ida para que lo siguiera.

Ida vaciló y miró a la mujer temblorosa que agarraba la bolsa, claramente perdida en las profundidades de su agonía y dolor. Quería disculparse. Admitir que estaba en el campo de batalla cuando murió su hija y que si era más fuerte, tal vez podría salvarla . Quería pedir perdón, porque si no fuera por su voluntariado para ir por el flanco derecho y separarse con el Escuadrón de Operaciones Especiales, Marie no habría sido asignada para seguirla.

Por encima de todo, Ida quería decir que no era culpa de Levi, sino solo de ella .

Ella entendió bien la triste realidad. Sabía que existía una posibilidad evidente de que Marie y Jason solo fueran asignados para seguirla por Erwin porque ella era su hija biológica, y este trato especial la disgustaba, inflamando aún más su culpa.

Y por eso, se odiaba a sí misma más que a nada.

Pero justo cuando separó los labios para hablar, la firme voz de Levi la interrumpió. "Starke, te dije que te callaras. Vamos."

Cerrando la boca con fuerza, apartó los ojos de la madre que sollozaba y se obligó a irse con su Capitán. Una vez fuera, Ida sintió como si el peso del mundo se le quitara de los hombros, pero el recuerdo palpable del sufrimiento de la memoria de la madre de Marie volvió a quemar su mente.

Siempre había sido excelente para mantener su estoicismo, pero Ida estaba empezando a sentir una reacción al presenciar el dolor desgarrador de la madre de Marie. Mientras tanto, Levi simplemente miró hacia el horizonte. El sol poniente se reflejaba en sus ojos grises. Aunque acababan de pasar por una experiencia punzante de culpa, su aura nunca vaciló.

Con toda honestidad, por su comportamiento justo ahora, una pequeña parte de ella esperaba que tal vez Levi estuviera empezando a quebrarse. Fue una buena excusa para hacerlo. ¿Quién puede pasar por eso y no sentirse culpable? Pero ella estaba equivocada. Ahora que había visto bien sus rasgos, Levi parecía tan fuerte como siempre. Tan sereno como siempre. Tan perfecto como siempre.

Fue entonces cuando Ida comenzó a darse cuenta de que este hombre ante ella no solo era fuerte en destreza física, sino que su mente nunca se rompería también.

Qué molesto .

"Starke," Levi expresó rotundamente, su mirada dura capturando la de ella cuando volvió la cabeza. "Escuché que no querías asistir al funeral".

Así que por eso me llamó... Ida pensó malhumorada, finalmente dándose cuenta de sus intenciones. Está aquí para reprenderme por mi cobardía.

Por un momento, Ida se debatió en mentir, pero luego vio que no tenía sentido.

"Yo no ..." respondió Ida, encontrando difícil encontrar su propia voz. "... No quiero."

Levi ejercitó su mandíbula e Ida pudo ver su molestia transformándose lentamente en sus rasgos. "¿Sabes por qué tenemos que entregar personalmente los artefactos personales de los soldados caídos a sus familias?"

-Para informarles que murieron -respondió Ida en voz baja. "Por cierre y respeto".

" Tch ." Levi no pareció complacido con su respuesta. "Justo como pensaba, después de todo eres un maldito mocoso."

Por lo general, Ida reprimía una réplica sarcástica ante sus groseros insultos, pero le resultaba difícil encontrar la fuerza para hacerlo. Podía sentir el juicio que abundaba en su mirada. Ida lo supo entonces. A sus ojos, ella estaba completamente equivocada en todo .

"Es nuestro deber como soldados. Eso , y porque esos camaradas caídos dieron su vida para proteger a sus semejantes", le informó Levi e Ida sintió que se le apretó la garganta mientras él continuaba: "No importa cuál sea su contribución, grande o pequeña, aquellos de nosotros que se quedaron debe recordar su sacrificio. pensé que sabía que cuando usted dijo que quería heredar su voluntad y sueños ".

Quiero, quería discutir Ida, pero se encontró incapaz de hacerlo.

Porque, ¿cuál fue la contribución de Marie Clarie de todos modos? ¿Cuál fue el resultado de su sacrificio? Ida se preguntó cuándo la golpeó una plétora de su cinismo. ¿Libertad? Pero todavía estaban atrapados dentro de los Muros y tan indefensos como siempre.

De repente, fue asaltada por el recuerdo de cómo Marie trató desesperadamente de sacarla del campo de batalla a un lugar seguro cuando apareció la horda de Titanes. Sus últimas palabras de " confiar en ellos" resonaron en sus tímpanos.

Era fácil ver por qué Marie le hizo transmitir la información al flanco central. Porque era una novata y los veteranos experimentados como ellos simplemente no se sentían cómodos dejándola luchar contra los titanes. Querían que ella estuviera a salvo .

E incluso cuando Ida se dio cuenta de eso, corrió y siguió sus órdenes de todos modos. Ida siempre fue de las que creyeron en su propia fuerza y ​​habilidades, pero cuando llegó el momento, ¿por qué no se quedó? Ella siempre había desobedecido las órdenes, entonces, ¿por qué no lo hizo entonces?

Así que en su momento más oscuro de contemplación sobre su comportamiento deplorable, Ida había comenzado a reflexionar sobre la respuesta mientras meditaba sobre su fracaso en la ejecución. La voz que era su alma negra se inclinó a darle la respuesta: ' Corriste porque tenías miedo. Corriste porque estabas débil '.

De hecho , Ida asintió solemnemente, comparándose con el hombre perfecto frente a ella. Porque, ¿qué pasaría si Levi estuviera allí? Los llamados ' más fuertes' . Ciertamente, no habría dejado a los miembros de su escuadrón. Habría luchado junto a ellos, protegiéndolos con su fuerza.

Y este hecho mató su mente y la arrojó a una profunda espiral descendente de autodesprecio. Ida había querido proteger a tanta gente y tantas veces había fallado. ¿Cuándo aprenderá ella alguna vez ?

Estaba tan débil como antes de que cayera el Muro María.

"Eres bastante hábil, Starke", dijo de repente Levi, sacándola de sus amargos pensamientos. El ceño oscuro nunca escapó de su rostro. "Aunque este es el trabajo de los oficiales de mayor rango, si continúas mostrando progreso, no pasará mucho tiempo cuando tendrás que hacer esto por tu cuenta. Prepárate, mocoso".

Se sorprendió de que él admitiera que era hábil, pero no permitió que nada de su sorpresa se reflejara en sus rasgos.

"Si este es el tipo de trabajo que tienes que hacer, entonces nunca quiero un ascenso", respondió Ida con su habitual amargura y cinismo. "No lo necesito. No quiero visitar a las familias de los fallecidos y decirles que sus familiares murieron. Que todo es en vano".

Las cejas de Levi se arrugaron cuando entrecerró los ojos en su dirección, e Ida se dio cuenta de que estaba estudiando su expresión. "Borra esa maldita mirada sombría de tu cara de mierda, mocoso."

Ida se mordió el labio inferior y desvió la mirada, avergonzada de lo que acababa de admitir.

Levi exhaló un suspiro enloquecedor antes de agregar: "Aquí está tu maldita llamada de atención; mientras esos Titanes deambulen por la tierra más allá de los Muros, esta horrible marea de dolor nunca terminará. Esto es solo otra cosa de mierda que tenemos que soportar, los vivos no lo tienen mejor ".

"No quiero ver morir a nadie más", dijo Ida con brusquedad.

Levi se burló con incredulidad. "No sé por lo que has pasado antes de llegar aquí, ni me importa. Pero seguramente incluso un mocoso como tú debe saber que todo el mundo muere".

"Por supuesto que lo sé", replicó ella con el ceño fruncido.

"¿Entonces por qué?" Levi espetó con una mueca dura. "¿Sigues viviendo en la negación?"

