Mon regard croisa celui de mon père, une avalanche d'émotions déferla en moi. La surprise, la colère, la tristesse, tout se mélangeait à l'intérieur de moi. Comment était-il possible qu'il soit ici ?

Mon cœur se serra en me rappelant toutes les souffrances qu'il avait pu me faire endurer par le passé.

Mon époux s'approcha de moi et j'essayai de réprimer les sentiments négatifs que j'éprouvais à son égard. Face à mon père, je devais me contrôler. Je sentis mes doigts blanchir alors que je serrai mon poing. Mon père me regarda avec autant de mépris que d'habitude.

Mes yeux jonglèrent entre mon père et l'alpha. Le visage de l'alpha s'adoucit au fur et à mesure qu'il se rapprocha de moi. Peut-être voyait-il la détresse dans mon visage ? Lorsqu'il arriva à ma hauteur, il fixa mon regard comme pour me dire que tout irait bien, qu'il fallait être forte. Ses doigts rugueux et chauds détachèrent doucement mes mains qui formaient un poing, avant de les serrer fermement. Je me détestais d'être si faible. J'inspirai profondément et il nous fit avancer, même si c'était contre ma volonté, vers mon père.

Le visage de mon père était impassible, ses yeux rivés sur moi avec une froideur qui me glaçait le sang. Je savais que sa présence ici n'était pas une coïncidence. Il avait un motif, une intention, et cela ne pouvait signifier rien de bon. Je refusais de montrer la moindre vulnérabilité, même si les torrents d'émotions qui se bousculaient à l'intérieur de moi menaçaient de déborder à tout moment.

Nous arrivâmes à sa hauteur, une certaine tension flottait dans l'air. Il me scruta un instant. Finalement, mon père brisa le silence.

    — Fille, me salua-t-il durement.

    — Père, répondis-je en inclinant légèrement la tête.

    — Je vois que tu te portes à merveille, dit-il d'une voix lourde de sous-entendus.

Un frisson me parcourut l'échine. Oui, père voulais-je répondre, ils ne l'ont toujours pas découvert, je suis en vie, malgré ma déficience. Comme si l'alpha, qui nous avait jusque-là simplement observés, avait ressenti mes émotions, il s'avança vers mon père. Sa main chaude tenait toujours la mienne.

    — Dois-je prendre ça comme une attaque envers ma meute, Alpha Sven ? Pourquoi ma tendre et délicate épouse se porterait mal ? Demanda-t-il à mon père.

Le regard de mon père vacilla.

    — Loin de moi, cette idée, Alpha Weiss, répondit-il.

Un silence pesant s'installa entre eux. Mon père finit par détourner le regard. L'alpha Weiss afficha un sourire narquois.

    — Quelle est la raison de ta venue Alpha Sven ? Lui demanda-t-il.

    — On raconte que vous avez accueilli un loup gravement blessé, chuchota-t-il.

Je fronçai les sourcils. L'alpha Weiss crispa légèrement sa mâchoire, il lâcha ma main.

    — En quoi cela, vous importe-t-il ?

    — Un loup à moi-même était fortement blessé la nuit du solstice d'hiver. Nous sommes alliés à présent, quelque chose se trame, quelque chose de mauvais, dit-il une lueur soucieuse sur son visage.

Je me tournai vers mon époux, incapable de croire les mots qui venaient d'être prononcés par mon père. La révélation me frappa de plein fouet. Cependant, contrairement à moi, l'alpha Weiss ne sembla pas si surpris que ça. Son calme apparent laissait clairement entendre qu'il était déjà au courant de tout ce qui c'était passé. Je me remémorai plus tôt dans la journée les regards inquiets de Caleb et Selena venant frapper à notre hutte, tout était clair à présent.

֎

Agenouillé devant l'inconnu, mon regard scruta attentivement chacune des blessures qui parsemaient son corps. Les entailles qui l'avaient meurtri semblaient avoir cicatrisé à une vitesse surprenante, laissant place à des cicatrices presque imperceptibles. Les ecchymoses, quant à elles, arboraient désormais une teinte jaunâtre, signe que le processus de guérison était bien avancé. Je ne pouvais m'empêcher de remarquer que sa cage thoracique se soulevait régulièrement au rythme de sa respiration, signe de vie indéniable. Alors que ses paupières restaient obstinément closes, une légère barbe commençait à se développer le long de sa mâchoire.

