¡Finalmente, estamos en el arco de Return to Shiganshina! No puedo decirte lo emocionado que estoy de escribir este arco; será muy parecido a mi arco familiar Uprising / Starke.

Para RTS, estará mucho más impulsado por la trama que por los personajes en comparación con el último arco. Es decir, será acelerado muy pronto. ¡Muchas revelaciones en este arco! ¡Todo lo que he estado construyendo hasta ahora, como Elsie & Grisha, Ivy, Starkes, Ackermans y mucho más!

¡Gracias 92 es la mitad de 99 y blackbutler415 por darme tu opinión!

La mujer más fuerte de la humanidad de xDollfie

Capítulo 36 - Más allá de la salvación

Año 842, Distrito de Trost

A través del colorido horizonte, el reflejo de naranja y rojo persiguió a las nubes. La entrada de las puertas de Trost, disfrutando de su crepúsculo matutino, no era rival para el baile entre los soldados de la guarnición y el tiempo. Los civiles se apiñaban alrededor de la entrada, entregando pases a los soldados apostados para ingresar a Trost desde Wall Maria.

Erwin Smith pasó el caos controlado con una pila de informes debajo de sus axilas, en un recado para el comandante Shadis. Justo cuando estaba a punto de dirigirse a la torre Garrison, algo en la multitud capturó su atención de su visión periférica.

Ese característico cabello escarlata hasta la cintura era imposible de olvidar.

Su corazón comenzó a latir erráticamente en su pecho. Elsie Starke. Los pies de Erwin se detuvieron. La miró, preguntándose si su visión lo estaba engañando. ¿Cuántos años habían pasado desde la última vez que la vio? Trece , contó. Pero incluso si había pasado tanto tiempo, todavía se veía tan radiante como él la recordaba.

Estaba parada al borde de la multitud con sus guardias de la guarnición, como se esperaba de una noble dama de su estatura, mirando a los civiles que pasaban con semblante aburrido. Su modesto vestido azul hizo poco por ocultar su imponente aura.

Extraño , Erwin observó su atuendo. ¿Se escapó de nuevo?

Calculó el siguiente mejor paso en su mente y astutamente decidió que era mejor evitarla. Le estaba yendo bien en el Survey Corps. Muchos incluso habían dicho que sería el próximo Comandante. Lo último que quería era enredarse de nuevo con una dama noble que potencialmente podría desplegar todo su arduo trabajo.

Sin embargo, antes de que Erwin pudiera volver a su tarea, se quedó paralizado por un pensamiento repentino y perturbador: su hija.

Trece años, pensó Erwin solemnemente. Ella es una niña ahora .

Una niña ... con preguntas sobre su padre desaparecido.

Un niño ... que nunca había visto.

El entumecimiento que floreció en su pecho estaba comenzando a extenderse a sus dedos. Pronto se embarcaría en otra expedición, una de la que tal vez no regresara. ¿Permitiría que esta rara oportunidad se le escapara de los dedos?

Sucedió antes de que pudiera contenerse, pero antes de darse cuenta, Erwin estaba caminando hacia ella.

"Elsie", dijo, sorprendido de lo tranquila que sonaba su voz. "¿Eres tu?"

Elsie parecía haberse congelado ante su aparición, pero lentamente, volvió la cabeza y lo miró a los ojos. Pudo detectar la conmoción reprimida y la precaución en su expresión neutral.

Los dos guardias de la guarnición junto a ella arquearon una ceja y se tensaron ante su aparición. Erwin podía sentir que estaban analizando su uniforme, sus manos apretando sus armas. Antes de que pudieran ahuyentarlo, Elsie levantó una mano tranquila para detenerlos.

"Retírate", ordenó. "Lo conozco."

Un tenso silencio bailó entre ellos. Sonidos de respiración ligera acompañaron su presencia. El silencio bailaba contra los recuerdos agridulces que compartían ambas miradas. Erwin se quedó callado hasta que no pudo soportar más el silencio. "¿Qué estás haciendo aquí, Elsie?"

"Lady Starke," corrigió severamente. "Dirígete a mí correctamente por mi título, soldado."

Erwin se compuso a la fuerza. Observó que Elsie lanzaba una mirada cautelosa a los guardias de la guarnición a su lado. Un brote de conocimiento se iluminó en sus ojos azules. De inmediato comprendió las complicaciones. Los guardias no sabían de su relación anterior. Además, su hermano ciertamente no habría aprobado su encuentro. Había sido imprudente.

"Disculpas, mi señora." Erwin inclinó ligeramente la cabeza. "¿Qué te trae a Trost?"

Enderezó su postura y habló con voz digna: "Mi carruaje tiene una rueda suelta. Nos detuvimos aquí para adquirir otro carruaje más adecuado. Me dirijo de regreso a mi finca en Sina".

"¿De Wall Maria?"

"Eso no es de tu interés."

Reprimió cualquier pregunta, reconociendo que era extraño que una dama de alta cuna protegida, especialmente una de una casa tan prestigiosa, siquiera pusiera un pie en Wall Maria. ¿Qué estaba haciendo ella allí?

Dejando a un lado su curiosidad, Erwin fue lo suficientemente perspicaz como para darse cuenta de por qué Elsie se estaba comportando de manera tan formal y mordaz con él. Los soldados de la guarnición que estaban a su lado nunca le quitaron los ojos de encima.

"¿Podríamos hablar en privado por un momento?"

Los hombros de Elsie se tensaron ante su pedido.

"Está bien," estuvo de acuerdo, enfrentando a sus guardias. "No me siga."

El guardia de la guarnición a su derecha combatió inmediatamente una réplica. "Lord Starke emitió órdenes firmes de que no debe abandonar nuestra vista ..."

"Creo que mi orden fue clara", interrumpió Elsie, con actitud autoritaria. Infórmele de esto si lo desea. Puede observarme desde lejos. Me mantendré en su punto de mira.

Pasó junto a Erwin antes de que sus guardias pudieran lanzar otra discusión. La siguió hasta que estuvieron a unos metros de ellos, a salvo de sus oídos indiscretos.

Un silencio tenso e incómodo se deslizó entre ellos, cargado de tensión. Sus ojos nunca se separaban, pero Erwin podía leer el doloroso recuerdo de su pasado en sus ojos esmeralda cuando Elsie lo legaba con una mirada fría y nada más.

Trece años que no la había visto, pero Erwin aún podía recordar todo sobre ella. Se tomó otro momento egoísta para mirarla, con la esperanza de grabar su imagen en su mente y almacenarla en su preciado banco de recuerdos.

"¿Cómo estás?" preguntó tranquilamente.

"Bueno," respondió ella secamente. "Veo que te está yendo bien en el Cuerpo de Encuestas".

Asintió, orgulloso de su uniforme. "Aún vivo, afortunadamente."

Los labios de Elsie se tensaron. "No tengo mucho tiempo y estoy seguro de que las bromas no son lo que querías discutir".

Erwin tuvo que contener una mueca ante la brusquedad de su tono. Se preparó. "Nuestra hija ..." lo sacó a colación casualmente, sin querer andar por las ramas. "Ella tiene trece este año."

Su rostro se oscureció de inmediato. "Erwin, teníamos un acuerdo previo", recordó, mirando a otro lado. "Lo que sea que haga mi hija, no es de tu incumbencia."

Sintió una punzada aguda en el pecho ante la elección de sus palabras. Su hija.

"Ella debe haber preguntado por mí, tiene esa edad", Erwin luchó por expresar su punto con una calma agravante que sabía que la habría molestado. "Si lo hace, Elsie, estaré más que dispuesto a conocerla".

Sus ojos se agrandaron al darse cuenta. "Eso va en contra de lo que acordamos previamente".

"¿Es eso lo que te preocupa?" Erwin no pudo evitar fruncir el ceño. Ella estaba actuando más allá de sus cálculos mesurados. "¿Un acuerdo previo hecho hace años cuando no éramos más que adolescentes? Lo que importa es lo que Ida quiere, pase lo que pase entre nosotros, eso no cambia el hecho de que soy su padre. Ella necesita un cierre".

Erwin recordó el temperamento feroz de su ex amante cuando ella lo miró, dejándole todo el peso de su furia.

-Y puedo advertirte, Smith -gruñó ella, su voz fría vibrando con un trasfondo de amonestación- que podría hacerte despojar de tu rango, azotarlo y meterlo en prisión.

Aunque la expresión sombría de Erwin permaneció, calmó su necesidad de una respuesta emocional. Los años de Survey Corps habían atrofiado gravemente su métrica emocional. Durante trece años, Erwin había vivido su vida de forma deliberada y planificada, desarrollando una fachada inquebrantable y sin emociones, que sorprendió incluso a él mismo.

Pero ahora, cuando Elsie Starke estaba frente a él, representaba su insidioso pasado. Un pasado lejano cuando era un hombre diferente. Elsie encarnaba todo lo que había abandonado por sus sueños. El corazón le latía con fuerza en los tímpanos. Su mirada firme fue suficiente para que ella volviera a desviar la mirada. Erwin sabía que podía leer el conflicto emocional que emanaba de su forma tranquila.

El silencio se apoderó de los labios de Elsie, pero la sutil furia que emanaba de ella era palpable. Su mandíbula se apretó peligrosamente antes de aflojarse, y soltó un suspiro perceptible.

"Erwin." La voz de Elsie ya no estaba templada por la furia. Estaba lleno de pesar. "Si realmente deseas lo mejor para Ida ... entonces por favor, déjanos en paz y nunca la busques".

"Todavía soy su padre".

Una sutil pizca de culpa iluminó los ojos de Elsie. Sabía que lo que decía tocaba un nervio sensible dentro de ella. Simplemente no sabía cuán sensible era ese nervio.

Ella lo enfrentó resueltamente. "Sí, pero tomaste tu decisión hace años. No hay nada que puedas ofrecerle ahora. Todo lo que estás haciendo es hacerle la vida más difícil a ella".

El dolor, la indignación, la culpa y la vergüenza estaban presentes en su expresión cuando Elsie continuó: "Eres un hombre perspicaz, deberías poder comprender mi situación con mi hermano sin que yo diga mucho".

Los ojos azules florecieron rápidamente. Erwin rápidamente juntó las piezas. Su vestido. Se había preguntado por qué estaba vestida con tanta sencillez. No encajaba con su rango. Por supuesto, ¿por qué no pensó en esto antes de acercarse a ella? Su hermano probablemente le habría guardado rencor por haber tenido un hijo fuera del matrimonio, manchando el nombre familiar.

Entonces, ¿qué pasa con Ida? ¿Y su hija? ¿Fue tratada bien?

Pero incluso si no lo estaba, ¿qué podía hacer?

Era impotente, solo un líder de escuadrón, aún no un comandante. E incluso si era un comandante, se alistó en el Cuerpo de Inspección, una rama militar que tenía un poco de prestigio y poder político.

Los dedos de Erwin se curvaron a su lado. Había cometido un error de juicio. Había seguido sus emociones en lugar de su cabeza. Ahora que había pensado más en sus circunstancias, lo mejor que podía hacer era no buscar nunca a su hija. Se arriesgaría a empeorar sus relaciones con Jaron.

Además, no podía negar que Elsie tenía razón. Hizo su elección hace años.

"Ella está bien", Elsie parecía haber leído sus pensamientos. No dejaré que le pase nada. La protegeré, Erwin.

Angustiado, cerró los ojos momentáneamente para calmarse. "¿Tú que tal?" Preguntó uniformemente. "¿Estás feliz?"

"Estoy feliz." Ella fingió una leve sonrisa. "Más feliz que nunca."

Su intuición le decía que Elsie estaba mintiendo, pero era poco lo que podía hacer en ese momento. Era mejor si se apartaba de sus vidas. De todos modos, estaba viviendo en un tiempo prestado. Ni siquiera sabía cuándo caería en la batalla. Serían más felices sin él.

"Está bien", fue todo lo que dijo, y supo que ella lo entendía lo suficiente como para conocer su silenciosa comprensión del asunto.

Había pensado que sus ojos estaban vidriosos cuando se dio la vuelta apresuradamente.

"Tengo que irme", dijo, su voz repentinamente tensa. "Cuídate, y no importa lo que Erwin..." hizo una pausa. "... vuelve con vida".

La visión de su partida hizo que su corazón se detuviera. Actuó por puro impulso. Haciendo caso omiso de su conciencia chillona, ​​el impulso de permanecer estoico, Erwin la agarró de la muñeca. Podía sentir su cuerpo ponerse rígido ante su toque.

Con exagerada lentitud, se volvió hacia él.

La culpa invadió el alma dolorida.

Se habían despedido años atrás y se mantuvieron firmes en no desviarse nunca de su camino. Sin embargo, Erwin sería un mentiroso si dijera que no la extrañaba; que no extrañaba el pasado.

Pero había hecho su elección hace años y ahora, no podía mirar atrás.

Evitó su mirada inquisitiva y metió la otra mano en el bolsillo, sacando algo. Él colocó el artículo en su mano, curvó sus dedos sobre él, antes de soltarla.

"Disculpas, actué fuera de mi puesto". Erwin bajó la cabeza. "Buen día, mi señora."

Elsie se demoró unos segundos antes de agarrar el objeto que él puso en su mano contra su pecho. Se obligó a darse la vuelta y marcharse, sin mirar atrás.

"¿Estamos listos para irnos?" Preguntó Elsie con severidad cuando regresó con sus guardias. "Necesito apresurarme a Wall Sina si tengo que volver a Shiganshina mañana".

"Ya hemos comprado otro carruaje".

"Entonces dejemos esta instancia", instruyó Elsie. "Mi hermano me está esperando, y no quiero dejar a mi hija sola en Shiganshina más de lo necesario".

Con una expresión cautelosa, se subió al carruaje y esperó a que la puerta se cerrara detrás de ella. Cuando lo hizo, Elsie desplegó sus dedos alrededor del artículo que Erwin le había dado.

Era un pañuelo de marfil. Se mordió el labio mientras lo miraba, luchando contra el impulso de gritar en la más pura agravación.

"Por qué ..." murmuró al carruaje vacío. "¿Por qué todavía recuerdas...?"

Fue un gesto que le trajo tantos recuerdos agridulces. En su primer encuentro, Erwin le había dado un pañuelo para limpiar la cerveza que derramó sobre su vestido cuando se tropezó con ella. Y fue el mismo día de su fatídico encuentro que su hermano la golpeó delante de él, recordándole su posición, su deber, su sangre.

"Lamento lo que has visto", le dijo con voz suave. Recordando el pañuelo que Erwin le entregó anteriormente, lo devolvió. "Me temo que tengo que irme ahora".

Erwin miró fijamente el pañuelo que ella le había ofrecido, pero no intentó tomarlo.

"Guárdalo", dijo al instante.

"P-Pero-"

"Tómalo como un regalo", Erwin no pudo evitar darle una sonrisa tranquilizadora, notando la marca roja en su mejilla - debió haberle dolido. "Porque seguramente tú lo necesitas más que yo".

Las lágrimas se acumularon en sus ojos antes de derramar sus pestañas inferiores una por una.

Sabía que esta era la forma en que Erwin le decía que entendía sus circunstancias. No la culpó, ni siquiera después de que ella separó egoístamente a su propia hija de él sin una explicación.

Presionando el pañuelo contra su pecho, sus hombros temblaron y luchó por evitar que las lágrimas se le escaparan de los ojos.

"Perdóname, Erwin ..." susurró, su voz se quebró con cada sílaba. "Perdóname..."

Por todo lo que era inmoral, incorrecto y justo, Elsie lloró por todo lo que tenía que hacer.