"No, estoy acostumbrada a las muertes", dijo Ida con pesar, sus rasgos se transformaron en una expresión de duro desdén. "Simplemente no pensé que ... habría tantas muertes sin sentido en el Survey Corps ..."

" Tch ." Levi resopló, nada divertido. "La peor parte es saber que habrá más muertes antes de que podamos acabar con esos malditos Titanes. Así que te sugiero que te acostumbres y dejes de lloriquear".

"¿Y si no puedo?" Ida apartó la mirada. "¿Y si ... no puedo acostumbrarme?"

Levi apenas arqueó la ceja. "Entonces vete," escupió con frialdad. "Dices que quieres quedarte aquí porque quieres dar sentido a la muerte de nuestros soldados caídos, que quieres heredar su voluntad y sus sueños. Pero ahora tengo claro que eso tampoco te importa una mierda . Esto todo es parte del maldito paquete. No estás lo suficientemente decidido ".

Apretó el puño e Ida no hizo ningún movimiento para negar sus insinuaciones.

Levi se burló furiosamente de su silencio. "Tch. Conseguiré los papeles de renuncia cuando regresemos-"

"No, me quedaré", intervino Ida, con sus ojos firmes posados ​​en él. "Me quedaré en el Cuerpo de Encuestas. He pasado por cosas peores que esto, podré arreglármelas".

Inconscientemente, enderezó la columna bajo su mirada penetrante y expectante. "¿Por qué quieres quedarte aquí?" Preguntó Levi, y cuando Ida abrió los labios para explicarlo, él intervino antes de que ella pudiera. "Y no me vengas con la misma mierda acerca de heredar los sueños caídos, no me estás engañando, Starke."

Para encontrar un propósito en mi miserable vida, para ser tan fuerte y perfecta como tú, quería decir Ida, pero rápidamente decidió que nunca sería capaz de admitirlo. Su orgullo no le permitiría decirlo.

"Para proteger a la gente", admitió cuando finalmente encontró su voz, y no era mentira. Ida quería hacerlo. Era una razón simple, no tan gloriosa como el propósito de Levi seguramente, pero era la verdad.

Levi la examinó antes de preguntar finalmente: "¿Por qué?"

"Solo quiero", respondió Ida con desdén.

Levi entrecerró los ojos con sospecha, tratando de distinguir sus pensamientos, pero no había nada en el semblante de Ida que él pudiera detectar.

Frunciendo el ceño, exhaló profundamente antes de girar los talones y comenzar a caminar hacia donde estaban estacionados sus caballos. "Entendido. Independientemente de las razones, si te quedas en la legión espero que lleves a cabo tus malditos deberes, Starke. No seas tan maldito debilucho."

Ida se quedó atrás y lo vio salir de la vecindad en silencio. Al instante se acordó de lo incorregible que era: no quería asistir a los funerales de sus compañeros simplemente porque pensaba que no podía soportarlo.

Pero Marie y Jason habían pensado en su bienestar hasta el momento de su muerte, ¿no es así? ¿No es esto lo mínimo que podía hacer por ellos? ¿Para rendirles el último respeto?

Débil, me llama. Ida cerró los ojos e inhaló profundamente. En ese momento, Ida no podía estar más de acuerdo con la declaración de Levi. Porque sabía inconscientemente que debajo de toda esa arrogancia que mostraba, no era más que una debilucha. La última expedición y su afluencia de emociones ahora solo cimentaron aún más sus creencias.

Patético e inútil, y tan dolorosamente débil ...

El más fuerte , pensó Ida con ironía cuando abrió sus ojos verdes para mirar su espalda en retirada. ¿Este hombre realmente no siente nada?

Incluso cuando la afligida madre de Marie se derrumbaba frente a él, Levi estaba tranquilo y él era igual de inquebrantable. Marie era su subordinada directa y, sin embargo, ni siquiera se inmutó. Había necesitado casi todo su autocontrol para no derrumbarse en un lío lleno de culpa frente a la madre de Marie, y lo habría hecho si Levi no la hubiera detenido.

Quizás por eso Ida lo encontraba tan intrigante ahora.

Su fuerza ... Su determinación inquebrantable incluso ante las circunstancias más difíciles ... Su compasión ... Su propósito justo y noble ... La esperanza y los sueños que brillaban en sus ojos grises ...

Él no cometer un error.

Ida no podía negar que estaba celosa y lo admiraba porque él era todo lo que ella no era y no podía ser. Durante años, había estado persiguiendo el poder, creyendo fervientemente que la fuerza era la única forma en que podía proteger a aquellos que le importaban. En busca de fuerza, se había entrenado implacablemente hasta que no quería nada más que derrumbarse y llorar.

Pero incluso hasta el día de hoy, no importa cuánto se haya vuelto más fuerte, ni una sola persona a la que Ida haya tratado tan desesperadamente de proteger sobrevivió.

Y cuando murieron uno por uno, con cada golpe que recibió, Ida comenzó a creer que era mejor para ella estar sola, porque sabía que alguien como ella no podría hacer frente a las secuelas cuando se fueran. Para su cordura, era mejor estar sola.

Armándose de valor, lanzó una última mirada a la puerta cerrada de la casa de Marie y exhaló profundamente antes de comenzar a caminar hacia Levi.

Ida Starke supo de manera innata entonces que era alguien que no tenía honor, ni sueños nobles. Levi tenía razón en todo acerca de ella, y comprendió que quizás era mejor que alguien tan deplorable como ella abandonara el Cuerpo de Inspección. Pero incluso con todo lo dicho, Ida quería quedarse.

Quería proteger a la gente, y también porque estaba decidida a romper esa roca. No quería nada más que derribar a Levi Ackerman, porque más que nada, quería egoístamente la fuente de su poder para ella.

Ella también quería ser fuerte como él.

"Levi", lo llamó y él se detuvo a medio paso, dándose la vuelta para mirarla.

"¿Qué?" preguntó con sarcasmo.

"... Nada", murmuró Ida después de un breve silencio, caminando a su lado. "Estaré a tu cuidado de ahora en adelante."

Mientras cabalgaba detrás de él de regreso al cuartel general, Ida se encontró observando a su Capitán más de lo que le gustaría. Ida no sabía lo que le deparaba el futuro a alguien tan miserable como ella, pero no podía negar que sentía curiosidad. Sería un camino difícil de caminar, tal vez incluso más difícil que los caminos que ya había recorrido, pero no le importaba.

Porque tal vez, solo tal vez , ella también podrá tener esperanzas y sueños como él.

Y este tenue rayo de esperanza fue suficiente para alguien tan aterradoramente vacío como Ida Starke. Era más de lo que había regateado.

Bien, Levi. Te seguire...

Porque tal vez si lo hiciera, podría volverme tan fuerte como tú.

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Año 850. (Un año después)

"Todos ustedes tienen caras tan interesantes".

Los últimos gritos penetrantes de un titán resonaron en las inmediaciones antes de que se tambaleara hacia adelante como resultado de un golpe mortal en la nuca. Una gruesa costura emitida por la devastadora herida, antes de que toda la fuerza y ​​la fuerza vital de la bestia se agotaran y la gravedad lo tirara al suelo.

Fue tan magnífico en el uso de sus engranajes como siempre, si no mejor. Levi Ackerman saltó sin esfuerzo del techo, girando 180 grados con los pies suspendidos sobre el aire. Con una leve sonrisa entretenida en sus labios al escuchar los últimos gritos de derrota de la bestia, dirigió su ira hacia su próximo objetivo.

Aún en el aire, Levi maniobró a través del viento con esplendor y habilidad insuperable. Se escuchó un fuerte clic cuando soltó las hojas de los mangos, arrojando con precisión las hojas afiladas a los ojos saltones del titán. La bestia rugió de agonía justo cuando las botas de combate marrones de Levi aterrizaron de lleno en su cabeza.