Mon esprit était assailli de nombreuses interrogations. Qui avait pu être le responsable de tant d'atrocités ? Deux loups avaient été sauvagement massacrés, mais peut-être y avait-il d'autres victimes qui n'avaient pas encore été découvertes, et tout cela se serait déroulé en l'espace d'une seule journée. Le jour du solstice d'hiver. Cette succession d'événements, était-elle le fruit du simple hasard, d'une simple coïncidence ? Les réponses à toutes ces interrogations restaient désespérément hors de portée.

J'avais rarement vu mon père aussi préoccupé et soucieux. Du plus loin, que je me souvienne, il avait toujours été confiant en lui-même, mais cette situation le mettait visiblement mal à l'aise.

Je soupirai et me relevai avant de me diriger vers la cuisine. Après les événements d'aujourd'hui, j'avais oublié de me restaurer et mon estomac commençait à se manifester. Je pris une pomme juteuse dans le panier de fruits et la croquai avec appétit tout en réfléchissant à la situation. L'alpha Weiss était sans aucun doute celui qui détenait le plus d'informations concernant ses étranges incidents, mais il restait silencieux.

Une fois le trognon de pomme jeté et les mains lavées, je décidai de prendre le couloir menant au reste de la hutte. J'avais besoin de réponse, d'explication. Je fus soudainement figée devant la porte de la salle de bains. L'alpha, sortant fraîchement de la douche, était enveloppé d'une serviette nouée autour de sa taille. De fines gouttelettes d'eau perlaient le long de son torse, dessinant délicatement les contours de ses muscles puissants. Ses cheveux foncés et mouillés étaient ramenés en arrière, soulignant davantage sa mâchoire anguleuse et ses yeux profonds.

Cette coiffure désordonnée lui conférait une allure encore plus sauvage, renforçant l'aura de mystère qui l'entourait. Chaque mouvement qu'il faisait était empreint d'une puissance animale.

Nos regards se croisèrent et, pendant un court instant, mon souffle sembla se suspendre. L'alpha finit par détacher son regard du mien et se dirigea vers la chambre.

    — Je veux des explications, déclarai-je fermement en le suivant.

Il se tourna vers moi tandis qu'il approchait la penderie.

   — Quelles réponses veux-tu ma chère épouse ? Dit-il ironiquement.

Son sourire moqueur m'irritait au plus haut point.

   — Je ne veux plus être considérée comme une étrangère ou une simple marionnette. Tu as décidé de m'épouser, je n'ai eu aucun contrôle là-dessus, aucun mot à dire ! M'exclamai-je en m'approchant de lui. Je ne veux pas être utilisée selon tes besoins, ni que tu te serves de notre mariage pour créer une illusion devant les autres. Je mérite d'être impliquée dans toutes les décisions et d'être informée de ce qui se passe.

Il me fixa intensément et s'approcha de moi. Son visage s'arrêta à quelques centimètres du mien, son souffle chaud caressant ma peau. Mon cœur battait fort dans ma poitrine, et mon souffle était court après avoir prononcé cette tirade. Je pouvais sentir toute la tension entre nous deux, l'électricité dans l'air qui rendait chaque mouvement et chaque mot encore plus intense. Son regard était empli d'une lueur de défi et de provocation alors qu'il prenait la parole.

    — Peut-être devrions-nous célébrer notre mariage de manière plus authentique ? Suggéra-t-il discrètement à mon oreille, si ce que tu souhaites est de mettre fin à toute illusion.

Il m'empoigna fermement les hanches en me tournant dos à lui. Il écarta mes cheveux pour dégager ma nuque. Ses lèvres caressèrent ma peau, ce geste réussit à me réveiller. Je me libérai de son emprise.

Sans prendre le temps de peser les conséquences, je me laissai emporter par l'impulsion du moment. Mon bras s'éleva rapidement, cependant, avant même que mon geste n'atteigne sa destination, sa main agile et réactive attrapa la mienne en plein vol. Sa poigne se referma sur ma main avec une telle intensité que la douleur déforma instantanément mon visage.

    — Ne t'avise jamais de recommencer, dit-il durement, une expression glaciale sur son visage.

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