Si tan solo su corazón le permitiera detener estas redes de mentiras. Si tan solo los corazones pudieran hablar. Si los corazones pudieran hablar, entonces ella podría explicar todo lo que la estaba impidiendo invitarlo a regresar a su vida. Pero fue inútil. Desde hace trece años, Elsie se vio envuelta en una zona de guerra entre la pura verdad y las mentiras retorcidas, destrozada por la representación imposible del corazón y la mente.

La profundidad de su relación era imposible de describir e impracticable de etiquetar debido a las interminables complicaciones. Como porcelana rota, no importaba cuanto quisiera desesperadamente cambiar sus circunstancias, algunas cosas una vez rotas siempre estarían más allá de la salvación.

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El recuerdo volvió a él.

El fatídico encuentro, Elsie Starke, y la desgarradora escena se repitieron perfectamente en su mente. Esta vez, el contenido se reprodujo en colores, sonidos y emociones vívidos. Erwin Smith podía sentir todo como si fuera ayer, y la verdad era que estaba abrumado.

Alarmado por sus emociones, respiró hondo y se levantó de la silla. Miró alrededor de su oficina, aclimatarse lentamente a la realidad. Se acercó a la ventana y la abrió, levantando las manos para masajearse las sienes. Pensó que el aire fresco podría ayudar a aliviar su dolor de cabeza, pero el recuerdo volvió a jugar en su mente, haciendo que su cabeza palpitara aún más fuerte.

En los últimos días, estaban emergiendo los recuerdos sentimentales que había mantenido tan cuidadosamente escondidos. Había pasado tanto tiempo desde que se permitió recordar el pasado. Incluso en su memoria y sueños, sus pecados imperdonables perduraron.

Los sonidos atronadores de los cascos de los caballos y los soldados charlando con entusiasmo lo sacaron de su estado contemplativo. Miró hacia el patio desde la ventana de su oficina, sorprendido de ver a sus dos preciados soldados. Levi e Ida habían regresado al Cuerpo de Inspección.

En el momento justo, la puerta se abrió de golpe. "¡Erwin!"

Hanji corrió hacia él con una expresión de alegría y entusiasmo plasmada en su rostro. "¡Ellos volvieron!" anunció con alegría, con un brillo diabólico en sus ojos. Sin duda, no podía esperar para burlarse de ellos. "Oh, no puedo esperar para-"

"Estoy consciente," Erwin intervino tranquilamente, exhalando. "Si vas a ir a reunirte con ellos, dile a Ida que la necesito en mi oficina".

"¿Eh? ¿No Levi?"

"No", respondió. "Sólo ella."

Hanji arqueó una ceja, evaluándolo de arriba abajo. Incapaz de contener su naturaleza observadora, arrojó todas las reservas por la ventana y preguntó: "¿Estás bien? Parece que estás perdiendo el tiempo estos días".

"Estoy bien."

El científico titán parecía haber sido lo suficientemente perspicaz como para comprender que no estaba de humor para una de sus excéntricas divagaciones. "Entendido, le diré a Ida que venga a tu oficina."

"Espera," Erwin la detuvo cuando estaba en la puerta.

Se volvió para ver que el Comandante estaba ahora de espaldas a ella. Sin duda, su mirada estaba en Levi e Ida en el patio. "¿Si?"

"Hanji." La sutil urgencia de su voz llamó la atención de Hanji. Él la enfrentó. Le asustó lo verdaderamente conflictivo que apareció de repente. "¿Recuerdas cuando todavía éramos miembros del escuadrón, te dije que para salvar a la humanidad ... algunas acciones son inevitables y hay que hacer sacrificios?"

"Lo recuerdo", confirmó. Su preocupación por él aumentó. ¿Por qué estaba sacando a relucir eso?

Erwin sonrió con tristeza. "Bien. De vez en cuando, asegúrate de recordármelo".

Por mucho que Hanji estuviera desconcertado por cómo se aventuraron en la discusión en cuestión, decidió seguir la conversación. Aunque Erwin parecía tranquilo, podía sentir su desesperación. Cualquiera fuera su razón, realmente quería tener esta conversación con ella. Ella podía sentirlo.

Ella lo miró con incertidumbre. "¿Cuándo sabré que necesitarás un recordatorio?"

Erwin se apartó de su mirada y miró hacia abajo desde la ventana, de nuevo a Ida. La constricción en su pecho se estaba volviendo más tensa. En ese momento fugaz, Ida le pareció más que un simple soldado, sino su salvación.

Incluso ahora, tenía la opción de vivir únicamente como una figura paterna para su hija que abandonó o el Comandante del Cuerpo de Inspección.

Pasó un momento tenso, antes de que sus labios se separaran, "Cuando parezco distraído ..."

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El viaje de regreso al cuartel general transcurrió sin incidentes.

Cuando los edificios ruinosos del cuartel general aparecieron a la vista, Ida sintió que algo se movía dentro de ella. Para su sorpresa, no era pavor, sino más bien un anhelo nostálgico por el lugar.

Una bandera con la insignia de Survey Corps colgaba flácida sobre la achaparrada caseta de vigilancia de madera de la fortaleza, donde dos soldados con uniformes color canela estaban apoyados contra el rastrillo elevado, tratando de no ser atrapados jugando a las cartas. Jadearon cuando vieron a Levi ya ella, prontamente saludaron, pero el Capitán los ignoró y condujo su caballo hacia los establos.

Sus ojos verdes recorrieron el patio que estaba lleno de soldados. Parecía más denso que antes. Por lo que parece, Ida supuso que había más transferencias de reclutas de otras ramas. Un rubor quemó sus mejillas cuando notó que todos miraban en su dirección. Se sentía como si estuviera en un camino de vergüenza. Echó un vistazo a Levi, pero parecía tan indiferente como siempre.

Haciendo caso omiso de las miradas curiosas y los susurros, se dirigieron a los establos para estacionar sus caballos.

"¡Capitán! ¡Ida-san!"

Se dio la vuelta al oír esa voz familiar. "Chicos", dijo en voz baja con una sonrisa. Dioses, realmente los extrañaba. Su corazón se calentó al ver a Eren, Jean y Armin caminando hacia ellos con brillantes sonrisas en sus rostros.

"¡Ha sido un tiempo!" Armin dijo amablemente.

Levi dio un gruñido como respuesta. Mientras tanto, Ida se rió y entrelazó su brazo alrededor del cuello de la rubia. "Ya veo que son tan lindos como siempre. Chicos, estén bien".

Eren asintió con rigidez. "¡Bienvenido de nuevo!"

"¿Algo que informar?" Levi interrumpió con frialdad. A pesar de estar en su ropa informal, todavía irradiaba poder y autoridad.

Ida lo fulminó con la mirada. "Acabamos de regresar. ¿No puedes esperar un poco?" Ella revolvió la corona de Armin con afecto mientras Levi emitía un sonido molesto bajo su nariz. "¿Dónde está el resto?"

Eren sonrió tímidamente. "Creo que están entrenando ahora mismo".

"¡Capitán Levi!"

Se volvieron ante la voz aguda. Mobilt corría hacia ellos. Detrás de él, Hanji lo siguió tranquilamente con una jovial sonrisa floreciendo en su rostro. Ida frunció el ceño con confusión. ¿A qué demonios se apresuraba el asistente? Era casi como si los dos soldados hubieran intercambiado posiciones. Apenas vio a Mobilt tan nervioso.

El asistente jadeó pesadamente cuando los alcanzó. "¡Por fin has vuelto! ¡Fue terrible sin ti, tuvimos tantos problemas!"

"¿Problemas?" Repitió Levi, su voz cada vez más severa. "Entonces explícame desde cero, una explicación que incluso la persona más idiota puede entender".

Mobilt asintió rápidamente. Había algo en su comportamiento que le decía que Levi no estaba de muy buen humor. Antes de que pudiera comenzar con su explicación, el Capitán agregó: "Además, también necesito un informe sobre nuestro progreso durante las últimas dos semanas".

"¡Vaya, ya estás en modo de trabajo, Levi!" Hanji exclamó. Ella lo miró con lascivia con una sugerente chispa en los ojos. "¿Cómo disfrutaste tu luna de miel?"

"Veo que todavía tienes un cerebro que es peor que un Titán, gafas de mierda," escupió Levi con vehemencia, cortando la frase. Ida no se perdió las miradas curiosas de los reclutas más jóvenes cuando dijo esto.

Hanji se encogió de hombros y centró su atención en Ida. "Erwin quiere verte."

Ida parpadeó. "¿Solo yo?"

"Si."

Mierda. Ida miró a Levi, con la esperanza de que la ayudara. Para su total consternación, él solo la miró con una mirada seria. Su estómago dio un vuelco. Sabía que estaba sola para eso.

"Capitán, con respecto a los nuevos reclutas y el presupuesto para la producción de lanzas de trueno ..." Mobilt dijo nerviosamente, llevando a un Levi descontento al tema principal.

"Tsk," Levi le hizo un gesto al asistente para que lo siguiera. "Ve y preséntale", le ordenó a Ida antes de volverse.

Ella lo vio irse con una sensación de dolor en el pecho. Habían pasado solo unos minutos desde que habían regresado, y él ya estaba actuando como el capitán rígido que ella recordaba. Ida hizo un puchero ante la situación. Este fue el peor absoluto. Fue en ese preciso momento en el que Ida odiaba más sus instintos, supo lo que se avecinaba cuando Erwin la llamó.

"Entonces..." Hanji tarareó con un tono sugerente, chocando con ella suavemente. "¿Tuviste unas buenas vacaciones?"

Mierda.

Se dio cuenta de por qué Levi estaba tan ansioso por irse ahora. No solo la dejó sola para enfrentar la música con Erwin, sino que ahora ella también era un objetivo abierto para sus camaradas curiosos. Ese maldito enano. Ella iba a hacerle pagar por esto más tarde.

¿Cualesquiera que fueran las consecuencias para él también? Sí claro.

"Estuvo bien," Dijo Ida con rigidez. Trató de no sonrojarse tanto cuando se dio cuenta de que la atención de todos estaba solo en ella. Aclarándose la garganta, cambió de tema. "¿Por qué Mobilt se veía tan angustiado? ¿Qué hizo de nuevo?"

La imagen de Mobilt tan angustiada y desgastada era demasiado extraña para que ella la ignorara.

"Oh eso." Hanji se rió divertido. "Mientras ustedes dos estaban en alguna parte, Mobilt se hizo cargo de la carga de trabajo de ambos".

"Se ha estado quejando de eso", agregó Jean. "Además de su trabajo normal como asistente, apenas pudo dormir la semana pasada. Yo también lo he estado ayudando".

Ida sintió otra capa de rubor en su mejilla. Mortificada de que la irresponsabilidad les hubiera causado tantos inconvenientes, preparó una disculpa, pero antes de que pudiera verbalizarla, Jean dijo algo más que la hizo tambalear por la vergüenza.

"Bueno, es genial que lo hayas disfrutado", dijo Jean con una sonrisa burlona. "Seguro que esperaba poder tomarme un descanso de dos semanas también". El se encogió de hombros. "Pero bueno, el deber llama."

El tono sugerente la dejó congelada de horror. Su mandíbula podría haber golpeado el suelo si hubiera tenido la capacidad de desquiciarse tanto. ¡Las agallas del niño! ¡Hace unos meses, él estaba encogido frente a ella!

"Pero estuvo bien, dice. Pobres de nosotros, estábamos tan ocupados con los preparativos", agregó Hanji por si acaso, lo que provocó que sus compañeros de escuadrón se taparan la boca con las manos y soltaran una carcajada.

Ida estaba a punto de lanzar una fuerte réplica para disimular su vergüenza cuando Hanji se paró a su lado y le puso una mano en el hombro. "¡Lo mantuvimos en secreto, no te preocupes! Según los informes oficiales, ambos se fueron por otros asuntos".

Angustiada, no pensó en eso y simplemente reaccionó. "No es lo que piensas", dijo Ida rápidamente. "No hay nada entre nosotros".

Todos la miraron con la boca abierta antes de estallar en carcajadas, lo que provocó que Ida se enrojeciera probablemente por quincuagésima vez ese día.

"¿Qué?" protestó en voz alta. Se sintió desesperada en este punto. ¿Cómo diablos iba a explicar su repentina desaparición durante dos semanas?

"¡Nada!" Hanji le dio una fuerte palmada en la espalda a Ida. "¡Estoy feliz por los dos!"

Otra capa de rubor tiñó sus mejillas rojas. Ida estaba dispuesta a negar cualquier cosa que estuvieran pensando. Levi y ella habían llegado a un acuerdo de que mantendrían su relación en secreto. En el fondo, sabía que era inútil negarlo. Pero tenía que intentarlo de todos modos.

"Escucha," suspiró, luciendo incómoda. "No sé lo que estás pensando, pero no quiero que se difunda ningún rumor".

Nadie se rió de ella esta vez, pero todos le dieron una sonrisa de complicidad que la sacudió un poco.

Y por alguna razón, Ida no pudo evitar sonreírles también.

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Podía sentir la mirada expectante de Erwin sobre ella.

Ida se movió nerviosamente en su asiento frente a su escritorio. La desaprobación y la decepción que irradiaban de él eran palpables. Como se anticipó, Erwin la miró con escepticismo, atraído por su inquieto lenguaje corporal, y negó con la cabeza. Suspiró de nuevo mientras se masajeaba las sienes.

Mientras tanto, Ida trató de mantener la expresión severa firmemente solidificada en su rostro.

"Ida Starke".

UH oh. Estaba a punto de empezar. Ella conocía ese tono. Era el tono profesional y práctico que usaba cada vez que reprendía a los soldados por cuestiones disciplinarias. Ahora, no era su padre biológico frente a ella, sino su comandante.

Tragó saliva nerviosamente, mostrando su sonrisa más dulce e inocente. "¿Sí, señor?"

"¿De qué estás sonriendo, Ida?" Erwin lo reprendió con dureza, sus espesas cejas se encontraron. "Estoy seguro de que sabes exactamente por qué te llamé aquí".

Su sonrisa forzada desapareció instantáneamente. Tonterías. Eso tampoco funcionó. Debería haber sabido que no se saldría del apuro tan fácilmente. No hubo frutos de trabajo por sus valientes esfuerzos.

Ida exhaló con fuerza, intentando organizar sus pensamientos. "Está bien, está bien", dijo a regañadientes, cruzando los brazos. "¿Pero por qué diablos soy el único convocado?"

Este fue el peor absoluto. Sin mencionar lo incómodo que fue. Si tan solo Levi estuviera aquí, podría soportar todo el peso de las consecuencias para ella.

Erwin la midió con una mirada ardiente. "Dudo que a alguien tan estricto como Levi se le ocurriera una idea tan irresponsable por sí mismo, pero tengo perfectamente claro, sin embargo, que tú, por otro lado , eres notoriamente capaz de tal cosa".

Ella no pudo evitar hacer una mueca cuando escuchó su argumento. Francamente, Ida no podía culparlo por ese razonamiento lógico. Maldita sea.

"No lo malinterpretes", continuó Erwin con rigidez, "Levi también recibirá un castigo apropiado, no pretendo pasar por alto este comportamiento que no corresponde a su rango".

"Tch." Ida no se sintió mejor al escuchar eso. "Bien, entonces, ¿qué será?"

Sus cejas se arquearon aún más. "¿Ni siquiera vas a explicarte?"

"Como dijiste, soy conocida por ser una mocosa", replicó con sarcasmo. "Pero te lo prometo, no volverá a suceder".

No es que Levi lo permita , pensó miserablemente. Ida sintió un tirón de decepción en su corazón, ya extrañaba esa cabaña.