"Quédate quieto", se burló Levi con un semblante sin emociones, instalando hojas frescas afiladas en sus empuñaduras. "De lo contrario, nunca obtendré un corte limpio de tu carne".

Antes de que pudiera entrar en acción para dar el golpe final, una ráfaga de viento pasó zumbando por la nuca del Titán, cortándolo profundamente y acabando con su vida.

Un ceño irritado apareció en su rostro de inmediato, Levi no necesitaba mirar para saber quién era el responsable. Después de todo, solo hay otra persona capaz de tal velocidad.

Levi saltó de la cabeza del Titán antes de que la gravedad tirara del cadáver hacia abajo y disparara su garfio hacia un edificio cercano, tambaleándose hacia el techo.

Una vez que aterrizó, Levi levantó su mano izquierda sucia, una mirada inquietante brilló en sus rasgos cuando vio la sangre carmesí, " Tch . Se puso todo sucio ..."

Tomando su pañuelo blanco, comenzó a limpiarse las espadas manchadas de sangre.

"Espero que los Titanes te coman algún día mientras estás limpiando", una voz femenina retumbó detrás de él con un destello burlón. "En serio, nunca puedo entender por qué te molestas en limpiar incluso mientras estás en el campo de batalla, se va a ensangrentar de nuevo".

"Realmente no tengo que preocuparme por eso ahora, ¿verdad?" Levi respondió bruscamente con un semblante engreído, sin siquiera molestarse en volverse para mirarla. "No cuando estás cuidando innecesariamente mi espalda y cortando a mi maldita presa mientras estoy en una maldita cacería."

Su inteligente respuesta sarcástica pintó una leve sonrisa en los labios rosados ​​de la mujer de cabello ardiente.

"Eche la culpa de tomar su propio dulce tiempo de conseguir provocando a las observaciones", respondió ella. "Bueno, entiendo por qué estás molesto. Pero no es mi culpa que me hayan asignado para ser tu socio, así que hazlo".

"Eso es porque eres la única capaz de seguirme," Levi escupió las palabras como si fuera veneno, girándose para mirarla. "No me gusta que se te suba a la cabeza, mocoso, todavía estás muy por detrás de mí."

Ida Starke sonrió burlona en un desafío cuando bloquearon sus miradas. "Por supuesto, señor. Siempre estaré cuidando su espalda, después de todo, no querría perderme el día en que pueda salvar su apestoso trasero."

Con otra sonrisa de triunfo, escaneó el área infestada de Titán a su alrededor. "Tú limpia por la izquierda, yo iré por la derecha".

"¿Emitiendo órdenes ahora?" Levi se burló, poniéndola inmediatamente en su lugar. "¿Has olvidado quién es el Capitán aquí?"

Ella se rió alegremente. "Por supuesto que no." Ida disparó su garfio hacia una torre a su derecha, con una suave sonrisa en su rostro antes de tambalearse. "¡Nos vemos, Capitán !"

Levi suspiró audiblemente, mirando en la dirección hacia la que se dirigía: Ida ya estaba cargando hacia un titán desprevenido.

Había pasado casi un año desde que Ida se había alistado y, mientras la mujer de cabello ardiente había mantenido su obstinada mentalidad detestable, Levi había llegado a apreciar sus habilidades y sus similitudes. Se sintió aliviado de no estar equivocado en su juicio cuando la vio por primera vez. Ida había demostrado ser un activo innegable para el Cuerpo de Inspección, y aunque Levi nunca lo admitiría en voz alta, no podía negar que era inmensamente hábil.

Desviando su línea de visión, Levi desvió su atención hacia el lado izquierdo e inmediatamente entendió por qué Ida quería elegir el derecho: no había tantos Titanes situados a la izquierda.

Burlándose, se lanzó al aire. " Maldito mocoso ..."

Erwin Smith miró a la pareja de élite desde lejos con un gran sentimiento de satisfacción y orgullo. El líder de escuadrón moreno a su lado notó su línea de visión, empujándolo a un lado para llamar su atención.

"¿Por qué no la ascendiste como Capitán de su propio escuadrón?" Hanji preguntó con curiosidad, mirando cómo Ida derribaba sin piedad a otro titán. "Ella está calificada para ser líder de escuadrón".

Era una pregunta que estaba en la mente de todos recientemente. Durante el año pasado, las capacidades de Ida Starke se habían convertido en el segundo soldado más poderoso, justo por debajo de su Capitán. Hanji supuso que no era tan sorprendente ya que Ida ya era hábil al comienzo de su viaje como exploradora del Cuerpo de Exploración, y no le tomó mucho tiempo ganar habilidades y mejorar sus habilidades bajo la guía de Levi.

Bajo el entrenamiento de su Capitán, Ida se había convertido en una formidable cazadora de titanes por derecho propio. Tanto es así que también se había corrido la voz fuera del Cuerpo de Encuestas sobre sus habilidades y logros más allá de las paredes, lo que le valió cierto reconocimiento.

Por lo tanto, Hanji estaba seguro de que a Ida se le habría ordenado reclutar a su propio escuadrón, pero hasta ahora, el único avance que Ida había hecho era que había tomado el lugar del Eld Jinn como segundo al mando en el escuadrón de Levi.

"Lo hice. Pero Levi no estaba particularmente contento con eso e Ida rechazó la promoción", explicó Erwin con brusquedad. "Demasiado trabajo, dijo. Así que no insistí en el tema".

La boca de Hanji tomó la forma de un círculo, desconcertado por la explicación. " ¿En serio ? Pensé que esos dos estarían encantados de estar en diferentes escuadrones, ya que todavía no pueden acercarse diez metros sin ir a por la garganta del otro".

"Pueden tener una relación hostil, pero ambos son muy compatibles como soldados". Erwin razonó, dando la vuelta a su caballo.

"Hmm ... Ahora que lo pienso, Levi suele hacer asesinatos en solitario en el pasado, su trabajo en equipo fue terrible", reflexionó Hanji, conduciendo su caballo para seguir a Erwin. "Ahora que hay alguien compatible con él en términos de habilidades, ¿es por eso que le asignaste a ambos como socios?"

Erwin simplemente asintió con la cabeza en confirmación.

"Esos dos como socios ... Ahora que es un par temible y formidable asesino de Titán," Hanji exhaló con asombro antes de reírse entre dientes, "O más como ... el dúo de enanos ... jejeje ".

Hanji Zoe se alegró de que Ida y Levi estuvieran lejos matando titanes, habría odiado que escucharan la broma más candente del momento dando vueltas alrededor del Cuerpo de Inspección.

Después de presenciar lo que sucedió durante la expedición número 55 de Survey Corps, Hanji había aprendido a tener mucho cuidado con su 'apodo' . Riéndose para sí misma, recordó el incidente.

El Cuerpo de Encuestas se había establecido en su destino para pasar la noche. Hasta ahora había sido una expedición exitosa. La legión había llegado a su destino y logró reabastecerse de existencias en la aldea abandonada. Aunque fueron algunas muertes desafortunadas, las cifras fueron un mínimo récord.

Todos estaban acurrucados juntos para pasar la noche mientras comían sus raciones distribuidas con muy buen humor.

... y fue entonces cuando Oluo decidió que era divertido hacer una broma para celebrar su éxito.

"El dúo de enanos realmente funcionó bien juntos", comenzó Oluo, ganándose el asentimiento de sus compañeros de escuadrón alrededor de la mesa. "¡¿Quién hubiera pensado que la pareja más formidable de la humanidad consistiría en dos enanos pequeños con el ceño fruncido ? ! ¡ JAJAJA !"

Oluo estaba tan ocupado riéndose de su propia broma que no se dio cuenta de las últimas adiciones a su mesa.

