Marjorie avait l'air en colère.

- Où l'as-tu trouvé ? répéta-t-elle en accentuant chaque mot.

- C'était en rangeant la bibliothèque... Un livre a failli tomber, et cette feuille s'est échappée de ses pages, se justifia Héléna.

Le visage de Marjorie se ferma. Elle prit sa fille par les épaules et la regarda droit dans les yeux :

- Est-ce que tu as récemment découvert quelque chose ? Quelque chose... d'inhabituel ?

- Qu'est-ce que tu entends par « inhabituel » ? demanda prudemment Héléna.

- Quelque chose... que tu n'aurais jamais vu avant, qui te paraîtrait mystérieux...

Héléna pensa au coffre. Elle pensa au coffre, qu'elle avait découvert la veille, et qui depuis la faisait se questionner. Elle se décida en une fraction de seconde : elle ne parlerait pas de celui-ci à sa mère, pas après une telle réaction pour un morceau de papier.

- Non, je... Non.

Se rendant compte qu'elle avait manqué de fermeté, elle reprit :

- Non, mère, je n'ai rien découvert d'inhabituel.

Sa mère laissa retomber ses bras et lui sourit.

- Bon... Si jamais tu devais trouver quelque chose, tu me préviendrais, n'est-ce pas ?

Héléna scruta le visage de sa mère. Elle avait seulement l'air de s'inquiéter pour elle. Elle regretta de lui avoir répondu par la négative. Mais elle ne pouvait pas revenir sur ses paroles. Tant pis, elle lui dirait le lendemain.

- Je n'y manquerais pas, Mère.

Celle-ci hocha la tête.

— Pour répondre à ta question initiale, je ne connais pas le sens de ces symboles. À mon avis, tu devrais consulter l'un des ouvrages de la section des langues étrangères.

— D'accord, merci Mère.

Héléna tourna les talons, laissant sa mère à la cuisine, et retourna dans la salle qui abritait les livres.

Une fois trouvée la section dont parlait sa mère, Héléna repéra les ouvrages qui pourraient éventuellement l'intéresser et remonta dans sa chambre avec une pile de livres entre les bras.

Elle les posa en soupirant. Elle n'avait pas la moindre envie de s'y plonger maintenant... Mais qu'avait-elle d'autre à faire ? Et puis, cette lecture pourrait peut-être lui apporter des informations en plus...

La jeune fille alla chercher une plume, un encrier et du papier, afin de noter les informations qu'elle relèverait. Puis elle ouvrit le premier livre, le feuilletant en travers et s'arrêtant sur les passages qui lui semblaient intéressants.

Lorsque tous les ouvrages de la pile eurent été lus, toutes les feuilles de papier recouverte de son écriture fine et irrégulière, le soleil était plus bas dans le ciel. Héléna avait les doigts couverts d'encre et la dizaine de feuilles de parchemin était étalée devant elle.

Elle descendit ranger les livres et se plongea dans ses propres notes.

A travers tout ce qu'elle avait pu noter, elle était quasiment certaine que c'étaient des symboles alchimiques qui étaient tracés sur le dos du dessin. Or, lesdits symboles alchimiques étaient censés représenter des éléments alchimiques, justement, tels l'or, l'eau... Rien qui ne puisse former de mots compréhensibles. Peut-être qu'en retranscrivant les symboles et en y ajoutant leur correspondance, elle y verrait plus clair ?

Héléna entreprit donc de tout noter. Mais ce qu'elle obtint ne l'avançait guère :

Lune
Eau de pluie
Soufre commun
Soufre noir
Or ou soleil
Neptune
Genièvre
Eau forte
Sel des Sages
Savon noir
Orpiment
Nuit
Térébenthine
Lait récent
Acide marin
Cendre
Limaille d'acier
Effervescence
Fer

Elle eut beau cogiter, retourner le problème en tous sens, elle ne parvint pas à trouver la signification de cette suite de mots sans sens. A moins que ce ne fut une recette ? Mais où pourrait-elle bien trouver le premier ingrédient, la Lune ? C'était incompréhensible ! Et qu'était-ce, le sel des Sages ? Rien n'avait de sens, cette suite de symboles ne rimait à rien.

Prise d'un soudain découragement, Héléna songea qu'elle ferait mieux d'arrêter de s'en préoccuper. Ce n'était pas parce qu'elle tombait sur le dessin d'une clef que cela avait un quelconque rapport avec le coffre qu'elle essayait vainement d'ouvrir. Elle décida d'abandonner, du moins pour le moment.

Elle rejoignit sa mère pour le souper, sans lui faire part des ses recherches qui s'étaient avérées inutiles.

Le soir, lorsqu'elle éteignit la bougie de sa chambre, elle n'y pensait déjà plus.

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Alors, des idées sur le sens de ces étranges symboles alchimiques ? J'attends vos idées en commentaires (et je compte sur les Cryptologues pour résoudre ce mystère !) !

Sinon, désolée pour ce chapitre un peu court... Mais on se retrouve la semaine prochaine pour la suite !

Liranda_