Erwin suspiró exasperado ante su respuesta. Su dolor de cabeza empeoraba. "Está bien, te ahorraré la conferencia sobre el decoro en el ejército. En cualquier caso, dudo que cualquier cosa que diga te haga lamentar tus acciones".

Ella asintió con la cabeza, adormilada. Al menos la conocía bastante bien.

"Tendré que reducir tu paga durante seis meses".

"¿Te das cuenta de que estoy financiando casi la mitad del presupuesto de Survey Corps, verdad?" Ida refunfuñó con un tono de cortinas.

Ante su burla sarcástica, Erwin le dirigió una mirada gélida que podría rivalizar con los glaciares en ella.

"¿Y te das cuenta Ida, que el castigo podría ser mucho peor que este según el protocolo militar?" Levantó la voz para que ella pudiera comprender la magnitud de su advertencia. "Afortunadamente, estamos en tiempos cruciales y lo último que quiero es manejar un escándalo que involucra a dos de mis mejores soldados cuando deberíamos concentrar nuestra mano de obra en nuestros preparativos".

La culpa la invadió como una serpiente. Ida bajó la cabeza para evitar el contacto visual, se mordió el labio inferior y asintió débilmente, encontrando un desafío ignorar la culpa en su corazón.

Negando con la cabeza, Erwin continuó con su conferencia: "Ya que mencionaste eso, también te asignaré una doble función. Tendrás que asumir más responsabilidades, que incluyen capacitar a los nuevos reclutas. Además, También se requiere que cumpla unos días de confinamiento solitario ".

"Bien", hizo un puchero Ida. "Pido disculpas, no volverá a suceder".

"Está bien", dijo Erwin con severidad, enderezando los papeles en su escritorio, "Creo que eso fue todo lo que tuvimos que discutir. Puedes irte".

Con una oleada de tristeza por el regaño que recibió, Ida se levantó abatida de su silla y fue hacia la puerta. No fue hasta que le dio la espalda a Erwin que él dijo algo que la tomó completamente desprevenida.

"¿Estás feliz?"

Ella lo miró, preguntándose si el comentario era de naturaleza sarcástica. Pero entonces un amanecer de comprensión la iluminó. Erwin no hizo contacto visual con ella, en cambio encontró un intenso interés en su informe, pero podía sentirlo. Realmente le estaba preguntando si estaba feliz.

Un cómodo silencio pasó entre ellos. Desde entonces, el aire se había vuelto más cálido para ella.

Ida sintió que la fibra de su corazón tiraba de la vista ante ella. De repente, ya no parecía su Comandante, pero su única familia biológica se fue. No hace mucho, ella había confesado su amor por Levi antes que él. Erwin no dijo mucho entonces. Ahora que lo pensaba, él ni siquiera puso mucho esfuerzo en formar un fuerte vínculo familiar con ella como confidente, por lo que la sorprendió que estuviera preguntando tal cosa.

"Qué estúpido", murmuró, sonriendo radiantemente. "No deberías preocuparte por mí, Erwin."

Los ojos de Erwin se encontraron lentamente con los de ella cuando dijo esto y dejó de escribir. No tanto que hubiera una sonrisa genuinamente feliz en su rostro, pero verla sonreír le dio ganas de sonreír también. Pero el hecho de que acabara de recibir una reprimenda fue un poderoso impedimento.

"Pero para responder a tu pregunta. Estoy feliz, más feliz que nunca".

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Con los dedos en las sienes, Levi miró fijamente el papel en sus manos mientras cuidaba su palpitante dolor de cabeza. Hacía mucho tiempo que había decidido que esto era lo más estúpido de ser funcionario público. Papeleo. Montones y montones de papeleo inútil. Qué carga de esfuerzo inútil por absolutamente nada.

No era necesario que los jefes de escuadrón estuvieran al tanto de cada pequeño cambio inútil aquí y allá. Pero se trataba de una mierda de responsabilidad. A pesar de su disgusto por él, se enorgullecía de ser un trabajador diligente, por lo que su trabajo generalmente se completaba mucho antes del tiempo asignado.

Aunque actualmente, Levi descubrió que no solo estaba muy retrasado en el horario, sino que su trabajo también era interminable.

Con pesadas bolsas para los ojos debajo de los ojos, miró el montón de informes que descansaban sobre su escritorio como un maldito tumor. Durante la semana pasada, se dio cuenta de que la pila que le habían entregado era más grande de lo habitual y no tardó en darse cuenta de lo que estaba sucediendo.

Este fue el castigo de Erwin.

No iba a dejarlo libre tan fácilmente por ausentarse sin permiso. Aunque Erwin no le dijo una broma sobre el incidente directamente, mostró su desaprobación de la manera más agravante posible: asignándole más trabajo.

Un 'tch' se le escapó. Molesto por la situación de mierda en la que se encontraba, Levi volvió a priorizar a la fuerza. La fecha para retomar Wall Maria se acercaba, de todos modos no había tiempo para dormir.

Estar cansado era quedarse corto. Levi estaba completa, dolorosa y completamente exhausto. En el lapso de los últimos dos días, había revisado tantos documentos que pensó que podría quedarse ciego al leer otro informe. Como si las malas tareas domésticas que tenía que realizar no lo estuvieran agotando lo suficiente, tampoco estaba durmiendo lo suficiente.

Se sintió vacilar en su asiento, su equilibrio sublimemente desafiado por la gravedad. Debería abrir los ojos para evitar chocar con el suelo, pero sus párpados estaban tan pesados. La sensación de descansar los ojos era demasiado eufórica.

Si tan solo pudiera tener un par de segundos más para descansar ...

"¡Perdón por mi intromisión!" La puerta de su oficina se abrió de golpe. Levi se sobresaltó cuando la voz rugiente de Sasha rompió su estado una vez pacífico. "Capitán, ¿está usted ahí?"

"¿Qué?" Levi gimió, lanzando una mirada de acero en su dirección. ¿Por qué diablos todos eran tan ruidosos?

Corrió hacia él con Connie siguiéndola. Los dos reclutas dejaron rápidamente otra pila de papeles sobre su mesa, jadeando. Parecían haber corrido aquí. Sasha lo enfrentó, lista para explicarle por qué estaba allí, pero en lugar de explicarle palideció al ver su rostro.

"C - Capitán, ¡¿qué te pasó ?!" Sasha chilló, alejándose de él dramáticamente.

"Tch." Levi frunció el ceño. Impaciente, se volvió hacia Connie. "Explica en lugar de ella."

Connie apretó los dientes. Encontró al Capitán difícil de manejar cuando estaba en este tipo de estados de ánimo. "Uh, te ves ..."

Levi simplemente gruñó en respuesta. A juzgar por lo mal que se sentía, sabía que probablemente también lucía como una mierda.

Sintiendo el mal humor de su Capitán, Connie se puso de pie y llegó al punto principal de su visita. "Uhm ... Hanji-san quería tu ayuda para revisar estos documentos sobre su reciente experimento-"

"No," espetó Levi, haciendo un trabajo terrible al ocultar su irritación. "Consiga que alguien más lo haga, no tengo ninguna razón para que me importe una mierda de una forma u otra".

Los dos amigos se miraron en busca de apoyo, enviando mensajes no tan sutiles sobre quién debería ser el que lo convenciera. Por la forma en que estos dos idiotas se estaban comportando, Levi podía decir que Hanji les había dicho específicamente que le pasaran la carga de trabajo.

Malditos vasos de mierda.

Hanji o no, Levi no estaba dispuesto a asumir el trabajo extra. No cuando ya tenía suficiente en sus manos. Estaba a punto de dejar clara su postura de nuevo cuando alguien más entró en la oficina.

"Levi, te traje té."

Ida se detuvo en la puerta, estancada por la tensa atmósfera. Sus ojos migraron de su rostro a los dos soldados más jóvenes. Efectivamente, Sasha y Connie la miraron con ojos expectantes. Su lenguaje corporal nervioso lo decía todo, se sintieron aliviados de verla.

Ella lo miró con cautela y colocó el té que sostenía sobre su mesa. "Te ves como una mierda, ¿has dormido lo suficiente?" murmuró, hojeando los elementos de su desordenado escritorio. "¿Por qué no te tomas un descanso? ​​Los estás asustando".

¿Asustarlos? Levi se burló por dentro. Deberían haberlo sabido mejor para no molestarlo con esas trivialidades.

Tomando el té que Ida le entregó, solo hubo un gruñido en respuesta de él. Estaba hojeando otro informe cuando Ida se lo arrebató. "Ve a la cama."

Él la miró. "Son las tres de la maldita tarde y tengo trabajo que hacer".

Ida sostuvo su mirada desafiante. "Estás trabajando demasiado, hay demasiado trabajo para completar en un día".

"Sabes muy bien por qué es así."

Tan pronto como las palabras escaparon de sus labios, la expresión severa de Levi se transformó en una de arrepentimiento. Parecía como si se estuviera reprendiendo a sí mismo por soltar ese comentario insensible.

En lugar de enojarse como él esperaba, Ida asintió comprensivamente. "Lo sé, así que me haré cargo de tu trabajo por hoy", dijo con voz suave, sorprendiendo a todos en la sala.

Sasha y Connie, así como Levi, la miraron con la boca abierta y confundida. Su irresponsabilidad despreocupada era bien conocida y se tomaba en serio. ¿Por qué diablos estaba ofreciendo asumir una carga de trabajo adicional ahora?

Ida se limitó a sonreír. "He hecho tu papeleo antes, ¿recuerdas? No es tan difícil".

Sin esperar respuesta, lo agarró del brazo y lo arrastró fuera de su silla.

Ella lo empujó hacia la puerta. "Sólo vete, yo me encargaré".

"Oi-"

"No aflojaré", prometió Ida, moviendo el dedo. "Y no aceptaré un 'no' como respuesta, así que sal de la oficina".

"Dios mío, mujer," gruñó Levi. Parecía que estaba a punto de replicar con más palabras enojadas. En cambio, cerró los ojos y dijo: "Necesito que todo esté listo para esta noche".

Ida asintió con entusiasmo. "Hecho."

"No te arrepientas de esto y ven a llorar unas horas después", refunfuñó Levi.

Cimentada por su determinación de sacarlo de su oficina, Ida se cruzó de brazos e hizo un gesto con la cabeza hacia la puerta. Levi hizo un sonido debajo de sus dientes. Maldita sea. Se tomó unos momentos más para mirarla. A pesar de lo reacio que estaba a marcharse, preferiría evitar lidiar con la terquedad de Ida. Y ella tenía razón. Podría descansar.

Cuando pasó junto a los reclutas, Ida notó que tenían una pequeña, pero muy entretenida, sonrisa en sus rostros. Parece que les divirtió ver a Levi actuar de la forma en que lo hizo con Ida: prácticamente estaba enviando a su venerado Capitán a la cama como un niño travieso.

Desafortunadamente para ellos, no fue solo Ida quien notó estas sonrisas.

"¿Por qué demonios están sonriendo, mocosos?" Levi rugió de repente. "Ustedes dos realmente deben querer pasar algún tiempo en confinamiento solitario".

Todas las sonrisas se evaporaron como agua bajo el sol. Bajaron la cabeza a la vez. "N - ¡Nada, señor!"

Satisfecho con su rápida reacción, otro 'tch' irritado se le escapó cuando Levi finalmente salió de la habitación.

Aliviado por su partida, Sasha exhaló con fuerza. "¡Ah, pensé que iba a morir allí!"

"Parecía un demonio con esas bolsas en los ojos", asintió Connie, relajándose los hombros.

"¡Bueno, Ida-san!" Sasha le sonrió a su salvador. "Los documentos que Hanji quiere que se firmen están ahí, nos despediremos ahora-"

"¿Quién dice que ustedes dos se van?"

"¿Eh?" Connie y Sasha hicieron eco al unísono, desconcertados.

Ida se enfrentó a ellos, sonriendo como un tigre a su presa. "No es como si pudiera terminar todo esto yo solo. Ustedes dos me ayudarán. Y no se atrevan a holgazanear, no habrá cena para ustedes si lo hacen".

La sangre desapareció de la tez de Sasha ante esa amenaza.

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Zumbador.

Ida tarareaba mientras hacía su papeleo.

Sasha detuvo su pluma en el aire.

¿Desde cuándo tarareaba Ida? Sasha estaba segura de que era ella. Miró a Connie. Se veía igualmente horrorizado al escucharla tararear. Sin embargo, considerando todos los chismes que le contó Eren, y cómo Ida estaba más alegre desde su repentina licencia de dos semanas, solo podía significar una cosa.

"Pensé que odiaba el papeleo más que nada", le susurró a su mejor amiga a su lado. Sasha nunca pudo imaginarse a Ida tan feliz mientras completaba un trabajo que ni siquiera era suyo.

Connie echó unas cuantas miradas más a su superior que estaba detrás del escritorio. "¿Es este el poder del amor del que tanto hemos oído hablar?" Se estremeció. "Mierda, realmente están en una relación, ¿eh? Crees que mientras están aquí ... de noche ... estarían ..."

Sasha se limitó a mirarlo, como diciéndole que evitara categóricamente ese hilo de pensamiento.

"Je," Connie se rió entre dientes nerviosamente, lanzando otra mirada subrepticia a Ida. Quizá pueda darle algún consejo a ese idiota de Marlow, ese idiota. Es tan obvio que Hitch ...

Debió haber dicho eso demasiado alto porque el zumbido se detuvo e Ida levantó la vista de sus documentos. "¿Y por qué le daría un consejo, Connie?"

Maldita sea. Maldita sea la mierda de su suerte. Debería haberlo sabido mejor para no chismorrear delante de ella.

Agotada por su mirada ardiente que claramente exigía una respuesta, Connie tartamudeó. "Yo - yo, uh bueno ..."

Habiendo notado su dilema, Sasha se abalanzó para salvarlo. "¡Te ves más feliz estos días! ¿Pasó algo bueno?"

"¿Más feliz?" Ida enarcó una ceja. Ella lo pensó por un momento, antes de decir: "¿Qué te hace decir eso?"

"Has cambiado", respondió Connie, frotando la parte de atrás de su cuello. Se sintió aliviado de que hubieran dirigido con éxito la conversación a otra parte.

Mientras tanto, Sasha asintió con entusiasmo. "Se siente como si te hubieras abierto. Eres mucho más amable ahora".

Ida se aclaró la garganta. El tono rojo en sus mejillas hizo que su vergüenza fuera obvia.

"No es nada", murmuró. "Bien, ya que ustedes son tan amables hoy, pueden irse a cenar. Yo me ocuparé del resto."

"¡¿En realidad?!" Sasha sonrió, exultante de no tener que estar atrapada con un papeleo aburrido.

Su superior no dijo nada pero asintió.

"¡Cortejar!" Connie vitoreó mientras se levantaba de su asiento. "¡Suéltame, Sasha!"

"Pero antes de eso," Ida los detuvo. "Todavía estoy esperando esa explicación sobre Marlow, ¿qué consejo necesita? ¿Hay algo que lo moleste?"

Connie palideció. ¡Maldita sea! Había esperado que la hubieran distraído con éxito de ese tema.

Desafortunadamente para él, Sasha estaba demasiado absorta en un humor jovial durante la cena que balbuceó todo. "¡Pensamos que ya que estás en una relación con el Capitán, podrías darle un consejo!"

Ida se detuvo ante su declaración. Parecía haberse congelado en su asiento. Mientras tanto, Connie miró boquiabierta a Sasha, sorprendida de que ella se lo mencionara. ¡Ese idiota amante de la comida! ¡¿Qué demonios estaba haciendo ella ?!