"¡Oluo!" Gunther siseó con urgencia. Dio un empujón sutil con la cabeza, intentando alertar a su desprevenido compañero de escuadrón de la intimidante presencia detrás de él.

Oluo frunció el ceño, disgustado de que sus camaradas no se rieran junto con su broma. "¿Qué, mocoso?"

Se dio la vuelta para encontrarse de repente cara a cara con dos figuras que se avecinaban con miradas asesinas en sus rostros. Al verlo, Oluo casi se orina en los pantalones.

"¡Capitán! ¡Me disculpo por no haberlo visto antes!" Oluo inmediatamente se levantó de su asiento, derribando la vieja silla en la que estaba sentado. Inmediatamente se preparó en un saludo agudo, todos los músculos tensos y listos para prestar atención.

"¿Enanos que siempre fruncen el ceño ...?" Ida repitió sin aliento tras él, sumida en sus reflexiones. Sus rasgos estaban tan tranquilos como siempre, pero el brillo asesino en sus ojos esmeralda contaba una historia diferente. " Wow , Oluo."

Levi apuntó a su subordinado con una intensa mirada venenosa, "¿Dúo de enanos, eh? Eso es lo primero ..."

"¿Deberíamos colgarlo de las bolas en el bosque como cebo de Titán?" Ida propuso sombríamente, volviéndose hacia su Capitán. Parpadeó dulcemente, imperturbable por la toxicidad de sus palabras. "Seguro que se ve apetitoso ..."

Levi negó con la cabeza, arrastrando las palabras en un tono frío, "Creo que es mejor si lo convertimos en una maldita carne picada y dejamos atrás su yo de mierda cuando nos vayamos de regreso a los Muros".

El pobre soldado veterano casi se orinó en los pantalones al igual que la vez que accidentalmente se mojó los pantalones en su primera expedición como un soldado de Survey Corps recién alistado. Oluo no sabía qué era más temible; los Titanes, o un combo de Levi e Ida muy molesto.

Si bien estaba claro que la relación entre Ida y Levi todavía era tensa y hostil, las únicas veces que realmente se llevaban bien eran en la batalla o cuando estaban componiendo a alguien que logró enojarlos.

Era el peor escenario posible para cualquier soldado de Survey Corps, o cualquiera en realidad, para agravar al famoso Capitán, pero ganándose la ira de Ida al mismo tiempo infundiendo un nivel de miedo completamente diferente.

Desde entonces, la legión había aprendido a evitar hacer bromas internas frente a ellos después de presenciar el castigo que Oluo tuvo que recibir después de regresar de la expedición.

Digamos que a Oluo le dolían los brazos una semana después de haber sido obligado a limpiar todo el cuartel general, dormir en los establos y afilar todas las espadas de las legiones sin cenar.

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En momentos como este, Ida no podía evitar sentir respeto por su Capitán. Aunque no negaría que era innegable que era un bastardo chovinista, abrasivo y frío, Ida admitió que era una figura respetable; valiente, fuerte y alto ...

Bueno , no muy alto, pero a Ida realmente no le importaba esa parte.

Al pasar el último año a su lado, Ida había comenzado a comprender por qué todos respetaban y veneraban a Levi a pesar de su personalidad abrasiva. Fue una píldora difícil de tragar para ella, pero Ida se dio cuenta de que debajo de esas capas del exterior espinoso, él era capaz de sentir, para su alivio.

Observó sin pestañear desde el margen mientras Levi agarraba firmemente la mano ensangrentada de su subordinado moribundo con convicción, consolándolo durante sus últimos momentos, "Lo hiciste muy bien y harás aún más".

Sus labios se tensaron mientras lo observaba. Francamente, le había sorprendido. El Ida de hace un año nunca hubiera pensado que Levi, siendo tan adverso a la inmundicia, hubiera dejado eso a un lado para sostener la mano moribunda de su subordinado en un intento de consolarlo en sus momentos finales.

De hecho, Ida había llegado a respetar este lado más suave de Levi, aunque rara vez lo muestra. Admiraba el gran valor que le daba a la preservación de la vida humana y, aunque sutil, le resultó fácil detectar que Levi se preocupaba mucho por el bienestar de su subordinado. Era como una figura destacada para sus hombres. Aunque le molestaba que este rasgo solo significara que él era más perfecto que nunca, Ida decidió que en realidad no lo odiaba tanto.

Ida tampoco tardó mucho en descubrir la razón por la que adoptó este nivel de estoicismo: había demasiadas muertes para siquiera contarlas.

Demasiados camaradas que vinieron y se fueron en solo un lapso de un año.

Aunque no quería decir que no tuvieran sus diferencias; mientras que Levi detestaba las muertes innecesarias, Ida, por otro lado, creía que no existía una muerte "necesaria " y aborrecía todo tipo de muertes por completo. Si bien este choque de creencias a menudo había calibrado chispas peligrosas entre ellos, Ida descubrió que su opinión sobre su Capitán cambiaba gradualmente a lo largo de los años a una más favorable.

Pero no fue solo su juicio sobre Levi lo que cambió a lo largo del año, ella también había cambiado.

Con cada expedición, con cada muerte de un camarada, su odio por los Titanes se hacía más fuerte, su determinación se hacía más profunda, y ahora, podía decir con seguridad eso, como cualquier otro explorador del Cuerpo de Exploración, comprometido con asegurar la victoria de la humanidad.

"Tu espíritu permanecerá conmigo y me dará fuerzas. Te juro que exterminaré a los Titanes", declaró Levi en voz alta.

El pecho de Ida se contrajo dolorosamente mientras miraba la angustiosa escena, mirando hacia otro lado. Ser testigo de la muerte de un valiente subordinado en manos de los Titanes nunca fue algo agradable.

"Capitán ..." Petra habló en voz baja cuando se dio cuenta de que su camarada ya no respiraba. "... ya había fallecido."

Estaban en su 56ª expedición más allá de las murallas, la séptima a la que Ida había asistido. Desde el principio, fue plenamente consciente de que la peligrosa profesión de ser un soldado de Survey Corps significaba una baja probabilidad de supervivencia. Pocos regresarían con cada expedición más allá de los Muros, el número de legiones disminuía cada vez.

Durante las siete expediciones que Ida había experimentado, se había dado cuenta de que solo los expertos, que era una minoría desafortunada, sobrevivirían en el Cuerpo de Inspección.

Era un mundo despiadado en el que solo los vencedores podían vivir.

Ida había perdido la cuenta de cuántos camaradas había visto ser brutalmente devorada por los titanes, cuántas manos había tomado mientras tomaban sus últimos alientos y cuántos cadáveres tenía que recuperar del campo de batalla. Los rostros familiares que solía ver con regularidad dejaron de existir ahora.

Se había acostumbrado tanto a la muerte que era espantoso.

Pero lo que nunca se acostumbró a ver en sus caras: la mirada de un soldado caído afligido. Ida lo detestaba con la misma pasión ardiente que cuando lo vio por primera vez. Rostros en blanco y ensangrentados, ojos huecos y vacíos y labios ensangrentados se separaron para decir las últimas palabras que no saldrán. Supuso que era la tragedia de vivir, la tragedia de ser una superviviente en este mundo retorcido; vives solo para ver a otros partir antes que tú.

El rostro de Levi cayó significativamente cuando la mano que lo agarraba se debilitó, desviando sus ojos para volver a Petra frente a él, "¿Crees que escuchó todo?"

Con rostro pasivo, Ida miró el rostro de su compañero caído. Petra sonrió con tristeza y asintió con la cabeza. "Estoy seguro de que lo escuchó todo ... ahora está descansando en paz".

"Bien entonces..." Levi exhaló suavemente, poniéndose de pie.