"Yo ..." Tartamudeó Ida, claramente sorprendida. "No sé de qué estás hablando. Nunca estuvimos en una relación".

"¿Eh?" Sasha inclinó la cabeza hacia un lado. Pero he visto al Capitán salir de su habitación una o dos veces por la mañana ...

Antes de que pudiera continuar, una pluma pasó volando junto a ella, fallando por solo una pulgada. Sasha y Connie gritaron de miedo. Dando la vuelta a la fuente del proyectil, el rostro de Ida estaba casi tan rojo como su cabello.

Oh mierda.

"¡Mocosos apestosos! ¿Cómo se atreven a burlarse de su superior? ¡¿Es esto lo que les enseño, niños?"

"¡Mierda!" Connie jadeó, agarrando a Sasha para huir. "¡Maldita sea, Sasha! ¡Corre!"

Sin perder un segundo más, los reclutas huyeron de la habitación. Ida los persiguió y les gritó que se detuvieran. Para cuando llegó a la puerta, la pareja que huía ya había escapado haciendo un giro brusco por el pasillo.

"¡Vuelve cuando tengas cinco años más!" gritó, sabiendo muy bien que aún podían oírla.

Un estallido de carcajadas fluyó por el pasillo. Ida sabía que eran ellos. Ella sacudió su cabeza. Antes de recuperarse, una sonrisa adornó su expresión. Los niños de hoy en día.

"¡Ida-san!"

Se volvió y se encontró con un recluta. Era un rostro desconocido. Probablemente se unió a Survey Corps durante su licencia, razonó.

"¿Tu nombre, recluta?"

"¡Floch Forster, señora!" Saludó con rigidez. "Me dijeron que le entregara este informe al Capitán Levi, ¡pero parece que no puedo encontrarlo!"

Ida miró fijamente el informe que el recluta le estaba ofreciendo, suspiró cuando lo tomó. "Entiendo, puedes irte ahora, yo lo tomaré desde aquí."

Mientras Ida observaba al nuevo recluta alejarse, de repente recordó el otro asunto del que tenía que ocuparse. El miembro más nuevo de su escuadrón, Seth Fischer. Lo había estado posponiendo desde que regresó, pero pensó que no podía evitar el asunto por más tiempo.

De una vez por todas, tuvo que cortar todos los cabos sueltos.

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Seth Fischer nunca pudo expresar con palabras lo que se siente mentalmente prepararse para una conversación inevitable que uno teme. No importa cuántas veces repasó esta conversación en su cabeza, siempre se enfrentó a la realidad de recordarse a sí mismo la sangre en sus manos. El color carmesí se convirtió en cintas manchadas que se adhirieron a sus palmas y dedos.

"Has visto días mejores".

Se volvió hacia Ida, que estaba sentada tranquilamente junto a su lecho de enfermo cuando dijo esto. Ojos verdes. Ojos críticos. Ojos bonitos. Se veía mejor, incluso más saludable. Una vez que evaluó su estado físico y emocional, Seth no pudo soportar mirarla ni un segundo más. La culpa era demasiado para él.

Su mirada encontró un inmenso interés en sus manos que descansaban en su regazo. "Escuché que estabas ausente por asuntos oficiales ..."

"¿Eso es lo que te dijeron?"

Sonrió con complicidad. "Supuse que ese no era el caso. Podría haber estado encerrado aquí durante las últimas semanas, pero sabía que él tampoco estaba en el cuartel general cuando te fuiste ... Eren y el resto tuvieron la amabilidad de visitar y Póngame al día."

"Ya veo", dijo rotundamente. Se dio cuenta de que Ida estaba decidida a no dejar que el silencio amenazante cayera en cascada entre ellos, porque siguió con una pregunta. "¿Cómo te estás sintiendo?"

"Recuperándome", respondió Seth, sonriendo interiormente por cómo su conversación se había convertido en una entre conocidos. "Estoy programado para ser dado de alta de aquí en una semana, pero parece que no puedo participar en la expedición de Wall Maria". Agitó su mano que estaba enyesada. "Tardaría un mes en recuperarse al menos".

Ida parecía desgarrada y arrepentida, pero su disculpa fue superficial. "Lamento lo que pasó. Nunca debería haber llegado a esto".

"No lo estés", Seth encontró deprimente su comentario sentimental. La tristeza y la miseria ya no describían cómo se sentía. No quería que ella se culpara a sí misma. "Pensé en lo que dijiste, y ... me preguntaba si tu oferta todavía estaba disponible. Tenías razón. El Cuerpo de Inspección no es para mí".

"Siempre", dijo Ida sin dudarlo, una comprensión conmovedora se oscureció en sus ojos verdes. "Te hará bien simplemente ... vivir normalmente, supongo ..."

Sintió que el aire se le escapaba. ¿Normalmente? El comentario morboso lo devolvió a la triste realidad. ¿Cómo podría vivir normalmente después de lo que había hecho? ¿Qué era él sin ella?

Pero Ida ya no lo querría cerca de ella. No después de lo que había hecho. A sus ojos, estaba seguro de que estaba más allá de la salvación.

"Sí," estuvo de acuerdo, su tono fingido con humor. "Vivir espléndidamente en una gran mansión, secándote, suena como una vida normal".

Debió haber dicho algo mal porque el silencio cubrió los labios de Ida después. De repente, la tensión fue palpable. Ella permaneció en silencio durante un par de segundos después, mirándolo fijamente. Era como si algo más la molestara.

"Nunca te perdonaré, Seth."

El pavor lo invadió. Sus ojos se movieron rápidamente hacia ella, sin ver nada más que un velo sin emociones en sus rasgos. Sus dedos se curvaron contra las sábanas. La condenación en su tono estaba devolviendo las sensaciones de dolor. Seth se miró las manos y tragó saliva.

"Lo sé", susurró. "Sé que no merezco tu perdón".

Su evidente estado de conflicto no pareció tener ningún efecto en Ida, porque ella siguió hablando, imperturbable. "Tus intenciones pueden ser buenas, pero nunca fui una persona magnánima, Seth. Me traicionaste y, sobre todo ... los mataste. Nunca me atrevo a mirar más allá de eso".

Se sintió enfermo hasta la empuñadura. Él había sabido todo esto, se había agitado en su mente mil veces, pero escuchar esto de ella fue el sello final de su sentencia de muerte. Pero Seth nunca la culpó. No pudo. Se lo merecía.

Gracias a él, Ida estaba encadenada entre la dolorosa realidad y la punzante fantasía, y no tenía más que harapos por apariencia, cicatrices por corazón y resentimiento por personalidad. Durante mucho tiempo, ella anduvo con las cicatrices de la herida supurante causada por su traición y su egoísmo.

"Nunca podré perdonarte", repitió Ida con vehemente ardor. Sonaba fuerte, representada por el odio intenso que reservaba solo para él. "Pero..."

Seth se sintió atraído positivamente por su abrupta y repentina ruptura que puso fin a su intento de confesión. Se volvió para mirarla, preguntándose por qué parecía tan vacilante.

Me condenó , suplicaba su alma, pero solo se encontró con un amanecer de dolor que iluminó sus ojos honestos. No fue tu culpa, fue todo mío.

Sus labios se separaron ante su forma agonizante. "Ida-"

"No necesitas mi perdón, Seth," interrumpió apresuradamente. "No soy yo de quien necesitas perdón, antes que nada, necesitas perdonarte a ti mismo por lo que has hecho. Solo tú puedes hacer eso".

Los latidos de su corazón erráticos se detuvieron ante sus palabras. Su declaración le provocó fuertes escalofríos por la espalda.

Ida esbozó una pequeña sonrisa que irradiaba dolor. La agonía en su tono era evidente, sin embargo, su expresión facial era la que más lamentaba. "Perdónate por cómo elegiste sobrevivir. La verdad es Seth, me di cuenta de que ... a menos que lo dejemos ir, a menos que nos perdonemos a nosotros mismos, a menos que perdonemos la situación ... nunca podremos seguir adelante. No es mi perdón lo que lo hará. liberarte, eso solo puede venir de ti mismo. Espero que sepas que ... a pesar de todo, deseo que puedas perdonarte y seguir adelante ".

El tiempo se detuvo.

Su estómago se revolvió. Un impulso eléctrico le recorrió la piel. Durante las últimas semanas, Seth se imaginó este mismo caso en sus días oscuros, el momento en el que Ida finalmente estaría lista para enfrentarlo nuevamente.

¿Era posible perdonar todo el dolor que le causaba? ¿Era posible perdonarse a sí mismo? ¿Por qué ella estaba haciendo esto?

Seth la miró con un corazón pesado y dolorido. Ida solo le sonrió con tristeza. En poco tiempo, parecían la pareja que alguna vez fueron. Ella volvió a ser su primer amor. Pero la mirada fría volvió a sus ojos esmeralda.

La comprensión se filtró desde sus heridas físicas hasta su corazón.

Su Ida se había ido. El la mató. Ella nunca volvería a sonreír frente a él. Su hermosa alma ahora estaba reservada para el hombre que ahora estaba a su lado, el que no compartía una historia estropeada con ella, forjada con sangre y traición.

Pero tenía que seguir adelante, por el bien de ambos.

Las heridas que le había dejado finalmente fueron curadas por otro. Y ella era una persona diferente ahora. No podía retenerla. Ya no. Él tampoco tenía ningún derecho.

"Sí", murmuró, y esta vez, su sonrisa fue genuina. "Tenemos que seguir adelante".

Los ojos de Ida nunca dejaron los de Seth mientras reconocía sus palabras. Lentamente, se levantó de su asiento y alisó las arrugas de su uniforme. "Gracias por todo, Seth."

Su corazón se calentó y asintió. Ya no era la chica rota que necesitaba orientación en la Ciudad Subterránea. Pensó en lo fuerte que se veía ahora, en lo inquebrantable. Mientras ella fuera feliz, nada más importaba.

Ida había elegido su camino y ahora era el momento de que él hiciera lo mismo.

Pero entonces un pensamiento inquietantemente primordial entró en su mente. Su garganta se secó cuando el impacto del pensamiento discordante lo golpeó. La situación actual apenas se aferraba a su fuerte voluntad por su cola temblorosa.

No, dijo en su mente. No podía decírselo. Jamas.

"Ida", dijo, cuidando de mantener una expresión y un tono neutros. "¿Estás ... feliz con él?"

Su ceño era inminente. Era obvio que ella nunca había esperado que esa pregunta viniera de él. Podía sentir que ella estaba midiendo la severidad de la pregunta antes de responder: "La vida que estoy viviendo actualmente ... es todo lo que podría pedir".

La declaración lo enfrentó con su descripción en blanco. Pero las implicaciones de la respuesta de Ida fueron claras. En la fracción de segundo que hicieron contacto visual; Seth podía leer su mente. Ella estaba diciendo la verdad: estaba feliz, estaba en paz y estaba enamorada.

De repente, la paz momentánea en la que se encontró hace unos minutos cuando pensó que debería perdonarse a sí mismo desapareció, y Seth volvió a ahogarse en un vórtice de arrepentimiento, dolor y culpa. Se preparó para la inevitable realidad sombría.

La verdad .

Debería decirle la verdad sobre los Starke. Sobre la verdadera naturaleza del poder de su familia. No debería ocultarle más secretos. La historia solo se repetiría si lo hiciera. Fue ahora o nunca. Esta era su oportunidad de contarle todo lo que le había estado ocultando a ella y al Cuerpo de Inspección.

Pero no pudo.

No podía arriesgarse. No podía arriesgarla. Era la única manera. No se podía confiar en nadie.

"Eso es genial", forzó una sonrisa en su rostro. "Pero Ida, no importa qué camino tomemos, quiero saber que mi promesa sigue en pie. Te protegeré, sin importar el precio".

Los rasgos de Ida se contrajeron ante su promesa. "¿Esto de nuevo?" Ella sacudió su cabeza. "Seth, no necesito tu protección."

Seth fingió una sonrisa y mintió fácilmente diciendo: "Sí, no es así".

Pero lo hace.

Porque eres un Starke.

El último Starke, y por eso, siempre estarás atado a un destino determinado. Pero no permitiré que eso suceda. Jamas. Incluso si el precio fuera la destrucción del mundo, estaré a tu lado. Mi silencio será tu máxima protección.

"Tengo trabajo que hacer", Ida ya se dirigía a la salida, "arreglaré tu transporte a Starke Estate, te irás a fines de la próxima semana".

Una vez que Ida salió de la habitación, la enfermería en la que se encontraba creció un poco más. Seth exhaló bruscamente mientras hundía el rostro entre las manos. Su rostro estaba lleno de agonía cuando recordó lo que había aprendido sobre los Starke trabajando con Jaron Starke.

« El último Starke», se repetían esas palabras en su cabeza, hundiéndolo más profundamente en el abismo.

Ida fue la última Starke.

Se apretó el pecho. Su historia tenía escasez, construida sobre el dolor y el afecto insoportable. La avalancha de recuerdos de su sonrisa siguió siendo abrumadora, incluso después de todo este tiempo. Era difícil reprimir un ardor tan fuerte por ella, especialmente después de que él llegó a un acuerdo con la clase de persona despreciable que era.

Quería que ella viviera, que fuera feliz.

Mientras pensaba en esto, las imágenes mentales de Levi Ackerman aparecieron al frente de su mente. Sus dedos se curvaron juntos. Si el amor estaba en la ecuación para ambos, entonces Levi tenía que protegerla. Solo podía esperar que siempre la eligiera a ella.

Tanto si Seth quería como si no, Ida representaba hogar, estabilidad y pertenencia. Ella representó el capital social y emocional que le robaron como huérfano. Su familia improvisada en el subterráneo era el único grupo de personas que lo amaba incondicionalmente. Seth ni siquiera sabía lo que significaba incondicional hasta que los conoció. Aunque Ida nunca volvería a verlo como familia, el manto de las mentiras era demasiado cómodo para quitárselo.

Todos estos años, lo mantuvo cálido y cuerdo.

Por eso, él siempre valoraría egoístamente su vida por encima de cualquier cosa.

Sintió un fuerte golpe en el estómago cuando pensó en cómo Ida lo había acusado de ocultar cosas sobre los Starke hace un mes.

¿Perdonarse a sí mismo?

El sonrió amargamente. Engañar.

"Ida ..." Seth susurró a la habitación, "... deberías haber sabido que estaba más allá de la salvación ..."

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"Pensé que te había dicho que no trabajaras demasiado", frunció el ceño Ida, cerrando la puerta detrás de ella, "¿Por qué estás mirando los informes a esta hora?"

Habían pasado unos tres días desde ese incidente con el papeleo. Llena de pesar por haber pasado horas atrapada en la oficina de Levi enterrada bajo una pila de papeleo, fue a ver a Erwin al día siguiente, empeñada en conseguir que él dejara el castigo. El rígido Levi podría haber estado de acuerdo con eso, pero Ida ciertamente no lo estaba.

Levi miró hacia arriba de su informe. "¿Alguien te vio entrar?"

"No." Ella caminó hacia él. "Es en medio de la noche, ¿quién crees que estaría despierto? Ya pasó el toque de queda".

Él no respondió y se centró en su trabajo. La imagen de Levi vestida de manera informal con camisa blanca y pantalones negros le recordó la cabaña en la que se quedaron. Ida sonrió ante el pensamiento evocador. Cualquier cosa que pudiera evocar una nostalgia tan maravillosa era una belleza en su libro.

"Estoy tan cansada. Hoy realicé el ejercicio en vivo para los nuevos reclutas", dijo Ida, estirando los brazos. "Había un mocoso nuevo allí, creo que se llamaba Floch, pero sí, era un niño con muy mal cabello, era como un nido de ratas". Ella arrugó la nariz. "Se jactó de unirse a Survey Corps con sus amigos durante toda la sesión, como si ellos no estuvieran en el Survey Corps".

"Tch." Levi se burló. "Todos sus cerebros han sido desesperados desde el principio. Lo mejor es que les taladren la cabeza hueca que su trabajo no es un juego de mierda".

Ella tomó el papel de su mano con una sonrisa juguetona. "¿Al igual que lo que hiciste conmigo?"

Él le dio un golpe en la frente y le quitó el papel. "Eras mucho peor, mocoso."

Ella hizo un puchero y resopló con rudeza. "Es tarde, deberías dormir."

"Estoy bien," Levi desestimó sus preocupaciones. "He descansado lo suficiente."

Poniendo los ojos en blanco, fue a la cama y se acostó. Tumbada boca abajo con la almohada debajo de ella, miró a Levi que todavía estaba en el sofá. Maldito enano terco. Ella sabía que él era un adicto al trabajo, pero ¿qué tan rígido puede ponerse?

"Si no vas a dormir, me quedaré despierta contigo", declaró con enojo.

Levi le devolvió la mirada severa. "Solo vete a la cama primero, estoy mirando la lista de suministros para la expedición".

"No quiero."

La discusión se prolongó durante unos minutos más. Siempre que parecía que estaba a punto de combatir sus deseos, Ida siempre se aseguraba de que viera el pliegue de un ceño fruncido en su rostro. Evidentemente empeñado en no molestarla demasiado, Levi siseó y finalmente se levantó del sofá. Obedeciendo silenciosamente su orden, se acercó a ella.

Ella sonrió cuando lo vio acercarse. Una vez que estuvo a su alcance, lo agarró y lo arrastró hacia abajo.

"¡Mierda!"

Ella se envolvió a sí misma alrededor de él con fuerza. Una vez que Ida estuvo segura de que él no se iba a escapar y estuvo a salvo en su prisión provisional, lo miró y le dijo: "Si te vas a poner de pie, entonces tienes que sacudirme".

Levi no respondió, pero miró hacia el techo y gruñó. Ida sonrió cuando vio que los músculos de su mandíbula se tensaban. Contenta con su silencio, apoyó la cabeza en el pecho. "Sé que volver a tomar Wall Maria es importante, pero al menos descansa. Estás cansado, ¿no? No deberías esforzarte tanto".

Cuando no volvió a responderle, ella lo miró. "Duermes mejor cuando estoy cerca, ¿verdad?"

"Idiota, eres como un maldito niño", suspiró Levi y cerró los ojos. "Bien, como quieras."

"Solo vete a la cama", susurró ella con dulzura, acariciando su cabello. "Me quedaré aquí y me iré antes de que todos se despierten".

Pasaron momentos en silencio mientras Ida todavía lo acariciaba hasta que se dormía. Para su sorpresa, Levi se durmió rápidamente. Ida, que aún no estaba completamente dormida, levantó los párpados adormilados y lo miró con aire letárgico. Había adoración en sus fascinantes ojos verdes. Era como si esta escena fuera todo lo que estaba esperando.

"Honestamente", murmuró sonriendo. "Estás tan cansado y todavía trataste de luchar".

Desenredarse de Levi, puso una mano cálida y reconfortante en su mejilla.

Una persona que había recibido una cierta obligación, pensó sombríamente. Pronto, tendrá que estar en primera línea y volver a poner su vida en peligro. Sacrificar su propia vida por el bien de otras personas. Un destino cruel que, en última instancia, le obliga a soportarlo solo.

A pesar de sus pensamientos sombríos, el corazón de Ida se calentó. Ella se inclinó hacia adelante y le besó la nariz suavemente. "Buenas noches, Levi."

El rostro dormido de Levi todavía tenía un leve ceño fruncido, pero pensó que se veía tan inocente cuando estaba dormido. Debía parecer una tonta loca enamorada, pero lo adoraba.

Cambiar mi retorcido destino, salvar a la humanidad es muy importante, pero no voy a dejar que este hombre cargue con este duro destino solo.

Resuelta por su propia declaración, Ida se acurrucó junto a él y se colocó detrás de él. Se movió en sueños. Instintivamente, Levi se volvió y puso una mano sobre su cuerpo. Una peculiar sonrisa de satisfacción apareció en su rostro somnoliento cuando él hizo esto. Ella se fundió en su cuerpo con un suspiro y apoyó la cara en su pecho, dichosamente feliz.

Mientras se quedaba dormida, cansada por un largo día y borracha con su aroma y calor, Ida rezó para que los días en los que él podía quedarse dormido pacíficamente así continuaran.

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Hubo un chirrido seguido por el fuerte estrépito de la silla del prisionero cayendo hacia atrás. Erwin miró al hombre en el suelo que estaba temblando de miedo con una expresión impasible. Los ojos del prisionero estaban redondos como platos, inundados de horror por lo que acababa de escuchar.

Ida se cruzó de brazos y se apoyó contra la pared, su atención únicamente en la escena que ocurría ante ella.

Cuando Erwin le había pedido esta mañana que lo acompañara a una inspección en uno de los campos de detención, no esperaba que la llevara a encontrarse con un prisionero.

Ella sonrió, disfrutando de la vista de Djell Sannes arrastrándose en el suelo frente a Erwin. ¿Dónde estaba ahora el arrogante hipócrita y moralista? Pasar unas tortuosas semanas bajo el placer de Darius Zackley lo había destrozado. No era más que un caparazón de su antiguo yo.

"E - Eso no puede ser ..." balbuceó Djell. Este fue el peor escenario posible para él. "Ese maestro ..."

"Sí, el Sr. Smith era mi padre". Erwin reiteró estoicamente desde detrás de la mesa. "Es un apellido común, es probable que la Policía Militar haya pasado por alto esta conexión".

Su respiración sibilante obstaculizó la capacidad de pensar de Djell: había tanto que abordar a la vez, y podía sentir lo mala que era esta situación para él.

"¡No se nada!" Djell gritó, el pavor ensombreciendo sus palabras. "P - ¡Por favor, solo mátame! ¡Yo - no puedo soportarlo más! ¡Lo siento mucho!"

"No necesito tus disculpas, Sannes," declaró Erwin con calma. "No estoy aquí para responsabilizarte por lo que hiciste. Entiendo que eras solo un recluta en ese entonces y prestaste atención a la cadena de mando. No había nada que pudieras hacer".

"Entonces ..." Una chispa de esperanza se había encendido en los ojos asustados de Djell. "¿Por qué estás aquí?"

"Eres el último superviviente del escuadrón que lo capturó. Mi padre era un hombre extraordinario. Seguramente, sus últimas palabras te dejaron una impresión". Los ojos de Erwin se entrecerraron. "Dime toda la información que lograste sacarle."

"T - ¿Eso es todo?" Djell tartamudeó. "¿Eso es todo lo que quieres saber?"

"Los detalles de su muerte no me interesan. Lo que me interesa es la información que lograste sacarle", confirmó Erwin con apatía. "Es necesario que cooperes, Sannes".

Las esposas alrededor del prisionero tintinearon ruidosamente cuando se puso de rodillas.

"H - Dijo algo sobre la monarquía alterando la memoria de la gente ... y que era casi imposible que la humanidad no hubiera transmitido la historia oral. También dijo que es discutible que somos los únicos humanos que quedan con vida ... y que nosotros ... t - torturarlo solo demostró que era cierto ... "

Ida hizo una mueca cuando escuchó lo último. ¿Fue así como murió su abuelo? ¿Bajo tortura?

Erwin solo asintió. "¿Algo más?"

"N - ¡No! ¡Eso fue todo lo que dijo! ¡Créeme! ¡Te dije todo lo que recordaba!"

Reinó una breve pausa. Ida se dio cuenta de que Erwin lo estaba midiendo por cualquier rastro de mentira.

"Entiendo." La silla crujió cuando Erwin se puso de pie. "Si recuerda algo más, dígales a los oficiales que me manden a buscar".

Cuando salieron de la sala de interrogatorios, Ida no pudo contener más su curiosidad.

"¿A que se debió todo eso?" preguntó en el momento en que la puerta se cerró detrás de ella. "No dijo nada que no supieras ya. Qué absoluta pérdida de tiempo".

"Tenía la esperanza de que pudiera tener más información, algo más que mi padre teorizó".

-Lo entendí -observó Ida su perfil mientras deambulaban por los pasillos-, pero no veo cómo visitar a un viejo pedo y escuchar las últimas palabras de tu padre nos ayudaría a recuperar Wall Maria.

Erwin ni siquiera parpadeó cuando dijo: "Mi padre fue quien me llevó por este camino".

Ida se sorprendió por su respuesta. Pero de repente se le ocurrió que Erwin estaba hablando de sus sueños. No vino aquí como comandante, sino como un hombre curioso por su padre.

La conversación con Elsie sobre su padre desaparecido, que estaba destinado a cosas más grandes, atravesó su tierra de la memoria. De repente, Ida entendió por qué Erwin estaba dispuesto a abandonar incluso a ellos por sus sueños. Estuvieron incrustados en él desde la infancia. Era la misión de su vida.

"¿Por qué estoy aquí entonces?" Ida preguntó en voz baja. "Podrías haberlo interrogado tú mismo."

Incluso bajo su mirada de disección, Erwin se armó de valor detrás de una calma característica. "Querías saber sobre mis sueños, solo pensé que era apropiado que estuvieras allí".

No pudo evitar fruncir el ceño. Ida no esperaba que Erwin recordara su solicitud. Pero como estaba siendo honesto, Ida pensó que era razonable que también dejara de fingir.

Hizo una pausa, sin mirar a ninguna parte en particular mientras ordenaba sus pensamientos. "Esto no es lo que quise decir, Erwin. Lo que quería saber era por qué? ¿Por qué estás tan empeñado en probar la verdad de las teorías de tu padre?"

Guardó silencio unos momentos. "Fue mi culpa que muriera".

La curiosidad desapareció de los ojos de Ida. La estupefacción tomó su lugar. "¿Qué?"

"Era joven e ingenua. Le conté a mi compañero de clase lo que mi padre me dijo en confianza". La voz de Erwin estaba helada con el mismo tono de indiferencia. No había absolutamente ninguna culpa en su voz. "Estaba orgulloso de que alguien más compartiera mis sospechas, y debido a mis acciones, fue asesinado por la estupidez de su propio hijo".

La respiración de Ida se detuvo ante esta revelación.

Un tsunami de emociones se agitó en su mente ya desarticulada. Ella no supo qué decir. En lugar de responder, su mente se aventuró a un recuerdo que se marcó en su corazón: la última escena de Elsie Starke mordiendo su mano y transformándose. La torturó. Actuó como un recordatorio de cómo su existencia fue la razón por la que su madre sacrificó su vida.

Ida sintió que sus entrañas se desgarraban ante cada pensamiento condenatorio. Respiró hondo, dándose cuenta ahora de por qué Erwin era tan inflexible en seguir el camino que había elegido para sí mismo. Al igual que ella, se culpó a sí mismo por la muerte de su padre.

Esto fue lo que le permitió a Erwin seguir avanzando a pesar de a quién tuvo que abandonar en el camino o de que el camino fuera accidentado. Desde que falleció su padre, vivió con remordimientos pero también con el propósito de justificar la muerte de su padre encontrando las respuestas del mundo.

"Nunca pude ver su cuerpo, todo lo que escuché fue que tuvo un accidente". Aunque la voz de Erwin se mantuvo serena, el dolor palpitaba ahora. "Nunca supe los verdaderos resultados de mis acciones. Tenía mis sospechas, pero eso fue todo. No fue hasta hace poco que decidí investigar su muerte".

Cuando Ida trasladó sus ojos a Erwin, fue expresivo en su rostro que este era un recuerdo difícil de volver a visitar.

"¿Te culpas por ello?"

"Quizás." Se sonrió amargamente a sí mismo. "Pero Ida, sus sueños y los míos eran lo mismo desde el principio".

Colapsó en silencio ante la confesión de Erwin. Al escuchar la amargura en su voz mientras se lo explicaba, parecía como si se estuviera recordando ese hecho en lugar de informárselo a ella. Ella no pudo evitar sentirse decepcionada con su respuesta.

"Grisha Yeager, el sótano ..." Ida fue tomada con la guardia baja por el tono más oscuro y serio que tomó su voz. "Las últimas palabras de Elsie también indicaron que ella sabía de este hombre. En el sótano se encuentra la verdad de la humanidad y el legado de mi padre. No importa lo que yo..."

-Tengo que ir allí -terminó Ida por él sin pensar.

Se mordió el labio con frustración, ya lamentando lo que acaba de decir. Ida estaba maldiciendo a su yo pasado por pedirle a Erwin tal petición en primer lugar. Porque en este momento, Ida no quería saberlo. Ella no quería saber porque significaba que tenía que entender. E Ida no quiso entender. No cuando eso significaba que tendría que permitir que un Erwin discapacitado fuera a la expedición a Wall Maria.

"¿Es esto tan importante para ti?" preguntó en voz baja, temiendo su respuesta.

"Sí," confirmó Erwin sin dudarlo.

"¿Incluso más que la victoria de la humanidad?"

La acusación contundente rápidamente provocó un silencio silencioso entre ellos. Erwin la miró sin comprender. En momentos como este, Ida deseaba poder ver más allá de su expresión ilegible.

El brillo frío en los ojos azules de Erwin comenzó a disminuir y una sonrisa lánguida tiró de sus labios. "¿Qué piensas de mí, Ida?"

Su expresión estoica descendió a una confusa. "¿Eh?"

"¿Te parezco un comandante desinteresado?"

Algo se agitó dentro de ella cuando mencionó esto. La forma en que se estaba comportando la desconcertó. Aunque no dio ninguna inclinación física de sus pensamientos, Ida pudo sentir que el conflicto en lo profundo. Fue una pregunta importante. Erwin no quería su respuesta, quería que ella supiera exactamente qué tipo de persona era él. Quería que ella lo condenara. Decirle que era inmoral, vil y equivocado por aferrarse a sus propios ideales personales.

Ella lo sabía bien porque se veía a sí misma en él. Erwin estaba cuestionando sus propias motivaciones, al igual que ella lo hizo en el pasado.

Erwin continuó hablando cuando quedó claro que había llamado la atención de Ida.

"No fue hasta que me uní a Survey Corps que me di cuenta de que estaba luchando por mí mismo y por un sueño que solo yo quería ver". Erwin le dio una pequeña sonrisa. Fue su manera de intentar aliviar la tensión que se formaba entre ellos cuando captó la chispa de desaprobación en los ojos de Ida. "Llevé a los hombres a la muerte, los inspiré y los desperté ... no porque realmente me preocupara por la humanidad, sino por mis propios sueños egoístas".

Ida cerró los ojos brevemente. Normalmente ella le dejaría salirse con la suya porque se dio cuenta de lo terco que podía ser Erwin, pero esto era diferente. Este no era el Erwin que ella conocía. Tampoco pudo ignorar el tono insinuante de la última parte de su discurso.

"Pero eso no importa, ¿verdad?" Ida dijo con fría convicción. La resolución saturó su mirada. "Nada de esto importa. Todo lo que hiciste, si fuera solo por tus sueños, entonces sí, te habría convertido en el villano más detestable que existe. Pero tus sueños también son lo que nos llevó hasta aquí ... si puede salvarnos". la humanidad también entonces ... "

Cuando vio lo oscuros que estaban los ojos de Erwin, abandonó sus pensamientos verbales y se quedó en silencio.

Entonces se dio cuenta de lo condenado que estaba. En ese momento, Ida pensó que realmente eran padre e hija. Ella podía entender su situación porque había luchado con el mismo dilema una vez.