Ida miró furtivamente a su Capitán. Solo podía ver el contorno de su rostro, parcialmente cubierto por su cabello oscuro. Como siempre, irradiaba una sensación de calma pero avanzaba con aire de determinación. Su mirada estaba fija firmemente en el camino por delante.

Ahora que había discernido que él era capaz de sentir, Ida solo tenía que preguntarse si Levi sentía el mismo amargo agravio que ella estaba sintiendo. Si ese fuera el caso, nada de eso se mostró en su expresión o acciones, su rostro parecía completamente neutral como siempre lo había sido.

Qué extraño era de hecho, durante el último año, Ida había prestado especial atención a su Capitán, tratando desesperadamente de emularlo. Pero independientemente de sus intentos, encontró que Levi era tan incomprensible como lo era la primera vez que lo vio.

Él era el hombre de piedra, y no importaba cuán terrible se viera la situación o cuán trágica fuera la escena, seguía siendo inquebrantable.

Por lo tanto, Ida había llegado a la conclusión de que él era tan perfecto que no había forma de que fuera tan fuerte como él.

"Conseguiré que alguien vea para que recoja el cuerpo", murmuró Ida en voz baja, asintiendo con la cabeza a Petra, que todavía estaba en cuclillas frente a ella.

"Oi, vámonos", murmuró Levi en un tono inexpresivo, extendiendo su mano. Ida la agarró y él la ayudó a levantarse del suelo con facilidad. "Petra, maneja el cuerpo, iremos a ver a los otros escuadrones".

"¡Levi! ¡Ida!"

Los sonidos de caballos relinchando y cascos corriendo llamaron la atención de la pareja. Erwin detuvo su caballo blanco directamente frente a la pareja y dijo en voz alta: "¡Volvemos!"

Ida lo miró boquiabierta, incrédula. Su ceño fue inmediato. "¿Atrás?"

"No hemos llegado a nuestro límite todavía", gruñó Levi con una ligera indignación coloreando su tono.

Por primera vez desde que su subordinado falleció, Levi mostró un signo de agravio mezclado con ira en su rostro. Frunció el ceño ferozmente ante las órdenes de su comandante de una retirada anticipada. "¿Nuestros hombres murieron en vano , Erwin? ¿Por qué diablos nos estamos retirando?"

Erwin lo ignoró y continuó con su explicación.

"Los Titanes han comenzado a dirigirse hacia el norte, hacia los Muros, al igual que hace cinco años. Algo debe haber sucedido en la ciudad", explicó, esperando que les ayude a ambos a comprender la gravedad de la situación. "Vuelva a llenar sus tanques de gasolina y cuchillas y diríjase a Trost lo antes posible".

"¿Lo que está sucediendo?" Ida murmuró, metiendo los cabellos sueltos que caían de su trenza detrás de sus orejas. Frunciendo el ceño, posó una mano sobre los hombros de su Capitán, "Informaré al resto del escuadrón".

Levi asintió enérgicamente, un gruñido retumbó en su pecho. "Escuchaste a Erwin, tenemos que actuar rápido".

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"¡Eren! ¡Armin!"

Podía escuchar la voz familiar de Mikasa mezclada con una preocupación abrumadora llamándolo, y las cálidas y pequeñas manos infantiles que se enroscaban alrededor de su cuerpo eran sin duda las de Armin. Pero por mucho que quisiera responder a sus amigos, no podía.

Débil . Se sentía tan increíblemente débil, la migraña palpitante en su cabeza se sentía como martillos neumáticos golpeando su cerebro y era difícil incluso respirar. El aire a su alrededor se sentía como un gas tóxico y era incapaz de inhalarlo.

El costo de usar su forma de Titán finalmente estaba comenzando a impactar negativamente en su cuerpo, Eren se sintió completamente agotado.

Podía escuchar los suaves latidos de su corazón en sus oídos, pero su mente estaba en blanco e incapaz de procesar nada. Todo lo que sabía era que Armin y Mikasa estaban allí a su lado, los mismos amigos que habían estado con él en las buenas y en las malas desde el primer día. Todo lo demás era como un lío borroso desorientado.

Los brazos de Armin comenzaron a temblar a su alrededor y pudo escuchar débilmente su grito de horror. ¿Qué estaba pasando?

Usando cada gramo de fuerza que le quedaba, levantó sus pesados ​​párpados que se sentían exactamente como la inmensa roca que acababa de cargar para sellar las puertas del Distrito de Trost.

Dos inmensos Titanes se cernían sobre sus tres figuras, con sus grotescas manos extendidas y alcanzándolas. Eren supo en ese instante que este era el final, estaba demasiado fatigado y el tanque de gasolina de Mikasa se había agotado. No había forma de que pudieran haber salido con vida.

Justo cuando Eren estaba a punto de cerrar los ojos y someterse a su destino, dos figuras rápidas y borrosas fluyeron a través del telón de fondo del sol poniente, contrastando con las rayas de color naranja cálido en el cielo infinito. Los sonidos familiares de las garras accionadas por pistola resonaron cuando atravesaron la pared detrás de ellos.

En un instante, la sangre carmesí salpicó de las heridas recién infligidas en el cuello de los Titanes. Un aullido derrotado resonó a través de las paredes. Rápido , tan increíblemente rápido que ni siquiera podía hacer que las cifras fuera - era porque estaba desorientado o hubo en realidad soldados capaz de una velocidad tan sorprendente? Sus movimientos le recordaban a Mikasa, y estaba seguro de que eran tan rápidos como ella, si no más.

Junto con las bestias caídas, dos figuras cayeron del cielo, aterrizando hábilmente sus botas marrones de combate sobre los cadáveres. Sus ricas capas verdes ondeaban triunfalmente detrás de ellos mientras soplaban los vientos, las alas de la libertad estampadas en sus espaldas con orgullo.

Las facciones fatigadas de Eren se habrían abierto de par en par de asombro si no fuera por su fuerza disminuida.

Las alas de la libertad ...

Levi Ackerman volvió su atención a los aprendices una vez que percibió que no había más Titanes en las cercanías. "Hola mocosos", dijo con una voz terriblemente áspera. "¿Qué diablos está pasando aquí?"

"¿Qué ..." Ida murmuró con incredulidad a su lado y se dio la vuelta. Casi se dobló en estado de shock cuando vio el cadáver del Titán desintegrado detrás de los aprendices, ¿qué diablos fue eso?

Los dos soldados de Survey Corps bajaron su mirada dura hacia los aprendices, esperando algún tipo de explicación. Ida miró a los tres reclutas conteniendo el aliento, pero sus ojos seguían mirando al cadáver del titán detrás de ellos.

"Oi, esta es la parte en la que me explicas exactamente qué es lo que estoy mirando", Levi apretó los dientes, reconociendo el cadáver del Titán detrás de ellos también.

Eso fue lo último que recordó Eren Yeager antes de perder el conocimiento, incapaz de soportar más la forma fatigada de su cuerpo.

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Observó la lúgubre prisión subterránea con desdén, sin divertirse por haber sido arrastrada a esto. Acababan de concluir su reunión con Eren Yeager; el chico misterioso con el poder de los titanes. Erwin le había explicado la situación y habían llegado a la conclusión de que la 'llave' de su sótano podría darle las respuestas detrás de sus poderes. Pero para investigar su sótano en el distrito de Shiganshina, que era una tarea difícil, era necesario su poder de Titán para tapar el agujero en Wall Maria.

Seguramente Levi vio algo en él cuando se ofreció a poner a Eren bajo su responsabilidad y lo aceptó en el Cuerpo de Inspección. Para ser honesta, Ida podía ver por qué Levi lo hacía. La determinación y resolución inquebrantables de Eren, su ira y odio por los Titanes ... estaba profundamente claro incluso para ella, pero aún se sentía desconfiada de él.