No eran como los desinteresados ​​Levi o Hanji o cualquier otro buen soldado que comenzó su viaje como exploradores porque se preocupaban por la humanidad. En ese entonces, solo quería encontrar un propósito en su vida, y se quedó porque quería proteger a las personas que le importaban.

Lo mismo le sucedió a Erwin. Todo comenzó por un sueño de la niñez, y actuó en consecuencia para lograr sus objetivos privados. Pero a diferencia de ella, se encontró dando órdenes y liderando a otros. Se convirtió en una inspiración para Survey Corps. El ingenioso comandante que lucha desinteresadamente por la humanidad.

Esta nueva fachada dio origen al mayor conflicto dentro de él, impulsado por su auto-contradicción.

Bajo una falsa ambición fabricada de luchar por el futuro de la humanidad, Erwin continuó engañándose a sí mismo bajo la expectativa de los demás. Ahogándose en un abismo de sus propios pensamientos venenosos, fue esclavizado en su propio yo perdido. Cada discurso inspirador que hizo sobre cómo era por el bien del futuro de la humanidad lo atormentaba porque sentía que estaba mintiendo a los soldados que lo seguían.

Y a medida que aumentaban las cuentas de muerte de su subordinado en cada expedición, los pecados sobre su hombro se volvían más pesados ​​y alimentaban el fuego de su conflicto interno.

Incapaz de permanecer en silencio por más tiempo y sintiéndose ansiosa por lo tensa que se había vuelto la conversación, exhaló con cansancio.

"Erwin," Ida desvió su atención de regreso al pasillo frente a ellos. "No eres el tipo de persona que priorizaría solo tus propios sueños. Incluso si ese es el caso, tampoco creo que eso te convierta en una mala persona".

La miró conmovedoramente. "¿Qué te hace decir que nunca elegiré mis sueños sobre la humanidad?"

"No lo harás", aseguró ella con confianza. "Tengo fe."

"¿No hemos establecido que no soy un comandante desinteresado?" El contenido de la pregunta era severo, pero no coincidía con su voz suave.

"Eso no significa que lo harás."

Él sonrió ante su insistencia. Se tomó un segundo para pensar en algo y luego asintió.

Ida se aclaró la garganta. "¿A dónde vamos ahora?"

Erwin parecía haber captado su renuencia a continuar con el tema. "Tengo una reunión con la guarnición, puedes regresar primero al cuartel general".

"Olvídalo. Mi agenda es libre hoy, te acompaño."

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Año 849, Distrito de Trost

Un dolor entumecedor recorrió las piernas de Ida mientras marchaba por las calles con la legión que estaba envuelta en un vergonzoso silencio solemne. Su uniforme siempre se sintió insoportablemente pesado después de una expedición. Se preguntó con ironía si sería por las manchas de sangre. Soltando un suspiro cansado, se concentró en el perfil de su Capitán que caminaba frente a ella, bloqueando las burlas que provenían de los civiles.

"¡Miren cuántos de ellos resultan heridos esta vez, una pérdida del dinero de los contribuyentes!"

"¿Por qué les pagamos a estos herejes para que se suiciden a manos de los titanes?"

"¡¿Galton ?! ¡¿Galton, dónde estás ?! ¡¿Dónde está mi hermano ?!"

Se sintió como si la navaja le atravesara la carne cuando escuchó ese nombre, como si ella fuera la que sangrara. Galton , Ida repitió el nombre en su mente. La sangre de su uniforme era suya. No hace mucho, ella estaba tratando de detener la hemorragia, solo para fallar miserablemente cuando su cuerpo se rindió.

En este momento, el soldado llamado Galton ahora estaba cubierto con un sudario blanco en uno de los carros.

La sensación de vacío entumecido atacó su pecho de nuevo. Esta fue su tercera expedición. Ella ya debería estar acostumbrada a esto. Pero la culpa insufrible nunca la abandonó. Siempre estuvo ahí, acechando en las sombras, listo para ser despertado en el momento más oportuno.

"¡Comandante Erwin!"

Ante esa fuerte llamada, la miserable legión se detuvo abruptamente cuando una mujer se colocó frente a Erwin, quien estaba a la vanguardia. La ira en su expresión era profunda. ¿Que estaba pasando?

"¡¿Cuántos más?!" gritó la mujer. "¡¿A cuántos más conducirás a su muerte ?!"

"Tch." Ida escuchó a Levi hacer un ruido de irritación antes de que comenzara a caminar hacia donde estaba Erwin. "Otro."

¿Otro? Ida enarcó una ceja. Miró a Oluo a su lado para evaluar su reacción. Él también se veía perturbado. ¿Fue esto una ocurrencia común?

Decidiendo que era mejor no hacer preguntas, Ida tiró de su caballo y siguió a su Capitán para reunirse con su Comandante. Los pasos de Levi eran sorprendentes y confiados, y podía sentir la ira profundamente arraigada dentro de él.

Cuando llegaron a la escena, Erwin todavía estaba tratando de apaciguar tranquilamente a la mujer para que lo dejara pasar.

"Señora, lamento su pérdida, pero ..."

"¡¿Lo siento?!" Gritó la mujer. Sus dientes chocaron en una apretada arenilla cuando sus ojos se abrieron. "¡Llevaste a cientos de hombres y mujeres a la muerte, y para qué ?! ¡Por una muerte sin sentido! ¡¿Cuándo vas a parar ?!"

La ira fue demasiado para que la mujer la soportara. La injusticia y la venganza rencorosa hirvieron en sus ojos castaños condenatorios. Detrás de las lágrimas habitaba el dolor. Sus dedos se apretaron alrededor de la pequeña roca en sus manos. "¡Diablo desalmado!"

En ese momento de agonía incontrolable, arrojó la piedra hacia Erwin con la intención de hacerle daño.

Pero no golpeó al Comandante como la mujer esperaba.

¡Aporrear!

Ida apretó la boca en estado de shock, incrédula por lo que había sucedido. Levi había salido disparado frente a Erwin y recibió el golpe por él. La sangre brotó de la herida fresca en su sien. Mientras Erwin llamaba a Levi preocupado, Mike ya había refrenado a la mujer histérica que se estaba ahogando en un vórtice de su dolor.

"¡Se merece morir!" La mujer estaba gritando, agitándose para liberarse del agarre de hierro de Mike que la rodeaba. -¡Él mató a mi hijo! Ese monstruo ... fue él, todo fue por ese diablo ...

"¿Terminaste?" La voz fría de Levi atravesó los lamentos de la mujer.

La mujer se detuvo abruptamente, estremeciéndose. Cuando finalmente movió sus ojos llorosos de regreso a donde estaba el Comandante, se congeló cuando vio a Levi con sangre goteando por los lados de su rostro. La mirada del capitán era tan amenazadora que Ida sintió que se le cerraba la garganta.

Levi se burló y se enderezó. Ida se asombró de que pudiera parecer tan consciente después de recibir ese golpe directo en la cabeza. "Date prisa, Erwin. Vamos."

Las cejas de Erwin se arrugaron con preocupación. "Levi-"

"Estoy bien," Levi lo despidió antes de que pudiera decir otra palabra. "Vámonos antes de que empiecen a tirarnos más mierda".

Cuando la legión reanudó su marcha, Ida miró la espalda de Levi con un comportamiento inquietante que no reclamó como propio.

¿Por qué?

Ella nunca pudo entender por qué recibió el golpe por Erwin. Él era el comandante. De hecho, por lo que le dijo Elsie, Erwin también deseaba ser comandante. Una oleada de ira se gestaba dentro de ella. En lugar de sentir lástima por la posición en la que se encontraba Erwin y, a pesar de conocer la injusticia detrás de todo, Ida estaba enojada por todas las razones equivocadas.

Su padre la dejó por esto . Por una vida de desprecio y burla. Para luchar y arriesgar su vida por los civiles ingratos que los detestan.

Las responsabilidades que conllevaba ser el líder del Cuerpo de Inspección significaban que también debía soportar todo el desprecio. No debería tenerlo más fácil.

Aceleró sus pasos hasta que estuvo al lado de su Capitán. Ida sintió una pizca de preocupación cuando estudió su perfil. Incluso para alguien como él, eso debe haberle dolido. Levi sostenía un pañuelo sobre la herida para detener la hemorragia.

"Deberías hacer que lo revisen cuando regresemos. Se ve mal".

"Piérdete, Starke," escupió Levi sin mirarla, la molestia rebosaba en su tono. "No estoy obligado a verte hasta que lleguemos al cuartel general, así que por favor lárgate."

Ida apretó la mandíbula y siguió caminando a su lado. "¿Por qué lo hiciste?"

"¿Estás sordo? Dije orinar-" Levi se detuvo de repente. "¿Qué?"

"Dije, ¿por qué bloqueaste ese golpe para él?" Ida aclaró, tratando de mantener su voz clara y tranquila. "¿Por qué eres tan leal a alguien como él?"

Levi's entrecerró los ojos, desconcertado por lo que percibía como una pregunta ingenua. La expresión duró cinco segundos completos antes de volver a su habitual burla. "No diré esto de nuevo, Starke, lárgate. No estoy de humor para otra de tus rabietas."

"¿Por qué?" dijo, sin inmutarse.

Ante su insistencia en obtener una respuesta de él, Levi la miró con firmeza, encontrándose con Ida mirada por mirada.

"¿Crees que es fácil ser Comandante?" Levi espetó. "¿Crees que es fácil hacer lo que él hace? Me doy cuenta de tu odio por él, pero seguramente un mocoso con un cerebro hueco como tú entiende que no es una tarea fácil".

"Lo sé, pero ..."

"Oh, ¿lo haces?" Levi dijo sarcásticamente, su paciencia se estaba agotando. "Sin él, habrá más muertes de las que puedas contar. Él fue quien inventó la formación de exploración de larga distancia. Cada estrategia, él fue quien la ideó, sin mencionar sus esfuerzos para mantener el Corps juntos ".

Su mirada se intensificó. "Elegiste quedarte en el Cuerpo, sabes mejor que cualquiera de esos idiotas lo que es ahí afuera y el infierno que traerá si esos Titanes rompen el Muro nuevamente. Él es más necesario que cualquiera de nosotros. sé quien llevará a la humanidad a la victoria contra esos monstruos de mierda más allá de los Muros ".

Claramente molesto por tener que explicarle algo como esto, otro 'tch' se le escapó. Levi tiró bruscamente de su caballo. "Piérdete antes de que me cabrees más."

Esta vez, Ida le permitió irse. Su paso se ralentizó hasta que estuvo de regreso con su escuadrón. Petra colocó una mano reconfortante en su hombro cuando sintió su mal humor.

Enana estúpida , refunfuñó Ida miserablemente para sí misma. Por supuesto, ya sabía todo eso.

Sin embargo, todavía la molestaba. Elsie siempre había dicho que Erwin era un gran hombre y le irritaba que fuera la verdad. La irritaba porque había pasado su infancia con un padre desaparecido. La irritaba porque mientras ella lo añoraba, él había hecho algo asombroso por el mundo cuando no hizo nada por ella.

Ida quería odiarlo. Ella merecía odiarlo, y por eso, estaba decidida a separarlo.

Su tristeza miserable se apoderó de su corazón sofocado. Erwin no era el comandante perfecto a los ojos de todos, estaba segura. Después de todo, jugó a ser Dios con la vida de todos. Siendo una figura tan importante en la legión, Erwin nunca antes tuvo que colocarse en una posición peligrosa. Apostó con la vida de todos menos con la suya propia.

Ella exhaló otro aliento cansado.

Pero a pesar de la perspectiva irracional que se estaba obligando a mirar, Ida llegó a la abatida conclusión de que personas extraordinarias como Erwin y Levi estaban destinadas a vidas extraordinarias, sin importar lo triste o retorcida que fuera. Ellos serían los que salvarían a la humanidad.

Se mordió el labio, encontrando un desafío ignorar el descontento en su pecho. Si Ida estaba siendo sincera, Erwin siempre le pareció el tipo de hombre que siempre había sido intrínsecamente "bueno"; era solo que se le exigía que hiciera cosas malas. Probablemente por eso lo odiaba. Por vida extraordinaria o no, fue decepcionante saber que Erwin sacrificaría todo para lograr su objetivo, incluso un deseo humano tan normal, y lo que ella creía necesario, como la familia.

Como para atacarla más, la voz de Elsie del pasado vino a su mente: "Tu padre ... era un gran hombre, pero no podía quedarse a nuestro lado porque estaba destinado a cosas más grandes".

¿Viviendo solo como su padre? Ida se rió por dentro de sus pensamientos de infancia y levantó la cabeza para mirar a los dos hombres destinados a una vida extraordinaria.

Se sonrió amargamente a sí misma.

¿A quién estaba engañando?

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Había pasado un tiempo desde que estuvo en la torre occidental de Trost, que albergaba los controles de la puerta, así como las oficinas de los oficiales que la controlaban. Cuando Erwin terminó su reunión para los preparativos para la retoma de Wall Maria, el patio de entrenamiento pavimentado estaba vacío. La mayoría de los soldados de la guarnición todavía estaban cenando, deteniéndose con sus escasas raciones para estirar su hora de tiempo libre.

Ida no estaba a la vista cuando concluyó la reunión. Si su memoria no lo había confundido, ella dijo que iba a mirar alrededor de la base de Garrison mientras él estaba en la reunión.

Los soldados de guardia lo saludaron cuando se acercó a ellos, ansiosos por causar una buena impresión ahora que se había corrido la voz de que el Cuerpo de Inspección se había alzado como la potencia militar dominante. Cuando Erwin preguntó si Ida ya había regresado al cuartel general, amablemente señalaron la dirección de la parte superior de Trost Gate.

Siguiendo sus instrucciones, estaba Ida, sentada sola con la espalda apoyada en uno de los grandes cañones, comiendo una manzana mientras contemplaba la puesta de sol.

"Seguro que te tomaste tu tiempo." Ella no lo miró. "Tenía tanta hambre que pensé que podría morirme de hambre esperándote".

Erwin salió a la puerta hasta que estuvo de pie junto a ella. Ella le tendió otra manzana.

"No has cenado todavía, ¿verdad? Deberías comer algo" Ida sacudió la manzana como un gesto para que la tomara, "para un hombre tan importante, realmente te cuidas tan mal".

Él le quitó la manzana con torpeza. Erwin lo miró sin saber qué decir. Fue un gesto extraño viniendo de ella. Ida apenas le mostró preocupación. Mientras tanto, la mirada de su hija estaba de nuevo en la puesta de sol que tenían ante ellos.

Mientras Ida estaba absorta en el paisaje, la atención de Erwin estaba irremediablemente puesta en ella. Observó que su expresión era tranquila, casi conmovedora. Ella estaba pensando en algo.

Colocó la manzana sin comer encima del cañón y trató de entablar una conversación informal.

"Parece que te gusta estar aquí."

"Sí, lo hago. Si eliminas a los feos Titanes más allá de allí, el paisaje es bastante relajante. ¿Tú?"

"Estar en la pared siempre me emociona. Ha pasado un tiempo desde que Rose se convirtió en la primera pared en lugar de María". Caminó hacia el borde de la pared. "Esta es la línea fronteriza por ahora, para las áreas de los humanos y el área de los Titanes, la línea entre la vida y la muerte".

Miró los campos salpicados de verde nuevo. Hoy no se veían titanes. Solo bandadas de gansos atravesando las últimas nubes delicadas, volando en busca de los primeros signos de la primavera. Una fuerte ráfaga de viento pasó a su lado, agitando su manga derecha vacía al viento.

"Cuando estoy aquí, siento que puedo verme muy bien..." terminó sin pensar.

"¿Qué pasa con usted?" Ida trató de escudriñarlo en busca de alguna emoción con la declaración que planteó. "Pareces estar inusualmente hablador hoy, Erwin."

Una vez más, Erwin no apartó la vista del paisaje. "¿Lo soy?"

"¿Esos estúpidos oficiales te volvieron a hacer pasar un mal rato en la reunión?" Ida negó con la cabeza, consciente del desprecio que recibió de las otras ramas militares en el pasado. "Ahora tienes el apoyo de los civiles. Esos cerdos deberían aprender a callarse y esconderse detrás de las paredes".

Finalmente, retiró la mirada del mundo de abajo y fijó toda su atención en su hija. Él le sonrió divertido. "¿Te estás enojando por mí, Ida?"

Ida lo miró fijamente, desconcertada. La expresión duró un rato antes de volver a su habitual ceño fruncido. "Yo - yo me enojo con cualquiera que diga una mierda sobre mi Comandante. Usted nos representa. Cualquier insulto dirigido a usted es un insulto dirigido a mí".

Una risa mezclada se le escapó cuando vio el rubor rojo en sus mejillas. "No te preocupes, nadie me hizo pasar un mal rato".

"Bien," asintió ella. "La próxima vez que un idiota te diga cosas estúpidas, lo golpearé por ti".

"No hay necesidad de eso. Ya estoy acostumbrado a que me llamen por apodos. Salvaje, loco..." Hizo una pausa. "... diablo ..."

Ida está atrapada en la pausa. Un ceño fruncido tocó sus cejas. Erwin se dio cuenta de que ella lo estaba estudiando con atención. De repente, el humor alegre entre ellos se había vuelto tenso. Podía sentirlo.

"Mi abuelo ... el padre de Elsie ..." comenzó, llamando su atención. "Llamó a los Starke, a su propia familia, los demonios de la tierra".

Se movió incómoda sobre sus pies.

"Pero decidí que no me importara cómo me llamara la gente, nada de lo que digan los demás puede dictar mi destino". Ida movió su mirada de nuevo a la puesta de sol mientras su mente contemplativa navegaba. "Después de todo, ¿qué saben las personas dentro de los muros? ¿Qué derecho tienen a juzgarnos? Hace unos meses, la mayoría de la población pensaba que adorar a un Dios en la iglesia es lo mismo que luchar".

Multitudes de aire frío arrojaron su cabello desordenado sobre su rostro. "No sé qué te pasa hoy, Erwin. Pero no debes olvidar quién eres. El mundo no lo hará de todos modos. Esos títulos que tienes, sean buenos o malos, debes aceptarlos. Las opciones que hacemos ... son todas nuestras elecciones hechas por nuestro libre albedrío. No deberíamos arrepentirnos, ni tratar de justificarlas. Solo llegamos hasta aquí gracias a eso. No fue todo en vano ".

Aunque su voz era casual, Erwin dedujo que había más en su declaración, una razón más específica de por qué estaba diciendo esto ahora. Sabía lo que era; Sería un tonto si no pudiera entenderlo ahora.

Ida lo entendió. A pesar de todo el remordimiento, la agitación interior y el conflicto que lo atormentaba desde el golpe, ella podía entenderlo todo. Cómo lo hizo era una maravilla que ni siquiera un brillante estratega como él podría descifrar, pero supuso que su comportamiento hoy probablemente le dio algunas pistas.

Y ahora mismo, Ida le estaba diciendo que estaba bien.

Estaba bien ser egoísta, albergar sueños egoístas y que, independientemente de cómo lo viera el mundo, debería aceptarlo.

Sus ojos verdes se volvieron más suaves. La forma en que lo miró reveló la verdad. Ida se había dado cuenta de que estaba cuestionando sus motivaciones por todas sus acciones audaces que costaron cientos de vidas.

Pero incluso su mirada rara y amable no fue suficiente para ahuyentar la terrible culpa inquebrantable que lo consumía lentamente.

Porque, ¿a qué le dieron sentido las vidas de esos soldados caídos? ¿Fue por la humanidad? ¿O fue solo por sus sueños? Después de todo, había abandonado a su familia para perseguir algo tan voluble. Alguien tan despreciable como él podría hacerlo peor.

"Los demonios son el mal que va en contra de los dioses", Erwin se acercó más al borde del Muro, "Es un nombre apropiado para mí más de lo que yo diría. Además, no hay una persona como yo que vaya a tales longitudes para desafiar al Titán ".

Miró por el borde. Podía ver los arañazos en la pared que habían creado los Titanes. Su estómago se revolvió mientras continuaba sin pensar, "Pero hay un infierno justo debajo de nosotros, ya menos que volamos, inmediatamente nos convertimos en presa".

"¿Podrás salvar la charla senil cuando seas mayor? No creo que pueda soportarlo todavía". Ida refunfuñó, frunciendo el ceño. Era obvio que a ella no le gustaba adónde estaba llevando esta conversación. "Parlotear sobre cosas como el infierno, los demonios, los dioses ... ¿qué sentido tiene?"

La conocía lo suficientemente bien como para no ofenderse por su forma cruda de hablar. Debería haber dejado de hablar, pero Erwin necesitaba que ella lo supiera. Era un soldado lisiado que se dirigía a una batalla peligrosa; lo más probable es que no regresara. Esta fue una oportunidad que se le concedió. Una oportunidad para ser honesto. Una oportunidad para que ambos se comprendan plenamente como padre e hija. Se necesitaba un cierre.

Erwin había abandonado la oportunidad antes. Sus elecciones le habían costado el alma cuando se enteró de que ella murió en la caída de Wall Maria. Nunca más permitiría que eso sucediera.

"El cielo nunca fue para que los humanos lo tomaran, Ida." Erwin inclinó la cabeza hacia arriba para mirar al cielo. "Entonces, ¿qué hacemos nosotros, que intentamos el combate aéreo mientras cargamos alas temporales ... somos los héroes que se elevan en el cielo, o los demonios?"

"No somos ninguno de los dos", respondió Ida, casi demasiado rápido. "No hay verdad en este mundo, solo personas que creen en cosas diferentes. Es simplemente una terminología diferente que la gente utiliza convenientemente en base a sus creencias".

"De hecho. El bien, el mal, la luz, la oscuridad. Siempre existen simultáneamente, como si se suponiera que fueran la misma cosa".

La escena de la pared agrietada durante el intento de fuga de la Titán Femenina pasó a primer plano en su mente. Y era como si Erwin estuviera allí debajo de los Muros de nuevo, y pudiera ver la verdad de los Muros que los mantenían a salvo usando los mismos monstruos dentro de ellos.

Sonrió interiormente ante ese pensamiento. Despegue los rostros de la diosa María, Sina y Rose, y tendrán el mismo rostro del diablo. Los paralelos eran casi irónicos.

Ida no dijo nada, pero entrecerró los ojos. Erwin se dio cuenta de que los engranajes de su cerebro estaban girando; estaba tratando de descifrar los mensajes crípticos.

"Creo que en serio perdiste la cabeza", se burló Ida. Se bajó del cañón en el que se apoyaba y tiró la manzana a medio comer de la pared. "Realmente te patearé de la pared si dices alguna mierda más melodramática, Erwin."

Una sonrisa amarga bailó en su expresión. Se quedaron uno al lado del otro en la parte superior de la pared en silencio. Cuando Erwin miró la puesta de sol más allá de los Muros hacia donde está Shiganshina, pensó en el misterioso sótano Grisha Yeager. El lugar donde estaba la verdad de la humanidad. El lugar donde sus sueños finalmente se harían realidad.

Solo un poco más.

Pronto, alcanzaría su objetivo.

Todo lo que tenía que hacer era dar un paso más.

De pie en el borde del Muro, Erwin pensó con ironía en cuán pequeña era la diferencia entre ambos lados. El cielo y el infierno. Todo lo que tomó para determinar de qué lado estaba, fue solo un paso más.

Había llegado demasiado lejos. Había sacrificado demasiado y abandonado a demasiados. Solo un paso más y terminará. Incluso si tuviera que volver al infierno ...

"No te dejaré caer."

Una ráfaga de viento pasó a la deriva cuando Ida habló. Su voz clara atravesó el entumecimiento de su mente. Desconcertado por su declaración, Erwin la miró.

"Nunca, nunca te dejaré caer", la voz de Ida rebosaba convicción. "No importa cuántas veces luches entre líneas, estaré aquí para agarrarte. ¿Lo olvidaste, Erwin? No te dejaré morir, incluso si tienes que hacerlo, incluso si quieres , no lo haré. dejarte ir."

Como si la última frase fuera demasiado para él, Erwin exhaló bruscamente. Había tantos conflictos internos burbujeando dentro de él que le estaba pasando factura. Sabía lo que estaba haciendo. Ida le estaba haciendo una eterna promesa de lealtad. Le estaba diciendo que volvería con vida y que haría todo lo que estuviera en su poder para que así fuera.

"Ida, el campo de batalla es impredecible. Pero pase lo que pase, nunca debes culparte".

"Si dejo morir a mi Comandante, soy un soldado de mierda. Merezco la culpa".

Erwin negó con la cabeza resueltamente. "No deberías ... porque eres mi hija de la que estoy orgulloso".

Vio su hombro tensarse cuando se refirió a ella como su hija. Ida lo miró con creciente incredulidad en sus rasgos. Era como si no pudiera creer lo que oía. "Yo ... realmente creo que te has vuelto más tonto a medida que envejecías ..."

Él le dedicó una sonrisa de disculpa. "Dudo que."

"Mejor que lo creas", refunfuñó Ida, sus mejillas enrojecieron un poco. "Viejo pedo senil."

Se rió suavemente, y esta vez Ida se unió segundos después. Sus ojos verdes se vidriaron con sus confesiones después de que la risa se calmó. Había un cierto aire de paz que venía con el agradable silencio.

"Erwin ..."

"¿Mmm?" Hizo un ruido sin darse cuenta.

"Elsie dijo que he heredado tu fuerza."

Erwin apretó los labios. No se sintió obligado a preguntarle por qué lo dijo Elsie. En cambio, optó por mirarla en silencio.

"Entonces, solo diré esto una vez," Ida soltó un largo suspiro. Su voz se hizo más severa. "Soy igualmente cruel cuando se trata de tomar las cosas que quiero porque soy tan despiadado como tú. Y no me importa lo que seas, o los sueños estúpidos que tengas en secreto, o incluso si eres jugando a ser Dios. Porque antes que nada, eres mi padre, y nunca te desampararé ".

Volvió a apartar la mirada, como para ocultar su expresión.

"Entonces, no lo hagas. No... sientas que necesitas arrepentirte por lo que has hecho."

Un silencio estancado se cernió sobre ellos. Los únicos amortiguadores de sonidos compartidos en su entorno eran los aullidos del viento. Instintivamente, la mano de Erwin fue a tocar su muñón cortado.

"Ida", comenzó con severidad. "La mayoría de los exploradores escriben una carta antes de partir para una expedición".

En un instante, su expresión se cubrió de tristeza. Despertado por la atronadora convicción en su propia voz, Erwin cerró los ojos, arrepintiéndose de haber usado ese tono con ella. No quería darle esperanza. Pero tampoco quería hacerle daño.

Sin permitir que esto asediara lo que quería decir, Erwin continuó hablando, un tornado de viento acompañando su suave voz, "Nunca podría escribir una carta a mis padres desde que murieron hace mucho tiempo, e incluso si le escribiera a tu madre y usted, probablemente lo quemaría y lo tiraría antes de enviarlo ".

Se le escapó un gemido de molestia. "Erwin-"

"Es bueno que tengas a Levi." Erwin interrumpió. "Y que ya no estás solo."

"No tendré que escribir ninguna letra", dijo Ida enojada. "Y tú tampoco."

"Quiero que seas feliz."

Ida se burló. "La humanidad te necesita".

"Sé."

Ella le devolvió la mirada. Ida necesitaba que él supiera lo importante que era esto. "Y yo también te necesito, papá."

Detrás de la ira en su voz, habitaba el dolor.

Aún sosteniendo su mirada, Erwin extendió la mano. Sus dedos callosos se deslizaron por el marco de su cálida mejilla. Ella había heredado la sorprendente belleza de su madre, pero esa mirada severa y decidida definitivamente era suya.

Una expresión de dolor acompañó su sonrisa amarga. "Yo lo sé también."

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Era bien entrada la noche cuando regresó al Cuerpo de Inspección.

Abrió silenciosamente la puerta de su oficina. Ida sonrió cuando vio a Levi sentado en su sofá; con una mano en la cabeza, la otra sosteniendo todavía un trozo de papel. Tenía los ojos cerrados, parecía que se estaba tomando un descanso.

Su corazón se calentó apreciativamente ante la vista. Después de un largo día de viajes, todo lo que Ida quería hacer era pasar lo que quedaba del día con él.

Ida avanzó silenciosamente por la inmaculada oficina. Una vez que llegó al respaldo del sofá, se inclinó hacia adelante y envolvió sus brazos alrededor de su cuerpo, abrazándolo por detrás. Levi se sobresaltó levemente ante el toque repentino. Estaba tan absorto en sus propios pensamientos que no se dio cuenta de que había otra presencia en la habitación.

De repente, todos sus problemas, aunque todavía existían poderosamente en su mente, parecían muy lejanos cuando estaba en presencia de él.

"¿Día largo?" preguntó en voz baja.

Levi tocó su brazo que estaba envuelto alrededor de su cuello. Se enderezó, aliviado de verla. "¿Has estado holgazaneando de nuevo? No te vi en todo el día."

"Sí, puedo decir que tú también me extrañaste, idiota." Ida hizo una mueca ante la desaprobación que estaba incrustada en su tono. "No estaba holgazaneando, Erwin me invitó a salir del cuartel general".

"¿Qué?" Levi frunció el ceño. "Tch. Es una maldita molestia, pero supongo que es imposible que alguien como él esté manejando asuntos triviales."

"Eso no." Ida negó con la cabeza, sonriendo porque pensaba que Erwin le había asignado un trabajo. "Pasamos el día juntos mientras él estaba fuera haciendo lo que hacen los comandantes".

La voz de Ida era plana, pero la frase por sí sola significaba que algo en ella había cambiado drásticamente.

Con la leve sorpresa bordada en su rostro, Levi asintió antes de decir: "Lo perdonaste".

Ella no respondió. Ida se sentó en el sofá. Ella apoyó la cabeza en sus hombros, suspirando de felicidad ante su calidez. Solo había pasado un día, pero lo extrañaba muchísimo.

"¿Qué?" Ida advirtió que él la miraba con recelo. "¿Crees que soy incapaz de perdonar?"

Levi resopló con rudeza. Usó la pila de informes en sus manos para golpear suavemente su cabeza. "Creo que eres un mocoso de mierda que se aferra a pequeños rencores".

Ella sonrió débilmente mientras esquivaba sus golpes burlones. "Oye, yo también te odiaba."

"Sí, lo dejaste muy claro el día que llegaste, mocoso", gruñó, ya pegado a sus informes.

Ella asintió con la cabeza, descarada. "Entonces, ¿los niños te dieron algún problema mientras no estuve hoy?"

"Historia visitó hoy".

"Oh", dijo, sorprendida por la visita real. "La extrañaba."

"Eren estaba tomando de la mano con ella. Tratando de desencadenar algunos recuerdos de mierda, dijo. Esa miserable sesión de tomados de la mano logró consumir tanto tiempo porque cuatro ojos insistieron en documentar toda la mierda en caso de que algo sucediera".