Sabía que era una tontería depositar su confianza en alguien tan fácilmente.

¿Eren Yeager es un aliado o una amenaza...?

"No veo cuál es el alboroto sobre él. Apenas se ha quitado los pañales, claramente sigue siendo un mocoso", murmuró Ida con disgusto, detrás de Erwin y Levi. "¿Tenían que tratarlo así? Encadenar a un niño y encerrarlo en el sótano. Qué cruel... incluso para esos malditos cerdos".

"Tiene los poderes de los Titanes Ida", le recordó Erwin con firmeza. "Sin duda, las otras ramas militares estarían muriendo por ponerle las manos encima. Muchos lo ven como un demonio que llevará a la humanidad a la destrucción".

"Aún así ... incluso si podemos discernir que no tiene intención de mentir", dijo Ida con el ceño fruncido. "Levi tiene razón. ¿Amnesia y su padre desaparecen repentinamente? Eso es muy conveniente. Podría volverse contra nosotros algún día".

"Entiendo tus sentimientos, pero procederemos según lo planeado. No podemos hacer nada más que creer en él. Si no corremos ningún riesgo, la humanidad no podrá avanzar", le informó Erwin con acero bajo su voz. Se volvió hacia el impasible Capitán que estaba a su lado. "Prepárate para el juicio militar, me reuniré con Darius Zackley".

"Sí", respondió Levi en un tono inexpresivo.

Erwin se adelantó, dejándolos a los dos en los pasillos. "¿Ese chico se unirá a nuestro escuadrón?" ella preguntó.

"¿De qué otra manera podría asumir la responsabilidad por él?" Levi espetó, con el ceño fruncido adornando sus rasgos. "¿Lo desapruebas?"

"... Dices que lo derribarás de inmediato si nos traiciona o se sale de control, pero ¿y si es demasiado tarde? ¿Qué pasa si daña al resto de nuestro escuadrón antes de que puedas reaccionar?" Ida argumentó, bloqueando su mirada con la de él. "¿Es ese un riesgo que tomarías?"

" Tch ." Levi se burló burlonamente. "¿No confías en que soy capaz de derribarlo?"

Sus labios se tensaron en una mueca. "No es que ... Sabes que nuestro nivel de habilidades es diferente ... de los demás ... Es arrogancia en su máxima expresión ... pero no quiero que les pase nada".

"Después de todo el tiempo que has pasado en la legión, todavía eres un mocoso de mierda", gruñó Levi con irritación reprimida. "Incluso ahora, todavía no puedes ver el panorama general. No tenemos una maldita opción que confiar en él".

"No quiero que nadie muera", respondió Ida con vehemencia, indignada. "No estás pensando en nuestro escuadrón-"

"No, estoy jodidamente pensando por la humanidad", intervino Levi con dureza a través de una fila de dientes apretados. "Solo sigue mis órdenes y cállate, Ida. A pesar de cualquier recelo que tengas, ese maldito mocoso titán es lo que la humanidad necesita desesperadamente en este momento. Él es la última esperanza de la humanidad. Si no fuera por él, Wall Rose habría estado lleno de cadáveres de mierda a estas alturas ".

Se mordió el labio inferior para contener otra discusión y desvió la mirada. Satisfecho con su demostración de sumisión, Levi se burló airadamente antes de comenzar a caminar hacia la salida.

Por supuesto, pensó Ida solemnemente. Si es él, el más fuerte, entonces ni siquiera tendría miedo. Levi ni siquiera conoce el miedo.

A decir verdad, el año pasado no ha cambiado mucho en Ida. Por mucho que lo intentara desesperadamente, se encontró incapaz de creer que hubiera alguna "esperanza" de que la humanidad recuperara su libertad.

Pero, de nuevo... Levi acababa de llamar a Eren Yeager la última esperanza de la humanidad .

Todavía era un concepto extraño para ella; ¿un humano capaz de transformarse en un titán? Todo parecía demasiado surrealista. ¿Pero no vio el cadáver del titán de Eren? ¿No lo presenció con sus propios ojos, un enorme agujero que fue tapado por una roca?

Fue la primera victoria de la humanidad contra los Titanes ...

Devuelta a la realidad al darse cuenta, Ida caminó rápidamente por las estrechas mazmorras, sabiendo lo que debía hacer a continuación.

Necesitaba verlo por sí misma.

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Era exactamente como lo recordaba: edificios rotos, cadáveres irreconocibles y los rostros afligidos de los supervivientes. Ida Starke permaneció apática mientras caminaba por las calles del distrito de Trost, recordando cuán animada era la ciudad la última vez que había estado aquí. Ahora, se redujo a nada , como su ciudad natal del distrito de Shiganshina. Habían pasado solo tres días después de la batalla de Trost, y las heridas que los titanes dejaron en la ciudad aún estaban frescas.

Las cenizas llovieron del cielo como nieve e Ida respiró hondo cuando vio a un soldado en formación que recogía a otro de sus compañeros caídos. Su ceño se profundizó.

Siempre había sido así: nuevos reclutas, nuevos camaradas, muertes y el ciclo del diablo se repite de nuevo sin fin. Apartó los ojos de la dolorosa escena.

Sangre , vio. Fuente de vida carmesí que se filtró de los exploradores fallecidos. Aprendices, soldados de la guarnición, tal vez incluso algunos miembros del Cuerpo de Inspección también; no importaba a qué legión perteneciera uno, todos eran ganado para los Titanes.

¿Cuándo se detendrá? se preguntó con ironía. ¿Alguna vez se detendrá?

"Aprendiz, ¿sabe su nombre?"

Ida descubrió que su atención se desviaba hacia un aprendiz que conversaba con una enfermera que iba a registrar la identidad del difunto. Sus ojos se oscurecieron cuando vio el cadáver de otro cadete en prácticas en el suelo. El cuerpo estaba casi irreconocible, con la mitad de sus miembros arrancados.

El aprendiz se tambaleó, ignorando las preguntas de la mujer. "Sabía que no lo había visto por aquí ... pero esto no podría haberle sucedido ...".

Desorientado y muy perturbado por la repentina y poco ceremoniosa desaparición de su camarada, el aprendiz de cabello ceniciento continuó divagando: "Marco, ¿qué pasó ...? D - ¿Alguien ... Alguien vio cómo murió?"

"¿Cual es su nombre?" Preguntó la enfermera con firmeza de nuevo, con los ojos hundidos y sin pestañear. "Si lo sabes, dímelo ahora".

Ida apretó el puño y se detuvo en seco, escuchando ingeniosamente la conversación mientras la enfermera continuaba presionando sin descanso: "¿Entiende, aprendiz? Ya han pasado dos días desde que se selló el agujero y todavía no hemos terminado de recolectar los cuerpos. A este ritmo, podría haber una epidemia. Debemos evitar una segunda tragedia, todavía no hay tiempo para llorar a tu amigo ".

Fue cuando vio el rostro desesperado del aprendiz que Ida decidió que ya no podía seguir siendo una espectadora de esta tragedia.

"Deja a ese cadete en paz", intervino bruscamente en un tono autoritario, dando un paso adelante.

La enfermera la evaluó con ojos sin vida (Ida supuso que había visto suficientes horrores para mantener la compostura) y habló con convicción: "Señora, una epidemia podría estallar ..."

"Cinco minutos con su compañero fallecido no disminuirían el riesgo de que se propague una jodida epidemia", interrumpió Ida deliberadamente, su mirada se endureció por segundo.

La enfermera la miró con apatía, pero Ida no titubeó.

"Deja al maldito cadete en paz", exigió de nuevo, poniendo gran énfasis en cada programa. "Él te informaría con los detalles de su amigo después de que terminara de despedirse".