"Suena como un día divertido", comentó Ida en voz baja mientras Levi leía sus informes. "Mikasa no estaba muy feliz por eso, ¿supongo?"

Levi miró hacia arriba con una ceja levantada. "¿Qué quieres decir?"

"A ella le gusta Eren, ¿no lo sabes?"

"No, ¿por qué diablos me preocuparía eso?"

"Pfft, es tan obvio." Ida se rió con humor. "Algo así como cuando todos sabían que teníamos algo el uno por el otro en el pasado".

"Tsk. Pueden ser idiotas, pero son igualmente persistentes en inventar cosas estúpidas en sus cabezas huecas."

"Me gusta que estemos en una relación secreta", dijo Ida despreocupadamente. Ella le lanzó una sonrisa tímida y agregó: "Bueno, secreto ...".

Levi gruñó y casi parecía divertido. "Siempre te gustaron las cosas raras."

"Es emocionante", admitió con un ansioso asentimiento en la cabeza. "Escurriéndose por las habitaciones de los demás y saliendo antes de que todos se despierten".

Dio la vuelta al informe. "Probablemente eres el único que encuentra cosas así de divertidas".

Ella sonrió ante su comentario. En su periferia, lo vio leer diligentemente los informes. Levi se veía tan serio y concentrado que Ida no pudo evitar adorarlo. Un agradable silencio se instaló entre ellos. Incluso cuando no se intercambiaron palabras, el silencio fue pacífico, casi hipnotizador. De alguna manera actuó como un recordatorio para Ida de lo que tenía que hablar con Levi.

Aparentemente anticipando el tren de sus pensamientos aprensivos, la voz severa de Levi nadó a través de la ola del sereno silencio.

"Algo parece molestarte. ¿Qué pasa?"

A Ida se le ocurrió que incluso bajo la fachada de su sonrisa, Levi la conocía lo suficiente como para discernir cuando estaba preocupada. Mostraba lo cerca que se habían vuelto cuando, incluso bajo el mayor de sus faroles, él podía ver a través de ella.

Ella respiró hondo.

"¿Sabías?" Ella lo miró a los ojos, cualquier signo de calidez ahora reemplazado por una profunda sobriedad. "¿Sobre ... Erwin? Quiero decir ... ¿alguna vez te habló de ..."

Él la miró en silencio cuando ella se apagó. Sus ojos se empañaron de calidez y rebosaron con un torrente de comprensión. Parecía como si una sacudida de la realidad se le hubiera arrojado a la cara. Levi dejó sus informes a su lado. De repente, su mirada encontró un intenso interés en la pared.

"Tenía mis sospechas, pero solo me enteré durante el golpe".

Decidida a mantener la compostura, Ida asintió débilmente. "Me sentí un poco traicionado cuando me di cuenta de que él realmente no tenía el mejor interés de la humanidad en el corazón ... Debe ser lo mismo para ti, ¿eh?"

Ida no estaba segura de si Levi era consciente de la incomodidad que exudaba. Si no estaba consciente, entonces estaba realmente inconsciente y si lo sabía, hizo un buen trabajo ocultándolo.

"Todos llevamos nuestras propias motivaciones para pelear", respondió Levi con firmeza. "Pero él no es del tipo que prioriza su propio interés sobre la humanidad, por lo que poco importa".

Ida inclinó la cabeza distraídamente, permitiendo que el silencio los envolviera. Su mente reflexionó sobre un pensamiento perturbador antes de expresárselo a Levi: "Cuando ... habló sobre los sueños que tenía ... se veía tan en conflicto cuando cuestionó sus propias motivaciones. Como un hombre roto con una sola ala, abrumado por el cadáveres de nuestros compañeros ".

Su sonrisa tentativa se desvaneció cuando terminó. Su mente corría en círculos, repitiendo lo que había ocurrido antes. Como para disminuir su tristeza, suspiró y se acurrucó más cerca de Levi.

"Ojalá lo perdonara antes". Ida se lamentó, inclinándose hacia adelante y apoyando la barbilla en su hombro. Ella abrazó su brazo con fuerza, queriendo nada más que sentir su calor corporal. "Pasé toda mi vida buscando algo a quien culpar de mi miseria. Pero ahora me arrepiento de odiarlo, especialmente cuando sabía tan poco de las circunstancias que rodeaban a mis padres en ese entonces. Podría haber usado el tiempo que teníamos ... para entenderlo. " Ella hizo una pausa. "Pero ahora que lo hago, pensé que era tan lamentable. Parecía que quería que alguien lo salvara de sus propios sueños. Como si quisiera ..."

Ida parpadeó, sin terminar nunca la frase. Fue demasiado para ella. Demasiado para que ella siquiera pensara.

Aparentemente, el tema era demasiado para que Levi lo manejara también porque una sombra ahora descansaba sobre sus rasgos. Llevaba el mismo semblante que el de ella. Era un semblante que hablaba de pavor.

Antes de que pudiera contenerse, sus dedos descansaron a ambos lados de sus mejillas, la suavidad acariciando sus propios dedos. Ida podía sentir su mirada atenta sobre ella y eso hizo que su corazón se calentara a pesar de la conversación sombría.

El silencio se convirtió en su señal infernal.

"¿Qué opinas?" murmuró. "Has estado con él más tiempo que yo, ¿crees que ... está más allá de la salvación?"

Más de una vez, en el transcurso de las palabras de Ida, Levi le pasó los dedos por el pelo con una expresión de dolor en el rostro.

"Sueños o no, es un soldado lisiado", dijo en voz baja, llegando al punto principal. "Volveremos a tomar Wall Maria pronto, pero creo que no debería ir a la próxima expedición. Es demasiado importante para que nosotros arriesguemos su vida sin cuidado".

La misma corriente de razonamiento también era visible en la mente aturdida de Levi.

"Por una vez, estoy de acuerdo contigo", finalmente habló en un tono inexpresivo. "Lo hablaré con él pronto, pero por ahora, ¿podemos dejar de hablar de cosas como esta?"

Levi se enderezó en su asiento cuando se dio cuenta de que podría haber estado un poco sin filtros con su disgusto hacia el tema. No se perdió el ceño fruncido en el rostro de Ida. Aclarándose la garganta, cambió el ritmo de la conversación.

"Tuve un largo día meando, Ida."

Ella asintió con la cabeza, comprendiendo su renuencia a continuar con el tema. Ida sabía que Levi tenía la mayor reverencia y lealtad por Erwin, mucho más que cualquier otra persona. Como para asegurarle, Levi deslizó su mano hacia ella para descansar en las curvas de su palma. Ida se relajó en él, como si acabara de quitar una tensión pesada e invisible de sus hombros.

Sus dedos se entrelazaron con los de él, se lo llevó a los labios y le besó los nudillos.

"Gracias", susurró.

Él arqueó las cejas hacia ella. "¿Para qué?"

"Esto." Ida suspiró y cerró los ojos. "Por estar aquí conmigo y estar a mi lado".

"Mierda, Ida; es solo escucharte despotricar, nada que no haya hecho antes". Las palabras fueron lanzadas de forma despreocupada, pero Ida lo sabía mejor.

"Sí", asintió con una sonrisa, "pero ahora ... siento que realmente estamos juntos en este agujero de mierda. Ha pasado mucho tiempo que le he confiado a alguien tan honestamente. Tú eres el único".

Esperó otra réplica sarcástica, pero no llegó ninguna. Algo en él, una especie de culpa, estaba presente cuando la escuchó decir esto. Quizás sintió que no debería tener el honor de ser la única persona en la que ella confiaba porque no parecía feliz de que ella decidiera decírselo a él y solo a él.

Antes de que pudiera reflexionar más sobre ello, Levi la acercó más a él y se inclinó hacia adelante. Se fundió en él rápidamente, familiarizada con la forma en que se movía su cuerpo, la dirección en la que inclinaba la cabeza, el ritmo de su beso.

Cuando se apartó, la miró a los ojos con sinceridad, "Te escucharé cuantas veces quieras".

Una pequeña sonrisa de agradecimiento adornó su rostro.

Y ahora, en este momento, Ida sabía que lo decía en serio.

A través del infierno y de regreso, estaría con ella hasta el final.

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Año 850, hace unos meses.

"Levi, tengo un problema."

Aún limpiando el escritorio, Levi se quejó por su apariencia. "¿Qué estás diciendo, Erwin? ¿No estamos constantemente enfrentando problemas? Titanes de mierda ahí fuera, mocosos idiotas aquí".

Erwin exhaló bruscamente. "Se trata de Ida".

Habiendo llamado su atención el nombre, Levi dejó su trapo de limpieza y se cruzó de brazos. "Tsk. ¿Qué es entonces, habla?"

"Estaba pensando en asignarle el trabajo de proteger a Eren Yeager también en el Tribunal Militar", explicó Erwin, tomando asiento, "pondrá al Cuerpo de Inspección en una posición más favorable para obtener la custodia de él".

La mirada analizadora de Levi nunca abandonó su perfil. "¿Y?"

"Sabes cómo es ella cuando se trata de recibir órdenes de mí", compartió con cansancio. "Y no sé de qué otra manera convencerla".

Se le escapó una burla airada. Qué desastre más jodido. "Ese maldito mocoso te odia."

"Te lo juro, soy consciente de eso Levi," Erwin exhaló ante su sarcasmo, con un ceño preocupado en su expresión. "Tú la entiendes mejor que yo."

"Entonces, ¿quieres que la convenza?" Levi gruñó, adivinando lo que Erwin pretendía preguntarle. "Tch. Esto es una maldita molestia, Erwin. Eres su Comandante. ¿No habría sido mejor simplemente decirle una explicación y terminar con eso?"

Erwin negó con la cabeza. "Es más favorable para mí dejar que piense en mí como quiera".

"Por el amor de Dios," maldijo Levi en voz baja. Le lanzó una mirada de muerte. "Por lo general, diría que se adapta a ti, pero esto se está poniendo problemático. Ese mocoso es un soldado antes que nada."

Erwin se tomó un momento para evaluar sus razonamientos. Sus dedos se entrelazaron cuando se inclinó hacia adelante, con la cabeza gacha. Se le escapó una exhalación larga y audible.

Al ver este raro estado conflictivo de Erwin, su expresión se suavizó un poco.

La mente de Levi se arremolinaba con agonía. ¿Qué diablos le estaba devorando? Normalmente no era así. Su estómago dio un vuelco desagradable a medida que aumentaba su preocupación por él. Trató de provocar una reacción, "Oi Erwin".

"En mi camino de regreso de Sina hoy", comenzó Erwin con rigidez. "Pasé por la casa de Nile Doks".

"No cambies el maldito tema."

"Solo escucha, Levi", dijo Erwin con cansancio, encontrándose con su mirada con seriedad. "Marie, su esposa acaba de tener su segundo hijo. Los visité para entregar algunos regalos". Una triste sonrisa se dibujó en su rostro cuando Erwin miró sus palmas abiertas. "Estaban tan felices, una pintoresca familia perfecta, y sin embargo ... no podía animarme a sentirme feliz por ellos".

Su voz palpitaba con pura angustia, y por primera vez, Levi se dio cuenta de los conflictos internos que se libraban dentro de él. Cuando volvió a hablar, había remordimiento en la voz del comandante. No se parecía a ningún tono que hubiera escuchado de él.

"Pensé que era porque los envidiaba, pero me di cuenta de que mi infelicidad no era porque había abandonado mi oportunidad de tener una vida así, es más porque sentía que no tenía derecho a sentirme genuinamente feliz por el nacimiento de un niño ". Hizo una pausa y su cabeza se inclinó más. "No cuando he enviado a tantos niños a la muerte".

Las crípticas palabras de Erwin todavía daban vueltas en su mente cuando de repente se levantó de la silla. Caminó hacia él y le puso una mano en el hombro. Levi sabía que este gesto tenía la intención de asegurarle que estaba bien. Pero no pudo evitar notar cómo sus ojos azules estaban agotados, distraídos.

"Ida tiene razón en todo sobre mí," Erwin esbozó una sonrisa irónica. "A pesar de las circunstancias que rodearon lo que ocurrió en el pasado, fui yo quien tomó la decisión final de elegir la humanidad y mis sueños sobre mi propia familia". El pauso. "Su odio estaba justificado, Levi ... Estoy más allá de la salvación".

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Su partida se hizo sin mucha fanfarria.

Después de firmar los papeles de renuncia, Eren y el resto de los reclutas más jóvenes tuvieron la amabilidad de despedirlo. Se despidieron y prometieron que cuando regresaran de la expedición volverían a comer juntos. Hizo poco para aliviar su culpa. Antes, Seth había formado deliberadamente una relación con ellos con el motivo oculto de obtener las gracias de Ida.

Con la bolsa sobre los hombros y los reclutas más jóvenes que lo rodeaban, Seth vio a Ida mirándolo al otro lado del patio. Aunque ella no estaba sola. Su Capitán estaba justo a su lado, con el mismo ceño de odio pegado en su rostro. Sintió que su pecho se contraía cuando los vio a ambos mirándolos.

Las despedidas de sus amigos parecían desvanecerse en el fondo mientras los pensamientos de Seth iban a la deriva hacia los pensamientos de lo que dejaría atrás hoy.

Incluso ahora, podía acercarse a ella y decirle la verdad .

Confesar que estuvo mintiendo todo este tiempo, que poseía más información sobre los Starke como ella sospechaba, y que su destino ya estaba sellado.

Como un maremoto, Seth fue rápidamente bañado por un recuerdo aterrador. Una punzada de inquietud lo atravesó cuando repitió la voz altiva de Jaron Starke cuando una vez sugirió liberar a su hermana de la torre: "¿ Dejar ir a Elsie? Fischer, ¿se ha preguntado alguna vez por qué los gemelos eran tan prominentes en mi familia? nacido para mí. No piensas seriamente que los despiertos de mi familia solo poseen fuerza y ​​agilidad sobrenatural, ¿verdad? Ja, somos mucho más especiales que ese chico ".

Se enderezó y apretó los puños a los costados. La idea de lo que le esperaba en el futuro, los resultados de la recuperación de Wall Maria, la verdad de los Starke, la traición en los ojos de Ida si alguna vez descubría que él le estaba ocultando secretos, estaba lejos de ser agradable.

Pero era necesario. Todo ello. Ella lo entendería, algún día. Todo esto fue hecho por ella.

Sin importar cuántos niveles del infierno descendiera, Seth tomó la resolución de caer en desgracia voluntariamente. Porque la salvación, estaba seguro, vive de la manera que él ama. Era un camino descubierto por unos pocos, pero uno hecho para todos.

Se armó de valor y caminó hacia el carruaje que lo esperaba, con un nuevo y pesado propósito impulsando sus pasos.

Regresaría. Lo supiera Ida o no, sólo él estaba realmente de su lado en este mundo. Un día, sin duda, volvería a su lado. No, Ida lo necesitará de nuevo a su lado.

De eso, Seth no tenía ninguna duda.

Oh Seth, ¿qué estás escondiendo de nuevo? La historia se repite. Esta no será la última vez que lo veamos, ¡tendrá un papel que desempeñar en el futuro! He querido explorar la relación Erwin e Ida durante tanto tiempo, ¡espero que esté bien!

Me disculpo si la trama ha sido tan lenta últimamente, pero realmente quería disfrutar de la paz y la tranquilidad; francamente, no volveré a tener la oportunidad. Los lectores del Manga sabrían cuán tensa y cargada de acción se volvería la trama. ¡Espero que todos puedan ser pacientes conmigo! * reverencia *

¡Gracias a todos los que revisaron / fav / follow! ¡Tu apoyo significa mucho para mí y me anima a continuar!