Solo entonces la enfermera retrocedió a regañadientes, avanzando hacia el siguiente aprendiz. Ida frunció el ceño con fiereza cuando se fue, agradeciendo por una vez que su rango le otorgara algún tipo de autoridad. Hizo un breve contacto visual con el aprendiz paralizado a un lado, claramente todavía demasiado fuera de él para comprender lo que estaba pasando, antes de girar sus talones y dirigirse en la dirección opuesta.

"W - ¡Espera!" El aprendiz la llamó, deteniéndola en seco. Frunciendo el ceño con curiosidad, se volvió. "Gracias..."

Ida consideró al aprendiz por un breve momento, "¿Su nombre, aprendiz?"

"Jean..." respondió vacilante. "Jean Kirstein".

Mirando una vez más al cadáver a su lado, sus labios se tensaron en una delgada línea. "¿De qué rama de entrenamiento son ustedes dos?"

Jean pareció sorprendida de que estuviera preguntando más sobre él, "El 104º escuadrón de aprendices".

"Lo mismo que ese titán tonto, ¿eh?" Ida comentó en voz alta, burlándose.

Se preguntó si Eren sabía quiénes eran, pero supuso que sí. Después de todo, de todos los nuevos reclutas que había visto entrar en Survey Corps el año pasado, todos parecen tener un vínculo estrecho. Sin embargo, si se conocieran, el golpe habría sido devastador para Eren.

"¿Eren Yeager?" Jean preguntó, lo que solo confirmó las sospechas de Ida. "¿Lo que le sucedió?"

Ida lo fulminó con la mirada de forma intimidante con la esperanza de que consiguiera que abandonara el tema. "Es confidencial", respondió ella con desdén, evitando el tema antes de que pudiera hacer más preguntas. "¿De qué parte de Wall Rose eres?"

Cuando vio la expresión de asombro de Jean, se aclaró con el ceño fruncido. "Tu cara, está escrita por todas partes. Nunca has visto a los titanes derribar una ciudad, ¿verdad?"

Jean se mordió el labio inferior y desvió la mirada. "Soy de Trost ..."

Ella lo miró sin comprender antes de bajar la cabeza. "... Te mereces un buen adiós con tu camarada", dijo Ida lentamente, sonando mucho más vulnerable de lo que le gustaría. "Al menos ahora que el agujero está tapado, es una suerte que lograras encontrar su cuerpo para darle un entierro de soldado adecuado ... Es una mierda, no poder decir tu último adiós ... nunca tuve la oportunidad de decir adiós. cuando yo tenía tu edad ".

Jean la miró con profundo silencio, e Ida supuso que él se preguntaba por qué decidió revelar una parte tan íntima de su pasado a un extraño. Quizás se dio cuenta de que, dado que estaban en el mismo barco, su atrevimiento era un impulso.

Ida solía ser más callada cuando se trataba de su oscuro pasado, pero durante el último año de expediciones tras expediciones, pudo empatizar con el aprendiz. Él, que a diferencia de ella, aún no sabía nada de la muerte.

Jean se merecía una adecuada despedida de su camarada e Ida quiso concederle ese deseo que muchas veces no pudo obtener por sí misma. Era seguro aquí: Jean se merecía al menos poder llorar libremente.

"... ¿Eres del distrito de Shiganshina?" Jean adivinó e Ida giró bruscamente la cabeza para mirarlo, notando su perceptividad.

Podía sentir que él estaba escaneando su atuendo en busca de algún tipo de revelación a qué rama pertenecía. Nadie aparte de las Fuerzas Armadas tenía permitido entrar en el Distrito de Trost todavía, y Jean podía adivinar que era de un alto rango al ver que tenía autoridad.

Pero Ida solo había adornado un atuendo informal hoy desde que se escapó de la legión para venir a Trost sin el permiso de Erwin.

Ida asintió una vez para confirmar las teorías de Jean.

"Vine aquí, queriendo verlo por mí misma..." explicó, decidiendo que estaba bien ser honesto con alguien por una vez - no era como si fuera a ver a Jean de nuevo. "... Las secuelas de la primera victoria de la humanidad contra los Titanes, sin embargo ..." Ida escudriñó sus ojos sin vida alrededor de la ciudad diezmada y sus ojos verdes se oscurecieron significativamente. "... parece que el resultado sigue siendo el mismo, gane o pierda - demasiada gente murió ..."

La primera victoria de la humanidad: una parte de ella todavía no podía comprenderla. El cinismo estaba demasiado arraigado en ella, pero luego cierto chico con los poderes de los Titanes se acercó a la humanidad y selló el agujero.

Fue la primera victoria de la humanidad ... Ida se reiteró a sí misma en medio de Trost, y sintió que algo cambiaba en ella.

Esperanza , recordó haber sentido cuando vio el agujero tapado, un tenue rayo de esperanza al final de un túnel oscuro. Esta comprensión la asombró . ¿Alguien como ella, sintiendo esperanza ?

El Ida de hace un año se habría reído de esa perspectiva.

Porque de alguna manera, como lo pensaba ahora, los sueños de libertad ya no parecían tan lejos de la humanidad. Pero Ida no podía sentirse completamente feliz por eso. En cambio, el miedo era la emoción más prominente. ¿Por qué cada pequeño avance hacia la libertad siempre tuvo el precio de cientos de vidas humanas?

Y con la ruta por la que se dirigía el Cuerpo de Encuestas, ¿podría seguir protegiendo a las personas por las que tontamente se había preocupado? Ida no estaba segura.

"¿En qué rama te vas a alistar?" Ida preguntó cuando se sintió cada vez más incómoda bajo la mirada escrutadora de Jean.

Cuando lo vio apartar la mirada rápidamente, se burló. "La Policía Militar, ¿eh ...? Pragmática, ¿no es así?" Ida adivinó y por la asombrada reacción del aprendiz, supo que había dado en el clavo. "Bueno, supongo que vivir en el lujo de Wall Sina y proteger al estúpido rey es una causa más noble y mucho más segura ..."

"Debes pensar que soy egocéntrico..." Jean apretó la mandíbula, avergonzado.

"No te estoy juzgando, haz lo que quieras", aclaró Ida en un tono monótono, volviéndose para mirar el cadáver una vez más para expresar su punto. "Te preocupabas por tus camaradas. Valoras sus vidas. No importa a qué rama vayas, eso es todo, de verdad ..."

Jean se mordió el labio inferior, se volvió para mirar el cadáver de Marco por última vez y apretó el puño hasta un punto en que sus nudillos se blanquearon. "Él ... era un buen amigo ... Planeamos alistarnos juntos en la Policía Militar".

Ida lo observó en silencio, observando el dolor que contenía en múltiples. La tristeza, los arrepentimientos, la agonía ... Ida podía verlo todo, escucharlo en su mismo tono. Era tan fácil para ella detectar estas emociones en alguien ahora, después de haber pasado un año en el Cuerpo de Encuestas.

"... Un consejo, Kirstein", dijo en un tono que no mostraba emociones. "El dolor, nunca desaparece. Solo aprendes a lidiar con él".

"... ¿Fue lo mismo para ti?" Jean preguntó con voz solemne y desgastada. "¿Alguna vez ... aprendiste a lidiar con eso?"

"Yo tampoco lo sé", admitió Ida honestamente, cruzando los brazos. "Pero lo único que podemos hacer es seguir intentándolo".

Ida giró los talones y avanzó por la ciudad con aire de calma.

"Espera, ¿cuál es tu nombre?" Jean la retuvo de nuevo. "¿Quién es usted?"

Dándole una pálida sonrisa, respondió con sinceridad. "Sólo otro insignificante soldado con sueños idealistas ".

Cuando pasó por el agujero tapado en las puertas, Ida se detuvo para mirarlo con asombro, recordando cómo el cuerpo del titán de Eren estaba en el mismo lugar. Un milagro , pensó. Con un profundo suspiro, inclinó la cabeza hacia el cielo, mirando a los pájaros volar.

Quizás Levi tenía razón ... Eren Yeager podría ser lo que la humanidad necesitaba desesperadamente, podría ser la última esperanza de la humanidad ...

Todo lo que Ida podía esperar era que el juicio judicial de Eren fuera según lo planeado y que su custodia fuera otorgada a Survey Corps. Entonces, Levi podría vigilarlo y tal vez, solo tal vez , la humanidad podría lograr otra victoria, tal vez incluso una victoria rotunda , una que no tuvo el precio de cien vidas.

No podía negarlo más, el tenue rayo de esperanza que se extendía por su pecho.

Quizás ... incluso alguien como ella también era capaz de tener sueños.

Porque la mayoría de las personas que más temen a sus sueños se convencen de que no tienen sueños en absoluto.

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"Eso fue muy malo de su parte", comentó Hanji Zoe con preocupación maternal mientras se dirigía a las heridas de Eren en su rostro. La cara del pobre recluta estaba hinchada, con moretones negros y azules decorando su regordeta mejilla. "Debe haber dolido mucho".

Eren se estremeció de dolor cuando el hisopo con alcohol le picó la cara. "A - Un poco ..."

Hanji inmediatamente se abalanzó hacia adelante, sus ojos brillando con fanático interés. "¿Dónde está el dolor?" Exigió con demasiado entusiasmo, lo que provocó que el nuevo recluta retrocediera con miedo.

Erwin negó con la cabeza con desaprobación ante las payasadas de Hanji antes de moverse sobre el Eren junto al sofá. "Lo siento por hacer eso, Eren. Pero como resultado, te conseguimos para nosotros. Pudimos jugar nuestras cartas de triunfo en el momento más efectivo. Tu dolor valió la pena".

Eren estaba asombrado cuando el famoso comandante del Cuerpo de Inspección le habló y no pudo evitar mirarlo boquiabierto.

Erwin se arrodilló a su lado, nivelando su vista con la palanca de cambios Titán, "Espero trabajar contigo, Eren".

Nervioso, agarró la mano que le ofrecía Erwin y la estrechó con torpeza, "L - ¡Igualmente señor!"

El cambiaformas Titán estaba en lo más alto hoy, pudiendo hablar con el famoso Comandante al que siempre había admirado, y luego unirse al Cuerpo de Encuestas. Los acontecimientos del juicio judicial sucedieron tan rápido que casi le pareció un sueño.

Pero había algo aterrador en unirse a Survey Corps que hizo que Eren dudara de su decisión, y parte de ese miedo no provino de los horripilantes Titanes devoradores de hombres, sino de una pequeña figura intimidante que acababa de dejarse caer. el sofá casualmente a su lado.

Mientras Eren se estremecía incómodo, Levi colocó su brazo alrededor del marco del sofá casualmente y habló en su tono aburrido habitual que parecía tener a Eren temblando en sus rodillas, "Dime Eren. ¿Me odias?"

"N - ¡No!" Eren afirmó rápidamente, no queriendo provocar más al Capitán a cargo de él. Siempre había escuchado rumores sobre el famoso soldado más fuerte de la humanidad, pero no creía en los chismes de la ciudad sobre lo intimidante que se veía hasta que conoció al hombre por sí mismo.

Eren se enfureció cuando Levi le dirigió otra mirada perspicaz y rápidamente elaboró. "Entiendo que era necesario ... Necesitabas montar un espectáculo ..."

Levi se burló de su comentario. "Muy bien."

"¡Podrías haberte reprimido al menos un poco!" Hanji chilló. Sacó una servilleta de su bolsillo trasero, desplegándose para revelar el diente roto que Levi había golpeado durante el juicio. "¡Mira! ¡Incluso le rompiste el diente por llorar en voz alta!"

Levi se burló del objeto sucio en las manos de Hanji como si fuera una abominación, "No lo tomes, es repugnante. Además, yo diría que ser golpeado medio muerto es ser diseccionado por monstruos de cuatro ojos como tú cualquier día. . "

"¡Es una muestra importante para mí!" Hanji respondió a la defensiva, sacudiendo la cabeza hacia Levi, a quien no le importaba mucho la investigación de Titán. Ella había intentado muchas veces involucrarlo más, pero el frío Capitán simplemente se negó a ceder. "¡Y no pongas en la misma liga que ellos, no mataré a Eren!"

Levi suspiró incansablemente, frotándose la cabeza con los dedos cuando escuchó el sonido de fuertes pasos apresurados acercándose, "Hablando de monstruos beligerantes, aquí viene uno ahora mismo".

En el momento justo, la puerta de la habitación se abrió de golpe con fuerza, revelando a una consternada pelirroja junto a la puerta con furia desbordante en sus ojos esmeralda. Eren se encogió de inmediato ante la vista, reconociéndola como el otro Capitán puesto a cargo de él junto a Levi.

No perdió el tiempo en confrontar a Erwin.

"¿Por qué diablos me arrastran a esto?" Ida se quejó en voz alta, golpeando con la mano el escritorio de madera. El escritorio crujió bajo la presión mientras ella despotricaba, "¡Era Levi quien quería ser responsable de ese mocoso titán, no yo! ¡No veo por qué tengo que compartir la responsabilidad!"

No era como si detestara al chico, Ida simplemente no tenía la confianza para asumir ninguna responsabilidad. Demasiado perturbada por sus experiencias pasadas, sabía que no se podía depender de ella y ni siquiera quería pensar qué pasaría si fallaba en su tarea.

Erwin Smith suspiró profundamente, sentado tranquilamente en la silla de madera. "Ida, si surge la situación, es mejor si tenemos otro candidato capaz de arreglar las cosas", explicó con calma.

"Estoy lejos de ser capaz", argumentó Ida con un gruñido.

" Tch ." Levi se burló, levantándose del sofá. "Entonces, ¿por qué dijiste que tomarías la responsabilidad de mantener a Eren a raya y matarlo si la situación lo requiere en el Tribunal?"

"¿Cómo se suponía que iba a saber que Darius Zackly estaría de acuerdo en asignarme a mí también? ¡Si me negara, el Cuerpo de Inspección podría haber perdido la custodia de Eren!" Ida contraatacó bruscamente antes de volverse para mirar a su tranquila Comandante. "¿Por qué diablos sugieres que Levi y yo lo cuidemos en el lugar?"

"¡Oh, vamos Ida!" Hanji echó los hombros alrededor de la pequeña pelirroja en un esfuerzo por disipar la situación. Pero Ida se burló de ella, sabiendo que Hanji simplemente no quería asustar a su precioso 'espécimen' en su primer día con el Cuerpo de Inspección.

"¡Míralo!" Hanji giró a Ida bruscamente para enfrentar al atónito recluta en el sofá. "¡Es un niño tan lindo! ¡Solo tómalo como tú y Levi son padres y Eren es tu pequeño!"

Saltando al lado de Eren, Hanji sonrió ampliamente. "¡Eren, puedes llamarla mamá Ida!"

"UH Hola...?" Eren saludó con nerviosismo, aturdido y confundido por el comportamiento excéntrico de Hanji.

"Cállate, ustedes dos son tan ruidosos como siempre", continuó Levi con su actitud indiferente, hablando como si lo hubieran molestado.

Ida gimió en voz alta, internamente debatiendo sobre pulverizar la cara de la morena por siquiera pensar en algo tan ridículo. Enojada, salió furiosa de la habitación. El silencio llenó inmediatamente la habitación cuando Ida cerró la puerta en una salida dramática.

Eren Yeager parpadeó y se volvió hacia Levi. "¿Entonces... te llamo papá Levi?" cuestionó inocentemente y de manera infantil.

"Haz eso y mira qué pasa, pequeño Titán de mierda".